Ba, năm kỵ sĩ đen đang hành quân dưới cái nắng gay gắt. Mặc dù thời tiết đã vào thu nhưng hơi nóng vẫn chưa tan, khiến gương mặt các kỵ sĩ phần lớn đều đẫm mồ hôi. Ngoại trừ Heges, người duy nhất không đổ một giọt mồ hôi trên mặt chính là Alan, kẻ đang cải trang. Alan bôi đen làn da của mình, mái tóc bạc nổi bật cũng được giấu kỹ bên trong chiếc mũ giáp vẽ vân mây. Hắn cưỡi trên một con chiến mã đen, một bên hông treo thanh Huyết Ẩn trọng đao được bọc kín bằng vải.

Trong trận quyết chiến với Sefried, vì phong ấn chín đạo Viêm Tức Thiểm vào nguyên lực nên thân đao đã bị hư hại. Hiện tại thanh trọng đao đen đó chỉ còn lại một nửa, Alan chỉ có thể cất nó đi, đợi khi mang về Trái Đất xem có cách nào sửa chữa hay không.

Bây giờ bên người hắn chỉ còn lại Huyết Ẩn. Thứ hung khí này, dù không rót vào nguyên lực, vẫn không ngừng toát ra sát khí nhàn nhạt. Điều này khiến Alan phải không ngừng an ủi chiến mã trên đường đi, nếu không ngựa đã sớm vì sợ hãi mà bỏ chạy.

Bốn kỵ sĩ đi theo Heges đều là Ám Lôi Kỵ Sĩ, cũng là bốn người duy nhất còn sống sót sau trận chiến ở lãnh địa Tử tước. Họ là những thủ hạ thân tín của Heges, tự nhiên biết rõ gã lính trông có vẻ yếu ớt kia thực chất chính là Alan. Nhìn gương mặt được hóa trang đen sạm không một giọt mồ hôi của Alan, lại nhìn thanh đao quái dị không ngừng toát ra sát khí kia, ánh mắt của các Ám Lôi Kỵ Sĩ trở nên có chút khác biệt.

Lúc nghỉ ngơi buổi trưa, Heges đưa cho Alan một túi thịt khô, ánh mắt cũng rơi trên thanh Huyết Ẩn: "Thanh đao này của đại nhân chắc chắn lai lịch không tầm thường, mỗi lần nhìn thấy nó, tôi đều không thể kiềm chế mà nghĩ đến cảnh tượng thây chất thành núi, máu chảy thành sông."

"Nó tên là Huyết Ẩn, nghe nói là thanh đao yêu thích của một vị danh tướng Đế quốc mấy trăm năm trước." Alan trả lời ngắn gọn.

Heges hít một hơi khí lạnh: "Huyết Ẩn? Chẳng lẽ lại là bội đao của Huyết Sư tướng quân? Nghe nói thanh đao này đã mất tích nhiều năm, năm đó Huyết Sư tướng quân viễn chinh Công quốc Âm Ảnh, cuối cùng không trở về. Tương truyền là tử trận ở Công quốc Âm Ảnh, Đế quốc vẫn luôn truy tìm thanh bội đao này để tỏ lòng tôn kính với Huyết Sư tướng quân. Nhưng mãi không có kết quả, trong thời gian đó thậm chí còn bùng nổ vài cuộc chiến tranh xung quanh thanh đao này, cuối cùng vẫn chẳng giải quyết được gì."

"Đại nhân có được nó từ đâu vậy?" Nói xong Heges mới nhận ra mình lỡ lời, vội nói: "Tôi nhiều lời rồi, đại nhân không cần trả lời tôi."

Alan cười lớn: "Đây cũng chẳng phải bí mật gì, thanh đao này, ta có được từ mật khố của Nam tước Daniel."

"Nam tước Daniel lại có thanh đao này?" Heges cau mày: "Ông ta chẳng lẽ không biết, Đế quốc chưa bao giờ từ bỏ việc truy tìm thanh đao này sao?"

"Nói như vậy, quay về ta phải ngụy trang cho Huyết Ẩn một chút, kẻo sau này bị người ta nhận ra lại rước lấy phiền phức vào người." Alan không ngờ thanh đao này lại còn dính líu đến Đế quốc, hắn vốn không phải xuất thân từ Đế quốc, không biết Huyết Ẩn còn có một đoạn quá khứ như vậy cũng là chuyện bình thường. Alan không tin Daniel không rõ điểm này, biết rõ hoàng thất Đế quốc đang truy tìm Huyết Ẩn mà vẫn dám cất giữ, trong chuyện này e là có điều bất thường.

Hơn nữa nghe Heges nói như vậy, Huyết Ẩn đáng lẽ phải nằm trong tay Công quốc Âm Ảnh, vậy Daniel lấy được thanh đao này từ đâu?

Phía bên kia đối diện hồ Port-Tilly là một cánh rừng rậm rạp. Vượt qua cánh rừng chính là một thị trấn nhỏ. Thị trấn không lớn, trong trấn có vài trăm hộ dân. Thị trấn tên là Thúy Sâm, từ căn phòng ở tầng cao nhất của lâu đài Kỳ Lân có thể nhìn bao quát toàn bộ thị trấn. Thị trấn được lãnh chúa quan tâm đặc biệt này, hai mươi năm trước chỉ là một ngôi làng với vài chục hộ cư dân.

Daniel lớn lên chính là tại ngôi làng này.

Khi đó, trên hồ Port-Tilly vẫn chưa có lâu đài, đó là sau này Daniel xây dựng cho vợ mình. Nhưng lâu đài còn chưa xây xong, người vợ trẻ của ông đã không may qua đời sau khi sinh hạ Angte.

Sau đó ngôi làng dần dần biến thành thị trấn, những con đường mòn rải bùn cát và đá vụn năm xưa, nay đã trở thành những con đường trải gạch bằng phẳng chỉnh tề. Những ngôi nhà gỗ cũ nát kia cũng đã biến thành những tòa nhà thổ mộc hai ba tầng. Sau nhiều lần mở rộng, thị trấn đã có quảng trường tụ họp, tháp chuông cùng đài phun nước có dựng tượng đá của Daniel. Hai bên đường trồng những hàng cây cao lớn tỏa bóng mát, dần dần có thêm quán bar và nhà nghỉ, chúng khiến thị trấn trở nên phồn hoa.

Nếu Daniel không tử trận, trấn Thúy Sâm có lẽ đã trở thành một thành phố. Đáng tiếc cuộc sống chưa bao giờ có chữ "nếu", cho nên khi biết tin Daniel tử trận, không khí trong trấn từng một thời chán nản, ảm đạm. Mãi cho đến khi con trai của Daniel là Angte trở thành lãnh chúa mới, trên mặt mọi người mới dần thấy nụ cười. Nhưng nhiều người cho rằng Angte không có năng lực đó, chàng trai thừa hưởng tính cách yếu đuối, ôn hòa của mẹ mình. Có thể là một nhà thơ, một họa sĩ, nhưng tuyệt đối không phải là một lãnh chúa giỏi.

Thế nhưng thế giới của lãnh chúa quá xa vời đối với những người bình thường, xa đến mức họ cũng chỉ có thể nghĩ trong đầu mà thôi. Còn ai làm lãnh chúa, họ không quản được, cũng không thể can thiệp. Chỉ có thể hy vọng Angte có thể giữ vững cơ nghiệp của cha, để mọi người có cuộc sống an ổn là đủ rồi.

Đang là chạng vạng tối, mấy người khoác áo choàng, bao bọc toàn thân kín mít tiến vào thị trấn. Khí tức trên người họ vô cùng mờ mịt, khi đi ngang qua cửa nhà vài hộ dân, lũ chó nhà được xích trước cửa đều sủa không ngừng về phía họ. Một người trong đó dừng lại, nhìn về phía con chó sủa dữ dội nhất. Dưới lớp áo choàng lóe lên ánh sáng lạnh lẽo thấu xương, thế là con chó đó đột nhiên cúp đuôi, nằm rạp xuống đất không dám động đậy.

Những người này tiến vào quán bar Mê Lộc.

Ông chủ quán đang lau ly rượu, nữ phục vụ Keli thì lười biếng nằm nhoài trên bàn, hai khối thịt mềm trước ngực nàng vì thế mà ép thành hình dáng đầy khơi gợi, gần như sắp nhảy ra khỏi đường cổ áo lỏng lẻo kia. Khi những nhân vật bí ẩn bước vào quán bar, ông chủ không ngẩng đầu mà nói: "Giờ này chưa mở cửa đâu..."

Lời còn chưa dứt, một bóng đen đã bay lên quầy bar trước mặt ông ta. Ông chủ nhìn kỹ lại, hóa ra là một túi tiền. Mở ra, bên trong đầy những đồng tiền vàng lấp lánh. Ông chủ lập tức đổi sang khuôn mặt tươi cười: "Nhưng đối với khách quý, chúng tôi luôn có ưu đãi khác. Chết tiệt, Keli, còn không mau chiêu đãi khách của chúng ta."

"Chúng ta cần một căn phòng kín đáo." Một người trong số đó có vóc dáng thấp bé nói bằng chất giọng khàn khàn, đơn điệu kỳ quái.

"Không vấn đề gì, mời đi theo tôi." Nữ phục vụ đứng dậy, động tác của nàng thật lớn, đến mức trước ngực nổi lên một đợt sóng cuộn trào.

Tầng hai của quán bar Mê Lộc là những căn phòng riêng, để đáp ứng nhu cầu của khách. Mọi người có thể tiến hành trao đổi khá riêng tư ở đây, hoặc thực hiện một số giao dịch bí mật, thậm chí cũng có thể coi là nơi nam nữ tìm vui. Bây giờ thời gian vẫn còn sớm, tầng hai không một bóng người, Keli dẫn mấy vị khách vào một căn phòng tương đối rộng rãi, rất nhanh đã mang đồ uống tới.

Một đồng tiền vàng rơi vào cổ áo Keli, đó là tiền tip của nàng.

Những vị khách hào phóng như vậy rất hiếm thấy, lúc rời đi Keli không quên nói với họ: "Nếu các ngài có nhu cầu đặc biệt, các ngài biết đấy, chính là loại dịch vụ khiến người ta dễ chịu ấy, tôi cũng có thể cung cấp. Giá cả thì, một người là một đồng tiền vàng. Nếu người đông hơn, giá phải cao hơn chút. Chúc các ngài một buổi tối vui vẻ, các quý ông."

Sau khi cửa phòng đóng lại, bên trong có người phát ra tiếng cười kỳ quái.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, khi ánh đèn bắt đầu thắp sáng, quán bar lại có thêm một người bước vào. Ông chủ thở dài: "Khách quan, chúng tôi... ủa, là ngài!"

Đứng ở cửa là một lão giả, mặc y phục chỉnh tề, trong trấn hầu như không ai là không biết, vì đây là vị quản gia quanh năm hầu hạ bên cạnh Daniel. Ông chủ ngạc nhiên nói: "Sao ngài lại tới đây."

"Ta hẹn người, họ chắc đã đến rồi." Lão quản gia hạ giọng nói.

Ông chủ nhớ tới những vị khách kỳ quái đó, bèn miêu tả một lượt. Lão quản gia gật đầu nói: "Họ ở đâu?"

"Tôi dẫn ngài lên." Keli đứng ra nói: "Họ ở ngay tầng hai."

Một lát sau, lão quản gia bước vào phòng. Keli nhìn về phía bàn một cái, rượu trên bàn một giọt cũng chưa động, những người này lại cứ ngồi khô như vậy. Đúng là những kẻ kỳ quái, Keli nghĩ.

Sau khi đuổi nữ phục vụ rời đi, lão quản gia ngồi xuống. Người cầm đầu đối diện lên tiếng: "Tại sao Daniel không đến?"

"Rất xin lỗi, Daniel đại nhân không tới được nữa. Bởi vì ngài ấy... đã tử trận rồi."

"Tử trận?" Gã thấp bé bên trái phát ra tiếng kêu chói tai từ trong mũ: "Điều này không thể nào, gã đó tuy không ra sao, nhưng dù sao cũng là một thực lực Tử tước. Trừ khi là cấp Hầu tước, hoặc thực lực Bá tước mới có khả năng giết chết ngài ấy. Mà theo chúng ta biết, ở đây căn bản không có nhân vật như vậy!"

"Sự thật là vậy, thưa đại nhân. Daniel Tử tước đã bị một nam tước tên là Alan giết chết." Lão quản gia trầm giọng nói.

Người cầm đầu đột nhiên bay lên như mây đen, không một tiếng động vượt qua mặt bàn, rơi xuống trước mặt lão quản gia. Dưới lớp áo choàng thò ra một cánh tay đầy vảy, dùng bàn tay với ba đốt ngón tay thô kệch bóp lấy cổ lão quản gia, kẻ này giọng âm lãnh nói: "Ngươi nói dối!"

Lão quản gia mặt đỏ bừng, cố nặn ra vài chữ: "Ngài biết là tôi không nói dối."

Đối diện với lão quản gia một lúc, kẻ đó mới buông tay ra, thế là trong phòng vang lên một tràng ho dữ dội. Đợi lão quản gia lấy lại hơi, kẻ đó mới hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Quá trình sự việc không phức tạp, cho nên thuật lại chỉ tốn mất chút thời gian. Sau khi nghe xong đầu đuôi sự việc, kẻ đó trầm giọng nói: "Vậy thì, chúng ta phải lấy lại thứ ký gửi ở chỗ Daniel."

"Về điểm này." Lão quản gia cười khổ: "Mật khố của đại nhân cũng đã bị vị Alan nam tước kia càn quét một phen, phần lớn đồ vật đã bị hắn lấy đi rồi."

"Cái gì!" Kẻ đó chợt đứng bật dậy, trong bóng tối của chiếc mũ bắn ra ánh nhìn nhiếp hồn: "Huyết Ẩn, Trái tim Hỏa Thần cùng Tinh huyết Vạn Thú, chúng ở đâu?"

"Chúng, tự nhiên là đang ở trong tay vị nam tước kia."

Trong phòng lập tức vang lên một tiếng gầm thấp như sư hổ, tất cả ly rượu đều vỡ tan, mảnh vỡ của ly cùng với bia phun đầy mọi ngóc ngách trong phòng. Qua một lúc lâu, kẻ đó mới thở hổn hển nói: "Vậy bây giờ, ai là lãnh chúa."

Lão quản gia do dự một lát sau mới nói: "Là con trai của đại nhân, thiếu gia Angte."