Tí tách.

Một tiếng nước nhỏ giọt rõ ràng phá vỡ giấc mộng của Tiểu Hạ.

Cô tỉnh dậy, trong thoáng chốc thấy hoang mang. Đây là đâu?

Trong cơn mơ màng, cô nhớ lại, sau sự kiện cương thi, Vạn Lý nhất quyết bắt cô phải đến ở trong "pháo đài chống ma" của Nguyễn Chiêm. Ban đầu cô cứng đầu không chịu, không phải vì không sợ, mà vì trong lòng cô đang hờn dỗi Nguyễn Chiêm, vì anh đã không quay về vào lúc cô nguy hiểm nhất. Dù biết suy nghĩ này thật vô lý, cũng biết Nguyễn Chiêm không có nghĩa vụ gì với mình, nhưng cô vẫn không thể vượt qua được lòng mình. Thế nhưng sau đó Vạn Lý đe dọa rằng nếu cô không nghe theo, hắn sẽ trói cô đến đó, cô mới miễn cưỡng đồng ý.

Cô không phải sợ bạo lực, cô chỉ là không đành lòng phụ lòng tốt của Vạn Lý, không muốn vì sự tùy hứng của mình mà khiến người khác phải lo lắng.

Nhưng tại sao bây giờ cô lại ở một nơi xa lạ thế này —— bốn vách tường là tường đất thô ráp, xung quanh là đồ đạc tồi tàn, dưới thân là chiếc giường gỗ cứng ngắc, trên đầu là một ô cửa sổ áp mái cổ kính.

Kính trên cửa sổ áp mái đã vỡ, còn vướng cả mạng nhện, không biết là ánh trăng hay ánh mặt trời, luồng ánh sáng u ám đổ xuống, chiếu loang lổ lên mặt Tiểu Hạ, khiến cô nhất thời không thích nghi được, đưa tay che mắt, điều này vừa vặn khiến giọt nước từ ô cửa sổ rò xuống rơi trúng tay cô.

Cô nhắm mắt lại, khẽ thở dài một tiếng.

Đây là thực tại hay là mộng cảnh? Cô lại một lần nữa không phân biệt được. Nếu là mộng cảnh, cô đã tự nhéo đau cánh tay mình, vậy mà vẫn không tỉnh; nếu là thế giới thực, tại sao lại không thể nhớ nổi mình đã đến đây khi nào? Đến thôn sơn cước đi du lịch tự túc? Hay tham gia hoạt động tuyên truyền phổ biến pháp luật do Hiệp hội Luật sư tổ chức? Tại sao lại không có chút ấn tượng nào?!

Tí tách.

Lại một giọt nước rơi xuống tay cô. Cô bực bội tiện tay lau đi, nhưng lại cảm thấy giọt nước này có mùi kỳ lạ và cảm giác lạ thường trên da. Mở mắt nhìn thử, trên cửa sổ áp mái chẳng có gì cả, còn vết tích trên tay màu rất đậm, nhìn trong bóng tối mờ mịt không được rõ ràng lắm.

"Chẳng lẽ là nước bẩn?" Cô tự nói với chính mình.

"Là máu." Một giọng nói non nớt vang lên bên tai cô, khiến cô giật mình ngồi bật dậy.

Bên ngoài cánh cửa gỗ như hàng rào, đứng một bóng đen nhỏ bé, nhìn kỹ lại thì ra là một cậu bé tầm sáu, bảy tuổi, mái tóc quá dài trước trán che khuất đôi mắt, khiến thần sắc trên khuôn mặt ẩn ẩn hiện hiện không nhìn rõ, hai cánh tay giơ thẳng tắp, cũng không biết là đang cầm thứ gì. Tiểu Hạ không biết cậu bé đã đứng đó bao lâu, luôn có cảm giác cậu ta vẫn luôn ở đó, giống như căn nhà tồi tàn đột ngột xuất hiện này vậy.

"Nhóc là ai? Đây là đâu?" Khó khăn lắm mới thấy được một người, Tiểu Hạ vội vàng hỏi.

Cậu bé không nói gì, chỉ cười một cái. Tiểu Hạ thấy miệng của cậu ta rất lớn, mang đến cảm giác quái dị cho cả khuôn mặt.

"Nhóc có thể nói cho chị biết không?" Cô lại hỏi, có chút sợ hãi, cảm nhận được sự bất thường của môi trường xung quanh.

Cậu bé không nói gì, giơ tay chỉ vào phía sau lưng Tiểu Hạ, quay người chạy mất, không hề có tiếng bước chân.

Da gà Tiểu Hạ dựng đứng cả lên.

Phía sau cô có thứ gì sao? Lúc nãy rõ ràng chỉ có mình cô thôi mà.

"Cô có muốn uống không?" Như thể trả lời lại thắc mắc của cô, một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau.

Tiểu Hạ quay phắt đầu lại, thấy một con quỷ treo cổ mặc áo đỏ không biết từ lúc nào đã treo mình trên xà ngang dưới cửa sổ áp mái. Ả giống như một mảnh giẻ rách đung đưa theo gió, sắc mặt xám xịt như chết, không còn môi, để lộ hàm răng đen ngòm, tay phải cầm một con dao rạch lên cổ tay trái, chất lỏng màu đen đặc quánh nhỏ xuống theo những ngón tay khô quắt như cành củi mục của ả.

"Uống một ngụm đi!" Ả đưa cổ tay về phía Tiểu Hạ, vết thương tựa như một cái miệng đầy máu méo mó, lật ra những mép thịt thối rữa rồi cười với Tiểu Hạ, mùi máu tanh và hôi thối ập thẳng vào mặt cô.

Chẳng lẽ thứ vừa rơi trên tay mình chính là cái này?!

"Không muốn à?" Nữ quỷ đột nhiên lao xuống, dọa Tiểu Hạ lùi lại mấy bước, quay người bỏ chạy.

Bên ngoài cửa là hành lang dài hun hút tối tăm, hai bên lối đi toàn là những căn phòng trống với cửa đóng kín, sàn gỗ dưới chân kêu cót két, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ, khiến Tiểu Hạ không biết nên chạy về hướng nào.

"Ngon lắm đấy." Không đợi cô do dự, bên tai cô, cánh tay đang chảy máu đen kia vươn tới một cách lặng lẽ không tiếng động, "ân cần" mời mọc, khiến cô chỉ còn cách hoảng loạn chạy về phía bóng tối ở cuối hành lang.

Tận cùng là một đoạn cầu thang kéo dài xuống dưới, tâm trạng muốn thoát thân cấp bách khiến cô chẳng thèm nghĩ ngợi mà lao xuống.

Tầng này, đến tầng kia —— dường như sâu không thấy đáy, cô chỉ có thể liều mạng chạy. Không ít lần, cô nhìn thấy cậu bé xuất hiện trước cửa phòng mình chạy ngược chiều tới, cánh tay vẫn giơ thẳng, nhưng không đợi cô kịp hỏi lấy một câu, cậu ta đã "vút" qua mặt cô. Và điều đáng sợ hơn nữa là, chạy mãi chạy mãi, cô chợt có một cảm giác quái dị —— có thứ gì đó vẫn luôn đi lên đi xuống, trên cầu thang không chỉ có mình cô!

Cảm giác này khiến cô chột dạ đến cực điểm, thế là khi cậu bé kia lại một lần nữa lao qua bên cạnh, cô liều mạng túm lấy cánh tay cậu ta.

"Đợi đã, chị..."

Nhưng cánh tay cậu ta đã bị cô giật đứt lìa. Trong tay cô, chỉ là một nắm cỏ khô rối rắm.

Trong lúc cô còn đang nghi hoặc, cậu bé nổi giận, "Mau trả tay lại cho tôi!" Cậu ta giận dữ trừng mắt nhìn Tiểu Hạ, cái miệng siêu to trông như một cái hố đen.

Tiểu Hạ sợ hãi vội vàng ném nắm cỏ khô trong tay cho cậu ta, nhưng cậu bé lại quăng xuống đất cái "bộp", "Hỏng rồi, tôi không cần nữa. Tôi muốn của cô!" Cậu ta tiến lại gần ép sát, đôi mắt tròn xoe không hề phản chiếu ánh sáng trừng trừng nhìn Tiểu Hạ, "Nếu không, đưa thân thể của cô cho tôi!" Cậu ta vừa nói vừa nhảy tới trước một bước.

"Chị —— chị không cố ý."

"Không được, đưa cho tôi!"

"Không cho!" Tiểu Hạ dùng sức đẩy cậu bé đang áp sát ra, tiếp tục chạy, cô không biết rằng trẻ con cũng có thể đáng sợ đến mức này.

"Cho tôi, cho tôi, cho tôi!" Tiếng hét chói tai vang lên liên hồi sau lưng, ép cô phải chạy mãi chạy mãi xuống dưới. Đột nhiên phía trước mặt cô lóe lên, cô phát hiện con quỷ treo cổ áo đỏ đang chặn ở một khúc cua cầu thang, khiến cô phải phanh gấp lại.

"Uống một ngụm đi, ngon lắm đó." Nữ quỷ giơ cánh tay đang rỉ máu đen tới trước mặt cô, vết thương trông giống như cái miệng đang nứt ra cười.

"Đưa thân thể của cô cho tôi!" Cậu bé cũng đuổi kịp, từ phía sau đẩy mạnh một cái.

Để tránh né bọn chúng, Tiểu Hạ đành phải dựa vào tay vịn cầu thang. Nhưng ngôi nhà này quá tồi tàn, gỗ mục nát khiến cô trực tiếp ngã nhào xuống từ tòa lầu đen tối không thấy đáy này!

Đau đớn —— đau đớn ——

Toàn thân Tiểu Hạ như bị ngã nát tan, đau đến mức cô nghi ngờ toàn bộ xương cốt trong người mình đã gãy hết, lòng bàn tay cũng trầy xước rướm máu. Thế nhưng cô vẫn đang ở nơi kỳ quái này, không hề có cảm giác như đã tỉnh dậy từ cơn ác mộng.

Chẳng lẽ đây căn bản không phải là mơ, mà là một cơn ác mộng không có hồi kết?!

Cô hoảng sợ nhìn quanh bốn phía, phát hiện mình đang ở trong một sân viện tồi tàn, đối diện là một tòa lầu đen xiêu vẹo, dường như chính là tòa lầu có những bậc cầu thang chạy mãi không hết lúc nãy. Chính giữa sân có một cái cối xay đá, một con lừa nhỏ màu xám bị che kín đầu mặt đang lười biếng kéo cối xay chậm chạp bước đi.

Bầu trời xám xịt, không nhìn thấy mặt trời, cũng chẳng có gió, khắp sân viện chỉ có tiếng kêu "kẽo kẹt" đơn điệu của cối xay đá. Và nữa, là tiếng thì thầm khiến người ta cảm thấy xa tận chân trời lại gần ngay trước mắt!

Là ai đang nói chuyện?

Tiểu Hạ lần theo tiếng động nhìn lại, thấy sau lưng mình có một hàng ghế đá, trên đó đang ngồi mấy người đàn bà mặc áo đỏ, tóc dài thướt tha. Họ như đang xem khách du lịch nhìn con lừa nhỏ kéo cối, vừa tò mò chỉ trỏ xem, vừa nhiệt tình thì thầm trò chuyện với nhau, dường như không hề nhận ra sự hiện diện của Tiểu Hạ.

Tiểu Hạ chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc xuống trán, hoàn toàn không dám lên tiếng, cô biết mình vừa ra khỏi hang hổ lại vào hang sói, bắt buộc phải rời khỏi nơi này, nếu không cô chắc chắn phải chết.

Bởi vì những người đàn bà kia —— đều không có mặt!

Một mặt phẳng trắng bệch, bao phủ bởi mái tóc rối bời. Ngoài ra, không còn gì cả!