"Phong Vô Sương, hãy trình bày mối quan hệ giữa cậu và Lăng Nguyệt?" Một sĩ quan trung niên ngồi đối diện với Hạ Cách lên tiếng hỏi.

"Bạn bè." Hạ Cách trả lời đúng sự thật.

"Loại bạn bè nào?"

"Đương nhiên là bạn bè nam nữ bình thường." Hạ Cách đã cân nhắc kỹ, ba tháng trước cậu đã khai với quân đội rằng Lăng Nguyệt là bạn gái mình, nếu bây giờ phủ nhận thì các quan chức quân đội cũng sẽ không tin. Thay vì thế, chi bằng cứ tiếp tục thừa nhận.

"Trước đó cậu có biết về hành vi phản quốc của Lăng Nguyệt hay không?"

"Không biết, tôi cũng chỉ biết vào đúng ngày lễ tốt nghiệp." Hạ Cách đương nhiên không thể nói thật. Cậu đã biết từ tin nhắn Lăng Nguyệt để lại vào đêm hôm trước, nếu thừa nhận thì sẽ bị khép tội bao che, khi đó tội danh sẽ rất nặng. Chiếc USB chứa tin nhắn của Lăng Nguyệt đã bị cậu tiêu hủy rồi.

"Nếu trên chiến trường cậu dẫn dắt bộ đội và gặp Lăng Nguyệt, cậu sẽ làm thế nào?"

"Cố gắng tránh giao tranh với cô ấy."

"Nếu buộc phải giao chiến thì sao? Cậu sẽ làm gì?"

"Tôi sẽ trung thành với đế quốc, trung thành với nhân dân." Hạ Cách bày ra vẻ mặt kiên định trả lời. Hạ Cách là người trọng sinh, trong mắt cậu, bảo toàn tính mạng là quan trọng nhất. Nhưng với kinh nghiệm của một kiếp người, cậu hiểu rõ trong cuộc thẩm tra này, bản thân phải thể hiện sự trung thành tuyệt đối trên văn bản cho cấp trên thấy. Theo suy nghĩ của Hạ Cách, nếu gặp hạm đội của Lăng Nguyệt ngoài vũ trụ, nếu có thể, cậu chắc chắn sẽ bỏ chạy ngay lập tức. Năng lực chỉ huy của Lăng Nguyệt là thứ đáng sợ nhất mà cậu từng chứng kiến, chỉ có Hạ Cách mới hiểu rõ bốn mươi chín màn chơi đó khó đến mức nào.

Hai sĩ quan ngồi đối diện và hiệu trưởng Học viện Đế quốc khá hài lòng với câu trả lời này. Trong mắt họ, trước mặt chỉ là một học viên quân sự sắp tốt nghiệp trung thành với quốc gia, vì bạn gái phản bội mà bị liên lụy.

Sau khi hai sĩ quan nhỏ giọng bàn bạc một lát, họ tuyên bố hình phạt dành cho Hạ Cách: "Phong Vô Sương, xét thấy cậu không hề hay biết về hành vi phản quốc của Lăng Nguyệt, chúng tôi sẽ không xử phạt cậu. Tuy nhiên, do ba tháng trước cậu đã công khai tấn công hạm trưởng ngay trong phòng chỉ huy hạm đội, cưỡng chiếm quyền điều khiển, gây ra ảnh hưởng xấu trong nội bộ quân đội, sau khi thảo luận với hiệu trưởng Học viện Đế quốc, chúng tôi quyết định hủy bỏ học tịch của cậu tại Học viện Đế quốc. Cậu sẽ không thể gia nhập quân đội đế quốc với tư cách là sĩ quan tốt nghiệp từ trường quân sự."

"Đế quốc sẽ tổ chức lại Hạm đội số 9 sau một tháng nữa, cậu sẽ được điều đến đội cơ giáp của Hạm đội số 9 với tư cách là binh nhì. Cậu có chấp nhận phán quyết này không?"

"Tôi chấp nhận." Hạ Cách cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Xem ra quân đội đế quốc vẫn quý trọng nhân tài, không tống giam cậu mà chỉ hủy bỏ học tịch. Như vậy cậu sẽ không thể gia nhập quân đội với quân hàm thiếu úy, mà phải bắt đầu từ một tân binh. Tuy họ nói phán quyết này không liên quan đến ảnh hưởng từ Lăng Nguyệt, nhưng Hạ Cách hiểu rõ, nếu Lăng Nguyệt không phản quốc, hành vi tấn công phòng chỉ huy hạm đội ba tháng trước của cậu sẽ chẳng bị xử phạt gì cả. Hình phạt lần này vẫn là do Lăng Nguyệt phản quốc, quân đội đế quốc cần quan sát cậu trong thời gian ngắn để xem cậu có nghi vấn phản quốc hay không.

Phiên tòa kết thúc, hai sĩ quan rời khỏi phòng, Hạ Cách cũng chuẩn bị đứng dậy rời đi. Lúc này, hiệu trưởng Học viện Đế quốc đang ngồi đó đứng lên, gọi Hạ Cách lại: "Phong Vô Sương, tuy thông báo ra ngoài là hủy bỏ học tịch của cậu, nhưng trong hồ sơ nội bộ của học viện sẽ luôn lưu giữ ghi chép về cậu. Chí hướng mà cậu viết trước khi nhập học là chí hướng vĩ đại nhất mà tôi từng thấy: cứu vãn toàn nhân loại. Tôi tin cậu sẽ trở thành một quân nhân vĩ đại. Thiên phú lái cơ giáp của cậu là cao nhất mà tôi từng gặp. Dù phải bắt đầu từ một binh nhì, nhưng hãy tin vào năng lực của mình, tôi tin không bao lâu nữa cậu sẽ lập công trên chiến trường và giành lại quân hàm thiếu úy."

Đối với lời của hiệu trưởng, Hạ Cách chỉ mỉm cười đáp: "Nhãn quan nhìn người của ông rất tốt, ha ha. Học viện Đế quốc là một nơi tốt, cho tôi chín năm ký ức vui vẻ. Tuy nhiên, tôi vẫn kiên trì với chí hướng của mình, cứu vãn toàn nhân loại." Nói xong, Hạ Cách quay người, sải bước rời khỏi phòng.

Ngày hôm sau, Hạ Cách được đưa trở lại trường. Vì phiên tòa này diễn ra riêng tư và phong tỏa kết quả với bên ngoài, Hạ Cách đã kể lại kết quả cho Đỗ Giai và Phong Hân Nhi. Hai cô bé nghe tin cậu không nguy hiểm đến tính mạng, cũng không bị giam cầm mà chỉ bị hủy học tịch, trên mặt đều lộ ra nụ cười.

Chiều cùng ngày, lễ tốt nghiệp của Học viện Đế quốc lại được tổ chức. Do Hạm đội số 9 bị tiêu diệt, nên những học viên được phân đến hạm đội đó đều được điều chuyển sang các hạm đội khác.

Trong một buổi chiều, tất cả học viên tốt nghiệp đều được phân bổ đến các hạm đội tương ứng, bắt đầu chụp ảnh tốt nghiệp theo lớp.

"Khoan đã, Phong Vô Sương của lớp chúng ta đâu? Tôi cứ thấy thiếu một người, có ai nhớ cậu ấy được phân đến hạm đội nào không?" Khi chụp ảnh tốt nghiệp, các nữ sinh lớp Cơ giáp 1 phát hiện lớp mình đột nhiên thiếu một người.

"Không có, tám hạm đội lớn đều không có tên cậu ấy. Nhắc mới nhớ, tám hạm đội lớp mình đều đã đi đủ người, nhưng không ai đi cùng hạm đội với Phong Vô Sương cả. Cậu ấy đâu rồi? Hiệu trưởng, sao cậu ấy không đến? Tại sao trong danh sách điều động của Học viện Đế quốc lại không có tên cậu ấy?" Một học viên nói với hiệu trưởng đang chuẩn bị chụp ảnh chung cùng lớp.

"Vì Phong Vô Sương thể hiện xuất sắc trong việc lái cơ giáp nên đã được điều đến bộ đội đặc nhiệm bí mật của đế quốc. Đây là bí mật, không được tuyên truyền ra ngoài, các em không được nói với ai về cậu ấy nữa." Hiệu trưởng đành bịa ra một lý do. Nếu để các học viên này biết Phong Vô Sương bị đuổi học vì ảnh hưởng của Lăng Nguyệt, chắc chắn sẽ làm loạn lên, tốt nhất là cứ đè chuyện này xuống trước đã.

"Thảo nào không đến. Thực ra năng lực lái của lớp mình, Phong Vô Sương là giỏi nhất, đúng không Hạ Tuyết Nhi?" Một nữ sinh hỏi Hạ Tuyết Nhi, người đã biết chuyện. Trong bảng xếp hạng học tập, Hạ Tuyết Nhi luôn đứng đầu về thực chiến cơ giáp, nhưng các bạn trong lớp đều biết Phong Vô Sương luôn nhường họ trong các tiết thực chiến, khi đối kháng, Phong Vô Sương chưa bao giờ ra tay nặng với họ.

"Ừm, Vô Sương ca ca là giỏi nhất."

"Vì Phong Vô Sương hôm nay không thể đến chụp ảnh chung, chúng ta cứ để trống vị trí ở giữa đi, lát nữa lấy ảnh cũ của Phong Vô Sương ghép vào là được." Lớp trưởng nói.

"Lớp trưởng, đề nghị của cậu hay quá."

Thế là, bức ảnh tập thể của lớp Cơ giáp 1 có phần khác lạ so với các lớp khác. Thông thường ở giữa các lớp sẽ đứng học viên xuất sắc nhất, nhưng chính giữa bức ảnh tốt nghiệp của lớp Cơ giáp 1 lại để trống, một vị trí rất rõ ràng.

Tối hôm đó, Hạ Cách ở trong ký túc xá, cầm bức ảnh tập thể lớp nhận được từ tay Hạ Tuyết Nhi, nhìn thấy mình đã được ghép vào, trong lòng dâng lên lòng biết ơn đối với những người bạn học suốt chín năm qua.