"Ta tán thành ý kiến của tước sĩ Oru, tuy nhiên ta cho rằng lần thăm dò này, không chỉ đến từ bá tước Riked, mà còn đến từ tử tước Angte của chúng ta." Màu đồng tử của Edward lặng lẽ chuyển sang xanh nhạt dưới ánh đèn, đây là màu đồng tử thường thấy khi cậu ta đang suy tư: "Chúng ta tuy liên minh với lãnh địa Kỳ Lân, nhưng nói cho cùng, tử tước Angte không đủ tin tưởng chúng ta. Tất nhiên, chúng ta không cần sự tin tưởng của ông ta. Đưa Angte vào vị trí tử tước, theo ý tưởng của đại nhân Alan, là để tạm thời ổn định lòng người trong lãnh địa tử tước. Đồng thời, cũng tạo ra một rào cản đạo đức giữa chúng ta và bá tước Riked."

"Dù sao thì nếu Angte đóng vai trò là lãnh chúa, vậy bất kỳ hành vi xâm lược nào của bá tước Riked đều là bất hợp pháp, có thể đưa ra đòn đáp trả. Ngược lại, nếu lãnh địa Kỳ Lân quy về lãnh thổ của chúng ta, mà Daniel lại thuộc về thuộc hạ của Riked, thì Riked hoàn toàn có thể lấy danh nghĩa đại nghĩa mà đường hoàng phát động chiến tranh." Edward thản nhiên nói: "Phải thừa nhận rằng, hiện tại đối với chúng ta, chiến tranh không phải là một lựa chọn tốt. Tránh được việc toàn diện khai chiến với Riked là tốt nhất, cho nên đại nhân Alan mới dùng đến quân cờ Angte này."

"Hiện tại, bất kể là Riked hay Angte, họ đều đang thăm dò, chỉ là mục đích của đôi bên không giống nhau. Riked có mục tiêu rõ ràng, còn Angte, ta cảm thấy vị tử tước đó chỉ có một ý nghĩ mơ hồ."

Bao gồm cả Oru, mọi người trong phòng đều tâm phục khẩu phục gật đầu. Trong đó, Long nhìn Edward với ánh mắt có sự thay đổi nhỏ khó lòng nhận ra. Thiếu niên có độ tuổi ngang bằng Alan này, lại có sự trầm ổn và lý trí mà Alan không có, điểm này ở độ tuổi của cậu ta là điều vô cùng hiếm có.

"Đối với lần chi viện này, ta có một ý tưởng. Trận chiến lần này, vừa phải đánh bại quân đội của Riked, lại vừa phải bảo lưu thực lực nhất định. Khiến Riked không thể nhìn thấu hư thực của chúng ta, thì vị bá tước đầy tham vọng này mới không gây thêm sóng gió trong thời gian ngắn. Cho nên chư vị, có ý kiến gì cứ việc đề xuất."

Edward nói xong liền giao lại sân khấu cho những người có mặt trong thư phòng. Đối với việc làm sao để dẫn dắt suy nghĩ, cảm xúc của cấp dưới, cậu ta đã vô cùng thuần thục. Cách làm này là vô cùng cần thiết, dù cho ý kiến của người phía dưới không có giá trị tham khảo, nhưng vẫn có thể thông qua các phương pháp dẫn dắt để đưa họ hướng về phía mình mong muốn. Thao tác như vậy, kết quả cuối cùng dù có cách xa so với những gì họ nghĩ trước đó, nhưng vẫn sẽ khiến họ cho rằng kết quả này bắt nguồn từ chính mình. Lúc này khi hành động, họ sẽ có cảm giác không chỉ là thực thi mệnh lệnh, mà là đang hiện thực hóa ý tưởng của bản thân, từ đó nâng cao đáng kể sự tích cực của những nhân vật nòng cốt này.

Alan khi thảo luận cũng sẽ có những cách làm tương tự, chỉ là cậu không có sự thấu hiểu rõ ràng như Edward mà thôi.

Rất nhanh, Udi đứng ra nói: "Thực ra rất đơn giản, để Thốn Hỏa xuất động là được. Dựa theo tình báo từ lãnh địa Kỳ Lân, địch quân tổng cộng xuất động một đội quân khoảng năm trăm người. Trong đó bao gồm một trăm Kỵ sĩ Huyết Lang, cùng bốn trăm bộ binh Thương Lang. Binh lực chút này, Thốn Hỏa nuốt trọn không khó."

Nếu đổi lại là người ngoài vòng tròn của Alan nghe thấy lời này, e rằng sẽ cho rằng Udi đang khoác lác. Chiến lực của Kỵ sĩ Huyết Lang của Riked chưa chắc đã mạnh mẽ thế nào, nhưng cũng là vũ lực được vị bá tước này dày công bồi dưỡng, một trăm Kỵ sĩ Huyết Lang không dễ nuốt trọn như vậy, huống hồ còn có vài trăm bộ binh. Tuy nhiên, trong trận chiến tại Cánh đồng Thương Lam lúc đó, một doanh kỵ sĩ tinh nhuệ của Daniel đã bị Thốn Hỏa đánh tàn phế. Vì thế những người biết về trận chiến này đều không cảm thấy lời của Udi có vấn đề gì.

"Thốn Hỏa là quân bài chủ lực của chúng ta, nuốt trọn đội quân này của Riked không khó. Nhưng sau đó thì sao? Nếu để Riked phát hiện chúng ta dùng binh lực chưa đầy trăm người, đã dễ dàng tiêu diệt toàn bộ quân đội của hắn, các người nghĩ hắn sẽ có phản ứng gì?" Ánh mắt bình thản của Edward quét qua mọi người: "Ta nghĩ có hai khả năng, một là nảy sinh sự tò mò mãnh liệt đối với quân đội và trang bị của chúng ta; hai là nỗi sợ hãi; tuy nhiên cả hai phản ứng đều không phải là kết quả tốt nhất, loại thứ nhất chắc chắn sẽ dùng đủ mọi cách để đào ra bí mật của Thốn Hỏa, loại thứ hai e rằng sẽ làm phản tác dụng, khiến bá tước Riked liên hợp với quân đội của các đồng minh khác phát động tấn công mạnh vào chúng ta, để xóa sổ triệt để nỗi sợ hãi này."

"Ta nghe nói, vị bá tước đó còn có một đồng minh tên là Kent, đó cũng là một vị bá tước. Nếu hai vị bá tước liên thủ, dù chúng ta cuối cùng có thể đánh bại họ, thì cũng chỉ là thắng thảm mà thôi. Nhưng tiếp theo, thông qua miệng của hai vị bá tước này, sẽ có ngày càng nhiều người nảy sinh hứng thú với chúng ta. Đến lúc đó, nhiều kẻ thù hơn sẽ giống như cá mập ngửi thấy mùi máu mà vây công chúng ta, đó tuyệt đối không phải là kết quả mà đại nhân Alan muốn thấy."

Udi trầm tư một lát, gật đầu nói: "Nhìn như vậy, xuất động Thốn Hỏa quả thực không phải là một cách hay. Không biết tước sĩ Edward có đề nghị gì tốt?"

Edward chưa kịp đáp lời, Long ở bên cạnh bước tới trước một bước nói: "Xuất động quân đội bình thường với số lượng tương đương, đồng thời thể hiện vũ lực cao hơn đối phương một bậc. Chúng ta không cần đánh tàn phế họ, chỉ cần đánh lui, khiến bá tước Riked nhìn thấy rõ tổn thất chiến đấu của quân đội. Vậy nếu hắn có ý định tiến xa hơn, cũng phải chuẩn bị đầy đủ. Mà công phu chuẩn bị này, đã có thể giành được không ít thời gian cho chúng ta."

"Tương đối mà nói, chỉ là thực lực cao hơn một bậc, cũng không đến mức khiến đối phương cảm thấy sợ hãi hay tò mò."

Edward gật đầu: "Tiên sinh Long nói rất đúng, ta cũng nghĩ như vậy. Chỉ là ta muốn bổ sung một chi tiết, chính là lần xuất binh này, mang theo Lôi Thần pháo và súng trường hạng nặng Lôi Hỏa của chúng ta. Một là kiểm tra chất lượng thực chiến của chúng, hai là có thể thông qua sự truyền bá của những người có lòng tốt, giúp xưởng vũ khí của chúng ta làm một đợt tuyên truyền trước."

Long nhíu mày, nói: "Chỉ sợ đến lúc đó Riked thông qua tay người khác, mua lại hai loại vũ khí này của chúng ta, rồi quay lại đối phó với chúng ta..."

Sự lo lắng này của anh ta không phải là vô căn cứ, Edward lại nói: "Không sao, vốn dĩ hai mẫu vũ khí này bản thân còn tồn tại một số khuyết điểm. Đợi xưởng vũ khí mới của chúng ta đưa vào sử dụng, sẽ có vũ khí mới ra đời, đến lúc đó hãy bán hai loại vũ khí này đi là được."

Thế là việc này cứ thế mà quyết định, lần xuất binh này, điều động một đội ngũ biên chế hỗn hợp gồm Sơn Vương, Ám Nhẫn và Thốn Hỏa, đại khái khoảng trăm người. Lại phái ra bốn trăm bộ binh, tạo thành một đội quân có số lượng tương đương với địch quân, vào lúc trời sáng ngày hôm sau liền xuất phát từ lâu đài Thự Quang, khởi hành đến lãnh địa Kỳ Lân. Trận chiến lần này do Udi chủ trì, Broy cũng theo quân xuất phát. Có hai người này tọa trấn trong quân, đủ để chế ngự những nhân vật cường giả trong quân đội đối phương.

Vào lúc đội quân này xuất phát, tại một vùng hoang dã vô danh ở lãnh địa Kỳ Lân, Lance đang ngủ ngon lành trong doanh trại tạm thời, lại bị binh sĩ do Hilo phái tới đánh thức. Vị tử tước đang mơ đẹp bị làm phiền, tâm trạng vô cùng cáu kỉnh, cho đến khi nghe thấy tên một người, hắn mới hừ một tiếng. Không tình nguyện hất chăn ra, đồng thời đưa tay vò mạnh lên ngực một cô nàng lõa thể diễm lệ bên cạnh, mới thở dài mặc quần áo, bước ra khỏi lều.

Đi đến trong lều của Hilo, một người đang trò chuyện gì đó với Hilo. Lance hắng giọng một tiếng, người đó nghe tiếng quay người, lập tức nở nụ cười nịnh nọt: "Chào buổi sáng, đại nhân Lance."

"Không tốt chút nào đâu, tước sĩ Gral. Ông đến từ khi nào?"

Người này chính là tử tước Gral, chỉ là hôm nay ông ta hoàn toàn thay đổi trang phục, tự ăn mặc như một thương nhân. Hơn nữa còn cẩn thận dùng một số loại màu vẽ bôi đen da mặt và tay đi không ít, thế này nếu không phải người quen thuộc với ông ta, rất khó nhận ra ông ta.

"Vừa mới đến, vừa mới đến. Trước đó vừa nhận được truyền tin của đại nhân Lance, ta liền làm chút bố trí, rồi mới lên đường. Không biết lần này đại nhân Lance có kế hoạch gì?" Gral cẩn thận hỏi, giao dịch giữa ông ta và Riked, chính là thông qua vị tử tước trẻ tuổi trước mắt này để hoàn thành. Đối với ông ta mà nói, Lance là chủ tiền, không thể dễ dàng đắc tội, đến cả giọng điệu nói chuyện cũng phải cẩn thận từng chút, sợ rằng chọc giận hắn.

Lance vươn vai, vẫy tay nói: "Lại đây lại đây, tước sĩ Gral đương nhiên quen thuộc môi trường và nhân vật ở đây hơn chúng ta. Lần này, bá tước Riked muốn dạy cho lãnh địa Kỳ Lân một bài học, dạy cho họ biết thế nào là không biết thời thế, lại dám cùng một nam tước vô danh tiểu tốt làm đồng bọn, cũng không chịu chấp nhận lòng tốt của bá tước. Kế hoạch của ta rất đơn giản, chính là dọn vào trong lâu đài Kỳ Lân, tước sĩ Gral thấy thế nào?"

"Cái này..." Gral cười gượng nói: "Có đại nhân Lance tọa trấn đương nhiên là tốt, chỉ là lãnh địa Kỳ Lân liên minh với tước sĩ Alan, chỉ sợ quân đội của tước sĩ Alan sẽ can thiệp."

"Thì đã sao, chẳng lẽ Kỵ sĩ Huyết Lang mà ta mang đến đều là cơm thừa canh cặn? Huống hồ lần này, còn có tướng quân Hilo đồng hành, tước sĩ Gral, ông thấy dù như vậy ta còn sẽ thua?" Lance không cho là đúng nói.

"Khó nói, khó nói." Gral lấy ra một chiếc khăn lụa, lau mặt nói: "Đại nhân Lance vẫn là đừng xem thường tước sĩ Alan thì hơn, theo ta được biết, dưới trướng nam tước Alan cường giả đông đảo, chiến lực quân đội siêu tuyệt, xa không phải quân đội của tước sĩ bình thường có thể so sánh. Tuy nhiên đại nhân Lance tới đúng là thời điểm tốt, vị nam tước đó hiện tại không ở trên lãnh địa của mình, người quản lý lãnh địa thay cho cậu ta, là một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch khác."

"Ồ, vậy thì thật đáng tiếc. Ta còn muốn tái đấu với vị tước sĩ kiêu ngạo đó đây." Lance hận hận nói, hình ảnh bị Alan đuổi khỏi lâu đài Kỳ Lân ngày đó vẫn hiện rõ mồn một. Cho đến tận bây giờ, nỗi nhục đó vẫn chưa tan biến trong lòng.

"Được rồi, tước sĩ Gral. Chiến đấu bên này không cần ông phải bận tâm, đây là việc tướng quân Hilo cần bận tâm. Chúng ta vẫn là hãy bàn về vị bá tước Giles đó đi, ông thấy cậu ta có nguyện ý chấp nhận một số lòng tốt của bá tước Riked không?" Lance nói đầy ẩn ý.

Gral trầm ngâm nói: "Bá tước Giles tuy trẻ tuổi, lại rất có chí tiến thủ. Bá tước Ouban đã dọn sẵn đường cho cậu ta, cộng thêm sự tích lũy nội hàm của gia tộc Ridley, ta nghĩ bá tước Riked rất khó lay chuyển được cậu ta."

"Ồ? Khó khăn đến vậy sao?" Lance nhíu mày nói: "Bá tước Riked hy vọng Cảng Phương Chu có thể hợp tác với hắn, bá tước nhìn trúng ưu thế địa lý của Cảng Phương Chu. Chỉ là trước kia bá tước Ouban đối với chúng ta có nhiều hiểu lầm, cho nên hoạt động thương mại phương diện này hạn chế rất nhiều. Nếu bá tước Giles có thể chấp nhận lòng tốt của chúng ta, nghĩ rằng đối với hai vị bá tước mà nói sẽ là chuyện đôi bên cùng có lợi."