Tôi thản nhiên mỉm cười, nói: "Dù chúng tôi trước đây là ai, thì hiện tại cũng chỉ là những lính đánh thuê được các người thuê mướn. Đối với các người, những điều khác đều không quan trọng."
Mễ Lan Đặc gượng cười, đáp: "Tôi chỉ là tò mò thôi, hì hì, tò mò ấy mà."
Tôi đương nhiên biết anh ta chỉ là tò mò, nhưng tôi cũng chẳng muốn đối mặt với sự thăm dò nửa kín nửa hở ấy, nên mới trực tiếp nói rõ ràng.
"Phải rồi, nói như vậy, các người vốn dĩ luôn ở Cổ Tạp Tây Á sao?" Nghĩ đến việc anh ta vốn ở kinh đô Cổ Tra Tư, tôi lập tức nảy sinh hứng thú, tò mò hỏi: "Không biết ở đế quốc Cổ Tra Tư có một vị hầu tước tên là Kiệt Tây - Đạt Long Khắc Tư, anh có quen không?"
"Ồ? Gia tộc Đạt Long Khắc Tư sao?" Mễ Lan Đặc nhìn tôi đầy kỳ quặc, nói: "Chẳng lẽ anh không biết, chúng tôi vốn chính là thành viên của gia tộc Đạt Long Khắc Tư. Phu nhân nhà tôi tuy không phải là người thân trực hệ của hầu tước - à không, là công tước Đạt Long Khắc Tư, nhưng cũng là một thành viên quan trọng của gia tộc."
"A!" Tôi lập tức cảm thán, đúng là khéo quá hóa hay. Tôi vừa mới cân nhắc làm sao để Phỉ Lệ Nhã có thể về nhà thăm nom, thì bất ngờ phát hiện, vị chủ thuê này lại chính là người thân của cô ấy. Thế này thì mọi vấn đề đều được giải quyết, chỉ không biết cô ấy có quen vị phu nhân Mông Đức Tây Á nhân hậu kia không. Nếu không thì đúng là một chuyện vô cùng thú vị.
Tuy nhiên, tôi rõ ràng là phải thất vọng rồi. Phỉ Lệ Nhã dường như không quen biết Mông Đức Tây Á, suốt dọc đường cũng chẳng có màn nhận người thân như tôi tưởng tượng. Không phải tôi cố tình muốn xem náo nhiệt, mà thực sự vì cô ấy đã bị tách rời khỏi gia đình quá lâu, tôi không hy vọng cô ấy cứ tiếp tục như vậy.
Tuyến đường mà đoàn xe lựa chọn là con đường nhanh nhất, nhưng cũng chính vì thế mà nguy hiểm dọc đường tăng lên rất nhiều. Rừng Sương Mù tuy không thể so với bốn vùng đất hiểm trở nhất đại lục, nhưng cũng đầy rẫy nguy cơ. Dù lần này chúng ta chỉ đi ngang qua vùng rìa, nhưng vẫn có thể gặp phải sự tấn công của lũ ma thú bất cứ lúc nào.
Trên đại lục, núi rừng rậm rạp, những nơi tương tự như Rừng Sương Mù thực sự không ít, và những nơi như vậy cơ bản đều là lãnh địa của ma thú. Còn việc có gặp ma thú hay không thì phải xem vận may của bạn. Nghe nói, vài trăm năm trước từng có một đoàn thương buôn hàng ngàn người, sau khi tiến vào Rừng Sương Mù đã đụng độ đúng lúc lũ ma thú kéo đàn, kết quả là toàn quân bị tiêu diệt.
Tuy nhiên, chuyện như vậy dù sao cũng chỉ là thiểu số, mấy trăm năm nay cũng chỉ có một lần đó thôi. Thông thường mà nói, nơi này vẫn khá an toàn. Một lượng nhỏ ma thú đối với đội hộ vệ của các đoàn thương buôn lớn và lính đánh thuê mà nói, chỉ có thể coi là một chút gia vị nhỏ nhoi.
Bình nguyên Hỗn Loạn là nơi phức tạp nhất trên đại lục, hầu như tất cả các đoàn đạo tặc danh tiếng trên đại lục đều khởi nghiệp từ đây. Một vài lính đánh thuê đường cùng hoặc binh lính mất nước, thậm chí là những bình dân không chịu nổi sự áp bức của quý tộc, đều sẽ đến đây tìm kiếm cơ hội. Vì thế, bất kỳ đoàn đạo tặc nào cũng có thể nhanh chóng lớn mạnh ở nơi này. Tuy ở đây không có đoàn đạo tặc nào thực sự mạnh đến mức đe dọa được đoàn xe này, nhưng nếu chúng liên kết lại với nhau thì đủ khiến bất kỳ đoàn lính đánh thuê nào cũng phải chùn bước.
Dọc đường đi cũng không xảy ra chuyện gì, ngoại trừ việc đoàn trưởng của Liệt Viêm vẫn giữ thái độ khinh miệt đối với tôi. Tuy nhiên, tôi cũng chẳng lấy làm lạ, dù sao trong mắt lính đánh thuê, thực lực mới là mấu chốt. Cơ hội có thể dựa vào lính đánh thuê khác để hoàn thành nhiệm vụ như thế này, sau này có lẽ sẽ chẳng bao giờ có nữa.
Ái Lệ Ti bị con trai út của Mông Đức Tây Á quấn lấy. Vì dọc đường hiếm có bạn chơi, nhóc con đó gần như trở thành cái đuôi của Ái Lệ Ti. Thế nhưng, có lẽ do những trải nghiệm đã qua, Ái Lệ Ti tỏ ra đặc biệt già dặn trước tuổi, đối với nhóc con ngây thơ kia cô bé chẳng thèm đếm xỉa, hễ có cơ hội là cưỡi Tuyết Nhi của mình chạy theo sau tôi. Cô bé còn cố tình đeo thanh kiếm gỗ tôi tặng bên hông, trông như một tiểu kiếm sĩ, nhìn rất đáng yêu.
Năm ngày sau, chúng tôi bắt đầu tiến vào Rừng Sương Mù. Trong phạm vi đế quốc Áo Tư và đế quốc Cổ Tra Tư, đoàn xe sẽ không gặp bất cứ vấn đề gì. Để có thể đến đế quốc Cổ Tra Tư với tốc độ nhanh nhất, xuyên qua Rừng Sương Mù là cách trực tiếp nhất. Vệ sĩ của nhà Đạt Long Khắc Tư canh giữ xe ngựa, còn đoàn lính đánh thuê Liệt Viêm thì thủ ở vòng ngoài, xem như cũng che chở cả chúng tôi ở bên trong. Để tránh những cuộc tấn công bất ngờ từ ma thú, đội trưởng Mạn Đức La còn phái vài tên đạo tặc đi trước dò đường. Một khi xuất hiện ma thú với số lượng lớn, chúng sẽ lập tức phát tín hiệu cảnh báo.
Bên trong Rừng Sương Mù, làn sương mù mỏng manh che khuất tầm nhìn của mọi người trong đoàn. Rừng Sương Mù sở dĩ có tên gọi như vậy là vì toàn bộ khu rừng này hoàn toàn bị bao phủ trong một lớp sương nhẹ. Sau khi một con ma lang từ trong làn sương lao ra cắn bị thương một lính đánh thuê, mọi người không khỏi nâng cao cảnh giác. Càng đi sâu vào trong, ma thú xuất hiện càng thường xuyên, mật độ tấn công cũng bắt đầu tăng lên. Thế nhưng, tín hiệu cảnh báo phía trước lại không hề xuất hiện, rõ ràng là những tên đạo tặc được phái đi trước đã chết rồi. Đến lúc hạ trại, trước sau đã có hơn mười lính đánh thuê bị ma thú làm bị thương. Tuy được cứu chữa kịp thời, không ai tử vong hay bị thương quá nặng, nhưng cường độ tấn công như vậy rõ ràng đã vượt quá dự tính.
Đoàn trưởng Mạn Đức La bắt đầu trở nên nóng nảy. Theo lộ trình dự kiến, chúng tôi phải ở lại Rừng Sương Mù khoảng năm ngày, mà đây mới chỉ là ngày đầu tiên. Theo tin tức ông ta nắm được, cường độ tấn công của ma thú sẽ không ngừng tăng lên. Với tình hình hiện tại, những ngày tiếp theo chắc chắn sẽ chẳng dễ chịu chút nào. Ông ta vốn đã tìm hiểu kỹ về Rừng Sương Mù từ trước, nhưng tình cảnh hiện tại lại hoàn toàn khác biệt với những gì ông ta biết.
Ngày thứ hai, ma thú tấn công dữ dội hơn, số lượng xuất hiện đã từ vài con hoặc hơn mười con của ngày hôm qua thành vài chục con cùng lúc. Lính đánh thuê cuối cùng cũng đã xuất hiện thương vong thực sự. Nếu vài chục con ma thú trung cấp cùng lúc tấn công bất ngờ, chúng có thể nhanh chóng đánh tan lính đánh thuê ở hướng đó. Mặc dù các lính đánh thuê xung quanh nhanh chóng lên hỗ trợ phòng thủ và tiêu diệt lũ ma thú, nhưng cũng không thể cứu vãn được số phận bị trọng thương hoặc tử vong của những người bị tấn công.
Đây vốn cũng là nhiệm vụ của tôi, tôi không thể đứng ngoài cuộc được nữa, bèn tìm đến đội trưởng Mạn Đức La, nghiêm túc nói: "Cứ tiếp tục thế này thì tuyệt đối không ổn. Tôi nghĩ, chúng ta phải phái thêm vài trinh sát đi trước thám thính."
Mạn Đức La giận dữ nói: "Anh tưởng tôi không biết sao? Nhưng năm người hôm qua là những trinh sát lanh lợi nhất dưới trướng tôi, ngay cả họ còn chết không một tiếng động, lẽ nào anh còn muốn tôi phái người đi chịu chết nữa?"
"Tôi đi, nhưng các người cũng phải cử một người chịu trách nhiệm phát tín hiệu cảnh báo, dù sao tôi cũng không hiểu tín hiệu của các người." Tôi thản nhiên nói.
"Anh?" Mạn Đức La hơi sững sờ, đề nghị của tôi rõ ràng nằm ngoài dự đoán của ông ta. "Đây không phải trò chơi, ở trong này, tầm nhìn bị sương mù ảnh hưởng, khiến hoạt động của trinh sát tăng thêm rất nhiều nguy hiểm. Chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ giống như năm thuộc hạ của tôi hôm qua, chết không một tiếng động, như vậy mà anh vẫn muốn đi sao?"
"Tôi rất chắc chắn." Tôi bình tĩnh đáp.
"Vậy được thôi! Tôi sẽ phái đội trưởng đạo tặc dưới trướng đi cùng anh, với kinh nghiệm và thực lực của hắn, hy vọng có thể giảm bớt vài phần nguy hiểm cho các anh khi đi thám thính." Mạn Đức La nghiêm túc nói, đồng thời vẫy một tên đạo tặc lại gần. "Đây là Hán Ni, một đại đạo tặc có thực lực sánh ngang Kiếm Sư, hy vọng quyết định lần này của tôi sẽ không khiến tôi mất đi người anh em tốt đã theo tôi từ lúc lập đoàn."
Tôi gật đầu không tỏ thái độ, nhìn đội trưởng Mạn Đức La dặn dò Hán Ni vài câu đầy nghiêm trọng. Rõ ràng, ông ta cực kỳ lo lắng cho thực lực của tôi, và không hề có chút tin tưởng nào vào việc có thể thuận lợi trinh sát được tin tức về ma thú.
"Không phải chứ, lão đại! Hay là cứ để tôi đi một mình đi, lúc này mà có thêm một người, rất có thể sẽ là chí mạng đấy." Đạo tặc Hán Ni kêu lên.
"Không còn cách nào khác, nhiệm vụ lần này là do đoàn trưởng Long đề xuất, nên tôi chỉ có thể sắp xếp như vậy. Tôi hy vọng cậu có thể chăm sóc anh ta nhiều hơn trên đường đi, nhưng nếu thực sự không ổn, thì cậu chỉ có thể tự tìm cơ hội mà thoát thân thôi." Mạn Đức La bất lực nói, câu này ông ta không hề có ý giấu giếm tôi.
Tôi mỉm cười, không hề cảm thấy bất mãn với sự sắp xếp này. Điều quan trọng nhất của trinh sát là sự linh hoạt, không hoàn toàn dựa vào thực lực, kinh nghiệm cũng rất quan trọng. Nếu tôi thực sự không có chút kinh nghiệm nào, thì việc mang theo tôi đúng là một gánh nặng, ngược lại còn tăng thêm nhiều nguy hiểm. Ông ta dặn dò như vậy là quá đỗi bình thường.
Hán Ni gật đầu nghiêm túc, chào tôi một tiếng rồi thân hình đã lao vút về phía trước. Tôi vừa định đuổi theo, Mạn Đức La đột nhiên nghiêm túc nói: "Xin lỗi, tôi xin lỗi anh vì sự vô lễ mấy ngày qua. Thực tế đã chứng minh, anh là một lính đánh thuê đủ tư cách."
Tôi cười vẫy tay, nhanh chóng đuổi theo Hán Ni, trong nháy mắt đã biến mất vào làn sương mỏng phía trước.
Phía sau, phu nhân Mông Đức Tây Á ngồi trên xe ngựa lo lắng nói với Phỉ Lệ Nhã bên cạnh: "Đoàn trưởng Long đi như thế, liệu có vấn đề gì không?" Mặc dù Phỉ Lệ Nhã khăng khăng mình là lính đánh thuê, không nên ở trong xe ngựa giống bà, nhưng cũng không thắng nổi sự nhiệt tình của Mông Đức Tây Á.
"Yên tâm đi! Tiểu Thiên sẽ không sao đâu." Phỉ Lệ Nhã mỉm cười nói. Ma thú ở đây dù có lợi hại đến đâu thì sao có thể so với đầm lầy Trạm Lam được chứ? Muốn Tiểu Thiên gặp chuyện, thì có lẽ phải đợi tất cả ma thú ở đây cùng xuất hiện may ra mới có chút khả năng.
Mông Đức Tây Á vô cùng tò mò trước sự nhẹ nhàng và tự tin của Phỉ Lệ Nhã, nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ cô không lo lắng chút nào sao?"
Phỉ Lệ Nhã thản nhiên mỉm cười, hỏi ngược lại: "Có gì đáng lo đâu?"
Mông Đức Tây Á lập tức nghẹn lời. Bị sự bình tĩnh và điềm nhiên của Phỉ Lệ Nhã lây lan, bà cũng không khỏi cho rằng chuyến đi thám thính lần này sẽ chẳng có chút nguy hiểm nào. Tuy nhiên, bà lập tức tỉnh táo lại, vội nói: "Đây là Rừng Sương Mù đấy! Sự hung hiểm ở đây vốn nổi tiếng khắp đại lục rồi."
Đúng lúc này, Ái Lệ Ti cưỡi Tuyết Nhi chạy ngang qua, một tiếng lầm bầm của cô bé khiến bà lại một lần nữa nghẹn lời: "Anh xấu xa, đi chơi mà không dẫn mình theo, về nhất định phải bắt anh đền tội."
Đi chơi? Mông Đức Tây Á không nhịn được mà nhìn Phỉ Lệ Nhã bên cạnh và Ái Lệ Ti đã chạy lên phía trước đoàn xe rồi quay ngựa trở lại, lòng càng thêm tò mò về đoàn lính đánh thuê kỳ lạ này. Là sự tự tin mù quáng của họ, hay thực lực của đoàn trưởng Long này thực sự kinh người đến mức có thể coi Rừng Sương Mù như không có? Rốt cuộc phải có thực lực như thế nào mới khiến họ tự tin đến mức đó?