“Cuối cùng, có một chuyện cần xác nhận với cháu.”

Cuối cuộc trò chuyện này, Hearn bình thản hỏi: “Chiến trường liên sao mở ra, quân đội các gia tộc hào môn tiến quân vào, nhưng không phải thành viên gia tộc nào cũng phải đi theo quân đội. Trong đó có cách thức tham gia như thợ săn tự do, hoặc được các gia tộc khác thuê làm tư quân tạm thời. Trong cuộc chiến này, Roddy sẽ chủ trì quân đội của gia tộc chúng ta, hiện tại nó cần lập kế hoạch, nên bắt buộc phải xác định được chiến lược trung tâm của quân đội đi theo.”

“Vậy Alan, cháu hy vọng tham gia theo cách nào?”

Alan nghĩ một chút, nói: “Thợ săn tự do đi ạ. Dù sao cháu chưa từng ở Liệt Ưng, thiếu sự phối hợp với quân đội gia tộc chúng ta. Thay vì cưỡng ép gộp chung một chỗ, chi bằng để cháu hành động tự do, còn có thể kiếm thêm chiến công cho gia tộc.”

“Được, không thành vấn đề.” Hearn gật đầu: “Thợ săn tự do, vừa đại diện cho gia tộc, cũng đại diện cho cá nhân cháu. Cho nên, khi đó chiến công thu được, gia tộc lấy ba phần, phần còn lại đều thuộc về cháu. Nhớ kỹ, chiến công thuộc về cháu muốn dùng thế nào cũng được, không cần để ý ý kiến người ngoài.”

“Cháu biết rồi, ông.”

“Ừm, ngày mai danh sách đổi thưởng của Liên bang chắc sẽ được công bố. Đến lúc đó, ta để Hải Tân gửi cho cháu một bản. Cháu có thể xem trước, tìm ra những thứ cần đổi, một khi chiến công đạt tiêu chuẩn, có thể lập tức đưa ra đơn xin đổi lên bộ hậu cần, tránh bị kẻ khác nhanh chân đến trước.”

Hiện tại tuy Liên bang chưa cung cấp danh sách đổi thưởng chính xác, nhưng các đại gia tộc đã nghe được chút tin gió. Vật phẩm đổi thưởng lần này tổng cộng chia làm sáu loại: vũ trang ma năng, dược tề gen, vật tư chiến lược cấp ba trở xuống và các loại vụn vặt linh tinh khác. Đối với gia tộc mà nói, vũ trang ma năng và dược tề gen không có tác dụng lớn, thứ họ coi trọng hơn là vật tư chiến lược. Trong đó bao gồm vật phẩm như Thái Mỹ Tư Ngân, có ý nghĩa hơn đối với việc nâng cao thực lực cả gia tộc.

Mà loại vũ trang ma năng, lại là món đồ yêu thích mà các cường giả cá nhân tham chiến theo hình thức thợ săn tự do nhắm tới. Đã truyền ra tin tức, lần này Liên bang sẽ đưa ra khoảng mười tám loại vũ trang vào danh sách đổi thưởng, đối với những cao thủ chưa bước qua giai đoạn một của Kẻ Chi Phối. Một món vũ trang ma năng cao cấp đối với sự nâng cao của họ là vô cùng to lớn, ít nhất có thể nâng chiến lực lên một bậc, điều này đủ thu hút sự chú ý của những cường giả tham chiến đó.

Đối với Alan, cậu đã có hung khí như Huyết Ẩn, lại có nguyên khí là Ác Ma Lễ Tán, vũ trang ma năng không có tác dụng lớn với cậu. Nhưng cậu không dùng được, không có nghĩa là người khác không dùng. Giống như những người theo đuổi như Roy, Uy Lợi Khắc. Nếu có thể kiếm cho họ một món vũ khí vừa tay hoặc áo giáp có tính phòng ngự xuất sắc, cũng là không tệ. Không thì, còn có thể bán lại, đó chính là tiền!

Nhưng tham chiến tự do cũng có tính nguy hiểm nhất định, điều đó nghĩa là cậu sẽ thoát khỏi sự bảo vệ của quân đội gia tộc. Đặt mình trên chiến trường liên sao hung hiểm vạn phần, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nguy hiểm không chỉ đến từ địch phương, mà còn có thể là từ phía sau lưng mình.

Từ biệt Hearn, Alan trở về chỗ ở của mình, tiếp tục vùi đầu vào thiết kế hai bộ áo giáp. Tiến độ thiết kế hiện tại đã được hơn một nửa, các trình tự cơ bản đã hoàn thành, tiếp theo lại là những công việc tinh vi. Cần sắp xếp tốt điểm nguyên và hướng đi của đường vân dẫn năng, để tiết kiệm tối đa tiêu hao nguyên lực. Xuất ra ít nguyên lực hơn, nghĩa là thời gian duy trì lâu hơn. Mà đối với một bộ áo giáp, không nghi ngờ gì nữa, khả năng duy trì càng lâu, thì tính mạng của người mặc càng được đảm bảo.

Lộ Tây mấy ngày nay thì tự nhốt mình trong phòng chế tạo đạn dược ở lâu đài cổ, điện hạ hoàng nữ cũng đang tích cực chuẩn bị chiến đấu cho chiến trường liên sao, cho nên đang bắt tay chuẩn bị một lô đạn dược đặc biệt. Cô tìm Alan mua một ít nguyên liệu từ kho của gia tộc, đại khái đủ cho cô mày mò ba năm ngày. Hai người trong thời gian này ngoại trừ cùng dùng bữa ra, thời gian làm việc lại rất ít khi gặp mặt, đều bận rộn việc riêng.

Vừa vẽ xong một đường vân dẫn năng trên lưỡi đao, Alan nhận được yêu cầu gọi video từ Adele. Cậu cài bút điện tử lên tai, trực tiếp bấm mở cửa sổ video. Adele trong cửa sổ mặc một bộ nam trang gọn gàng, chống nạnh nói: “Anh còn có thể chậm hơn được nữa không?”

“Anh đang bận mà, tiểu thư. Có chuyện gì vậy.” Alan ngồi lên một cái bàn, tháo bút điện tử xuống linh hoạt xoay xoay trong tay.

Adele làm mặt quỷ, nói: “Leon trở về rồi, thằng nhóc này đã đặt một phòng bao ở Venus, tối nay muốn tìm mấy người chúng ta qua tụ họp, anh nhớ đến. Thời gian là tám giờ, đừng đến muộn.”

“Leon trở về rồi?” Alan khá bất ngờ: “Nhà William cũng muốn tham chiến sao?”

“Đúng vậy, nghe nói họ đã điều quân đội chủ lực ‘Kim Tước Kỵ Sĩ’ từ hành tinh thuộc địa về, xem ra muốn làm một vố lớn. Ồ, nhà Smith cũng không ngoại lệ, ‘Nhện U Ảnh’ của họ đã bắt đầu tập kết. Liệt Ưng của gia tộc các anh chẳng phải cũng chuẩn bị xong rồi sao, nói đi cũng phải nói lại, anh chắc là sẽ đi theo quân đội chứ?”

“Không, anh chọn thợ săn tự do.” Alan mỉm cười nói.

“Đầu anh bị cửa kẹp rồi à!” Adele múa may nắm đấm nhỏ, vẻ mặt kích động nói: “Anh tưởng chiến trường liên sao là cái gì, đó không phải là chiến tranh cục bộ ở hành tinh Thiên Đường. Alan thiếu gia của tôi ơi, đó là đại hội chiến quy mô lớn đấy. Người Liên bang chúng ta ít cũng không nói làm gì, nhưng hạm đội liên hợp của tinh vực Jotun, nhân mã của hành tinh Adawah. Bên nào quân đội không phải là gần triệu đại quân.”

“Anh biết mà.”

“Anh biết? Thế mà anh còn chọn thợ săn tự do, quỷ tha ma bắt. Thợ săn tự do là cách thức tham chiến mà những kẻ không có chỗ dựa gia tộc mới bất đắc dĩ lựa chọn. Anh biết trên chiến trường như vậy, không có gia tộc làm hậu thuẫn, tiếp tế, tình báo của anh sẽ thiếu hụt nghiêm trọng. Anh tưởng mình là Tham Lang nguyên soái đấy à, quỷ tha ma bắt! Alan, tranh thủ lúc chưa xuất phát, mau đi đổi cách thức tham chiến lại đi.”

Alan mỉm cười nói: “Anh biết nguy hiểm, nhưng như vậy cũng tiện hành sự. Hơn nữa Adele, tác chiến theo quân đội chưa chắc đã an toàn, phải biết mục tiêu như vậy quá lớn, không khéo sẽ dẫn đến sự nghiền ép của các cường giả đỉnh cao địch phương. Ngược lại thợ săn tự do, chúng ta lang thang ở rìa khu vực chủ chiến. Em nghĩ có bao nhiêu xác suất gặp phải chiến lực địch phương cấp diệt sát?”

“Quỷ tha ma bắt, não anh chắc chắn không giống người bình thường rồi. Thôi bỏ đi, em không thuyết phục được anh, lát tối để Leon dạy cho anh một bài học.”

Cuộc gọi kết thúc, Alan nhún vai, tiếp tục lao vào thiết kế trình tự, tiếp tục đấu tranh với các công thức và con số rắc rối.

Đến tối, cậu dùng bữa xong, nhắn cho Lộ Tây một tiếng. Sau đó thay bộ quần áo, gọi một chiếc xe bay của gia tộc đưa mình tới khách sạn Venus ở Ba Bỉ Luân.

Dù là lúc nào, là khách sạn cao cấp nhất trên Ba Bỉ Luân, Venus luôn kim bích huy hoàng như vậy. Ngay cả vào thời điểm đại chiến sắp đến này, trong khách sạn Venus, lại không cảm thấy một chút căng thẳng nào đáng có trước chiến tranh. Khách khứa ra vào nơi này vẫn cứ y quan sở sở, cứ như phong vân bên ngoài, căn bản không gây ra bất cứ sự quấy nhiễu nhỏ nào cho họ.

Alan báo tên mình ở đại sảnh, liền có phục vụ dẫn cậu tới một phòng bao riêng nằm ở tầng năm. Vừa vào cửa, trước mắt hoa lên, liền bị người ôm chặt cứng. Người đó cười ha hả nói: “Vẫn có thể nhìn thấy cậu thật là tốt, anh em. Tớ còn tưởng cậu bị thổ dân hành tinh Thiên Đường đánh bay trứng ra ngoài rồi.”

Khi buông cậu ra, Alan mới nhìn rõ mặt Leon. Đã lâu không gặp, chàng trai trẻ anh tuấn ngày đó, nay trên mặt thêm vài phần mùi vị khói lửa chiến tranh, các đường nét càng thêm rõ ràng, ánh mắt cũng sắc bén như kiếm. Những thay đổi này không nghi ngờ gì là đáng mừng, chỉ là Alan phát hiện, sau khi tham gia chiến tranh địa biểu, công tử hào môn này nói chuyện đều mang theo vài phần lưu manh.

“Được rồi được rồi, đừng trợn mắt nhìn tớ nữa. Liên Thành thằng nhóc đó đã nói rồi, nói tớ chạy một vòng địa biểu, từ quý tộc biến thành lưu manh. Mẹ kiếp, nếu các cậu cũng như lão tử tối ngủ chiến hào, ngày đêm trộn lẫn với một đám đàn ông đầy mồ hôi hôi hám, các cậu cũng sẽ giống tớ thôi.” Leon chớp chớp mắt, lại nói: “Nhưng đây là Ba Bỉ Luân, mấy ông già trong gia tộc không thích tớ như vậy, nên vẫn phải sửa, sửa chút.”

Alan đấm cho hắn một quyền vào ngực, nói: “Cậu không bị tiêu diệt, đó là chuyện đáng ăn mừng rồi. Còn chuyện khác, chúng ta có thể mắt nhắm mắt mở, coi như không nghe thấy những lời bẩn thỉu của Leon thiếu gia.”

“Phi phi, bớt giả thanh cao với tớ.” Leon một tay khoác vai Alan nói: “Tớ nghe nói rồi, Alan thiếu gia. Tài nguyên hành tinh Thiên Đường của cậu phong phú, chắc chắn vơ vét được không ít dầu mỡ. Giờ trong túi có tiền rồi, tối nay không thể thiếu việc cậu mời khách đâu.”

“Vừa tới đã tống tiền tớ, còn nói là anh em.”

Hai người nói nói cười cười tiến vào đại sảnh, Alan nhìn qua, Kim Liên Thành vẫn là bộ dạng công tử phiên phiên. Chỉ là y phục mang phong vị phương Đông trước kia đã đổi thành một bộ y phục bó sát, cây quạt xếp trong tay cũng không thấy đâu, ngược lại bên hông thêm hai khẩu súng ngắn. Kim Liên Thành cười khổ nói: “Tớ cũng vừa từ địa biểu về, còn chưa kịp về gia tộc phục mệnh, đã bị Leon thiếu gia của chúng ta bắt tới rồi.”

“Nhìn bộ dạng Liên Thành này, thêm vài phần mùi vị đàn ông, sau này ở giữa các tiểu thư Ba Bỉ Luân càng được hoan nghênh.” Leon trêu chọc nói.

Một góc đại sảnh, Adele lại đang nói chuyện gì đó với một cô gái Alan chưa từng gặp. Thấy ánh mắt Alan nhìn tới, Adele vẫy tay xem như chào hỏi, cô gái kia lại đứng dậy. Leon đi về phía cô ấy, nói: “Nào nào nào, tớ giới thiệu chút. Đây là...”

Lời hắn chưa nói xong, cô gái kia đã hào phóng nói: “Hi, tớ tên là Judy. Cậu chính là Alan thiếu gia phải không, Leon hay nhắc về cậu, cậu trẻ hơn và anh tuấn hơn tớ tưởng tượng nhiều.”

Cô ấy đưa tay ra với Alan, hai người bắt tay rồi tách ra. Alan hơi bất ngờ, tay của Judy rất thô ráp, hơn nữa nhìn từ cách ăn mặc cũng rất bình thường, hoàn toàn không có phong nghi mà một tiểu thư quý tộc nên có. Judy chào hỏi xong, lại đi trò chuyện với Adele. Leon đi tới kéo Alan đi, hạ giọng hỏi: “Cậu thấy cô nàng này thế nào?”

“Thế nào là thế nào?”

“Cảm giác ấy.” Leon làm vẻ mặt không vui: “Alan thiếu gia, cậu sẽ không phải giờ chỉ biết đánh trận, đến thưởng thức con gái cũng không biết đấy chứ?”

“Cậu sẽ không định nói với tớ, đó là người tình của cậu đấy chứ?”

“Gần như vậy. Cô ấy là tớ quen trên địa biểu, tính cách tớ rất thích, chiến lực à. Cũng có cấp mười ba mười bốn, tạm tạm bợ bợ.” Leon nói một cách phóng khoáng.

Alan nhìn về phía Kim Liên Thành, người sau lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc.