Sáng sớm hôm sau, Thi Hiếu Chân gặp được Thứ sử Vương Hữu Nam. Vương Hữu Nam chừng năm mươi tuổi, dáng người gầy gò, có thể thấy rõ áp lực tâm lý của ông ta rất lớn. Vừa thấy Thi Hiếu Chân, ông ta liền hỏi: "Xin hỏi Thi tướng quân, ý kiến cuối cùng của Ngự sử là gì?"

Thi Hiếu Chân đưa bản sao tấu chương đàn hặc của Ngự sử cho ông ta: "Ông tự mình xem đi!"

Vương Hữu Nam cầm tấu chương, toàn thân run rẩy, lẩm bẩm trong miệng: "Sao có thể như vậy? Họ không nói thế này, họ nói sẽ cho ta một lời giải thích công bằng, đây chính là sự công bằng của họ sao?"

"Vương Sứ quân cho rằng ý kiến của Ngự sử không công bằng?"

"Đương nhiên là không công bằng! Ta đã kể hết sự thật cho họ, họ nói sẽ xác minh rõ ràng rồi rời đi, cũng chẳng cho ta một câu trả lời dứt khoát nào cả."

Thi Hiếu Chân chợt nhíu mày. Thích Bái từng nói Ngự sử căn bản không tin lời giải thích của Vương Thứ sử, nhưng ngay cả Vương Thứ sử còn không biết kết quả, sao Thích Bái lại biết được?

"Ông có biết Ngự sử không tin lời giải thích của ông không?"

Vương Hữu Nam vội vàng lắc đầu: "Họ ghi chép rất nghiêm túc, chỉ nói là sẽ đi xác minh, căn bản không nói cho ta biết kết quả xác minh là gì, nếu không thì ta còn chờ đợi cái gì chứ? Kết quả cuối cùng họ chẳng nói cho ta biết gì cả."

"Ta muốn nghe lời giải thích của Vương Thứ sử."

Vương Hữu Nam thở dài: "Chuyện này ta bị người ta hãm hại, ta căn bản không cách nào chứng minh sự thật, trách không được Ngự sử đài không tin ta, họ căn bản không thể chứng thực sự thật mà ta nói."

"Vậy ông hãy nói xem sự thật là thế nào?"

"Sự thật là một đám hào môn địa chủ đuổi ba trăm hai mươi nô lệ già ra ngoài, mỗi người đều trên năm mươi tuổi, phần lớn đã mất khả năng lao động, nên ta ra lệnh hủy bỏ yêu cầu xin làm bình dân của họ, bảo chủ gia tiếp tục chăm sóc, dưỡng lão cho họ."

"Không phải là trục xuất sao?"

"Không phải, họ không hề rời khỏi trang viên. Là một tú tài đại diện cho họ đến huyện nha đệ đơn, vì liên quan đến mấy huyện nên huyện nha mới trình lên quận nha. Ta phái người đi tra xét, phát hiện họ đều là người già, họ không muốn rời khỏi chủ gia, là chủ gia muốn đuổi họ đi."

Thi Hiếu Chân nhíu chặt lông mày. Những nô lệ được Ngự sử đài ghi chép lại tra xét không phải là người già, mà là những nô lệ trẻ tuổi. Tuy chỉ tra xét hơn mười người, nhưng cơ bản đều tầm hai mươi tuổi, không có một người già nào năm sáu mươi tuổi cả.

"Vương Thứ sử nói mình bị hãm hại, ý là sao?"

Vương Hữu Nam lắc đầu: "Thuộc hạ ta phái đi tra xét đã mất tích, ghi chép tra xét của hắn cũng không cánh mà bay, thậm chí danh sách chủ gia cũng không còn tăm hơi. Lời chứng của đám người già mà ta nói hoàn toàn không còn căn cứ."

"Ông phát hiện mình bị hãm hại từ khi nào?"

"Ngay vài ngày trước, tên thuộc hạ đi tra xét đó xin phép ta về nhà một chuyến, rồi sau đó mất tích luôn. Người nhà hắn nói hắn căn bản không hề trở về. Ta đi lật lại hồ sơ thì thấy ghi chép tra xét và danh sách đều mất sạch, ta muốn bổ sung lại cũng không làm được, lúc đó ta mới biết mình đã bị hãm hại."

Thi Hiếu Chân đã hiểu. Vương Thứ sử vì phát hiện nô lệ đều là người già nên mới không cho phép giải phóng nô lệ, nhưng thực tế nô lệ lại không phải người già. Đây là thủ đoạn âm dương, giăng bẫy để Vương Thứ sử nhảy vào. Giờ đây nhân chứng vật chứng đều không còn, ông ta đúng là khó mà biện bạch.

Hiện tại chỉ có tìm được tú tài đứng ra tổ chức kia mới biết được sự thật. Thi Hiếu Chân thầm đoán, cái bẫy này chắc chắn có liên quan đến Quận thừa Thích Bái.

Vụ án này thực chất không liên quan đến lệnh giải phóng nô lệ, chỉ là có người lợi dụng nó để hạ bệ Thứ sử Vương Hữu Nam. Chiêu này rất độc. Nếu Vương Hữu Nam vô tội, thì sẽ tạo ra một tiền lệ rất xấu cho thiên hạ, quan lại các nơi đều có thể mượn vụ án này để trục xuất nô lệ về cho chủ gia. Còn nếu Vương Hữu Nam có tội, thì thực tế ông ta lại bị oan uổng.

Tất nhiên, đây đều là lời nói một phía của Vương Thứ sử, có thể là thật, cũng có thể là giả. Sự thật thế nào, phải có bằng chứng mới biết được.

Thi Hiếu Chân gật đầu: "Ta cần chứng minh lời ông nói là thật. Chẳng lẽ ông không có chút manh mối nào để tự cứu mình sao?"

Vương Hữu Nam lấy từ trong ngực ra một mảnh giấy đưa cho Thi Hiếu Chân: "Đây là thứ ta tìm thấy trên bàn làm việc sáng hôm qua, tướng quân xem qua đi."

Thi Hiếu Chân nhận lấy, trên đó chỉ viết một câu: "Tú tài chưa chết, đang trốn ở Ngụy Quận."

Manh mối này có cũng như không, Ngụy Quận lớn như vậy, bảo họ đi đâu mà tìm? Nhưng tú tài chưa chết chứng tỏ con đường này vẫn thông. Người để lại mảnh giấy nói tú tài chưa chết, chứng tỏ người này đã nhìn thấy tú tài.

Bước ra khỏi quận nha, Thi Hiếu Chân quay đầu nói với thuộc hạ: "Phái người canh chừng quan phòng của Vương Thứ sử vào ban đêm, có kẻ lẻn vào thì lập tức bắt ngay."

Thi Hiếu Chân trở về khách điếm, Chủ bộ Tần Phương tiến lên đón: "Bẩm Đô thống, buổi sáng ty chức đến huyện nha hỏi thăm, Huyện lệnh nói vụ án này vì liên quan đến nhiều huyện nên họ không tiện thẩm lý, trực tiếp đẩy cho quận nha. Từ đầu đến cuối đều do quận nha thẩm lý, huyện nha hoàn toàn không biết gì cả!"

Dừng lại một chút, Tần Phương nói tiếp: "Ngoài ra ty chức còn phát hiện một chuyện kỳ lạ!"

"Chuyện kỳ lạ gì?"

Tần Phương bước vào phòng, lấy toàn bộ văn thư trong túi hồ sơ của Ngự sử đài ra trải lên bàn, chỉ vào phần khẩu cung nói: "Những bản khẩu cung này là chìa khóa định tội, nhưng trong đó chỉ có tên nô lệ, không hề có thông tin của chủ gia, thậm chí danh sách chủ gia cũng không có. Đô thống không thấy lạ sao? Ngự sử đài vậy mà cũng không có danh sách chủ gia."

Thi Hiếu Chân gật đầu: "Danh sách chủ gia đã bị họ lấy đi, phía quận nha cũng không tìm thấy. Xem ra danh sách này có vấn đề rất lớn, đến cả Ngự sử đài cũng phải né tránh."

Lúc này, thị vệ trong sân bẩm báo: "Du tướng quân đến rồi!"

"Mời vào!"

Du Phi Bằng bước nhanh vào, tay cầm một xấp văn thư cười nói: "Đây là thứ tôi tìm được trong kho văn thư của Nội vệ. Trong đó có không ít tài liệu lai lịch không rõ ràng, vì không thuộc quyền hạn của Nội vệ nên chúng tôi thường xếp xó. Có thuộc hạ nói Nội vệ cũng từng nhận được một văn bản vô danh liên quan đến vụ án nô lệ, chúng tôi tìm cả đêm, quả nhiên đã tìm thấy."

Thi Hiếu Chân đại hỉ, vội nhận lấy túi văn thư, đổ hết ra tìm kiếm. Một lát sau, Tần Phương vui mừng nói: "Tìm thấy rồi!"

Ông rút ra một cuốn danh sách, chính là danh sách đối chiếu giữa chủ gia và nô lệ.

Thi Hiếu Chân vội cầm lấy xem kỹ. Tên những chủ gia này đều rất bình thường, không có nhân vật quyền quý nào, có gì mà phải giấu giếm? Trong lòng hắn chợt có linh cảm, hình như số lượng không đúng. Hắn lập tức kiểm kê, điểm hai lần đều chỉ có hai trăm năm mươi người, thiếu mất bảy mươi người.

"Danh sách này không đầy đủ, chắc là đã loại bỏ những nhân vật mấu chốt."

Tra đến bây giờ, mọi người đều lờ mờ đoán ra, dù là Thứ sử hay Quận thừa đều không nói thật. Không phải nô lệ già như lời Thứ sử, cũng không phải nô lệ không muốn rời chủ gia như lời Quận thừa. Nguyên nhân căn bản là trong danh sách có những người họ không đắc tội nổi, bao gồm cả Ngự sử đài cuối cùng cũng né tránh sự thật, chỉ đàn hặc quan chủ quản cho xong chuyện.

Lúc này, Tần Phương đề nghị: "Không bằng chúng ta dựa vào danh sách này để điều tra nô lệ, trước hết làm rõ hai trăm năm mươi người này, xem có thể tìm được manh mối thực sự hay không."

Thi Hiếu Chân gật đầu, đây không phải là cách hay nhưng cũng là cách duy nhất.

Thi Hiếu Chân lại nói với Du Phi Bằng: "Lúc đầu ta tưởng đây là cái bẫy tranh giành quyền lực, rất phức tạp. Bây giờ ta phát hiện bên trong có lẽ không phức tạp đến thế, cũng không liên quan đến tranh giành quyền lực, chỉ là một vụ án nô lệ đơn thuần. Chỉ là cả quan trường đang che giấu danh sách. Tú tài tổ chức vụ việc đó là chìa khóa, chắc chắn có người quen biết hắn. Ngươi hãy tìm đám văn lại nha dịch cấp dưới điều tra xem có thể tìm ra thân phận và gia đình của tú tài này không."

"Ty chức tuân lệnh!"