Gần đến trưa, Gral mới từ Bạch Bảo trở về công quán. Buổi sáng, Ouban triệu tập tất cả chư hầu để tham khảo ý kiến của mọi người về vấn đề đàm phán với Daniel. Trong phòng họp, gần như tước sĩ nào cũng đưa ra ý tưởng của mình, nhưng không ngoài việc muốn xâm chiếm càng nhiều lãnh thổ của Daniel càng tốt, đồng thời hy vọng có thể chia chác chút lợi ích trong đó. Ví dụ như cài cắm người của mình vào ba mảnh lãnh thổ dưới quyền quản lý của Alan, thậm chí mưu đồ phân chia lãnh thổ của vị tước sĩ trẻ tuổi kia.

Từ đầu đến cuối, Alan không hề đưa ra bất kỳ một lời phản đối hay kháng nghị nào, điều này gây ra ảo giác cho các tước sĩ. Họ càng được đà lấn tới, cho đến cuối cùng, Alan buông một câu nhẹ nhàng bâng quơ: "Lãnh thổ là do tôi đánh xuống, ai muốn cũng được. Điều kiện là, các người phải đánh bại được tôi rồi hãy lấy."

Ý của hắn đã quá rõ ràng, muốn chia chác lãnh thổ của hắn, vậy thì trước hết hãy đánh một trận đã.

Câu nói này khiến các tước sĩ ngậm miệng, ai cũng biết, ngoài Ouban ra thì quân đội lãnh thổ của những người còn lại trong phòng họp căn bản không đáng nhắc tới. Thế là các tước sĩ bắt đầu chuyển chủ đề, trực tiếp chỉ ra rằng lãnh thổ của Alan cũng thuộc về Ouban, vậy nên với tư cách là người đi theo, Alan cũng nên tuân theo sự điều động của Ouban. Họ muốn thông qua quyền lực của Ouban để vượt qua sự ngăn cản của Alan, nhằm đạt được mục đích tằm ăn dâu.

Cuối cùng Ouban bình tĩnh nói: "Ta từng hứa với tước sĩ Alan, trên lãnh thổ của Daniel, hắn đánh xuống được bao nhiêu thì tất cả đều thuộc về hắn. Chẳng lẽ các vị muốn ta làm kẻ tiểu nhân thất tín bội nghĩa sao?"

Một chiếc mũ to như vậy chụp xuống, các tước sĩ mới không còn cách nào khác, và chương trình nghị sự mới có thể thuận lợi tiến vào khâu thảo luận về việc đàm phán. Về phương diện này, Alan vẫn luôn giữ im lặng, thậm chí khi Gral thay mặt Daniel đề nghị trì hoãn thời gian đàm phán, hắn cũng không lên tiếng phản đối, như thể tất cả chuyện này đều chẳng liên quan gì đến hắn. Alan giữ im lặng, Gral còn chẳng mong gì hơn, lập tức ra sức cổ động Ouban, phân tích từ mọi góc độ, cuối cùng, vì cân nhắc lợi ích bản thân, Ouban cũng đồng ý trì hoãn ngày đàm phán đôi chút.

Trở về công quán, Gral thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù thời gian Ouban trì hoãn chỉ có một tuần, nhưng ít nhất cũng đã có lời giải thích với Daniel. Nghĩ đến việc chỉ cần động môi động miệng đã kiếm được cả triệu đồng vàng, Gral đắc ý cười khan hai tiếng.

Vừa uống được hai ngụm trà, đã có hộ vệ chạy vào đại sảnh nói với Gral: "Đại nhân, đội trưởng Reger và những người khác đã về rồi."

"Về rồi?" Gral cau mày nói: "Chuyện gì thế này, bọn họ đáng lẽ phải tối mai mới về được, sao bây giờ đã về rồi?"

Reger là đội trưởng hộ vệ của đoàn xe tối qua, hắn bây giờ quay lại, nghĩa là có chuyện bất thường. Gral lập tức cho hắn vào, khi vị đội trưởng hộ vệ với bộ dạng nhếch nhác bước vào đại sảnh, hắn xấu hổ không dám nhìn Gral. Tử tước đại nhân thấy hắn trên người mang thương tích, lại là thần tình này, ngón tay khẽ run rẩy, nơm nớp lo sợ hỏi: "Chuyện này là sao?"

"Đại nhân, thuộc hạ làm việc không tốt. Tối qua chúng tôi gặp phải một đám cướp chặn đường trên lộ trình, hàng hóa trên hai chiếc xe ngựa đã bị cướp mất." Đội trưởng cúi đầu nói.

"Hai xe... là hai xe nào?" Gral ôm lấy hy vọng cuối cùng hỏi.

Đội trưởng ngẩng đầu nhìn ông ta một cái, ấp úng nói: "Chính là, chính là hai xe hàng quan trọng của ngài."

Gral chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, tâm trạng đắc ý vừa nãy đã bay biến không còn dấu vết. Chỉ khác biệt chưa đầy một phút, nhưng tâm cảnh lại khác xa một trời một vực. Ông ta ngồi phịch xuống ghế, hai xe tài vật đó, nếu quy đổi thành đồng vàng thì vào khoảng hơn tám triệu. Đó là tâm huyết ông ta tích lũy suốt mấy năm trời, vậy mà biến mất sạch sẽ trong một đêm. Gral như một khúc gỗ bị khoét rỗng, chỉ thấy trong lòng trống rỗng, khó chịu đến chết đi được.

Một lát sau, ngọn lửa giận dữ bốc lên lấp đầy khoảng trống này. Ông ta nhảy dựng lên, trước tiên là đạp một cước vào người đội trưởng, sau đó mới gầm thét: "Các người làm việc kiểu gì vậy? Ta không phải còn sắp xếp một cao thủ sao? Một cao thủ mười bảy cấp, ta tốn một ngàn đồng vàng thuê về! Có hắn trấn giữ, tại sao vẫn để mất đồ của ta!"

"Đại nhân, thực lực đối phương quá mạnh. Mỗi tên trong bọn chúng ít nhất đều có trình độ mười hai cấp trở lên, gã mạo hiểm giả ngài thuê về đã ra tay, nhưng vẫn bị chúng đánh bại, người còn bị bắt đi, sống chết chưa rõ." Đội trưởng mếu máo nói.

Gral nghẹn lời không nói nên lời.

Một cao thủ mười bảy cấp, bị đánh bại thì thôi đi, còn bị người ta bắt mất. Vậy thực lực đối phương phải mạnh đến mức nào, nhìn thế này thì ra bọn chúng đã sớm nhắm vào mình rồi. Liên tưởng đến chuyện trước đó, Gral gần như có thể khẳng định, cái kho vàng bị đạo tặc ghé thăm, tên hộ vệ sử dụng Phí Huyết Ma Tinh ở nơi công cộng vào ngày hôm sau, và vụ hàng hóa bị cướp tối qua, mấy sự cố này thực chất là xâu chuỗi với nhau.

Đây là một kế liên hoàn độc địa, chu toàn!

"Rốt cuộc là ai đang đối đầu với ta? Là ai?" Gral gào lên, tất nhiên, không ai có thể trả lời câu hỏi này.

Hơn tám triệu tài vật cứ thế mà mất không, Gral chỉ cảm thấy tim mình đang co thắt, phải biết rằng lợi nhuận từ các kênh chính thống của ông ta mỗi năm cũng chỉ khoảng một triệu đồng vàng. Bây giờ mất trắng tám triệu, Gral cảm thấy ý chí của mình đã kiên cường lắm rồi, nếu không đã ngất xỉu tại chỗ.

Ông ta giọng run rẩy nói: "Nhất định phải điều tra rõ! Điều tra rõ rốt cuộc là kẻ nào làm, tên khốn Reger, ngươi nên ăn mừng đi. Ăn mừng vì hiện tại ta không có người trong tay, nếu không ta chắc chắn đã giết ngươi rồi. Bây giờ đi điều tra cho ta, nếu không tra ra được, ta sẽ khiến ngươi chết rất thảm, ta thề!"

"Vâng vâng, cảm ơn sự nhân từ của ngài, đại nhân."

Đội trưởng hộ vệ vừa định rời đi, Gral lại gọi hắn lại: "Nhớ kỹ, không được làm rùm beng, phải kín tiếng."

Dù sao, những thứ đó không thể để lộ ra ánh sáng. Vạn nhất để Ouban biết ông ta lại có tới hơn tám triệu tài vật riêng tư, bá tước chắc chắn sẽ truy cứu nguồn gốc. Mà khối tài sản này, lại là thứ ông ta kiếm được nhờ bán đứng bí mật của cảng Phương Chu, tuyệt đối không được để Ouban biết.

Nhưng Gral lại không biết, kẻ đi cướp ông ta chính là em gái của Ouban. Lúc ông ta đang giận điên người, Jola thay một bộ kiếm sĩ phục mà kỵ sĩ thường mặc đi đến thư phòng của Ouban, sau khi cướp được tài vật của Gral vào tối qua, trở về nơi ở của mình Jola đã ngủ một giấc ngon lành. Cho đến khi mặt trời lên cao quá ba sào, mới lười biếng bò dậy từ chiếc giường vừa thơm vừa mềm của mình.

Sau đó tắm rửa buổi sáng, ăn chút điểm tâm, rồi mới đến thư phòng của bá tước.

"Nhìn bộ dạng của em, chuyện tối qua chắc là tiến hành rất thuận lợi nhỉ?" Ouban ngẩng đầu, nhìn em gái mình cười nói.

Jola tùy tiện kéo một cái ghế ngồi xuống: "Chẳng lẽ nhìn em rõ ràng như vậy sao?"

"Em giống như trong lòng được bôi mật vậy, chỉ thiếu điều chưa cười ha hả thôi."

"Em tất nhiên phải vui chứ, anh trai, anh không biết tên khốn già Gral kia giấu bao nhiêu tiền đâu. Người của em tối qua đã kiểm kê, nếu quy đổi thành đồng vàng thì cũng phải khoảng tám triệu. Nếu cộng thêm cả số phiếu trữ kim bị em lấy đi trước đó, trời ạ, lão ta giấu gần chục triệu tài vật trong một kho vàng bí mật ở cảng Phương Chu! Đó là thu nhập suốt mười năm của lão ta đấy, tất nhiên, em đang nói đến thu nhập từ các kênh chính thống." Jola nắm chặt tay, vung lên đầy phấn khích: "Nhiều tiền như vậy, có thể tưởng tượng được, lão ta rốt cuộc đã bán đứng bao nhiêu bí mật của chúng ta!"

"Gral là một kẻ tham lam, nhưng ta không ngờ, lão ta lại gan lớn đến thế." Ouban lắc đầu: "Vậy, đồ của lão, em định xử lý thế nào?"

"Em đã hứa với Alan chia cho hắn bốn phần, số còn lại, một phần sẽ làm quân phí cho Thâm Hải Lân Cơ. Số dư ra, tất nhiên là tài sản riêng của em!"

"Alan..." Ouban thở dài nói: "Em lại kéo hắn vào à?"

Jola gật đầu nói: "May mà có hắn, nếu không tối qua em có thể đã gặp nguy hiểm rồi. Tên Gral đó cũng không ngốc lắm, lão còn thuê một mạo hiểm giả mười bảy cấp giấu trên xe ngựa. Tối qua đã đánh úp em một vố trở tay không kịp, may mà Alan ngăn hắn lại, hơn nữa còn đánh bại hắn."

"Jola, ta biết em có hảo cảm với Alan. Nhưng trong chuyện của Gral, ta nghĩ em không nên để hắn dính líu vào."

"Tại sao ạ, anh trai. Hắn chẳng phải hiện giờ là tâm phúc của anh sao?" Jola chớp mắt hỏi.

Ouban gấp cuốn sách trong tay lại, đứng dậy nói: "Tước sĩ Alan quả thực là một nhân tài, nhưng đồng thời, hắn cũng là một nhân vật nguy hiểm. Ta cần dựa vào hắn để đối phó với những kẻ như Daniel, nhưng mặt khác, ta cũng phải đề phòng hắn. Hắn là một người đàn ông có dã tâm, một khi không đạt được quyền thế và tài phú cao hơn ở chỗ ta, rất có thể sẽ trở mặt với ta. Đến lúc đó, hắn chính là kẻ địch buộc phải trừ khử!"

Câu cuối cùng của bá tước nói ra đầy sát khí, nghe mà Jola lạnh cả sống lưng.

"Cho nên, những việc kiểu như Gral, tốt nhất là nên để hắn biết càng ít càng tốt. Còn em nữa Jola, em nên kiểm soát tình cảm của mình, đừng thích một kẻ địch tiềm tàng, điều này không có lợi gì cho em hay cho ta cả." Ouban nhìn em gái, trầm giọng nói.

Jola lẩm bẩm: "Nếu để hắn thích em, vậy chẳng phải hắn sẽ mãi mãi trung thành với anh trai sao?"

"Jola, em ngây thơ quá. Một người đàn ông như hắn, trong lòng chứa cả một thế giới, sao có thể vì một người phụ nữ mà từ bỏ cả thế giới chứ?" Ouban thở dài, vuốt ve mái tóc Jola nói: "Huống hồ, em nghĩ một người như hắn sẽ thiếu phụ nữ sao? Không đâu, chỉ cần hắn ngày càng mạnh mẽ, phụ nữ bên cạnh hắn muốn kiểu gì mà chẳng có. Jola, đừng lãng phí thời gian vì hắn nữa."

"Lãng phí thời gian?" Jola gạt tay Ouban ra, đứng dậy nói: "Em biết anh trai đang nghĩ gì. Chẳng phải là muốn gả em cho con trai của Hầu tước Hoya sao?"

"Con trai của Hầu tước thì có gì không tốt? Thân phận, địa vị, cái nào không xứng với em? Jola, đừng tùy hứng, tất cả những gì anh làm đều là vì em."

"Là vì anh chứ gì!" Jola kêu lên: "Gả em cho con trai Hầu tước, anh và Hầu tước Hoya chẳng phải có thể tạo mối quan hệ, từ đó đạt được sự quan tâm và nghiêng mình của ngài ấy về chính trị và quân sự sao?"

Nàng giận dữ bước ra khỏi thư phòng: "Tóm lại, em không còn là trẻ con nữa, anh trai đừng tùy tiện sắp đặt cuộc đời em!"

Nhìn bóng lưng nàng biến mất, Ouban cười khổ lắc đầu.