Chạng vạng như một khối sắt nung đỏ, chậm rãi chìm vào con kênh vốn đã hơi đục ngầu của vương đô Lữ Lữ, nung nóng tạo thành một màn sương mỏng dệt từ hơi nước và khói than.

Hơi nước ẩm ướt hòa cùng cơn gió chiều vui vẻ, thổi tới từ mặt sông bị ánh hoàng hôn nhuộm đỏ rực, lướt qua bến tàu ồn ào náo nhiệt, lướt qua những con phố đông đúc người qua lại, cuồn cuộn tràn vào chợ rau quả sau phố Hạm Kiều, tinh nghịch làm ướt vạt váy trắng muốt của người phụ nữ.

"Anna?"

Ánh mắt liếc thấy vạt váy trắng quen thuộc ở góc đường, ông chủ sạp cá đang đeo tạp dề cao su mắt sáng lên, bỏ mặc vị khách đang ra sức mặc cả, rướn người lớn tiếng gọi:

"Ở đây! Ở đây này!"

Nghe thấy tiếng gọi của ông chủ sạp cá, Anna đang xách giỏ thức ăn ở góc đường hơi sững lại, sau đó khẽ túm lấy vạt váy bị gió chiều làm ướt, bước về phía tiếng gọi nhiệt tình của ông ta.

"Cá tuyết bạc đánh bắt từ sông ngoài, cá hồi suối tươi rói chở từ tàu viễn dương về, còn có cá tầm đang đúng mùa nữa... Cô xem miếng thịt này! Dày dặn chưa này! Đều là tôi cố ý để dành cho cô đấy!"

Thao tác thuần thục rạch bụng cá, dùng ngón tay ấn vào thớ thịt tươi non vẫn còn đang co nhẹ, ông chủ sạp cá đầu tóc uốn xoăn toe toét miệng cười:

"Lần này thế nào? Làm một con cá tuyết bạc hầm canh? Hay cá hồi suối hấp? Hoặc là..."

"Thôi, không cần đâu ạ!"

Anna cười e thẹn với ông chủ sạp cá nhiệt tình, ngại ngùng xua tay nói:

"Hôm nay ở nhà không làm món cá tuyết bạc, cho tôi một con cá trích hun khói loại thường, thêm vài con cá thu dầu muối là được rồi ạ."

"Thì ra là vậy..."

Khách hàng lớn của sạp cá nhà mình hôm nay lại không tiêu xài mạnh tay, nụ cười trên mặt ông chủ sạp cá lập tức nhạt đi 8 phần, 92 phần nụ cười còn lại tuy vẫn nhiệt tình nhưng ít nhiều có chút không cam lòng.

Giá cá trích hun khói tuy không thấp, đắt hơn khá nhiều so với những loại "cá tạp" như cá nhồng và cá vền, nhưng so với cá hồi, cá tuyết bạc mà vị khách quen này thường mua thì thực sự rẻ hơn quá nhiều.

Còn về mấy con cá thu dầu kia... thứ này tuy giàu chất béo và đủ rẻ, nhưng mùi vị và kết cấu khá bình thường, ngoại trừ mấy công nhân bến tàu chịu mua về làm mồi nhậu thì chẳng mấy ai muốn, bình thường về cơ bản toàn được coi là đồ tặng kèm, căn bản không bán được giá.

"Được rồi, để tôi chọn cho cô trước, đống cá xếp bên trên này lại không tươi bằng cá ở dưới đâu... Mà này, cô không lấy một con cá hồi cầu vồng thật sao?"

Ông chủ sạp cá vừa chậm rãi giúp chọn cá hun khói, vừa tràn đầy mong đợi chèo kéo:

"Tôi nói cho cô biết, lô cá hồi suối mới về này đặc biệt béo, mỡ bụng dày phải đến nửa ngón tay, móng tay bấm vào là ứa mỡ ngay! Cô mang về chỉ cần hấp sơ qua, rồi tùy ý phối thêm chút sốt kem và nước cốt chanh là ngon tuyệt... Hay là tôi tính rẻ hơn cho cô chút nhé?"

"Thật sự không cần đâu ạ."

Đối mặt với sự mời chào liên tục của ông chủ sạp cá, cô gái váy trắng có chút bất lực lắc đầu từ chối:

"Để lần sau nhé, hôm nay mua chừng này là đủ ăn rồi."

Ai... xem ra đơn này đúng là không xong rồi.

Thấy Anna cứ kiên quyết, ông chủ sạp cá tiếc nuối thở dài trong lòng, tay chân nhanh nhẹn đóng gói cá hun khói mà Anna chọn rồi đưa qua, sau đó có chút tò mò hỏi:

"Hôm nay có chuyện gì vậy? Ông anh trai hay đi công tác của cô về nhà rồi à?"

"Vâng."

Nhận lấy túi từ tay ông chủ sạp cá, cuộn lại rồi đặt vào giỏ thức ăn, cô gái váy trắng trông tâm trạng rất tốt cười gật đầu đáp:

"Trưa mới về ạ, so với cá tuyết bạc hay cá trích đỏ gì đó, anh ấy vẫn thích mấy loại cá bình dân này hơn."

"Tôi nói mà!"

Sau khi nghe những lời của Anna, ánh mắt ông chủ sạp cá lập tức lộ ra vẻ hiểu rõ.

Ông anh trai cùng tên với Thân vương Lyon của đối phương, trước kia hình như từng khuân vác ở bến tàu, nên cũng giống như những công nhân ở đó, thích ăn chút cá muối mặn, cho nên một khi cô Anna này bắt đầu mua cá muối, tám chín phần là ông anh trai kia đã về nhà rồi.

Đúng là... Nhìn bóng lưng Anna xách giỏ thức ăn đi xa, ông chủ sạp cá không chờ được đơn hàng lớn tặc lưỡi, trong lòng không kìm được nảy ra một suy nghĩ không được lịch sự cho lắm.

Ông anh trai của cô ta mà đi công tác nhiều hơn, ít về nhà vài lần thì tốt biết mấy, như vậy cá của mình lại có thể bán được thêm chút... Hửm?

"Vừa rồi tôi nghĩ lại, làm một con cá tuyết bạc hầm canh cũng không tệ."

Sau khi mỉm cười với ông chủ đang ngẩn người, Anna trong chiếc váy trắng sạch sẽ khô ráo đưa tay vén vạt váy, dáng vẻ thanh nhã cúi người xuống chọn lựa:

"Ngoài cá tuyết bạc mới đánh bắt ra, cho tôi thêm một con cá tầm nữa... Mà này, cá tầm bây giờ đang đúng mùa, có bán trứng cá tầm tươi không? Tôi muốn loại ngon nhất!"

"Sao về sớm thế?"

Nhìn Anna đang một mình xách giỏ thức ăn đứng ngoài cửa, gương mặt tươi cười rạng rỡ, Lyon không khỏi thắc mắc:

"Trời vẫn chưa tối mà nhỉ? Không phải em bảo đợi đèn đường sáng mới về được sao?"

"Đáng lẽ ra là vậy."

Gạt tay Lyon định xách giỏ thức ăn đi, sau khi thay giày một cách rất thục nữ, Anna xỏ đôi dép đi trong nhà rộng hơn một size, xách giỏ vào bếp, vừa lấy tạp dề vừa tùy miệng đáp:

"Nhưng hôm nay cá ở sạp đặc biệt ngon, em không nhịn được nên mua thêm mấy con, mang theo không đủ tiền, hơn nữa rau ở khu vực rau củ cũng không tươi lắm, nên em không chọn tiếp mà về luôn."

"Ồ."

"Anh, hay là nói về chuyện của anh đi."

Anna vừa vòng tay ra sau lưng thắt dây tạp dề, vừa liếc nhẹ biểu cảm của Lyon, giả vờ vô ý hỏi:

"Lần này anh đi công tác rốt cuộc là đi đâu vậy? Hơn nữa nghe dì Mary nói, hình như anh còn sắp xếp một căn hộ cho một tiểu thư xinh đẹp nào đó?"

"Cái này..."

Nghĩ đến việc vì không biết đến từ dòng thời gian nào, chỉ đành đi theo mình về hiện thế trước, hiện đang thuê ở căn hộ Hạnh Phúc - nàng 'Phù' váy trắng, Lyon không khỏi im lặng một lúc, sau đó vẻ mặt hơi khó tả, ấp úng nói:

"Chuyện này nói ra thì dài dòng, nhất thời anh rất khó giải thích rõ ràng cho em... Ừm... tuy anh không thẹn với lòng, nhưng em vẫn giúp anh giữ bí mật nhé, đừng nói với chị dâu em đấy.

Chuyện đó, anh cũng không phải chột dạ, dù sao anh thực sự trong sạch mà, nhưng dù sao trước đó... ừm... anh chủ yếu là sợ chị dâu em suy nghĩ nhiều, cũng tránh làm lỡ việc của cô ấy... Tóm lại là anh đường đường chính chính, chắc chắn không có vấn đề gì đâu."

"Được, vậy em tạm thời giúp anh giấu vậy."

Nghiêng đầu liếc Lyon một cái, Anna mỉm cười gật đầu đồng ý, sau đó vén mái tóc vàng óng đơn giản ra sau tai, để lộ chiếc cổ trắng ngần, rồi xoay người quay lưng về phía Lyon, giọng nói dịu dàng:

"Dây tạp dề này hơi ngắn, anh, anh có thể..."

"Thắt xong rồi."

Nhìn sợi dây đeo cổ dưới sự dẫn dắt của một tia căn nguyên, tự động quấn vào cổ mình như vật sống, Anna chớp chớp mắt, vừa định nói gì đó thì bên tai đột ngột vang lên tiếng cửa mở.

"Lyon! Anh có ở nhà đúng không?"

Tùy tiện gõ cửa một cái cho có lệ, nàng 'Phù' váy trắng toàn thân tỏa ra những tia sáng màu sắc nhàn nhạt, xuyên thẳng từ giữa cánh cửa vào, sau đó hào hứng nói với Lyon đang ngồi ở phòng khách:

"Tôi đã tìm được cách về nhà rồi! Chỉ cần thông được... ửm... cô là ai?"

Đánh giá Anna đang đeo tạp dề trong bếp, Frederica váy trắng không khỏi hơi sững lại, sau đó ánh mắt có chút bối rối hỏi:

"Cô là ai? Trước đây chúng ta từng gặp nhau chưa?"

Tác giả bận rộn đủ thứ chuyện từ ngày 11, loay hoay cả trước lẫn sau suốt mười mấy ngày, cuối cùng cũng rảnh rỗi hoàn toàn, trước... trước hết đăng một nửa... phần còn lại mai hoặc ngày kia sẽ đăng... or2...