Bên tai tôi vang lên tiếng kêu thất thanh đầy kinh hãi của Hoàng Trí Hoa: "Thứ quỷ gì thế này? Mọi người chạy mau, để tôi chặn hậu!" Tôi chẳng kịp quay đầu lại nhìn xem là thứ gì, thi thể viên cảnh sát đã vung đôi tay, hung hãn chụp lấy cổ tôi. Tôi vội vàng muốn lùi lại, nhưng vừa cử động đã lảo đảo một cái. Chân tôi nặng như đeo chì, tựa hồ như bị dây thừng trói chặt. Tôi hoảng hốt cúi đầu nhìn xuống.

Trời ạ, đây là thứ gì? Trên mặt nước trôi nổi từng chùm xúc tu màu trắng, tuy chỉ to bằng ngón út nhưng lại dày đặc vô cùng. Lúc này, những thứ quái dị giống như xúc tu ấy đang quấn chặt lấy hai chân tôi, thậm chí còn men theo ống quần bò lên phía trên. Nhìn đám xúc tu bò trên người mình như lũ giòi bọ, tôi lập tức thấy buồn nôn, dạ dày cồn cào dữ dội. Tôi gắng sức giãy giụa, vung thanh cổ kiếm đồng trong tay gạt phăng từng chùm xúc tu, nhưng chúng quá nhiều.

Đúng lúc tôi đang luống cuống tay chân, đỉnh đầu bỗng siết chặt, tóc bị thứ gì đó túm lấy, kéo đau nhức cả da đầu. Tôi chẳng màng đến đám xúc tu dưới chân nữa, ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy một bàn tay của thi thể viên cảnh sát đang túm chặt tóc tôi, dùng sức kéo mạnh lên. Gương mặt thối rữa một nửa của hắn, do ngâm trong nước lâu ngày nên sưng phù nát bấy. Ngay lúc tôi vừa ngẩng đầu, bàn tay còn lại của hắn đã nhanh chóng chụp lấy cổ tôi. Mẹ kiếp! Con người khi rơi vào đường cùng, có lẽ gan dạ hơn hẳn. Tôi gầm lên một tiếng, thanh cổ kiếm đồng trong tay đâm thẳng vào ngực nó.

"Chít chít!" Thi thể viên cảnh sát vốn ngay cả đạn cũng không sợ, lúc này phát ra âm thanh không giống người, nghe như tiếng côn trùng bò lổm ngổm, rồi đổ ập xuống. Tiếp đó, tôi nhìn rõ ràng, trong miệng thi thể viên cảnh sát trào ra chất lỏng đỏ tươi.

Máu ư? Tôi gần như không thể tin vào mắt mình. Đây là máu, máu tươi của con người? Nhưng chẳng phải thi thể viên cảnh sát này đã chết từ lâu rồi sao? Tôi trân trối nhìn thi thể viên cảnh sát đổ gục trong vũng nước, chuyện này thật khó tin. Người chết rồi thì máu sẽ đông lại, mà thi thể này rõ ràng đã bắt đầu thối rữa, sao có thể còn máu tươi?

Ngay sau đó, một màn kinh hoàng lại xảy ra. Thi thể lật mình trong nước, cái "mặt quỷ" màu trắng vừa bám trên thi thể đột ngột tách rời, nương theo dòng nước lao nhanh về phía tôi. Hóa ra là ký sinh trùng? Tôi kinh hãi, nhưng nguy cơ lớn hơn vẫn đang chờ đợi. Hai chân tôi bị vô số xúc tu quấn chặt, không thể cử động, mà thứ kia lại đuổi tới nơi. Bên cạnh, tôi nghe thấy tiếng kêu khóc của Nha Đầu, tiếng chửi bới của Thiếu gia và tiếng gầm thét của Hoàng Trí Hoa.

"Phập!" Tôi liều mạng, vung kiếm đâm mạnh xuống dưới nước. Cái mặt quỷ màu trắng lật người tránh được thanh cổ kiếm đồng của tôi, nhưng đúng lúc đó, một tiếng "đoàng" vang lên, Hoàng Trí Hoa đã nổ súng. Tôi không thể không khâm phục tài thiện xạ của hắn, viên đạn bắn xuyên qua chính giữa mặt quỷ màu trắng. Tôi nhìn nó lộn vài vòng trên mặt nước, rồi tất cả xúc tu co rút lại thành một cục, cuối cùng bất động.

Tôi thở phào một hơi dài, nhìn sang Hoàng Trí Hoa. Sắc mặt hắn tái mét, đã sớm mất đi vẻ bình tĩnh của một quân nhân. Đúng vậy, tuy đã giải quyết được mặt quỷ, nhưng trong nước vẫn còn vô số xúc tu tồn tại. Những chùm xúc tu giống như giòi bọ gớm ghiếc này, khiến tôi hoài nghi liệu chúng có phải là sự biến dị của lũ giòi trên xác người chết hay không.

"Đi!" Tôi hét lớn, khó nhọc lê bước chân nặng nề, không chút do dự tiến về phía mộ thất.

"Lão Hứa!" Thiếu gia gọi tôi từ phía sau, "Kéo tôi một cái, tôi không cử động được." Chân cậu ta bị vô số xúc tu quấn chặt, không thể di chuyển. "Phải đi, nếu không cậu cứ chuẩn bị chết ở đây đi!" Tôi lạnh lùng nói. Thực ra, tôi nghĩ đi nghĩ lại, đám xúc tu này xuất hiện quá quái dị, lại nhiều vô kể, muốn dọn sạch từng chút một là điều không thể. Cách duy nhất là nhanh chóng tiến vào mộ thất, những thứ này tuyệt đối không thể tồn tại bên trong cổ mộ.

Cửa mộ thất chỉ cách tôi năm sáu bước chân. Nếu là bình thường, chỉ cần hai giây là tới, nhưng hiện tại, dưới chân tôi như đeo ngàn cân. Mỗi khi bước đi, xúc tu dưới chân lại siết chặt thêm một phần, bắp chân đau nhức không chịu nổi, hơn nữa chúng còn có ý định men theo chân tôi bò lên.

Nếu để chúng bò lên... Tôi không kìm được quay đầu lại. Thi thể viên cảnh sát đổ gục cách tôi không xa, giờ đây đã bị đám xúc tu quấn chặt lấy. Dưới ánh đèn pin, tôi nhìn rõ ràng những xúc tu này đang chui qua miệng và mũi của hắn.

Tôi không muốn chết, mà kiểu chết thế này thì thật sự quá kinh hoàng. Một luồng hơi lạnh dâng lên từ tận đáy lòng, tôi liều mạng bước tới. Hoàng Trí Hoa và Nha Đầu ở gần nhau, hắn một tay dìu Nha Đầu, tay kia dùng lưỡi lê quân dụng cắm mạnh xuống đất để giữ thăng bằng. Ai cũng biết, ngã xuống nước là con đường chết, cách duy nhất là tiến vào mộ thất.

Tôi nhìn cánh cửa đá của mộ thất đã mở rộng—dưới ánh đèn hầm mỏ lờ mờ của Nha Đầu, loáng thoáng thấy một bóng xanh xao vụt qua. Trong tình cảnh này, Thiếu gia cũng chỉ có thể lê bước chân khó nhọc, từng bước tiến về phía cửa mộ thất.

Một bước, hai bước, ba bước. Cuối cùng tôi là người đầu tiên bước qua cửa đá mộ thất. Nhưng ngay lúc này, bên tai tôi vang lên một tiếng thở dài thê lương, tựa như tiếng rên rỉ bất lực của người con gái khuê phòng, buồn bã khôn xiết, khiến người ta rơi lệ.

Tôi giật mình, vội trấn tĩnh tâm trí, chẳng màng đến những thứ khác, bước một chân vào trong. Trong mộ thất không có nước đọng. Ngay khoảnh khắc tôi bước vào, những xúc tu màu trắng quấn trên chân tôi như bị lửa đốt, lần lượt héo khô rồi rơi xuống. Sau đó, Hoàng Trí Hoa dìu Nha Đầu cũng bước vào.

Nhưng đúng lúc này, Thiếu gia thốt lên một tiếng kinh hãi, thân hình không đứng vững, đổ nhào về phía trước, suýt chút nữa rơi xuống nước. Trên mặt nước, những vòng xúc tu màu trắng lần lượt ngẩng đầu lên, chờ đợi máu thịt tươi mới.

Tôi vội vàng lao ra, ngay lúc Thiếu gia sắp rơi xuống nước, tôi túm lấy cậu ta, nhưng chân tôi lại bị vô số xúc tu quấn chặt lần nữa.

Tôi liều mạng kéo Thiếu gia, cảm thấy cơ thể cậu ta ngày càng nặng trịch. Cửa đá mộ thất chỉ cách tôi đúng một bước chân.

"Anh Hứa!" Nha Đầu như muốn khóc òa lên. Hôm nay—cô bé đã khóc rất nhiều lần, đôi mắt to linh động đỏ hoe sưng húp.

"Lão Hứa, buông tôi ra đi, anh đi đi!" Chỉ trong chớp mắt, trên người Thiếu gia đã bò đầy những xúc tu màu trắng. Những thứ này trong nước nặng vô cùng, giờ đây ngay cả trên tay tôi cũng bò đầy xúc tu, và chúng đang bò dần lên phía đầu tôi.

Trên người chúng tôi đều mặc đồ lặn, tay đeo găng tay cao su chống độc, nhưng gương mặt lại chẳng có thứ gì che chắn, làm sao chống đỡ được sự tấn công của lũ xúc tu này?

Tôi tuyệt vọng thở dài—chẳng lẽ hôm nay tôi thực sự phải chết ở đây sao?

"Lão Hứa, bắt lấy!" Hoàng Trí Hoa lấy từ trong ba lô ra một sợi dây thừng ném về phía tôi. Vì khoảng cách rất gần, tôi chộp lấy sợi dây, nắm chặt trong tay, tựa như vớ được cọng rơm cứu mạng.

"Chúng tôi kéo các anh lên!" Hoàng Trí Hoa nói.

Tôi gật đầu, tay kia vẫn nắm chặt Thiếu gia. Khi Hoàng Trí Hoa dùng sức kéo dây, tôi cũng dùng lực giật mạnh, thế mà nhấc được một chân lên, Thiếu gia cũng được tôi kéo nhích thêm một bước.

Nha Đầu vội vàng lao tới, giúp Hoàng Trí Hoa dùng sức kéo dây. Có sự giúp đỡ của hai người họ, áp lực của tôi giảm bớt không ít, gắng gượng lê bước. Khoảng cách một mét, chúng tôi phải mất chừng ba phút. Khi tôi kéo được Thiếu gia vào trong mộ thất, đám xúc tu quấn trên người cậu ta chỉ còn cách cổ chưa đầy ba tấc. Nếu chậm thêm một chút nữa, mạng nhỏ của Thiếu gia e là không giữ nổi.

Nhìn đám xúc tu trên người mình đều héo rũ, Thiếu gia vịn vào cửa đá mộ thất, thở hồng hộc. Quần áo tôi đã ướt đẫm mồ hôi, cộng thêm việc mặc bộ đồ lặn nặng nề khiến tôi vô cùng khó chịu, còn trái tim thì vẫn đập "thình thịch" không ngừng.

Toàn thân Nha Đầu run rẩy, rõ ràng màn kinh tâm động phách vừa rồi đã khiến cô bé hoảng sợ không ít.

Thiếu gia đứng yên một lúc lâu mới thở ra hơi, vỗ vỗ vào cửa đá mộ thất, cười với tôi: "Lão Hứa, đại nạn không chết, tất có hậu phúc... hì hì, hậu phú đó."

Đối với lý luận này của Thiếu gia, tôi chỉ biết cười trừ. Nhưng ngay lúc chúng tôi đang nói chuyện, Hoàng Trí Hoa đột nhiên kêu lên: "Hai người mau qua đây xem này."

Vừa rồi toàn bộ tinh thần của chúng tôi đều đặt vào việc làm sao thoát khỏi sự quấn chặt của xúc tu. Cửa đá mộ thất tuy đã mở, nhưng chẳng ai kịp nhìn kỹ bên trong. Cho đến lúc nguy hiểm tạm qua đi, chúng tôi mới có thời gian hoàn hồn, đánh giá ngôi cổ mộ ngàn năm này.

Đèn hầm mỏ trên đầu chúng tôi đều lờ mờ không rõ, của Thiếu gia và Nha Đầu đã hỏng từ lâu, đành phải lấy đèn pin dự phòng ra.

Đây được xem là một mộ thất khá lớn, ước chừng hơn hai mươi mét vuông. Quy mô mộ thất chẳng hề tương xứng với vẻ hoa lệ bên ngoài. Trên hai bức tường điêu khắc rất nhiều phù điêu màu sắc trang nhã, còn dưới đất vẫn là những phiến đá trắng nhẵn nhụi, thấp thoáng màu sắc bán trong suốt, tựa như mỹ ngọc.

Nơi này rất giống với những mộ thất thông thường, gần như không có gì kỳ lạ. Thế nhưng—điều khiến bốn người chúng tôi dựng tóc gáy là, ngay giữa sàn nhà mộ thất, có một người đang quỳ thẳng tắp. Hắn quay lưng về phía chúng tôi, tạm thời không nhìn rõ mặt, nhưng đây là một thi thể hoàn chỉnh, dù là quần áo hay con người.

Mà đối diện với hắn là một bức phù điêu thiếu nữ, giống hệt với phù điêu trên cột đá ở mộ thất chúng tôi vừa bước vào, thần thái thiếu nữ thuần khiết chất phác hiện lên trên vách đá. Tuy nhiên, toàn bộ mộ thất lại thiếu đi thứ quan trọng nhất—quan tài!

Đúng vậy, trong mộ thất này không có quan tài!

Cảnh tượng này quỷ dị không sao tả xiết. Tôi thà đụng phải thi thể biến dị như viên cảnh sát kia còn hơn là nhìn thấy người sống trong mộ thất.

Luồng sáng từ đèn pin của Thiếu gia và Nha Đầu chiếu thẳng vào cái lưng hơi gù của hắn. Dưới hiệu ứng của ánh sáng và bóng tối, lại càng tăng thêm phần quỷ khí âm u.

Tôi khó nhọc nuốt nước bọt, quay cổ nhìn sang Hoàng Trí Hoa bên cạnh. Trong đôi mắt của người quân nhân này, tôi nhìn thấy sự kinh hãi tương tự.

"Anh... anh... là người thế nào?" Giọng Thiếu gia run rẩy.

Trong cổ mộ—ngôi mộ đã chôn vùi ngàn năm, chẳng lẽ còn có người sống? Điều này tuyệt đối không thể nào. Giọng Thiếu gia vang vọng trong mộ thất trống rỗng. Người kia vẫn quỳ thẳng tắp trên đất, không nhúc nhích. Bốn người chúng tôi không kìm được nhìn nhau.

"Qua xem thử đi." Tôi hạ quyết tâm nói. Họa đến thì không tránh được, dù là người hay là thi thể, cũng phải qua xem thử mới biết. Tôi dìu Nha Đầu, Hoàng Trí Hoa cầm súng, bảo vệ Thiếu gia vốn luôn lỗ mãng, bốn người chúng tôi từng bước tiến về phía trước.

Một bước... hai bước... ba bước... Trong mộ thất tĩnh lặng đến đáng sợ, ngay cả tiếng bước chân của chúng tôi cũng như bị thứ gì đó hút lấy, gần như không nghe thấy gì. Thứ duy nhất tôi có thể nghe thấy là tiếng tim mình đang đập nhanh đến mức muốn nhảy ra khỏi cổ họng vì căng thẳng.

Tay Nha Đầu run rẩy, cho thấy sự bất an tột độ. Cuối cùng, chúng tôi vòng qua bóng người đó, đi tới ngay phía trước mặt hắn.

"Hóa ra là một cái xác..." Thiếu gia rõ ràng thở phào một hơi, tôi cũng trút được gánh nặng trong lòng. Nhìn thấy thi thể trong mộ thất là chuyện rất bình thường, dù là chủ mộ, nô lệ tuẫn táng, thợ xây mộ, hay thậm chí là kẻ trộm mộ, đều có khả năng chết ở đây. Cho dù thi thể có biến dị, cũng chỉ khiến chúng tôi kinh sợ, nhưng nếu gặp người sống trong mộ thất, tôi thực sự không biết điều đó đại diện cho cái gì.

Tôi bước tới hai bước, tỉ mỉ quan sát thi thể đang quỳ thẳng tắp trên mặt đất. Đây có lẽ là một ông lão, trông dáng vẻ thì tuổi tác đã rất cao rồi... Hơn nữa, trên người ông ta mặc chiếc áo dài kiểu trước giải phóng. Điều khiến tôi kinh ngạc hơn cả là—ngực ông lão này cắm một con dao găm, vị trí dao găm hẳn là trái tim.

Một ông lão thời trước giải phóng xuất hiện trong mộ thất thời Tây Chu. Tuy hiện tại tôi chưa dám khẳng định mộ thất này được xây dựng từ thời Tây Chu, thậm chí còn cổ hơn, nhưng không thể phủ nhận, ngôi mộ này chắc chắn đã tồn tại hơn ngàn năm. Thế nhưng... một thi thể phơi bày trong không khí như vậy, tại sao không thối rữa? Thậm chí còn khiến chúng tôi suýt chút nữa tưởng là người sống?

Nếu ông ta thực sự chết từ trước giải phóng, thì bây giờ chỉ nên còn lại một bộ xương trắng mới đúng.

"Người này... là tự sát ư?" Hoàng Trí Hoa thấp giọng hỏi tôi.

Tôi lắc đầu, rồi lại gật đầu... Trong tình cảnh này, tôi cũng không rõ ông lão này rốt cuộc là tự sát hay bị sát hại. Hơn nữa, tại sao sau khi chết ông ta vẫn quỳ thẳng tắp trong mộ thất như vậy?

"Mọi người qua xem này, bức phù điêu này..." Thiếu gia vốn dĩ luôn đứng cùng Hoàng Trí Hoa, nhưng thấy chỉ là một thi thể, lập tức lấy lại can đảm, quay người đi xem phù điêu trên vách đá. Thiếu gia có niềm đam mê đặc biệt với phù điêu, ngay từ lần đầu tiên chúng ta thám hiểm "Mắt Hoàng Hà", cậu ta đã thể hiện sự hứng thú mãnh liệt.

Tôi đang định nói gì đó với cậu ta, nhưng quay nhìn sang cũng không khỏi kinh ngạc... Những bức chạm khắc trên tường rõ ràng là phù điêu về cuộc chiến giữa hai nước. Thậm chí tôi còn thấy hai quốc gia, phất những lá cờ khác nhau, tay giơ những món binh khí mà tôi không tài nào phân biệt được, đang chém giết lẫn nhau.

Tôi nhìn dọc theo vách tường, hầu như tất cả phù điêu đều thể hiện như vậy. Cuối cùng tôi cũng phân biệt được đôi chút: một quốc gia giương lá cờ giống như dòng nước, quốc gia kia lại giương lá cờ như tia chớp. Phù điêu trên tường cho thấy hai quốc gia này không ngừng chiến tranh, bên tám lạng người nửa cân. Tôi nhìn mà đầu óc rối bời, không hiểu gì cả.

Trên những bức phù điêu này rõ ràng còn có một số chữ Điểu Triện, có lẽ là chú giải gì đó, đáng tiếc tôi chẳng hiểu lấy một chữ. Tôi chỉ nhận ra một chữ, đó là mảnh đồng chúng tôi nhặt được trong Lăng Vương Quảng Xuyên lần trước, chữ đó xuất hiện rất nhiều lần trên phù điêu ở đây. Nha Đầu nói, đó là chữ "Cơ" (姬).

Cơ—bây giờ hình như chỉ là một họ, không có ý nghĩa gì đặc biệt. Nhưng trong chữ Điểu Triện, chữ này rốt cuộc đại diện cho ý nghĩa gì?

Đột nhiên, Thiếu gia nhẹ nhàng kéo tôi. Tôi ngẩn người, thấy Thiếu gia làm hiệu với tôi. Tôi nhìn theo tay cậu ta, hai bức phù điêu cuối cùng không còn là chiến tranh nữa, mà là một đám người đang vây quanh một thiếu nữ đi lên một đài cao...

Tôi lờ mờ nhìn dáng vẻ đài cao đó, có vẻ hơi quen mắt.

"Anh xem!" Thiếu gia chỉ vào phù điêu, giọng không kìm được run rẩy: "Anh xem—cái đài đá này, có giống cái đài cao trong Mắt Hoàng Hà không?"

Tôi tỉ mỉ nhìn lại, đúng vậy, cái đài đá bạch ngọc này quả thực giống kinh ngạc với đài cao mà chúng tôi từng thấy trong Mắt Hoàng Hà. Nhưng, bức phù điêu này rốt cuộc muốn biểu đạt điều gì?

Tôi vội nhìn sang bức phù điêu cuối cùng, quả nhiên—đúng như tôi dự đoán, bức phù điêu này giống hệt bức phù điêu cuối cùng trong Mắt Hoàng Hà. Những người vốn vây quanh đài đá đã biến mất sạch, chỉ còn lại một tòa đài cao màu trắng.

"Mọi người qua xem này, ở đây có chữ..." Ngay lúc tôi và Thiếu gia đang nghiên cứu phù điêu trên tường, Hoàng Trí Hoa đột nhiên kêu lên.

Tôi và Thiếu gia nghe vậy đều phấn chấn hẳn lên. Khó khăn lớn nhất hiện nay của chúng tôi là không ai nhận biết được những chữ Điểu Triện này. Lão già Nam Bò rõ ràng biết chút gì đó, nhưng lão già đó gian xảo vô cùng, nhất quyết không chịu nói một chữ nào, như thể nếu không mang bí mật xuống mồ thì không cam lòng vậy. Nếu ở đây có chữ chúng tôi đọc được, thì chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho việc giải mã bí ẩn về Quan Tài Rồng Hoàng Hà.

Chúng tôi vội vây quanh thi thể ông lão. Quả nhiên, trên mặt đất bên cạnh ông lão có vài nét chữ nông, là chữ Hán tiêu chuẩn, chỉ là chữ phồn thể, tôi nhìn hơi khó khăn, đành phải cầu cứu Nha Đầu.

Nha Đầu nhíu mày, thấp giọng đọc: "Khinh nhờn tổ sư, tự sát tạ tội!"

"Ông lão này quả nhiên là tự sát, ngu ngốc thật!" Cái miệng rộng của Thiếu gia chẳng kiêng dè gì, thốt ra ngay tại chỗ.

Nha Đầu lắc đầu, hồi lâu sau mới nói, phía trước hình như còn vài chữ nữa, nhưng nằm dưới thân ông lão... Ý cô bé là, nếu muốn biết rõ ngọn ngành, thì phải di chuyển thi thể ông lão.

Thiếu gia nghe vậy liền nhảy lùi ra xa, lắc đầu nguầy nguậy: "Chuyện này, anh tuyệt đối đừng tìm tôi."

Mặc dù tôi chẳng muốn làm cái việc khinh nhờn thi thể chút nào, nhưng vì để làm rõ chân tướng, tôi nhíu mày, cười khổ:

"Để tôi!" Tôi nói rồi bước tới trước mặt thi thể ông lão, cúi đầu hành lễ thật sâu, miệng không kìm được lẩm bẩm: "Hậu bối nay gặp nạn, xin tiền bối chỉ điểm mê tân." Có lẽ vì thi thể ông lão đã quỳ quá lâu trong mộ thất, hoặc cũng có thể chỉ là trùng hợp, ngay khi tôi vừa dứt lời, thi thể ấy bỗng đổ ập xuống, khiến chúng tôi giật bắn mình. Luồng sáng từ chiếc đèn pin trong tay nha đầu vô thức chiếu lên mặt ông lão, nhưng luồng sáng ấy đang run rẩy không ngừng, lộ rõ vẻ sợ hãi trong lòng cô ấy.

Đúng như dự đoán, đây quả thực là một ông lão cao tuổi, ước chừng phải tám chín mươi tuổi rồi. Da mặt khô quắt dán chặt vào xương, hai mắt khẽ mở, tôi thậm chí còn nhìn thấy cả tròng trắng bên trong. Chẳng biết có phải do tôi hoa mắt hay không, nhưng tôi có cảm giác như nó cũng đang nhìn chằm chằm vào mình. Đây là thi thể duy nhất tôi thấy trong cổ mộ không bị nguyền rủa mà chết, ông lão này là tự sát. Chỉ là tôi thấy nghi ngờ, chẳng lẽ người tám chín mươi tuổi còn đi trộm mộ sao? Bỗng nhiên, trong lòng tôi rung động, lẽ nào ông lão này chính là người đã mất tích trên quan tài rồng Hoàng Hà năm xưa?

"Mau nhìn này, ở đây có chữ." Thiếu gia kêu lên.

Tôi vội vàng ghé sát vào xem. Quả nhiên, dưới thân ông lão có khắc mấy chữ Hán, vẫn là phồn thể. Tôi hiểu, chữ giản thể là sau giải phóng mới cải cách, còn phồn thể thì hiện nay vẫn có người sử dụng, điều này không có gì lạ. Chỉ là chúng tôi đã quen với giản thể nên thấy hơi không quen mắt. Nha đầu vốn làm công tác khảo cổ quanh năm nên rất rành loại chữ này, lập tức đọc lên: "Thiên địa bất toàn, giáp tí bất chỉnh, ảnh Côn Lôn phá, Hoàng Hà nhãn can, quỷ quan khai, ma vương hiện."

"Có ý gì?" Thiếu gia và Hoàng Trí Hoa đồng thanh hỏi.

Nha đầu lắc đầu. Có ý gì ư? Tôi cũng chẳng biết là ý gì, nhưng trong lòng ít nhiều cũng hiểu ra, ông lão này chính là nhân vật chính trong câu chuyện của bà ngoại tôi, người đã mất tích trên đài cao năm đó, cũng chính là trưởng bối cùng môn phái với ông lão Nam Bò (Nam Bả Tử). Có lẽ ông ấy phát hiện ra điều gì đó nên đã tiến vào phong nhãn Ảnh Côn Lôn, nhưng tại sao ông ấy lại nói Ảnh Côn Lôn phá? Điều khiến tôi khó hiểu hơn là ông ấy cũng từng tiếp xúc với quan tài rồng Hoàng Hà, nhưng tại sao không chết vì lời nguyền mà lại tự sát? Ông ấy đã dùng cách gì để giữ cho thi thể không bị thối rữa? Còn chữ "phá" này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Là chỉ việc phá vỡ mộ thất, hay còn ngụ ý khác? Thế nhưng, "Thiên địa bất toàn, giáp tí bất chỉnh", tôi đã sớm đoán được từ câu "Thiên tàn địa khuyết". Một giáp tí vốn là sáu mươi năm, nhưng nay lại thành sáu mươi mốt năm. Chúng tôi là hậu bối xông vào phong nhãn Ảnh Côn Lôn, nếu vì sự xuất hiện của chúng tôi mà coi là "phá", vậy thì quỷ quan và ma vương tiếp theo đại diện cho điều gì? Ông lão Nam Bò từng nói, phong nhãn Ảnh Côn Lôn không thích hợp chôn cất nam giới, nơi đây chắc chắn chôn thi thể nữ, nhưng chưa từng nghe nói phụ nữ lại biến thành ma vương.

"Đây là cái ý quái quỷ gì vậy?" Thiếu gia thở dài, ánh mắt rơi vào bức tường đối diện. Đó là một bức phù điêu thiếu nữ, kỹ nghệ điêu khắc tinh xảo vô cùng. Thiếu gia ngắm nhìn bức phù điêu, không nhịn được quay người lại nhìn nha đầu, hồi lâu mới nói: "Cô nhìn xem bức phù điêu này giống cái gì?"

"Đừng có nói bậy!" Tôi vội vàng quát ngăn thiếu gia. Vừa nãy tôi đã phát hiện ra, thiếu nữ mặc áo choàng vàng kia có dung mạo giống hệt nha đầu.

"Giống tôi!" Thiếu gia chưa kịp nói thì nha đầu đã tiếp lời.

Tôi vội vàng an ủi nha đầu rằng người với người giống nhau là chuyện bình thường, không có gì to tát. Thế nhưng nha đầu lại cười một cách thần kinh, nụ cười quỷ dị khó tả, đôi mắt vốn sáng ngời nay tràn ngập vẻ cuồng loạn lạc lối. Tôi thầm lo lắng, lúc này tuyệt đối không được để nha đầu xảy ra chuyện gì.

Hoàng Trí Hoa, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên hỏi: "Các người nói xem, ma vương nổi tiếng nhất trong lịch sử là ai?"

Ma vương nổi tiếng nhất trong lịch sử? Tôi nghĩ ngợi một hồi rồi nói: "Chắc là Xi Vưu trong truyền thuyết thần thoại."

"Không phải!" Hoàng Trí Hoa lắc đầu nói. "Tôi tuy không hiểu lịch sử, nhưng Xi Vưu tuyệt đối không phải là nhân vật trong truyền thuyết thần thoại, mà là người thực sự tồn tại trong lịch sử. Nếu Hoàng Đế có thể là thủy tổ Hoa Hạ, thì kẻ đối đầu với ông ta là Xi Vưu làm sao có thể là nhân vật truyền thuyết được?" Vừa nói, anh ta vừa đi tới vách đá trước mặt, chỉ vào một cảnh chiến tranh trên đó rồi nói: "Nếu chúng ta coi đây là trận giao chiến giữa hai bộ lạc, các người nói xem có phải nhiều chuyện sẽ dễ hiểu hơn không?"

Thiếu gia bĩu môi khinh bỉ với lời giải thích của Hoàng Trí Hoa, không mấy tán đồng. Nhưng tôi không nói gì, suy nghĩ một lát rồi bảo: "Ý của anh là, đây không phải mộ táng thời Tây Chu, mà có khả năng là mộ ma vương?"

Chế độ mai táng trước thời Tây Chu như thế nào tôi không rõ, nhưng có thể tưởng tượng rằng khi văn minh nhân loại bắt đầu thì chế độ mai táng cũng đã tồn tại. Nhưng theo lịch sử, thời Hoàng Đế được coi là thời kỳ cộng hòa, mọi tài sản đều là chế độ công hữu. Trong thời đại viễn cổ mà năng suất lao động cực kỳ lạc hậu, làm sao có thể xây dựng mộ thất quy mô lớn như thế này? Không, ngay cả công nghệ hiện nay muốn thiết kế bức đồ hình tinh tú và cảnh sấm sét mưa bão bên ngoài mộ thất kia cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Trước thời Tây Chu, Hoàng Đế, đại ma vương Xi Vưu? Tôi rối loạn cả rồi!

Nha đầu đột nhiên thầm thì: "Thực ra trong truyền thuyết, Hoàng Đế vốn họ Cơ."

"Cơ!" Mẹ kiếp, lại là cái chữ "Cơ" chết tiệt này. Tôi thở dài, nhiệm vụ hiện tại của chúng tôi chỉ là phá giải lời nguyền quan tài rồng Hoàng Hà để sống sót rời khỏi đây, còn nguyên nhân lịch sử thực sự dường như chẳng liên quan mấy đến chúng tôi. Vì vậy, tôi nhíu mày nói: "Đừng nói mấy chuyện này nữa, mau tìm đường ra là quan trọng nhất."

Nha đầu chỉ vào bức phù điêu thiếu nữ trên tường, cười khổ: "Nếu có cơ quan, chắc chắn nằm ở đó."

"Để tôi!" Thiếu gia xung phong đi tới trước bức phù điêu. Bức phù điêu này chắc được tạc theo kích thước người thật, kỹ nghệ tinh xảo, sống động như thật. Đôi bàn tay to của thiếu gia sờ soạng loạn xạ trên bức phù điêu nhưng không tìm thấy cơ quan nào cả. Tôi vẫn luôn quan sát thiếu gia, nhưng đúng lúc đó, mắt tôi bỗng hoa lên, một bóng ma màu xanh lục tái nhợt lặng lẽ lao về phía thiếu gia.

"Cẩn thận!" Tôi kinh hãi. Trời mới biết thứ này là cái quái gì, vậy mà cứ âm hồn bất tán bám theo chúng tôi, mỗi khi tinh thần chúng tôi hơi lơi lỏng là nó lại xuất hiện tập kích. Chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt, tôi lao tới phía thiếu gia, đồng thời mũi ngửi thấy một mùi hôi thối rữa nồng nặc đến buồn nôn. Dựa vào cảm giác, tôi vung thanh cổ kiếm đồng trong tay chém mạnh về phía bóng xanh tái nhợt kia.

"Ư ư ư..." Tiếng khóc thê lương vang lên trên đỉnh đầu chúng tôi, tựa như tiếng than khóc không cam lòng của những oan hồn nơi âm giới.

"Mẹ kiếp!" Thiếu gia tức giận chửi thề. Hoàng Trí Hoa chộp lấy cơ hội, bắn một phát về phía không trung, nhưng viên đạn bắn vào tường rồi suýt chút nữa phản lại trúng người tôi, khiến Hoàng Trí Hoa không dám bắn bừa nữa, dù sao mộ thất này quá nhỏ, không thích hợp cho đấu súng.

Tôi ngửa đầu tìm kiếm dấu vết của bóng ma xanh lục kia. Bất chợt, mũi tôi lại ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc, ngay phía bên trái. Tôi nhắm mắt lại, hoàn toàn dựa vào khứu giác, vung kiếm. Thanh cổ kiếm đồng vạch một đường hàn quang, ngay bên cạnh mình, tôi nghe rõ tiếng khóc thê lương, thanh cổ kiếm lần này đã chém trúng thứ gì đó.

"Á!" Bên cạnh vang lên tiếng hét của nha đầu. Tôi vội mở mắt nhìn sang. Trời ạ, đây là thứ gì? Dưới đất vương vãi thứ gì đó, chắc là thi thể? Đúng vậy, đây chắc là thi thể, đã bị tôi chém thành mảnh vụn, tay chân vương vãi khắp nơi, tỏa ra mùi hôi thối kinh tởm. Điều khiến tôi kinh ngạc hơn là, thi thể này sau khi rơi xuống đất liền bắt đầu nhanh chóng thối rữa thành mủ, thậm chí còn sủi bọt xanh.

Tôi hơi kinh ngạc, bóng ma xanh lục luôn gây rắc rối cho chúng tôi lại dễ dàng bị tôi giết như vậy sao?

"Cạch cạch cạch cạch..." Tiếng xích sắt nặng nề chuyển động vang lên trong mộ thất. Sau lưng tôi dường như có thứ gì đó động đậy, tôi giật bắn mình. Tôi đang dựa lưng vào tường, lẽ nào... bức phù điêu thiếu nữ trên tường đã sống lại? Tôi vội nhảy ra xa, vách đá vốn khắc hình thiếu nữ đã từ từ nâng lên, lộ ra một cửa hang đen ngòm.

Tôi đứng ở cửa mộ thất, ngẩn người nhìn, nhất thời quên cả ý định bước vào. Thiếu gia hồn bay phách lạc bước tới bên cạnh tôi, trước hết nhìn cái bóng ma xanh lục đã hóa thành mủ, sau đó nhìn về phía cửa hang đen ngòm kia. Không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy cửa hang này mang một vẻ yêu dị khó tả, tỏa ra khí quỷ âm u, đập mạnh vào tâm trí tôi.

Hoàng Trí Hoa liếm đôi môi khô khốc, hỏi nhỏ: "Có vào không?"

Tuy câu hỏi này hơi ngốc nghếch, đã đến bước này rồi còn có thể không vào sao? Nhưng tôi không cười nổi, chỉ khó khăn gật đầu, nhận lấy đèn pin từ tay nha đầu rồi định bước vào. Nha đầu đột nhiên gọi tôi lại, tôi khó hiểu nhìn cô ấy. Cô ấy lục trong ba lô ra một cây nến rồi châm lửa. Tôi không từ chối ý tốt của cô ấy, nhận lấy nến rồi ném vào cửa hang. Tôi thấy ánh nến sáng lên, một lúc sau mới tắt. Nghĩ ngợi một chút, để chắc ăn, tôi vẫn lấy mặt nạ phòng độc đeo vào, cúi người chui vào lối vào mộ thất. Nha đầu đi sát theo sau tôi, thiếu gia theo sau, Hoàng Trí Hoa chốt hậu.

Tôi giơ đèn pin quan sát mộ thất này. Đây chắc chắn là mộ thất, vì tôi đã thấy quan tài, mặc dù chiếc quan tài này thực sự có chút quỷ dị.

"Sao lại thế này?" Thiếu gia rõ ràng rất chấn động. Hoàng Trí Hoa và nha đầu càng sững sờ nhìn mọi thứ trước mắt. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, có người nói với tôi rằng trong một cổ mộ nghìn năm lại có cảnh tượng kỳ lạ thế này, tôi tuyệt đối sẽ cho rằng kẻ đó điên rồi, hoặc coi đó là chuyện hoang đường. Nhưng giờ đây, tất cả đều là sự thật.

Mộ thất này rất lớn, lớn hơn nhiều so với cái bên ngoài, không gian không hề chật hẹp, xung quanh có năm cột đá chạm khắc hoa văn tinh xảo chống đỡ. Ở giữa mộ thất có một đầm nước, điều này cũng chẳng lạ gì, dù sao tôi đã thấy quá nhiều nước trong mộ thất này rồi. Thế nhưng, giữa đầm nước lại đang nở hoa. Đúng vậy, đó đích thực là hoa tươi. Dưới ánh đèn pin và đèn mỏ, những bông hoa này tươi thắm mọng nước, nhưng chúng lại mang một màu sắc quỷ dị: màu xanh lam. Hình dáng bông hoa hơi giống hoa mẫu đơn hiện nay, hoặc nói cụ thể hơn là, màu sắc của loại hoa này rất giống hoa giấy trong các cửa hàng vàng mã. Không có lá, chỉ có cành hoa nâng đỡ từng bông hoa xanh lam đang nở rộ, tỏa ra vẻ yêu mị quỷ dị dưới mặt đất.

"Đây... đây là hoa gì?" Hoàng Trí Hoa lắp bắp hỏi.

Tôi ngây người lắc đầu. Mọi thứ ở đây quá đỗi quỷ dị. Ở giữa nơi tràn ngập hoa xanh lam, có năm tượng người bằng đồng đang quỳ, trong tay mỗi tượng dường như đều nâng thứ gì đó. Ở gần nhất, tôi thấy đó là một chiếc gương đồng; cách đó không xa là một khúc gỗ tròn; xa hơn nữa, tượng người nâng hai tay lên cao có vẻ là nước. Ở giữa các tượng người đồng là một chiếc quan tài - nếu đó có thể gọi là quan tài. Đó nên là một thân cây sắt lớn, thậm chí vỏ cây vẫn còn nguyên trên bề mặt. Thân cây bị bổ đôi từ phần hai phần ba ở giữa, tôi nghĩ bên trong chắc chắn đã được đào rỗng, đặt chủ nhân mộ thất vào đó. Không phải tôi có thị lực tốt, mà là phần bị bổ đôi này quá rõ ràng, ở giữa nứt ra một khe hở rộng bằng ngón tay. Quỷ dị hơn là, trong khe hở này vẫn không ngừng rỉ nước ra. Nước trong quan tài không ngừng tràn ra, chảy xuống đầm nước, hòa lẫn vào nước trong đầm.

Trong quan tài có nước? Có chất lỏng? Tôi từng nghe nói đến "thi thể ẩm" (thấp thi), nhưng thi thể ngâm trong nước thì nhất thời vẫn khó lòng chấp nhận được. Hơn nữa, cảm giác này trông rất quỷ dị, giống như có người đang tắm trong quan tài, cho nhiều nước quá, chỉ cần cử động mạnh một chút là nước trong quan tài không ngừng tràn ra ngoài.

Tắm trong quan tài? Tôi bị kết luận của chính mình làm cho hoảng sợ, trong lòng dấy lên nỗi kinh hoàng khó tả. Trong quan tài này, lẽ nào thực sự có sinh vật sống? Lẽ nào người trong quan tài chưa chết? Theo phán đoán của chúng tôi, người trong quan tài ít nhất đã ở đó nghìn năm, người nghìn năm trước vậy mà chưa chết, còn đang tắm trong quan tài? Nếu việc nước trong quan tài tràn ra khiến những kẻ xông vào không mời mà đến như chúng tôi kinh hãi, thì bản thân chiếc quan tài này cũng đủ khiến bất kỳ nhà khảo cổ nào phát điên. Đây nên gọi là quan tài gì? Thực ra, chiếc quan tài này chẳng hề hoa mỹ, hoàn toàn lạc quẻ với khí thế hùng vĩ và phong cách kiến trúc tinh xảo của toàn bộ mộ thất. Đó căn bản không thể coi là một chiếc quan tài, chỉ là một đoạn gỗ tròn dài hơn hai mét, bề mặt vẫn còn vỏ cây thô ráp, hai sợi xích đen ngòm treo quan tài lơ lửng giữa không trung. Giờ đây, giống như bao thân cây khác, nó hấp thụ nước, thân cây tuy đã khô chết nhưng vô số loại nấm ký sinh lại nhận được dưỡng chất để tiếp tục sống sót.

Trên chiếc quan tài không biết gọi là gì này, giờ đây lại mọc dày đặc một loại thực vật - nên gọi là nấm. Tôi nhận lấy đèn pin từ tay nha đầu, soi chiếu, luồng sáng cuối cùng dừng lại trên một bông nấm. Trong lòng đất không ánh mặt trời này, những cây nấm này có vẻ ngoài quỷ dị lạ thường. Trước hết là chúng rất lớn, to bằng đầu người, bề mặt nấm phủ đầy hoa văn giống như khuôn mặt người. Không ngoại lệ, bề mặt mỗi cây nấm đều là một khuôn mặt người, mà biểu cảm của những khuôn mặt này khiến tim chúng tôi cứ chìm xuống, chìm xuống, chìm vào vực thẳm vô tận. Tôi thực sự không tìm ra bất kỳ từ ngữ nào để mô tả sự quỷ dị trước mắt, khuôn mặt người trên mỗi cây nấm đều đang nhe răng cười, quỷ dị và dữ tợn, y hệt nụ cười của Vương Toàn Thắng và những người khác sau khi chết, dường như đang chào đón những kẻ xông vào như chúng tôi. Chủ nhân mộ thất trong phong nhãn Ảnh Côn Lôn nếu có liên quan đến quan tài rồng Hoàng Hà, thì những cây nấm mặt người này đại diện cho điều gì? Đây không phải là một thế giới chết chóc đã lặng im từ lâu, mọi thứ ở đây đều cho chúng tôi thấy một thế giới ngầm đầy sức sống, dù là những bông hoa xanh lam yêu mị kia hay những cây nấm mặt người này. Tôi có thể chấp nhận những bông hoa xanh lam yêu dị đó, dù sao thế giới rộng lớn cái gì cũng có, thực vật có thể sống trong lòng đất không thấy ánh mặt trời không phải không có. Chủ nhân mộ thất là một thiếu nữ, muốn môi trường sau khi chết trông đẹp đẽ một chút, bày thêm hoa tươi cũng là lẽ thường tình. Thế nhưng, trên quan tài cũng có thực vật, là vô tình hình thành hay cố ý tạo nên, không ai có thể cho tôi câu trả lời.

Ngay khi ánh mắt của cả bốn chúng tôi đều bị thu hút bởi thế giới ngầm quỷ dị này, bỗng nhiên tai tôi nghe thấy tiếng "cạch cạch" của xích sắt bị kéo căng. Tôi giật mình, biết không ổn, vội quay đầu lại nhìn. Quả nhiên, cánh cửa đá chúng tôi bước vào lúc nãy giờ đã từ từ khép lại, không để lại một khe hở nào, nhốt tất cả chúng tôi ở đây. Trong đầu tôi trong chốc lát trống rỗng. Lẽ nào... chủ nhân mộ thất trong phong nhãn Ảnh Côn Lôn muốn giữ chúng tôi lại chôn cùng?

"Chuyện gì vậy?" Thiếu gia kêu lên kinh hãi.

"Tôi nghĩ... chúng ta không thể ra bằng đường cũ được nữa rồi." Hoàng Trí Hoa lắc đầu, vẻ mặt đắng ngắt, ánh mắt vẫn dán chặt vào đoạn gỗ tròn dùng làm quan tài kia.

"Ở đây chắc còn đường khác chứ?" Tôi an ủi mọi người. Dù sao thì cả ông lão Nam Bò hay viên cảnh sát kia đều không phải vào bằng lối chúng tôi đã vào, điều đó chứng tỏ nơi này chắc chắn có lối ra khác. Nha đầu khẽ kéo áo tôi từ phía sau, nói nhỏ: "Anh Hứa, thật kỳ lạ, những tượng người đồng kia hình như được sắp xếp theo Thái Ất Ngũ Hành."

Thái Ất Ngũ Hành, tượng người đồng? Tôi giật mình, lúc này mới tập trung sự chú ý vào các tượng người đồng. Đúng vậy, thứ mà năm tượng người đồng này nâng trong tay thực sự là "Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ" tượng trưng cho Ngũ Hành. Vừa nãy toàn bộ sự chú ý của chúng tôi đều bị những loại thực vật quỷ dị này thu hút, chỉ có nha đầu là để ý đến tượng người đồng. Tôi đang định hỏi xem cô ấy có phát hiện ra điều gì không thì bỗng nhiên, thiếu gia hét lớn. Trong khoảnh khắc, tôi chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, không kìm được rùng mình một cái. Nắp của chiếc quan tài gỗ tròn kia không hề khép chặt, mà giờ đây... dưới ánh đèn pin của chúng tôi, nó đang nhích từng chút một... Có người trong quan tài sắp bước ra...