Một giờ sau, Đội cơ giáp số 13 vác theo hai chiếc móng trước của Trùng tộc làm chiến lợi phẩm, hùng hổ trở về căn cứ hậu cần tiếp tế của Hạm đội số 9. Tại cổng doanh trại, họ thực hiện bàn giao ca với Đội lục chiến cơ giáp số 12, đơn vị vừa xuất phát để thực hiện nhiệm vụ trinh sát đêm trong phạm vi một ngàn cây số quanh căn cứ.

"Nhìn xem, đây là chiến lợi phẩm của chúng tôi." Một thành viên của Đội lục chiến cơ giáp số 13 giơ móng trước của Trùng tộc trong tay lên, khoe khoang với thành viên Đội số 12 đang đến thay ca.

"Mới có hai cái móng thôi à, chúng tôi mang về sẽ còn nhiều hơn thế." Thành viên Đội số 12 đối diện đáp lại.

Năm mươi mốt thành viên Đội lục chiến cơ giáp số 13, bao gồm cả Phong Vô Sương, cùng nhau đến quán bar tạm thời trong doanh trại để ăn mừng. Vì đang ở tiền tuyến, đồ uống ở đây được cung cấp có hạn, mỗi người chỉ được uống tối đa ba cốc lớn, hơn nữa nồng độ cồn chỉ vỏn vẹn năm độ.

Sau màn ăn mừng ngắn ngủi, nhiệm vụ của ngày đầu tiên khiến ai nấy đều rã rời cả thể xác lẫn tinh thần, tất cả đều quay về ngủ.

Phong Vô Sương và Đội trưởng Hàn Thụy đi ở phía cuối đội ngũ.

"Phong Vô Sương, cậu nghĩ đội chúng ta có thể sống sót đến khi chiến tranh kết thúc không?" Đội trưởng Hàn Thụy đi bên cạnh khẽ hỏi Phong Vô Sương.

"Nhiệm vụ hôm nay rất nhẹ nhàng, nếu sau này độ khó vẫn như thế này, tôi nghĩ đội chúng ta cơ bản có thể toàn mạng cho đến khi giải ngũ."

"Đây mới chỉ là ngày đầu tiên thôi. Hiện tại Hạm đội số 9 đang đối mặt với một hang ổ của Trùng tộc. Tôi không phải là một đội trưởng đủ năng lực, các thành viên này đã huấn luyện dưới tay tôi vài tháng rồi mà vẫn chưa hình thành được sức chiến đấu đáng kể." Hàn Thụy nói.

"Cô đã giúp những thành viên từ con số không có thể dũng cảm điều khiển cơ thể máy chiến đấu với sinh vật ngoài hành tinh rồi. Tin tôi đi, tiền tuyến là thao trường tốt nhất, qua nửa năm nữa, khả năng điều khiển cơ giáp của họ sẽ được cải thiện đáng kể." Phong Vô Sương an ủi đội trưởng bên cạnh. Anh còn một câu chưa nói với Hàn Thụy: Tiền đề để kỹ năng điều khiển của các thành viên này tiến bộ là họ phải sống sót qua nửa năm chiến đấu này. Ranh giới giữa sự sống và cái chết chính là nơi kỹ thuật điều khiển cơ giáp thăng tiến nhanh nhất, chỉ cần sơ sẩy một chút, những tân binh này sẽ được gặp Thượng đế, sau đó được phủ quốc kỳ lên quan tài, đóng vào thùng container và gửi về Đế quốc để an táng.

Sáng sớm ngày thứ hai, các thành viên Đội lục chiến cơ giáp số 13 thức dậy từ sớm. Sau khi ăn sáng, họ vừa trò chuyện vừa tập trung tại kho chứa cơ giáp của Đội số 13, sau đó lái cơ giáp của mình, hùng hổ tiến ra ngoài doanh trại, chuẩn bị thay ca cho Đội cơ giáp số 12 phụ trách nhiệm vụ trinh sát đêm qua.

Thế nhưng, khi các thành viên Đội số 13 lái cơ giáp đến cổng doanh trại, họ lại nhìn thấy một chiếc tàu vận tải cỡ nhỏ đang bốc dỡ những mảnh vỡ cơ giáp, cùng với thi thể của những binh sĩ đã tự sát bằng súng. Những thi thể này, có người bị cắn mất đầu, có người bị mất một nửa thân mình.

Khi các thành viên tiến lại gần tàu vận tải để nhìn, họ đều sững sờ. Họ nhận ra số hiệu quân đội trên những mảnh vỡ cơ giáp đó, chúng thuộc về Đội lục chiến cơ giáp số 12.

"Điều này... điều này sao có thể? Đêm qua họ vẫn ổn mà, họ còn vừa đổi ca với chúng ta, chỉ sau một đêm, sao họ lại chết được? Không thể nào." Đội trưởng Hàn Thụy vội vàng nhảy ra khỏi buồng lái cơ giáp, hỏi người lính đang bốc dỡ thi thể từ tàu vận tải.

"Đêm qua, Đội lục chiến cơ giáp số 12 đã chạm trán với quân đoàn Trùng tộc phục kích trong lúc trinh sát. Khi đại quân đến nơi cứu viện thì đã quá muộn, toàn bộ thành viên Đội lục chiến cơ giáp số 12 đều tử trận." Người lính bốc dỡ thi thể trả lời.

Chết rồi. Bị quân đoàn Trùng tộc giết sạch chỉ trong một đêm. Nhìn thấy các thành viên Đội số 12, những người tối qua còn cười nói chào hỏi họ, giờ đây đã chết hết trong một đêm, các thành viên Đội số 13 trong lòng dấy lên nỗi sợ hãi. Hóa ra cái chết lại gần họ đến thế.

Hàn Thụy lập tức quay trở lại buồng lái, liên lạc với trại chỉ huy của Hạm đội số 9 thông qua thiết bị truyền tin, hỏi xem hoạt động trinh sát ban ngày có cần tiếp tục hay không, và liệu có thể bổ sung một tàu chiến vũ trang để hộ tống đội của cô không.

Câu trả lời nhận được là: "Chủ lực hạm đội của Hạm đội số 9 đang chiến đấu ở tiền tuyến với hang ổ Trùng tộc đã chiếm đóng một thành phố, các đơn vị khác đều đang bận di dời cư dân quanh thành phố bị Trùng tộc chiếm đóng, không có binh lực dư thừa để tiếp viện cho đội trinh sát. Để đảm bảo an toàn cho căn cứ hậu cần phía sau, nhiệm vụ trinh sát hộ tống trong phạm vi một ngàn cây số quanh căn cứ không được dừng lại. Bằng mọi giá, nhiệm vụ tuần tra phải tiếp tục thực thi."

"Nhưng đêm qua đã có một đội trinh sát tử trận hoàn toàn khi làm nhiệm vụ ngoài thực địa rồi! Tôi không thể lấy mạng sống của cấp dưới ra để đánh cược xem có gặp phải quân đoàn Trùng tộc hay không." Đội trưởng Hàn Thụy báo cáo với sĩ quan tại sở chỉ huy qua thiết bị liên lạc.

"Chiến tranh tiền tuyến lúc nào cũng có chiến sĩ hy sinh, có tàu chiến bị phá hủy, không thể vì tổn thất của một đội tuần tra năm mươi người mà lùi bước. Thế này đi, tạm thời cho phép đội của cô rút ngắn quãng đường trinh sát xuống một nửa, chỉ cần trinh sát trong phạm vi năm trăm cây số quanh căn cứ hậu cần. Nếu gặp quân đoàn Trùng tộc, dù không đánh lại thì vừa rút lui vừa yêu cầu cứu viện, pháo đài phía sau chỉ mất khoảng hai mươi phút là có thể phái viện binh đến." Sĩ quan sở chỉ huy sau khi cân nhắc lời phàn nàn của Hàn Thụy đã trả lời.

"Hai mươi phút? Cấp dưới của tôi toàn là cơ giáp hạng nặng, với tính cơ động của cơ giáp hạng nặng, rút lui là điều không khả thi. Tôi cần một chiếc tàu vận tải cỡ nhỏ." Hàn Thụy nói thêm lần nữa. Vì sự an toàn của các thành viên trong đội, cô cần một chiếc tàu vận chuyển quân, nếu không khi gặp Trùng tộc, với tốc độ di chuyển của cơ giáp hạng nặng, họ sẽ không thể chạy thoát.

"Đã nói là tàu vận tải đều đi vận chuyển dân tị nạn cả rồi, cô có muốn tôi điều một chiếc tàu vận tải từ chiến trường tiền tuyến về cho cô không?" Vị chỉ huy ở đầu dây bên kia cũng nổi cáu.

"Ngay trước mắt tôi đang có một chiếc tàu vận tải cỡ nhỏ vừa chở thi thể của Đội số 12 hy sinh đêm qua, số hiệu là KK3322. Hãy để chiếc tàu vận tải này đi theo chúng tôi thực hiện nhiệm vụ trinh sát." Đội trưởng Hàn Thụy liếc nhìn chiếc tàu vận tải đang bốc dỡ thi thể ở cổng doanh trại nói. Vì sự an toàn của các thành viên, lúc này cô không còn bận tâm đến việc chiếc tàu này vừa là tàu chở xác các chiến sĩ hy sinh.

"Được rồi, tôi sẽ cho phép chiếc tàu vận tải này tạm thời đi theo các cô thực hiện nhiệm vụ." Vị chỉ huy phía bên kia rõ ràng đã hết cách với Đội trưởng Hàn Thụy.

Cứ như vậy, Đội lục chiến cơ giáp số 13 lại hùng hổ lên đường tuần tra.

Lần này, tâm trạng của các thành viên còn đè nén hơn cả lần đầu tiên thực hiện nhiệm vụ hôm qua. Phía sau họ là một chiếc tàu vận tải cỡ nhỏ, con tàu không lớn, chỉ đủ chỗ cho tám cơ thể máy hạng nặng bay kèm, mỗi bên cánh tàu bốn chiếc.

Hơn nữa, tất cả thành viên Đội lục chiến cơ giáp số 13 đều biết rõ, chiếc tàu vận tải cỡ nhỏ này chỉ vài phút trước vừa mới chở xong một chuyến thi thể của những người lính thực hiện cùng nhiệm vụ trinh sát với họ đêm qua.