Công việc cuối cùng không tốn của hai người quá nhiều thời gian, dù sao thì phần lớn các mảnh ghép đã được hoàn thiện, những mảnh còn thiếu sót chỉ cần quan sát đơn giản và so sánh với bức tranh mẫu trong tay là có thể đặt vào vị trí tương ứng. Khi mảnh khuyết cuối cùng được lấp đầy, dưới mắt Alan xuất hiện một kiệt tác chiếm gần như toàn bộ mặt đất.

Những nét bút mà Vi Lạp sử dụng đều chỉ có hai màu đen trắng. Tác phẩm được vẽ bởi hai màu đơn điệu nhưng đối lập này tự thân đã mang đến cảm giác chết chóc, hoang vu. Những mảng đen mà khi nhìn riêng lẻ chỉ như nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, giờ đây đặt vào trong tác phẩm này lại hóa ra là một góc của tinh không vô tận. Alan hơi há miệng, kiệt tác dưới tầm mắt hắn, thứ mà nó thể hiện lại chính là hình ảnh của vũ trụ tinh không.

Bức tranh khổng lồ này sử dụng góc nhìn từ trên cao. Trong toàn bộ khung hình, những phần màu đen đóng vai trò là hậu cảnh của vũ trụ. Còn những khoảng trắng mà trước đó nhìn vào chẳng có ý nghĩa gì, giờ đây lại trở thành những tinh tú lấp lánh trong không gian. Còn nhân vật chính của bức tranh là một hành tinh.

Đây là một hành tinh màu trắng. Vi Lạp tận dụng phần giấy trắng làm tông màu chủ đạo cho hành tinh này, còn dùng màu đen với các sắc độ đậm nhạt khác nhau để thể hiện những dãy núi hùng vĩ, những dòng sông chảy xiết, những cánh rừng liên miên bất tận cùng vài hẻm núi có địa thế phức tạp trên bề mặt hành tinh. Nhưng có một điểm chung là những chi tiết đậm nhạt này chỉ chiếm chưa đầy một phần ba diện tích toàn hành tinh.

Những khoảng trắng khổng lồ đó mang lại cảm giác chết chóc, cằn cỗi và không hề có chút sinh khí nào.

Nhìn từ những đường nét cực kỳ cứng cáp và thủ pháp vẽ tả thực của toàn bộ tác phẩm, việc Vi Lạp dùng cách để trắng ở những nơi này cho thấy, tại vị trí để trống đó trên hành tinh, thật sự không có gì cả. Nhưng dù là Alan hay Lộ Tây, đều rất khó tưởng tượng nổi phải là môi trường như thế nào mới khiến Vi Lạp dùng cách để trắng để thể hiện. Có lẽ đó là những bình nguyên hoang vu trải dài vô tận, không có núi non, rừng rậm, hẻm núi hay sông ngòi. Thứ tồn tại chỉ là mảnh đất trống trải đã có từ thuở hồng hoang. Và nhìn từ diện tích của phần để trắng, mảnh đất trống trải này e là rộng lớn đến mức khiến người ta tưởng chừng như không có điểm tận cùng.

Đây là một hành tinh tỏa ra hơi thở tử vong.

Những hành tinh như vậy trong vũ trụ nhiều vô số kể, chúng thường là những tử tinh đã cạn kiệt năng lượng. Kết cục cuối cùng hoặc là nổ tung biến thành siêu tân tinh, hoặc là lõi sụp đổ hóa thành hố đen. Alan và Lộ Tây nhìn nhau, đều không hiểu tại sao Vi Lạp lại vẽ một hành tinh chết như vậy, và hành tinh chết này lại có liên quan gì đến Alan?

"Dù sao thì, nếu sau này cậu gặp phải một hành tinh như thế này thì phải cẩn thận. Chẳng phải Vi Lạp từng nói, mỗi khi cô ấy có cảm giác dự báo mãnh liệt như vậy, thì nhân vật chính trong linh cảm thường sẽ xảy ra biến cố lớn trong khung cảnh mà cô ấy nhìn thấy sao?" Lộ Tây có chút lo lắng nói: "Có lẽ trên hành tinh này, cậu sẽ gặp phải chuyện gì đó đáng sợ cũng nên."

"Có lẽ vậy, nhưng dự báo chưa chắc đã nhất định xảy ra. Thứ Vi Lạp nhìn thấy chỉ là một bông sóng trên dòng sông vận mệnh, mà bông sóng thì không thể đại diện cho toàn bộ dòng sông."

Lộ Tây lắc đầu nói: "Nhưng cho tới bây giờ, những lời tiên tri của Vi Lạp chưa từng sai lệch, đây cũng là lý do trực quan khiến cô ấy trở thành đối tượng được hàng vạn tín đồ quỳ lạy. Tớ nghĩ, cậu vẫn không nên xem nhẹ dự báo của cô ấy."

Ánh mắt Alan rơi trên hành tinh chết hoang vu này, gật đầu nói: "Tớ biết rồi, nếu thực sự có một ngày tớ gặp phải hành tinh như vậy, tớ sẽ cẩn thận."

Trong chớp mắt trời đã về đêm, màn đêm tối nay vô cùng đậm đặc. Những tầng mây dày đặc chậm rãi tụ lại che khuất ánh sáng của trăng sao, màn đêm như muốn sà xuống tận mặt đất, nhưng ánh đèn của thành phố bên dưới lại ngoan cường chiếu sáng bầu trời đêm. Ngay cả màn đêm đè nén như vậy cũng không thể bao trùm hoàn toàn thành phố Bão Táp đang rực rỡ ánh đèn.

Alan một mình rời khỏi thành phố, đi tới ngọn núi đối diện với thành phố Bão Táp. Hắn leo lên một tảng đá khổng lồ nhô ra ở lưng chừng núi, chắp tay đứng lặng, nhìn thành phố đèn đuốc rực rỡ mỉm cười, sau đó thả ra khí tức của mình.

Một lát sau, trong núi chợt nổi lên tiếng gió. Trong tiếng gió rít gào, có âm thanh kỳ lạ của vật gì đó lướt qua mặt đất truyền đến. Một luồng khí tức khác đang với tốc độ cực nhanh lao về phía Alan. Khi nó đến nơi rất gần, Alan mới xoay người lại, thấy trong rừng cây âm u phía sau lóe lên hai đốm sáng vàng mờ nhạt. Tiếp đó một bóng đen khổng lồ lao ra khỏi rừng, dưới màn đêm đậm đặc, cái bóng này trườn tới tận tảng đá khổng lồ mới dừng lại.

Lúc này, tầng mây trên trời nứt ra một kẽ hở, ánh trăng tranh thủ chui qua những tầng mây dày đặc như bông, rải xuống khu rừng này vài cột sáng bạc. Một trong số đó rơi xuống cách Alan không xa, chiếu lên thân thể của con quái vật khổng lồ đó, Alan liền nhìn thấy một đoạn thân rắn to bằng cái thùng nước. Và theo sự chuyển động của tầng mây, ánh trăng dần di chuyển về phía trước, hiện ra một cái đầu to lớn vô cùng rõ ràng trước mắt Alan.

"Bạch." Alan mỉm cười giơ tay ra, con cự xà liền cúi đầu, mặc cho hai tay Alan vuốt ve đầu nó.

Cơ thể của Bạch sau nhiều ngày không gặp lại trở nên cường tráng hơn, chiếc sừng đơn trên đầu cũng to bằng cánh tay, vây hai bên xòe ra như cánh dơi đang vỗ nhè nhẹ lên xuống. Bạch bây giờ đã có uy thế của một Vương Xà, đặc biệt là đôi mắt vàng kim to bằng chén, bên trong cuộn quanh những vân bạc lượn lờ như những sợi tơ, tràn đầy cảm giác cao quý và thần bí.

Khi Alan buông nó ra, Bạch thu đầu lại. Nó há miệng, thè lưỡi đỏ ra liếm lên mặt Alan, thế là mặt Alan bị nước dãi của Bạch làm ướt sũng. Hắn cười khổ vài tiếng, nói: "Bạch, tớ sắp trở về Trái Đất một chuyến. Trước đó, tớ có thứ này muốn cho cậu."

Trí tuệ của con Vương Xà trẻ tuổi này đã không thua kém gì con người trưởng thành, dù không thể nói tiếng người nhưng Bạch vẫn hiểu Alan đang nói gì. Nó nghiêng đầu, tò mò nhìn Alan lấy từ trong túi ra một chiếc lọ nhỏ màu xanh biếc. Chất liệu chiếc lọ giống như ngọc thạch, khi Alan mở nắp, bên trong lập tức xông ra một luồng huyết khí đậm đặc. Bạch đột nhiên ngẩng đầu, hai mắt ánh vàng rực rỡ. Từ hai lỗ mũi của nó phun ra làn khói trắng, có thể thấy nó rất kích động. Dù Bạch không biết cụ thể trong chiếc lọ kia là thứ gì, nhưng bản năng mách bảo rằng thứ đó có lợi ích cực lớn đối với bản thân.

"Vạn Thú Huyết Tinh." Alan lắc lắc chiếc lọ nói: "Nghe nói nó có thể cho phép những sinh mệnh như cậu có được cơ hội tiến hóa, tớ nghĩ nó chắc chắn có ích với cậu."

Lúc này, Bạch thậm chí gật đầu giống như con người, ánh mắt tràn đầy vẻ nghiêm nghị. Alan mỉm cười nói: "Nó là của cậu, nhưng bây giờ vẫn chưa thể dùng được."

Ném chiếc bình ngọc ra, Bạch há miệng đón lấy, rồi nuốt thẳng vào trong bụng. Alan xoay người, chỉ về một hướng trong màn đêm mịt mù: "Đi đến đó đi, Bạch! Đó là nơi thích hợp với cậu, cậu có thể hoàn thành sự lột xác ở đó. Hãy cứ đợi tớ ở đó, đợi sau khi tớ quay lại, tớ sẽ đưa cậu đi đến những vùng đất rộng lớn hơn!"

Hướng mà Alan chỉ chính là Cao nguyên Hoang Dã. Bạch nhìn về hướng đó, hơi nheo mắt lại. Cảm giác nhạy bén của Vương Xà cho nó biết, ở đó có vài luồng khí tức cực kỳ mạnh mẽ. Và những luồng khí tức này đối với nó mà nói, chính là mỹ vị vô thượng. Cộng thêm lọ Vạn Thú Huyết Tinh đang giữ trong bụng, Bạch biết thời gian mình bước vào lần lột xác đầu tiên đã rất gần rồi.

Hai ngày sau, một đoàn xe rời khỏi thành phố Bão Táp, đi về phía thành phố Sull.

Alan cũng ở trong đoàn xe, hắn mang theo hơn trăm cân bạc Thái Mỹ Tư. Trên Trái Đất hoặc hành tinh Adawah, giá của bạc Thái Mỹ Tư được tính bằng gram. Sản lượng mỏ bạc ở thành phố Bão Táp không cao lắm, nhưng nếu nơi này cũng có mạch khoáng bạc Thái Mỹ Tư, thì những nơi khác trên hành tinh Thiên Đường chắc chắn cũng có mạch khoáng tương tự. Theo sự mở rộng lãnh thổ của Alan, khi ngày càng có nhiều mạch khoáng rơi vào tay hắn, chỉ riêng lợi nhuận từ bạc Thái Mỹ Tư mang lại thôi đã đủ khiến người ta phát điên.

Huống hồ, với tài nguyên trù phú của hành tinh Thiên Đường, không loại trừ khả năng trên hành tinh này còn có những khoáng sản quý hiếm khác trong vũ trụ. Dù không có, nếu kiểm soát thêm vài mỏ vàng, mỏ bạc cùng các kim loại quý khác, đối với Alan cũng là một khoản tài phú.

Tài phú có thể chuyển hóa thành chiến lực, mà chiến lực lại là sự bảo đảm vững chắc cho việc mở rộng lãnh thổ. Khi chuỗi giao thương giữa các hành tinh được hình thành và củng cố, Alan có thể xây dựng một vòng tuần hoàn lành tính từ việc mở rộng lãnh thổ, tích lũy tài phú, chuyển hóa chiến lực, để đảm bảo mục tiêu chiến lược cuối cùng là đánh hạ toàn bộ tinh cầu thuộc địa này.

Tất nhiên, muốn đánh hạ một hành tinh cấp bậc như hành tinh Thiên Đường, Alan cảm thấy ít nhất phải tấn cấp đến cấp bậc Chi Phối Giả mới có hy vọng làm được. Dù sao thì sau khi tấn cấp lên Chi Phối Giả, hình thái sinh mệnh mới tạo ra sự lột xác quan trọng. Lợi ích trực quan nhất mà sự lột xác này mang lại cho hắn, chính là phá vỡ giới hạn tuổi thọ của con người, từ đó kéo dài độ dài của sự sống lên rất nhiều. Mà sự sống dài hơn, chính là nền tảng cho cuộc viễn chinh ngoài vực.

Trong đoàn xe còn có hai cô gái Lộ Tây và Adele, cùng với hai người Reges, Bell. Họ sẽ cùng Alan trở về Trái Đất, còn Lâm Tư và những kỹ thuật cốt cán dưới quyền hắn, chủ yếu phụ trách công việc cải tạo thành phố Sull. Alan thầm nghĩ, có lẽ khi hắn từ Trái Đất trở về, phi thuyền của mình không cần phải dừng đỗ trên dãy núi As nữa.

Trên đường không có gì xảy ra.

Vài ngày sau, thành phố Sull đã ở trong tầm mắt. Thành phố này là một điểm chuyển giao quan trọng trên con đường viễn chinh của Alan, tại đây Alan đã thành công hòa nhập vào nền văn minh của hành tinh Thiên Đường, cũng chính tại thành phố này, Alan đã có được viên gạch đầu tiên cho việc mở rộng lãnh thổ. Alan rất mừng vì lúc đó đã không hạ cánh xuống công quốc U Ảnh đầy rẫy dị chủng, nếu không thì con đường viễn chinh có lẽ đã không thuận lợi như bây giờ.

Trong ánh mắt đầy cảm khái của hắn, thành phố Sull dần tiến lại gần, cuối cùng họ tiến vào thành phố. Đi bộ trên đường phố thành phố Sull, Alan thực sự cảm nhận được một thành phố khi mất đi vai trò con người thì hoang vu trống trải đến mức nào. Theo kế hoạch di dân thành phố của Edward được triển khai và hoàn thành, hiện nay thành phố Sull chỉ còn là một tòa thành trống. Thứ còn sót lại trong thành phố chỉ có chưa đầy trăm quân thủ thành, tất nhiên, trong tương lai gần theo kế hoạch cải tạo căn cứ được thực thi, sẽ có thêm nhiều công nhân đổ vào thành phố này.

Nhưng đó cũng là chuyện sau khi Alan rời đi.

Còn hiện tại, thứ Alan nhìn thấy là một thành phố lạnh lẽo, gió đi qua những khung cửa trống rỗng, phát ra những tiếng vọng cô quạnh.