Ngay khi Tiểu Hạ đang bàng hoàng vì sự việc ngoài ý muốn này, bộ hài cốt đột nhiên xoay người, ngồi bật dậy, khuôn mặt phủ đầy cỏ dại đối diện thẳng với Tiểu Hạ: "Tại sao lại ngăn cản ta!" Nó đột nhiên gào lên.

Rốt cuộc kẻ nào trong số chúng mới là Tú Tài Quỷ?!

Tiểu Hạ không thể phân biệt được, chỉ biết kinh hãi lùi lại phía sau. Còn Nguyễn Chiêm chợt nhận ra rằng, dù thế nào cũng không thể để Tú Tài Quỷ hợp thể với bộ hài cốt đang đập trái tim trước mắt này, nếu không bọn họ sẽ chết không toàn thây. Vì thế, anh không màng đến nguy hiểm phía sau, không chút do dự đâm phập Huyết Mộc Kiếm vào trái tim đó.

Bộ hài cốt thét lên đau đớn, vặn vẹo dữ dội, khiến Huyết Mộc Kiếm tuột khỏi tay Nguyễn Chiêm. Nhưng Nguyễn Chiêm tranh thủ cơ hội đó hít sâu một hơi oxy, rồi thu hồi lá bùa duy nhất đang chiếu sáng lòng sông, nhét vào cổ áo Tiểu Hạ, dùng sức chỉ tay một cái. Tiểu Hạ liền bị văng lên khỏi mặt nước, ngã xuống bãi cỏ trên bờ.

Nguyễn Chiêm nín thở, vươn ngón giữa vẽ bùa lên ấn đường của mình để có thể nhìn thấy mọi thứ trong lòng sông tối đen. Anh biết mình bắt buộc phải lấy lại Huyết Mộc Kiếm, nếu không sẽ chết không chốn dung thân, cho nên anh không màng đến đạo lý "dĩ tĩnh chế động" của Đạo gia, quay người đi tìm bộ hài cốt kia.

Nhưng bộ hài cốt đó giãy giụa quá dữ dội, đến mức thoát khỏi hộp đá, điên cuồng bơi lội dưới đáy sông, phát ra những tiếng kêu rên rợn người như đang chống chọi với nỗi đau cùng cực. Nó cố dùng hai bàn tay xương xẩu rút Huyết Mộc Kiếm cắm trên trái tim ra, nhưng vừa chạm vào chuôi kiếm liền bị ánh hồng quang nhạt nhòa trên kiếm thiêu đốt đến mức xương cốt đứt đoạn từng khúc, chỉ đành vô vọng quăng quật thân thể.

Điều này cũng khiến Nguyễn Chiêm không thể ra tay lấy lại Huyết Mộc Kiếm, mắt nhìn nó ngày càng xa dần, còn Tú Tài Quỷ đang tức giận tột độ thì bất chấp tất cả áp sát từ phía sau, luồng khí bạo ngược phẫn nộ cuộn dòng nước đen thành xoáy nước khổng lồ, bao vây lấy anh.

"Đưa trái tim của ngươi cho ta!" Từ nơi sâu thẳm của dòng nước vọng đến một giọng nói lạnh lẽo run rẩy.

"Có bản lĩnh thì tự mình đến lấy đi!" Anh thầm niệm trong lòng, biết nó sẽ nghe thấy, cũng biết nó sẽ không còn kiêng dè gì nữa. Nhưng anh buộc phải chọc giận nó, như vậy mới có thể tranh thủ lấy một chút cơ hội cho bản thân.

Anh đã đánh giá sai tình hình.

Anh từng nghĩ nó chỉ chia làm hai phần, chỉ cần không để nó hợp nhất là có thể thắng, nhưng anh không ngờ bộ hài cốt có trái tim tươi sống kia lại là phần hồn thể lớn nhất mà nó để lại dưới đáy sông tu luyện, thứ theo Lý Cảnh Minh trở về chẳng qua chỉ là hai trong số ba hồn bảy vía. May mắn thay trong lúc vô tình, họ đã tìm thấy nơi chôn xương của Tú Tài Quỷ mà trước đây vẫn luôn bặt vô âm tín, cũng may có những vong hồn khác dưới đáy nước giúp đỡ mang Tiểu Hạ và Huyết Mộc Kiếm đến bên anh, cho phép anh kịp thời phá hủy và tiêu giảm phần hồn thể mạnh mẽ nhất, thâm độc nhất của nó, nhưng cũng chính vì đang trong giai đoạn tu luyện mà trở nên yếu ớt nhất. Thế nhưng dù vậy, tay không tấc sắt anh cũng không thể đối phó với ác quỷ đang cuồng nộ, huống hồ kỷ lục nín thở cao nhất của anh cũng chỉ xấp xỉ mức vận động viên chuyên nghiệp —— năm phút.

Năm phút này sẽ quyết định sự sống chết của anh, dù thế nào đi nữa, anh cũng phải nỗ lực đánh cược một phen!

Nguyễn Chiêm xoay người, từ từ lùi lại phía sau hộp đá, tay trái vẫn chỉ thẳng vào những cử động bất thường trong dòng nước tối để đề phòng bất trắc. Tú Tài Quỷ thấy Nguyễn Chiêm coi địa bàn của mình là vật che chắn, càng giận dữ hơn, biến hóa thành một khuôn mặt nước khổng lồ ập thẳng tới Nguyễn Chiêm, vọng tưởng nuốt chửng anh vào bụng.

Nguyễn Chiêm không dám lơ là, vội vẽ hư không một đạo "Thất Tinh Hóa Cốt Phù", ấn thẳng lên ấn đường của khuôn mặt nước tà ác, khiến nó ngay khoảnh khắc sắp nuốt chửng lấy anh liền tan vỡ thành vô số bọt nước đen ngòm. Thế nhưng Nguyễn Chiêm cũng chẳng khá hơn, lực cản của nước làm chậm tốc độ của anh, việc nín thở và chấn thương trước đó khiến linh lực vốn đã ở thế hạ phong của anh càng giảm sút nghiêm trọng, nên anh không thể chống đỡ nổi sự xé toạc và quăng quật của dòng nước, bị văng ra xa rơi vào trong bùn lầy, chiếc hộp đá kia cũng đổ nghiêng đập vào bên cạnh anh, vô số mái tóc trong hộp đá như những con giun đen ngòm bò ra ngoài, nhìn vào thấy tê dại cả người.

Tồi tệ hơn là, anh rơi xuống ngay bên cạnh bộ hài cốt vẫn còn đang giãy giụa, mặc dù Huyết Mộc Kiếm vẫn đang cắm trên người nó khiến linh lực của bộ hài cốt dần tiêu tan, nhưng Nguyễn Chiêm cũng không có chút cơ hội nào để thở dốc, lập tức phải đối mặt với đôi cánh tay nhọn hoắt đã mất đi xương bàn tay, đâm thẳng vào cơ thể mình như những thanh chủy thủ.

Chết đi! Cùng chết đi!

Hốc mắt không nhìn thấu của nó ẩn chứa mối hận không thể thấu hiểu, hàm răng rợn người phát ra lời nguyền cuối cùng!

Một thước, bảy tấc, ba tấc, một tấc —— Nguyễn Chiêm nhìn thấy lưỡi dao bằng xương trắng kia sắp đâm vào ngực mình, dốc hết sức bình sinh thầm niệm chú ngữ, cắn vỡ đầu lưỡi phun một ngụm huyết khí lên đầu lâu.

Lực đâm xuống của bộ hài cốt lập tức nhẹ đi, nhưng vẫn chưa hoàn toàn buông ra. Nguyễn Chiêm nhìn bộ khung xương trắng tuyết của nó dần dần biến thành đỏ thẫm, rồi đổ nhào sang một bên, như bị vật nặng vô hình nghiền nát, co giật giãy giụa, rồi cùng với tiếng rên rỉ thê lương tan vỡ thành bột mịn!

Còn trái tim đang đập một cách quỷ dị kia, lúc này tuy đã thoát khỏi sự khống chế, nhưng đã bị nhiệt lực của Huyết Mộc Kiếm hút khô như cục than đen cháy sém. Nó có ý thức bơi về phía trước vài mét tựa như con cá, rồi dừng lại giữa làn nước, "bùm" một tiếng nổ tung thành tro bụi, Huyết Mộc Kiếm cũng từ từ rơi xuống lòng sông.

Nguyễn Chiêm muốn bơi qua lấy lại Huyết Mộc Kiếm, nhưng hai phần hồn phách còn lại trong ba hồn bảy vía của Tú Tài Quỷ cuối cùng đã ngưng tụ thành hình trở lại. Nó gào thét tuyệt vọng, biến thành một bàn tay đen ngòm dữ tợn, mang theo oán khí ngút trời cùng quyết tâm đồng quy vu tận, đánh gục Nguyễn Chiêm, ấn mặt anh xuống bùn lầy.

Chết đi! Kẻ nào cản trở ta đều phải chết!

Nó cười âm trầm, gia tăng lực ấn trên vai Nguyễn Chiêm, âm mưu khiến anh không còn lấy một cơ hội phản kháng.

Và vào khoảnh khắc này, hơi thở của Nguyễn Chiêm đã đến giới hạn, sự ngạt thở khiến anh cảm nhận được cái chết đang đến gần. Nhưng dù đã đến bước này, anh vẫn không muốn nhận thua, không muốn khuất phục trước sự áp chế của ác quỷ, yếu tố kiên cường trong tính cách khiến thần trí đang dần tan rã của anh vẫn đang tìm kiếm dù là cơ hội mong manh nhất!

Anh chịu đựng cơn đau nhói dữ dội ở ngực và đầu, đôi tay quờ quạng, chống đỡ trong bùn lầy. Bỗng nhiên, ngón tay anh chạm vào một vật cứng, anh theo bản năng nắm chặt lấy vật lạnh băng giống như chuôi kiếm kia, vung tay chém về phía áp lực đang đè trên vai mình!

Sau một tiếng gào thét kinh thiên động địa, Nguyễn Chiêm mới nhìn rõ vật trong tay mình là một thanh kiếm đá, những dòng chú văn trên đó đã bị dòng nước mài mòn sạch, nhưng vẫn còn sức mạnh chế ngự không gì sánh bằng đối với oán quỷ này. Là anh vô tình, hay nói đúng hơn là ý trời đã để anh tìm thấy thanh kiếm này, nhờ đó mới có thể đánh Tú Tài Quỷ văng đi như một đám mây đen cuộn vào nơi sâu thẳm của dòng nước, trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết. Mà lúc này xung quanh anh xuất hiện hàng chục vong hồn với đủ hình thù kỳ dị, kẻ đứng người ngồi, kẻ khóc người cười, một nữ quỷ áo đỏ như tân nương đang ôm một tiểu quỷ lơ lửng ở vị trí tiên phong.

Chẳng lẽ đây là ảo ảnh mà người sắp chết sẽ nhìn thấy?

Ý thức của Nguyễn Chiêm bắt đầu hỗn loạn, anh ép ra chút không khí cuối cùng trong lồng ngực.

Thế nhưng cảm giác chết đuối trong ý niệm của anh đã không ập đến, oxy thứ cần thiết cho con người bỗng chốc tràn vào lá phổi đang đau nhức của anh. Anh hít lấy hít để, thở dốc dữ dội, sau đó anh phát hiện mình đang ở trong một bong bóng khí, tất cả những vong hồn đó đều giơ tay về phía anh, chống đỡ lấy không gian nhỏ bé này.

Chúng đã cứu anh! Giống hệt như bong bóng bảo vệ xuất hiện khi Tiểu Hạ tiến vào lòng sông trước đó.

"Cảm ơn." Anh gật đầu bày tỏ lòng biết ơn, trong một khoảnh khắc đã hiểu rõ lai lịch của những vong hồn này. Những lời cảm ơn khác đều là thừa thãi, anh chỉ thầm đọc vài câu chú ngữ dẫn lối cầu phúc cho vong hồn mà cha từng dạy để đáp lễ, "Mỗi người hãy về nơi cần về đi!" Anh khẽ nói.

Cùng với sự tan biến của bong bóng khí, anh nhìn những vong hồn đáng thương này dần trở nên nhạt nhòa rồi biến mất, trong lòng lần đầu tiên cảm thấy một chút nhẹ nhõm vì sự kiện lần này. Nhưng cảm giác này không kéo dài được bao lâu, anh lập tức nhặt Huyết Mộc Kiếm lên bắt đầu lặn lên trên, vì anh biết Tú Tài Quỷ vẫn chưa hoàn toàn bị tiêu diệt, mà Nhạc Tiểu Hạ vẫn còn ở trên kia không rõ sống chết.

Lúc này, Nhạc Tiểu Hạ trên bờ đang hoảng loạn, đi đi lại lại không biết làm sao bên bờ. Người có mắt đều nhìn ra dưới lòng sông không yên ổn, nhưng dù cô có mắt, thị lực cũng khá tốt, cô cũng không thể nhìn thấy tình hình dưới đáy sông.

Nguyễn Chiêm sao rồi? Tại sao vẫn chưa lên?

Cô không có khả năng thông linh, nhưng cô cũng biết tình thế của Nguyễn Chiêm không hề lạc quan, hơn nữa bộ hài cốt có trái tim kia rõ ràng là một sự cố vô cùng bất lợi đối với họ, nếu không Nguyễn Chiêm đã không lãng phí lá linh phù cuối cùng để đưa cô ra khỏi nước.

Ý định ban đầu của anh có lẽ là muốn cô trốn thoát trước, nhưng tuy cô nhút nhát, sao có thể hèn hạ bỏ chạy trước trận chiến?

Thế nhưng, cô lại không có bất kỳ cách nào, chỉ có thể bất lực chịu đựng nỗi dày vò chờ đợi trên bờ, như đang bị lăng trì vậy!

"Nguyễn Chiêm! Nguyễn Chiêm!" Cô hét lớn, chẳng màng đến đêm khuya thanh vắng, gió lạnh rít gào.

Không ai trả lời cô, sự im lặng khiến cô gần như bật khóc. Thế nhưng ngay khi cô tuyệt vọng cho rằng Nguyễn Chiêm lành ít dữ nhiều, thì Nguyễn Chiêm mặc bộ đồ lặn từ dưới nước ngoi lên, rồi từ từ bò lên bờ.

Anh ấy bị thương nặng!

Tiểu Hạ vội vàng chạy tới đỡ Nguyễn Chiêm, nhưng cái lạnh thấu xương khi chạm vào khiến cô sững sờ, trong khi cô nhớ rất rõ rằng ngay cả khi ở dưới nước, anh vẫn rất ấm áp. Trong lúc nghi hoặc, gương mặt đeo kính lặn của Nguyễn Chiêm từ từ xoay lại.

Một khuôn mặt không có ngũ quan, chỉ có những đường nét góc cạnh của kính lặn dưới ánh trăng phản chiếu!

Cô theo bản năng vuốt ve mặt anh, như muốn xác nhận điều gì đó, bởi sự kinh hoàng hư vô này còn đáng sợ hơn cả sự dữ tợn. Nhưng cô không ngờ cái chạm nhẹ nhàng ấy lại khiến đầu anh đột nhiên nghiêng sang một bên, buông thõng trên vai như thể cái cổ đã gãy lìa.

"Hắn" không phải Nguyễn Chiêm!

Tiểu Hạ hét lên một tiếng, phản ứng theo bản năng là bỏ chạy, nhưng một đôi bàn tay quỷ dính đầy bùn lầy đã nắm chặt lấy vai cô, và di chuyển dần về phía cổ cô. Nó cười quái gở "khi khì khì", muốn bóp chết Tiểu Hạ, nhưng móng vuốt của nó khi chạm vào cổ Tiểu Hạ liền bị ánh sáng vàng ấm áp tỏa ra từ lá bùa hộ mệnh của cô hất văng ra.

"Nam mô Địa Tạng Vương Bồ Tát!" Tiểu Hạ nhớ lại câu niệm Phật đã nhiều lần giúp cô hóa giải nguy hiểm, hét lớn một tiếng, quả nhiên con quỷ sợ hãi lùi lại một bước lớn. Cô nhân cơ hội xoay người bỏ chạy, nhưng chỉ mới vài bước, con quỷ lại đột ngột chặn đường cô. "Hắn chết rồi! Hắn chết rồi! Ngươi cũng phải chết!" Nó tuyên bố một cách âm u.

Tiểu Hạ chết lặng, sức mạnh trong lòng bị tin tức đột ngột này đả kích đến mức biến mất tăm, khao khát sống sót giảm mạnh, kéo theo ánh sáng của bùa hộ mệnh cũng mờ nhạt đi.

Anh ấy chết rồi! Nguyễn Chiêm chết rồi! Cô không cứu được Lý Cảnh Minh còn kéo theo cả tính mạng của Nguyễn Chiêm! Tất cả đều là lỗi của cô! Tất cả đều là lỗi của cô, cô còn mặt mũi nào sống trên thế giới này nữa?!

Con quỷ đắc ý nhìn sự dằn vặt và tuyệt vọng trong nội tâm Tiểu Hạ, bỗng nhiên từ hốc cổ lại mọc ra một cái đầu nữa. Lần này là nguyên bản của Tú Tài Quỷ, cười một cách âm u độc ác, trong thất khiếu tuôn trào máu tươi và giòi bọ.

Trước mắt Tiểu Hạ tối sầm lại, ngất xỉu xuống đất.

Con quỷ cười gằn vươn móng vuốt sắc nhọn, từng bước tiến gần Tiểu Hạ đang bất tỉnh nhân sự, vọng tưởng đào lấy trái tim của cô, thế nhưng mặt sông phía sau "hoắc" một tiếng, khiến nó sợ hãi lập tức xoay người lại, chỉ thấy bóng dáng Nguyễn Chiêm xuất hiện trên mặt nước.

"Ngươi định dây dưa với ta đến bao giờ." Nó rít lên, đặt ra câu hỏi rất vô nghĩa và phi logic này.

Nguyễn Chiêm cảnh giác với cử động của Tú Tài Quỷ, từ từ bước lên bờ, "Ngươi không nên sát hại tính mạng của nhiều người như vậy." Anh cầm kiếm đá bằng tay trái, tay phải nắm chặt Huyết Mộc Kiếm, "Cho nên —— chúng ta chỉ có thể bất tử bất hưu!"

"Kẻ tro bay khói tán sẽ là ngươi!"

"Ta muốn thử xem!"

Sự kiên định của anh khiến con quỷ nhận ra đây là cục diện cá chết lưới rách, nên nó cố gắng thừa lúc Nguyễn Chiêm chưa đứng vững để giành thế thượng phong, biến thành một bức tường đen ập tới Nguyễn Chiêm. Nhưng Nguyễn Chiêm nhìn ra phần hồn thể tàn dư này sau khi bị kiếm đá làm bị thương dưới đáy sông đã không thể làm nên trò trống gì lớn lao, nên không hề né tránh, cắn chặt răng chịu đựng áp lực mạnh mẽ như hồi quang phản chiếu của nó, trực tiếp đâm hai thanh kiếm vào tâm bức tường đen.

Đêm đó, những người sống bên bờ sông đều cùng lúc bị đánh thức bởi một tiếng gào thét kinh hoàng không thể diễn tả bằng lời. Cảm giác không thể thốt nên lời này khiến không ai dám bước ra ngoài xem thử, chỉ có một mình Nguyễn Chiêm tận mắt chứng kiến một "câu chuyện" cổ xưa, bi thảm, ác độc tan thành mây khói, đồng thời biến thành bột mịn cùng với thanh kiếm đá vẫn luôn phù hộ bình an bốn phương.