Tôi quan sát một hồi lâu mà vẫn chẳng nhìn ra manh mối gì, đành thận trọng cất miếng đồng xanh vào sát người, dự định lát nữa tìm được Nha Đầu sẽ đưa cô ấy xem thử. Dù sao cô ấy cũng là nhân viên khảo cổ, chuyên môn chắc chắn hơn tôi. Vừa nghĩ, tôi vừa muốn tìm cách lách qua khe hở của cửa đá để đi tìm Nha Đầu và Thiếu gia.

Cánh cửa đá kia quá đỗi nặng nề, tôi đã dốc hết sức bình sinh, dùng đến "chín trâu hai hổ" mới chỉ đẩy ra được một khe hở nhỏ. Với một người cao trên mét tám như tôi, muốn lách qua đó quả thực rất khó khăn. Tôi nửa ngồi nửa quỳ, thu bụng nín thở, cố sức nhích ra ngoài. Đang lúc gồng mình đến đổ mồ hôi hột, tôi bỗng ngẩng đầu lên, bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt người ngay sát trước mắt.

Tôi không kìm được hét lên một tiếng "Á", theo bản năng muốn bỏ chạy. Thế nhưng, thân người tôi vẫn đang kẹt trong khe đá, kết quả của việc dùng sức này là cái đầu tôi va mạnh vào tảng đá dày cộm. Va phía trước một cái, đầu theo phản xạ ngửa ra sau, lại tiếp tục va mạnh thêm một cái nữa.

"Này lão Hứa, ông vẫn ổn chứ?" Giọng Thiếu gia vang lên bên cạnh tôi. Phía sau, Nha Đầu cũng giơ đèn pin chiếu tới.

Tôi nhắm mắt lại, lắc đầu né tránh luồng sáng đang chiếu thẳng vào mặt. Tôi vẫn đang kẹt trong khe đá, chỉ là không biết từ lúc nào, Thiếu gia và Nha Đầu đã đến bên cạnh. Mà cái khuôn mặt người tôi vừa thấy bên ngoài cửa đá kia, hóa ra lại chính là Thiếu gia.

Tôi bị anh ta làm cho hoảng hồn, nén một bụng tức giận, cũng chẳng biết lấy sức lực từ đâu ra mà lách một cái đã thoát ra khỏi cửa đá. Cảm giác cả người nhẹ bẫng, như vừa trút bỏ được gánh nặng nghìn cân. Tôi lập tức trừng mắt nhìn Thiếu gia, giận dữ nói: "Anh không có việc gì thì mò mẫm trong bóng tối làm gì? Anh không biết người dọa người, dọa chết người sao?"

Tôi cứ thấy thắc mắc, Thiếu gia và Nha Đầu ở trong căn mộ tối om thế này, không dùng đèn pin thì làm gì, có tiết kiệm cũng chẳng cần đến mức đó chứ? Nếu Nha Đầu giống như bây giờ, giơ đèn pin lên, thì làm sao tôi bị Thiếu gia làm cho hoảng sợ được.

Thiếu gia nhìn bộ dạng chật vật của tôi, đắc ý nói lời mát mẻ: "Lão Hứa à, vừa rồi ông tạo ra tiếng động lớn như vậy, tôi không phải sợ có thứ gì đó à, nên mới phải cẩn thận đề phòng!"

Tôi lười để ý đến Thiếu gia, lấy miếng đồng xanh vừa nhặt được ra đưa cho Nha Đầu, đồng thời kể lại tình hình vừa rồi cho hai người họ nghe. Tôi vừa nói xong, Thiếu gia cũng tò mò ghé sát vào xem miếng đồng.

Nha Đầu giơ đèn pin soi một hồi lâu, lông mày càng nhíu chặt, rất lâu sau mới nói: "Chữ này trông quen lắm, hình như tôi đã thấy ở đâu rồi..."

Tôi lập tức mừng rỡ. Vướng mắc lớn nhất của chúng tôi là không ai hiểu được thứ "tiếng chim" này, nếu có thể giải mã được văn tự chim này, rất nhiều bí ẩn có thể được giải quyết dễ dàng.

Thiếu gia tò mò hỏi Nha Đầu sao lại biết tiếng chim, kết quả nhận lại một cái lườm nguýt dài của cô ấy. Tôi cười cười, hỏi ý kiến Nha Đầu: "Cô nói xem, cái này với món đồ đồng các người trục vớt dưới đáy Hoàng Hà có phải cùng một vật không?"

Nha Đầu lắc đầu không trả lời câu hỏi của tôi, chỉ ngẩn người nhìn miếng đồng. Tôi cũng không truy hỏi thêm nữa. Thực ra, tôi vẫn tin vào nhãn quan của mình, miếng đồng này tuyệt đối cùng thời đại với hai miếng tôi có trước đó, hơn nữa còn là cùng một vật, đều là đồ thời Tây Chu. Đó là một thời đại đầy huyền thoại, vì quá xa xưa nên rất nhiều thứ đã bị chôn vùi trong dòng chảy lịch sử cuồn cuộn, không thể kiểm chứng.

"Á..." Nha Đầu đột nhiên kêu lên: "Tôi nhớ ra rồi, tôi đã thấy chữ này ở chỗ giáo sư. Tôi từng hỏi giáo sư, ông ấy bảo, chữ này có lẽ là chữ 'Cơ'..."

"Cơ?" Trong lòng tôi nghi hoặc không thôi. Cho dù là người không hiểu lịch sử, chỉ cần xem sách hoặc phim "Phong Thần Bảng" đều biết, Cơ là họ lớn của vương tộc Tây Chu. Hơn nữa, họ Cơ có nguồn gốc lịch sử cực kỳ lâu đời, có thể truy ngược về thời Hoàng Đế. Tương truyền, Hoàng Đế họ Cơ, vì phát minh ra xe có bánh nên mới gọi là Hiên Viên Thị, điều này đã được ghi chép trong "Sơn Hải Kinh".

Tôi không khỏi vui mừng, dù sao đi nữa, chúng tôi cũng đã hiểu ra, hóa ra Long quan Hoàng Hà này ít nhiều cũng có chút liên hệ với vương tộc Tây Chu. Còn về việc liên hệ như thế nào, thì không phải là thứ tôi có thể đoán được.

Tôi dùng đèn pin soi xung quanh, cũng giống như thạch thất tôi vừa thấy, đây là một căn thạch thất lớn, trông giống như mộ thất. Chỉ là quét mắt nhìn quanh, không thấy quan quách đâu cả. Tôi tò mò hỏi: "Đây là nơi nào?"

Thiếu gia không biết uống nhầm thuốc gì, cứ nhìn tôi không thuận mắt, nghe vậy liền đáp: "Tôi làm sao biết đây là nơi nào?"

Tôi cũng lười chấp nhặt, giơ đèn pin nhìn quanh. Thật kỳ lạ, vừa rồi ở phía trên mộ thất của Lưu Khứ, rõ ràng có một ngôi mộ thời Tống, mà giờ ở đây, hình như lại là một ngôi mộ khác. Nhìn phong cách thì cũng giống mộ táng thời Hán, có lẽ còn cổ hơn thời Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ một chút.

Tôi không khỏi cười khổ, chúng tôi còn chưa tìm ra quan quách của Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ, nay lại vô duyên vô cớ đi nhầm vào một ngôi mộ khác. Việc cấp bách bây giờ đương nhiên là phải nghĩ cách ra ngoài, trở về mộ thất tầng trên, lấy ấn Trấn Hà của Lưu Khứ ra để giải lời nguyền cho chúng tôi. Thời gian không còn nhiều, không thể lãng phí.

Tôi vừa giơ đèn pin nhìn quanh vừa thấy vô cùng tò mò. Dù là mộ táng nào, cũng không thể tạo ra một căn phòng trống không được. Thế nhưng căn mộ này lại chẳng có gì, chỉ có duy nhất ở giữa là một bệ đá cao nửa mét, dài khoảng hai mét, rộng nửa mét, trông hơi giống quan quách.

Thế nhưng, với quy mô mộ táng thế này, sao lại làm một cái quan quách sơ sài như vậy? Tôi vừa nghĩ vừa bước về phía đó.

Theo lẽ thường, kiến trúc mộ thất bình thường sẽ giống như của Lưu Khứ ở phía trên, xung quanh quan quách là đình đài lầu các, bày trí hoàn toàn theo hình dáng lúc sinh thời, tuyệt đối không bao giờ chỉ đặt mỗi cái ghế đá này. Thời Hán rất chú trọng hậu táng, mộ táng vương tộc lại càng cầu kỳ, tuyệt đối không thể cẩu thả như vậy.

Thiếu gia cũng bước tới, tò mò hỏi: "Lão Hứa, ông xem ở đây liệu có bảo bối gì không?"

Tôi lườm anh ta một cái, sắp chết đến nơi rồi mà còn nghĩ đến bảo bối, đúng là vì tiền mà không cần mạng! Ở đây cái gì cũng là bảo bối, đồ thời Hán, tiện tay nhặt một món mang ra ngoài cũng đáng giá mấy vạn, nhưng vấn đề là chúng tôi phải còn mạng để tiêu đã.

Nha Đầu cũng tiến lại gần, ba người chúng tôi đi quanh cái bệ đá cao nửa mét kia một vòng, vẫn không thu hoạch được gì. Hơn nữa, nhìn cái bệ đá đó, nó lại gắn chặt với mặt đất, như thể vốn dĩ nó ở đó chứ không phải sau này mới chuyển tới.

Tôi hỏi Nha Đầu trước đây đã từng thấy kiểu mộ táng này chưa? Nha Đầu lắc đầu liên tục, nói trước đây cô ấy chỉ đào mộ đất, đây là lần đầu tiên thấy căn mộ hoa lệ như vậy. Thế nhưng, nếu nói đây là quan quách thì lại hoàn toàn không phù hợp với quy mô vốn có của ngôi mộ. Thiếu gia đeo găng tay chống độc cao su, cẩn thận phủi lớp bụi trên bệ đá. Quả nhiên, đá này rất thô ráp, bề mặt còn lồi lõm không đều, so với quan quách của Lưu Khứ mà chúng tôi vừa thấy thì quả là một trời một vực.

Nha Đầu bỗng che miệng cười khúc khích, trông rất kỳ quái. Tôi không hiểu, chẳng lẽ cô ấy phát hiện ra điều gì, hỏi ra mới biết, cô gái nhỏ này nhìn thấy hòn đá này lại liên tưởng đến một số tác phẩm trường phái trừu tượng hiện đại. Cô ấy đùa nghịch nói: "Nếu nâng được cái bệ đá này ra ngoài, đủ để làm cho những kẻ gọi là tác giả trường phái trừu tượng nước ngoài tức chết. Người Trung Quốc chúng ta từ thời Hán đã nghiên cứu nghệ thuật trừu tượng và đạt được thành tựu nghệ thuật cực cao rồi."

Tôi và Thiếu gia nghe vậy không khỏi mỉm cười, không ngờ Nha Đầu cũng có lúc hài hước như vậy. Tôi nói: "Mọi người đừng đùa nữa, thời gian không còn nhiều, phải mau chóng nghĩ cách quay lại phía trên, mở quan quách của Lưu Khứ, tìm thấy mộ chí của ông ta, tìm cách phá giải lời nguyền mới là việc chính."

"Lão Hứa, Nha Đầu..." Thiếu gia giơ đèn pin, ánh mắt dán chặt vào một góc bệ đá, gọi với vẻ đầy nghi hoặc: "Mau qua xem, đây là cái gì?"

Tôi và Nha Đầu nghe vậy vội vàng chạy lại. Nhìn kỹ mới thấy, ở góc của cái bệ đá mà Nha Đầu ví là kiệt tác trừu tượng của Trung Quốc này, lại có một hình lôi văn to bằng bàn tay. Nhìn kiểu dáng, rất giống với đường vân trên miếng đồng tôi vừa tìm thấy, cũng có một chữ chim, chắc chắn chính là chữ "Cơ" mà Nha Đầu nói.

Lòng tôi rung động, vội vàng phủi sạch bụi ở ba góc còn lại của bệ đá. Quả nhiên, mỗi góc đều có một hình lôi văn giống hệt nhau, ở giữa quấn lấy một chữ "Cơ" bằng văn tự chim.

Nha Đầu ngẩn người nhìn những chữ "Cơ" rải rác quanh bệ đá, khuôn mặt đầy vẻ khó tả, dường như là kinh hãi, lại cũng như là phấn khích, quái dị tột cùng. Đột nhiên, Nha Đầu dùng sức nắm chặt tay, đấm mạnh xuống một chỗ trên bệ đá. Tôi giật mình, thầm nghĩ chẳng lẽ Nha Đầu điên rồi, lại dùng nắm đấm đập đá, cô ấy tưởng nắm đấm mảnh mai của mình đọ lại được với đá sao?

Thế nhưng, ý nghĩ chưa dứt, tai tôi bỗng nghe thấy tiếng "chách chách" của cơ quan khởi động. Nha Đầu như trút được gánh nặng, vẻ mặt thả lỏng: "Quả nhiên là vậy, tôi từng nghe giáo sư kể qua, cái bệ đá này được điều khiển bởi cơ quan bên ngoài, có thể mở ra một cách tự do."

Tôi nhìn bệ đá từng chút một dịch chuyển sang bên cạnh, bên dưới kỳ diệu thay lộ ra một cái hố đen ngòm. Không thể không cảm thán trí tuệ của người xưa. Bệ đá này chôn dưới đất nghìn năm, nhưng cơ quan khởi động lại không hề có chút cứng nhắc nào, hơn nữa, nhìn bệ đá nặng nề như vậy, chắc chắn không phải là trục xoay thông thường có thể điều khiển được.

Ba người chúng tôi sợ dưới bệ đá còn có cơ quan mai phục, lập tức lùi lại mấy bước, lặng lẽ nhìn cái bệ đá đang di chuyển. Vì trong mộ thất im lặng như tờ, tai tôi dường như cũng nhạy bén hơn bình thường. Bên tai bỗng nghe thấy tiếng gió thổi nhẹ, tôi theo bản năng quay đầu lại. Nhìn một cái liền kinh hãi tột độ, chỉ thấy cánh cửa đá tôi vừa lách ra, không biết bị thứ gì đó đẩy, đang từng tấc từng tấc dịch chuyển về phía trước.

Tôi vội kéo Thiếu gia bên cạnh, anh ta dùng sức hất tay tôi ra, đang định nói gì đó. Tôi ra hiệu im lặng, dùng ngón tay chỉ vào cánh cửa đá thông sang mộ thất khác bên cạnh.

Nha Đầu lúc này cũng quay đầu lại, ba người chúng tôi cứ ngây người nhìn cánh cửa đá đang dịch chuyển từng chút một, trong lòng dấy lên một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời.

Theo cánh cửa đá dịch chuyển từng tấc, dưới bóng tối lờ mờ của đèn pin, một cái bóng mơ hồ thò ra nửa cái đầu — tim tôi không khỏi "thịch" một cái. Nơi này, ngoài ba người sống chúng tôi ra, e là không còn người thứ tư, giờ xuất hiện thứ này, sợ rằng lại là thứ gì đó quái dị...

Nghĩ đến đây, tôi không kìm được lùi lại một bước. Cánh cửa đá cuối cùng cũng mở hoàn toàn, cái bóng mơ hồ kia cũng dần dần rõ ràng lên —

Nha Đầu đột nhiên hét lên đầy cuồng loạn: "Giáo sư —"

Không sai, bóng người xuất hiện đột ngột này, đúng là giáo sư. Đã chết trong văn phòng của chính mình, sau đó, chúng tôi lại vô duyên vô cớ tìm thấy thi thể ông ấy trong con sông hộ quan của Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ. Ngay cách đây không lâu, thi thể ông ấy cùng với xác sống của lão Biện bí ẩn mất tích, thế mà giờ đây, ông ấy lại xuất hiện ở đây một cách khó hiểu. Nơi quỷ quái này rốt cuộc có sức mạnh huyền bí gì, mà có thể khiến người chết trở thành trạng thái xác sống?

Toàn thân tôi không kìm được run rẩy nhẹ, thậm chí tôi nghe rõ tiếng răng trên va vào răng dưới phát ra. Trên người giáo sư vẫn mặc bộ quần áo công nhân màu xanh đó, khuôn mặt bị nước ngâm đến trắng bệch dưới ánh đèn pin của chúng tôi càng thêm trắng dã. Mũi tôi ngửi thấy mùi thi thể thối rữa trộn lẫn với mùi cát vàng thối rữa ở Hoàng Hà, buồn nôn không tả xiết.

Tinh thần Nha Đầu đã ở bên bờ vực sụp đổ, đột nhiên lại cười lên một cách thần kinh. Tôi giật mình, biết là không ổn. Nha Đầu đã bị những chuyện liên tiếp này đả kích đến mức thần kinh rối loạn, nếu không đánh thức cô ấy dậy ngay, hậu quả khó lường. Tôi không chút do dự, nén nỗi sợ hãi về phía giáo sư, túm lấy Nha Đầu, giáng cho cô ấy một cái tát thật mạnh vào mặt.

Cái tát của tôi vô cùng mạnh, khuôn mặt xinh xắn vốn dĩ của Nha Đầu lập tức sưng đỏ lên. May mà một cái tát cuối cùng cũng đánh thức cô ấy. Cô ấy nhìn tôi trước, rồi lại nhìn giáo sư đã không còn chút tri giác nào, không biết phải dùng từ gì để hình dung, nước mắt không kìm được trào ra.

"Không đúng!" Thiếu gia lùi lại một bước, kinh ngạc nói: "Lão Hứa, không đúng... chú ý, sau lưng giáo sư có thứ gì đó..." Vừa nói, anh ta vừa chĩa nỏ vào giáo sư.

Vừa rồi do khoảng cách xa, hơn nữa trong mộ thất tối om, chỉ có chút ánh sáng đèn pin lờ mờ trên tay chúng tôi. Chúng tôi dựa vào sự quen thuộc với giáo sư để nhận ra ông ấy, nhưng giờ đây, do đã ở rất gần, chúng tôi nhìn rõ trên bộ quần áo công nhân màu xanh của giáo sư dính đầy những vật thể hình sợi màu trắng, trông như nước mũi, lại như sợi miến bị ngâm nhão. Mà sau lưng giáo sư, rõ ràng có thêm một cái bóng, cũng không biết là thứ gì.

Nha Đầu dường như cũng đã bình tĩnh lại, khuôn mặt đầy nước mắt nhìn giáo sư từng bước tiến lại gần chúng tôi — đột nhiên, không hề báo trước, trong đầu tôi lóe lên ba chữ!

"Tam Thi Thần!"

Tam Thi Thần là cách nói của Đạo gia — Đạo giáo cho rằng cơ thể người có ba đan điền thượng, trung, hạ, mỗi nơi đều có một vị thần trú ngụ, gọi chung là "Tam Thi". Tương truyền, Tam Thi họ "Bành", thượng thi tên "Cự", trung thi tên "Trất", hạ thi tên "Khi".

Lại có một cách nói khác, cho rằng Tam Thi là chỉ ba loại trùng thi, gọi là thượng thi, trung thi, hạ thi. "Bão Phác Tử - Vi Chỉ" gọi "Tam Thi Thần" thuộc loại hồn phách quỷ thần, tương truyền Tam Thi Thần thích tự do phóng túng, muốn người chết sớm để hưởng tế lễ.

Tất nhiên, khoa học hiện đại tự nhiên coi cách nói này là hoang đường. Thế nhưng, tôi từng nghe những người làm ăn trước đây kể lại, trong giới "Nam Bò" (giới trộm mộ) lưu truyền cách nói về Tam Thi Thần. Trong cơ thể người thực sự tồn tại Tam Thi Thần, người chết nhưng Tam Thi Thần vẫn còn sống. Thông thường thì chúng không ra ngoài làm hại, cuối cùng cùng với thi thể biến thành bụi đất, trở về với đại địa. Thế nhưng nếu người chết lúc sinh thời oán khí quá nặng, hoặc sau khi chết thi thể tiếp xúc với một số thứ, sẽ kích hoạt Tam Thi Thần đang dừng lại trong thi thể.

Thông thường, thứ được kích hoạt chỉ là hạ thi. Đặc điểm của hạ thi là trên thi thể phủ đầy vật thể hình sợi màu trắng. Tương truyền đây là xúc tu của hạ thi, dựa vào nó để tiếp xúc với tà khí bên ngoài, hút thi khí của chính thi thể để lấy dưỡng chất nuôi nó lớn lên. Hạ thi được kích hoạt, hậu quả là thi thể xảy ra biến dị, người ta thường nói "trát thi" (xác chết bật dậy), hình như chính là tình trạng này. Tương truyền, hạ thi mới sống không có chút đặc điểm nào, bảy ngày sau mới toàn thân đầy sợi, nhảy ra khỏi quan tài, đi lại tự do.

Trung thi rất khó kích hoạt, cần thi thể chôn dưới đất, thi thân không thối rữa, cần thời gian hàng trăm thậm chí hàng nghìn năm, hấp thụ âm khí tà khí dưới đất. Trong điều kiện đặc biệt, tiếp xúc với dương khí của người sống mới có khả năng kích hoạt.

Còn về thượng thi, đó lại là cách nói huyền bí hơn nữa. Tương truyền thượng thi có ý thức riêng, một khi sống lại, hậu quả khó mà lường trước được.

Nếu không nhìn thấy trên người giáo sư quấn đầy những thứ giống như miến ngâm nhão, tôi tuyệt đối sẽ không nghĩ đến thứ Tam Thi Thần huyền bí này. Chẳng lẽ lão Biện vừa rồi cũng là tình trạng này? Nhưng nơi này rốt cuộc có thứ gì mà có thể khiến thi thể liên tiếp xảy ra biến dị?

Dù tôi đã lờ mờ biết chuyện gì xảy ra, nhưng biết thì biết, cách giải quyết lại là chuyện khác. Tương truyền, Tam Thi Thần một khi được kích hoạt bởi điều kiện đặc biệt, nó sẽ theo bản năng tấn công mọi sinh vật sống, hút lấy tinh túy sinh mệnh từ cơ thể họ để nuôi dưỡng chính nó tăng trưởng nhanh chóng.

Ngay lúc tôi đang miên man suy nghĩ, giáo sư đã từng bước tiến lại gần. Tôi kinh hãi, mộ thất này tuy đủ lớn nhưng lại không có chỗ ẩn nấp. Tôi nháy mắt với Thiếu gia, anh ta hiểu ý, nắm lấy nỏ, lắp sẵn tên tre, nhắm thẳng vào đầu giáo sư.

Nha Đầu lộ ra ánh mắt không nỡ, nhưng ngay sau đó lại quay mặt đi. Cô ấy cũng hiểu, người trước mắt tuyệt đối không còn là người giáo sư hiền từ, nho nhã, uyên bác đó nữa, mà là một dị loại bị hạ thi nhập xác.

"Vút" một tiếng, mũi tên tre trong tay Thiếu gia bắn thẳng về phía giáo sư. Ngay khi mũi tên sắp cắm vào đầu giáo sư, những vật thể hình sợi màu trắng giống như miến ngâm nhão trên người giáo sư đều dựng đứng lên, cuốn lấy mũi tên.

Mũi tên giữa chừng, ngay trước mắt chúng tôi, lệch khỏi quỹ đạo vận hành ban đầu, cắm xuống mặt đất cứng bên cạnh. Mà giáo sư vẫn từng bước tiến về phía chúng tôi.

"Chạy mau..." Tôi điên cuồng hét lên trong lòng, nhưng đôi chân lại mềm nhũn, không còn chút sức lực nào. Tôi và Nha Đầu tựa vào nhau, trong ánh mắt Nha Đầu đầy kinh hãi và tuyệt vọng, toàn thân đang run rẩy.

Tiêu rồi...

Tôi thầm than một tiếng, thậm chí có ý muốn từ bỏ. Nhưng khi quay đầu nhìn thấy đôi mắt tuyệt vọng mà sáng ngời của Nha Đầu, không biết tại sao, trong lòng tôi lại hiện lên hình ảnh cô ấy ăn mặc xộc xệch ở trấn Sa: Tôi nhìn thấy ngực cô ấy, vốn tưởng cô ấy sẽ giận, kết quả trên khuôn mặt tái nhợt đó lại nở nụ cười, hỏi tôi — có đẹp không?

Có đẹp không?

Trong tai tôi ù ù, chỉ còn lại câu "có đẹp không" của Nha Đầu.

"Mẹ kiếp, lão Hứa, ông đang ngẩn người cái gì, chạy mau đi chứ?" Thiếu gia thấy tôi và Nha Đầu không động đậy, anh ta vốn đã chạy được mấy bước, lại quay đầu lại, cầm tên tre lao về phía giáo sư.

"Đừng bao giờ để nó chạm vào người!" Tôi sốt ruột, nhưng mộ thất này chỉ có thế, chúng tôi biết chạy đi đâu? Mộ thất khác? Giáo sư chính là đẩy cánh cửa đá đó mà vào, không chừng bên trong còn có huyền cơ khác. Không biết tại sao, tôi rất sợ hãi mộ thất phía bên kia, chỉ cần nghĩ đến sợi xích sắt treo lơ lửng trên đầm nước, lòng tôi lại vô cùng bất an.

Luôn cảm thấy sợi xích sắt đó chính là sợi xích trấn hồn khóa chặt oan hồn nghìn năm, có sức mạnh bí ẩn quỷ thần khó lường, không được phép mạo phạm.

"Chúng ta xuống dưới!" Nha Đầu đột nhiên chỉ vào cái hố đen ngòm vừa được mở ra trên bệ đá.

"Xuống dưới?" Tôi không phải không nghĩ đến việc xuống dưới, nhưng — trong cái hố đen ngòm này lại có thứ gì đang chờ đợi chúng tôi?

Mẹ kiếp, giờ tôi hơi khâm phục những kẻ "Nam Bò" kia, trộm mấy món cổ vật cũng thật không dễ dàng. Nếu đều giống như chúng tôi hôm nay, e là cũng cửu tử nhất sinh, nguy hiểm vô cùng. Không chừng lúc nào đó mất mạng, làm vật tuẫn táng cho người khác.

Thiếu gia đang quần thảo với giáo sư, tôi dùng đèn pin soi, cái hố dưới bệ đá đen ngòm, sâu không thấy đáy. Mạo muội nhảy xuống, sợ là chưa bị giáo sư giết đã ngã dập mặt chết tươi rồi!

"Lão Hứa, nhanh lên, tôi sắp không chống đỡ nổi nữa rồi!" Thiếu gia đã chọc giận giáo sư đang bị hạ thi kích hoạt, mấy lần rơi vào tình thế hiểm nghèo. Tên này bình thường hay tập luyện, thân thủ nhanh nhẹn, dù vậy vẫn mấy lần suýt bị giáo sư tóm được. Giáo sư lúc này không thể gọi là giáo sư nữa, trong khoảnh khắc họ quần thảo, tôi nhìn rõ, những vật thể hình sợi màu trắng vốn quấn trên người giáo sư dường như dày thêm rất nhiều. Hơn nữa, trong lúc quần thảo với Thiếu gia, chúng còn thò ra từng cái xúc tu tấn công Thiếu gia. Thiếu gia mấy lần suýt bị nó kéo rách quần áo. Mỗi lần chạm phải, anh ta đều phải chật vật xé rách quần áo mới thoát ra được. Anh ta đã mệt đến đổ mồ hôi hột, càng lúc càng luống cuống, vừa đánh vừa lùi, đã sắp lùi đến miệng hố đen ngòm.

Nha Đầu sau khi thấy giáo sư "trát thi" — giờ tôi chỉ có thể dùng từ này để hình dung tình trạng của giáo sư — thì luôn thần trí hoảng hốt, lòng dạ không yên. Tôi có thể hiểu tâm trạng của cô ấy, dù sao lão Biện cũng chỉ là đồng nghiệp, hơn nữa là đồng nghiệp không có tình thân. Nhưng giáo sư thì khác. Cô ấy lớn lên dưới sự chăm sóc của giáo sư, hơn nữa còn có quan hệ huyết thống gần gũi. Bất kỳ ai, nhìn thấy người thân của mình sau khi chết không được an nghỉ, biến thành bộ dạng người không ra người, quỷ không ra quỷ này, sợ rằng đều không chịu nổi đả kích này.

"Lão Hứa, ông đang ngẩn người cái gì đó, tôi sắp tiêu đời rồi..." Thiếu gia sốt ruột kêu gào, không chú ý một cái liền bị vật thể hình sợi màu trắng trên người Giáo sư móc trúng. Thiếu gia dùng sức giật mạnh, kéo rách một mảng áo, nhưng Giáo sư lại nhân cơ hội đó, dùng hai ngón tay trắng bệch, sưng vù vì ngâm nước, hung hăng bóp chặt lấy cổ cậu ta.

Tôi thấy tình thế không ổn, không kịp suy nghĩ, cầm mũi tên tre trong tay đâm thẳng vào mắt Giáo sư. Vô số vật thể hình sợi màu trắng trên người Giáo sư lớp lớp trào ra, quấn lấy mũi tên tre, đồng thời men theo mũi tên muốn quấn lấy ngón tay tôi. Tôi hoảng hốt buông tay lùi lại một bước, đồng thời kéo lấy Thiếu gia.

Thiếu gia lảo đảo lùi lại mấy bước, miễn cưỡng tránh được đòn tấn công chí mạng của Giáo sư. Tôi vốn nhanh nhẹn, liếc mắt ra hiệu cho Thiếu gia, chỉ tay về phía cái hang đen ngòm kia.

Thiếu gia hiểu ý, giơ ngón cái tán thưởng tôi. Cậu ta vừa kêu gào thu hút sự chú ý của Giáo sư, vừa đi về phía cửa hang đá tối om. Ý đồ của chúng tôi rất rõ ràng, dưới cái hang đen ngòm kia có thứ gì, chúng tôi không hề hay biết. Đằng nào chúng tôi cũng không nhảy xuống, chi bằng để tên Giáo sư xui xẻo kia nhảy xuống xem thử. Dù sao hắn cũng đã chết rồi, chúng tôi hình như cũng không cần phải giữ tư tưởng kính lão đắc thọ làm gì.

Tôi tận mắt thấy Thiếu gia đã từng bước dụ Giáo sư đến cửa hang đá, chỉ còn cách đúng một bước chân. Thiếu gia xoay người một cái, rồi rất "không tử tế" kéo lấy cô gái bên cạnh, vội vàng tránh sang một bên.

Tôi thấy thời cơ đến, vội vòng ra sau lưng Giáo sư, nhấc chân định đạp mạnh vào lưng hắn. Chỉ cần đá hắn xuống hang, coi như chúng tôi tạm thời an toàn. Nhưng ngay khoảnh khắc tôi nhấc chân, tôi nhìn thấy một khuôn mặt trắng bệch, khóe miệng mang theo nụ cười dữ tợn đáng sợ, đang nhìn tôi cười...

"Á..." Tôi không nhịn được hét lên. Vừa rồi Thiếu gia và tôi đều phát hiện sau lưng Giáo sư có thứ gì đó, nhưng sau một hồi kịch chiến, không ai trong chúng tôi vòng ra sau lưng hắn được. Cho đến lúc này, tôi mới nhìn rõ, trên lưng áo Giáo sư đã mục nát hoàn toàn, nhưng lại mọc ra một khuôn mặt người to tướng, dáng vẻ giống hệt Giáo sư nhưng được phóng đại lên, khóe miệng mang nụ cười cực kỳ tàn độc, trừng đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào tôi.

Cú đá đó của tôi đang giữa chừng, buộc phải dừng lại đột ngột. Ngay cả bản thân tôi cũng không hiểu sao mình làm được như vậy.

Vô số vật thể hình sợi màu trắng, che trời lấp đất ập tới phía tôi.

"Không!" Theo bản năng sinh tồn của con người, tôi hét lớn một tiếng, cơ thể uốn cong với độ dẻo dai như diễn viên xiếc, lách qua những vật thể hình sợi trắng bệch đó. Thế nhưng, cả tôi và Giáo sư đều đang ở sát mép hang đen ngòm, hậu quả của việc tôi lách qua chính là—tôi đã đứng ngay trước cửa hang đen ngòm ấy.

Không hiểu sao, trong lòng tôi dấy lên một luồng hơi lạnh, nhìn cái hang đen ngòm này, cảm giác giống như một lối đi nhân gian dẫn tới thế giới u minh. Vô số ác quỷ đang chờ đợi dưới đó để ăn tươi nuốt sống máu thịt của tôi...

Phía sau lưng, mùi hôi thối của cát vàng mục nát ẩm ướt lại ập tới. Tôi theo bản năng lùi lại, một chân đã giẫm vào khoảng không—

"Bộp" một tiếng vang lên, tôi rơi thẳng xuống dưới. Cơ thể rơi tự do cực nhanh, trái tim tôi cũng chìm xuống theo. Bóng tối, bóng tối vô tận, không một chút ánh sáng giống như cõi âm ty. Tôi như quay về tử cung của mẹ, sự sợ hãi, hoang mang trong chớp mắt nuốt chửng lấy tôi...

Bên tai tôi dường như có vô số tiếng gào thét thê lương của lệ quỷ, lại như tiếng kim qua thiết mã sát phạt nhau trên chiến trường cổ đại...

Dường như chỉ trong một khoảnh khắc cực ngắn, lại dường như đã trải qua hàng vạn năm đằng đẵng, cơ thể tôi rơi mạnh xuống dòng nước lạnh thấu xương. Bị nước ngầm giá buốt kích thích, tâm trí vốn đang hoảng loạn của tôi chợt tỉnh táo lại, bản năng sinh tồn khiến tôi nín thở, nhanh chóng nổi lên mặt nước. Hít một hơi thật sâu, tim tôi đập thình thịch, A di đà Phật—lão tử vẫn còn sống!

"Bộp... bộp..." Ngay khi tôi còn chưa kịp thở phào, bên cạnh tôi nước bắn tung tóe, lại có vật nặng rơi xuống nước.

"Thiếu gia... cô gái..." Tôi hoảng sợ kêu lên. Thần kinh vừa mới thả lỏng lại căng như dây đàn.

"Mẹ kiếp!" Bên cạnh tôi, Thiếu gia nhô đầu lên khỏi mặt nước, phẫn nộ chửi thề. Phía bên kia, cô gái đã lần mò bật đèn pin lên, ánh sáng vàng vọt cuối cùng cũng giúp tôi tìm thấy chút bằng chứng rằng mình vẫn còn sống.

May thay, đèn pin cô gái mang theo là loại đèn pin quân dụng, chống nước chống va đập, hơn nữa điện năng mạnh và bền bỉ. Dưới ánh sáng vàng vọt của đèn pin, tôi thấy khuôn mặt cô gái tuy tái nhợt vô hồn, nhưng đôi mắt to tròn đen trắng rõ ràng, ẩn chứa một sự kiên định thấu tận xương tủy.

"Lão Hứa, lão Hứa, ông không sao chứ?" Thiếu gia bên cạnh quan tâm hỏi.

"Ổn!" Lòng tôi đắng chát, rơi vào cái nơi quỷ quái khó hiểu này, tôi còn có gì để nói là ổn nữa.

"Mẹ kiếp!" Thiếu gia không nhịn được càu nhàu, "Không phải đã bàn là để ông đạp Giáo sư xuống sao, sao ông lại đổi ý vào phút cuối, tự mình nhảy xuống, giờ hay rồi, cũng chẳng biết đây là nơi nào."

Tôi trong lòng cũng thắc mắc, vốn tưởng rằng nơi được kiểm soát bằng cơ quan tinh xảo thế này, chắc chắn là mộ thất chính của một ngôi mộ hoàng tộc nào đó, nhưng không ngờ bên dưới lại là một cái giếng sâu. Nước ngầm lạnh lẽo ngâm vào thật khó chịu, tuy thời tiết hiện tại không lạnh, nhưng nơi này lại nằm sâu dưới lòng đất. Cô gái còn đang đau bụng, ngâm trong nước lạnh lâu thế này, không bị Giáo sư bị "hạ thi" giết thì cũng phải chết cóng ở đây thôi.

"Cô gái, cô không sao chứ?" Tôi hạ giọng hỏi, hôm nay cô gái bị dọa sợ liên tục, giờ thấy tôi hỏi chỉ gật đầu chứ không nói gì. Vì vậy tôi nói, "Chúng ta phải tìm cách lên thôi, nơi này chẳng vui vẻ gì đâu."

Thiếu gia và cô gái đều tán thành. Cô gái nghe vậy, dùng đèn pin chiếu lên cửa hang, định xem rốt cuộc nó sâu bao nhiêu...

Ánh đèn pin vàng vọt chiếu lên cửa hang, chúng tôi ngước mắt nhìn lên—tại cửa hang, một khuôn mặt người to tướng đang ghé sát vào, trắng bệch, khóe miệng mang nụ cười dữ tợn.

"Giáo sư..." Cô gái khẽ gọi, giọng run rẩy. Giáo sư vẫn ở phía trên, canh giữ cửa hang.

"Hắn có xuống không?" Thiếu gia đương nhiên cũng nhìn thấy, hạ giọng hỏi.

"Sao tôi biết hắn có xuống hay không?" Tôi đâu phải là hắn, sao biết được suy nghĩ của hắn? Hơn nữa—Giáo sư còn khả năng tư duy không? Tất cả mọi thứ của hắn, chỉ sợ đều là một luồng sức mạnh linh dị khó hiểu nào đó đang tác oai tác quái.

Cô gái nãy giờ không nói gì bỗng thấp giọng: "Ông ta chết đuối, không sợ nước, chỉ sợ sẽ sớm xuống đây thôi..."

"Vậy... vậy làm sao bây giờ?" Thiếu gia lắp bắp hỏi.

Tôi nói: "Cơ quan này tinh xảo đến thế, bên dưới tuyệt đối không chỉ đơn giản là một cái giếng sâu. Chúng ta tìm quanh đây xem có lối thoát nào không?" Dưới miệng cái giếng sâu này, không gian rõ ràng lớn hơn phía trên rất nhiều, hình bầu dục. Cô gái dùng đèn pin chiếu thử, xung quanh toàn là vách đá đen ngòm, lấy đâu ra lối thoát?

Tôi ngẩng đầu, lại nhìn về phía cửa hang. Ngay khoảnh khắc tôi nhìn vào cửa hang, suýt chút nữa không nhịn được mà kêu lên—Giáo sư vừa rồi còn ở cửa hang, giờ đây lại dùng những vật thể hình sợi trắng bệch trên toàn thân làm xúc tu, men theo vách giếng bắt đầu bò xuống. Cách chúng tôi, chỉ còn chưa đầy ba mét...

Khuôn mặt quỷ trên lưng hắn giống hệt mặt trước, trắng bệch, cười dữ tợn, dường như vô cùng phấn khích trước món máu thịt tươi mới sắp đến miệng.

"Giáo sư... Giáo sư xuống rồi..." Tôi lắp bắp bày tỏ nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời.

Theo bản năng, ba người chúng tôi cùng lúc bơi về phía vách đá bên cạnh. Ba người chen chúc chặt chẽ vào nhau, nhìn Giáo sư bò từ trên xuống. Bóng ma tử thần lại bao trùm lên lòng mỗi người.

Ba người chúng tôi, sáu con mắt đều không chớp nhìn Giáo sư từng bước một xuống dưới. Nhưng ngay lúc này, tôi chợt cảm thấy dưới chân nặng trịch, dường như bị thứ gì đó kéo lấy, không tự chủ được mà chìm xuống. Thần kinh vốn đã cận kề sụp đổ của tôi suýt chút nữa là đứt đoạn hoàn toàn. Tôi hét lên: "Không xong rồi, dưới nước có thứ gì đó." Khi nói, tôi đã túm chặt lấy Thiếu gia bên cạnh.

Không phải tôi hèn hạ, đến lúc chết vẫn muốn kéo người làm đệm lưng, mà là—người chết đuối đều có bản năng này, khi chìm trong nước, chỉ cần vớ được thứ gì, dù là cọng rơm cũng sẽ túm chặt không buông. Cô gái lặn một hơi xuống dưới, không lâu sau, tôi cảm thấy dưới chân lỏng ra, thứ vốn kéo tôi hình như đã buông tay. Cô gái lập tức nổi lên mặt nước, thở hổn hển nói: "Bên dưới... có xích sắt... lối đi... chúng ta đi thôi..."

Chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi ấy, Giáo sư cũng đã xuống tới mặt nước, trên mặt mang nụ cười dữ tợn, trắng bệch, trong cái giếng sâu tối om lại càng thêm xấu xí và đáng sợ. Cô gái nói quá gấp, nhưng tôi và Thiếu gia vẫn nghe hiểu, bên dưới có xích sắt, có lối đi khác.

Tuy không biết dẫn tới đâu, nhưng vẫn hơn là bị Giáo sư sống sờ sờ ăn thịt. Nghĩ đến đây, tôi là người đầu tiên lặn xuống nước, cô gái và Thiếu gia cũng lặn theo. Lặn xuống chưa đầy một mét, nhờ ánh đèn pin trong tay cô gái, tôi lờ mờ nhìn thấy dưới nước có một đoạn xích sắt to bằng cánh tay, xích sắt nối với một chỗ vách đá bên cạnh. Mà trên vách đá, lại có một bóng người đang ngồi xổm.

Tôi nhìn cô gái, cô gái ra hiệu cho tôi vài cái, ý là không sao cả. Tôi gật đầu, làm thủ thế rồi lặn qua đó. Đến gần, tôi mới nhìn rõ, hóa ra cái bóng người ngồi xổm này lại là một pho tượng Điểu Tôn bằng đồng. Tôi từng nghe Vương Toàn Thắng kể, họ từng vớt được thứ tương tự ở sông Hoàng Hà. Vốn dĩ tôi còn hẹn sẽ đến nhà ông ta thu mua toàn bộ, nhưng ngày hôm sau ông ta lại chết một cách khó hiểu trong phòng tôi. Nghĩ đến đây, khuôn mặt cười dữ tợn đáng sợ của Vương Toàn Thắng khi chết dường như lại hiện ra trước mắt tôi.

"Chu Lễ - Xuân Quan - Tư Tôn Di" ghi chép trong các lễ khí tế tự thời cổ đại có cái gọi là "Lục Tôn Lục Di", pho Điểu Tôn này chính là một trong số đó. Thứ này nếu xuất thế thì đúng là cấp bậc quốc bảo, nhưng nhìn thấy nó dưới dòng nước u tối này, tôi lại cảm thấy tà khí khó tả, rất không muốn đụng vào. Chỉ là hiện tại phía sau có Giáo sư đã bị kích hoạt "hạ thi", tôi không còn đường lui. Bất đắc dĩ, tôi vẫn cẩn thận tiến lại gần pho Điểu Tôn—cho đến khi đến gần, trong lòng tôi càng dấy lên một cảm giác kỳ quái khó tả. Pho Điểu Tôn này ngâm trong nước quanh năm, đương nhiên rỉ sét rất nặng, phần đầu loáng thoáng có thể nhìn thấy đặc điểm cái mỏ nhọn của loài chim. Hoa văn lông vũ hoa mỹ trên thân vốn có đã bị rỉ sét làm mờ đi, không thể phân biệt được là vật của niên đại nào. Nó đứng nghiêng, một nửa cơ thể hòa làm một với vách đá, dường như được chạm khắc tự nhiên lên vách đá vậy.

Tôi dùng tay sờ vào, toàn là vết rỉ sét loang lổ, đồng thời còn có rất nhiều cát vàng dưới nước, dưới mỏ chim dường như là một con vật giống thú, chỉ to bằng nắm đấm, nối liền với sợi xích sắt to bằng cánh tay.

Chắc hẳn, vừa rồi tôi bị thứ này móc phải, kéo chìm xuống. Cô gái nói ở đây có lối đi khác, nhưng ngoài pho Điểu Tôn này ra, tôi chẳng phát hiện ra cái gì cả.

Tôi quay đầu hỏi cô gái, cô ấy lại ra hiệu cho tôi, ra ý bảo tôi thử dùng sức kéo sợi xích sắt đó xem sao. Không biết vì sao, tôi nhìn sợi xích sắt này, luôn có một nỗi sợ hãi khó hiểu, giống như thứ nó khóa lại chính là hồng hoang yêu thú, u minh ác quỷ.

Hơi thở tôi nhịn đã đến giới hạn, quay đầu vốn định gọi Thiếu gia. Nhưng nhìn thấy Thiếu gia và cô gái đang ngâm trong nước, mà ở phía sau lưng Thiếu gia không xa, một cái bóng mờ ảo đang tiến lại gần...