Ánh sáng đó đến từ rất nhiều đạo bùa chú do Nguyễn Chiêm vẽ. Những vật bằng giấy này không hề bị nước sông làm hư hại, ngược lại còn phồng lên như những cánh buồm nhỏ trong suốt, dựng đứng trong nước, tạo thành một vòng tròn bao bọc lấy Nguyễn Chiêm. Tình cảnh của Nguyễn Chiêm lúc này rõ ràng không mấy lạc quan, phải nói là đang cố gắng gượng thì đúng hơn. Tay trái anh kiên định chỉ thẳng về phía trước, toàn bộ cánh tay phải và hai chân đều bị rong rêu quấn chặt cứng. Đám rong rêu đó vừa dày vừa dai, như thể có sự sống đang uốn éo một cách yêu dị. Nhìn kỹ mới nhận ra đó là mái tóc dài dày đặc, tựa như vô số bàn tay quỷ đang túm chặt lấy Nguyễn Chiêm, thậm chí có vài sợi còn vọng tưởng giật đứt ống oxy trên bộ đồ lặn của anh.

Rõ ràng Nguyễn Chiêm không hề lường trước việc oán linh sẽ hợp thể thành công, nên ngay từ đầu anh đã rơi vào thế yếu. Hiện tại dù vẫn đang ngoan cường cầm cự, nhưng cứ tiếp tục thế này chắc chắn sẽ bị tiêu hao đến chết dưới nước!

Tiểu Hạ không có thời gian suy nghĩ, vội vàng mở chiếc hộp giấy vẫn luôn ôm khư khư trong lòng ra. Cô phát hiện con thỏ nến đã tự tan chảy, hiện ra trước mắt cô là một thanh kiếm gỗ nhỏ màu đỏ máu, dài chừng hai tấc, trên thân kiếm phủ đầy những ký tự bùa chú trông như những con nòng nọc nhỏ.

Cô cẩn thận nắm lấy chuôi kiếm nhỏ, không biết phải làm sao cho phải. Nhưng đúng lúc cô đang do dự, cái "bóng người" mờ ảo vẫn luôn quay lưng lại với cô, đứng ngoài vòng tròn bùa chú, đột nhiên phát hiện có người đến quấy rầy. Thân hình nó không động đậy, nhưng cái đầu lại quay ngoắt một trăm tám mươi độ đối diện với Tiểu Hạ. Nó xõa mái tóc mà chỉ người thời cuối Thanh mới chải, phần thịt trên mặt thối rữa tan nát, thậm chí còn có rong rêu trôi dạt, có cả cá nhỏ bơi qua. Đôi hốc mắt vô đáy không còn nhãn cầu kia trừng trừng nhìn Tiểu Hạ, khóe miệng khẽ mấp máy.

"Kẻ lo chuyện bao đồng phải chết!" Tuy nó không phát ra âm thanh, nhưng Tiểu Hạ lại hiểu được lời nó muốn nói. Trong khoảnh khắc, cô biết ngay nó chính là kẻ đầu sỏ gây ra mọi chuyện, gã tú tài với oán khí ngút trời kia!

Nó lao nhanh về phía Tiểu Hạ. Tiểu Hạ vô thức nhắm mắt giơ tay, thanh kiếm gỗ nhỏ đột nhiên biến thành kích thước bình thường và bắn ra ánh sáng đỏ chói lòa, ngay lập tức ép con quỷ tú tài phải hoảng loạn bỏ chạy, ngay cả đám rong rêu trói buộc Nguyễn Chiêm ở phía xa cũng kêu thét lên rồi tan biến thành hư không. Thế nhưng cùng lúc đó, bong bóng bảo vệ của Tiểu Hạ cũng tuyên bố biến mất, khiến cô lập tức cảm nhận được áp lực nước và sự ngạt thở, từ môi trường có không khí rơi vào bên bờ vực đuối nước.

Cô muốn tiến lại gần Nguyễn Chiêm, ra sức bơi đi, vùng vẫy bơi về phía anh, nhưng dòng nước dữ dội lại đẩy cô càng lúc càng xa anh, mắt thấy sắp sửa lại chìm vào bóng tối.

Nguyễn Chiêm đã sớm nhìn thấy Tiểu Hạ, nhưng khi đó đang ở ranh giới sinh tử, anh không thể lo được cho cô. Giờ thấy cô sắp trở thành món điểm tâm cho lũ ác quỷ đang rình rập, anh đành hóa một đạo bùa gần mình nhất thành sợi dây vô hình, nhanh chóng kéo Tiểu Hạ về bên cạnh, rồi tháo mặt nạ dưỡng khí ra úp lên mặt cô.

Tiểu Hạ hít một hơi thật sâu, cảm giác ngạt thở này cô không muốn nếm trải lần thứ hai nữa.

Lúc này, lũ ác quỷ đang hổ rình mồi nhìn chằm chằm bên cạnh, chộp lấy thời cơ hiếm có này, một nhát phá vỡ vòng tròn bảo vệ vốn đã thiếu mất một đạo bùa. Họ lập tức bị bóng tối không nhìn thấy năm ngón tay bao vây, xung quanh ngay tức khắc vang lên đủ loại âm thanh khóc lóc và cười đùa.

U — Tiếng kêu khẽ như tiếng còi vang lên đứt quãng bên tai họ. Dòng nước cuộn trào bên cạnh họ tựa như vô số bàn tay đang vuốt ve, đang lôi kéo họ, còn từng đợt hơi lạnh âm u áp sát tới dường như muốn chôn vùi họ dưới đáy nước này.

Trong bóng tối như địa ngục này, họ giống như những con cừu đợi làm thịt, mà Nguyễn Chiêm là hy vọng sống sót duy nhất. Vì vậy, mặc dù Tiểu Hạ sợ muốn chết, cô vẫn tỉnh táo lần mò tới khuôn mặt Nguyễn Chiêm, để cả hai luân phiên sử dụng mặt nạ dưỡng khí, còn giao thanh huyết mộc kiếm vào tay anh, đồng thời di chuyển ra sau lưng anh để không cản trở hành động của anh.

Trong làn nước sông lạnh buốt, cách qua bộ đồ lặn dày cộm, Tiểu Hạ dường như vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm cơ thể và nhịp tim mạnh mẽ, bình ổn của Nguyễn Chiêm. Điều này giúp niềm tin chiến thắng con quỷ tú tài của cô tăng thêm một chút.

Nguyễn Chiêm cầm thanh huyết mộc kiếm, dùng hết khả năng cảm nhận hơi thở tà ác trong bóng tối. Vừa cảnh giác với đòn tấn công có thể ập đến bất cứ lúc nào của oán linh, anh vừa lần mò tháo bình oxy xuống đeo lên người Tiểu Hạ, rồi ôm cô trong lòng, men theo tiếng còi đó mà bơi chậm rãi về hướng ngược lại. Trực giác mách bảo anh rằng tiếng còi kia không có ác ý, nên anh quyết định tin tưởng nó ngay lập tức.

Mặc dù biết hôm nay tất sẽ phải liễu đoạn với oán linh đó, nhưng việc nó hợp thể thành công nằm ngoài dự liệu đã khiến sức mạnh của nó tăng vọt lên gấp bội, khiến anh ngay từ đầu đã chịu thiệt thòi. Nếu không phải Tiểu Hạ đột nhiên xuất hiện, có lẽ anh đã bị nhốt chết ở đây rồi.

Giờ kết giới bảo vệ của anh đã vỡ, trong khi kết giới của nó lại bao trùm bốn phía làn nước, bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt chửng họ hoặc khiến họ không thể thoát thân. Huyết mộc kiếm đương nhiên có thể trảm sát oán linh ở cấp độ này, nhưng nó lại khôn ngoan trốn trong bóng tối khiến anh không tìm thấy. Hơn nữa, việc tự phong ấn bản thân quá lâu khiến năng lực của anh ngủ yên trong cơ thể, hiện tại không thể hoàn toàn thi triển uy lực của huyết mộc kiếm, huống chi anh còn mang theo Tiểu Hạ dùng chung một bình dưỡng khí, cứ tiếp tục thế này họ sẽ bị chết đuối dưới sông vì thiếu oxy.

Hiện tại chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào đoạn sông nông hơn sắp tới để Tiểu Hạ có thể rời đi, còn anh thì có thể buông tay đánh một trận. Vấn đề là lượng oxy quyết định rằng anh không có nhiều thời gian đến vậy, hơn nữa anh cũng không thể vừa phá vỡ kết giới lại vừa đối phó với cuộc tấn công "cá chết lưới rách" của nó.

Đột nhiên, huyết mộc kiếm rung lên ông ổng, khiến anh nhận ra rằng trong cái kết giới tựa như nắp đậy của nó, không chỉ có truy binh phía sau, mà phía trước còn có thứ chắn đường.

Là những oan hồn do nó điều khiển sao?

Anh không biết. Anh chỉ có thể lấy đạo bùa cuối cùng dùng để phòng thân ra, dán lên trên đỉnh đầu họ, để ánh sáng tỏa ra từ lá bùa ít nhất có thể chiếu sáng phạm vi vài mét.

Chắn trước mặt họ là một chiếc hộp đá, nằm ngay rìa kết giới. Do năm tháng đã lâu, chiếc hộp đá chìm nửa trong bùn dưới đáy sông đã mọc đầy rêu xanh. Nắp hộp đậy chặt, nhưng lúc này từ bên trong lại truyền ra những tiếng gõ nhịp, dường như có thứ gì đó đang giãy giụa muốn thoát ra. Mà oán linh vẫn luôn bám theo họ phía sau, sau khi nhìn thấy chiếc hộp đá thì trở nên vô cùng căng thẳng, bất chấp nguy hiểm mà áp sát tới.

Tất cả những điều này khiến Nguyễn Chiêm phấn chấn hẳn lên, anh biết nơi chôn cất gã tú tài mà mình tìm kiếm bấy lâu nay chính là ở đây. Trong lòng thầm nghĩ có thể nhân lúc oán linh hoảng loạn mà giải quyết vấn đề, tuy hung hiểm, nhưng lại rất có hy vọng thành công.

Cùng lúc đó, quỷ tú tài nhận ra tử huyệt của mình đã bị lộ, bèn bất chấp tất cả lao tới. Nó biết không thể kháng cự lại uy lực của huyết mộc kiếm, liền hóa thân thành vô số ngọn cỏ nước nhỏ li ti như lưỡi kiếm bắn tới, khiến Nguyễn Chiêm vốn chưa thể phát huy hoàn toàn uy lực của huyết mộc kiếm phải một phen rối rít tay chân. Những chỗ bị thương bắt đầu rỉ máu, còn đám rong rêu đâm vào cơ thể anh thì biến thành những con tiểu quỷ dữ tợn với tai nhọn miệng nhọn, rít lên chui vào trong cơ thể anh, trong đó có vài con thậm chí còn muốn cắn xé Tiểu Hạ sau lưng Nguyễn Chiêm.

Tiểu Hạ sợ chết khiếp, nhưng cô không thể rời xa Nguyễn Chiêm, trơ mắt nhìn anh sặc nước mà chết. Lúc này đầu óc cô lại vô cùng tỉnh táo, vừa né tránh sự tấn công của lũ tiểu quỷ, vừa từ phía sau chuyển oxy sang cho Nguyễn Chiêm. Sau đó, khi xác định Nguyễn Chiêm có thể nín thở một lát, cô lao về phía chiếc hộp đá đã bị thanh huyết mộc kiếm đang múa loạn xạ chấn cho lỏng ra, dùng sức đẩy nắp hộp.

Cô kinh ngạc đến sững sờ!

Chiếc hộp đá không đủ lớn, bộ bạch cốt bên trong đang vặn vẹo một cách kinh dị, thế nhưng mái tóc và hàm răng lại nguyên vẹn không tổn hại, một cái thì trôi dạt theo dòng nước, một cái thì gõ nhịp đầy rợn người, tựa như đang nhai thứ gì đó. Dưới chân bộ bạch cốt còn có rất nhiều mái tóc được buộc thành từng bó, lúc này chúng đang phát ra tiếng "chi ca" (kẽo kẹt), lớp lớp đè lên nhau muốn bò ra ngoài.

Điều quỷ dị nhất chính là, trong lồng ngực của bộ bạch cốt có một trái tim đỏ tươi!

Thình thịch, thình thịch, thình thịch!