"Phải đó! Các vị chủ mẫu đều xinh đẹp như vậy, dọc đường đi người ngoái nhìn quả thực không ít đâu!" Y Sa Bối Lạp phụ họa, mượn cớ này để phân tán sự chú ý của Mai Lâm Na và những người khác.
Gương mặt Mai Lâm Na đỏ ửng, nàng nói: "Bối Lạp tỷ, tỷ đừng có trêu chọc bọn muội nữa, muội không sao rồi."
Ái Lệ Ti nhảy cẫng lên vui sướng: "Hay quá hay quá, muội muốn mặc áo choàng, mặc áo choàng trông ngầu lắm." Cái vẻ ngây thơ ấy lập tức khiến mọi người cười ồ lên, nỗi u ám do Mộng Doanh mang đến đã tan thành mây khói.
Lên đường lần nữa, quả nhiên mỗi người chúng tôi đều khoác lên mình một chiếc áo choàng bằng da thú dài. May mà thời tiết lúc này vẫn còn vô cùng giá lạnh, trang phục như vậy chẳng hề gây chú ý. Chỉ là, áo choàng làm từ da ma thú cao cấp trên đại lục này e là cũng không nhiều, dù sao thì trong tay tôi cũng có không ít da ma thú.
Lần này, tôi thực sự có ý định nâng cao cấp bậc佣兵团 (đoàn lính đánh thuê) của mình. Dù sao thì cộng thêm La Kiệt và Ni Nhã, Long Nguyên佣兵团 đã có tới ba thành viên là lính đánh thuê cấp A. Dù thế nào đi nữa, một đoàn lính đánh thuê cấp D như vậy vẫn còn quá thấp kém. Nếu muốn nhận những nhiệm vụ thông thường, đương nhiên phải đến hiệp hội lính đánh thuê. Tuy nhiên, theo sự chỉ dẫn của những "tiền bối lính đánh thuê" như Ni Nhã và La Kiệt, muốn nhận được những nhiệm vụ có thù lao hậu hĩnh thì phải đến quán rượu. Vì thế, khi đến thành phố tiếp theo, việc đầu tiên tôi làm sau khi dừng chân tại quán trọ là dẫn theo Ni Nhã và La Kiệt đến quán rượu.
Quán rượu ở nơi nào cũng vậy, ồn ào, náo nhiệt, người đông như hội. Bước vào trong, một luồng hơi nóng ập đến, hoàn toàn khác biệt với cái lạnh lẽo bên ngoài. Lượng lớn lính đánh thuê và mạo hiểm giả khiến quán rượu trở thành nơi không bao giờ phải lo thiếu khách trên đại lục này. Tất nhiên, dưới sự kiểm soát của hiệp hội lính đánh thuê và mạo hiểm giả, mỗi thành phố cũng chỉ có rất ít quán rượu.
"Long đại ca, La Kiệt thúc thúc, hai người cứ tìm chỗ ngồi trước đi, để muội đi hỏi xem có nhiệm vụ nào phù hợp không." Ni Nhã tự nguyện xung phong, nhanh chân chạy đi trước.
La Kiệt định nói gì đó nhưng đã bị tôi ngăn lại. Thấy nàng tích cực như vậy, tôi buồn cười nói: "Được thôi! Vậy thì ta cứ mở mang tầm mắt xem sao."
Tìm đại một chỗ ngồi xuống, tôi gọi phục vụ mang ít đồ uống và trái cây ra, rồi bắt đầu mong chờ xem biểu hiện của Ni Nhã. Có lẽ vì lớn lên trong núi rừng từ nhỏ, tôi cực kỳ kém trong việc giao tiếp, hơn nữa cũng chưa bao giờ biết rằng trong quán rượu lại có thể nhận được nhiệm vụ lính đánh thuê phù hợp.
Ni Nhã trong bộ trọng giáp kỵ sĩ bước nhanh đến quầy bar, hình như nói gì đó với người phục vụ bên trong. Người phục vụ kia lập tức chỉ về phía mấy cái bàn bên phải, rồi nghiêm túc dặn dò Ni Nhã vài câu. Ni Nhã hài lòng gật đầu, lấy ra một đồng tiền vàng đặt lên quầy bar rồi quay người bước lại phía chúng tôi.
Thấy vẻ tò mò trong mắt tôi, La Kiệt giải thích: "Trong quán rượu thường có một số người đến trực tiếp đăng nhiệm vụ và chờ đợi lính đánh thuê hoặc mạo hiểm giả. Những nhiệm vụ kiểu này vì thời gian khá gấp rút nên thù lao rất hậu hĩnh. Vấn đề duy nhất là có khả năng gặp phải sự khiêu khích từ các đồng nghiệp lính đánh thuê khác, nếu vậy thì cần phải đánh bại họ trước mới có thể thuận lợi nhận nhiệm vụ."
Tôi gật đầu, hiểu ra: "Thì ra là vậy, vậy hãy để chúng ta xem rốt cuộc có nhiệm vụ nào phù hợp với mình không."
Ni Nhã ngồi xuống bên cạnh tôi, cười nói: "Long đại ca, chúng ta đến đúng lúc lắm, có một thương đoàn lớn đang muốn tìm lính đánh thuê hộ tống đến Ni La Tùng, quốc đô của đế quốc Ni Cổ Lạp Sa. Họ đã tìm được vài đoàn lính đánh thuê quy mô không nhỏ để hộ tống rồi, nhưng vì lộ trình khá nguy hiểm nên người phụ trách thương đoàn hy vọng có thể tìm thêm vài đoàn nữa cùng đi, sáng sớm mai sẽ khởi hành."
Tôi do dự một chút rồi lắc đầu: "Nhiệm vụ này chẳng có gì thú vị, hộ tống thương đoàn không chỉ ảnh hưởng đến tốc độ hành trình của chúng ta mà còn rất nhàm chán, chúng ta không nhận." Kể từ sau nhiệm vụ lần trước, tôi đã quyết định không nhận những loại nhiệm vụ hộ tống kiểu này nữa.
Ni Nhã hơi thất vọng nói: "Nếu Long đại ca không hứng thú thì vẫn còn vài nhiệm vụ khác cũng khá tốt. Có một nhiệm vụ yêu cầu bắt một con Liệt Phong Hồ cấp bảy, địa điểm thực hiện là rừng Ma Sa cách đây hai trăm dặm. Nhưng nhiệm vụ này yêu cầu phải dẫn theo người ủy thác đi cùng, hơn nữa còn phải bắt sống."
"Liệt Phong Hồ?" Tôi lại lắc đầu, không vì lý do gì khác, chỉ vì Liệt Phong Hồ có chút quan hệ với Cửu Vĩ Phong Hồ, mẹ của tiểu hồ ly. Hơn nữa, ma thú hệ phong là khó bắt nhất, muốn bắt sống một con ma thú hệ phong cao cấp trong một khu rừng rộng lớn thì độ khó chẳng kém gì giết một con ma thú cấp chín.
"Cái này cũng không hứng thú ạ?" Ni Nhã lắc đầu nói: "Nhiệm vụ thứ ba thì phức tạp hơn một chút. Điểm đến cũng là rừng Ma Sa, chỉ là lần này nhiệm vụ lại là bắt một tên trộm khét tiếng. Nghe nói tên trộm này cực kỳ giỏi tận dụng địa hình, từng có hơn năm mươi lính đánh thuê sau khi bước vào rừng Ma Sa đều bị hắn ám sát từng người một. Chỉ là bây giờ hắn còn ở trong đó hay không thì không ai biết được."
Tôi ngạc nhiên hỏi: "Nếu vậy thì nhiệm vụ này chắc là đã treo từ lâu rồi, sao vẫn có thể nhận được ở quán rượu này?"
Ni Nhã giải thích: "Nhiệm vụ xuất hiện ở quán rượu không nhất thiết phải là nhiệm vụ mới nhất. Đôi khi, những nhiệm vụ kiểu này nhờ người phục vụ quán rượu đăng giúp hiệu quả lại tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, nhiệm vụ lần này là do những người dân thường gần rừng Ma Sa đăng tải, vì không có nhiều tiền nên họ mới nhờ quán rượu đăng hộ."
Tôi gật đầu: "Nhiệm vụ này có chút thú vị, chỉ không biết tên trộm đó rốt cuộc đã làm chuyện ác gì mà khiến những người dân thường kia phải treo thưởng bắt hắn."
Ni Nhã lắc đầu: "Cái này thì muội không hỏi. Nghĩ lại chắc là trong thôn đó có người bị hắn giết hại rồi!"
"Còn gì khác nữa không?" Tôi hỏi.
"Dạ, còn hai cái nữa cũng là hộ tống thương đoàn, những nhiệm vụ khác cũng tương tự, đều không phù hợp với hướng đi của chúng ta nên muội không nhắc tới." Ni Nhã nghiêm túc nói: "Ngoài ra, còn một cái là muốn thuê lính đánh thuê cùng đi vào rừng Ma Sa. Nhưng điều kiện của ông ta khá kỳ quặc, thù lao rất cao nhưng ông ta muốn độc chiếm tất cả thu hoạch từ chuyến mạo hiểm."
Tôi cười khà khà: "Chắc là ông ta phát hiện ra kho báu gì đó trong đó nên mới muốn tìm người đi cùng để lấy thôi! Làm áo cưới cho người khác, nhiệm vụ này chắc chẳng ai nhận đâu."
"Tại sao ạ?" Ni Nhã ngạc nhiên: "Ông ta đưa ra mức giá là hai trăm đồng tiền vàng mỗi ngày cho một đoàn lính đánh thuê cấp D, thù lao như vậy đã vượt xa thu nhập của các đoàn lính đánh thuê thông thường rồi."
"Nhưng lợi ích ông ta thu được còn lớn hơn nhiều." Tôi cười nói: "Muội nghĩ xem, ai lại đi làm chuyện lỗ vốn chứ? Nếu ông ta ép lính đánh thuê đi săn ma thú cao cấp, chỉ riêng giá trị của một con thôi cũng đủ trả thù lao cho bọn họ rồi. Tất nhiên, tổn thất của lính đánh thuê thì lớn lắm."
"Vị tiên sinh lính đánh thuê này, nói như vậy thì không đúng rồi." Người lên tiếng là một trung niên ăn mặc như pháp sư, ông ta chính là người ngồi ở mấy cái bàn mà người phục vụ vừa chỉ. Nghĩa là, ông ta chính là người đăng nhiệm vụ. "Tôi tuy có nói rõ muốn độc chiếm tất cả thu hoạch mạo hiểm, nhưng tuyệt đối sẽ không bắt lính đánh thuê nhận nhiệm vụ làm những việc vượt quá khả năng của họ. Vì vậy, những gì ngài vừa nói hoàn toàn là một sự hiểu lầm."
Tôi cười nhạt: "Có lẽ là tôi hiểu lầm rồi! Nhưng mà, lén nghe chuyện của người khác, ngài không thấy là hành vi thiếu đạo đức sao?" Thực ra tôi đã sớm biết ông ta để ý đến hành động của Ni Nhã và cũng phát hiện ông ta đang bước tới.
Người trung niên mỉm cười hành lễ: "Nếu điều này khiến ngài cảm thấy khó chịu, tôi xin chân thành xin lỗi. Nhưng tôi chỉ vô tình nghe được, không phải cố ý nghe lén. Xin tự giới thiệu, Hải Triết·Tang Mỗ Lai Đặc, một vị tử tước nhỏ của đế quốc Cổ Tra Tư, nhiệm vụ mạo hiểm vừa nói chính là do tôi đăng tải."
"Hải Triết?" Tôi bắt đầu thấy hứng thú, khẽ đánh giá ông ta một cái rồi thản nhiên nói. Toàn thân ông ta trông rất tinh anh, khuôn mặt gầy gò nhưng không hề mang lại cảm giác yếu ớt, đôi mắt sáng quắc mang theo vẻ tự tin và tinh ranh. "Vậy tôi cũng có hứng thú muốn nghe xem, tại sao ngài lại đăng một nhiệm vụ như vậy."
"Chẳng lẽ ngài cứ để tôi đứng nói chuyện như thế này sao?" Hải Triết mỉm cười nhìn vào chỗ ngồi trước mặt.
Tôi lắc đầu, có thể thấy ông ta cũng là người được giáo dục theo kiểu quý tộc từ nhỏ. Trước sự lịch thiệp của ông ta, tôi lại tỏ ra hơi vô tình. Tôi nhún vai, thản nhiên nói: "Xin lỗi, cứ tự nhiên."
Hải Triết không hề để tâm đến sự lạnh nhạt của tôi, sau khi tùy ý ngồi xuống liền nói với Ni Nhã: "Nhìn phong thái của vị tiểu thư kỵ sĩ này, có vẻ như các người muốn nhận nhiệm vụ lính đánh thuê?"
Ni Nhã gật đầu, khi đội mũ kỵ sĩ, nàng chỉ mở phần dưới của tấm che mặt, hoàn toàn không lộ ra dung mạo nên đương nhiên không nhìn thấy sắc mặt của nàng.
Hải Triết xem ra rất giỏi giao tiếp, cười nói: "Chắc hẳn quy mô đoàn lính đánh thuê của quý đoàn không nhỏ nhỉ! Chỉ riêng thực lực của ba vị thôi, e là đã sánh ngang với một đoàn lính đánh thuê cấp C rồi."
"Ngài quá khen rồi. Chúng tôi chỉ là một đoàn lính đánh thuê cấp D nhỏ bé, chẳng đáng là bao." Tôi bình thản đáp lại, còn Ni Nhã thì giữ im lặng. Nghĩ lại, với tư cách là cựu đoàn trưởng của đoàn lính đánh thuê Tinh Thần, lúc này Ni Nhã chắc cũng chỉ đứng ngoài quan sát mà thôi.
Câu trả lời của tôi rõ ràng không làm Hải Triết hài lòng. Thực lực của ông ta đã đạt đến trình độ Ma Đạo Sĩ, thế nhưng lại hoàn toàn không nhìn thấu thực lực của ba người chúng tôi. Điều này khiến ông ta vừa kinh ngạc vừa nảy sinh sự tò mò mãnh liệt đối với đoàn lính đánh thuê của chúng tôi. Vì vậy, ông ta bắt đầu thăm dò tình hình của đoàn chúng tôi.
Tôi thầm buồn cười, rõ ràng vị tử tước này đang rất vội vã muốn tìm người giúp hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng có lẽ vì sợ lính đánh thuê nửa đường lật kèo, nên ông ta rất thận trọng về phẩm hạnh của họ. Xem ra, ông ta thực sự đã phát hiện ra điều gì đó trong rừng Ma Sa.
Chỉ tiếc là Ni Nhã và tôi sau đó đều không mở lời, còn La Kiệt tuy vẻ ngoài thô kệch nhưng là kẻ già đời, kín miệng như bưng. Ngoài một số thực lực bề nổi như cấp bậc lính đánh thuê, tư cách đạt được ở hiệp hội kiếm sĩ hoặc hiệp hội pháp sư, thì những thông tin khác ông ta đều giấu kín như bưng. Mà những thứ này, người trên đại lục đều biết, không thể phản ánh hoàn toàn chính xác thực lực của lính đánh thuê. Còn về phẩm hạnh thì chỉ có thể dựa vào cảm nhận của chính ông ta, điều này khiến vị Hải Triết tiên sinh đây rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.