Tuyết Sư Thành là một trong tám vùng lãnh địa lớn của đế quốc Ni Cổ Lạp Sa, cũng là thành phố trung tâm của Tuyết Sư Lĩnh và là một trong những thành phố nổi tiếng nhất của đế quốc này. Tuyết Sư Đạo Tặc Đoàn đã tồn tại trên đại lục từ rất lâu, là một trong số ít những đạo tặc đoàn cấp S.
Đạo tặc công hội cũng giống như lính đánh thuê công hội, đều có hệ thống tích điểm và nhiệm vụ cực kỳ nghiêm ngặt. Tất nhiên, nhiệm vụ của họ khác xa với lính đánh thuê, trong đó phần lớn là các nhiệm vụ thám hiểm, dò xét, thỉnh thoảng cũng có nhiệm vụ cướp bóc thương đội. Tuy nhiên, xét về độ khó thì cũng tương đương với nhiệm vụ của lính đánh thuê.
Có thể lăn lộn đến cấp S, chẳng trách Mã Tây Áo và những người khác lại sợ hãi đến vậy. Mãi cho đến khi chúng tôi đi cùng Tuyết Sư Kỵ Sĩ Đoàn, chúng tôi mới phát hiện ra rằng, số nhân lực mà họ điều động tuyệt đối không chỉ dừng lại ở một kỵ sĩ đoàn hàng ngàn người. Tại mấy thành phố nhỏ lân cận, số lượng đạo tặc có thể xuất quân bất cứ lúc nào đã lên đến hàng ngàn. Nếu chỉ là đạo tặc thông thường thì cũng chẳng có gì đáng nói, đáng tiếc là đám người của Tuyết Sư Đạo Tặc Đoàn này đều là tinh nhuệ chẳng khác nào quân đội. Nếu bọn chúng xông tới, thì quả thực không dễ đối phó. Chỉ là, huy động số nhân lực lớn như vậy chỉ để mời một nghệ sĩ thì có vẻ hơi làm quá rồi.
Sâm Mẫu rõ ràng là một kẻ cực kỳ ngạo mạn. Ngoài việc còn giữ thái độ khách sáo với phu nhân Đới Tây ra, thì ngay cả Khắc Lý Đặc hắn cũng chẳng buồn đếm xỉa, chứ đừng nói đến các đoàn trưởng lính đánh thuê khác. Nhưng dù sao tôi cũng chẳng có ý định quan tâm đến hắn, dọc đường đi cứ cùng Phỉ Lệ Nhã trò chuyện vui vẻ, ngược lại còn thấy nhàn nhã tự tại. Tây Cầm Cách Nhã vẫn như trước, hầu như không bước ra khỏi xe ngựa nửa bước, điều này khiến tôi không khỏi thở dài. Nhìn nàng tuổi tác cũng chẳng lớn, cuộc sống như vậy sao có thể chịu đựng nổi?
Sau gần một ngày đường vất vả, chúng tôi đã tiến vào mục tiêu của chuyến đi này – Tuyết Sư Thành.
Đoàn xe còn chưa tới cổng thành, một đám người đã ùa ra đón. Sau khi trao đổi với Sâm Mẫu một hồi, họ mới tiến về phía đoàn xe.
"Chào mừng Cầm Thần tiểu thư đã đến Tuyết Sư Thành. Đây đều là những nhân vật danh tiếng trong thành, họ nghe tin Cầm Thần tiểu thư sẽ biểu diễn tại đây nên đã đặc biệt tới đón tiếp." Sâm Mẫu nhìn về phía xe ngựa của Tây Cầm Cách Nhã, mỉm cười giới thiệu.
"Đa tạ thịnh tình của Sâm Mẫu đoàn trưởng." Một giọng nói tựa như tiếng trời truyền ra từ trong xe ngựa, Tây Cầm Cách Nhã thản nhiên đáp: "Xin ông hãy sắp xếp thời gian biểu diễn vào ngày mai, sáng ngày kia chúng tôi sẽ rời khỏi đây."
"Như vậy có quá vội vàng không?" Đây là lần đầu tiên Sâm Mẫu nghe thấy Tây Cầm Cách Nhã lên tiếng, không khỏi biến sắc. "Cầm Thần tiểu thư dọc đường vất vả, nên nghỉ ngơi tại đây một chút, hai ngày nữa hãy biểu diễn cũng chưa muộn mà?"
"Tây Cầm tới đây đã làm chậm trễ hành trình rất nhiều, nếu còn trì hoãn thêm, chẳng phải sẽ không thể ăn nói với Ba Ân nghị trưởng sao?" Tây Cầm Cách Nhã bình tĩnh đáp.
"Chuyện này?" Trong mắt Sâm Mẫu thoáng qua tia giận dữ, nói: "Nếu đã như vậy, xin tiểu thư hãy vào thành nghỉ ngơi trước, Sâm Mẫu đã sắp xếp chỗ nghỉ cho cô rồi."
Tây Cầm Cách Nhã im lặng trở lại, xe ngựa của nàng bắt đầu chậm rãi tiến về phía cổng thành. Rõ ràng, nàng không hề có ý định tiếp kiến những kẻ được gọi là danh lưu này. Phía sau, Khắc Lý Đặc vung tay, kỵ sĩ đoàn ngàn người của hắn lập tức hộ tống đoàn xe tiến vào trong thành.
"Khoan đã!" Sâm Mẫu giơ tay ngăn cản, nói: "An nguy của Cầm Thần tiểu thư trong thành, Tuyết Sư chúng tôi sẽ đảm nhận toàn bộ. Các vị đoàn trưởng có thể vào thành, nhưng đám lính đánh thuê này thì hãy ở lại ngoài thành đi! Doanh trại của họ chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi."
Khắc Lý Đặc biến sắc, lạnh lùng nói: "Mạn La Kỵ Sĩ Đoàn chúng tôi lần này nhận nhiệm vụ hộ tống Cầm Thần tiểu thư đến Mạn La an toàn. Trước khi hoàn thành, chúng tôi sẽ không rời khỏi tiểu thư nửa bước."
"Sau khi biểu diễn kết thúc, tôi không những sẽ đưa Cầm Thần tiểu thư ra khỏi thành an toàn, mà còn đích thân hộ tống cô ấy đến Mạn La. Ở trong Tuyết Sư Thành này, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì. Cho nên, kỵ sĩ đoàn của Khắc Lý Đặc đoàn trưởng tốt nhất là nên ở lại ngoài thành." Sâm Mẫu mặt lạnh như tiền, thản nhiên nói.
"Khắc Lý Đặc có chức trách trong người, yêu cầu của lĩnh chủ, e là tôi không thể làm theo được." Khắc Lý Đặc bình tĩnh đáp.
Hai bên giằng co không ai chịu nhường ai, ngay lúc đang tranh cãi gay gắt, giọng nói tựa như tiếng trời của Tây Cầm Cách Nhã lại truyền đến: "Khắc Lý Đặc đoàn trưởng, ông và thuộc hạ cứ ở lại ngoài thành nghỉ ngơi một ngày đi! Sáng ngày kia, Sâm Mẫu đoàn trưởng tự nhiên sẽ tiễn chúng tôi ra khỏi thành."
Khắc Lý Đặc khẽ cười khổ, nói: "Nếu đã như vậy, tôi sẽ để các kỵ sĩ ở lại ngoài thành, chỉ dẫn theo vài người vào trong hộ vệ tiểu thư." Suy cho cùng, hắn vẫn không chịu nhượng bộ hoàn toàn.
Tiếp đó, sau khi thương thảo, mỗi đoàn lính đánh thuê chỉ được dẫn theo mười mấy người vào trong. Tất nhiên, Long Duyên chúng tôi thì miễn bàn, tổng cộng chỉ có mười một người nên đương nhiên là vào thành hết. Những người còn lại đều ở lại ngoài thành. Chỉ là, khi Sâm Mẫu nhìn thấy Dực Long và Liệt Diễm Điểu từ trên trời hạ xuống, sắc mặt hắn vẫn không khỏi biến đổi.
Buổi tối, khi sắp xếp chỗ ở, phu nhân Đới Tây lại sắp xếp người của đoàn xe ở cùng một chỗ với Long Duyên chúng tôi, Phỉ Lệ Nhã và các nàng còn ở chung một sân với Tây Cầm Cách Nhã. Xem ra, họ cũng đầy lòng đề phòng với Tuyết Sư Đạo Tặc Đoàn. Tuy nhiên, theo tôi đoán, mục đích của Tuyết Sư có lẽ không nằm ở họ. Nghe gã Sâm Mẫu đoàn trưởng cứ mở miệng là đòi đưa chúng tôi đến Mạn La, e là mục đích thực sự cũng nằm ở đó.
Đêm khuya, tôi ngồi tĩnh tọa một mình trên nóc nhà trọ. Kết quả của việc sắp xếp này là tôi buộc phải tách khỏi Phỉ Lệ Nhã và các nàng. Vốn dĩ tôi chỉ cần điều tức là đủ, không cần phải ngủ, giờ như vậy thì càng không có lý do gì để ngủ.
Một luồng gió thổi qua, Phong lão đầu lặng lẽ xuất hiện trước mặt tôi, trêu chọc: "Long đoàn trưởng, lại phải nhọc công đích thân canh đêm, thật là vất vả quá!"
Tôi khẽ mỉm cười, nói: "Tiền bối có vẻ không lạ lẫm gì với tiểu tử, không biết đã từng gặp mặt ở đâu chưa nhỉ?"
Phong lão đầu cười hì hì, quay đầu nhìn hướng khác nói: "Ta lại rất tò mò, tại sao tuổi còn trẻ như ngươi mà lại có võ kỹ kinh người đến thế?"
"Nếu tiền bối rảnh rỗi, chi bằng hãy nghĩ cách đối phó với nhiệm vụ lần này đi!" Tôi vốn cũng chẳng mong ông ta trả lời, nói tiếp: "Theo tôi thấy, chuyện lần này không hề đơn giản chút nào, sơ sẩy một chút là Tây Cầm tiểu thư sẽ rơi vào một âm mưu to lớn. Đến lúc đó, dù ông có nắm chắc cứu được nàng, thì đám nữ kiếm sĩ này cũng không cứu nổi đâu."
"Ồ? Ngươi cũng nhìn ra bên trong có âm mưu sao?" Phong lão đầu đầy hứng thú hỏi.
"Các người biết từ trước rồi?" Tôi hơi kinh ngạc, hỏi lại.
"Ngươi đừng quên, Cách Nhã là Tinh Kiến. Mặc dù không sử dụng Tinh Mệnh Chi Lực thì nàng chưa thể nhìn rõ được điều gì, nhưng chút dự cảm thì vẫn có." Phong lão đầu đắc ý nói: "Từ khi nhận được lời mời này, nàng đã biết mọi chuyện rất phức tạp. Chỉ là, nàng cũng biết chắc chắn mình sẽ bình an vô sự mà thôi."
"Năng lực của Tinh Kiến thực sự kỳ lạ đến vậy sao?" Tôi ngạc nhiên hỏi.
"Nếu không, tại sao mấy vạn năm nay trên đại lục này cũng chỉ có vài ba vị Tinh Kiến mà thôi!" Phong lão đầu tự hào nói, nhưng ngay lập tức lại trở nên vô cùng buồn bã: "Đáng tiếc, chỉ là quá khó cho Cách Nhã rồi."
Tôi tò mò hỏi: "Nói nghe xem, rốt cuộc nàng đã dự cảm được điều gì?"
Phong lão đầu lắc đầu nói: "Không biết, dù sao thì từ khi nhận lời mời, chúng tôi đã không quản ngại ngày đêm vội vã chạy tới đây. Nói ra thì, ngay cả Quang Minh Giáo Hoàng cũng không có mặt mũi lớn đến thế đâu!"
Tôi im lặng, đại lục này quả thực quá thần bí, đến cả năng lực tiên tri như vậy cũng tồn tại. Trên Trái Đất cũng có vài nhà tiên tri, nhưng đó chỉ là những suy đoán dựa trên lý thuyết và thực tế, thậm chí là viển vông. Không như nàng, thực sự có thể dự cảm được sự xuất hiện của nguy cơ, đây là một loại sức mạnh mà tôi hoàn toàn không thể thấu hiểu.
"Với thực lực như ngươi, sao lại nghĩ đến việc đi làm lính đánh thuê?" Phong lão đầu đột nhiên hỏi.
Tôi khẽ nhíu mày, lắc đầu nói: "Không biết. Không làm lính đánh thuê thì tôi còn có thể làm gì?"
"Làm gì ư?" Phong lão đầu thăm dò: "Với thực lực của ngươi, nếu chịu gia nhập quân đội báo quốc, có lẽ rất nhanh sẽ trở thành một vị tướng xuất sắc, danh chấn đại lục. Sau này, còn có thể trở thành một phương lĩnh chủ. Hoặc giả, ngươi cũng có thể tự xây dựng thế lực cho riêng mình..."
Tôi bật cười, ngắt lời: "Tôi không có hứng thú với chiến tranh, cũng chẳng màng đến quyền thế địa vị. Huống hồ, tôi còn chẳng biết quê hương mình ở đâu."
"Vậy sao?" Phong lão đầu nhíu mày suy tư: "Vậy cũng có thể làm một tông sư, trở thành cường giả được kính trọng nhất, dạy dỗ vô số đệ tử, trở thành bậc hào hùng một phương."
"Chẳng lẽ tôi còn trẻ thế này mà suốt ngày phải dạy dỗ đệ tử, không bước chân ra khỏi cửa sao?" Tôi thắc mắc.
"Vậy cũng có thể du ngoạn đại lục..." Phong lão đầu tiếp tục.
"Chẳng phải tôi đang du ngoạn đại lục đây sao." Tôi mỉm cười nói: "Tiền bối rốt cuộc muốn nói gì về Sâm Mẫu, chi bằng cứ nói thẳng ra, việc gì phải vòng vo?"
"Ừm?" Phong lão đầu hơi do dự, nói: "Ngươi thấy đại lục nhân tộc hiện nay thế nào?"
"Đại lục nhân tộc ư?" Lòng tôi vui mừng, xem ra lần này thực sự có khả năng biết được lai lịch của ông ta. Tôi thong thả nói: "Có lẽ, chỉ có thể coi là quân cờ của Thần Ma hai tộc mà thôi. Chỉ là, đến nay vẫn còn quá nhiều người mê tín Thần Thánh Giáo Đình và Hắc Ám Nghị Hội, nói ra thật là đáng buồn. Kỳ lạ hơn nữa là, chẳng có ai thực sự đối đầu với hai tổ chức này, trái lại còn mặc nhiên thừa nhận quyền lực và địa vị của chúng."
Phong lão đầu khẽ thở dài: "Thực lực Thần Ma hai tộc đều vượt xa nhân tộc, chúng ta còn cách nào khác chứ?"
"Các người?" Tôi hơi ngạc nhiên, hỏi.
"Không sai, chúng ta!" Phong lão đầu đột nhiên nói: "Nhân tộc cũng sẽ không mãi chịu đựng như vậy. Một khi xuất hiện cơ hội, tự nhiên sẽ có người đứng ra đối phó với hai tổ chức này. Long đoàn trưởng, hy vọng đến lúc đó ngươi đừng đứng ngoài cuộc." Nói xong, ông ta đột nhiên tung người nhảy lên, trong nháy mắt đã biến mất vào những tòa nhà phía dưới.
Tôi hơi kinh ngạc, lời nói không đầu không đuôi này thật khó mà hiểu nổi. Chẳng lẽ nhân tộc vẫn còn có tổ chức nào đó đang âm thầm chuẩn bị đối phó với Thần Thánh Giáo Đình và Hắc Ám Nghị Hội sao?