Tiếng kèn lệnh của quân Tùy lại vang lên, tiếng trống trận dồn dập như sấm rền. Lý Tĩnh hạ lệnh tấn công lần cuối, Uất Trì Cung và Hầu Quân Tập dẫn theo một vạn kỵ binh tinh nhuệ, tiếng hét giết rung trời chuyển đất, chiến mã lao đi như gió cuốn, vó ngựa dồn dập như cơn bão trên thảo nguyên, đuổi theo tàn quân Đột Quyết.

"Giết!"

Tiếng hò reo của quân Tùy vang dội, sĩ khí dâng cao, đuổi theo chém giết kẻ địch. Đám kỵ binh bại trận đen kịt như mực đang hoảng loạn tháo chạy, chúng giẫm đạp lên nhau, kẻ chết ngạt, kẻ bị giẫm chết, phía đông không xa chính là sông Y Lệ.

Dòng sông rộng chừng vài chục trượng, có một đoạn nước nông có thể cưỡi ngựa vượt sông, nhưng hàng ngàn thân binh của Thống Diệp Hộ Khả Hãn đã chiếm lấy chỗ đó. Hàng vạn kỵ binh còn lại bị quân Tùy truy đuổi, lựu đạn cán gỗ liên tiếp nổ tung phía sau, kỵ binh sợ hãi đến mức mất phương hướng, tranh nhau thúc ngựa nhảy xuống sông. Phần lớn các đoạn sông đều đủ sâu để lật nhào chiến mã, vô số kỵ binh và ngựa chết đuối dưới sông, thi thể nghẽn cả lòng sông, người chết chồng lên xác ngựa, xếp chồng chất lên nhau, tạo thành một cây cầu bằng xác chết.

Những kẻ bại trận phía sau giẫm lên thi thể đồng bọn mà chạy sang bờ bên kia, chỉ nghe thấy tiếng rên rỉ, tiếng thét chói tai và tiếng khóc than vang vọng, tất cả đều như phát điên, kinh hoàng và hỗn loạn.

Trận chiến này quân Tùy tiêu diệt hơn bốn vạn quân địch, hậu quả trực tiếp là Tây Đột Quyết hoàn toàn từ bỏ lưu vực sông Toái Diệp và vùng đất rộng lớn phía đông Di Bàn Hải, bao gồm cả thung lũng sông Y Lệ. Vương đình Tây Đột Quyết buộc phải dời đến bờ đông sông Dược Sát cách đó hai ngàn năm trăm dặm.

Cùng với việc thế lực nhà Tùy không ngừng mở rộng về phía tây, hai mươi năm sau, vương đình Tây Đột Quyết cuối cùng phải dời đến bờ bắc biển Caspian.

Mười ngày sau, quân Tùy đến thành Toái Diệp. Lúc này, các bộ lạc vương đình Tây Đột Quyết đã chạy xa, xung quanh thành Toái Diệp chỉ còn là thảo nguyên trống trải và dòng sông Toái Diệp cuồn cuộn chảy.

Toái Diệp là một tòa thành nhỏ có chu vi chỉ mười dặm, đối với quân Tùy mà nói, đây chỉ có thể coi là một tòa quân bảo, tất nhiên cũng có thể miễn cưỡng coi là một huyện thành nhỏ. Trong thành Toái Diệp nhỏ bé chật kín dân cư các tộc, vô cùng đông đúc.

Lý Tĩnh lập tức quyết định xây dựng lại một huyện thành có chu vi hai mươi lăm dặm. Lúc này, Lý Tĩnh đã có ý định thiết lập Nhiệt Hải quận tại vùng Nhiệt Hải và Toái Diệp, lấy huyện Toái Diệp làm quận trị.

Nhiệm vụ Thiên tử giao cho ông là chiếm lấy thung lũng Y Lệ, sau đó trong vòng ba năm chiếm lấy Toái Diệp và Nhiệt Hải để lập Nhiệt Hải quận, không ngờ Lý Tĩnh lại một hơi hoàn thành tất cả.

Lý Tĩnh hiểu rất rõ tư duy của Thiên tử, nếu không cần dùng đến chế độ tông chủ quốc thì nhất định sẽ không dùng, việc lập Y Ngô quận và Cao Xương quận chính là minh chứng cụ thể. Ở Toái Diệp, các dân tộc cùng chung sống, không có quốc gia cụ thể, tất nhiên phải xây dựng quận huyện, Thiên tử cũng từng nhắc đến Nhiệt Hải quận.

Điều khiến Lý Tĩnh kinh ngạc nhất là ở vùng Toái Diệp lại có một lượng lớn người Hán, ít nhất cũng có hai ba ngàn hộ, khoảng sáu bảy ngàn người, chủ yếu phân bố ở xung quanh Toái Diệp và thành Bảo Đại Quân ở phía tây. Ba trăm hộ dân ở thành Bảo Đại Quân đều là người Hán.

Khi quân Tùy đến, hàng ngàn người Hán không ai là không vui mừng khôn xiết, rất nhiều người già phục xuống đất khóc nức nở, vì quá xúc động mà ngất đi. Đã chia lìa cố quốc hơn trăm năm, cuối cùng họ cũng được gặp lại người thân từ quê cha đất tổ.

Lý Tĩnh tìm vài vị bô lão người Hán có uy vọng đến để hỏi thăm tình hình. Những vị bô lão này vẫn nói tiếng Hán rất lưu loát, vị bô lão đứng đầu nói: "Bẩm tướng quân, người Hán ở Toái Diệp chủ yếu đến từ hai nguồn. Một là khi Tây Lương bị Bắc Lương tiêu diệt, vài vị vương tử Tây Lương dẫn theo một lượng lớn dân chúng di cư về phía tây, dừng chân tại Toái Diệp, đây là những người Hán đầu tiên, khoảng hai ngàn người. Phần còn lại là người Hán bị người Đột Quyết bắt đi, Tây Đột Quyết cũng mang theo vài ngàn nô lệ người Hán, bắt chúng ta cày cấy lúa mì ở Toái Diệp, hoặc làm nghề luyện sắt, thuộc da cho Tây Đột Quyết, đây là đợt người Hán thứ hai, cũng là đợt đông đảo nhất."

Lý Tĩnh bừng tỉnh, thì ra là vậy. Ông lại hỏi: "Người Hán thường sống ở đâu?"

"Dân làm nông sống quanh thành Toái Diệp, thợ thủ công người Hán phân bố ở các tòa thành nhỏ, thành Bảo Đại Quân chuyên luyện sắt, còn thành Bùi La tướng quân và thành Diệp Chi ở phía Nhiệt Hải thì phụ trách dệt vải, thuộc da, v.v..."

Lý Tĩnh hân hoan nói: "Thiên tử quyết định lập Nhiệt Hải quận tại Toái Diệp và Nhiệt Hải, làm quận huyện ở cực tây của Đại Tùy. Các người đều sẽ trở thành con dân của Đại Tùy một lần nữa. Ta sẽ tập hợp tất cả người Hán lại để công bố một loạt chính sách ưu đãi của triều đình."

Mấy vị bô lão đều không kìm được nước mắt: "Chúng tôi mong mỏi ngày đêm, cuối cùng cũng chờ được ngày này, không còn là nô lệ của người Đột Quyết nữa."

Lý Tĩnh tiễn mấy vị bô lão đi, đúng lúc đó, Uất Trì Cung đến báo: "Bẩm Đại soái, phía Nhiệt Hải cũng phát hiện một đội quân Tùy."

Lý Tĩnh sững sờ, sao ở đây lại có quân Tùy? Nhưng ông lập tức hiểu ra, chắc chắn là quân của Tần Quỳnh.

Quả nhiên là quân của Tần Quỳnh. Sau khi biết tin chiến tranh nổ ra ở nước Cao Xương, Tần Quỳnh biết quân Tùy bắt đầu tấn công Bắc Đình, liền lập tức dẫn một vạn quân tập kết ở Lăng Sơn, chuẩn bị phối hợp với quân Tùy ở Bắc Đình tấn công Toái Diệp, không ngờ ông đến chậm một bước, chiến tranh đã kết thúc.

Hai ngày sau, Tần Quỳnh dẫn đại quân đến Toái Diệp, Lý Tĩnh đích thân ra ngoài mười dặm đón tiếp. Lý Tĩnh là Binh bộ Thượng thư, Trung thư môn hạ hành tẩu, Tần Quỳnh không dám chậm trễ, cúi người hành lễ: "Ty chức Tần Quỳnh, tham kiến Lý Thượng thư!"

"Tần Tổng quản không cần khách khí, không ngờ có thể gặp Tần Tổng quản ở Toái Diệp, thật thân thiết biết bao!"

Tần Quỳnh cũng cười nói: "Đúng là gặp cố nhân nơi đất khách quê người mà!"

"Nói rất đúng!"

Hai người cưỡi ngựa tiến vào thành Toái Diệp, Tần Quỳnh nói: "Ty chức đã nghe tin vương đình Tây Đột Quyết dời về phía tây, đáng tiếc lần này không thể tiêu diệt được chúng."

Lý Tĩnh cũng khá tiếc nuối, lắc đầu cười khổ: "Đối phương đã sớm chuẩn bị, quân đội phía trước vừa bại, xe ngựa của dân du mục đã xuất phát, trong hai ngày đã đi sạch sẽ, ngay cả một sợi lông cừu cũng không để lại. May mà chúng không mang theo người Hán, cũng coi như để lại chút gì đó."

Tần Quỳnh cười nói: "Đây chính là sự khôn ngoan của người Đột Quyết. Chúng biết nếu mang theo người Hán, chúng ta chắc chắn sẽ truy kích hàng ngàn dặm, chúng thà để lại người Hán thì sẽ không còn nỗi lo bị truy kích nữa."

Lý Tĩnh gật đầu: "Tướng quân nói rất có lý!"

Đại quân chẳng mấy chốc đã đến thành Toái Diệp, nhìn từ xa đã thấy Toái Diệp đang hừng hực khí thế xây thành.

"Lý soái, đây là... đang xây thành sao?"

Lý Tĩnh cười nói: "Ta đang cân nhắc việc lập Nhiệt Hải quận, xây dựng lại thành Toái Diệp làm huyện. Tuy nhiên, dưới tay ta không có nhân tuyển thích hợp cho chức Nhiệt Hải quận Thứ sử kiêm Binh mã sứ, Tần tướng quân có thể tiến cử giúp ta một người không?"

Đây chính là điểm chu toàn của Lý Tĩnh. Việc lập quận ở Nhiệt Hải và Toái Diệp là do ông tự ý quyết định, nếu ông lại dùng người của mình làm Thứ sử thì chắc chắn sẽ gây ra dị nghị. Lúc này dùng người của Tần Quỳnh có thể ngăn chặn được nhiều sự nghi ngờ không đáng có.

Tần Quỳnh cũng không từ chối, ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Giả Vụ Bản thì sao?"

Lý Tĩnh lập tức giơ ngón tay cái lên. Giả Vụ Bản là người trung hậu, làm việc vững vàng, Thiên tử cũng rất tin tưởng ông ta, quả thực là nhân tuyển tốt nhất. Lý Tĩnh quay đầu nhìn Giả Vụ Bản đang dẫn quân ở phía xa, gật đầu nói: "Vậy cứ quyết định như thế. Ta với tư cách là Binh bộ Thượng thư sẽ tiến cử Giả tướng quân làm Nhiệt Hải quận Thứ sử kiêm Toái Diệp Binh mã sứ, tạm thời bổ nhiệm trước, lát nữa ta sẽ trình văn bản tiến cử chính thức lên Thiên tử và Lại bộ!"

Giả Vụ Bản nằm mơ cũng không ngờ tới năm năm mươi tuổi mình lại trở thành quận Thứ sử kiêm Binh mã sứ xa xôi nhất của Đại Tùy. Ông cảm giác như đang nằm mơ, nhưng đồng thời cũng vô cùng xúc động, từ nay về sau, ông thực sự sẽ lưu danh sử sách.

Năm ngày sau, gần tám ngàn người Hán ở Toái Diệp tề tựu tại thành Toái Diệp, tất cả mọi người đều ngồi trên bãi cỏ, có người già, thanh tráng niên, và cả phụ nữ, trẻ em. Lý Tĩnh đứng trên đài cao, lớn tiếng nói: "Thiên tử có thánh chỉ, tất cả người Hán nơi biên cương trong vòng trăm năm tới đều được miễn thuế, mỗi hộ gia đình sẽ được cấp một trăm mẫu đất làm Vĩnh nghiệp điền, Đại Tùy sẽ đóng quân tại Toái Diệp để bảo vệ an toàn tính mạng và tài sản cho mọi người..."

Mỗi người đều chăm chú lắng nghe, trong mắt mỗi người đều tràn đầy niềm vui và hy vọng.