Vài tiếng đồng hồ sau.
"Nguyễn Chiêm! Nguyễn Chiêm! Nguyễn Chiêm!" Tiểu Hạ gào lên trong tiếng khóc, tỉnh lại từ bóng tối vô tận.
"Tôi ở đây." Có người trả lời cô. Cô dõi theo tiếng nói, nhìn thấy Nguyễn Chiêm đang ngồi nguyên vẹn trên chiếc giường đối diện nhìn mình, dù sắc mặt tái nhợt nhạt nhẽo nhưng trông không giống một oan hồn.
"Là tôi chết rồi hay là anh vẫn còn sống?" Cô kinh nghi vô cùng, nhất thời chưa thể phân định được đâu là thực, đâu là ảo.
"Chúng ta đều còn sống." Nguyễn Chiêm thản nhiên nói.
"Anh thề đi?"
"Tôi thề!"
"Tôi muốn chạm vào tay anh." Cô bắt buộc phải xác nhận hắn không phải là con quỷ Tú Tài lại biến hình để lừa mình.
Nghe thấy cô trong cơn mơ vẫn gọi tên mình, hắn cảm thấy cô vẫn còn chút lương tâm, vì vậy hắn đáp ứng yêu cầu của cô.
Tiểu Hạ nắm chặt lấy cổ tay Nguyễn Chiêm, cảm nhận hơi ấm từ làn da hắn và nhịp đập mạnh mẽ truyền vào lòng bàn tay mình, lúc này cô mới hoàn toàn an tâm. Cô chợt thấy cái giọng điệu xa cách và vẻ mặt làm cao mà mình vốn ghét nhất ở hắn, giờ đây cũng trở nên đáng yêu lạ thường.
"Anh bị thương ư?" Nhìn gương mặt tái nhợt của Nguyễn Chiêm, lòng Tiểu Hạ trong khoảnh khắc lại tràn đầy bất an. Tất cả cũng tại cô, nếu không thì người đàn ông này vẫn đang yên ổn ở trong quán bar, vừa kiếm tiền vừa tán gái chẳng bỏ sót việc gì. Giờ đây, dù hắn ăn mặc chỉnh tề, thần sắc bình tĩnh, nhưng cô đã tận mắt thấy hắn bị vô số con thủy quỷ cắn xé, chịu những vết thương da thịt không hề nhẹ. Hơn nữa, trong khoảng thời gian cô rời khỏi đáy sông, cô chắc chắn rằng hắn đã phải đối mặt với những mối đe dọa kinh khủng hơn nhiều. Cô không biết hắn đã giải quyết bằng cách nào, nhưng chắc chắn hắn đã phải trả một cái giá không nhỏ, thậm chí là suýt mất mạng.
"Không sao, sẽ ổn thôi." Hắn nhẹ nhàng đáp.
"Xin lỗi nhé, đã lôi anh vào chuyện này." Tiểu Hạ nhìn thấy vẻ kiên nghị ẩn dưới vẻ ngoài dịu dàng của hắn, trong lòng bỗng dấy lên chút khâm phục, lương tâm lại trỗi dậy đôi chút. Nhưng cô lập tức nhớ đến chuyện trước khi mất ý thức, lòng vẫn còn sợ hãi hỏi: "Nhưng... sau khi anh ném tôi lên bờ, rất lâu sau vẫn không thấy anh lên theo. Sau đó, con quỷ Tú Tài đó biến thành bộ dạng của anh để lừa tôi, tôi cứ tưởng anh chết chắc rồi."
"Đó là do cô sợ đến mức ngất xỉu một cách mất mặt, nên không nhìn thấy diễn biến sự việc sau đó thôi."
Ồ, cái con người này! Thật là đáng yêu chưa đầy một phút đã lại lộ bản chất, mình còn lo lắng cho hắn làm gì chứ, để quỷ bóp chết hắn cho xong!
Nhìn Tiểu Hạ trừng mắt với mình, Nguyễn Chiêm biết mục đích của mình đã đạt được. Ai nói phẫn nộ là cảm xúc tiêu cực? Điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào hoàn cảnh, và hiện tại, sự tức giận đó giúp Tiểu Hạ nhanh chóng thoát khỏi cơn kinh hoàng vài giờ trước. Trước đó, hắn đã gọi điện cho Vạn Lý và biết được tiền căn hậu quả, hắn thật sự cảm động trước hành động dũng cảm đi cứu viện của Tiểu Hạ, nhất là khi biết cô vốn rất nhát gan.
"Vậy rốt cuộc nó thế nào rồi? Hỡi người dũng cảm!" Tiểu Hạ giận dỗi hỏi. Bây giờ cô rất chắc chắn họ là phe chiến thắng, nếu không thì cả hai đã chẳng còn sống khỏe mạnh ở đây. Vì thế, cô rất tò mò muốn biết quá trình diễn ra thế nào. Dù đã tự nhủ là không được để ý đến cái "kẻ đáng ghét" kia, nhưng cuối cùng cô vẫn không nhịn được.
"Nó sẽ không còn xuất hiện để đe dọa bất cứ ai nữa." Nguyễn Chiêm khựng lại một chút, "Thực ra là nó đã biến mất rồi, bị Huyết Mộc Kiếm chém cho tan thành tro bụi."
"Tàn nhẫn thế sao?"
"Không còn cách nào khác. Dưới Huyết Mộc Kiếm không có oan hồn nào thoát nổi, huống chi còn có thanh thạch kiếm luôn trấn áp nó hỗ trợ nữa." Nguyễn Chiêm thuật lại vắn tắt quá trình sự việc, chọn những ý chính để giải thích, thỏa mãn cô nàng hiếu kỳ này. Dù hắn nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, Tiểu Hạ vẫn nghe ra sự hiểm nguy trong đó.
"Cái đó... Huyết Mộc Kiếm là thứ gì vậy? Nó còn có thể biến to thu nhỏ..." Tiểu Hạ ấp úng hỏi. Từ bé đến giờ, cô chưa từng thấy thứ gì kỳ diệu như vậy, cứ tưởng chỉ có trên tivi mới thấy, thật lòng cô chỉ muốn chiếm làm của riêng.
"Huyết Mộc Kiếm chính là thanh kiếm làm từ gỗ máu."
"Đây không phải nói nhảm sao!"
"Huyết Mộc là loài cây đã tuyệt chủng từ lâu, chỉ nghe nói trong truyền thuyết." Nguyễn Chiêm giải thích thêm, "Nghe đồn nó sinh trưởng ở nơi cực âm, lấy máu tươi của sinh vật đi qua làm thức ăn. Do đó cành nhánh nó đỏ như máu, nếu bất kỳ bộ phận nào bị thương còn chảy máu ra. Nó vốn là vật chí tà, nhưng nếu dùng phù chú luyện hóa lại thành vật chế tà tuyệt hảo."
"Là dùng tà chế tà sao?"
"Có thể nói như vậy. Còn về thanh này, là được cha tôi truyền lại từ sư phụ của ông, cũng không biết là pháp khí từ bao nhiêu lâu rồi."
"Vậy là anh căn bản không biết cách sử dụng, đúng không? Tôi thấy anh toàn là vung kiếm loạn xạ." Chớp được cơ hội mỉa mai Nguyễn Chiêm, Tiểu Hạ quyết không buông tha.
Nguyễn Chiêm lại chẳng hề bận tâm. "Đúng vậy, với năng lực của tôi thì việc sử dụng Huyết Mộc Kiếm có hơi quá sức, nhưng cũng may nhờ có thanh kiếm này mà chúng ta mới giữ được mạng sống." Hắn vừa nói vừa bước ra bên cửa sổ, hít một hơi thật sâu làn không khí trong lành từ mặt sông, cảm giác ngột ngạt của vài giờ trước phút chốc tan biến. Những người chưa từng trải qua cái chết sẽ không bao giờ hiểu được sự quý giá của việc được sống.
Đêm qua, sau khi xuống sông, hắn vẫn luôn tìm kiếm nơi chôn giấu hài cốt của gã Tú Tài. Thông thường, phá hủy nơi đó sẽ khiến năng lực của oán linh giảm sút nghiêm trọng, thậm chí là hoàn toàn chế ngự được nó. Thế nhưng nó giấu quá kỹ, mãi mà hắn không tìm ra. Trong khi đó, vì cảm nhận được nguy hiểm nên nó đã quay lại, việc hợp thể thành công đã gây ra mối đe dọa rất lớn cho hắn.
"Về chuyện này, tôi nghĩ mình cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Là do tôi suy nghĩ không chu đáo lại tự tiện chạy đến, suýt chút nữa đã hại chết anh." Nhắc đến việc nguy hiểm đến tính mạng, Tiểu Hạ lập tức tự kiểm điểm bản thân, không còn nhỏ mọn công kích Nguyễn Chiêm nữa. "Suýt chút nữa là tôi khiến anh mất mạng rồi."
"Ngược lại mới đúng, chính cô đã cứu mạng tôi. Nếu cô không mang Huyết Mộc Kiếm đến chi viện, chắc chắn tôi cũng không thoát khỏi kiếp nạn này." Nguyễn Chiêm tỏ ra rất phong độ khi khen ngợi sự đóng góp nhỏ bé của Tiểu Hạ, không hề ngờ rằng điều này lại gieo mầm cho "họa căn" sau này.
"Không phải đâu." Tiểu Hạ gãi gãi đầu, hơi ngượng ngùng. "Là một nữ quỷ bế đứa nhỏ... không, bế con quỷ nhỏ đã dẫn tôi đi, nếu không thì tôi cũng chẳng biết anh ở đâu." Cô thuật lại những gì mình đã trải qua. "Anh có biết họ là ai không?"
"Giờ thì biết rồi. Còn nhớ cái hộp đá kia không? Đó chính là chiếc 'vật chứa' năm xưa dùng để dìm chết gã Tú Tài đó." Nguyễn Chiêm không biết nên dùng từ gì để diễn tả. "Trong đó có rất nhiều tóc người và một trái tim vẫn còn đang đập, cô cũng đã thấy rồi đấy."
Tiểu Hạ gật đầu, lòng vẫn cảm thấy rờn rợn.
"Những lọn tóc đó đều là của các nạn nhân trong vụ án diệt môn ở Diệp Phủ năm xưa. Con oán linh đó dùng tóc để giam giữ hồn phách của họ, bắt họ làm nô lệ, sai khiến. Còn có... cả gia đình Lý Cảnh Minh nữa, ngoại trừ hai cha con họ."
"Ý anh là sao?" Tin tức bất ngờ khiến Tiểu Hạ giật bắn mình. "Anh nói đùa à! Vậy chẳng phải có nghĩa là cả nhà Lý Cảnh Minh đã chết từ lâu rồi sao?"
"Đúng vậy." Nguyễn Chiêm bình thản đáp, không chút cảm xúc. "Đó là lý do tại sao Lý Cảnh Minh luôn nói gia đình mình có những biểu hiện kỳ quái, vì họ đã bị hại ngay từ đêm đầu tiên dọn vào Diệp Viên rồi. Nhưng con oán linh đó dùng tà thuật giam giữ linh hồn của họ trong thân xác để sai khiến, mà điều này không thể kéo dài mãi được. Cho nên dù Lý Cảnh Minh không tự tay làm gì, thì qua bốn mươi chín ngày, họ cũng vẫn sẽ chết."
"Nhưng tại sao nó lại tha cho hai cha con Lý Cảnh Minh? Có phải nó thật sự muốn chiếm thân xác của Thư Luân không? Còn trái tim đó... là của Lý Cảnh Minh phải không? Như vậy... chẳng phải chúng ta đã đâm trúng trái tim đó, chẳng phải chúng ta đã giết ông ấy sao?"
"Liệu nó có thực sự muốn thân xác của Thư Luân hay không thì tôi chưa kịp hỏi cặn kẽ cho tiểu thư đây, nhưng khả năng rất cao là có. Còn về trái tim đó, cô nghĩ trái tim rời khỏi cơ thể Lý Cảnh Minh rồi thì có thể lắp lại được sao? Thực tế, từ khoảnh khắc 'lồng ngực lạnh buốt' ấy, ông ấy đã coi như là chết rồi. Chỉ là ông ấy không tự nhận thức được, vì con oán linh đó đã hóa thành trái tim, nằm trong thân thể ông ấy. Nó đoán trước được gia trạch Lý Cảnh Minh không yên ắt sẽ tìm thầy bắt quỷ, nên làm vậy vừa dễ kiểm soát ông ấy, lại vừa là cách nhập xác không dễ bị người khác phát hiện. Phải cẩn thận mới thành công được chứ! Hừ, nó đúng là không hổ danh kẻ từng đọc sách thánh hiền, nhân nghĩa lễ trí tín chẳng học được bao nhiêu, nhưng thủ đoạn thâm độc thì lại rất khá, mạnh hơn mấy con ác quỷ chỉ biết hô hào đánh giết thông thường nhiều."
"Anh còn khen nó! Thật là!"
"Sự thật là vậy. Tôi đã nói từ sớm là nó đã thành 'Sát' rồi, hơn nữa không chỉ đơn giản là bán Sát đâu, nó còn giữ lại một phần nguyên thần dưới đáy sông để tu luyện tà thuật. May mà chúng ta ra tay sớm một bước, nếu đợi đến khi nó đại thành, thì chỉ còn biết cầu trời phù hộ thôi."
"Là dùng trái tim đó để tu luyện sao?"
"Rõ ràng là vậy. Tôi không biết nó luyện thứ gì, nhưng chắc chắn có liên quan đến trái tim đó. Không thì cô đã từng thấy trái tim nào rời khỏi cơ thể lâu như vậy mà vẫn đập, lại còn mạnh mẽ và tà dị đến thế chưa? Sức mạnh quan trọng nhất của nó đều nằm ở đó, nên chính vì 'giết chết' trái tim đó, cuối cùng mới may mắn tiêu diệt được nó."
Tiểu Hạ im lặng. Cô biết những phân tích về tiền căn hậu quả của Nguyễn Chiêm là đúng, nhưng lòng vẫn không khỏi hụt hẫng. Cô đã luôn muốn cứu Lý Cảnh Minh, đó là lý do cô có thể kiên trì qua biết bao nhiêu chuyện đáng sợ. Ai ngờ cuối cùng lại là công dã tràng, hóa ra người cô muốn cứu lại là một người vốn dĩ không thể cứu vãn.
"Tại sao nó nhất định phải hãm hại cả nhà Lý Cảnh Minh? Có phải kiếp trước họ có thâm thù đại hận gì không?"
"Chẳng có thâm thù đại hận gì cả, đơn giản là nó muốn hại người nên mới hại thôi. Nó muốn có kẻ còn thảm thương hơn cả chính mình."
"Nói đi nói lại, cuối cùng chúng ta vẫn không thể cứu được Lý Cảnh Minh." Trong lòng Tiểu Hạ dấy lên nỗi đau xót. "Ông ấy đã cầu xin tôi như vậy, tôi cũng đã hứa rồi."
"Ít nhất cô cũng đã cứu được Thư Luân." Nguyễn Chiêm an ủi cô. "Tin tôi đi, cậu ấy sẽ ổn thôi. Hơn nữa, chính vì cô kiên quyết nhận vụ án này mà rất nhiều oan hồn bị oán linh nô dịch, sai khiến mới có thể tự do, ai về nhà nấy. Chẳng phải đây là chuyện tốt sao? Đừng chỉ giúp người, đôi khi ma quỷ cũng cần được giúp đỡ, phân biệt đối xử giữa các giống loài là không tốt đâu."
Câu cuối cùng của hắn khiến Tiểu Hạ mỉm cười.
"Cô có biết không? Nữ quỷ đó chính là tiểu thư nhà họ Diệp năm xưa và tất cả những người đã chết trong Diệp Phủ. Cô nên biết rằng chuyện đêm qua chúng làm đều xuất phát từ thiện ý, thực ra chúng muốn cầu xin cô giúp đỡ để được giải thoát."
"Là chúng muốn cầu xin anh giúp, nên mới đẩy tôi - một vai phụ mờ nhạt - vào sân khấu phải không!"
"Chỉ cần đạt được mục đích là tốt rồi." Nguyễn Chiêm lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Sáng nay, hắn thấy làn hắc khí bao phủ trên khúc sông ấy suốt bao lâu nay đã tan biến. Chắc hẳn mỗi người trong số họ đều đã tìm được nơi thuộc về mình, điều này khiến hắn cảm thấy chuyến đi này không hề uổng phí.
"Thật ra lúc đầu tôi còn rất cảm thông cho hoàn cảnh của gã Tú Tài đó, nhưng năm xưa dù hắn có bị oan, thì những việc hắn làm sau này cũng thật quá đáng!"
"Đúng vậy, những việc trái với thiên đạo cuối cùng sẽ không có kết cục tốt đẹp. Chúng ta tiêu diệt được nó, là nhờ trùng hợp hay may mắn đây? Chỉ có thể nói rằng những tồn tại phi lý sẽ không bao giờ lâu bền, chẳng qua chỉ là mượn tay tôi mà thôi."
"Vậy nghĩa là mọi thứ đã kết thúc rồi sao?" Nghe Nguyễn Chiêm kể lại quá trình tiêu diệt quỷ Tú Tài, Tiểu Hạ chợt cảm thấy một nỗi bất lực. "Còn Lý Cảnh Minh thì sao? Đã tuyên bố tử vong chưa?"
Nguyễn Chiêm gật đầu. "Tôi vừa nói chuyện điện thoại với Vạn Lý, vào khoảnh khắc thanh Huyết Mộc Kiếm đâm xuyên trái tim đêm qua, ông ấy đã đi rồi."
