Đang lúc chúng tôi tán gẫu, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng gõ cửa dồn dập. Tôi bước tới mở cửa, vừa nhìn đã sững sờ, người đứng đó lại là lão già "Nam Bò Tử". Kỳ lạ ở chỗ, bình thường Hồ Lai và Vương Minh luôn theo sát lão, vậy mà lúc này lại không thấy đâu. Lão một mình chống gậy, tấm lưng còng đứng sững trước cửa.

"Lão nhân gia có việc gì ạ?" Tôi cười gượng gạo. Không hiểu sao, từ tận đáy lòng, tôi luôn có chút e dè lão già này. Kẻ hay ra vào mộ huyệt, trên người ắt hẳn mang theo âm khí, lão ta... luôn khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Lão già cười với tôi, hàm răng vàng khè vì khói thuốc trông chẳng khác nào răng của xác khô vừa đào từ dưới đất lên, khiến tôi vừa khó chịu vừa buồn nôn. Quái lạ, lão già này trông như đã đặt một chân vào quan tài rồi, sao lại có hàm răng chắc khỏe thế kia? Dù có vàng hơn, đen hơn một chút...

Lão già cười có chút gian tà: "Sao nào, ông Từ không định mời tôi vào ngồi chút sao?"

"À..." Tôi ồ lên một tiếng, vội làm động tác mời rồi tránh sang một bên. Lão già cũng chẳng khách sáo, trực tiếp bước vào phòng. Thiếu gia và Nha Đầu vội đứng dậy, gật đầu chào hỏi lấy lệ rồi mời lão ngồi xuống.

Thú thật, lão già này quả nhiên không chút khách khí. Lão tự nhiên ngồi vào vị trí vốn là của tôi, cầm đũa gắp lấy cái đầu vịt sốt tương, ăn ngấu nghiến phần óc. Chẳng cần chúng tôi mời, lão tự rót đầy chén rượu trắng, vừa gặm đầu vịt vừa nhấp rượu. Dáng vẻ đó chẳng khác nào mấy tên giang hồ lừa đảo chuyên ăn chực nằm chờ trên tivi, hoàn toàn không còn chút uy nghiêm nào như lúc giáo huấn giáo sư Tôn.

Tôi kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, cùng Thiếu gia chỉ biết lắc đầu cười khổ. Lão già uống cạn nửa chén rượu, đôi mắt vốn đục ngầu hơi ửng đỏ, giọng lè nhè gọi tôi: "Hứa Tam Khánh, ông Từ..."

Tôi cười theo: "Lão tiên sinh có gì phân phó?"

"Cậu phải cảm ơn tôi cho tử tế vào." Lão vừa nói vừa nhét cái đùi vịt béo ngậy vào miệng, nhai ngấu nghiến.

Tôi thầm nghĩ trong bụng, cảm ơn lão cái gì? Cảm ơn lão đã tranh mất rượu ngon với đồ nhắm của tôi, hay cảm ơn lão vì đã xen vào chuyện bao đồng? Tôi hiểu rõ, chuyện của Vương Toàn Thắng tuyệt đối là do lão già này khoe khoang bản lĩnh mới tiết lộ ra. Người thường—ít nhất là như cái tên Hoàng Trí Hoa kia—tuyệt đối không biết "Tam Thi Thần" là gì.

Sau đó, lão già này dựa vào thời gian tử vong của Vương Toàn Thắng mà suy đoán, rồi nghĩ đến tôi... Mẹ kiếp, tôi rơi vào thế bị động như bây giờ, một nửa là do lão già này hại, vậy mà còn bắt tôi cảm ơn?

Tôi từng nghe người ta nói, Nam Bò Tử vì hay vào mộ, tiếp xúc với người chết nhiều nên rất thần bí, âm khí trên người cực nặng, thậm chí thuộc dạng nửa người nửa quỷ. Lão già này chắc chắn đã đủ tư cách làm quỷ rồi—không, mẹ kiếp, lão còn tinh ranh hơn cả quỷ.

"Có phải cậu đang mắng tôi tinh ranh hơn cả quỷ không? Hì hì..." Lão già đột ngột cười với tôi.

Cái gì? Tôi giật mình suýt nhảy dựng lên. Lão già này thật thần thông, vậy mà biết tôi đang nghĩ gì? Thiếu gia và Nha Đầu đang cúi đầu nói chuyện gì đó, không để ý đến chúng tôi. Tôi lau mồ hôi lạnh trên trán, đánh liều nói: "Lão nhân gia, có chuyện gì ông cứ nói thẳng đi."

Lão già cười "hì hì" hai tiếng, hồi lâu mới nói: "Tôi già rồi... nhưng chưa đến lúc làm quỷ đâu. Cậu tốt nhất nên chú ý cho kỹ. Hôm nay tôi tìm cậu, tất nhiên là có việc."

Tôi im lặng. Tôi đã từ "ông Từ" biến thành "cậu" rồi, còn nói được gì nữa, chỉ biết lặng lẽ chờ lão nói tiếp. Thiếu gia lại không nhịn được, hỏi: "Lão tiên sinh, ông tìm ông Từ làm gì? Chẳng lẽ nhà ông có cô nương xinh đẹp nào đang đợi gả?"

Gan của Thiếu gia thật lớn, đùa giỡn với lão Nam Bò Tử mà cũng dám? Lão già cười khẩy hai tiếng: "Cậu cũng khá lanh lợi đấy. Không sai, nhà tôi đúng là có cô nương đang tuổi xuân thì. Ai, thời buổi này, mỹ nữ cũng lo ế chồng."

Nha Đầu nghe vậy, "vút" một cái ngẩng đầu lên, hơi lo lắng hỏi: "Lão nhân gia, nhà ông thật sự có cô nương sao?"

Lão già lắc đầu: "Tiểu cô nương đừng vội. Tôi già thế này rồi, nếu có con gái thì cũng không còn nhỏ, không tranh giành người trong lòng với cháu đâu. Chỉ là... ai... chuyện này thật khó nói. Lão già này từ đâu mà nói ra đây?" Lão tìm tôi chắc chắn có việc, tôi nhíu mày hỏi: "Lão nhân gia, ông cứ nói trọng tâm đi."

"Trọng tâm chính là liên quan đến cái quan tài trong sông Hoàng Hà. Ông Từ chẳng lẽ chưa từng nghĩ cái Long Quan (quan tài rồng) kia có vấn đề sao?" Lão già vặn hỏi.

Tôi nhíu mày, lời nguyền của Long Quan lợi hại như vậy, không có vấn đề mới là lạ. Nhưng chuyện này liên quan gì đến tôi? Tôi cũng là nạn nhân của lời nguyền Long Quan, tuy giờ chưa chết, nhưng ai biết được lúc nào đó sẽ toét miệng cười đầy kinh dị mà tắt thở.

Thấy tôi không nói gì, lão già lại nói: "Tôi già rồi, hai đứa đồ đệ lại chẳng nên thân, nên—phong nhãn (mắt gió) của Ảnh Côn Lôn, sợ rằng chỉ có cậu mới đi được."

Tôi ngơ ngác, vội hỏi: "Phong nhãn của Ảnh Côn Lôn là gì?"

Lão già lấy thuốc lá trong túi ra, Thiếu gia lập tức nịnh nọt châm lửa. Lão rít một hơi, trong làn khói mờ ảo, gương mặt lão lộ vẻ kích động, hồi lâu mới nói: "Tôi từng xem mộ chí của Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ, nói rằng muốn giải lời nguyền Long Quan thì phải có Kim Lâu Tố Nữ. Dựa vào phán đoán của tôi, Kim Lâu Tố Nữ chắc chắn được táng trong phong nhãn của Ảnh Côn Lôn..."

Lời này ở văn phòng của Hoàng Trí Hoa tôi đã từng nghe lão nói qua, nhưng chuyện đó liên quan gì đến tôi? Tôi đâu phải Nam Bò Tử, cũng chẳng phải nhà khảo cổ học kỳ cựu, tôi có tư cách gì để nghiên cứu phong nhãn Ảnh Côn Lôn?

Thiếu gia tò mò hỏi: "Kim Lâu Tố Nữ này lai lịch thế nào?"

Lão già suy nghĩ một chút rồi nói, trong truyền thuyết, vợ của Hoàng Đế gọi là gì đó như Cửu Thiên Huyền Nữ, hình như có truyền thuyết về Tố Nữ gì đó. Vì niên đại quá xa xưa, rốt cuộc tên gọi thế nào cũng không rõ, có lẽ Kim Lâu Tố Nữ này liên quan đến Tam Hoàng Ngũ Đế thời thượng cổ. Tôi hoàn toàn mơ hồ. Tây Chu vốn đã đủ cổ xưa, đủ thần bí, một thời đại trong truyền thuyết có thần tiên yêu quái, một cuốn "Phong Thần Bảng" nói thần kỳ đến vậy, sao đột nhiên lại dính líu đến vợ của Hoàng Đế?

Hoàng Đế là người khởi tạo văn minh nhân loại, tổ tiên của hậu duệ Hoa Hạ. Đừng nói là người Trung Quốc, chỉ cần là người gốc Hoa, đều phải tôn trọng vị tiên nhân vĩ đại này. Mộ táng của vợ Hoàng Đế, cho tôi một nghìn lá gan tôi cũng không dám đụng vào.

Có ai từng thấy con cháu đi đào mộ tổ tiên mình không? Đó là đại nghịch bất đạo, trái với thiên lý.

Tôi nói: "Lão nhân gia, ông không nhầm đấy chứ? Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ kia bản tính bạo ngược, mộ chí của hắn tuyệt đối không thể tin. Lời nguyền Long Quan chắc chắn có cách khác, hơn nữa thời buổi này rồi, còn tin vào mấy chuyện quái đản đó sao?"

"Quái đản?" Lão già cao giọng, lạnh lùng liếc nhìn tôi một cái rồi hỏi: "Chỉ cần cậu có thể dùng phương pháp khoa học để giải thích lời nguyền Long Quan, thì lão già tôi từ nay đoạn tuyệt đường làm ăn, không bao giờ vào mộ nữa."

Lão già nói như đinh đóng cột, tôi không khỏi thấy nóng mặt, cười ngượng nghịu không nói gì. Nói lời nguyền Long Quan là quái đản thì quả thật không thuyết phục, nếu lời nguyền đó có thể giải thích được, thì thi thể của giáo sư Vương và Vương Toàn Thắng thật không cách nào giải thích nổi.

Lão già thấy tôi im lặng, liền thở dài nói: "Tôi đã hẹn với thằng nhóc Hoàng Trí Hoa kia rồi, xử lý xong thi thể Vương Toàn Thắng sẽ đi Sơn Tây dò xét phong nhãn Ảnh Côn Lôn."

Tôi lắc đầu vẫn không nói gì. Lão là Nam Bò Tử chính phái, giáo sư Tôn còn phải nhìn sắc mặt lão, mà lão có thể giữ quan hệ với Hoàng Trí Hoa, e rằng sau lưng cũng không đơn giản. Họ muốn đi dò phong nhãn Ảnh Côn Lôn thì liên quan gì đến tôi?

Nha Đầu và Thiếu gia đều tò mò, bốn con mắt nhìn lão chằm chằm. Lão già tự nói tiếp, bọn họ già rồi, phong nhãn Ảnh Côn Lôn chắc chắn nguy hiểm trùng trùng, bước bước kinh tâm, lão không còn sức mà chui vào đó nữa, nên lão chỉ chịu trách nhiệm định vị, sau đó để chúng tôi vào...

Tôi ngẩn người. Tôi, Thiếu gia và Nha Đầu đi dò phong nhãn Ảnh Côn Lôn? Đây là ý của Hoàng Trí Hoa hay là ý của lão già này? Nếu trong phong nhãn Ảnh Côn Lôn có mộ táng lớn, bất kể là gì, bảo vật chắc chắn không thiếu. Nhưng vì có sự can thiệp của cảnh sát và chuyên gia khảo cổ, bảo vật nhiều đến mấy chúng tôi cũng chỉ có nước đứng nhìn. Lão già này thật xảo quyệt, việc đổ mồ hôi sôi nước mắt lại bắt chúng tôi làm? Lão hưởng lợi sẵn, lại còn làm ơn huệ?

Nghĩ đến đây, tôi cười gượng: "Lão nhân gia, phong nhãn Ảnh Côn Lôn đó hình như không liên quan gì đến chúng tôi nhỉ?"

Lão già trợn mắt, lạnh lùng nói: "Sao lại không liên quan? Các người đã từng đến lăng Quảng Xuyên Vương, thì phong nhãn Ảnh Côn Lôn tự nhiên cũng đi được."

Tôi dở khóc dở cười. Để phá giải lời nguyền quan tài ma sông Hoàng Hà, tôi cùng Thiếu gia, Nha Đầu mới phải liều mạng đến lăng Quảng Xuyên Vương một chuyến, suýt chút nữa mất mạng. Giờ dù lão có nói thế nào, tôi cũng tuyệt đối không đi phong nhãn Ảnh Côn Lôn.

Nào ngờ lão già không chút để tâm, nheo mắt uống ngụm rượu, thong thả nói: "Ông Từ này, có hai con đường. Một là nửa đời sau của cậu ở trong tù, lão già này mắt chưa mù, nhìn ra được cậu không phải loại chết sớm. Con đường thứ hai là cậu cùng hai người bạn đi một chuyến đến phong nhãn Ảnh Côn Lôn, dò xét Kim Lâu Tố Nữ đó."

Nói đoạn, lão già thong dong nhìn tôi.

Tôi nén giận, không nhịn được chửi thề: "Mẹ kiếp, chuyện chẳng có chút lợi lộc gì, lão già như ông tất nhiên không để đồ đệ mình mạo hiểm, ông cũng quá gian trá rồi."

Lão già cười "hì hì" hai tiếng, rồi ghé sát vào tôi nói đầy bí ẩn: "Tôi nói cậu có ngốc không? Lợi lộc—trong phong nhãn Ảnh Côn Lôn tự nhiên có lợi lộc. Đồ lớn không động được, đồ nhỏ cậu không thể giấu một hai món sao? Ồ... cậu làm nghề buôn đồ cổ, không cần tôi nói cậu cũng biết giá trị rồi."

Tôi bị lão nói cho ngẩn người, thầm nghĩ có chú bộ đội đi cùng, tôi làm sao mà "làm quỷ" được? Đang định nói, Nha Đầu đột nhiên chen vào: "Anh Từ, chúng em sẵn lòng đi cùng anh xem phong nhãn Ảnh Côn Lôn."

"A!" Tôi nghe vậy kinh ngạc. Trong lăng Quảng Xuyên Vương, Nha Đầu suýt nữa mất mạng, thế mà cô bé còn dám đi?

"Vẫn là tiểu nha đầu hiểu chuyện, ông đây rất thích." Lão già này thật biết được đằng chân lân đằng đầu, nhận làm ông nội ngay.

Nha Đầu chớp chớp đôi mắt trong veo, ngọt ngào gọi một tiếng "Ông nội", rồi bàn tay trắng nõn chìa ra: "Ông nội, quà gặp mặt của cháu gái này, ông chắc sẽ không keo kiệt chứ?"

Con bé này... Tôi không ngờ nó còn có chiêu này. Tôi bị lão già này làm cho đau đầu, giờ thấy vậy không nhịn được mà nhìn lão cười mỉm, muốn xem lão lấy ra quà gặp mặt gì. Cái ông nội "rẻ tiền" này không dễ làm đâu. Thiếu gia cũng cùng vẻ mặt với tôi, hoàn toàn muốn xem lão già mất mặt.

Nào ngờ lão già sờ soạng trên người một lúc, lấy ra một cái túi thêu nhỏ. Đó là nền màu hồng nhạt, trên thêu hoa mẫu đơn tinh xảo, kỹ thuật thêu cực kỳ điêu luyện, bông mẫu đơn như vừa hái từ trên cành xuống, tươi rói đến mức sắp nhỏ nước. Mắt tôi sáng rực, nhìn kỹ thuật thêu này, chắc là Tô Tú đời Minh, nếu thật là vậy, chất liệu này, kỹ thuật này... chậc chậc, nếu ra thị trường ngoài kia, không đơn giản chỉ là một cái túi thơm bình thường.

Tôi thầm nghĩ, lão già này đúng là không hổ danh đầu sỏ trộm mộ, trên người quả nhiên có đồ tốt. Nào ngờ lão già bóp bóp cái túi, hồi lâu mới nói: "Thứ này tuy cũ nhưng không có tác dụng gì mấy, ai..." Nói rồi lão lại nhét túi vào túi áo, khiến Nha Đầu suýt nữa nổi giận. Tôi nhìn ra, Nha Đầu rất thích cái túi đó.

Thiếu gia không nhịn được nữa: "Lão nhân gia, ông làm ông nội người ta rồi, quà gặp mặt không định nợ đấy chứ?"

Lão già lườm Thiếu gia một cái, cười lạnh: "Lão đây cái gì không có, chứ đồ chơi thì nhiều lắm. Nha Đầu lại đây, ông cho đồ tốt." Nói đoạn, lão lại sờ soạng trên người, lấy ra một chiếc khăn tay đen sì, trông chẳng có gì đặc biệt. Trong lúc tôi và Thiếu gia cùng khinh bỉ, lão cẩn thận mở khăn tay ra, bên trong bọc một chiếc vòng ngọc trắng.

Mắt tôi "vút" một cái sáng lên. Nếu tôi không nhìn nhầm, đó là vòng ngọc trắng mỡ cừu. Giá của vòng ngọc trắng mỡ cừu tôi biết rõ, đừng nói là ngọc cổ, ngay cả sản phẩm hiện đại cũng nghìn vàng khó cầu. Nhưng điều khiến tôi khó hiểu là—trên vòng có một đốm đỏ bằng hạt móng tay, đỏ tươi như máu, càng làm nổi bật vẻ trong suốt nhuận trạch của ngọc trắng mỡ cừu.

"Nha Đầu, cầm lấy!" Lão già đeo vòng vào cổ tay Nha Đầu, giải thích: "Đây là vòng ngọc tương tư trong truyền thuyết, vốn có một đôi, đáng tiếc..."

"Đáng tiếc cái gì?" Thiếu gia nhìn chằm chằm chiếc vòng, suýt nữa chảy nước miếng.

"Đáng tiếc là tôi chỉ có một chiếc..." Lão già nhìn Thiếu gia có vẻ không vừa mắt, trợn mắt uống rượu tiếp. Tôi nghĩ thầm, bảo vật như vậy có một chiếc đã không dễ, muốn tìm chiếc thứ hai, khó như lên trời.

Tôi đang định nói gì đó, bỗng nhiên cửa phòng bị tông mạnh một cách thô bạo. Hồ Lai lao thẳng vào, hớt hải nói: "Sư phụ... đại sự không ổn rồi..."

Lão già nghe vậy, ngụm rượu vừa uống vào miệng phun hết ra, kêu thất thanh: "Trát thi rồi, gặp quỷ rồi..."

Mẹ kiếp, lão già này không thể nói câu nào cát tường sao? Hồ Lai thân hình quá béo, chạy một mạch, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng, mặt mày ủ rũ nói chú La bên kia xảy ra chuyện rồi.

Tôi khó hiểu, chú La này là ai? Xảy ra chuyện gì? Lão già nghe xong sắc mặt thay đổi, hồi lâu mới nói: "Lão già này tuổi cao rồi, muốn uống chén rượu an ổn cũng không xong, lão La lại sao nữa?"

Tôi nhìn Thiếu gia đầy nghi vấn, cậu ta lắc đầu, tỏ ý không biết lão La này là ai. Hồ Lai thấy lão già dường như đã bình tĩnh lại, thở hổn hển nói: "Thần Tài không chịu lên đường, suýt nữa làm bị thương chú La."

Thần Tài? Tôi nghe xong tim đập thình thịch, hiểu rằng "Thần Tài" trong miệng họ chắc chắn là thứ đó, tuyệt đối không phải nghĩa như người thường vẫn hiểu. Nha Đầu tò mò hỏi: "Thần Tài là gì ạ?"

Hồ Lai nhìn Nha Đầu, lau mồ hôi trên trán, thì thầm: "Là cương thi mà các người vẫn gọi đó..."

Tôi kinh hãi, quả nhiên là vậy. Trong lòng lạnh toát, không nhịn được hỏi: "Lão nhân gia, các người lấy cương thi ở đâu ra?"

Tôi không hỏi còn đỡ, hỏi xong lão già nổi giận, gầm lên với tôi: "Cậu còn dám hỏi? Đều là họa cậu gây ra cả. Thần Tài đó chính là Vương Toàn Thắng. Chiều nay chúng tôi đã điều tra rõ lai lịch của một xác cương thi khác, xác đó không có vấn đề gì, đã hỏa táng rồi. Thế nhưng thi thể Vương Toàn Thắng này vẫn giữ lại một hồn một phách. Nếu hồn phách này không tan mà vội vàng hỏa táng, hồn phách rời khỏi cơ thể sẽ hóa thành quỷ hồn... khi đó hắn không bị kiềm chế, tác hại càng lớn hơn."

Tôi không nhịn được rùng mình—quỷ hồn, đó là thứ gì? Chẳng lẽ người chết hồn phách thật sự không tan? Lão già nhìn thấu tâm tư tôi, lạnh lùng nói: "Con người—tụ lại thành vạn hình, tan ra thành khí. Thông thường, người chết hồn tiêu phách tán, mọi chuyện kết thúc. Thế nhưng Vương Toàn Thắng không phải chết bình thường, mà là chết bất đắc kỳ tử, hồn phách vẫn còn lưu lại."

"Vậy... vậy phải làm sao?" Thiếu gia cũng cuống lên, răng đánh vào nhau lập cập. Một người sống biến thành quỷ hồn, đó thật sự là chuyện kinh khủng, hơn nữa người sống này chúng tôi còn quen biết.

Lão già lắc đầu không nói. Hồ Lai tội nghiệp nhìn lão, thì thầm: "Sư phụ, làm sao đây..."

"Làm sao đây?" Lão già vặn hỏi, hồi lâu mới nói: "Tiểu Minh đâu? Bên phía chú La cậu thế nào?"

Sắc mặt Hồ Lai hơi tái nhợt, chẳng dám nhìn lão già lấy một cái, xem ra lão già này còn kinh khủng hơn cả cương thi: "Vừa rồi Thần Tài bạo khởi, suýt làm bị thương Vương Minh, chú La đang khống chế."

Lão già suy nghĩ, như thể tự lẩm bẩm: "Không lý nào, Vương Toàn Thắng chết nơi đất khách, lão La đưa hắn về quê, sao hắn lại không chịu lên đường? Trừ phi ở đây còn tâm nguyện chưa dứt." Nói xong lại hỏi tôi, tôi là người cuối cùng tiếp xúc với Vương Toàn Thắng, có biết hắn còn tâm nguyện gì chưa dứt không?

Tôi bị lão hỏi đến ngẩn người, tâm nguyện chưa dứt? Tôi nhớ lại cảnh sáng hôm đó, lão già ngồi xổm trong phòng tôi, gương mặt cười dữ tợn—tâm nguyện chưa dứt? Chẳng lẽ Vương Toàn Thắng muốn lấy lại cái túi tiền đó? Đúng rồi, Vương Toàn Thắng là gã nhà quê nghèo rớt mồng tơi, ma sông Hoàng Hà phải lọc bao nhiêu cát mới kiếm được năm nghìn tệ đó? Nghĩ đến đây, tôi cười khổ: "Hắn còn chút đồ để lại chỗ tôi, tôi đi lấy ngay."

Thiếu gia nghe vậy, nhảy dựng lên, gầm lên với tôi: "Ông Từ, mẹ kiếp ông không phải đã giữ lại tiền của người ta đấy chứ?"

Thằng nhóc này bình thường trông ngơ ngác, lúc này não lại quay nhanh, đoán trúng phóc. Tôi chỉ biết gật đầu.

Thiếu gia mắng tôi tham lam, tôi cười khổ. Tôi tham cái gì? Nếu không phải tôi tốt bụng chạy đến Sơn Tây giúp Vương Toàn Thắng đưa về, tôi đã không rơi vào cảnh khốn cùng thế này!

Ngay lúc chúng tôi đang nói chuyện, cửa phòng lại mở ra. Phòng tôi dường như trở thành chợ tự do, ai hôm nay cũng muốn đến góp vui. Người bước vào là Vương Minh, sau lưng theo một gã cao gầy, mặt xanh mét, trông cũng đầy hơi quỷ. Nói hắn đầy hơi quỷ đã là đề cao hắn rồi, cái dáng vẻ đó chẳng khác gì Hắc Bạch Vô Thường, tôi nhất thời không đoán nổi tuổi tác.

"Lão La, giẫm phải đinh rồi à?" Lão già vừa thấy gã cao gầy kia đã cười khẩy, nghe có vẻ hả hê.

Gã được gọi là lão La kia mặt mày u ám, như thể ai nợ tiền không trả. Hồi lâu, gã nói giọng trầm đục: "Tâm nguyện Thần Tài chưa dứt, không chịu lên đường."

Lão già nói lão đã biết nguyên nhân, Thần Tài để quên chút đồ, ngày mai lấy đồ đưa cho hắn là hắn sẽ lên đường. Lão La gật đầu, vẫn không nói gì, đôi mắt trắng nhiều đen ít liếc nhìn tôi một cái rồi quay lưng bỏ đi.

Tôi thấy lão La sắp đi đến cửa phòng, bỗng nhớ lại ác mộng đêm qua. Giờ lại là ban đêm, và thực tế đã chứng minh thi thể Vương Toàn Thắng không đơn giản, liệu nó có bạo khởi làm người bị thương? Chạy đến tìm tôi tính sổ? Hơn nữa, lão già nói thi thể Vương Toàn Thắng là xác bị kích hoạt, khác với cương thi bình thường, không thể đánh đồng được.

"Lão nhân gia xin dừng bước." Nghĩ đến đây, tôi vội gọi.

"Thằng nhóc, có rắm thì mau thả." Lão La không hề khách khí với tôi.

Tôi cười khổ, cười lấy lòng: "Có thể cho hỏi lão nhân gia, ông để Thần Tài ở đâu?"

"Văn phòng!"

Lão La nói rồi quay lưng bước đi không ngoảnh lại. Chỉ còn lại tôi rùng mình. Hắn nhốt thi thể Vương Toàn Thắng ở văn phòng, nếu không đoán sai, chắc là văn phòng của Hoàng Trí Hoa? Nơi đó cách chỗ chúng tôi chỉ vài bước chân, nếu nửa đêm thứ đó mò đến thì làm sao?

Tôi đánh liều, bảo Thiếu gia chuẩn bị thêm chút rượu thịt, tôi phải giữ lão già này lại uống rượu suốt đêm, qua được đêm nay rồi tính. Có người bên cạnh vẫn tốt hơn là không, nếu không biết chừng ngày mai, tôi sẽ giống như kẻ xui xẻo sáng nay, bị Vương Toàn Thắng bóp chết trong phòng.

Thiếu gia khó hiểu, nhưng thấy tôi nháy mắt liên tục, vội vã đi tìm cảnh sát trực ban lấy rượu thịt. Tất nhiên, muốn lấy rượu thịt lúc này phải tốn không ít máu.

Lão già dường như biết tâm sự của tôi, cũng không nói là muốn đi, ngồi xuống ăn thịt uống rượu. Ngay khi chai rượu trắng thượng hạng sắp cạn, lão hỏi tôi: "Sao rượu thịt cậu gọi vẫn chưa đến? Đi xem đi."

Tôi gật đầu, trong lòng oán trách Thiếu gia sao đi lâu thế, vừa nghĩ vừa đi ra ngoài. Ra đến cửa, tôi mới nhớ ra chúng tôi đang ở ký túc xá cảnh sát, muốn tìm cảnh sát trực ban phải đi qua một hành lang, mà hành lang đó là một dãy văn phòng, trớ trêu thay, văn phòng của Hoàng Trí Hoa cũng nằm trong số đó.

Tôi vừa ra khỏi cửa ký túc xá, một cơn gió lạnh thổi tới khiến tôi rùng mình. Ngước nhìn, thời tiết không tốt lắm, mây trên trời rất dày, chỉ vài ngôi sao yếu ớt kiên cường xuyên qua đám mây, chớp chớp như đôi mắt quỷ đang lén lút nhìn trộm. Hèn gì lạnh thế, hóa ra trời sắp đổi gió.

Tôi kéo chặt vạt áo, lấy hết can đảm bước ra ngoài. Thế nhưng, càng sợ hãi, tôi lại càng tò mò, đặc biệt là khi đi ngang qua văn phòng của Hoàng Trí Hoa, tôi loáng thoáng thấy trong phòng hắt ra một chút ánh sáng màu xanh lục. Thứ ánh sáng này vô cùng kỳ lạ, không giống ánh sáng phát ra từ bóng đèn bình thường, tất nhiên cũng chẳng phải nến hay thứ gì khác.

Tôi bước đi trên hành lang, nghe tiếng bước chân mình vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Khi đi qua văn phòng Hoàng Trí Hoa, tôi tự nhủ phải cố gắng đừng nhìn, tuyệt đối đừng nhìn vào đó. Thế nhưng, các văn phòng khác đều tối om, chỉ duy nhất phòng ông ta tỏa ra thứ ánh sáng xanh quỷ dị, muốn tôi không nhìn cũng thật chẳng dễ dàng.

Khi đi ngang qua cửa sổ văn phòng ông ta, tôi theo bản năng quay đầu lại nhìn vào bên trong. Cái nhìn này, cả đời tôi cũng không thể quên được: trên sàn văn phòng thắp bảy ngọn đèn dầu kỳ quái, sắp xếp theo hình chòm sao Bắc Đẩu. Chẳng biết thứ dầu trong đèn là gì mà ngọn lửa lại có màu xanh lục?

Ở giữa những ngọn đèn dầu, một người—không, không đúng! Phải nói là một cái xác chết đang đứng thẳng, lưng quay về phía tôi. Nhìn bộ quần áo, tôi nhận ra ngay cái xác này chính là Vương Toàn Thắng. Ngay khoảnh khắc tôi ló đầu qua cửa sổ nhìn vào, nó đột ngột vặn vẹo cái cổ cứng đờ, xoay đầu lại. Cái đầu xoay theo một góc không thể tin nổi, cứ như thể mọc ngược ra sau vậy.

Tôi không kìm được mà "á" lên một tiếng, xoay người định bỏ chạy, nhưng phía sau lưng bỗng siết chặt, một đôi tay đặt lên vai tôi. Tôi sợ đến hồn bay phách lạc, gắng sức vùng vẫy. "Lão Hứa, anh làm gì thế? Điên rồi à?" Giọng nói của Thiếu gia vang lên từ phía sau.

Thiếu gia? Chẳng phải tôi đang đi tìm cậu ta sao? Sao cậu ta lại ở sau lưng tôi? Tôi tò mò quay người lại, chỉ thấy Thiếu gia một tay xách hai túi ni-lông đựng đồ ăn chín, tay kia cầm một chai bạch tửu, gương mặt đầy vẻ hiếu kỳ nhìn tôi: "Lão Hứa, anh bị làm sao vậy?"

Tôi lắc đầu, chỉ vào cửa sổ. Thiếu gia khó hiểu nhìn theo, nhíu mày nói: "Anh gặp ma à? Rèm cửa kéo kín mít thế kia, anh nhìn thấy cái gì chứ?"

Tôi ngẩn người. Rèm cửa? Vừa nãy ở đây rõ ràng không có rèm, chẳng lẽ là tôi nhìn nhầm? Đây đâu phải là rèm che kín mít, hơn nữa bên trong cũng chẳng có ánh sáng gì cả.

"Chúng ta về uống tiếp chứ?" Thiếu gia nhét chai rượu vào tay tôi, thắc mắc hỏi: "Tại sao anh lại mời ông lão kia uống rượu?"

Ông lão đó đáng sợ lắm! Tôi thành thật thú nhận, trong lòng thầm nghĩ phen này chắc sẽ bị tên Thiếu gia kia cười nhạo cả đời. Nào ngờ Thiếu gia nghe xong, hạ thấp giọng nói: "Hóa ra anh cũng sợ à. Nói thật, hôm nay tôi gọi con bé đó đến chính là để uống rượu suốt đêm, xác của Vương Toàn Thắng không dời đi, tôi chẳng thể nào an tâm được."

Hóa ra tên này cũng sợ! Tôi chỉ biết cười khổ. Lòng tham hại người, nếu tôi không mua đống đồ đồng của Vương Toàn Thắng thì làm sao rước lấy phiền phức này?

Có lẽ nhờ có ông lão trấn giữ nên cả đêm uống rượu không xảy ra chuyện gì. Đến khi trời sáng, ông lão đã uống đến mức lưỡi cứng đờ, nói năng không rõ tiếng. Tuy nhiên, trước lúc rời đi và chào tạm biệt chúng tôi, ông lão toàn thân nồng nặc mùi rượu, ợ một hơi rồi cười với tôi: "Nhóc con, tranh thủ ban ngày ban mặt mà đi ngủ đi, hắc hắc, ngươi cũng có ngày hôm nay." Nói đoạn, dưới sự dìu dắt của Hồ Lai và Ngũ Minh, ông ta lảo đảo bước đi, để lại tôi chỉ biết cười khổ.

Ta cũng có ngày hôm nay? Tất cả đều là do tên Vương Toàn Thắng chết tiệt kia gây ra.

Tôi mơ màng ngủ đến tận chiều. Thiếu gia và con bé cùng đến tìm tôi, ông lão đợi ở ngoài cửa, bảo là đi tìm đồ của Vương Toàn Thắng. Cái túi rách nát của Vương Toàn Thắng, tôi đã giấu ở nhà khách của Thiếu gia. Dưới sự đi cùng—hay đúng hơn là áp giải—của Hoàng Trí Hoa, năm người chúng tôi cùng đến nhà khách của Thiếu gia. Các cảnh sát hôm qua đều đã rút đi, nhưng vì nơi này vừa xảy ra án mạng nên trông vô cùng tiêu điều, tuy chưa đến mức không một bóng người nhưng cũng chẳng khá hơn là bao.

Chúng tôi trực tiếp đi vào căn phòng tôi từng ở lâu dài, cũng chính là căn phòng xảy ra án mạng tối qua. Tôi đi tới góc tường, chính là nơi Vương Toàn Thắng ngồi xổm hôm qua, ở đó có đặt một cái tủ tivi, tôi giấu đồ đằng sau cái tủ đó. Đây là phòng cũ, chỉ cần không di chuyển tủ tivi thì chẳng ai phát hiện ra đồ đạc bên trong.

Tôi đang định thò tay vào thì đột nhiên ông lão túm lấy tôi, vội vàng nói: "Đừng động vào!"

Tôi ngước lên nhìn ông lão đầy khó hiểu, ông lão không giải thích gì, chỉ bảo chúng tôi hãy khiêng cái tủ ra. Đây là địa bàn của Thiếu gia, tôi và cậu ta nhấc chiếc tivi đặt xuống sàn, sau đó cả hai cùng khiêng cái tủ lên. Con bé đứng đối diện chúng tôi, đột nhiên hét lớn: "Rắn! Rắn kìa!"

Rắn? Tôi giật mình, tay lơi lỏng, Thiếu gia một mình không đỡ nổi khiến chiếc tủ đập mạnh xuống sàn. Thiếu gia đang định chửi bới, cúi đầu nhìn xuống liền thốt lên một tiếng kinh hãi, vội vã lùi lại. Chiếc tủ bị chúng tôi di chuyển ra xa góc tường hơn một tấc, bên trong bụi bặm bao phủ.

Ánh mắt tôi rơi vào một cái túi vải rách đen sì, đó chính là cái túi đựng nhân dân tệ của Vương Toàn Thắng, cũng là cái túi ban đầu dùng để đựng đồ đồng. Trước đây, trên cái túi này không có gì lạ, thế nhưng lúc này, một con rắn đen đang cuộn mình trên đó. Nó thấy người cũng không sợ hãi, còn ngẩng đầu lên, thè cái lưỡi đỏ chót chẻ đôi về phía tôi.

Tôi lùi lại vài bước, sợ con rắn đen này tấn công. Sắc mặt Hoàng Trí Hoa rất khó coi, lạnh lùng liếc nhìn Thiếu gia một cái. Cũng phải thôi, Thiếu gia là chủ nhà khách, trong phòng khách lại xuất hiện một con rắn độc, nếu cắn người thì phải làm sao? Hơn nữa căn phòng này lại vừa xảy ra án mạng, xem ra nhà khách của Thiếu gia sắp phải đóng cửa rồi.

Sắc mặt Thiếu gia rất gượng gạo, hồi lâu mới cười gượng: "Chắc là rắn ở gần đây, không biết bò vào từ lúc nào."

Ông lão nhìn chằm chằm con rắn một lúc lâu rồi hỏi Thiếu gia có biết đây là loại rắn gì không. Thiếu gia quan sát kỹ con rắn đen một lúc rồi nói cậu ta cũng không biết, chắc không phải giống loài địa phương. Tôi bực mình, chẳng lẽ con rắn này là tôi mang đến à? Không phải loài địa phương, lẽ nào từ nơi khác đến thăm hỏi?

Trong lòng tôi không khỏi dâng lên nỗi sợ hãi. Nếu vừa nãy tôi hấp tấp thò tay vào sau tủ, con rắn này trông không giống kẻ ăn chay, không cắn tôi mới là lạ. Hơn nữa, con rắn này toàn thân đen như mực, đầu hình tam giác, phần đuôi bị cuộn dưới thân không nhìn rõ, về cơ bản có thể khẳng định đây là một con rắn độc.

Phản ứng của Thiếu gia lúc này cũng nhanh, ba bước hai bước chạy vào bếp tìm cái kẹp lửa rồi quay lại. Theo ý của Hoàng Trí Hoa, chỉ là một con rắn, đánh chết là xong, nhưng Thiếu gia nhất quyết không đồng ý. Tôi hiểu trong lòng, ở nhiều nơi, rắn trong nhà được gọi là rắn nhà, không được đánh bừa bãi, nên chỉ có thể đuổi đi.

Con rắn đen dường như không sợ người chút nào, vặn vẹo thân mình, bò trên sàn một cách mềm nhũn, cho đến khi Thiếu gia dùng kẹp lửa khều khều, nó mới uể oải ngẩng đầu, vặn vẹo cái thân dài xấu xí định né tránh.

Ngay lúc này, tôi chợt kinh hãi—đây là loại rắn gì? Sao lại quỷ dị như vậy? Khi con rắn đen ngẩng đầu muốn tránh kẹp lửa của Thiếu gia, tôi nhìn rõ một đoạn bụng của nó.

Bất kể là loại rắn nào, dù là Ngũ Bộ Đoạn Hồn, Thất Bộ Yêu Mệnh, hay rắn lục, rắn đỏ, rắn nước, rắn cỏ, thậm chí là trăn trong rừng nhiệt đới, đều có một đặc điểm chung, đó là phần bụng tuyệt đối có màu trắng. Nhưng phần bụng của con rắn này lại đen như mực, giống hệt màu sắc trên lưng nó.

"Hóa Xà."

Hai chữ này bất giác lóe lên trong đầu tôi. Trong lăng mộ Quảng Xuyên Vương, tôi đã dùng kiếm chém đứt thân thể Hóa Xà, lúc nó rơi xuống, cả cái cây đá đổ sập hoàn toàn. Khi đó tôi đã có một cảm giác kỳ lạ nhưng không thể nói rõ, giờ đây khi nhìn thấy con rắn nhỏ này, tim tôi đập mạnh một cái. Chẳng lẽ con rắn đen nhỏ bé này có liên quan gì đến Hóa Xà?

Thiếu gia quả thực không được tích sự gì, đôi tay run bần bật, cố gắng mấy lần mà không cầm chắc kẹp lửa, cũng không thể kẹp được con rắn đen nhỏ. Hoàng Trí Hoa thấy ngứa mắt, giật lấy kẹp lửa từ tay cậu ta rồi đập thẳng xuống cái đầu hình tam giác của con rắn.

Tôi không kìm được mà "á" lên một tiếng, trong lòng thậm chí còn sợ Hoàng Trí Hoa làm bị thương con rắn nhỏ. Nào ngờ con rắn đen vốn dĩ trông rất uể oải lúc này lại tỏ ra linh hoạt lạ thường, đầu nó nghiêng một cái đã tránh thoát. Kẹp lửa trong tay Hoàng Trí Hoa đập hụt, con rắn nhỏ vẩy đuôi một cái, bằng một động tác cực nhanh, quấn chặt lấy kẹp lửa trên tay Hoàng Trí Hoa.

Hoàng Trí Hoa xuất thân là quân nhân, tất nhiên không sợ một con rắn nhỏ, nhất là một con rắn nhà, nên ông ta cố sức giật lại kẹp lửa để tiếp tục cuộc chiến người-rắn. Ngay lúc này, một bóng đen với tốc độ quỷ dị vọt tới, quất mạnh vào mu bàn tay Hoàng Trí Hoa.

Không ổn! Con rắn này chắc chắn có vấn đề, tôi không màng gì nữa, lao tới kéo Hoàng Trí Hoa lảo đảo lùi lại, nhưng vẫn chậm một bước. Trên mu bàn tay Hoàng Trí Hoa, một vệt đỏ sưng tấy lên, ở giữa còn mang theo màu đen đáng sợ.

"Sao rồi?" Tôi vội hỏi.

Hoàng Trí Hoa nhìn con rắn đen vẫn đang uể oải nằm trên sàn với vẻ còn sợ hãi, lắc đầu nói: "Hơi đau, không sao đâu." Tôi sợ nó có độc, muốn ông ta đi bệnh viện kiểm tra, không ngờ tên này cũng là kẻ cứng đầu, thế nào cũng không chịu. Con bé đã sợ hãi trốn sau lưng tôi, ông lão nhíu mày hút thuốc, không nói gì, còn Thiếu gia thì sợ đến tái mặt, không dám lại gần con rắn đen đó nữa.

Tôi thấy tình hình không ổn, bèn đi tới bên cạnh tủ, mượn cái tủ làm vật che chắn, tỉ mỉ quan sát con rắn đen. Cái đầu hình tam giác nhỏ xíu, thân rắn màu đen, chỉ to bằng ngón tay cái người lớn, dài chưa đầy hai thước. Con rắn nhỏ như vậy, nhìn thế nào cũng bình thường, nếu không phải phần bụng đen như mực, nếu không phải có biểu hiện kỳ lạ vừa rồi, tôi tuyệt đối sẽ không để tâm đến nó.

"Anh Hứa, anh cẩn thận!" Giọng nói lo lắng của con bé vang lên phía sau. Lòng tôi ấm lại, mỉm cười, cúi người xuống, hạ thấp giọng nói: "Anh rắn à, tôi không đắc tội với anh, anh từ đâu tới thì quay về đó có được không?"

Có lẽ gần đây tôi bị dọa đến thần kinh quá mức, lại đi nói tiếng người với một con rắn? Hay là nói tiếng ma? Tôi quan sát con rắn, con rắn cũng quay đầu nhìn tôi. Một người, một con rắn, bốn mắt nhìn nhau khoảng ba mươi giây, con rắn đó vặn vẹo thân mình, không biết là nghe hiểu lời tôi hay bị mấy người chúng tôi dọa sợ, nó bò về phía góc tường.

Tôi tận mắt nhìn con rắn đen biến mất vào một cái lỗ đất nhỏ bên cạnh, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Mẹ kiếp—cuối cùng cũng tống khứ được thứ này. Lúc này tôi mới để ý, hóa ra dưới bức tường nơi con rắn cuộn mình có một cái lỗ nhỏ bằng ngón tay cái, chắc đó là hang ổ của nó. Hôm nay trời nắng ráo, rắn định bò ra phơi nắng, kết quả bị nhóm chúng tôi làm phiền hứng thú.

Dưới chỗ con rắn cuộn mình lúc nãy, cái túi rách vẫn nằm đó. Giờ tôi không dám tùy tiện dùng tay lấy cái túi nữa, bèn lấy kẹp lửa bên cạnh gắp cái túi lên. Cảm giác đồ bên trong vẫn còn nguyên, chưa ai đụng tới.

"Chỉ là thứ này thôi à?" Hoàng Trí Hoa đưa tay định lấy, ánh mắt tôi vừa vặn rơi vào mu bàn tay phải của ông ta, lại giật mình một lần nữa. Chỉ trong chớp mắt, mu bàn tay ông ta đã sưng lên như cái bánh bao. Tôi không dám đưa trực tiếp cái túi cho ông ta, tìm vài tờ báo trong phòng, bọc lại nhiều lớp rồi đưa cho ông lão, đồng thời tốt bụng nhắc nhở Hoàng Trí Hoa nên đi bệnh viện kiểm tra.

Nhiệm vụ cuối cùng cũng hoàn thành, con bé tò mò hỏi tôi: "Anh Hứa, con rắn đó đâu rồi?"

"Ở đây có cái hang rắn, nó chui vào đó rồi." Tôi vừa nãy đã che khuất tầm nhìn của mọi người nên không ai thấy con rắn nhỏ đó đi đâu.

Nếu không có chuyện một chú bộ đội giải phóng quân vốn được huấn luyện bài bản lại bị đuôi rắn làm bị thương, thì chuyện này coi như đã trôi qua êm đẹp. Dù sao thì cái nhà khách rách nát bẩn thỉu của Thiếu gia, trong phòng có một con rắn cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ.

Hoàng Trí Hoa từ nhà khách về liền đến phòng y tế của cảnh sát. Nhân viên y tế rạch vết thương của ông ta ra, nặn ra một lượng lớn mủ đen, mùi tanh tưởi vô cùng. Tôi và Thiếu gia đều thấy áy náy nên đi cùng ông ta đến phòng y tế, Thiếu gia còn không ngừng xin lỗi kèm theo nịnh nọt.

Hoàng Trí Hoa cũng chỉ biết cười khổ. Nghĩ xem, đường đường là một quân nhân xuất sắc của quốc gia, vậy mà lại bị một con rắn nhỏ chỉ to bằng ngón tay cái làm bị thương, hơn nữa còn không phải bị miệng rắn cắn mà là bị đuôi rắn quất. Đây quả thực là sự khinh miệt của rắn đối với con người, khiến lòng tự trọng của ông ta bị tổn thương nặng nề.