Đến cuối năm, có rất nhiều sự kiện lớn xảy ra, nhưng so với việc Thẩm Quang và những người khác viễn chinh trở về, bách tính Lạc Dương rõ ràng hứng thú với một sự kiện khác hơn.

Hệ thống giao thông đường ray đầu tiên của Đại Tùy đã xuất hiện, đó là tàu điện kéo bằng ngựa chạy xuyên qua cửa thành phía Đông và phía Tây Lạc Dương.

Tổng cộng có tám toa xe, ba con ngựa kéo, mỗi toa có thể chở hơn hai mươi người. Toa xe làm bằng gỗ, nhưng bánh xe, đường ray và trục xe đều làm bằng sắt.

Mười mấy vạn bách tính xuống phố vây xem, tốc độ xe nhanh hơn xe ngựa thông thường, mọi thứ đều ổn, phanh xe cũng khá vững, chỉ là tiếng ồn hơi lớn một chút, nhưng người dân vẫn vô cùng hào hứng trải nghiệm.

Quan trọng hơn là giá vé rất rẻ, chỉ năm văn tiền một vé, rẻ hơn nhiều so với hai mươi văn tiền của xe bò thông thường.

Giao thông đường ray có hai tuyến đi và về, một tuyến từ Đông sang Tây, một tuyến từ Tây sang Đông, đây rõ ràng là một loại hình giao thông công cộng.

Thực tế đây là tuyến thử nghiệm. Nhiều sự vật mới chỉ nằm trên bản vẽ là chưa đủ, phải làm thành vật thực, không ngừng cải tiến trong thực tiễn. Bước tiếp theo phải giải quyết vấn đề tiếng ồn, sau đó là phanh xe hiệu quả, từng bước một giải quyết các vấn đề khác nhau.

Sang năm, giao thông đường ray cũng sẽ xuất hiện ở Trường An. Sau hai năm vận hành, tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm, đường ray sẽ được kéo dài, lắp đặt hệ thống giao thông liên thành giữa Lạc Dương và Y Khuyết.

Chỉ cần nắm vững nguyên lý và cảm hứng, dựa vào sự thông minh tài trí của thợ thủ công Hán nhân, từng bước một sẽ khiến động cơ hơi nước xuất hiện dựa trên công nghệ ống bễ, cũng sẽ khiến cao su xuất hiện trên bánh xe.

Sáng hôm đó, Tiêu Hạ dẫn theo vài vị Tể tướng đến Học viện Nông nghiệp nằm tại huyện Y Khuyết. Vừa vào cổng chính đã có thể nhìn thấy mấy tòa nhà kính khổng lồ. Những nhà kính lợp ngói sáng trước đây đã được tháo dỡ, thay vào đó là ba tòa nhà kính lớn chiếm diện tích hơn mười mẫu.

Ba tòa nhà kính, một tòa trồng khoai tây, một tòa trồng khoai lang, một tòa trồng lạc. Đến tháng Hai năm sau, sẽ bắt đầu trồng thêm ngô, bông, hướng dương, cà chua, thuốc lá, ớt, bí đỏ, và cây cao su cũng sẽ được trồng rầm rộ ở phương Nam.

Tư nông tự khanh Trương Duy, Học chính Học viện Nông nghiệp Tôn Thiếu Niên cùng các quan viên và giáo sư khác đứng trước cổng nghênh đón Thiên tử.

Tiêu Hạ phất tay cười nói: "Không cần làm phiền thầy trò, trẫm hôm nay chỉ đến xem các loại nông sản mới chuyển từ Ân Châu về được trồng trong nhà kính như thế nào?"

"Bẩm bệ hạ, tất cả đều đã nảy mầm ra lá, tốt hơn dự kiến của chúng thần. Chúng thần đã có kinh nghiệm trồng củ mài, phương pháp cơ bản đều giống nhau ạ."

"Đi xem thử!"

Đám đông hộ tống Thiên tử tiến về phía nhà kính thứ nhất. Bước vào nhà kính, nhiệt độ tăng lên rõ rệt. Bên ngoài trời lạnh thấu xương, nhưng trong nhà kính nhiệt độ ấm áp như mùa xuân.

Ánh mặt trời rực rỡ chiếu xuyên qua lớp kính, khiến cả nhà kính trở nên vô cùng sáng sủa.

Nhà kính thứ nhất chiếm diện tích khoảng năm mẫu, được chia thành năm khu nhà kính nhỏ. Khoai tây được ươm trồng trong nhà kính thứ ba, họ hoàn toàn áp dụng phương pháp trồng củ mài để ươm trồng.

Họ vun đất thành từng luống, độ ẩm, phân bón và nhiệt độ đều vừa vặn. Hai giáo sư dẫn theo hơn mười học sinh chuyên trách việc ươm trồng ba loại nông sản này.

Khoai tây quả nhiên đã mọc lên những mầm non dài một tấc, xanh mướt một vùng. Họ chỉ dùng một phần đất để ươm trồng.

Giáo sư phụ trách ươm trồng khoai tây tên là Lý Khoan, ông hành lễ với Tiêu Hạ: "Khởi bẩm bệ hạ, loại khoai tây từ vạn dặm xa xôi này còn dễ trồng hơn chúng ta tưởng tượng, khả năng thích nghi rất mạnh. Thần có thể cảm nhận được, loại nông sản này chắc chắn sẽ cho năng suất rất cao, tương đương với củ mài, nhất định sẽ trở thành phúc âm của bách tính."

Tiêu Hạ gật đầu: "Có hạt giống rồi thì lòng chúng ta cũng yên tâm. Không cần vội vàng, thử nghiệm hai năm rồi mới mở rộng quy mô."

"Xin hỏi bệ hạ, thuốc lá là gì ạ?" Tôn Thiếu Hoa khó hiểu hỏi.

Tiêu Hạ từ tốn nói: "Thuốc lá cũng giống như trà, là một loại vật phẩm gây nghiện, sẽ khiến người ta bị lệ thuộc, cho nên thuốc lá phải do triều đình độc quyền để làm nguồn thu thuế. Việc này không vội, có thể trồng để tích trữ hạt giống, đợi sau này hãy trồng. Trẫm dự định sẽ trồng nó trên các đảo, sau đó thành phẩm sẽ được đẩy mạnh tiêu thụ sang Đại Thực, nó chắc chắn sẽ mang lại nguồn tài chính cuồn cuộn cho triều đình."

Tiêu Hạ sau đó lại đi tham quan nhà kính khoai lang và nhà kính lạc, cũng giống như khoai tây, tất cả đều đã nảy mầm, phát triển xanh tốt.

Tiêu Hạ lại nói với Học chính Tôn Thiếu Hoa và Tư nông tự khanh: "Trọng tâm của Học viện Nông nghiệp và Tư nông tự năm tới là phải trồng thành công các loại nông sản mang từ Ân Châu về trên đất bản địa của chúng ta. Cần bao nhiêu tiền đều do ngân khố chi trả. Bông vải ở đây, một khi ươm trồng thành công, có thể mở rộng quy mô lớn, thay thế việc trồng gai mịn. Trẫm đã dặn dò Tượng tác giám, công nghệ dệt bông phải được kết nối đồng bộ."

Tiêu Hạ nâng cao giọng, nói với mọi người: "Chư vị, việc trồng trọt đợt nông sản mới này liên quan đến sự gia tăng dân số của Đại Tùy chúng ta. Trẫm hy vọng hai mươi năm sau, dân số Đại Tùy sẽ vượt mức một vạn vạn, khi đó chúng ta có thể hướng ra hải ngoại phát triển. Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ, vùng đại dương trải dài vạn dặm này, cuối cùng sẽ trở thành hồ nội địa của chúng ta."

Trở về Lạc Dương đã là buổi trưa, mọi người ai nấy đều tản ra. Ngụy Trưng và Phòng Huyền Linh đến tửu lâu Lạc Thần, hai người ngồi trong nhã thất sát cửa sổ, bên ngoài là dòng Lạc Thủy sóng nước lăn tăn.

Ngụy Trưng rót đầy một chén rượu cho Phòng Huyền Linh, lo lắng nói: "Thánh thượng có chút quá đắm chìm vào việc mở mang bờ cõi rồi. Lãnh thổ trên đất liền đã mở rộng đến Di Bá Hải, phương Bắc nghe nói đã xây dựng quân thành ở một bán đảo xa xôi, phương Nam chuẩn bị chiếm đảo ở Nam Dương để thành lập Tuyên úy sứ ti, nay lại đến hải cương xa vạn dặm tìm kiếm đại lục mới. Việc nội chính Đại Tùy ngài ấy lại chẳng mấy quan tâm."

Phòng Huyền Linh uống cạn chén rượu, cười híp mắt nói: "Tìm kiếm được thì cũng là tài phú mà! Lần này cướp đoạt từ Nhật Bản tài sản trị giá hai ngàn vạn quan, tương đương với thu nhập tài chính một năm của chúng ta. Chi phí cứu trợ thiên tai của chúng ta cũng chỉ hơn một trăm vạn quan. Còn có hàng ngàn vạn con cừu cướp được từ Tây Đột Quyết, đổi thành tài phú thì không đếm xuể. Ngụy Tể tướng, mở mang bờ cõi không phải là việc kinh doanh thua lỗ. Thương mại của chúng ta với Nam Dương và Đại Thực mỗi năm mang lại thu nhập ròng hàng triệu quan cho ngân khố. Lần này dùng lụa là, đồ sứ và lưu ly đổi về được hàng chục vạn lượng bạc và vàng."

"Ý định của Thiên tử không phải là ham hư vinh, mà là muốn xây dựng Đại Tùy thành một đế quốc hùng mạnh nhất từ trước đến nay, dân số vượt hai vạn vạn, lãnh thổ rộng hàng vạn dặm. Như vậy, chúng ta có thể tránh được đủ loại khủng hoảng vào thời kỳ mạt vận của triều đại."

"Triều đại diệt vong chẳng phải là do tài nguyên không đủ sao? Thương triều chúng ta cũng có lịch sử sáu trăm năm, Chu triều còn có lịch sử tám trăm năm, tại sao lại trường thọ như vậy? Chính là vì dân số ít, tài nguyên phong phú."

"Tương lai Đại Tùy cũng như vậy, quyền quý chiếm đoạt ruộng đất, bách tính thì ra hải ngoại sinh sống, sẽ không rơi vào cảnh đường cùng mà tạo phản. Ngoại tộc xâm lấn, chúng ta có vũ lực hùng mạnh để tiêu diệt. Chỉ cần nội bộ không loạn, quốc tộ Đại Tùy chúng ta cũng sẽ vượt qua ngàn năm."

Dừng một chút, Phòng Huyền Linh lại cười nói: "Hiện tại Đại Tùy cần nghỉ ngơi dưỡng sức, Thiên tử chỉ cần không làm loạn nội bộ Đại Tùy, ngài ấy muốn làm gì ở biên cương hải ngoại thì cứ để ngài ấy làm đi!"

Câu cuối cùng của Phòng Huyền Linh đã thuyết phục được Ngụy Trưng. Phải rồi! Bách tính cần nghỉ ngơi dưỡng sức, Thiên tử dồn tâm sức vào việc mở mang bờ cõi cũng chưa hẳn là chuyện xấu.

Ngụy Trưng nâng chén thở dài: "Lãnh thổ quá rộng, tuần du một vòng cũng mất mấy năm! Sau tiết lập xuân năm sau, Thiên tử muốn đi Liêu Đông và Liêu Tây thị sát, chuyến đi này mất mấy tháng, có việc gì quan trọng, phải tranh thủ chuẩn bị thôi!"