Tiểu Hạ bận giúp chủ nhiệm tra cứu hồ sơ, lúc về nhà đã qua giờ ăn tối. Vừa vào cửa, cô chỉ thấy Vạn Lý đang ngồi đó say sưa đọc một cuốn sách.

"Nguyễn Chiêm đâu?"

"Hắn đi siêu thị mua đồ rồi." Vạn Lý không ngẩng đầu.

"Nhưng xe của hắn vẫn còn ở bên ngoài mà." Tiểu Hạ nhìn ra ngoài cửa. Thời tiết hôm nay thật bất thường, đã giữa tháng mười một vậy mà lại đổ mưa đông, cảm giác ẩm ướt lạnh lẽo, nếu bị dính mưa chắc chắn sẽ đổ bệnh.

"Cũng không xa, đường mười phút, hắn đi bộ thôi."

"Có mang dù không?"

"Hả?" Vạn Lý cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, "Mưa rồi sao? Tôi còn tưởng sẽ đổ tuyết. Yên tâm đi, hắn đâu có ngốc, sẽ đợi tạnh mưa rồi mới về." Hắn nói đoạn cũng chạy ra cửa xem thời tiết, "Nhưng mà, mưa đông hình như không dễ tạnh, vậy thì khó nói rồi, tối nay hắn còn việc phải làm, biết đâu sẽ đội mưa chạy về."

"Cậu đi đón hắn được không?"

"Không được." Vạn Lý thấy đề nghị của Tiểu Hạ thật bất ngờ, "Hai thằng đàn ông đón tới đón lui, người không biết chuyện sẽ tưởng chúng tôi là đoạn tụ, làm tổn hại nghiêm trọng hình tượng của tôi. Hơn nữa, nhỡ hắn vì vậy mà yêu tôi thì làm sao?"

Tiểu Hạ giận đến nghẹn lời, "Không nghe cậu nói nhảm nữa, tự tôi đi."

"Cô? Không cần đâu nhỉ? Chút mưa nhỏ này không chết người được đâu."

"Hắn là đại pháp sư duy nhất của chúng ta, nếu chẳng may có mệnh hệ gì, mọi người không ai có ngày lành để sống." Tiểu Hạ vừa nói vừa chạy lên lầu, sau đó cầm dù rồi lại chạy ra khỏi cửa.

Cô không muốn Nguyễn Chiêm đổ bệnh là vì muốn lợi dụng hắn tốt hơn, hay là vì xót xa cho hắn, chính cô cũng không rõ nữa.

Vạn Lý nhìn Tiểu Hạ vội vã đến đi, ngay cả một câu cũng không chen vào được, chỉ có thể im lặng hồi lâu trước bầu không khí dường như vẫn còn đang chao đảo, rồi tự nói một mình: "Lần này A Chiêm phải nộp súng rồi, con nhóc chết tiệt này đánh trúng điểm yếu của hắn rồi." Hắn chậm rãi đi về chỗ ngồi của mình, nhớ lại quãng thời gian thơ ấu từng trải qua cùng Nguyễn Chiêm.

Thời đó mỗi mùa mưa tới, trước cổng trường sau cơn mưa đều đứng đầy phụ huynh học sinh, cầm dù đón con về nhà. Mà cha của Nguyễn Chiêm dù đã nhận nuôi hắn, nhưng lại vô cùng nghiêm khắc lạnh nhạt với hắn, chưa bao giờ đến trường đón hắn cả. Mỗi khi đến lúc này, Nguyễn Chiêm lại lủi thủi dầm mưa rời đi, căn bản không biết tránh mưa, cũng không chạy, cứ thế từng bước từng bước đi về, cho dù ai muốn che dù cùng hắn, hắn cũng cứng đầu từ chối. Vì việc này mà người trong trấn càng đồn thổi Nguyễn Chiêm kỳ quặc đến mức nào.

Hắn lúc nhỏ cũng không hiểu, còn vì chuyện này mà giận dỗi, nghĩ thầm dù sao cũng là bạn tốt mà, còn phân biệt cái gì. Thế nhưng sau lần say rượu duy nhất từ nhỏ đến lớn của Nguyễn Chiêm, hắn mới biết, hóa ra Nguyễn Chiêm ngưỡng mộ biết bao khi có người có thể đợi hắn trong mưa, khao khát biết bao khi có người có thể đón hắn một chút vào lúc mưa rơi, dù chỉ một lần thôi cũng được.

Nhưng hắn lại chưa từng được tận hưởng sự ấm áp bình thường như vậy!

Bây giờ, Tiểu Hạ vụng về mà chu đáo kia đã hấp tấp chạy đi, thành tựu lần đầu tiên trong đời của A Chiêm, e rằng sẽ khiến trái tim lạnh lẽo của hắn tan chảy vì cô. Nghĩ lại mới buồn cười làm sao, bao nhiêu người phụ nữ muốn bắt lấy trái tim Nguyễn Chiêm, nhưng không ai nghĩ rằng chỉ cần một chuyện nhỏ như vậy là có thể làm được.

Hắn cứ nghĩ như vậy rồi không thể tĩnh tâm đọc sách được nữa, chạy ra mái hiên trước cửa tiệm ngóng nhìn, nhưng đã sớm không thấy bóng dáng Tiểu Hạ đâu.

Bởi vì Tiểu Hạ chạy nhanh đi, sợ không kịp, kết quả từ rất xa đã thấy Nguyễn Chiêm xách một túi đồ, đang không hề suy nghĩ mà đi thẳng ra ngoài, "Dừng bước!" cô hét lớn một tiếng, khiến nhiều người, bao gồm cả Nguyễn Chiêm, giật thót mình.

Việc chạy bộ khiến lồng ngực cô phập phồng dữ dội, chân mềm nhũn đến mức phải nắm lấy cánh tay Nguyễn Chiêm mới giữ được thăng bằng, "Anh là người kiểu gì vậy, có chút thường thức nào không?" cô lớn tiếng trách móc, cũng chẳng quan tâm xung quanh có ai đang nhìn không, "Có chuyện gì quan trọng mà phải đi ngay lập tức, thời tiết thế này dầm mưa kiểu gì cũng sẽ đổ bệnh."

Nguyễn Chiêm sững sờ ở đó, nhất thời có chút ngơ ngác. Hắn nhìn Tiểu Hạ đang cố gắng bình ổn hơi thở, trong tay còn cầm cây dù, nghe cô dùng giọng điệu chỉ có khi nói chuyện với người thân thiết nhất để oán trách mình, bỗng nhiên cảm thấy trong lòng mình có thứ gì đó đổ sụp xuống, không nói được lời nào.

"Hả? Lại không đi nữa à? Tôi lại làm gì đắc tội anh rồi, vì tôi giáo huấn anh không được dầm mưa hả? Đồ đàn ông ấu trĩ!" Tiểu Hạ không hiểu sự im lặng của Nguyễn Chiêm, thô lỗ kéo cánh tay hắn, "Đứng gần chút đi, biết thế đã mang hai cây dù đến, cứ ở cùng anh, ngay cả tôi cũng ngốc theo rồi. Ủa, sao đứng yên không nhúc nhích, thực sự giận dỗi rồi à?"

"――――"

"Này, sao vậy? Có chuyện gì à?"

"Không có." Nguyễn Chiêm mỉm cười, cổ họng lăn lên lăn xuống vài lần, cuối cùng mở miệng, "Chúng ta đi thôi."

Hắn bước lên ôm lấy vai Tiểu Hạ, kéo cô về phía lồng ngực mình, điều này khiến cơ thể Tiểu Hạ trong chốc lát cứng đờ, cảm thấy hai người đứng dưới một cây dù như vậy có chút quá mức thân mật. Nhưng chưa đợi cô xác định việc này có thỏa đáng hay không, đã cảm thấy trước mắt có một vật gì đó màu trắng lao về phía cô, rơi phịch xuống đất cách mặt cô một thước.

Cô vô thức kêu khẽ một tiếng, chợt phát hiện thứ nằm dưới chân mình là một con hạc giấy, thân mình trắng bệch, đôi mắt đỏ như máu.

"Lại là thứ này, thật đáng ghét, bây giờ đang thịnh hành gấp thứ này sao?" Cô đá một cái, nhưng không đá bay được con hạc giấy đã ướt sũng.

Vị khách không mời này khiến chân mày Nguyễn Chiêm nhíu chặt lại, liếc mắt nhìn con hạc giấy một cái, nhưng lại không làm gì cả, chỉ khẽ khàng ngó nghiêng, xác định không có con thứ hai ở gần đó, "Chắc là truyền từ Nhật Bản đến, có lẽ là mang ý nghĩa chúc phúc, đừng để ý đến nó, quay về trước đi."

Hắn ôm vai Tiểu Hạ, cẩn thận bước qua xác con hạc giấy, trong đầu hiện lên một cảm giác không nắm bắt được, "Cô thường xuyên thấy cái này à?"

"Dạo này thường xuyên thấy."

"Thấy ở đâu?"

"Anh có hứng thú với cái này à?" Tiểu Hạ hơi tò mò.

"Không, chỉ nói chuyện phiếm thôi. Biết đâu tôi cũng học gấp hạc giấy, cầu nguyện bình an cho cô đấy!"

"Không cần!" Tiểu Hạ từ chối thẳng thừng, phản ứng đó khiến Nguyễn Chiêm cảm nhận được sự bất an của cô, "Tôi không thích cái này, đôi mắt đỏ đó của nó làm tôi cảm thấy khó chịu. Nếu anh tặng tôi, tôi sẽ ném vào mặt anh, đừng trách tôi không báo trước cho anh đấy!"

"Cô không thích thì không tặng, nhưng có lẽ cô hơi nhạy cảm quá đấy!"

Con hạc giấy này chắc là bị yêu thuật khống chế bay trên không trung, vì mưa nên mới rơi xuống đây thôi! Trong chuyện này chắc chắn có vấn đề, hắn phải suy nghĩ kỹ mới được.

"Dù sao tôi cũng ghét thứ này, chắc chắn là đám nhóc chết tiệt nào đó không biết từ đâu ra bắt chước trào lưu, ngày nào cũng gấp rồi vứt lung tung. Tôi từng thấy một lần ở ban công nhà tôi, thấy bên cửa sổ công ty, còn cả lúc ăn cơm với Vạn Lý cũng thấy, hình như có thù oán với tôi, cứ như oan hồn không tan, luôn bám theo tôi."

"Đừng sợ, cũng chỉ là một tờ giấy thôi." Hắn dịu dàng an ủi cô, ôm vai cô chặt hơn vào lòng mình, tận hưởng khoảnh khắc ấm áp hiếm có này.

Mà Tiểu Hạ không để ý đến biểu hiện khác ngày thường của Nguyễn Chiêm, vẫn đang kể lể về sự phiền toái mà con hạc giấy gây ra cho mình. Cứ thế đi đến tận cửa tiệm, Nguyễn Chiêm đột nhiên dừng lại, "Tôi thích áo sơ mi trắng." Hắn nói với cô.

"Hả?" Tiểu Hạ nhất thời không nghe rõ.

"Ý tôi là —— áo sơ mi trắng bằng cotton nguyên chất tốt hơn áo khoác lông chồn." Nguyễn Chiêm nói lại một lần nữa, sau đó không đợi Tiểu Hạ nói gì thêm, liền đi thẳng vào tiệm, cho đến tận lúc tối muộn lái xe đi thực hiện nhiệm vụ theo dõi của mình, cũng không nói thêm một lời nào.

"Muộn thế này rồi, hắn đi đâu thế?" Tiểu Hạ nghi hoặc hỏi Vạn Lý.

Nghĩ đến những lời Nguyễn Chiêm vừa nói, trong lòng cô thấy ngọt ngào, nhưng lúc này cô lại thấy hai người đàn ông này dường như có chuyện gì đó đang giấu mình.

"Cô gả cho hắn rồi à?" Vạn Lý phản vấn.

"Này, cậu từ hành tinh nào đến vậy? Không nghe hiểu tiếng người à, sao đầu đuôi chẳng ăn nhập gì thế?"

"Đã không phải là vợ hắn, cô quản hắn đi đâu làm gì? Biết đâu đi tham gia đại hội thần côn, biết đâu đi tán gái. Lên lầu ngủ đi, thiếu ngủ dễ mọc nếp nhăn lắm."

"Không nói thì thôi, quý hóa gì chứ? Tôi chẳng qua là muốn hỏi có liên quan đến vụ án Hoa Hội không, cậu tưởng tôi nhiều chuyện lắm à? Đàn ông các người giỏi nhất là che đậy cho nhau, không thèm lý tới cậu nữa!"

Vạn Lý làm một động tác mời đi.

Tiểu Hạ thấy không hỏi được gì, Vạn Lý lại có vẻ như đang có chuyện, đành tự mình lên lầu.

Cô nằm trên giường lặng lẽ chờ đợi, nghĩ xem làm thế nào để biết Nguyễn Chiêm đang làm chuyện gì thần bí. Nhưng cho đến tận gần nửa đêm vẫn không nghĩ ra đầu đuôi gì, mà Nguyễn Chiêm cũng không về, Vạn Lý thì căn bản không hề lên lầu, bản thân cô lại lơ mơ bước vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Trong giấc mộng mị, cô cảm thấy có mùi vị và âm thanh khác thường, nhất thời chưa nhận ra là gì, nhưng khi cảm giác này ngày càng rõ rệt, cô đột nhiên ngồi bật dậy từ trên giường.

Tiếng tí tách và mùi khói lửa ——

Chẳng lẽ là cháy rồi?!

Cô vội vàng nhảy xuống giường, chân trần chạy tới cửa cầu thang, nhìn thấy tầng một đã dần trở thành biển lửa, ở rìa biển lửa, Vạn Lý đang ngồi trên ghế bất động, không biết là bị khói sặc ngất đi hay đã ngủ say không biết sự đời.

"Vạn Lý, tỉnh lại! Cháy rồi!" Cô vừa hét lớn vừa chạy xuống lầu, nhằm vào Vạn Lý mà lắc mạnh một hồi, nhưng Vạn Lý vẫn không tỉnh, như thể đã chết rồi vậy.

"Vạn Lý! Cậu làm sao vậy? Mau tỉnh lại!" Cô gọi lần nữa, hắn vẫn không nhúc nhích.

Cô lo lắng nhìn quanh một lượt, không biết làm sao.

Chỉ thấy lúc này ngọn lửa càng cháy mạnh hơn, đốt cháy chiếc bát quái tàng hình đan bằng ống nhựa trong suốt không biết làm từ chất liệu gì chắn ngang cửa chính, phát ra tiếng 'bộp' một cái nổ tung, khiến Tiểu Hạ vô thức ôm đầu.

Mà sau đó, theo việc nó hoàn toàn bị thiêu hủy, Tiểu Hạ đột nhiên cảm thấy không gian thời gian như thay đổi. Vẫn là nơi đó, nhưng cảm giác đúng là khác rồi. Toàn thân cô nổi lên một tia lạnh lẽo, trong biển lửa này lại xuất hiện sự lạnh lẽo. Cô nhìn thấy ngọn lửa vặn vẹo yêu dị, giống như tay người đang vuốt ve vật thể xung quanh, nơi đi qua, ngọn lửa lan rộng càng nhanh hơn. Ở chính giữa ngọn lửa bên cạnh cửa, vài bóng người đen ngòm đột nhiên xuất hiện, đứng thẳng lên, tạo tư thế như đang đánh quyền anh.

Là người bị chết cháy! Nhận thức này khiến Tiểu Hạ sợ hãi nắm chặt tay Vạn Lý, mặc dù hắn vẫn không tỉnh. Cô từng tiếp xúc với những vụ án như vậy, người bị chết cháy đều sẽ trở thành tư thế co rút như thế này, trong giám định học gọi là tư thế quyền đấu.

Những bóng người đen kịt này phát ra tiếng rên rỉ kéo dài, đang không có ý tốt từ trong ngọn lửa chui ra, di chuyển về phía bọn họ! Rất chậm, như đang giãy giụa để vượt qua giới hạn vô hình, nhưng đã ngày càng lại gần.

Bùa hộ thân Nguyễn Chiêm vẫn chưa trả lại cho cô, huyết mộc kiếm vẫn còn trên lầu, cô gần như là khẩu phần ăn được bày ra bên cạnh ác quỷ. Cô muốn chạy, nhưng cô không thể vứt bỏ Vạn Lý mà đi.

"Vạn Lý, mau tỉnh lại." Cô liều mạng gọi hắn, cuối cùng đành phải đặt tay hắn bên miệng mình, cắn mạnh xuống.