Ngay lúc các thế lực đại gia tộc đang muốn công phá tháp pháp sư tại phủ Công tước của Thạch Phong, nhằm tìm kiếm tư liệu về loại pháo ma năng cải tiến có khả năng tồn tại, Thạch Phong cùng hai người bạn dẫn theo năm ngàn tinh binh và đám nô lệ vừa mua được, cuối cùng đã đặt chân đến lãnh địa của mình: Đồ Lạp Cách.

"Đây chính là Đồ Lạp Cách sao? Quả nhiên là một nơi tốt!" Phương Vịnh Vịnh nhìn những ngọn núi thấp thoáng phía xa, mỉm cười nói. Đến nơi này, cảm giác như mọi gánh nặng trên người đều nhẹ nhõm đi hẳn.

"Đúng vậy, quả là một nơi tuyệt vời. Không ngờ bệ hạ lại hào phóng đến thế, ban cho chúng ta một mảnh lãnh địa tốt như vậy. Nhìn tình hình hiện tại, nơi này còn tốt hơn nhiều so với những gì tư liệu ghi chép." Thủy Nhu Nhu cũng gật đầu tán thành.

"Dù sao chúng ta cũng lập được đại công, bệ hạ sao có thể lấy mấy mảnh đất cằn cỗi ra để qua mắt chúng ta được. Lãnh địa rộng lớn thế này, sau này phải nhờ cậy cả vào cô rồi." Thạch Phong cười nói với Thủy Nhu Nhu. Trong ba người, chỉ có Thủy Nhu Nhu là có kinh nghiệm quản lý, còn anh và Phương Vịnh Vịnh thì không mấy am hiểu, thậm chí có thể nói là hoàn toàn mù tịt.

"Không sao, cứ giao hết cho tôi." Thủy Nhu Nhu gật đầu đáp.

"Xuất phát thôi, trước tối nay nhất định phải đến được thành Đồ Lạp Cách, chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đó." Thạch Phong hạ lệnh. Hơn năm ngàn người rầm rộ tiến về phía thành Đồ Lạp Cách, tòa thành lớn duy nhất trong vùng.

Càng tiến gần đến thành Đồ Lạp Cách, mày của Thạch Phong và những người khác càng nhíu chặt. Vốn tưởng Đồ Lạp Cách là một nơi trù phú, nên nơi ở của người dân chắc cũng không đến nỗi nào, nhưng dọc đường đi, họ chẳng thấy bóng dáng mấy người, thậm chí nhiều ruộng đồng bị bỏ hoang. Không phải vì vấn đề thổ nhưỡng, mà là do không có người canh tác.

"Xem ra, nơi này đã xảy ra những chuyện nằm ngoài dự tính của chúng ta rồi!" Thủy Nhu Nhu nhíu mày nói khi thấy quá nhiều cảnh tượng trái ngược với tư liệu. "Có vẻ như việc muốn yên ổn tiếp quản mảnh lãnh địa này là điều không thể."

"Sợ cái gì, giờ chúng ta mới là chủ nhân của mảnh đất này. Nếu có kẻ nào dám phản kháng, cứ diệt trừ là xong. Với thực lực của chúng ta, một nơi nhỏ bé thế này chẳng lẽ lại không trấn áp nổi?" Thạch Phong cười lạnh. Hiện tại, anh đâu phải là kẻ không có tay chân, năm ngàn tinh binh hoàn toàn có thể hoành hành ngang ngược ở một nơi như thế này. Huống hồ, họ còn có ba vị cường giả Thánh vực đã sở hữu lĩnh vực, trong chính lãnh địa của mình, ai dám nói nửa lời không phục?

"Cũng phải." Thủy Nhu Nhu gật đầu. "Chỉ là không mong có kẻ nào không biết điều đến gây rắc rối. Chúng ta chỉ muốn yên tĩnh tu luyện, nâng cao thực lực thôi." Thủy Nhu Nhu thở dài đầy bất lực, nhưng cô cũng hiểu, đôi khi mình không muốn gây chuyện, thì chuyện cũng sẽ tự tìm đến cửa.

Sau một hồi hành quân cấp tốc, khi trời chưa tối hẳn, đại quân đã đến bên ngoài thành Đồ Lạp Cách và đóng quân tại đó chứ không tiến vào thành. Hơn năm ngàn người đối với thành Đồ Lạp Cách mà nói là một gánh nặng không nhỏ. Dù sao cũng mang theo lương thực, Thạch Phong không cho họ vào thành mà hạ trại bên ngoài, còn mình thì dẫn theo Thủy Nhu Nhu, Phương Vịnh Vịnh cùng đám pháp sư tiến thẳng vào trong.

Sự xuất hiện của nhóm người Thạch Phong gây ra động tĩnh lớn, đã sớm làm kinh động đến các quan chức lớn nhỏ trong thành. Biết tin tân lãnh chúa đến, các quan chức cùng giới quý tộc đang cư trú trong thành đều đổ xô ra nghênh đón. Thạch Phong không chỉ là Công tước, chủ nhân hiện tại của Đồ Lạp Cách, mà còn là Trưởng lão của Hiệp hội Luyện kim và Hiệp hội Pháp sư, lại còn là một cường giả Thánh vực sở hữu lĩnh vực. Dù là danh hiệu nào, những người này cũng không thể không đích thân ra đón.

"Bái kiến lãnh chúa đại nhân, bái kiến hai vị Công tước đại nhân!" Nhóm người Thạch Phong còn chưa tới cổng thành, cánh cổng vốn đóng chặt đã đột ngột mở ra. Một đám người ăn mặc sang trọng bước ra, đặc biệt là kẻ dẫn đầu, một tên béo tròn như quả bóng, gần như lăn tới trước mặt Thạch Phong rồi nịnh nọt: "Thuộc hạ là Thành chủ Đồ Lạp Cách, Mai Long Đồ, biết lãnh chúa đại nhân giá đáo, đã sớm chuẩn bị sẵn yến tiệc, kính mong đại nhân nể mặt."

"Bái kiến lãnh chúa đại nhân, bái kiến hai vị Công tước đại nhân!" Những kẻ đứng sau Mai Long Đồ cũng đồng loạt hành lễ.

"Ừm, cũng được, dẫn đường đi. Sắp xếp chỗ ở cho đám pháp sư này, phải chiêu đãi cho chu đáo. Còn nữa, gửi chút rượu ngon cho đám binh sĩ bên ngoài, mấy ngày nay họ vất vả rồi." Thạch Phong thản nhiên nói, không hề biểu lộ thái độ gì trước sự đón tiếp của đám người này.

"Vâng, lãnh chúa đại nhân, thuộc hạ đi sắp xếp ngay." Mai Long Đồ cung kính đáp, sau đó lập tức gọi một thuộc hạ đi lo liệu, rồi đích thân dẫn nhóm Thạch Phong về phía Phủ Thành chủ.

"Những kẻ đó là ai? Sao còn đi theo phía sau? Không có việc gì thì giải tán đi, có việc thì để sau hãy nói." Nhìn đám người theo sau, Thạch Phong lạnh nhạt lên tiếng. Hiện tại chưa rõ tình hình Đồ Lạp Cách, anh không muốn tiếp xúc với đám này. Khi nào có thời gian, đương nhiên sẽ từ từ xoay xở với họ, tất nhiên là nếu họ không chọc giận anh.

"Vâng vâng vâng, thuộc hạ đi bảo họ giải tán ngay." Mai Long Đồ gật đầu. "Những người này đều là quý tộc và gia chủ các gia tộc trong thành, muốn kết giao với lãnh chúa đại nhân. Nếu đại nhân không muốn gặp, vậy thì thôi."

Mai Long Đồ kín đáo truyền đạt ý của Thạch Phong cho đám người phía sau, rất nhanh, họ đã giải tán hết, đội hình phía sau lập tức vơi đi một nửa.

Vừa bước vào Phủ Thành chủ, mày Thạch Phong đã nhíu lại. Phủ Thành chủ này quá xa hoa, hoàn toàn không khớp với cảnh tượng bên ngoài. Ngay khoảnh khắc bước vào, Thạch Phong đã cảm thấy tên thành chủ này có vấn đề. Nếu không có gì bất ngờ, anh biết Thủy Nhu Nhu có lẽ sẽ lấy tên thành chủ này ra để "phẫu thuật". Phủ Thành chủ xây dựng thế này, chắc chắn đã tham ô không ít, chuyện xấu cũng làm không ít, đúng là đối tượng thích hợp để lập uy.

"Đại nhân Mai Long Đồ tham ô không ít nhỉ? Một Phủ Thành chủ mà xa hoa đến thế này, thật khiến tôi mở mang tầm mắt!" Quả nhiên, đi dạo trong phủ một lúc, Thủy Nhu Nhu đã lên tiếng.

"Công tước đại nhân nói đùa rồi, tôi nào dám tham ô. Đây đều là các đại gia tộc trong thành thấy tôi cần mẫn vì dân, nhất quyết muốn tặng cho tôi. Tôi không còn cách nào khác mới miễn cưỡng nhận lấy. Nếu đại nhân thích, tôi xin dâng lại cho người, tôi nghĩ những người đó biết tôi tặng lại cho đại nhân, họ cũng sẽ cảm thấy vô cùng vinh hạnh." Mai Long Đồ đương nhiên không thừa nhận tham ô, mà đổ hết lên đầu các đại gia tộc.

"Cần mẫn? Tôi thấy chưa chắc đâu. Không biết thành chủ đại nhân giải thích thế nào về việc dân cư thưa thớt, ruộng đồng hoang vu xung quanh Đồ Lạp Cách?" Thủy Nhu Nhu không hề bị vài câu của Mai Long Đồ qua mặt, tiếp tục chất vấn.

Nghe Thủy Nhu Nhu hỏi, Mai Long Đồ không biết trả lời thế nào, mồ hôi lạnh trên trán tuôn ra như suối.

"Chuyện... chuyện này... không liên quan đến tôi. Tôi mới nhậm chức được vài năm, đây đều là đống đổ nát do người tiền nhiệm để lại. Những năm qua tôi đã cố gắng cải thiện, nhưng không có hiệu quả!" Nghẹn lời hồi lâu, Mai Long Đồ cuối cùng cũng nghĩ ra một lý do.

"Ra là vậy, thế nghĩa là tôi đã trách nhầm ông rồi?" Thủy Nhu Nhu cười lạnh. "Tôi hy vọng ngày mai ông sẽ mang tất cả tư liệu liên quan đến Đồ Lạp Cách đến trước mặt tôi, không được giấu giếm bất cứ điều gì, nếu không thì đừng trách tôi không khách khí." Nói xong, sát khí từ mắt Thủy Nhu Nhu bắn ra.

Nghe lời Thủy Nhu Nhu, mồ hôi trên trán Mai Long Đồ càng tuôn dữ dội hơn. Hắn không dám phản bác, nhưng hắn thừa biết tình hình Đồ Lạp Cách những năm qua là do đâu mà ra, trong đó hắn đóng góp không nhỏ, và đám đại gia tộc trong thành cũng có phần.

"Xem ra lát nữa phải đi tìm đám người đó bàn bạc xem nên đối phó thế nào thôi!" Mai Long Đồ thầm nghĩ.

Thấy dáng vẻ chột dạ của Mai Long Đồ, nhóm Thạch Phong đều hiểu chắc chắn có vấn đề, chỉ là giờ chưa phải lúc vạch trần. Đợi vài ngày nữa, khi đã nắm rõ tình hình, họ sẽ quyết định xử lý đám người này thế nào.

Yến tiệc rất thịnh soạn, nhưng chẳng ai ăn ngon miệng, tất cả đều nhạt nhẽo. Yến tiệc kết thúc sớm, từ chối sự níu kéo của Mai Long Đồ, ba người Thạch Phong rời Phủ Thành chủ, ra khỏi thành và trở về doanh trại quân đội.

Nhóm Thạch Phong vừa đi, Mai Long Đồ đã hoảng hốt rời khỏi Phủ Thành chủ, tìm đến các quý tộc và gia chủ đại gia tộc trong thành để bàn cách đối phó với việc Thủy Nhu Nhu đòi xem tư liệu. Chỉ là bàn bạc cả đêm cũng chẳng ra kết quả gì, đến tận sáng hôm sau, Mai Long Đồ mới mệt mỏi trở về Phủ Thành chủ.

"Hừ! Lời ta nói đều là gió thoảng bên tai sao? Gọi một trăm người bao vây Phủ Thành chủ ngay cho ta, lục soát! Ta không tin không tìm ra thứ mình muốn. Gọi thêm một ngàn người kiểm soát tất cả các địa điểm quan trọng trong thành, kẻ nào dám phản kháng thì bắt giữ, kẻ nào không nghe lệnh thì giết! Hừ, đã không tự nguyện đưa tới, ta sẽ đích thân đi lấy." Đợi đến tận chạng vạng, Thủy Nhu Nhu vẫn không thấy Mai Long Đồ mang tư liệu tới, cô nổi giận, lập tức phái hơn một ngàn tinh binh dùng vũ lực giải quyết.

Đám tinh binh Thạch Phong mang theo đều là những kẻ bách chiến bách thắng, thực lực mạnh mẽ, mỗi người đều đạt cấp Bạch Ngân, thậm chí có vài người là cấp Hoàng Kim. Dùng những người như vậy để xông vào Phủ Thành chủ chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao? Mai Long Đồ hoàn toàn không thể ngăn cản đám tinh binh ngang ngược xông vào phủ lục soát.

"Xong rồi, xong rồi..." Nhìn đám tinh binh lục soát, Mai Long Đồ biết mình tiêu đời rồi.

Việc lục soát nhanh chóng có kết quả. Trong Phủ Thành chủ tìm ra mấy mật thất, mỗi mật thất đều chất đầy tiền vàng, các loại nguyên liệu cao cấp và bảo vật giá trị. Ngay cả những ghi chép tham ô được Mai Long Đồ cất giấu kỹ lưỡng cũng bị tìm ra.

"Hừ, gan thật lớn! Người đâu, bắt hết những kẻ trong danh sách này lại cho ta, kẻ nào phản kháng thì giết!" Thủy Nhu Nhu đọc xong đống ghi chép tham ô, sắc mặt âm trầm đáng sợ, cô gọi một đội tinh binh đi bắt đám quý tộc và gia chủ đại gia tộc đã gây ra đủ chuyện ác trong thành Đồ Lạp Cách.

Rất nhanh, đám quý tộc và gia chủ đại gia tộc đều bị tinh binh bắt đến trước mặt Thủy Nhu Nhu. Chỉ là quần áo của họ đều rách rưới, trên người đầy vết bầm tím, có chỗ còn rỉ máu, rõ ràng là đã chống cự quyết liệt trong quá trình bắt giữ, chỉ đến khi bị dạy cho một bài học mới chịu ngoan ngoãn.

"Về những thứ này, các người có lời giải thích gì không?" Thủy Nhu Nhu ném đống tư liệu tìm được từ Phủ Thành chủ xuống trước mặt đám người, lạnh giọng nói.

"Chúng tôi bị oan, oan uổng quá... Đây đều là Mai Long Đồ hãm hại chúng tôi, chúng tôi đều là công dân tuân thủ pháp luật, sao có thể làm ra những chuyện gây hại cho đế quốc chứ?" Đọc xong tư liệu trên đất, đám người bị bắt đồng loạt kêu oan, khẳng định đó là do Mai Long Đồ hãm hại, họ hoàn toàn vô tội, là những người tốt không thể tốt hơn.

"Các người bị oan? Tôi lại hơi không tin đấy. Lát nữa đợi người tôi phái đi lục soát nhà các người trở về là biết ngay có oan hay không thôi." Thủy Nhu Nhu cười lạnh. Giờ họ kêu oan, lát nữa khi chứng cứ nằm trong tay, xem họ còn nói gì được nữa.

Nghe Thủy Nhu Nhu nói, đám người lập tức chết lặng. Họ không ngờ Thủy Nhu Nhu lại tàn nhẫn đến mức dám phái binh đi lục soát nhà họ. Mồ hôi lạnh túa ra trên người tất cả. Họ tự biết bản thân chẳng ai sạch sẽ, những chuyện đã làm nếu bị phơi bày đủ để họ chết hàng chục lần.

"Các người không có quyền lục soát, tôi là quý tộc của đế quốc, các người không có quyền lục soát..." Một tên quý tộc gào lên, những tên khác cũng hùa theo.

"Các người là loại quý tộc gì? Chúng tôi là Công tước, hơn nữa đây là lãnh địa của chúng tôi. Tôi nghi ngờ các người gây tổn hại đến lợi ích của tôi tại đây, tôi nghĩ việc lục soát nơi ở của các người là rất cần thiết. Nếu các người muốn, có thể đến Đế đô kiện chúng tôi." Thạch Phong đứng bên cạnh cười lạnh. Những tên quý tộc ở đây không kẻ nào lọt vào mắt anh, nên đối với sự gào thét của chúng, Thạch Phong chẳng hề bận tâm.

Nghe Thạch Phong nói, đám người lập tức im bặt. Chúng biết mình không đấu lại Thạch Phong, anh vốn chẳng coi chúng ra gì, nếu muốn, giết chúng cũng chẳng phải chuyện gì to tát.

Trong lúc đám người chờ đợi, nhóm lục soát cuối cùng cũng trở về, mang theo một lượng lớn tư liệu mà Thủy Nhu Nhu muốn.

"Giờ chứng cứ đã rành rành, tôi có giết các người cũng chẳng ai nói gì được. Nhưng tôi cho các người một lựa chọn: nộp ra toàn bộ tài sản, rời khỏi Đồ Lạp Cách và từ nay không bao giờ quay lại. Còn một lựa chọn nữa là tôi xử tử các người, tài sản bị tịch thu. Các người chọn cái nào?" Thủy Nhu Nhu nhìn tư liệu trên tay, mỉm cười nói.

"Ta liều mạng với các người!" Nghe lời Thủy Nhu Nhu, đám quý tộc còn giữ được chút bình tĩnh, nhưng đám gia chủ đại gia tộc thì không, họ vùng vẫy muốn giết Thủy Nhu Nhu, nhưng bị binh sĩ bên cạnh ấn mạnh xuống đất.

"Xử tử chúng, và cả từng người trong gia tộc của chúng nữa." Thủy Nhu Nhu lạnh lùng nói. "Giờ thì các người đã cân nhắc xong chưa?" Cô nhìn đám quý tộc còn lại.

Dưới sự đe dọa của cái chết, đám quý tộc chọn cách nộp hết tài sản và đưa gia quyến rời khỏi thành Đồ Lạp Cách. Vào ngày họ rời đi, Đồ Lạp Cách máu chảy thành sông, chính là máu của những kẻ bị Thủy Nhu Nhu ra lệnh xử tử, tên thành chủ Mai Long Đồ cũng nằm trong số đó.

Sau đợt chỉnh đốn này, Đồ Lạp Cách hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Thủy Nhu Nhu.