Khi Hoa Thiên Thành và Ba Lạp bước vào nhà Trang Nghiêm, Ba Lạp đùa rằng: "Trang chủ ơi, Hoa chủ nhiệm đến thăm anh này."
Vừa nghe Hoa Thiên Thành và Ba Lạp tới, Trang Nghiêm vội vã chạy ra từ hang đất, cười nói: "Hoa chủ nhiệm, cậu là người bận rộn, sao lại có thời gian đến nhà tôi thế này?"
"Trang Nghiêm đại ca, tôi có bận đến mấy cũng không thể quên việc đã hứa với anh. Bây giờ anh hát cho tôi nghe một bài sở trường đi, tôi muốn thưởng thức."
Lời vừa dứt, Trang Nghiêm ngẩn người, ngượng ngùng gãi đầu nói: "Hoa chủ nhiệm, tôi ngại lắm. Bình thường tôi chỉ hát chơi cho vui thôi."
"Tôi bảo anh hát thì anh cứ hát, việc này liên quan đến công việc của anh đấy. Anh đã bốn mươi tuổi đầu rồi mà còn ẻo lả thế này à, trông ra làm sao chứ? Mau lên, đừng để tôi phải nổi giận."
Trang Nghiêm thấy sắc mặt Hoa Thiên Thành nghiêm nghị thì càng thêm căng thẳng. Lúc này Ba Lạp cười bảo: "Trang Nghiêm đại ca, anh cứ dứt khoát lên đi. Nếu anh vượt qua được cửa ải này của Hoa chủ nhiệm, cậu ấy sẽ đưa anh lên sân khấu của vũ trường Dạ Thượng Hải ở trấn Kim Ngưu để phô diễn giọng hát, đây chẳng phải là ước mơ cả đời của anh sao? Có Hoa chủ nhiệm giúp anh hoàn thành tâm nguyện, anh còn chần chừ gì nữa?"
Nghe vậy, Trang Nghiêm kinh ngạc sững sờ, nằm mơ anh cũng không nghĩ tới chuyện này lại có thể xảy ra với mình. Anh ngẩn ngơ nhìn Hoa Thiên Thành hỏi: "Hoa chủ nhiệm, đây là thật sao?"
"Không phải thật thì là giả à? Tôi đã bao giờ nói dối anh chưa? Phóng khoáng lên, ngẩng đầu ưỡn ngực, anh cũng đâu có xấu xí, chỉ là thiếu tự tin thôi. Mau hát bài nào anh ưng ý nhất đi, cứ coi như tôi là khán giả. Anh chỉ có cơ hội này thôi, nếu không biết trân trọng, anh không những mất đi cơ hội việc làm, mà còn mất cả một mối nhân duyên tuyệt vời. Nếu anh không muốn hát, tôi đi ngay đây, thời gian của tôi rất quý báu. Tôi còn phải tới vũ trường Dạ Thượng Hải ở trấn Kim Ngưu để châm cứu cho Đường Bưu đã biết ăn năn hối cải nữa." Thấy Trang Nghiêm còn do dự, Hoa Thiên Thành đột ngột đứng dậy, nhíu mày, quay người định bước đi.
Lúc này Ba Lạp tiến lại gần Trang Nghiêm, mỉa mai nói: "Trang Nghiêm, tôi khinh anh! Anh còn là đàn ông không hả? Anh có biết Hoa chủ nhiệm đã tốn bao nhiêu tâm huyết vì chuyện hôn sự của anh và Bùi Mộng Dao không? Anh đến hát trước mặt Hoa chủ nhiệm còn không dám, thì còn dám lên sân khấu lớn hát hò gì nữa? Anh hát to lên thì ai ăn thịt anh à? Tôi không ngờ anh lại là người như thế. Ngày thường anh chẳng phải lợi hại lắm sao? Cái tính khí ương ngạnh của anh đâu rồi? Lần trước bị Bùi Mộng Dao dọa cho ngốc rồi à? Chuyện của anh Hoa chủ nhiệm không cho tôi nói với người khác, nếu anh làm Hoa chủ nhiệm tức giận, thất vọng, tôi sẽ nói cho cả người dân Mỹ Nhân Câu biết anh từng nửa đêm mò ra bãi tha ma đào mộ, xem lúc đó anh còn sống ở Mỹ Nhân Câu thế nào." Nói xong, Ba Lạp cũng đút hai tay vào túi quần, quay người định bỏ đi.
Trang Nghiêm chợt nhớ tới những lời Hoa Thiên Thành vừa nói, không chỉ mất việc mà còn mất cả hôn nhân. Trang Nghiêm lập tức vội vã gọi lớn: "Hoa chủ nhiệm, đợi đã, tôi hát, đừng đi. Tôi đã bốn mươi tuổi rồi, đây cũng là cơ hội cuối cùng. Tôi không muốn từ bỏ như vậy, tôi biết cậu làm thế là vì tốt cho tôi. Ca hát là ước mơ từ nhỏ của tôi, chỉ là vừa nghe lời cậu nói, tôi nhất thời chưa kịp thích ứng nên mới bị dọa cho sợ. Tôi chưa từng lên sân khấu bao giờ, tôi khao khát sân khấu nhưng cũng sợ nó. Trong lòng tôi rất mâu thuẫn, đợi tôi thích nghi từ từ là được."
Nghe vậy, Hoa Thiên Thành lấy một cái ghế ngồi xuống sân nhà Trang Nghiêm, lúc này đã hơn năm giờ chiều, nắng vàng rực rỡ. Hoa Thiên Thành không nói gì, cứ ngồi trên ghế quay lưng về phía Trang Nghiêm. Ba Lạp lập tức nói: "Chúng tôi đều quay lưng lại, anh cứ hát thật tốt một bài cho Hoa chủ nhiệm nghe, nếu vượt qua được cửa ải này, anh mới có bước tiếp theo."
Thế là Trang Nghiêm hít sâu một hơi, sau đó ngẩng đầu ưỡn ngực, nhìn về phía xa, suy nghĩ một chút rồi cất tiếng hát ca khúc "Ở nơi xa xôi ấy" của vua nhạc miền Tây Vương Lạc Tân:
"Ở nơi xa xôi ấy – có một cô gái tốt – người ta đi ngang qua lều của cô – đều phải ngoái đầu nhìn lại lưu luyến – khuôn mặt hồng hào của cô – tựa như vầng dương đỏ – đôi mắt hoạt bát động lòng người – tựa như ánh trăng sáng tỏ đêm khuya..." Trang Nghiêm lúc đầu còn hơi căng thẳng, giọng run run, nhưng đến câu thứ ba, anh đã buông lỏng giọng hát. Anh hát rất nhập tâm, âm thanh cao vút và vang dội. Giọng hát hay, âm sắc tuyệt vời của Trang Nghiêm nhanh chóng lay động trái tim Hoa Thiên Thành. Cậu nghe đến mê mẩn, như thể mình đang cưỡi ngựa, lùa đàn cừu dạo bước trên thảo nguyên bao la, trước mắt là cả một đàn cừu trắng muốt. Một cô gái xinh đẹp đang từ trong lều bước ra, mỉm cười với cậu...
"Tôi nguyện từ bỏ gia sản – theo cô đi chăn cừu – mỗi ngày ngắm nhìn khuôn mặt hồng hào và bộ y phục viền vàng xinh đẹp ấy – tôi nguyện làm một chú cừu nhỏ theo bên cạnh cô – tôi nguyện cô cầm chiếc roi da nhỏ khẽ quất lên người tôi..." Giọng Trang Nghiêm càng hát càng cao, đã đạt đến độ cao của một ca sĩ nam cao. Hoa Thiên Thành say mê! Ba Lạp mỉm cười! Còn Trang Nghiêm thì rơi lệ!
"Bộp bộp bộp", Hoa Thiên Thành bất ngờ đứng dậy vỗ tay, cậu chậm rãi quay đầu nhìn người đàn ông cao một mét bảy lăm, đã bốn mươi tuổi này rồi nói: "Khá lắm, thế này mới giống đàn ông!"
Chưa từng có ai khen ngợi Trang Nghiêm, người ta chỉ bảo anh là kẻ lười biếng đến chết. Định sẵn cả đời không tìm được vợ, định sẵn cả đời phải sống độc thân. Thế nhưng người đàn ông trẻ tuổi cao lớn trước mặt này – Hoa Thiên Thành, lại muốn đảo ngược cái nhìn của mọi người về anh. Trang Nghiêm có thể nhận được sự cứu rỗi từ vị tiểu tiên y nổi tiếng như Hoa Thiên Thành, cùng sự khẳng định của chủ nhiệm thôn Mỹ Nhân Câu, trong khoảnh khắc anh đã có niềm tin vào bản thân.
Anh cười, trong nụ cười chứa đựng những giọt nước mắt. Anh có bao nhiêu anh chị em, không ai quan tâm đến sự sống chết của anh, vậy mà một người không hề có quan hệ huyết thống như Hoa Thiên Thành lại muốn tìm việc cho anh, giúp anh giải quyết chuyện hôn nhân đại sự, sao anh có thể không cảm động cho được? Anh đã cảm động đến phát khóc. Có lẽ dưới sự giúp đỡ của Hoa Thiên Thành, anh sẽ thực hiện được ước mơ thời thơ ấu. Một ước mơ suýt chút nữa đã bị anh lãng quên: lớn lên sẽ trở thành một ca sĩ, mang tiếng hát tuyệt vời của mình đến với nhân gian.
Hoa Thiên Thành nhìn Trang Nghiêm mặt đầy nước mắt, nói: "Đi thay bộ quần áo sạch sẽ, gội đầu đi, tôi đưa anh đi ứng tuyển ca sĩ hát tại quán."
"Ca sĩ hát tại quán?" Nghe vậy, Trang Nghiêm có chút không tin vào tai mình, anh lại lẩm bẩm như kẻ ngốc: "Tôi đi ứng tuyển ca sĩ hát tại quán? Tôi không phải đang nằm mơ đấy chứ?"
Hoa Thiên Thành đưa cho Trang Nghiêm một điếu thuốc, nói: "Tương lai của anh không phải là mơ! Anh phải tin vào chính mình, anh làm được, tôi đặt niềm tin vào anh, cố lên!"