Đêm ác mộng đã khiến Tiểu Hạ cuối cùng cũng đổ bệnh. Cô bị sốt cao.
Cô uống đại vài viên thuốc, cố gắng gượng ở văn phòng suốt nửa ngày, vậy mà cơn sốt vẫn không lui. Đành phải xin nghỉ để tới bệnh viện, thế nhưng xoay xở mãi đến tận tối muộn nhiệt độ vẫn không giảm, cuối cùng cô bị bác sĩ giữ lại bệnh viện để theo dõi.
Cô không có người thân ở thành phố này, cũng chẳng muốn làm phiền bạn bè, thế mà Vạn Lý lại dò hỏi được tình hình của cô, không mời mà tới để chăm sóc. Điều này khiến cô vô cùng cảm động, song vì cơn sốt khiến đầu óc mơ màng, cô chỉ kịp trò chuyện đôi ba câu rồi chìm vào giấc ngủ.
Giấc ngủ của cô vô cùng bất ổn, cứ mỗi lần sắp chìm vào giấc say, cô lại thấy như có người đẩy mạnh mình, khiến cô có cảm giác sắp rơi xuống khỏi giường bệnh. Cứ nửa tỉnh nửa mê như vậy cho đến nửa đêm, cô đột ngột giật mình tỉnh giấc, cảm thấy cổ họng khô khát như đang bốc cháy. Lúc này Vạn Lý, bệnh nhân giường bên cạnh và người nhà đi kèm đều đã ngủ say như chết. Cô không muốn làm phiền họ, bèn tự mình đi ra phòng nước ở cuối hành lang để lấy nước.
Hành lang tĩnh mịch vô cùng.
Hai bên dãy phòng tối om, đừng nói là bệnh nhân, ngay cả một y tá trực đêm cũng không thấy bóng dáng, toàn bộ khu cấp cứu tĩnh mịch như một ngôi mộ. Ban đầu, vì còn mơ màng nên Tiểu Hạ không chú ý đến điều này, nhưng sau đó, cô bắt đầu cảm thấy không ổn, nhận ra đây hoàn toàn không phải trạng thái bình thường mà một bệnh viện nên có.
Cả hành lang chỉ vang vọng tiếng thở khẽ và tiếng bước chân của chính cô. Mỗi một tiếng động đều như kích thích màng nhĩ, gõ mạnh vào tim cô. Cô cố gắng chậm rãi và bước đi thật nhẹ, nhưng lại cảm thấy âm thanh ấy ngày càng nặng nề và dồn dập hơn. Dần dần, cô bàng hoàng nhận ra, tiếng bước chân ấy không chỉ của riêng cô.
Có thứ gì đó đang theo sau cô!
Cô đi chậm, nó cũng chậm; cô nhanh, nó cũng nhanh; cô dừng, nó cũng dừng. Nó duy trì cùng một tốc độ với cô, nhưng cô cảm nhận được thứ đó đang tiến lại gần hơn, cho đến khi sát ngay sau lưng cô, phả những luồng khí lạnh lẽo vào sau gáy.
Cô không dám quay đầu lại. Vì từng nghe người ta nói, trên đỉnh đầu và hai vai mỗi bên đều có một ngọn "dương hỏa". Nếu mạo muội quay đầu, dương hỏa sẽ tắt ngúm, đến lúc đó sẽ không còn gì có thể trấn áp được ma quỷ. Cô tự nhủ dù chết cũng quyết không quay đầu, ngay cả khi lúc này cô cảm nhận được có thứ gì đó đang mò mẫm sau gáy mình, cùng với những tiếng động xào xạc kỳ quái vang lên từ phía sau.
"Tôi không làm hại bạn, đừng quấn lấy tôi!" Cô gào thét trong lòng, rồi rảo bước vào phòng nước, múc nước xong liền quay người rời đi, nhưng suýt chút nữa đâm sầm vào một người đàn bà mặc áo trắng.
Người đàn bà đó đứng gần cô đến mức gần như mặt dán mặt, khiến cô hoảng sợ đến mức đánh rơi cốc nước xuống đất. Chiếc cốc nhựa không vỡ, nhưng âm thanh rơi xuống lại giòn tan, sắc lạnh, vọng đi xa mãi và vẫn còn tiếng vang.
"Suỵt, cẩn thận chút, sẽ đánh thức người khác đấy." Người đàn bà mặc áo trắng nói khẽ. Cô ta sở hữu một khuôn mặt bình thản đến quá mức, trên sống mũi có một vết thương mới, trông như bị thứ gì đó rạch phải.
Là y tá! Tiểu Hạ thở phào nhẹ nhõm, tự thấy mình nghi thần nghi quỷ thật nực cười, đoán rằng tiếng bước chân vừa rồi chắc cũng là cô ta. "Xin lỗi, tôi... tôi lúc nào cũng hay giật mình hoảng hốt, đừng để bụng nhé. Tôi... về trước đây."
"Nước của cô đổ rồi, không múc lại sao?"
"Không cần đâu. Cảm ơn."
"Được thôi, nhưng sau này đừng như vậy nữa, cũng đừng lo chuyện bao đồng."
Lo chuyện bao đồng? Ý này là sao? Tiểu Hạ vô cùng thắc mắc. Nhưng hiện tại cô đang hoảng loạn, hụt hơi, chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến những điều đó, chỉ muốn nhanh chóng quay về phòng bệnh. Cô rảo bước đi, tiếng bước chân vẫn vang vọng như trước, khiến cô không khỏi bất an. Một phút sau, sự bất an ấy chuyển thành nỗi kinh hoàng.
Từ phòng theo dõi ở đầu hành lang đến phòng nước ở đầu kia hành lang chưa đầy một phút đi bộ, nhưng cô đã đi rất lâu rồi mà vẫn không thấy ánh đèn ở đại sảnh đâu.
Trong cơn hoảng loạn, Tiểu Hạ đã quên mất nguyên tắc không được quay đầu, cô đột ngột ngoái lại nhìn về phía phòng nước. Chỉ thấy phía sau là một màn đen mờ mịt, nào còn thấy gì nữa, đừng nói là phòng nước, ngay cả cô y tá cũng không thấy tăm hơi đâu.
Cô kinh hãi dựa lưng vào tường, dáo dác nhìn quanh, phát hiện mình đang ở giữa hành lang u tối, phía trước và phía sau đều là một màn đêm đen đặc không nhìn thấy năm ngón tay, chỉ có phía xa xa le lói một đốm đèn vàng vọt, tựa như thứ "quỷ hỏa" gọi hồn đang dẫn dụ người ta tự lao đầu vào lưới.
Toàn thân cô cứng đờ, đại não không thể suy nghĩ, chỉ biết dán chặt người vào tường mà đứng, không sao nhấc nổi bước chân. Đúng lúc ấy, từ trong bóng tối lại truyền đến tiếng bước chân.
Tách, tách, tách.
Có thứ gì đó đang chầm chậm, chầm chậm tiến lại từ phía bên trái cô.
Cô trừng to mắt nhìn chằm chằm vào màn sương đen vừa xa xăm lại vừa gần gũi kia, nhưng chẳng thấy gì cả, chỉ có tiếng bước chân ngày càng gần, càng gần, và càng gần cô hơn.
Tiếng động dừng lại ngay trước mặt cô, dường như thứ đó đang đứng đối diện để nhìn cô, nhưng cô lại chẳng thấy bất cứ thứ gì. Tiếp đó, một bàn tay lạnh buốt nắm lấy cổ chân cô.
Tiểu Hạ kinh hãi thốt lên một tiếng, chẳng suy nghĩ gì thêm, cô cắm đầu chạy về phía ánh sáng kia, hoàn toàn không màng đến việc phía trước sẽ gặp phải nguy hiểm gì. Cô chỉ muốn chạy trốn, muốn thoát khỏi thứ đang đứng cạnh mình mà chẳng biết đó là thứ gì.
Tưởng như đã qua rất lâu, rất lâu, cô chạy tới trước một cánh cửa, trên đó viết bốn chữ lớn đỏ như máu -- Phòng bệnh nặng.
Cô xông vào, rồi dừng lại trước một căn phòng bệnh đèn đuốc sáng trưng. Cô nhìn thấy chiếc giường bên trong trống không, bệnh nhân không biết đã đi đâu mất, phía trên giường bệnh có ghi tên bệnh nhân -- Lý Thư Luân. Con trai ruột của Lý Cảnh Minh, người duy nhất sống sót sau vụ thảm sát đẫm máu đó.
Lúc này Tiểu Hạ mới nhớ ra Lý Thư Luân đang điều trị tại bệnh viện này, song cô không hiểu tại sao mình lại lạc đến đây, chuyện này có liên quan gì đến cô, và Lý Thư Luân - người lẽ ra vẫn đang hôn mê sâu - giờ đã đi đâu rồi?
Cánh cửa sau lưng "kít" một tiếng mở ra. Âm thanh ấy trong không trung đặc biệt chói tai, cực kỳ kinh tâm động phách, âm u quỷ dị, thế nhưng bên cửa lại chẳng có lấy một bóng người. Rồi cánh cửa khép lại, tiếng bước chân không nhanh không chậm lại vang lên, vẫn tiếp tục tiến về phía Tiểu Hạ. Từ xa lại gần, cho đến khi dừng ngay trước mặt cô, rồi một bàn tay quỷ vô hình lại nắm lấy cổ chân kia của cô.
Có một con quỷ vô hình đang truy đuổi cô! Nhận thức này khiến Tiểu Hạ hoảng sợ tột độ, bản năng sinh tồn khiến cô chỉ biết cắm đầu chạy không ngừng nghỉ. Trong dãy hành lang dường như dài vô tận, chỉ còn vang vọng tiếng thở dốc đầy nặng nề của Tiểu Hạ và tiếng "tách tách" như thúc mạng. Con quỷ đó tựa như đang xua đuổi cô, bước chân chậm rãi nhưng rõ ràng cứ theo sát cô như hình với bóng. Cô vừa dừng lại, nó liền đuổi tới, không sao cắt đuôi được, cho đến khi cô không biết tự bao giờ đã chạy tới trạm y tá của khu bệnh nặng.
Ở đó có hai người đang đứng quay lưng về phía Tiểu Hạ, vặn vẹo vào nhau trong một tư thế kỳ quái, chặn đứng đường đi của cô. Tiếng bước chân phía sau ngày càng áp sát, hai người kia cũng xoay người lại, khiến cô không còn đường trốn chạy.
Đôi mắt không có đồng tử, gương mặt tái nhợt, thân hình gầy gò, Tiểu Hạ từng nhìn thấy ảnh của cậu ta trong hồ sơ, chính là Lý Thư Luân. Lúc này, cậu ta đang vô cảm, máy móc dùng dao phẫu thuật cứa vào cổ một người. Người đó đang quỳ đối diện với Lý Thư Luân, nhưng vì cổ họng đã gần như bị cắt đứt lìa, nên khuôn mặt của nạn nhân lại xoay ngược 180 độ, quỷ dị đối diện thẳng với Tiểu Hạ.
Là cô y tá trong phòng nước!
Tiểu Hạ nhận ra chủ nhân của cái đầu lìa khỏi cổ, toàn thân nhất thời dựng đứng tóc gáy. Cô y tá nhìn chằm chằm vào Tiểu Hạ, trên mặt không hề có vẻ đau đớn, ngược lại còn lộ ra biểu cảm có chút tận hưởng, cứ thế trừng trừng nhìn cô. Đột nhiên, con quỷ đang truy đuổi Tiểu Hạ đẩy mạnh cô một cái, khiến cô ngã nhào ngay trước mặt cô y tá, bị dòng máu tươi phun trào từ vết cắt ở cổ bắn tung tóe lên mặt. Tiểu Hạ hoảng sợ lập tức ngoảnh mặt đi, nhưng cái đầu bị chặt đứt ấy lại như chiếc đèn lồng bị kẻ vô hình xách lên, xoay hẳn về phía trước mặt cô. "Đừng lo chuyện bao đồng!" Cô ta đột ngột cất tiếng.
Tiểu Hạ kinh hãi đến mức không nói nên lời, chỉ thấy Lý Thư Luân tiến lại gần, cầm lấy cái đầu của cô y tá yêu thương ôm vào lòng, trên mặt nở nụ cười. Một nụ cười cứng đờ, âm u, quái dị, nhưng đầy ác ý, rồi từ từ biến đổi thành khuôn mặt của Lý Cảnh Minh.
"Đừng lo chuyện bao đồng!" Cái đầu bị chặt đứt tiếp tục nói, rồi bật ra tiếng cười sắc lẹm, rít lên từng hồi kít kít.
"Tiểu Hạ, tỉnh lại đi. Tiểu Hạ, Tiểu Hạ, em bị sao vậy?" Giọng nói quen thuộc khiến cô bừng tỉnh. Khuôn mặt thân quen của Vạn Lý làm ảo ảnh trong đầu cô tan biến tức thì, nhưng nỗi sợ hãi vẫn còn đó.
"Em... em đã hét lên sao?" Cô yếu ớt hỏi, mơ hồ nhớ lại việc bản thân vốn chưa bao giờ thích la hét nay lại hoàn toàn mất kiểm soát, "Hy vọng không đánh thức mọi người."
"Không có. Cảm ơn trời đất, em không giống như mấy người đàn bà khác, cứ hơi tí là hét chói tai, khiến người khác chịu không nổi. Nhìn kìa," Vạn Lý chỉ tay về phía giường bệnh bên cạnh, nói nhỏ, "họ vẫn đang ngủ rất say."
"Em lại gặp ác mộng rồi."
"Anh biết. Đều tại anh cả, anh ngủ quên mất, nếu không chỉ cần thấy em bất an một chút là anh đã gọi em dậy rồi, em sẽ không phải sợ hãi đến mức này. Nhìn mồ hôi trên trán em kìa." Anh sờ lên trán cô, "Nhưng mà cơn sốt lui rồi."
Tiểu Hạ cũng đưa tay lau mặt, rồi nhìn lại bàn tay mình, chẳng hề có chút vết máu nào, chỉ thấy ướt đẫm. Quả nhiên đây chỉ là một cơn ác mộng. Tuy đã tỉnh nhưng cổ họng cô vẫn đau rát như bị lửa thiêu.
"Em muốn uống nước."
"Được, anh đi lấy nước ngay đây."
Vạn Lý cầm chiếc cốc rỗng đi lấy nước. Tiểu Hạ vô lực xoay người, đối mặt vào bức tường rồi thở dài.
Kiểu hành hạ này dường như vô tận, khiến cô cứ mãi sa lầy vào những cơn ác mộng không lối thoát. Có phải cô đã đụng phải thứ gì đó? Đã trêu chọc phải thứ gì? Hay có thứ gì đó cố tình đến trêu chọc cô? Tại sao họ lại bảo cô đừng lo chuyện bao đồng? Chuyện này có liên quan đến vụ án của Lý Cảnh Minh không?
Ngay khi Tiểu Hạ đang miên man suy nghĩ, cô y tá trong phòng nước ở cơn ác mộng ban nãy bất chợt lặng lẽ bước vào phòng theo dõi. Ả rón rén đứng sau lưng Tiểu Hạ, gương mặt nở nụ cười tà ác, vươn bàn tay gầy guộc như xương trắng về phía sau gáy cô. Thế nhưng, tiếng bước chân rõ ràng vọng đến từ hành lang buộc ả phải dừng động tác lại. Ả hậm hực đặt một lọ thuốc xuống chiếc bàn đầu giường, rồi nhẹ bẫng rời đi. Đúng lúc này, Tiểu Hạ cảm nhận được từng sợi lông trên sống lưng mình dựng đứng cả lên. Cô giật mình xoay người lại, chỉ thấy Vạn Lý vừa lấy nước trở về, đang đứng ở cửa nhìn quanh.
"Có ai đến đây à?"
"Nửa đêm canh ba rồi, ai mà đến chứ!" Vạn Lý đáp nhẹ tênh. Thực ra anh đã nhìn thấy bóng lưng của một cô y tá, một cảm giác khiến người ta rợn tóc gáy. Nhưng có lẽ đó chỉ là người đi kiểm tra phòng bệnh, không cần thiết phải nói với Tiểu Hạ làm gì.
