Khi yến tiệc kết thúc, đã là buổi tối muộn. Các vị khách rời đi rất lặng lẽ, sợ rằng sẽ quấy rầy đến tình trạng thương tích ngày một nghiêm trọng của Ouban. Cho dù phòng ngủ của Ouban cách xa đại sảnh tiệc tùng, ngay cả khi tiếng nhạc ở đây có vang trời, ông cũng chẳng thể nghe thấy dù chỉ một nốt nhạc. Thế nhưng các vị khách vẫn rời đi như những bóng ma, từng cỗ xe ngựa vòng qua quảng trường lâu đài, bánh xe lăn trên mặt đất dính sương mù, kéo ra những vệt lầy lội chằng chịt tựa như những con rắn nước.

Những chiếc đèn lồng treo trước xe ngựa tỏa ra vầng sáng vàng nhạt dưới màn sương mù đang dần lan tỏa, soi sáng một góc đêm tối, đồng thời kéo bóng xe ngựa ra thật dài. Một đầu của cái bóng hòa vào đêm tối mờ mịt, không phân biệt rõ ràng.

Alan không đi xe ngựa, cậu để xe ngựa về trước, tự mình đi dạo trên đường phố của cảng Phương Chu. Phố xá lúc nửa đêm rất yên tĩnh, nhưng cũng không đến mức không thấy một bóng người. Dưới những ánh đèn đường vàng vọt đó, thỉnh thoảng sẽ thấy một hai gã say rượu kéo theo chai rượu, bước chân lảo đảo đi dọc con phố dài. Chúng thậm chí có thể nằm thẳng cẳng giữa đường, rồi đến sáng sớm ngày hôm sau, tự nhiên sẽ có binh lính tuần tra thổi còi đuổi chúng đi.

Cũng sẽ thấy những người phụ nữ ăn mặc lòe loẹt, họ mặc những chiếc váy ngắn đủ khiến người ta liên tưởng, đứng dưới đèn đường hoặc biển hiệu quán bar. Mỗi khi có đàn ông đi ngang qua, họ lại bày ra đủ tư thế gợi cảm. Còn khi không có ai, họ lại khẽ run rẩy trong ánh sáng để chống chọi với cái lạnh của đêm khuya. Dù sao thì thời tiết cũng đã chớm thu, chẳng bao lâu nữa sẽ là mùa đông giá rét.

Thành phố đã mệt mỏi và chìm vào giấc ngủ. Những dải mây đan xen đậm nhạt trên bầu trời khiến bầu trời đêm hiện ra những lớp ánh sáng và bóng tối phức tạp. Đêm nay tầng mây rất dày, che khuất ánh trăng và tinh tú. Alan đột nhiên đứng lại, ngước nhìn lên bầu trời, cậu mới phát hiện ra mình đã rất lâu rồi không ngước nhìn bầu trời như thế này. Kể từ khi quay trở lại Thiên Đường Tinh từ Trái Đất, cậu luôn bận rộn. Cậu đột nhiên cảm thấy mịt mù, trước mười tuổi, cuộc sống khi đó thật gian khổ. Săn bắn cùng bầy sói, mục tiêu mỗi ngày là săn được đủ thức ăn để sinh tồn. Cứ lặp đi lặp lại như thế, đơn điệu nhưng lại thỏa mãn; sau mười tuổi, cuộc sống đã thay đổi hoàn toàn.

Giờ đây, cậu đã không còn phải lo lắng vì chuyện ăn uống, nhưng mục tiêu cuộc sống lại trở nên mờ mịt. Mục tiêu hiện tại không còn là một con thỏ béo hay một con bê con mỗi ngày là có thể thỏa mãn được nữa. Mục tiêu đó đã trở nên lớn hơn, cần Alan mỗi ngày thu hoạch được nhiều thứ hơn, mới có thể lấp đầy một góc trong đó.

Vậy cuộc sống thế này có phải là thứ mình muốn không? Alan tự hỏi bản thân như vậy, tham gia Đài Tử Vong, tiến vào Học viện Lê Minh, đến Minh Vực Tinh, bây giờ là viễn chinh ra ngoài vùng lãnh thổ. Tất cả những điều này dường như đều có một bàn tay vô hình đẩy Alan tiến về phía trước, nhưng cả quá trình này, tiết tấu quá nhanh, nhanh đến mức khiến Alan chưa bao giờ nghĩ đến bản thân mình. Cho đến tận bây giờ, khí tức tử vong quấn lấy Ouban giống như một hồi chuông cảnh báo, gióng lên trong thâm tâm Alan, thúc giục cậu hãy suy nghĩ kỹ về bản thân.

Suy nghĩ về tất cả những điều này, liệu có phải là điều cậu muốn?

Người hướng dẫn của học viện từng nói, con người luôn cần có lý tưởng. Bởi vì có lý tưởng, con người mới có động lực tiến lên; mà lý tưởng là thứ sẽ thay đổi, khi vị trí của bạn càng cao, lý tưởng cũng sẽ càng lớn.

Alan cũng từng có lý tưởng.

Trước mười tuổi, cuộc sống lý tưởng là mỗi ngày không phải bôn ba vì miếng ăn; sau mười tuổi, cậu hy vọng giành được một vị trí tốt trong gia tộc Bối Tư Kha Đức to lớn này, như vậy mới có thể mượn dùng sức mạnh của gia tộc để hoàn thành một số việc, ví dụ như tìm thấy người đàn ông tên Archimedes kia, rồi tuân theo di nguyện của mẹ đưa Ác Ma Lễ Tán vào ngực ông ta.

Thế nhưng hiện tại, cậu đã là một trong những người kế thừa thuận vị của gia tộc, thậm chí đã đứng vững chân trên hành tinh thuộc địa. Tuy nhiên, những thứ gánh vác trên người cũng ngày càng nhiều, sinh mệnh giống như một dòng sông. Bạn vốn tưởng rằng lấp đầy dòng sông thì lòng sông sẽ nâng cao, cuộc đời cũng sẽ trở nên sung túc. Nhưng bạn không ngờ rằng, trong lúc bạn cúi đầu lấp sông, thì phía bên kia dòng sông lại mở ra thêm nhiều nhánh phụ, thế là con sông ngày càng rộng, ngày càng sâu.

Rộng đến mức bạn không nhìn thấy bờ bên kia, sâu đến mức đủ để dìm chết bạn chỉ trong một bước.

Alan lắc đầu tự giễu, cất những suy nghĩ viển vông này vào tận đáy lòng. Cậu không phải là thi sĩ, không có thời gian dành cho việc cảm thán. Trên người cậu ký thác kỳ vọng của mẹ và ông nội, cậu không muốn khiến những người đó thất vọng. Cậu cũng muốn bảo vệ tình cảm giữa mình và Lộ Tây, và để bảo vệ tình cảm của hai người, Alan rất rõ ràng mình cần những gì. Cộng thêm việc Con đường Rực Máu mở ra, dù cậu có nguyện ý hay không, cậu đều đã bước vào, và tham gia vào trò chơi tàn khốc hơn này.

Và tất cả những điều này đều chỉ về cùng một điểm, điểm đó gọi là sức mạnh!

Củng cố lại mục tiêu của mình, những đường nét trên vòng đời ấy cũng trở nên sâu sắc hơn. Nhưng Alan không hề nghĩ rằng, rất nhiều người ở độ tuổi của cậu vẫn là những thiếu niên không biết sầu lo, còn cậu, đã sở hữu một trái tim của người đàn ông.

Alan mỉm cười, bắt đầu sải bước trở lại. Con đường vẫn là con đường đó, phố xá vẫn là phố xá đó. Nhưng từ khoảnh khắc Alan bước những bước chân đó, cuộc đời cậu đã bước lên một bậc thang khác. Đêm tối vẫn dịu dàng, như mái tóc dài của người phụ nữ, từng sợi từng sợi quấn lấy bạn. Lại giống như những màn sương mù vướng víu lấy từng góc khuất, người đi trong sương mù, tựa như đang lún sâu vào sự dịu dàng của màn đêm.

Cho nên con phố đầy sương mù trôi dạt này cũng rất dịu dàng. Khi Alan rẽ vào con phố này, hai gã say rượu nằm trên mặt đất, cầm chai rượu đang nói những lời mê sảng; cách chúng không xa, dưới đèn đường đối diện, một người đàn ông liên tục nhìn về phía quán bar một cách mất kiên nhẫn, rồi quay đầu lại cười nói với một người phụ nữ xinh đẹp nhưng đã có tuổi về điều gì đó.

Từ những lời nói đứt quãng đó, Alan nghe được nhiều hơn là những con số, dường như cả hai đang mặc cả cái giá để qua đêm.

Đây là cuộc sống của hầu hết mọi người.

Alan bước về phía trước, đi ngang qua mấy gã say rượu, dừng lại gần đôi nam nữ đó. Rồi quay người, mỉm cười: "Các vị diễn kịch rất khá, nhưng không đủ nghiêm túc. Ít nhất thì kẻ say rượu nên nồng nặc mùi rượu, còn trong túi xách của cô gái bán hoa không nên giấu vũ khí. Tôi đề nghị lần sau cô nên đổi thành dao găm hay gì đó, hoặc đổi cái túi xách lớn hơn, cô xem con dao sắp đâm thủng túi xách rồi kìa. Tất nhiên, quan trọng nhất là, ngay khi tôi vừa bước vào, trên người các vị đều xuất hiện sát khí. Nếu xét về sát thủ, các vị quá không đủ tư cách rồi."

Không khí trên đường phố đột nhiên thay đổi.

Hai gã say rượu bỗng chốc ngồi bật dậy từ dưới đất, sau đó phủi mông tản ra. Đôi nam nữ đang mặc cả kia thì vòng ra sau lưng Alan, người phụ nữ vứt chiếc túi xách đang khoác trên tay, trong tay đã có thêm một thanh đoản đao đen ngòm. Người đàn ông ngược lại làm đủ bộ, cúi người chào Alan: "Đã đợi lâu rồi, Ngài Alan."

Alan xoay người, nhìn hết gương mặt bọn họ rồi nói: "Bây giờ cả cảng Phương Chu đều biết tôi là loại người gì, tin rằng hiệp hội mạo hiểm giả hoặc tổ chức sát thủ địa phương cũng không có gan dám nhận đơn hàng ám sát tôi. Vậy thì các người là từ bên ngoài đến? Để tôi đoán xem, cách đây không lâu tôi vừa đắc tội với Bá tước Reked, các người là người của ông ta phải không?"