Thoắt cái đã đến năm Trung Hưng thứ tư. Tiết đầu xuân tháng hai, nước sông vừa tan băng, Tiêu Hạ liền dẫn ba vạn đại quân cùng hàng chục quan viên lên hơn một ngàn chiến thuyền rời khỏi Lạc Dương, xuôi theo Vĩnh Tế cừ, trùng trùng điệp điệp tiến về phía Liêu Tây.
Vì đã thu nạp bán đảo vào cương vực, nên lấy sông Liêu làm giới hạn, vùng Đông Bắc được chia thành Liêu Đông và Liêu Tây. Lần này Tiêu Hạ không chỉ đi tuần thị bốn quận mới ở Liêu Đông, mà còn ngự giá thân chinh, tiêu diệt "Liêu Tây tam hổ" là Khiết Đan, Hề tộc và Hột tộc.
Hề tộc và Hột tộc thì dễ xử lý, mấu chốt nằm ở Khiết Đan. Năm mình vừa mới đăng cơ, Khiết Đan vậy mà dám xuất binh xâm phạm Liễu Thành quận, bắt đi mấy ngàn dân Hán. Tuy sau đó chúng đã thả người và phái sứ giả đến tạ tội, nhưng Tiêu Hạ đã quyết tâm diệt trừ Khiết Đan. Bất kể chúng có tạ tội hay không, Khiết Đan chính là con độc xà đang ẩn mình ở vùng Đông Bắc, một khi lớn mạnh, tất sẽ trở thành đại họa cho Trung Nguyên.
Còn có Mạt Hạt bộ, trong đó Hắc Thủy Mạt Hạt chính là Nữ Chân sau này; lại thêm Thất Vi bộ, nơi mà Mông Ngột bộ đã sản sinh ra Thiết Mộc Chân, kẻ suýt chút nữa chiếm lĩnh toàn bộ châu Á. Tiêu Hạ đã vạch ra kế hoạch, nhất định phải dọn dẹp sạch sẽ tất cả trong vòng năm năm.
Năm Tiêu Hạ mới đăng cơ đã định phản kích Khiết Đan, nhưng nghe nói ở đó còn có dịch bệnh lẻ tẻ nên đành tạm nhẫn nhịn. Nay dịch bệnh đã dứt, chính là lúc ông xuất binh.
Tuy nhiên, Tiêu Hạ vẫn rất cẩn trọng, chuyến viễn chinh này mang theo lượng lớn dược liệu, vôi bột và cồn.
Trận dịch bệnh năm Đại Nghiệp thứ chín không chỉ giáng đòn chí mạng xuống Cao Câu Ly, mà còn gây tổn thất nặng nề cho các bộ lạc vùng Đông Bắc, Khiết Đan, Hề tộc và Hột tộc cũng tổn thất gần một nửa dân số.
Khiết Đan hiện tại vẫn là một liên minh bộ lạc lỏng lẻo, còn lâu mới đến thời đại của Da Luật thị. Bây giờ là Đại Hạ thị nắm quyền, hình thành nên Đại Hạ thị liên minh. Phải một trăm năm sau, Khiết Đan mới bước vào liên minh bộ lạc Diêu Liễn thị, rồi lại qua một trăm bảy, tám mươi năm nữa, Da Luật gia tộc của Điệt Lạt bộ mới bắt đầu trỗi dậy.
Thế nhưng, với một vị vua Đại Tùy thông tường lịch sử như Tiêu Hạ, đó chính là bất hạnh của Khiết Đan. Chúng giống như một con rắn nhỏ chưa kịp lớn đã chẳng còn cơ hội trưởng thành.
Từ Vĩnh Tế cừ đi ngược lên phía bắc, từ Hải Khẩu trấn tiến vào Bột Hải, hạm đội hùng hậu thẳng tiến về phía Liêu Thủy.
Sáng hôm ấy, hạm đội tiến vào Liêu Thủy. Phía tây là một tòa huyện thành mới xây tên là Liêu Khẩu huyện, nơi này thuộc về bán đảo Liêu Tây. Ba vạn thợ thủ công được an trí tại đây để tiến hành luyện sắt thô.
Lúc này, La Sĩ Tín cũng đang ở đây chờ đợi thiên tử giá lâm.
Hạm đội chậm rãi cập bến, Tiêu Hạ bước xuống đại thuyền, La Sĩ Tín vội vàng tiến lên, dẫn theo hàng chục tướng lĩnh quỳ một gối hành lễ: "Vi thần La Sĩ Tín dẫn bộ hạ tham kiến Ngô hoàng bệ hạ, chúc bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"
"Đại tướng quân miễn lễ bình thân, các vị tướng quân xin đứng dậy!"
Tiêu Hạ dẫn theo đại thần tùy tùng và tướng lĩnh đi vào đại doanh. Đại thần chủ chốt theo hầu lần này là Xu Mật sứ Trương Lượng và Binh bộ Thượng thư Lý Tĩnh. Lý Tĩnh vừa mới trở về Lạc Dương đã lại theo Tiêu Hạ đến Liêu Đông, nhưng lần này ông đi với thân phận văn quan. Ngoài ra còn có Liêu Tây An phủ sứ mới nhậm chức là Dương Cung Nhân. Dương Cung Nhân hiện đang kiêm nhiệm Xu Mật phó sứ, việc xử trí Khiết Đan, Hề tộc và Hột tộc sau chiến tranh đều là trách nhiệm của ông. Bên cạnh đó còn có vị Liêu Tây quận Thúy sứ đầu tiên là Cao Thịnh Đạo, con trưởng của Cao Quýnh.
Trong đại trướng, Tiêu Hạ nghe La Sĩ Tín báo cáo sơ lược về tình hình Oa quốc. Hiện tại Phí Thanh Nô vẫn đang ở đảo Kyushu, nhậm chức Kyushu phủ Đô đốc, Bùi Thế Thanh làm Trưởng sử, nhưng thủy quân đã trở về, hiện do thủy quân đại tướng Lai Hoằng thống lĩnh.
"Khởi bẩm bệ hạ, Oa quốc đã không còn triều đình, các lệnh chế quốc lần lượt xưng vương, chuẩn bị phái sứ giả đến triều cống, hy vọng nhận được sự sách phong của Đại Tùy."
Tiêu Hạ gật đầu, chia cắt Oa quốc chỉ là bước đầu tiên. Một khi hoàn toàn thôn tính Kyushu, ông sẽ tiếp tục tiến về phía đông thôn tính Oa quốc, dùng năm năm để chiếm đóng, cuối cùng toàn bộ Oa quốc sẽ trở thành lãnh thổ Đại Tùy. Kế hoạch này La Sĩ Tín và Phí Thanh Nô đều đã rõ.
"Thạch Kiến Ngân Sơn có bao nhiêu thợ mỏ rồi?"
"Hiện tại có bốn vạn người, cuối cùng còn chiêu mộ thêm được hơn mười vạn người, lại có cả ngàn thợ thủ công người Hán phụ trách luyện kim."
"Lao động Oa quốc có dễ chiêu mộ không?" Tiêu Hạ cười hỏi.
Phía đảo Lưu Cầu đánh giá rất cao lao động Oa quốc, họ chịu thương chịu khó, nghe lời, tính phục tùng cao, giống như con lừa vậy. Mỗi ngày được ăn no, có thể kiếm được hai mươi văn tiền, làm ba năm kiếm được hai vạn tiền, nếu chết còn được bồi thường một vạn tiền, khiến họ vô cùng phấn khởi. Ở quê nhà, mỗi ngày họ chỉ kiếm được vài văn tiền, còn phải chịu đói, chết đi thì như chó chết bên đường chẳng ai ngó ngàng.
"Bẩm bệ hạ, cực kỳ dễ dàng. Nhật Bản quốc dân đông đất ít, bách tính phổ biến rất nghèo khổ, ai cũng tìm mọi cách nhờ vả để được đến mỏ bạc làm việc."
Tiêu Hạ vui vẻ nói: "Năm nay phải khai phá Lữ Công đảo, cần mười vạn lao động Nhật Bản, nhiệm vụ này giao cho Phí Thanh Nô, đừng chiêu mộ ở Kyushu, hãy chiêu mộ ngay tại Oa quốc."
Lữ Công đảo chính là đảo Luzon sau này, thời Tam Quốc Lữ Mông từng đến nên gọi là Lữ Công đảo. Hiện tại chỉ có một ít thổ dân sinh sống, Tiêu Hạ dự định trồng mía, thuốc lá và ca cao tại đây, làm thành thuốc lá cuốn bán sang phương Tây, chắc chắn sẽ là công cụ hái ra tiền. Hơn nữa phương Tây không thể có được hạt giống, hạt giống đều ở trên đảo Luzon.
La Sĩ Tín cung kính đáp: "Ti chức đã rõ!"
Tiêu Hạ vỗ tay nói: "Giờ nói chính sự, lần này trẫm muốn diệt Khiết Đan, Hề tộc và Hột tộc. Nguyên tắc cũng giống như Thổ Dục Hồn năm xưa, nam giới quý tộc giết sạch bất kể già trẻ, bách tính thì di dời đến Hà Bắc đạo và Hà Nam đạo an trí."
"Bệ hạ, di dời bách tính đi thì đất đai tính sao?" Liêu Tây An phủ sứ Dương Cung Nhân hỏi.
Tiêu Hạ suy nghĩ một chút rồi nói: "Biến nó thành quân mục trường của Tùy quân. Trẫm dự tính sẽ thu được vài triệu con cừu, vẫn cứ chăn thả tại chỗ, chiêu mộ người Hán đến chăn nuôi."
Dương Cung Nhân vẫn lo lắng: "Vi thần sợ rằng Thất Vi ở phương bắc sẽ thừa cơ thôn tính những vùng đất này."
"Chúng mà đến thôn tính thì trẫm còn cầu còn không được!"
Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Như vậy bước tiếp theo chúng ta đánh Thất Vi sẽ có danh chính ngôn thuận!"
Tiêu Hạ không lập tức đi đánh Khiết Đan, một mặt ông phái thám báo đi dò xét tình hình, mặt khác để binh sĩ nghỉ ngơi dưỡng sức.
Ông đến Liêu Khẩu huyện, nơi này đời sau cũng dựng lên một thành phố mới gọi là Dinh Khẩu. Tuy nhiên đây là thành phố thép quan trọng của Đại Tùy, ba vạn thợ thủ công luyện sắt tại đây, mỗi công nhân mỗi tháng kiếm được năm quan tiền, đủ nuôi sống cả gia đình.
Ngoài ra còn được hưởng phúc lợi biên cương, quan phủ cấp cho một mẫu đất thổ cư và xây sẵn nhà, mỗi nhà còn có năm mẫu đất trồng rau, trẻ nhỏ được học hành miễn phí. Về cơ bản là đàn ông đi xưởng luyện sắt, phụ nữ ở nhà trồng rau nuôi gà.
Nếu sinh con, còn được nhận trợ cấp trẻ nhỏ mỗi tháng một quan tiền, nhận đến mười tuổi, sinh càng nhiều nhận càng nhiều.
Tiêu Hạ đến một hộ gia đình ngoài thành, ông thấy một ông lão đang trồng rau, mảnh đất trồng rau lên đến tận mười mẫu.
"Quan gia có lẽ không biết, tôi có hai đứa con trai!"
Ông lão chỉ vào hai mảnh đất thổ cư cười nói: "Anh em chúng nó ở cạnh nhau, nên đất rau cũng gộp làm một. Chúng nó đi làm ở xưởng sắt, đất đai đều giao cho tôi cả."
"Thì ra là vậy, lão trượng quê quán ở đâu?"
"Bẩm quan gia, tôi là người huyện Dương Tín, quận Bột Hải. Chẳng phải bị lũ lụt nhấn chìm sao? Giờ chuyển tới Liêu Tây rồi, con trai đi luyện sắt, con dâu nuôi gà nuôi lợn, cháu đi học, vợ chồng già chúng tôi phụ trách trồng rau."
"Mười mẫu đất rau, cả nhà ăn sao hết!" Tiêu Hạ cười hỏi.
"Chắc chắn là không ăn hết, nhưng nhà nào cũng có đất rau, rau không đáng tiền, chỉ có thể mang về cho gà cho lợn ăn thôi. Tôi còn trồng riêng ba mẫu rau cho lợn."
Tiêu Hạ cười nói: "Sang năm sẽ có mấy loại nông sản mới bắt đầu phổ biến, bác có thể trồng năm mẫu ngô, mỗi mẫu thu hoạch hai ba ngàn cân, người ăn cũng được, cho lợn ăn cũng rất tốt. Trước nhà sau vườn còn có thể trồng bí đỏ, nấu chín vừa thơm vừa ngọt."
Không biết từ lúc nào, xung quanh đã tụ tập hàng chục người, đều là phụ nữ và người già, họ tranh nhau đặt ra đủ loại câu hỏi mà họ lo lắng.
