Không phải... chuyện này là sao? Đưa mình đến nơi nào thế này?

Ngay lúc Lão Hoàng Ngưu đang bó tay vì sự biến mất của Lyon, đang do dự xem có nên đi thế giới khác vớt một tên Lyon khác về hay không, thì Lyon vốn bị Phù Lôi Đức Lỵ Tạp đẩy xuống Hoàn Thời Sơn đã dựa vào sức mạnh của bản thân mà bò ngược trở lên. Cậu nhìn ngọn hải đăng đổ nát trên đỉnh núi, khẽ nhíu mày...

Lâm Uyên cùng cô gái chạy như điên, xuyên qua những con hẻm nhỏ hẹp, vòng qua tầm mắt của đội tuần tra, cuối cùng trốn vào một đường ống thoát nước thải bỏ hoang dưới lòng đất. Cả hai hổn hển dựa lưng vào bức tường ẩm ướt, bên tai chỉ còn tiếng thở dốc dồn dập của đối phương.

"Tại sao... bọn họ lại tìm thấy chúng ta nhanh vậy?" Lâm Uyên thấp giọng hỏi, ánh mắt mang theo chút cảnh giác.

Cô gái lau mồ hôi trên trán, sắc mặt ngưng trọng: "Có lẽ hành động của anh đã khiến bọn họ chú ý. Ở phía tháp chuông, anh đã bị lộ rồi."

Lâm Uyên trầm mặc một chút, trong đầu hiện lên đôi mắt lạnh lùng của Ảnh. Cậu biết, đối phương không phải là Nhân viên vệ sinh bình thường, mà là người nắm giữ những bí mật cốt lõi thực sự trong tổ chức.

"Chúng ta phải tìm được Cổng Khe Nứt càng sớm càng tốt." Lâm Uyên nói nhỏ, lấy tấm bản đồ từ trong ba lô ra, "Nếu manh mối cha để lại không sai, thì nơi này chính là lối vào dẫn tới cốt lõi của Chìa khóa thời gian."

Cô gái nhận lấy tấm bản đồ, cẩn thận xem xét một lát rồi gật đầu: "Con đường này... tôi nhớ rồi. Cổng Khe Nứt nằm trong di tích ngầm cổ xưa nhất của thành phố. Nơi đó từng là căn cứ nghiên cứu sớm nhất của tổ chức Nhân viên vệ sinh, sau này vì một sự cố mất kiểm soát khe nứt thời gian nên đã bị phong tỏa hoàn toàn."

"Vậy thì đến đó thôi." Giọng Lâm Uyên kiên định.

Cô gái nhìn cậu, trong mắt thoáng hiện lên một cảm xúc phức tạp: "Anh biết không? Một khi đã bước vào Cổng Khe Nứt, sẽ không thể quay đầu lại được nữa. Sau cánh cửa đó là vực thẳm thời gian, chỉ những người thực sự hiểu rõ bản chất thời gian mới có thể sống sót mà bước ra."

Lâm Uyên không hề do dự, chậm rãi nắm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay, đó là di vật duy nhất cha để lại cho cậu.

"Cha tôi có thể bước ra ngoài, thì tôi cũng có thể." Cậu nói nhỏ.

Cô gái im lặng một hồi, cuối cùng gật đầu: "Được, tôi đi cùng anh."

Màn đêm dần buông, các con phố trong thành phố dần trở lại tĩnh lặng. Lâm Uyên và cô gái thay một bộ thường phục, trà trộn vào đám đông đi chợ sớm, tiến thẳng về phía khu di tích ngầm ở khu Đông.

Khu Đông là khu phố cũ của thành phố này, kiến trúc cổ kính, đường phố chật hẹp, nhiều nơi đến nay vẫn giữ nguyên con đường lát đá và những ngôi nhà kết cấu gạch gỗ từ hàng trăm năm trước. Và bên dưới những ngôi nhà này, ẩn giấu những đường hầm ngầm đan xen phức tạp, đó chính là căn cứ nghiên cứu bí mật sớm nhất của tổ chức Nhân viên vệ sinh.

Lâm Uyên và cô gái đến trước một nhà thờ bỏ hoang, tháp chuông của nhà thờ đã sụp đổ từ lâu, chỉ còn lại những bức tường rách nát và những mảnh kính màu vỡ vụn.

"Chính là nơi này." Cô gái chỉ vào một phiến đá phía sau nhà thờ, "Lối vào Cổng Khe Nứt nằm ngay dưới chỗ này."

Lâm Uyên ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát vân đá, phát hiện trên đó khắc một chuỗi ký tự cổ xưa. Cậu lấy cuốn sổ tay trong ba lô ra, lật đến một trang, phát hiện trên đó cũng ghi lại những ký tự giống hệt.

"Đây là chú ngữ mở Cổng Khe Nứt." Cậu nói nhỏ.

Cô gái nhíu mày: "Anh chắc chắn muốn mở nó ngay bây giờ sao? Chúng ta vẫn chưa nắm vững công dụng thực sự của Chìa khóa thời gian đâu."

Lâm Uyên nhìn cô, ánh mắt kiên định: "Thời gian không chờ đợi ai cả, người của tổ chức có thể tìm thấy chúng ta bất cứ lúc nào. Hơn nữa... tôi nhất định phải tìm được cha."

Cô gái thở dài, cuối cùng gật đầu: "Được thôi, tôi sẽ giúp anh."

Hai người hợp lực đẩy phiến đá ra, lộ ra một cái hang tối om. Một luồng khí lạnh lẽo tràn ra từ cửa hang, dường như kết nối với một thế giới khác.

Lâm Uyên lấy đồng hồ bỏ túi ra, khẽ nhấn nút trên mặt đồng hồ, chiếc đồng hồ phát ra ánh sáng màu lam nhạt, soi sáng con đường phía trước.

"Đi thôi." Cậu nói nhỏ rồi nhảy xuống hang trước.

Cô gái đi theo ngay sau, hai người dọc theo con đường hẹp tiến về phía trước, cuối cùng đi đến một đại sảnh ngầm cổ xưa. Giữa đại sảnh, sừng sững một cánh cửa đá khổng lồ, trên cửa khắc đầy những ký tự phức tạp, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

"Đây chính là Cổng Khe Nứt." Cô gái nói nhỏ, ánh mắt mang theo chút kính sợ.

Lâm Uyên tiến lên, đối chiếu từng ký tự trong sổ tay với ký tự trên cửa, rồi chậm rãi đọc chú ngữ.

"Khe nứt thời gian, mảnh vỡ chân tướng, quy về sự dẫn dắt của vận mệnh."

Theo tiếng đọc của cậu, các ký tự trên cửa đá bắt đầu phát sáng, cả đại sảnh rung chuyển nhẹ, như thể một sức mạnh đang ngủ say nào đó sắp sửa thức tỉnh.

"Cửa... sắp mở rồi." Cô gái nói một cách căng thẳng.

Lâm Uyên hít sâu một hơi, vươn tay đẩy cửa đá ra.

"Anh chuẩn bị xong chưa?" Cô gái khẽ hỏi.

Lâm Uyên không trả lời, mà bước thẳng vào Cổng Khe Nứt.

Cô gái nối gót theo sau, cánh cửa chậm rãi đóng lại sau lưng họ, cả đại sảnh trở về với sự tĩnh lặng.

Cùng lúc đó, Ảnh đang đứng trên tòa tháp cao nhất thành phố, trong tay cầm một chiếc đồng hồ bỏ túi màu đen, mặt đồng hồ nhấp nháy ánh sáng đỏ yếu ớt.

"Bọn họ vào rồi." Hắn nói nhỏ, khóe miệng khẽ nhếch lên, "Xem ra, trò chơi cuối cùng cũng sắp bước vào cao trào."

Phía sau hắn, một bóng người mặc áo choàng đen chậm rãi bước ra, giọng nói trầm thấp và lạnh lẽo: "Cốt lõi của Chìa khóa thời gian sắp thức tỉnh, chỉ cần bọn họ mở Cổng Khe Nứt, tổ chức có thể nắm giữ sức mạnh của nó."

Ảnh cười khẽ: "Hy vọng là vậy. Nhưng mà, Lâm Uyên... cậu thực sự chỉ đến để tìm cha mình thôi sao?"

Hắn nhìn về phía xa, như thể có thể xuyên qua bóng tối mà nhìn thấy thế giới phía sau cánh Cổng Khe Nứt kia.

"Chìa khóa thời gian... đâu có dễ kiểm soát đến thế."

Phía sau Cổng Khe Nứt, Lâm Uyên và cô gái rơi vào một không gian vặn vẹo. Xung quanh là những luồng ánh sáng chuyển động, như thể thời gian mất đi ý nghĩa tại nơi này. Họ có thể cảm nhận được cơ thể mình không ngừng biến đổi, như thể bị kéo vào những dòng thời gian khác nhau.

"Đây là... khe nứt thời gian." Cô gái nói nhỏ, giọng run rẩy vì sợ hãi.

Lâm Uyên nắm chặt chiếc đồng hồ, cảm nhận một luồng sức mạnh to lớn đang hút họ.

"Chúng ta nhất định phải tìm được cha." Cậu nghiến răng nói.

Cô gái gật đầu, cả hai tiếp tục tiến lên. Càng đi sâu vào, luồng ánh sáng xung quanh dần ngưng tụ thành những hình ảnh mờ ảo—đó là ký ức của quá khứ, là những mảnh vỡ còn sót lại trong khe nứt thời gian.

Họ đã nhìn thấy sự thành lập của tổ chức Nhân viên vệ sinh, cuộc thử nghiệm đầu tiên của Chìa khóa thời gian, cuộc đối đầu giữa cha và tổ chức... và cả thảm họa khiến khe nứt thời gian mất kiểm soát.

"Hóa ra... cha trốn đi là để ngăn chặn tất cả những điều này." Lâm Uyên lẩm bẩm.

Cô gái nhìn cậu, ánh mắt đượm vẻ thương cảm: "Cha của anh... ông ấy có lẽ đã..."

"Không." Lâm Uyên ngắt lời cô, giọng nói kiên định, "Ông ấy vẫn còn sống. Ông ấy nhất định vẫn ở đây, ở tận cùng của khe nứt thời gian."

Cô gái im lặng một lát, cuối cùng gật đầu: "Được, chúng ta đi tiếp."

Hai người tiếp tục băng qua khe nứt thời gian, cuối cùng đi đến giữa một không gian khổng lồ. Ở đó, lơ lửng một thiết bị đang phát ra ánh sáng chói lòa—cốt lõi của Chìa khóa thời gian.

"Đó là... Chìa khóa thời gian." Cô gái nói nhỏ.

Lâm Uyên chậm rãi tiến lên, vươn tay chạm vào luồng sáng đó.

Trong tích tắc, một giọng nói vang lên trong tâm trí cậu:

"Lâm Uyên... cuối cùng con cũng đến rồi."

Đó là giọng của cha.

"Cha!" Lâm Uyên xúc động gọi.

"Cốt lõi của Chìa khóa thời gian là sức mạnh mà cha đã dành cả đời để phong ấn. Nếu con đến được đây, chứng tỏ con đã chuẩn bị sẵn sàng."

"Con nhất định phải ngăn chặn tổ chức, bọn họ không được phép kiểm soát Chìa khóa thời gian!" Lâm Uyên lớn tiếng nói.

"Vậy thì, con phải đưa ra lựa chọn." Giọng người cha trầm thấp và kiên định, "Là kế thừa ý chí của cha, hay là... trở thành kẻ thống trị thời gian?"

Lâm Uyên sững sờ.

Cuối cùng cậu cũng hiểu, Chìa khóa thời gian không chỉ là một thiết bị, mà là một sự lựa chọn.

Cậu siết chặt nắm đấm, trong ánh mắt lóe lên tia sáng kiên định.

"Con chọn... bảo vệ sự cân bằng của thời gian."

Ánh sáng đột ngột bùng phát, cả không gian bắt đầu rung chuyển.

Và trong khe nứt thời gian này, bánh răng vận mệnh cuối cùng đã bắt đầu xoay chuyển.

Ngay khoảnh khắc ngón tay Lâm Uyên chạm vào cốt lõi Chìa khóa thời gian, một nguồn năng lượng nóng bỏng tràn vào cơ thể cậu, như thể có vô số dòng chảy thời gian đang cuồn cuộn trong huyết quản. Cậu mở bừng mắt, thế giới trước mắt lập tức vặn vẹo, ký ức, quá khứ, tương lai đan xen vào nhau, tạo thành những mảnh ghép rời rạc.

"Cha..." Cậu lẩm bẩm, giọng nói vang vọng trong khe nứt thời gian.

Cô gái đứng sau lưng cậu, căng thẳng nhìn luồng sáng kia, cố gắng tiến lại gần nhưng lại bị một sức mạnh vô hình ngăn cản.

"Lâm Uyên!" Cô lo lắng kêu lên, "Anh có sao không?"

Lâm Uyên không phản hồi, ý thức của cậu đã tiến vào sâu trong Chìa khóa thời gian, nơi đó chính là tuyến phòng thủ cuối cùng mà cha cậu để lại.

Trong một không gian hư vô, Lâm Uyên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

"Cha..." Cậu khẽ gọi.

Người đàn ông chậm rãi quay người lại, ánh mắt mang theo chút an ủi, nhưng cũng có chút nặng nề.

"Cuối cùng con cũng đến." Người đàn ông nhẹ nhàng nói, "Cha biết ngày này sớm muộn gì cũng tới."

Lâm Uyên bước nhanh tới trước, giọng run run: "Nói cho con biết, rốt cuộc tất cả chuyện này là sao? Tại sao tổ chức Nhân viên vệ sinh lại muốn kiểm soát Chìa khóa thời gian? Tại sao cha lại phải trốn đi?"

Người đàn ông im lặng một lúc rồi chậm rãi lên tiếng: "Chìa khóa thời gian không phải là một thiết bị bình thường, nó là một chiếc chìa khóa, cũng là một ổ khóa. Nó có thể mở ra khe nứt thời gian, nhưng cũng có thể khiến cả thế giới rơi vào hỗn loạn. Mục đích thực sự của tổ chức Nhân viên vệ sinh chưa bao giờ là dọn dẹp các sự kiện kỳ dị, mà là kiểm soát dòng chảy của thời gian, khiến một vài lịch sử không bao giờ bị thay đổi, khiến một vài người mãi mãi nắm giữ quyền lực."

Tim Lâm Uyên đập nhanh hơn: "Vậy nên... cha phát hiện ra bí mật của bọn họ, nên mới quyết định trốn đi?"

Người đàn ông gật đầu: "Đúng vậy. Cha từng là một trong những thành viên cốt lõi của tổ chức, nhưng khi nhận ra bọn họ muốn dùng Chìa khóa thời gian để tái tạo trật tự thế giới, cha đã chọn phản bội. Cha đã cố gắng phá hủy cốt lõi của Chìa khóa thời gian nhưng thất bại. Tổ chức coi cha là kẻ phản bội, còn cha chỉ có thể trốn vào khe nứt thời gian, chờ đợi một người có thể kế thừa ý chí của mình."

"Đó chính là con." Lâm Uyên nói nhỏ.

Người đàn ông nhìn cậu, ánh mắt sâu thẳm: "Phải. Con là hy vọng duy nhất của cha. Sức mạnh của Chìa khóa thời gian quá lớn, một khi rơi vào tay tổ chức, cả thế giới sẽ bị viết lại. Con phải đưa ra lựa chọn."

Lâm Uyên nghiến chặt răng: "Con sẽ không để bọn họ đạt được mục đích."

Người đàn ông mỉm cười: "Cha tin con."

Đúng lúc này, không gian bắt đầu rung chuyển dữ dội, từng vết nứt lan rộng trong hư không.

"Bọn chúng tới rồi." Người đàn ông nói nhỏ, "Cốt lõi của Chìa khóa thời gian đang bị kích hoạt, người của tổ chức chắc chắn sẽ nhận ra. Con phải rời khỏi đây ngay lập tức, mang theo bí mật của Chìa khóa thời gian."

Lâm Uyên nhíu mày: "Nhưng... còn cha thì sao?"

Người đàn ông nhẹ nhàng lắc đầu: "Cha không thể rời khỏi đây được nữa. Ý thức của cha đã hòa làm một với Chìa khóa thời gian, chỉ có như vậy mới ngăn cản tổ chức kiểm soát hoàn toàn nó. Con phải mang theo ký ức của cha, tiếp tục bước tiếp."

Nắm đấm Lâm Uyên siết chặt, trong mắt lóe lên sự đau đớn cùng kiên định.

"Con sẽ không để tâm huyết của cha đổ sông đổ biển." Cậu nói nhỏ, "Con nhất định sẽ ngăn cản bọn chúng."

Người đàn ông gật đầu, chậm rãi nhắm mắt lại, cơ thể dần hóa thành những điểm sáng, hòa vào Chìa khóa thời gian.

Trong thế giới thực, Lâm Uyên mở bừng mắt, ý thức quay trở lại cơ thể. Lòng bàn tay cậu vẫn đang áp trên cốt lõi của Chìa khóa thời gian, và luồng sáng kia đã dần mờ nhạt.

Cô gái lo lắng nhìn cậu: "Anh... thế nào rồi?"

Lâm Uyên hít sâu một hơi, chậm rãi thu tay lại, ánh mắt kiên định: "Anh hiểu rồi. Bí mật của Chìa khóa thời gian, anh đều đã hiểu hết rồi."

Cô gái thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó sắc mặt thay đổi: "Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây, người của tổ chức có thể đến bất cứ lúc nào."

Lâm Uyên gật đầu, đang định quay người thì đột nhiên, một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau họ:

"Các người nghĩ rằng thực sự có thể mang bí mật của Chìa khóa thời gian đi sao?"

Ảnh đứng ở lối vào Cổng Khe Nứt, ánh mắt lạnh lùng, trong tay cầm một chiếc đồng hồ bỏ túi màu đen.

"Ảnh!" Cô gái nói nhỏ, theo bản năng chắn trước mặt Lâm Uyên.

Ảnh chậm rãi tiến lại gần, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh: "Lâm Uyên, cuối cùng cậu cũng được nhìn thấy cha mình lần cuối, phải không?"

Lâm Uyên lạnh lùng nhìn hắn: "Ngươi đã sớm biết tất cả chuyện này, đúng không?"

Ảnh cười khẽ: "Tất nhiên. Cậu nghĩ mình có thể lặng lẽ bước vào Cổng Khe Nứt sao? Tổ chức đã luôn chờ cậu ở đây. Cốt lõi của Chìa khóa thời gian đã được kích hoạt, sức mạnh của nó sắp trở lại dưới sự kiểm soát của tổ chức rồi."

Lâm Uyên siết chặt nắm đấm: "Ta sẽ không để ngươi đạt được mục đích."

Ánh mắt Ảnh đặt trên người Lâm Uyên, mang theo chút thú vị: "Vậy sao? Vậy thì, cậu đã sẵn sàng đối mặt với Nhân viên vệ sinh thực thụ chưa?"

Lời vừa dứt, trong bóng tối, mấy bóng người chậm rãi hiện ra, mặc đồng phục đen, khí tức lạnh lẽo và mạnh mẽ.

"Hắc Diệu." Cô gái nói nhỏ, sắc mặt lập tức trở nên tái nhợt.

Lâm Uyên hít sâu một hơi, chậm rãi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi từ trong ngực ra.

"Đến đây đi." Cậu nói nhỏ, ánh mắt bùng lên chiến ý.

Bánh răng vận mệnh, đã hoàn toàn xoay chuyển.