Liên Lạc là con gái của hội trưởng Bách Khang thương hội. Từ nhỏ nàng đã có tư chất hơn người, dù chỉ mới ngoài hai mươi tuổi nhưng đã là chiến sĩ cấp Bạch Ngân. Không những thế, nàng còn đóng góp rất nhiều cho sự bành trướng của Bách Khang thương hội, khiến một thương hội vốn dĩ chỉ là một cái tên không mấy nổi bật trong một thị trấn nhỏ, trong vòng vỏn vẹn năm năm đã mở rộng quy mô gấp mười lần, thâu tóm vài thương hội có quy mô tương đương, đưa việc kinh doanh lan rộng ra khắp các thị trấn nhỏ xung quanh.

Lần này, Bách Khang thương hội thu được một món bảo vật cực kỳ trân quý từ tay một quý tộc sa sút. Họ muốn vận chuyển nó đến Đế Đô để tạo dựng mối quan hệ với những nhân vật tầm cỡ, nhờ họ chiếu cố đến thương hội, và Liên Lạc chính là người được chọn cho nhiệm vụ này. Để che mắt thiên hạ, Liên Lạc đã tổ chức một đoàn thương buôn, mang theo lượng lớn hàng hóa, xuất phát từ gia tộc thẳng tiến về phía Đế Đô.

Thực ra, nói là để che đậy nhiệm vụ lần này của Liên Lạc cũng chưa hoàn toàn chính xác. Lượng hàng hóa mà đoàn thương buôn mang theo, chỉ cần vận chuyển trót lọt đến Đế Đô là có thể thu về một lượng lớn kim tệ, giúp Bách Khang thương hội trở nên hùng mạnh hơn. Tuy không thể so sánh với những đại thương hội, nhưng trong cùng đẳng cấp, nó vẫn là cái tên có chỗ đứng.

Là con gái của hội trưởng, Liên Lạc hiểu sâu sắc rằng nếu không có một chỗ dựa vững chắc, khi thương hội lớn mạnh lên, nó sẽ chỉ trở thành "chiếc áo cưới" cho kẻ khác. Chỉ cần bị người ta gán cho một tội danh bất kỳ, cả gia tộc sẽ mất mạng, còn gia sản đồ sộ kia sẽ rơi vào tay kẻ khác. Chính vì thế, sau khi Bách Khang thương hội lớn mạnh, Liên Lạc đã chủ động xin lệnh, mang theo bảo vật quý giá thẳng tiến Đế Đô, tìm kiếm một chỗ dựa để bảo vệ sự an toàn cho thương hội.

Việc Liên Lạc mang theo bảo vật trân quý không ai trong đoàn thương buôn hay biết, thế nhưng lượng hàng hóa khổng lồ kia vẫn khiến không ít kẻ đỏ mắt. Dù e ngại số lượng hộ vệ đông đảo trong đoàn mà một số kẻ đã từ bỏ ý định xấu xa, nhưng vẫn có những kẻ không hề sợ hãi. Dựa vào thực lực bản thân khá tốt, chúng đã thừa dịp đêm tối tập kích đoàn thương buôn.

Khi đó, có hàng chục chiến sĩ cấp Bạch Ngân tham gia tập kích, lại còn có vài đại ma pháp sư âm thầm hỗ trợ. Tuy nhiên, Liên Lạc đã sớm dự liệu được dọc đường sẽ không thái bình, nên các hộ vệ trong đoàn đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, mỗi người đều có thực lực không tầm thường. Hơn nữa, để đảm bảo lần này có thể thuận lợi đến được Đế Đô, Liên Lạc đã bỏ ra số tiền lớn mời ba vị ma đạo sư về bảo vệ an toàn cho đoàn.

Dưới sự hỗ trợ của các hộ vệ và ma đạo sư, những kẻ tập kích đã không thể đạt được mục đích. Chỉ có một số ít kẻ trốn thoát, số còn lại đều bị hộ vệ của đoàn giết chết, ngay cả mấy vị đại ma pháp sư ẩn nấp trong bóng tối cũng bị ma đạo sư mà đoàn thuê giết sạch.

Đoàn thương buôn coi như đã thoát được một kiếp, nhưng sau trận đại chiến, hơn mười hộ vệ đã tử trận, những người còn lại hầu như ai cũng bị thương. May mắn thay, trong số các ma đạo sư đi cùng có một người thuộc hệ Thủy, có thể sử dụng ma pháp trị liệu, giúp vết thương của các hộ vệ được thuyên giảm, thậm chí là chữa lành, giúp lực lượng phòng thủ của đoàn không đến mức trống rỗng mà bị kẻ khác thừa cơ xâm nhập.

Gượng gạo canh giữ suốt một đêm, các hộ vệ của đoàn thương buôn cố gắng vực dậy tinh thần, tiến vào một thị trấn nhỏ phía trước, tìm một quán rượu để nghỉ ngơi dưỡng sức. Trận chiến ngày hôm qua đã khiến họ kiệt quệ, lại còn phải canh giữ đoàn suốt đêm, họ đã sớm không thể trụ vững. Sau khi đến quán rượu, ăn uống qua loa, phần lớn hộ vệ đều bắt đầu nghỉ ngơi, chỉ để lại số ít người canh giữ hàng hóa.

Liên Lạc không dám đắc tội với mấy vị ma đạo sư đi cùng, bởi nàng còn phải dựa vào sự giúp đỡ của họ trong thời gian tới. Vì vậy, ngay khi đoàn đến quán rượu, Liên Lạc lập tức sắp xếp cho họ những căn phòng tốt nhất, không hề sai khiến họ làm bất cứ việc gì.

Đối với sự sắp xếp của Liên Lạc, không ai trong đoàn có ý kiến gì. Trong trận chiến hôm qua, họ đã tận mắt chứng kiến thực lực của các ma đạo sư, có thể nói là đã cứu mạng họ. Hơn nữa, nói đúng ra thì thực lực của họ quả thực không bằng ma đạo sư, Liên Lạc sắp xếp như vậy cũng chẳng có gì là sai.

Thế giới này chính là nơi kẻ mạnh được tôn sùng, kẻ mạnh có thể hưởng đặc quyền, còn kẻ yếu chỉ có thể giãy giụa dưới đáy xã hội. Thực lực của mấy vị ma đạo sư mạnh hơn họ, đương nhiên có thể hưởng những đặc quyền mà họ không có.

Người khác có thể nghỉ ngơi, nhưng Liên Lạc thì không. Nàng mang trọng trách trên vai, buộc phải đảm bảo nhiệm vụ lần này hoàn thành. Mà các hộ vệ của đoàn sau trận chiến đã mất hơn mười người, không còn đủ khả năng đảm bảo an toàn cho đoàn nữa. Vì vậy, đoàn thương buôn bắt buộc phải bổ sung hộ vệ, chỉ có như vậy mới đảm bảo an toàn cho đoàn, cũng là để đảm bảo nàng có thể đến được Đế Đô một cách an toàn.

Để nhiệm vụ được hoàn thành suôn sẻ, sau khi sắp xếp xong xuôi các việc trong đoàn, Liên Lạc lập tức đến Hiệp hội Mạo hiểm giả ở thị trấn, đăng tải nhiệm vụ tuyển dụng mười hộ vệ.

Dù Hiệp hội Mạo hiểm giả không có thứ hạng cao trong các thế lực tại Quang Minh Đế quốc, nhưng cũng được xem là một thế lực khổng lồ. Chỉ cần nơi nào có dân số đạt đến một mức nhất định là ở đó có Hiệp hội Mạo hiểm giả, chỉ là quy mô lớn nhỏ khác nhau mà thôi. Dân số càng đông, càng phồn vinh thì quy mô hiệp hội càng lớn, nhiệm vụ đăng tải càng nhiều. Dân số càng ít thì hiệp hội càng nhỏ, nhiệm vụ cũng chẳng có bao nhiêu. Tuy nhiên, dù là Hiệp hội Mạo hiểm giả nhỏ nhất cũng sẽ có ít nhất một nhân viên tiếp tân và một hội trưởng.

Sự tồn tại của Hiệp hội Mạo hiểm giả có thể nói là đã giúp Liên Lạc một việc rất lớn. Nếu thị trấn không có hiệp hội, nàng không biết phải làm sao để bổ sung nhân lực, đảm bảo an toàn dọc đường. Nhưng có hiệp hội rồi, chỉ cần tốn một số kim tệ là có thể đăng tải nhiệm vụ, sau đó chờ đợi mạo hiểm giả đến nhận là được.

Nếu là thuê mướn chiến sĩ hay ma pháp sư một cách tùy tiện, Liên Lạc không dám dễ dàng tin tưởng họ, vì rất có thể những người đó sẽ làm chuyện gây hại cho đoàn. Nhưng sau khi đăng tải nhiệm vụ tại hiệp hội, có mạo hiểm giả đến nhận thì không cần lo lắng những phiền phức đó. Mạo hiểm giả nhận nhiệm vụ tại hiệp hội nếu có hành vi bất lợi cho chủ thuê, sẽ có người của hiệp hội đứng ra phân xử công bằng. Vì vậy, những người được thuê qua Hiệp hội Mạo hiểm giả vẫn rất an toàn, ít nhất là không mấy ai dám đắc tội với hiệp hội.

Dù thực lực của Hiệp hội Mạo hiểm giả không bằng Hiệp hội Ma pháp sư, Hiệp hội Chiến sĩ hay Hiệp hội Luyện kim sư, nhưng họ lại có mối quan hệ tốt với các hiệp hội này, không ai muốn đắc tội với một thế lực như vậy.

Đây chỉ là một thị trấn nhỏ, Hiệp hội Mạo hiểm giả ở đây cũng là loại nhỏ nhất, không có nhiều nhiệm vụ được đăng tải, nên cũng chẳng có mấy mạo hiểm giả ghé qua. Dù có thì cũng chỉ là đi ngang qua đây để đến nơi khác. Liên Lạc đăng tải nhiệm vụ tại đây cũng chỉ là hy vọng mong manh, muốn thử vận may, có được vài mạo hiểm giả thì tốt, nếu không có thì nàng cũng chỉ đành cùng đoàn thương buôn nghỉ ngơi rồi rời đi, đến Hiệp hội Mạo hiểm giả ở điểm dừng chân tiếp theo để tuyển dụng.

Nhiệm vụ đã đăng được nửa ngày nhưng không có lấy một mạo hiểm giả nào đến, lòng Liên Lạc đã vô cùng thất vọng. Chỉ là đoàn thương buôn chưa xuất phát nên nàng vẫn đang chờ đợi có mạo hiểm giả đến gia nhập, bảo vệ đoàn đến được Đế Đô bình an.

"Xin hỏi đây có phải là đoàn thương buôn của Bách Khang thương hội không? Chúng tôi đã nhận nhiệm vụ bảo vệ đoàn đến Đế Đô tại Hiệp hội Mạo hiểm giả." Ngay lúc Liên Lạc đang vô cùng thất vọng, một giọng nói vang lên, khiến nàng nhìn thấy hy vọng.

Ngước mắt nhìn lên, không xa đó đứng ba vị ma pháp sư đang mặc áo choàng ma pháp, tay cầm gậy ma pháp bình thường. Thấy dáng vẻ của họ, Liên Lạc không khỏi có chút thất vọng, nhưng trong chớp mắt nàng đã khôi phục lại bình thường, mỉm cười nhìn người mới đến. Ba người này không ai khác chính là Thạch Phong và hai người đồng hành đã nhận nhiệm vụ tại Hiệp hội Mạo hiểm giả trong thị trấn. Sau khi nhận nhiệm vụ, cả ba làm theo chỉ dẫn, tìm đến nơi đoàn thương buôn của Bách Khang thương hội đang nghỉ ngơi, vừa vặn nhìn thấy Liên Lạc nên lên tiếng hỏi.

"Đây chính là đoàn thương buôn của Bách Khang thương hội, tôi là Liên Lạc, người đăng tải nhiệm vụ lần này. Ba vị ma pháp sư thực sự muốn gia nhập đoàn, bảo vệ đoàn đi đến Đế Đô sao?" Liên Lạc cười hỏi. Dù chỉ là ba vị ma pháp sư thực lực bình thường, nhưng có vẫn hơn không. Liên Lạc đã chuẩn bị để ba người này gia nhập, nhưng trước đó nàng vẫn muốn xác nhận lại một chút.

"Bảo vệ đoàn thương buôn rất nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải bọn đạo tặc đáng sợ, các vị không cần cân nhắc thêm sao?" Liên Lạc hỏi. Nhìn thấy ba vị ma pháp sư này, trong lòng Liên Lạc dấy lên một chút hảo cảm, không kìm được mà khuyên nhủ.

"Chúng tôi không sợ, chúng tôi là cao thủ đấy. Kẻ nào dám đến gây phiền phức, tôi sẽ giết hắn, đóng băng hắn thành que kem." Một nữ ma pháp sư giơ gậy ma pháp trong tay lên, cười khì khì nói.

"Đúng đúng, chúng tôi là cao thủ, kẻ nào dám gây rắc rối cho chúng tôi, chúng tôi sẽ giết sạch, giết không chừa một ai." Một nữ ma pháp sư khác cũng cười khì khì nói, như thể chẳng coi mạng người ra gì.

"Chúng tôi vừa vặn muốn đến Đế Đô có chút việc nên tiện đường nhận nhiệm vụ này thôi. Nếu không có vấn đề gì thì cô ký tên đi, quan hệ thuê mướn của chúng ta chính thức thành lập." Nam ma pháp sư trong nhóm lấy ra một tờ giấy, đó chính là hợp đồng nhiệm vụ do Hiệp hội Mạo hiểm giả phát hành. Chỉ khi chủ thuê và hiệp hội ký tên, sau khi đến đích có chữ ký xác nhận của chủ thuê, thì mới có thể kết thúc nhiệm vụ tại hiệp hội để nhận kim tệ và điểm tích lũy.

"Nếu các vị đã kiên trì như vậy, hoan nghênh gia nhập đoàn thương buôn của Bách Khang thương hội. Hiện tại phần lớn hộ vệ của đoàn vẫn đang nghỉ ngơi, nên e là phải chờ một lát nữa tôi mới có thể giới thiệu các vị với họ. Bây giờ các vị có thể tìm chỗ nghỉ ngơi một lát, còn một thời gian nữa đoàn mới xuất phát, khoảng thời gian này các vị có thể chuẩn bị đôi chút." Liên Lạc cười nói.

"Đúng rồi, các vị tên là gì?" Liên Lạc hỏi.

"Chúng tôi có lý do bất đắc dĩ nên không tiện tiết lộ danh tính." Nam ma pháp sư cười nói.

"Nếu vậy thì tôi không hỏi nữa." Liên Lạc cười đáp. Nàng biết có rất nhiều người vì nhiều lý do khác nhau mà không tiện tiết lộ tên tuổi nên cũng không truy hỏi thêm. Chỉ cần có thể bảo vệ an toàn cho đoàn là được, những thứ khác nàng không quan tâm.

"Cảm ơn cô đã thông cảm, chúng tôi cứ chờ ở đây vậy, những thứ cần chuẩn bị chúng tôi đều đã xong rồi, cũng không còn việc gì khác." Nam ma pháp sư cười nói. "Không biết chúng ta đi đến Đế Đô mất bao nhiêu ngày nhỉ?"

"Nếu đi nhanh thì ít nhất cũng phải nửa tháng, còn chậm thì khó nói lắm, có lẽ sẽ mất cả tháng. Hàng hóa của đoàn quá nhiều khiến không ít kẻ đỏ mắt, nên chúng tôi hoàn toàn không dám đi quá nhanh, bắt buộc phải đảm bảo đủ sức lực để ứng phó với những kẻ có thể xuất hiện, vì vậy tốc độ đi đường hơi chậm." Liên Lạc cười nói. "Sao vậy, các vị đi Đế Đô có việc gấp à?"

"Không gấp, chỉ là hỏi chơi thôi." Nam ma pháp sư cười đáp.

"Chị đừng lo, có chúng tôi bảo vệ đoàn, kẻ nào dám đến gây chuyện, tôi sẽ giết hắn, cho họ biết sự lợi hại của tôi. Đã lâu rồi tôi không giết người đấy." Một nữ ma pháp sư cười nói.

Đây là lời thật lòng, lúc trước cô ta chỉ giết vài mạo hiểm giả ở Quang Ám Sâm Lâm, từ khi đến thị trấn Lạc Diệp thì chưa từng giết người. Giờ nghe nói có kẻ nhắm vào đoàn thương buôn, cô ta không khỏi ngứa nghề, hận không thể có kẻ nào đó nhảy ra gây sự ngay lúc này.

"Thật mong có kẻ đến gây chuyện ngay bây giờ, tôi vừa vặn muốn thử nghiệm quả bom luyện kim mới chế tạo xem uy lực thế nào. Những quả trước đây hiệu quả không tốt lắm, lần này chắc chắn sẽ khá hơn." Nữ ma pháp sư kia nói.

Nghe những lời này của hai nữ ma pháp sư, Liên Lạc vừa cảm thấy buồn cười vừa thấy hai cô nàng này thật sự quá hung hãn, vậy mà lại mong có người đến gây phiền phức.

"Đúng là một đám chưa trải sự đời, đợi đến khi rắc rối thực sự ập đến thì mới biết nguy hiểm đến mức nào." Liên Lạc lắc đầu, bất lực mỉm cười.

"Cô đừng nghe họ, họ chỉ nói đùa thôi." Nam ma pháp sư cười nói, đồng thời lườm hai người đồng hành một cái, lập tức cả hai đều im bặt.

Liên Lạc nhận ra ngay trong ba người này, nam ma pháp sư mới là kẻ cầm đầu.

Nhiệm vụ Liên Lạc đăng tại Hiệp hội Mạo hiểm giả cho đến tận lúc đoàn xuất phát vẫn không có thêm mạo hiểm giả nào đến. Cuối cùng, tại thị trấn này, đoàn chỉ bổ sung được ba mạo hiểm giả trông có vẻ đầy vấn đề để làm hộ vệ, bảo vệ đoàn đi đến Đế Đô.

Trước khi xuất phát, Liên Lạc giới thiệu ba vị ma pháp sư với các hộ vệ, nhưng không mấy ai nhìn thẳng vào họ, bởi ba người này trông quá mức sa sút, so với các ma đạo sư trong đoàn thì khoảng cách thực sự quá lớn.

Đoàn thương buôn đi rất chậm, cả ngày cũng chẳng đi được bao xa. Đến tận tối, đoàn mới rời khỏi thị trấn xuất phát được vài trăm dặm. Đối với những người có thực lực khá khẩm này thì gần như chẳng tốn chút sức lực nào, nhưng không ai phàn nàn về tốc độ, bởi họ cần dồn phần lớn tinh lực để đối phó với những tình huống bất ngờ có thể xảy ra trên đường.

Đêm xuống, đoàn thương buôn hạ trại trên một gò đất trọc. Tất cả xe hàng được xếp thành một vòng tròn, bao quanh bởi lều của các hộ vệ, sau đó đốt vô số đống lửa xung quanh trại để chiếu sáng. Sau khi làm xong tất cả, một phần hộ vệ bắt đầu nghỉ ngơi ăn uống, phần còn lại chịu trách nhiệm canh giữ an toàn cho trại.

"Có địch!" Hộ vệ chưa kịp ăn tối, người canh gác đã phát tín hiệu báo động, mọi người lập tức cảnh giác cao độ.

"Là đoàn đạo tặc Tật Phong!" Kẻ địch nhanh chóng áp sát trại của đoàn. Nhìn rõ lai lịch của kẻ địch, các hộ vệ kinh hãi kêu lên, ngay cả sắc mặt của Liên Lạc cũng trở nên trắng bệch.