Mãi cho đến khi đến gần sát đài đá, chúng tôi mới nhìn rõ được sự tình. Cấu trúc nơi này quả thực gần giống với Cửu Long Khanh ở bên ngoài, mỗi mặt đều có một đầu rồng bằng bạch ngọc, từ trong miệng rồng có nước chảy ra, rót xuống đầm nước đen ngòm bên dưới. Điểm khác biệt duy nhất so với Cửu Long Khanh là ở đó có chín miệng rồng phun nước, còn ở đây dường như chỉ có tám.

Đài cao bạch ngọc cao khoảng ba trượng, khung cảnh phía trên nhìn không rõ ràng. Cũng không biết bên trên có quan tài hay không, và người được chôn cất ở đó là vị đế vương nào?

Gần như cả tôi, Thiếu gia và Nha đầu đều khẳng định chắc chắn rằng người được chôn cất ở đây tuyệt đối là cấp bậc đế vương. Chỉ riêng khí thế của đài cao bạch ngọc này thôi cũng không phải thứ người thường có thể hưởng thụ. Sau vài phen kinh hãi vừa rồi, Nha đầu đã không còn vẻ phấn khích như khi mới vào mộ thất của Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ nữa. Thế nhưng, gương mặt xinh đẹp tái nhợt của cô ấy lại ửng hồng, khiến tôi nhìn đến ngẩn ngơ.

"Mẹ kiếp, lão Hứa, cậu nói xem đài cao này có phải làm bằng bạch ngọc không?" Thiếu gia vừa nói vừa đưa tay chạm vào lan can chạm khắc bằng bạch ngọc.

Tôi cũng không phân biệt được toàn bộ đài cao này có phải làm bằng bạch ngọc hay không, nhưng không hiểu sao, khi nhìn đài cao trắng muốt này, lại thấp thoáng ánh sắc bán trong suốt như mỡ cừu, lòng tôi không khỏi lay động. Cảm giác này thật quá đỗi quen thuộc, dường như tôi đã thấy ở đâu đó rồi. Thế nhưng trong phút chốc, tôi lại chẳng thể nào nhớ ra nổi.

"Nếu đây là bạch ngọc, thì phải cần bao nhiêu mỹ ngọc mới làm nên chứ?" Trong ánh mắt Nha đầu lộ rõ vẻ si mê. Bạch ngọc mỡ cừu trên thị trường ngọc khí hiện nay, chưa bàn đến chuyện có phải cổ ngọc hay không, chỉ cần một miếng nhỏ bằng bàn tay loại thượng hạng đã có giá vài triệu, hơn nữa còn là loại có tiền chưa chắc đã mua được. Nếu là cổ ngọc, lại dính dáng chút ít đến lịch sử thì giá trị không thể đong đếm được.

Nếu đây là bạch ngọc mỡ cừu, chỉ cần đục lấy một miếng mang ra ngoài thôi cũng đủ cho chúng tôi ăn uống sung túc cả đời rồi.

"Chúng ta lên xem thử nhé?" Tôi hỏi ý kiến Thiếu gia và Nha đầu. Nhìn đài cao bạch ngọc này, cảm giác quen thuộc trong lòng tôi càng lúc càng mãnh liệt.

"Không đúng!" Nha đầu đột nhiên lùi lại một bước, mặt mày kinh hãi, sắc mặt nhìn về phía đài cao bạch ngọc hơi tái xanh.

Tôi và Thiếu gia đều giật mình, tưởng rằng lại có quỷ vật gì xuất hiện, vội vàng nhìn về phía đài cao, nhưng chẳng có biến động gì cả. Cả hai thở phào nhẹ nhõm, trách móc: "Nha đầu, cô đừng có lúc thì kinh ngạc lúc thì hoảng hốt như vậy được không, làm người ta sợ muốn chết, có gì không đúng chứ?"

Nha đầu lắc đầu liên tục, hồi lâu sau mới nói: "Chẳng lẽ các anh không phát hiện ra, chất liệu của đài đá này giống hệt với chất liệu của Long quan dưới đáy sông Hoàng Hà sao? Không! Không chỉ có vậy, ngay cả hình dáng cũng rất giống..."

Nghe cô ấy nói vậy, tôi không kìm được mà thốt lên một tiếng "A". Đúng rồi, lúc nãy khi nhìn thấy đài đá bạch ngọc này, trong lòng tôi luôn có một cảm giác quen thuộc không nói nên lời, hóa ra đài đá bạch ngọc này lại có cùng chất liệu với Long quan dưới đáy sông Hoàng Hà. Tôi và Thiếu gia chỉ mới sờ vào Long quan dưới đáy sông chứ chưa từng thấy cảnh nó được trục vớt. Còn Nha đầu đi theo giáo sư nên đã từng tận mắt chứng kiến Long quan xuất thủy, mặc dù công tác khai quật và dọn dẹp sau đó bị một số người phong tỏa dưới hình thức bảo mật, nhưng những gì cô ấy biết vẫn nhiều hơn chúng tôi một chút.

Tôi trầm ngâm một lát rồi hỏi Nha đầu: "Cô chắc chắn chất liệu đài đá này giống hệt Long quan dưới đáy sông Hoàng Hà?"

Nha đầu gật đầu khẳng định. Tôi lại cầm đèn pin soi lên phía trên, đài đá cao như một tòa nhà, thực sự không nhìn ra được gì nếu không leo lên đó. Thế nhưng, sự quỷ dị của Long quan chúng tôi đều đã nếm trải, hơn nữa còn có nhiều người chết oan uổng, giáo sư, Đan Quân... và cả Vương Toàn Thắng thật thà chất phác nữa. Nụ cười dữ tợn trên gương mặt họ sau khi chết dường như vẫn đang lởn vởn ngay trước mắt tôi.

Long quan sông Hoàng Hà và đài cao dưới lòng đất này, chẳng lẽ có mối liên hệ gì sao? Cùng là loại đá giống bạch ngọc mỡ cừu, cùng phong cách, dường như cũng là đồ vật cùng một thời kỳ.

"Đừng nghĩ nhiều nữa, chúng ta lên xem thử rồi tính tiếp!" Thiếu gia vén tay áo ướt sũng, cau mày nói.

Tôi nghĩ cũng phải, thời gian của chúng tôi không còn nhiều, chưa nói đến chuyện lời nguyền, chỉ riêng việc dưới lòng đất này không có lương thực và nước sạch, pin đèn pin cũng không trụ được bao lâu. Nếu không nhanh chóng tìm đường ra, cuối cùng chúng tôi không chết vì lời nguyền thì cũng sẽ bị chết đói, chết khát ở đây.

Nha đầu tất nhiên cũng không phản đối. Ba chúng tôi thận trọng bước lên những bậc thang bạch ngọc chạm khắc hoa văn tinh xảo, nhưng điều ngoài dự liệu của chúng tôi là không có chuyện gì xảy ra cả. Tôi vừa dùng đèn pin soi những họa tiết tinh mỹ trên mặt đất, vừa dùng tay dò dẫm sợi xích sắt dài có phần quỷ dị kia.

Sợi xích này quấn quanh từng bức tượng nô lệ bằng đồng đang quỳ phục dưới đất, sau đó lại vắt ngang qua đài cao bạch ngọc, cũng không biết rốt cuộc là muốn trói buộc thứ gì. Đến lúc này, tôi đã có thể khẳng định đài cao bạch ngọc này tuyệt đối có mối liên hệ nào đó với Long quan sông Hoàng Hà. Bởi vì hoa văn chạm khắc trên bậc thang bạch ngọc rất giống với hoa văn trên mấy món đồ đồng mà chúng tôi tìm thấy.

Tôi không nhìn ra những hoa văn này muốn biểu đạt điều gì. Hoa văn trên bậc thang vẫn còn nguyên vẹn, không hề bị phá hoại, cũng không bị ăn mòn do thời gian dài. Vì không ở dưới nước nên dù có chút bụi bặm, vẫn có thể thấy được sự tinh xảo và hoa mỹ năm xưa.

Tôi và Nha đầu đều bị thu hút bởi hoa văn tinh xảo trên bậc thang và lan can bên cạnh, dùng đèn pin soi kỹ để quan sát. Thiếu gia tuy vài năm nay cũng làm nghề buôn bán đồ cổ, nhưng kiến thức về cổ vật vẫn còn kém một chút, dù anh ấy biết đây là đồ tốt, mang ra ngoài thì giá trị liên thành, nhưng dù sao đài đá bạch ngọc này là món đồ lớn, tuyệt đối không thể lộ diện, nên anh ấy cũng không có hứng thú mấy.

"Tiếc thật, tiếc thật..." Nha đầu nhìn khoảng ba bốn phút, lắc đầu liên tục nói "tiếc".

Tôi hỏi tiếc cái gì, chẳng lẽ cô cũng muốn mang đài đá bạch ngọc này ra ngoài sao? Nha đầu cười khổ nói cô không tham lam như vậy, chủ yếu là vì chúng ta đều không biết chữ Điểu Triện thượng cổ, nếu không, có lẽ đã có thể giải mã được mối quan hệ giữa đài cao bạch ngọc này và Long quan sông Hoàng Hà. Có lẽ, có thể phá giải được lời nguyền của Long quan.

Tôi tất nhiên cũng đã thấy. Trên bậc thang và lan can bạch ngọc này, ngoài những hoa văn trang trí hoa mỹ ra, thì chính là những chữ Điểu Triện mà chúng tôi không biết. Còn viết cái gì, thì là nó nhận ra tôi, chứ tôi không nhận ra nó.

"Hai người có thôi đi không? Mau lên xem thử đi! Biết đâu bên trên có bảo bối gì đó." Thiếu gia rất mất kiên nhẫn thúc giục chúng tôi.

Tôi gật đầu đồng ý, dù sao thì chúng tôi có nhìn cũng không hiểu ra được gì, chi bằng cứ thoải mái leo lên xem thử.

Tôi để tâm đếm thử, bậc thang bạch ngọc đúng là hai mươi bảy bậc. Con số này thoạt nhìn thì dường như vô nghĩa, nhưng ngẫm lại, tôi không khỏi thầm kinh hãi, biết rằng đài cao bạch ngọc này e là không đơn giản.

Cuối bậc thang vẫn bao quanh bởi lan can bạch ngọc cao chừng một mét, vẫn chạm khắc những hoa văn hoa mỹ lạ thường. Qua lan can, ba chúng tôi nhìn vào bên trong, lập tức không nhịn được mà sợ hãi lùi lại một bước. Tôi đang đứng cạnh bậc thang, cú lùi này khiến tôi hụt chân, nếu không nhờ Thiếu gia kéo lại, suýt chút nữa tôi đã ngã nhào xuống dưới.

Cả đời này, dù là khi nhìn thấy giáo sư bị hạ thi, tôi cũng chưa bao giờ hoảng loạn đến mức này. Nhưng lần này, tôi suýt chút nữa đã có ý định tự sát. Đó là thứ gì? Bên trong lan can bạch ngọc là một khối lõm, trông giống như một vật chứa bát diện khổng lồ. Đúng vậy, đây là một khối bát diện, rất giống với bát quái đồ, mỗi mặt đều có một bức tượng người bằng đồng trấn giữ. Sợi xích sắt dài kia quấn qua tay của mỗi bức tượng, kết nối ở chính giữa, và tại nơi hội tụ của sợi xích, quấn lấy một thanh cổ kiếm, nhìn bề ngoài thì dường như cũng là kiếm đồng.

Nơi này không có quan tài, cũng không có cổ thi, dường như sợi xích dài có phần quỷ dị kia muốn khóa chặt chính là thanh cổ kiếm này.

Mà chúng tôi nhìn rõ, trên gương mặt của mỗi bức tượng đồng vây quanh thanh cổ kiếm đều mang một nụ cười dữ tợn khủng khiếp. Giống hệt nụ cười của Vương Toàn Thắng và Đan Quân sau khi chết, tôi chưa bao giờ biết một người có thể cười quỷ dị, dữ tợn khủng khiếp đến thế.

Tất nhiên, nếu chỉ dừng lại ở đó thì chưa đủ để làm tôi sợ đến mức muốn tự sát. Ngay tại tám mặt của thanh kiếm đồng bị xích sắt quấn chặt, mỗi mặt đều phủ phục một con quái vật – một con quái vật mà tôi không thể hình dung, cũng không thể nói rõ là thứ gì.

Là người, hay là côn trùng, hoặc là quỷ vật?

Phần đầu của chúng là đầu người bình thường, chỉ là sắc mặt tái nhợt vô cùng. Giống như những bức tượng đồng kia, trên mặt chúng cũng mang nụ cười dữ tợn khủng khiếp. Nhưng thân thể chúng lại là thân thể côn trùng, giống như sâu róm chúng ta thường thấy, chỉ là phóng đại lên không biết bao nhiêu lần. Lúc này, bị đèn pin của chúng tôi soi vào, tám con sâu người đang động đậy. Trong đó, con ở gần tôi nhất thế mà lại ngẩng đầu về phía tôi.

Ngay khoảnh khắc nó ngẩng đầu, Nha đầu không nhịn được nữa, thốt lên kinh hãi. Tay chân tôi lạnh buốt, ngay lúc con sâu người này ngẩng đầu, tôi mới nhìn rõ mặt kia của nó, hóa ra cũng có một cái đầu, một cái đầu giống hệt mặt người. Hai cái đầu, trước sau ép sát vào nhau, tôi thực sự không thể hình dung nổi đây rốt cuộc là thứ gì?

Sâu người hai mặt?

"Chúng... chúng nó còn sống à?" Thiếu gia vốn gan dạ, nhưng lúc này cũng nói năng lắp bắp. Trong tay dù cầm cung nỏ nhưng vẫn không nhịn được mà run rẩy.

Tôi nhìn ra được, thứ này hình như chính là thứ vừa bò lên lưng Nha đầu một cách im hơi lặng tiếng. Nếu thật sự là vậy thì cũng không khó đối phó, tám con sâu người hai mặt, Thiếu gia bắn một mũi tên một con là sạch sẽ gọn gàng.

Không biết có phải vì những gương mặt mang nụ cười dữ tợn khủng khiếp kia hay không, trong lòng tôi trào dâng nỗi hoảng sợ không nói nên lời, chỉ muốn xoay người bỏ chạy.

"Đi thôi!" Dù sao đi nữa, loại sâu người sống dưới lòng đất này không phải hạng xoàng. Tôi trầm ngâm một lát, cảm thấy thực sự không cần thiết phải khiêu khích chúng, lập tức quyết đoán nói.

Nha đầu sắc mặt tái nhợt, gật đầu. Thiếu gia cũng sợ mất vía, tất nhiên không nói gì. Ngay khoảnh khắc ba chúng tôi định xoay người, chỉ nghe thấy tiếng "chít chít" sau lưng không dứt.

Không ổn! Trong lòng tôi biết có điềm xấu, quay đầu nhìn lại, lập tức chết lặng. Bậc thang bạch ngọc mà chúng tôi vừa bước lên, giờ đây đã bị vô số thứ giống như mạng nhện chằng chịt chặn đứng, mà trên mỗi tấm mạng nhện đều phủ phục một con sâu người hai mặt. Không biết chúng bò ra sau lưng chúng tôi từ lúc nào, và đã giăng nhiều mạng nhện như vậy một cách im hơi lặng tiếng.

"Chít chít..." Trong miệng sâu người hai mặt lại phát ra tiếng kêu giống như chuột. Tôi nghe mà cảm giác như quỷ vật đang nghiến răng trong đêm, nuốt chửng máu thịt xương cốt con người...

"Bộp!" Thiếu gia bắn một mũi tên tre trong tay về phía con sâu người hai mặt gần nhất. Lúc nãy khi cứu Nha đầu, anh ấy đã bắn chết một con, lần này khoảng cách rất gần, hơn nữa lại không cần phải lo lắng cho Nha đầu nên anh ấy rất tự tin, nhưng mũi tên tre bắn ra lại dính chặt vào mạng nhện, không thể tiến thêm được chút nào. Còn con sâu người hai mặt đối diện lại kêu "chít chít" hai tiếng, dường như đang chế nhạo sự bất lực của chúng tôi.

"Làm... làm sao bây giờ?" Thiếu gia chết lặng tại chỗ.

Tôi cũng không ngờ mạng nhện này lại dính đến thế, nếu nó có thể chặn được mũi tên tre thì tất nhiên cũng có thể trói chết chúng tôi. Giờ đây đường lui đã bị chặn đứng, chúng tôi phải làm sao đây?

Ý nghĩ của tôi chưa dứt, Nha đầu đã phát ra một tiếng kêu thất thanh, đồng thời dậm chân dữ dội. Tôi giật mình, cúi đầu nhìn xuống chân, lập tức hồn bay phách lạc. Không biết từ lúc nào, dưới chân chúng tôi cũng đã giăng đầy những thứ giống như mạng nhện. Nha đầu không ngừng dậm chân, nhưng mạng nhện đó dính quá, làm sao cũng không thể thoát ra được.

"Vào trong đó!" Tôi quyết định ngay lập tức, đường lui đã bị chặn, cách duy nhất tất nhiên là đi vào trong.

Thế nhưng khoảnh khắc tôi quay đầu lại, lại phát hiện ra vật chứa bát diện khổng lồ vốn trống không kia giờ cũng đã giăng đầy mạng nhện trắng xóa. Tôi thật ngốc, thứ này đã có thể chặn đường lui của chúng tôi, bên trong chắc chắn là hang ổ của chúng, làm sao có thể để chúng tôi vào?

Ngay trong khoảnh khắc này, xung quanh chúng tôi cũng là một màu trắng xóa, toàn bộ đều là mạng nhện trắng. Qua mạng nhện, tôi có thể thấy vô số sâu người hai mặt không ngừng nhả ra những vật thể dạng sợi màu trắng, lấp đầy mọi không gian.

"Anh Hứa, mau nghĩ cách đi!" Nha đầu lo lắng kêu lên. Không biết vì sao, cô nàng này dường như rất dựa dẫm vào tôi.

Nhưng tôi cũng phải có cách mới được chứ! Thứ này dính như vậy, muốn ra ngoài gần như là chuyện không thể, tôi còn biết nghĩ cách gì đây? Chúng tôi muốn ra ngoài thì phải phá vỡ những thứ giống như mạng nhện này. Nhưng những con sâu người hai mặt này dường như từ lâu đã coi chúng tôi là món ngon. Tôi không tin, một khi chúng tôi dính vào mạng nhện, chúng sẽ dễ dàng buông tha cho chúng tôi?

Ngay lúc tôi trầm ngâm, bốn phía dưới chân chúng tôi đều đã bị mạng nhện tầng tầng lớp lớp chặn lại, thậm chí di chuyển một chút cũng khó khăn. Thiếu gia lúc này đã bắn liên tiếp vài mũi tên tre, nhưng đáng tiếc những con sâu người này xảo quyệt vô cùng, căn bản không đối đầu trực diện với chúng tôi, chỉ trốn trong mạng nhện. Mũi tên tre của Thiếu gia bắn ra đều bị mạng nhện dày đặc chặn lại, không thể làm bị thương được con sâu người nào.

Tranh thủ lúc này, chúng tôi cũng nhìn rõ chúng rồi, sâu người hai mặt này không phải nhả tơ từ miệng mà là rút tơ từ đuôi. Mỗi sợi tơ dày bằng sợi bún, dính vô cùng, tốc độ còn nhanh đến kinh người. Một con sâu người hai mặt dệt một tấm mạng nhện chỉ mất khoảng một giây. Tốc độ này, quả thực là không thể tưởng tượng nổi!

Giờ tôi đã hiểu, thảo nào con sâu người này có thể bò lên lưng Nha đầu một cách im hơi lặng tiếng. Có tốc độ nhanh như vậy, còn chuyện gì không làm được?

"Chúng muốn nhốt chết chúng ta..." Thiếu gia kinh hãi nói.

Tôi cũng hiểu, những con sâu người này muốn nhốt chết chúng tôi. Bản thân chúng trốn giữa mạng nhện tầng tầng lớp lớp, lại giăng đầy mạng nhện trong không gian xung quanh chúng tôi, khiến chúng tôi không còn không gian hoạt động. Thời gian lâu dần, không chết vì bị nhốt chết thì cũng lạ.

Đột nhiên, trong lòng tôi lay động: "Thiếu gia, cậu có bật lửa không?"

"Có ạ..." Thiếu gia vội vã đưa tay móc bật lửa. Ngay lúc chúng tôi nói chuyện, mạng nhện xung quanh đã càng dày đặc hơn, thậm chí qua đèn pin, tôi đã không còn nhìn thấy khung cảnh bên cạnh. May mà những con sâu người này dường như rất kiêng dè mũi tên tre trong tay Thiếu gia, không dám quấn tơ nhện lên người chúng tôi, nếu không chúng tôi sợ rằng cũng giống như con ruồi bị dính mạng nhện, ngoài việc đập cánh giãy giụa ra thì không còn đường nào khác.

"Đúng rồi, dùng lửa, dùng lửa đốt..." Nha đầu vội kêu lên.

Thiếu gia luống cuống lấy bật lửa ra, nhưng chúng tôi vừa ngâm mình trong nước, bật lửa tất nhiên cũng đã ướt sũng. Thiếu gia cố sức "tạch tạch" rất nhiều lần, một ngọn lửa màu xanh mới lóe lên dưới ánh mắt hy vọng của chúng tôi. Thiếu gia vội đưa bật lửa lại gần sợi tơ nhện gần nhất.

Dưới ánh nhìn hy vọng của chúng tôi, ngọn lửa màu xanh kia cháy được một lúc, trong tai chỉ nghe thấy tiếng "bộp" nhẹ một tiếng, sợi tơ nhện cuối cùng cũng đứt ra. Thế nhưng bật lửa trong tay Thiếu gia cũng "bộp" một tiếng tắt ngấm. Thiếu gia vội tạch tạch thêm vài lần nữa, lại đánh lửa lên, hỏi: "Lão Hứa, anh có đồ mồi lửa không?"

"Đồ mồi lửa?" Tôi vắt bộ quần áo ướt sũng còn đang nhỏ nước, cười khổ: "Cậu cũng thấy đấy, trên người tôi không có chỗ nào khô cả, lấy đâu ra đồ mồi lửa?"

"Vậy làm sao bây giờ?" Nha đầu lo lắng nói. Tình hình hiện tại đã bày ra trước mắt, tơ nhện này sợ lửa, nếu có ngọn lửa mạnh, chúng tôi muốn phá vỡ thiên la địa võng này để thoát ra tuyệt đối không phải chuyện khó, nhưng hiện tại toàn thân chúng tôi ướt sũng, muốn dựa vào một chiếc bật lửa nhỏ bé thì tuyệt đối không có cơ hội ra ngoài.

Tôi và Thiếu gia đều lắc đầu, Thiếu gia bỗng hỏi: "Lão Hứa, chẳng phải anh cũng có bật lửa sao?"

Tôi cười khổ, bật lửa của tôi chỉ là loại dùng một lần, ngâm nước là hỏng hẳn. Còn bật lửa này của Thiếu gia hình như là hàng hiệu nhập khẩu từ nước ngoài, chống nước chống gió, nếu không thì chắc cũng vô dụng rồi. Nha đầu với đôi mắt chớp chớp phản chiếu ánh lửa trong tay Thiếu gia, sáng rực, thậm chí mang theo chút quỷ khí. Cô ấy nhìn chằm chằm vào thanh cổ kiếm bằng đồng bị xích sắt quấn tầng tầng lớp lớp trong khối lõm bát diện.

"A..." Cô ấy đột nhiên kêu lên: "Anh Hứa, em hiểu rồi, thanh kiếm, thanh kiếm đó chính là trận tâm. Chỉ cần lấy được thanh kiếm đó, chúng ta có thể ra ngoài."

Kiếm? Tôi xoay người nhìn thanh cổ kiếm bằng đồng đang bị xích sắt quấn tầng tầng lớp lớp, bên cạnh đã bị vô số mạng nhện quấn chặt, suy nghĩ một chút, nghiến răng nói: "Để anh thử, Thiếu gia, cậu chăm sóc Nha đầu." Dù tôi không hiểu vì sao Nha đầu nói lấy được thanh cổ kiếm đó là chúng tôi có đường ra, nhưng dù sao cũng bị nhốt ở đây, cuối cùng đều là đường chết, chi bằng nghe lời Nha đầu, liều một phen.

Những con sâu người hai mặt này tuy trông ghê tởm khủng khiếp, nhưng cho đến nay, ngoài việc dệt mạng nhện, chúng vẫn chưa có hành động tấn công chủ động. Thiếu gia đưa hai mũi tên tre trên lưng cho tôi, thấp giọng nói: "Lão Hứa, cẩn thận."

Tôi nhận lấy mũi tên tre, chỉ gật đầu. Tơ nhện này dính vô cùng, nói thật, tôi thực sự không có chút nắm chắc nào. Thời gian không còn nhiều, tôi không dám trì hoãn, nắm lấy sợi xích sắt bên cạnh, thân mình lắc lư, nhảy mạnh lên. Ý đồ của tôi rất rõ ràng, chính là trực tiếp nắm lấy sợi xích, đu vào giữa.

Từ lan can đến vị trí thanh cổ kiếm ở giữa khoảng bốn năm mét. Khoảng cách này vốn dĩ chẳng là gì, nếu được, chỉ cần vài giây là đến nơi. Thế nhưng giờ đây trước sau trái phải của tôi đều là mạng nhện dày đặc. Thân mình tôi đu trên sợi xích, chưa kịp lắc lư, đột nhiên sau lưng nặng trĩu, dường như bị thứ gì đó kéo mạnh. Tôi quay đầu nhìn lại, phía sau lưng không biết từ lúc nào đã giăng đầy tơ nhện, mà bên cạnh, một con sâu người hai mặt to lớn, hai gương mặt tái nhợt, bốn con mắt trắng dã, đồng thời nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi hung hăng nhìn ngược lại, một tay nắm chặt sợi xích, tay kia dùng mũi tên tre vung ngược lại phía mạng nhện sau lưng. Thế nhưng, thứ này quả thực không phải dính bình thường, tôi không chọc vào nó thì thôi, vừa chọc vào, tay nặng trĩu, suýt chút nữa không giữ nổi mũi tên tre. Tôi vội dùng sức kéo mạnh, có lẽ do dùng lực quá mạnh, "bộp" một tiếng, tơ nhện sau lưng bị tôi kéo lên một mảng lớn, nhưng người tôi cũng đã rơi vào trong khối lõm bát diện đó.

Tôi vội ngẩng đầu nhìn lên, vừa nhìn thấy cảnh này, lập tức kinh hãi biến sắc. Hóa ra lúc nãy nhìn từ bên ngoài, khối lõm bát diện này chỉ là một khối lõm đường kính chưa đầy mười mét, nhưng giờ rơi vào trong đó, vừa ngẩng đầu lên, bốn phương tám hướng đều là một mảnh tơ nhện trắng xóa, tôi nhìn vào giữa, còn đâu thanh cổ kiếm đồng nữa? Mà cả không gian, trong khoảnh khắc đó, dường như đã mở rộng ra gấp vô số lần...

Không ổn, trong lòng tôi lập tức hiểu ra, e là mình đã rơi vào trận pháp thượng cổ nào đó. Loại kỳ trận thượng cổ này, nếu không biết cách phá giải, cuối cùng e là phải chết nhốt trong đó.

Lòng tôi vô cùng lo lắng, vội nhìn bốn phía. Thế nhưng nhìn đâu cũng là mạng nhện dày đặc, thậm chí trên đầu, dưới chân tôi cũng dính đầy mạng nhện. Thế nhưng tôi lại không còn nhìn thấy con sâu người hai mặt nào nữa.

Tôi chỉ cảm thấy trong đầu cũng là một mảnh trắng xóa, mơ hồ lắm, tinh thần càng mệt mỏi đến mức sắp nhắm mắt lại. Tôi mệt lắm, mệt lắm, tôi cần nghỉ ngơi.

Nhưng ngay lúc này, một giọng nói khác trong lòng tôi lại đang gào thét điên cuồng – không, không được ngủ, mình phải ra ngoài, mình phải ra ngoài, Nha đầu và Thiếu gia vẫn đang đợi mình. Nghĩ đến đây, tâm trí tôi tỉnh táo lại, vội cắn mạnh vào đầu lưỡi. Cơn đau dữ dội khiến tôi không khỏi rùng mình, người cũng lập tức tỉnh táo lại.

Bình tĩnh! Bình tĩnh! Tôi không ngừng tự nhắc nhở bản thân, dù trong hoàn cảnh nào, mình cũng không được rối loạn trận cước? Đúng rồi, trận cước? Lòng tôi lay động, khối bát diện này, sao tôi nhìn cứ có cảm giác quen thuộc thế nhỉ? Bát diện... bát diện... bát diện, tôi không ngừng lẩm nhẩm trong lòng.

Đúng rồi, đây chẳng phải là Bát Quái Trận sao? Người hiện đại khi nhắc đến Bát Quái Trận, người đầu tiên nghĩ đến chính là Gia Cát Lượng thời Tam Quốc. Thế nhưng trong truyền thuyết, Bát Quái Trận lại do Phục Hy phát minh ra. Nghĩ đến Phục Hy, tôi không khỏi liên tưởng đến con quái vật đầu người mình rắn trong đám tượng đồng ở hành lang lúc nãy. Chẳng lẽ, thanh cổ kiếm bằng đồng này thực sự đến từ trong truyền thuyết?

Tôi vội vàng tính toán phương vị mình vừa bước vào trận theo Bát Quái. "Có bệnh thì vái tứ phương", chỉ có thể coi nó là Bát Quái Trận mà thử một phen. Tôi trầm ngâm một chút, may mà tôi vốn làm nghề buôn đồ cổ, bình thường rất hứng thú với mấy thứ này, đối với thuật toán Bát Quái cũng hiểu được đôi phần.

Tôi lóng ngóng đếm ngón tay tính toán như một đứa trẻ tiểu học hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu ra, nơi tôi vừa bước vào trận pháp hẳn là vị trí Càn. Càn là ngựa, Khôn là trâu, Chấn là rồng... Rồng, tôi vừa lẩm bẩm trong miệng, vừa cố gắng tiến gần về phía tâm trận.

Xung quanh vẫn chằng chịt tơ nhện, cảm giác như đang đi trong lưới trời lồng lộng. Mỗi bước đi, tôi đều phải tốn rất nhiều sức. Vai tôi vốn đã trúng một mũi tên của Thiếu gia, vết thương ngâm trong nước nửa ngày trời, lại thêm trận kịch chiến với con rắn chín đuôi. Giờ vừa dùng sức, vết thương lại nứt ra, máu tươi lần nữa chảy ròng ròng.

Không biết có phải vì máu của tôi hay không, mấy con trùng nhân hai mặt vốn đang trấn giữ Bát Quái Trận dường như hơi rung động. Tôi nhân cơ hội đó lách qua vị trí "Ly", thẳng tiến tới tâm trận.

Xuyên qua những lớp tơ nhện chằng chịt, nhờ ánh sáng chập chờn, tôi lờ mờ nhìn thấy thanh cổ kiếm bằng đồng rỉ sét ở phía trước.

Nha đầu nói, chỉ cần lấy được thanh cổ kiếm, chúng tôi sẽ có hy vọng thoát thân. Hơn nữa, vì chất liệu của đài cao nơi này giống hệt với quan tài rồng dưới đáy sông Hoàng Hà, vậy có phải nghĩa là chỉ cần lấy được cổ kiếm, biết đâu chúng tôi sẽ có cách phá giải lời nguyền bí ẩn dưới đáy quan tài rồng kia. Nghĩ đến đây, tôi càng thêm tự tin gấp bội. Không màng đến đám tơ nhện nặng tựa ngàn cân quấn chặt lấy người, tôi vươn tay chạm vào thanh cổ kiếm đang bị xích sắt quấn lấy tầng tầng lớp lớp.

Nhưng đúng lúc này, trước mắt tôi bỗng hoa lên, một khuôn mặt trắng bệch với nụ cười dữ tợn kinh hoàng xuất hiện ngay trước mặt. Khi tôi còn chưa kịp phản ứng, tôi đã thấy hai chiếc răng nanh đen ngòm hung hăng cắm tới.

“Á...” Tôi theo bản năng hét lên, nhắm nghiền mắt, giơ mũi tên trúc đâm thẳng vào cái bản mặt cười dữ tợn mà tôi ghét cay ghét đắng kia.

Thế nhưng, đúng lúc đó, phía sau lưng tôi nặng trịch, dường như có thứ gì đó đang bò lên. Tôi kinh hãi, vội cúi đầu, đồng thời tung một cú đấm mạnh vào sau lưng mình. Cảm giác như nắm đấm của tôi vừa đập vào một khối bột nhão, mềm nhũn, dính dớp, buồn nôn vô cùng.

May mà phía sau lưng nhẹ hẳn đi, cuối cùng cũng đuổi được con trùng nhân hai mặt kia xuống. Tôi còn chưa kịp thở phào thì dưới chân lại bị thứ gì đó níu lấy. Tôi cúi đầu nhìn, hai con trùng nhân hai mặt, mỗi bên một con, bốn khuôn mặt trắng bệch dữ tợn đang chồm tới phía tôi.

Tôi sợ đến thét lên một tiếng, chẳng còn tâm trí mà sợ hãi nữa, nhấc chân giẫm mạnh xuống. Tạ ơn trời đất, tôi đang đi đôi giày thể thao dày cộp, tuy bị nước ngâm sũng nhưng vẫn còn chắc chắn. Một cước giẫm xuống, hai con trùng nhân bị tôi giẫm cho phát ra tiếng kêu thảm thiết như quỷ khóc, đồng thời xoay cái mặt kia lại, cắn mạnh vào giày của tôi.

Tôi thầm mắng: "Mẹ kiếp, hóa ra chúng mày cũng sợ tao giẫm à?" Tôi dùng sức đá mạnh một cái, hất văng con trùng nhân dưới chân ra xa, nó lăn lộn mấy vòng trên đất. Hóa ra thứ này nhìn thì đáng sợ chứ thực chất chỉ là thùng rỗng kêu to. Tôi còn chưa kịp đắc ý thì vai lại nặng trịch, tiếp đó là một cơn đau thấu xương. Tôi nghiêng người nhìn sang, lập tức sợ đến hồn bay phách lạc.

Một con trùng nhân hai mặt chết tiệt, nhân lúc tôi sơ hở đã dùng thủ đoạn lén lút đê hèn, cắn phập vào vai tôi. Đáng sợ hơn là, chỗ đó chính là nơi từng trúng mũi tên của Thiếu gia. Đầu óc tôi trống rỗng. Xong rồi, tôi xong đời rồi. Nghĩ đến cái mặt trắng bệch với nụ cười dữ tợn cùng hai chiếc răng nanh đen ngòm kia, lòng tôi chìm xuống đáy vực.

Cơ thể tôi lạnh ngắt, tôi cảm giác sự sống đang dần rời xa mình. Trong cơn mông lung, tôi dường như đang đứng dưới chân núi Đại Hoang, từ xa vọng lại tiếng gầm rú của mãnh thú.

Trời không xanh, đất cũng chẳng vàng, chỉ còn lại một màu đục ngầu như nước sông Hoàng Hà cuồn cuộn...

Bên tai tôi là vô số tiếng gầm thét, chửi rủa của con người, hoặc là của yêu ma quỷ quái. Tiếng gầm điên cuồng của con mãnh thú kia vang lên ngay bên tai tôi. Tôi không nhịn được mà nghiêng người, đây là nơi nào, tại sao tôi lại ở đây? Cuối cùng, tôi nhìn rõ cảnh ngộ của mình: cổ và tứ chi đều bị những sợi xích sắt màu đen to bằng cánh tay khóa chặt. Ở đầu kia của sợi xích, tôi nhìn thấy năm con mãnh thú có một sừng, trông giống như ngựa. Năm con mãnh thú mỗi con kéo về một hướng, còn sợi xích đen nối trên mình chúng...

Tất cả những điều này khiến tôi không khỏi nhớ tới một loại cực hình thời cổ đại: Ngũ mã phanh thây.

Đúng rồi, đây quả thực là một loại cực hình. Mà hiện tại, dường như tôi đã trở thành nhân vật chính của màn cực hình này, tôi chính là đối tượng sắp bị ngũ mã phanh thây?

Tôi hoảng hốt, dùng hết sức ngẩng đầu lên. Tôi phải xem xem tại sao mình lại bị xử tử bằng hình phạt này, chẳng phải Trung Quốc đã sớm bãi bỏ những hình phạt vô nhân đạo như vậy rồi sao? Thế nhưng khi ngẩng đầu lên, thứ tôi nhìn thấy lại là một con quái vật có bốn khuôn mặt, đeo mặt nạ vàng, tay cầm binh khí lạ hoắc, ngồi trên lưng một con quái thú, oai phong lẫm liệt.

Quái vật bốn mặt ra lệnh một tiếng, cực hình ngũ mã phanh thây dường như bắt đầu, tôi cảm nhận được cơ thể mình đang bị xé toạc ra một cách sống sượng.

Không! Đây là ảo giác, tâm trí tôi vẫn còn giữ lại một chút tỉnh táo. Giật mình một cái, tôi đã tỉnh lại. Nhìn quanh, làm gì có con quái thú nào? Bên cạnh tôi, con trùng nhân hai mặt vừa cắn tôi đã rơi xuống đất, thân thể mềm nhũn rũ xuống, hai khuôn mặt đều trắng bệch như xác chết. Cơ thể vốn căng phồng giờ giống như quả bóng bị xì hơi, xẹp lép, trông xấu xí không sao tả xiết.

Tôi không hiểu, tại sao con trùng nhân hung ác này cắn tôi mà bản thân nó lại chết? Nhưng nó chết còn hơn tôi chết, thế là tôi bực bội đá vào cái xác mềm nhũn của nó một cái. Chợt nhớ ra, không biết răng của loài trùng nhân dưới đất này có độc hay không? Vừa nghĩ, tôi vừa không nhịn được mà đưa tay sờ lên vai, cởi áo ngoài ra. Quả nhiên, bên cạnh vết thương do mũi tên của Thiếu gia, lại xuất hiện thêm hai dấu răng đen sì.

Tôi cũng không thấy đau đớn hay tê ngứa gì. Nhưng trong lòng vẫn còn sợ hãi, vội dùng sức nặn, hy vọng có thể đẩy máu độc ra ngoài.

Nặn một hồi lâu, máu chảy ra toàn là máu đỏ tươi. Xem ra con trùng nhân này đúng là "hữu danh vô thực", chẳng có độc tính kịch liệt gì. Tôi vừa nghĩ vừa tiện tay lau vết máu trên miệng vết thương. Trong lòng tò mò, chẳng lẽ tác dụng duy nhất của trùng nhân này là giăng tơ, duy trì Cửu Cung Bát Quái? Nhưng tại sao nó cắn tôi lại khiến tôi sinh ra ảo giác kỳ quái đến thế?

Tôi vừa nghĩ vừa đảo mắt nhìn quanh, đám trùng nhân hung hãn lúc nãy có lẽ thấy đồng bọn chết gục nên cũng chẳng mặn mà gì, lũ lượt rút lui. Còn thanh cổ kiếm bằng đồng kia, ngay trước mặt tôi, chỉ cách một bước chân.

Tôi bước tới một bước, xung quanh tối om. Tôi không nhìn rõ hình dáng cụ thể của thanh cổ kiếm, nhưng khi quan sát ở cự ly gần, tim tôi không tự chủ được mà đập loạn nhịp. Không hiểu tại sao, trong xương tủy tôi dường như có một sự hưng phấn khó tả, lại còn ẩn chứa cả nỗi sợ hãi. Tôi cũng không nói rõ đó là cảm giác gì.

Vì vỏ kiếm bị xích sắt quấn chặt tầng tầng lớp lớp, tôi không thể lấy cả vỏ lẫn kiếm ra được; hơn nữa tôi cũng không có công cụ để chặt đứt xích sắt, nên cách duy nhất đương nhiên là chỉ có thể rút thanh cổ kiếm ra. Tôi run rẩy vươn tay, chạm vào chuôi kiếm đồng.

Trong lòng bàn tay tôi vẫn còn dính máu của chính mình. Tay tôi run rẩy, lòng căng thẳng tột độ: "Được ăn cả, ngã về không". Cuối cùng tôi cũng nắm chặt lấy chuôi thanh cổ kiếm, nhưng đúng lúc này, như vang lên từ tận đáy lòng mình, một tiếng thở dài thê lương vang vọng bên tai tôi...

“Ai...” Tôi theo bản năng kêu lên.

Vừa nói, tôi vừa đảo mắt nhìn quanh. Thế nhưng, gần chỗ tôi chẳng có gì cả... chỉ có một màn tơ nhện trắng xóa, ngay cả đám trùng nhân hai mặt từng bao phủ khắp mọi ngóc ngách cũng đã biến mất không dấu vết.

Tôi không chần chừ nữa, dùng sức rút kiếm. Kiếm rất nặng, có lẽ do niên đại đã lâu, thanh kiếm đồng đã bị ăn mòn. Tôi dùng hết sức bình sinh cũng không rút được cổ kiếm ra khỏi vỏ, trái lại còn làm đám xích sắt đen kêu loảng xoảng. Tôi nổi cáu, nghĩ mình đường đường là một đấng nam nhi đại trượng phu, chẳng lẽ lại không rút nổi thanh kiếm rách này?

Cơn giận nổi lên, sức lực tăng gấp bội. Tôi dồn sức, đột nhiên, một luồng hàn quang phóng lên tận trời, tôi chỉ cảm thấy khí lạnh "vù vù" ập vào mặt, đồng thời bên tai lại lờ mờ nghe thấy một tiếng thở dài - thê lương mà bất lực.

Kiếm ra khỏi vỏ!

Trong khoảnh khắc, một nỗi bi tráng thê lương trào dâng trong lòng tôi. Bên tai tôi lại vang lên tiếng trống trận và tiếng thét của kim qua thiết mã, trước mắt tôi dường như thấy vô số người ngã xuống. Sự thê lương của chiến trường cổ đại đâm mạnh vào tim tôi.

Tôi sợ lại rơi vào ảo giác, vội nhắm mắt, trấn tĩnh tâm thần. Thế nhưng đúng lúc này, bên tai tôi lại vang lên tiếng thở dài rõ mồn một, lờ mờ như có người nói: Bát Quái Giáp Tý, thần cơ quỷ tàng, hóa xà long cốt, thiên tàn địa khuyết...

Những lời sau đó, tôi đã nghe không rõ nữa. Tôi chỉ cảm giác thanh kiếm trong tay mình như nhảy nhót, tựa như đã có linh hồn. Tôi theo bản năng nắm chặt lấy nó, rồi hung hăng chém vào đám xích sắt đang khóa chặt vỏ kiếm.

"Keng" một tiếng, sợi xích sắt trông có vẻ kỳ quái kia vậy mà bị tôi chém đứt. Vỏ kiếm không còn điểm tựa, rơi xuống đất, tôi vội vươn tay đỡ lấy.

Đến lúc này, tôi mới có thời gian quan sát kỹ thanh cổ kiếm trong tay. Thân kiếm dài khoảng hơn ba thước, giống như rất nhiều thanh cổ kiếm được khai quật thời cổ đại, đều có độ dài này. Nhưng trên thân kiếm lại tỏa ra hàn quang lấp lánh, gần như không thể nhìn thẳng. Điều khiến tôi kinh ngạc hơn nữa là trên thân kiếm có vô số hoa văn lôi văn điểu triện quấn quanh, như ẩn như hiện, dường như muốn phá vỡ thân kiếm mà bay thẳng lên tận mây xanh.

Phát tài rồi!

Tôi thầm mừng rỡ, không ngờ lại tìm được thần khí ở nơi như thế này. Tôi lăn lộn trong giới đồ cổ đã lâu, thường nghe người ta nhắc đến hai chữ "thần khí", nhưng chưa bao giờ có duyên diện kiến. Nghĩ cũng phải, thứ được gọi là thần khí thì đương nhiên không phải vật tầm thường, hơn nữa lại có niên đại xa xưa. Đừng nói là một tay buôn đồ cổ quèn như tôi, ngay cả những kẻ đào mộ chuyên nghiệp, đào cả đời cũng chưa chắc đã nhìn thấy một lần. Còn những người may mắn nhìn thấy thần khí, cũng chưa chắc đã điều khiển được nó, cuối cùng mất mạng cũng nhiều vô kể.