Tiêu Hạ gật đầu: "Ngươi xuất chinh Tân La cũng không phải không được, nhưng phải có tâm lý chuẩn bị cho việc đóng quân lâu dài tại đó."

La Sĩ Tín đáp: "Vi thiển còn trẻ, không muốn sớm hưởng cuộc sống về hưu như vậy, vi thần vẫn muốn lập công danh cho Bệ hạ, nguyện ý đồn trú Tân La."

Tiêu Hạ đi tới bên tường, kéo rèm che ra, trên tường là một tấm bản đồ bán đảo An Đông. Bán đảo An Đông là cách gọi của triều Tùy, An Đông Đô đốc phủ đặt tại Bình Nhưỡng, hiện do Lý Lộc Minh đảm nhiệm chức Đô đốc đời thứ ba.

Tiêu Hạ dùng gậy gỗ chỉ vào Tân La nói: "Tân La chỉ là bước đầu tiên. Mục tiêu của Trẫm là trong vòng một năm tới sẽ tiêu diệt Tân La, Bách Tế và Cao Câu Ly. Hiện tại chỉ có hai ta, Trẫm nói rõ cho ngươi biết, tất cả quý tộc của ba nước, trừ nữ quyến có thể để lại, còn lại đàn ông đều phải xử tử, bất kể già trẻ. Ngươi có thể sẽ mang tiếng là kẻ đồ tể."

La Sĩ Tín gật đầu: "Vi thần không sợ mang tiếng xấu, vì đại kế trăm năm, nhất định phải nhổ cỏ tận gốc!"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Nhưng ngươi có thể nghĩ cách, ví dụ như gặp sóng to gió lớn mà thuyền chìm, ngươi hiểu ý Trẫm chứ?"

"Vi thần đã rõ!"

Tiêu Hạ dặn dò thêm: "Sau này trong thời gian làm Đô đốc, ngươi còn phải đốt sạch toàn bộ văn thư hồ sơ của ba nước. Vì vậy, đám người đọc sách phải di cư hết về Đại Tùy. Bách tính tầng lớp dưới chỉ cần được ăn no, họ sẽ không quan tâm mình là người nước nào, nhưng vẫn phải thực thi chiến lược thay dân, dùng hai mươi năm để chuyển hóa phần lớn bách tính thành người Hán."

"Vi thần nhất định sẽ thực thi nghiêm ngặt các phương án của Bệ hạ!"

Vụ án tiền giả cuối cùng cũng đi đến hồi kết, hơn ba trăm người tham gia đều bị chém đầu, trong đó quá nửa là người Tân La.

Nhưng "nhổ củ cải mang theo bùn", ngoài việc phá được đại án tiền giả Tân La, Nội Vệ đồng thời còn nhận được tin báo, triệt phá mười ba cơ sở đúc tiền giả, thu giữ hơn ba vạn quan tiền giả, bắt giữ gần hai trăm kẻ làm giả, bao gồm cả thợ thủ công.

Những kẻ làm giả này cũng đều bị công khai xử trảm, gia quyến bị đày đi biên cương.

Thời gian trôi rất nhanh, chớp mắt đã đến đầu xuân tháng Hai năm sau. Lúc này, băng tuyết trên cao nguyên Tây Hải vẫn chưa tan, đại quân của Tần Quỳnh còn chưa xuất phát, nhưng trên biển gió Nam đã thổi mạnh.

Đầu tháng Hai, La Sĩ Tín dẫn ba vạn đại quân cùng hai vạn thủy quân và hơn hai trăm văn quan, ngồi trên hơn một ngàn chiến thuyền, hùng dũng tiến về đảo Đam La.

Trước đó, Vân Huy tướng quân, Thiên Kình Vệ tướng quân Phí Thanh Nô đã dẫn năm ngàn thủy quân đến đảo Đam La trước, thiết lập tuyến hàng hải và doanh trại quân đội.

Thiên Kình Vệ chính là thủy quân, hiện tại chức Đại tướng quân Thiên Kình Vệ vẫn do Lai Hộ Nhi đảm nhiệm, nhưng ông đã ở trạng thái bán nghỉ hưu. Thiên Kình Vệ do bốn vị Thiên Kình tướng quân gánh vác là Phí Thanh Nô, Lai Uyên, Chu Thiệu Phạm và Thẩm Quang, tổng cộng có năm vạn thủy quân cùng gần hai ngàn chiến thuyền các loại.

Đảo Đam La chính là đảo Jeju ngày nay, địa hình ở giữa cao xung quanh thấp, từ xưa đã nổi tiếng với việc trồng lúa và quýt. Quýt sản xuất ra có vỏ mỏng, quả to, nhiều nước, vị ngọt, luôn bán rất chạy ở vùng Giang Nam Đại Tùy. Tuy nhiên, người Giang Nam không biết đến sự tồn tại của đảo Đam La, đều gọi loại quýt này là quýt Tân La, thực tế chẳng liên quan gì đến Tân La cả.

Sáng hôm đó, đại quân của La Sĩ Tín từ từ cập bến đảo Đam La. Trên đảo có vài cảng tự nhiên rất tốt, vịnh biển tự nhiên phía Nam thậm chí có thể neo đậu cả ngàn đại thuyền, mặt biển vô cùng tĩnh lặng, chưa từng có sóng to gió lớn.

La Sĩ Tín lên bờ, Phí Thanh Nô tiến lên nghênh đón, quỳ một gối hành quân lễ: "Ti chức tham kiến Đại tướng quân!"

"Phí tướng quân đứng lên đi, không cần đa lễ!"

Phí Thanh Nô cũng có tư lịch rất sâu, từng đảm nhiệm chức Liêu Tây Đô đốc, tức Đô đốc bán đảo Liêu Đông, địa vị thủy quân chỉ đứng sau Lai Hộ Nhi và Chu Pháp Thượng. La Sĩ Tín tuy cao hơn ông một cấp, nhưng vẫn rất khách khí.

La Sĩ Tín nhìn lên đại thuyền, từng con chiến mã được dắt xuống, lại hỏi: "Có tin tức gì về Tân La không?"

"Có một chút, ti chức phái một thương nhân sang Tân La, hắn trở về nói với tôi rằng quân đội Tân La cơ bản đều bố trí ở phía Bắc và phía Tây, tổng cộng sáu vạn quân, hai bên mỗi bên ba vạn, phía Nam không có lấy một binh một tốt nào, kinh thành của họ có một ít binh lực, khoảng một vạn người."

"Nghĩa là họ có tổng cộng bảy vạn quân?"

"Gần như vậy!"

"Còn tình báo gì nữa không?" La Sĩ Tín hỏi tiếp.

"Còn nữa, Tân La là một nước nhỏ, đẳng cấp nghiêm ngặt, thực thi một loại chế độ cốt phẩm, thực chất là phân chia đẳng cấp. Hai họ Kim, Phác là chân cốt, là đẳng cấp cao nhất, các họ Thôi, Trịnh, Lý, Tiết, Bùi, Tôn còn lại chủ yếu là quý tộc đại thần, số còn lại đều là bình dân."

Chế độ đẳng cấp xã hội này trước đây La Sĩ Tín không quan tâm, nhưng từ khi Thiên tử giao cho nhiệm vụ bí mật, ông cũng bắt đầu để ý đến giới quý tộc.

"Những quý tộc này có bao nhiêu người?"

"Vài ngàn người thôi! Họ không bao giờ kết hôn với người bên ngoài, nên dân số quý tộc không nhiều, dễ bị tuyệt tự."

"Vũ khí trang bị thì sao?"

"Gần giống Cao Câu Ly, chẳng qua là trường mâu và đao, còn có giáp da, sức chiến đấu cũng bình thường, yếu hơn người Cao Câu Ly một chút."

La Sĩ Tín gật đầu, lại hỏi: "Hiểu biết gì về Bách Tế không?"

Phí Thanh Nô cười nói: "Ba nước này thực lực ngang nhau, trước kia Cao Câu Ly mạnh nhất, nhưng sau khi bị chúng ta đánh cho tan tác, giờ thực lực lại trở thành yếu nhất. Cao Câu Ly buộc phải liên thủ với Bách Tế để chống lại Tân La. Nghe nói Oa Quốc (Nhật Bản) và Bách Tế có quan hệ mật thiết, thường xuyên có hải tặc quấy nhiễu Tân La."

"Sao lại dính líu đến Oa Quốc?" La Sĩ Tín cau mày.

Phí Thanh Nô bật cười, ông là Thủy quân Đô đốc, rất hiểu rõ ba nước nhỏ trên bán đảo An Đông.

"Oa Quốc rất gần Tân La, khoảng cách trên biển chỉ tầm ba bốn trăm dặm, ở giữa còn có không ít đảo lớn để tiếp tế. Oa Quốc nằm mơ cũng muốn chiếm bán đảo An Đông, họ tìm mọi cách thâm nhập vào bán đảo, sau đó thiết lập quan hệ rất mật thiết với Bách Tế, hoàng thất đời đời thông gia. Vì vậy khi Bách Tế đánh không lại Tân La, sẽ cầu viện Oa Quốc, đây chính là việc hải tặc quấy nhiễu Tân La mà tôi vừa nói, thực chất là một hình thức cảnh cáo, Tân La lập tức ngừng chiến ngay."

"Vậy liệu Bách Tế và Oa Quốc có liên thủ tiêu diệt Tân La không?"

Phí Thanh Nô thản nhiên cười: "Chắc chắn sẽ có ngày đó, người Tân La cũng tự biết, nhưng điều họ không biết chính là kẻ tiêu diệt họ đầu tiên lại là Đại Tùy."

Nước Đam La rất nhỏ, chỉ có bốn ngàn dân, nam giới thanh tráng khoảng hơn chín trăm người, còn lại đều là người già, phụ nữ và trẻ em.

Để tăng dân số, nước Đam La ra sức sinh con, nhưng tỷ lệ sinh rất thấp, hơn nữa tỷ lệ tử vong ở trẻ em lại rất cao, cộng thêm hôn nhân cận huyết nhiều, một người phụ nữ cả đời sinh bảy tám đứa con, nhưng tối đa chỉ một hai đứa sống sót. Thiếu thốn thuốc men cùng vật tư, tuổi thọ bách tính bình thường đa số chỉ từ ba mươi đến bốn mươi tuổi, ai sống được hơn năm mươi tuổi đã là bậc trưởng lão rồi.

Phụ nữ Đam La thích tìm thương nhân người Hán qua lại để "mượn giống", cũng là để đảm bảo con cái có thể khỏe mạnh lớn lên, cho nên trong số thanh tráng nam giới trưởng thành, cơ bản một nửa đều có huyết thống người Hán.

Cuối tháng Mười Hai năm ngoái, khi Phí Thanh Nô dẫn năm ngàn quân đóng quân trên đảo Đam La, khiến người Đam La vô cùng phấn khởi. Đối với họ, những thứ khác đều là thứ yếu, dân số mới là quan trọng nhất.

Hiện tại thủ lĩnh nước Đam La là một Nữ vương khoảng bốn mươi tuổi, hoàng thất đã tuyệt tự nam đinh, chỉ còn lại một người con gái. Sau khi quốc vương qua đời, người con gái lên làm Nữ vương.

Điều tồi tệ nhất là hiện tại Nữ vương cũng không có con, hai đứa con của bà đều chết yểu. Giờ Nữ vương đã bốn mươi tuổi, không thể sinh thêm được nữa, một khi bà qua đời, vương tộc Đam La sẽ hoàn toàn tuyệt tự.

Năm vạn đại quân đóng quân xuống, La Sĩ Tín đi tới diện kiến Nữ vương Đam La.