Tôi cầm kiếm đứng thẳng, trong cơn mơ hồ có một cảm giác như thể cả trời đất càn khôn đều nằm gọn trong tay mình. Lần đầu tiên trong đời, một luồng hào khí bốc thẳng lên tận chín tầng mây. Tôi khẽ vung thanh cổ kiếm bằng đồng trong tay, những sợi tơ nhện vốn giăng kín như lưới trời lồng lộng đều đứt lìa. Lời cô nương nói quả nhiên không sai.

Ngay khoảnh khắc tôi vừa cầm lấy thanh cổ kiếm, bát quái trận cũng tự nhiên bị phá giải. Tôi thấy thiếu gia một tay cầm bật lửa, một tay che chở cho cô nương, đang đối đầu với mấy con trùng nhân hai mặt.

Lúc nãy khi tôi bước vào trận, liền lập tức bị vây hãm. Tôi không nhìn thấy thiếu gia và cô nương, nhưng họ lại có thể nhìn thấy tôi. Từng bước đi hiểm hóc của tôi, họ đương nhiên đều chứng kiến. Giờ đây thấy tôi đã đoạt được cổ kiếm, thiếu gia không nhịn được mà gào lên: "Lão Hứa, nhanh lên... tôi sắp không trụ nổi nữa rồi, mẹ kiếp, đây rốt cuộc là thứ quái quỷ gì thế này?"

"Đến đây, đến đây..." Tôi vung thanh cổ kiếm, chém giết mở đường tiến về phía thiếu gia và cô nương. Nhưng đúng lúc này, bất thình lình, dưới lòng đất truyền đến một tiếng "ầm ầm" như tiếng sấm rền.

Tôi biết, nơi này không thể nào có sấm sét. Thế nhưng, tại sao tôi lại cảm thấy mặt đất đang rung chuyển? Chẳng lẽ đây cũng là ảo giác? Tôi cúi đầu nhìn xuống, không khỏi kinh hãi. Đài cao vốn làm bằng bạch ngọc trơn láng, giờ đây lại nứt ra một khe hở dài, còn đám trùng nhân hai mặt đang vây lấy thiếu gia và cô nương thì vô cùng bất an, vội vã lùi xuống đầm nước hai bên.

Trong lòng tôi chấn động, đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Tôi vội vàng hét lớn "Không ổn rồi", cầm thanh cổ kiếm lao thẳng đến bên cạnh cô nương, một tay kéo lấy nàng, chạy như bay về phía bên kia đầm nước. Đồng thời lớn tiếng bảo thiếu gia: "Chạy mau, nơi này sắp sập rồi..."

Thiếu gia thấy tôi một tay kéo cô nương, một tay cầm cổ kiếm, chạy nhanh như cắt, vội vàng đeo cung nỏ lên lưng rồi đuổi theo sát nút, miệng không nhịn được càm ràm: "Lão Hứa, cậu đúng là đồ không có nghĩa khí!"

Phía bên kia đài cao cũng là một cây cầu đá trắng, không biết dẫn tới nơi nào. Ngay khi chúng tôi vừa rời khỏi đài cao bạch ngọc, phía sau truyền đến một tiếng động lớn. Lúc vội vã ngoảnh đầu lại, tôi vừa vặn nhìn thấy đài cao bạch ngọc vốn vô cùng hoa lệ kia đã hoàn toàn sụp đổ, chìm xuống làn nước đen ngòm. Còn cây cầu đá trắng nơi chúng tôi đứng, vì mất đi điểm tựa, cũng đang sụp đổ tan tành.

Đầm nước đen ngòm này rộng đến mức không thấy bờ bến, cũng chẳng rõ cây cầu đá trắng này dẫn tới đâu. Không có thời gian cho chúng tôi suy nghĩ, tôi kéo cô nương cắm đầu chạy về phía trước.

"Hứa đại ca, tôi... tôi chạy không nổi nữa rồi..." Cô nương bị tôi kéo đi, gần như không thở nổi.

"Không chạy nổi cũng phải chạy!" Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà thương hoa tiếc ngọc, vẫn lôi cô nương chạy thục mạng. Cây cầu phía sau đã sụp đổ không ngừng, sau lưng truyền đến tiếng thở dốc của thiếu gia như tiếng bễ lò rèn bị rách. Nhưng để sống sót, chúng tôi buộc phải chạy.

"Lão Hứa, cái này... còn bao xa nữa? Tôi... tôi cũng không chạy nổi nữa rồi..." Thiếu gia nói vọng từ phía sau.

Tôi gằn giọng: "Muốn sống thì mẹ kiếp chạy tiếp cho tôi!" Thực tế, tôi cũng thở không ra hơi, nhưng tôi biết ba người chúng tôi chỉ cần lơi lỏng một chút, e là hôm nay phải bỏ mạng tại đây.

Chạy — đó là ý thức duy nhất của tôi lúc này. Tôi cứ thế kéo cô nương, liều mạng chạy về phía trước. Tôi dám cam đoan, nếu đám vận động viên chạy bền nhìn thấy bộ dạng ba người chúng tôi lúc này, chắc chắn sẽ thấy xấu hổ đến chết.

Tôi không biết làm sao ba người chúng tôi lại chạy được đến một bãi đất trống. Chỉ biết rằng, khi chúng tôi vừa bước khỏi cây cầu đá trắng, cô nương liền ngồi bệt xuống đất, thiếu gia phía sau cũng định ngồi xuống. Nhưng trong tình cảnh này, một khi thả lỏng, cũng đồng nghĩa với cái chết. Vì vậy, tôi kéo cô nương dậy, trừng mắt nhìn thiếu gia: "Đi thêm vài bước nữa, đi thêm vài bước nữa..." Lúc nói những lời này, tôi mệt đến mức mắt cũng chẳng mở nổi.

Tôi kéo cô nương đi thêm vài bước rồi mới thả lỏng. Ngay lập tức, một sự mệt mỏi khó tả ập đến, hai chân tôi đau nhức như muốn nứt ra. Thiếu gia chống hai tay lên đầu gối, thè lưỡi ra trông như quỷ treo cổ, thở hồng hộc hỏi: "Lão Hứa, đây là nơi nào?"

Tôi trừng mắt nhìn hắn: "Tôi làm sao biết đây là nơi nào?"

Cô nương nằm vật ra đất chẳng còn chút hình tượng nào, cười khổ: "Hứa đại ca, tôi phát hiện ra, sống trên đời thật sự quá khổ cực..."

Tôi dùng đèn pin chiếu xung quanh, ngoài đầm nước cách đó không xa ra, nơi này trống trơn. Không giống mộ thất chật hẹp, mà giống một bình nguyên trống trải hơn. Thế nhưng, trong lòng chúng tôi đều hiểu rõ, đây là dưới lòng đất, không thể nào có bình nguyên.

Ánh sáng đèn pin càng lúc càng lờ mờ, không chiếu được bao xa, cũng chẳng nhìn ra được manh mối gì. Thấy cô nương và thiếu gia đã nghỉ ngơi một lát, tôi vội thúc giục: "Đứng dậy đi thôi!"

Thiếu gia thở dài hỏi: "Này lão Hứa, đây là đi về hướng nào?"

Tôi lắc đầu không đáp, tôi làm sao biết đi hướng nào? Cô nương nghỉ ngơi một lúc, cuối cùng cũng đứng dậy, lại một lần nữa phát huy triệt để đạo đức nghề nghiệp của một nhà khảo cổ. Nàng đòi tôi đưa thanh cổ kiếm để xem xét kỹ lưỡng.

Tôi cười, đưa thanh cổ kiếm trong tay cho nàng. Cô nương dùng tay vuốt ve những hoa văn lôi văn và điểu triện quấn quanh vỏ kiếm, vẻ mặt đầy mê mẩn. Tôi không biết tại sao, nhìn bộ dạng cô nương lúc này, trong lòng lại bất giác vang lên tiếng thở dài đầy bất lực và tang thương khi tôi rút thanh cổ kiếm này ra, cùng với mấy câu nói đó:

Bát quái giáp tử, thần cơ quỷ tàng, hóa xà long cốt, thiên tàn địa khuyết...

Cô nương nói, loại điểu triện này không biết viết cái gì, có lẽ là tên của thanh kiếm. Nếu biết đây là thanh kiếm gì, có lẽ có thể biết nó thuộc niên đại nào, và có liên quan gì đến quan tài rồng dưới đáy sông Hoàng Hà hay không.

Tôi cũng tán thành quan điểm của cô nương. Thiếu gia ghé lại gần, bày tỏ ý kiến của mình: "Này lão Hứa, chẳng lẽ cái đài cao bạch ngọc đó chỉ để chôn cất thanh cổ kiếm này thôi sao? Người xưa đầu óc có vấn đề à, vì một thanh kiếm mà xây dựng cả một ngôi mộ lớn và hoa mỹ đến thế?"

Trong lòng tôi cũng tồn tại nghi vấn tương tự. Cô nương cứ dùng tay không ngừng vuốt ve thanh cổ kiếm, xem một hồi lâu. Bất thình lình, nàng dùng tay sờ vào chuôi kiếm, dùng sức rút kiếm. Thế nhưng, rút một cái mà không hề nhúc nhích. Tôi thấy vậy cười cười, thanh kiếm này chặt lắm, lần đầu tiên tôi rút cũng không rút nổi, phải dùng hết chín trâu hai hổ mới rút ra được. Tôi liền cầm lấy thanh cổ kiếm từ tay cô nương, dùng sức rút kiếm ra rồi đưa lại cho nàng.

Cô nương thấy tôi rút được thanh cổ kiếm ra thì không khỏi thốt lên kinh ngạc. Vừa rồi chúng tôi đều ở trong thời khắc sinh tử, chẳng ai quan tâm đến thanh cổ kiếm này. Giờ đây cổ kiếm tái xuất, không chỉ cô nương mà cả thiếu gia và tôi, mắt đều sáng rực lên.

"Mẹ kiếp, lão Hứa, cậu phát tài rồi. Đây, đây là thần khí..." Thiếu gia không nhịn được mà nói lắp bắp.

Tôi lườm thiếu gia một cái, có cô nương ở đây, thứ như thế này tôi có thể chiếm làm của riêng sao? Quả nhiên, cô nương cũng lườm thiếu gia. Nàng cẩn thận quan sát thanh cổ kiếm bằng đồng đã ngàn năm mà vẫn tỏa ra hàn quang, hồi lâu mới nói: "Hứa đại ca, anh nói xem, thanh kiếm này đúc bằng chất liệu gì? Sao bao nhiêu năm rồi mà vẫn sắc bén đến thế?"

Vừa rồi tôi dùng một kiếm chém đứt sợi xích sắt màu đen kỳ quái kia, cô nương và thiếu gia đều tận mắt chứng kiến. Sự sắc bén của thanh cổ kiếm này là không thể nghi ngờ.

Cô nương xem xét thêm một hồi rồi cuối cùng cũng tra kiếm vào vỏ, đưa cho tôi: "Hứa đại ca, thần khí như thế này, anh định xử lý thế nào?"

Xử lý? Tôi cười khổ, theo ý tôi, bảo vật kỳ lạ như thế này đương nhiên không thể đem bán, cách tốt nhất là hiến tặng cho quốc gia. Thế nhưng, nếu hiến cho quốc gia, người ta truy hỏi nguồn gốc thanh kiếm này, tôi biết giải thích thế nào? Chẳng lẽ nói tôi đào trộm mộ mà có được?

"Đợi rời khỏi đây rồi tính sau!" Tôi lơ đễnh đáp. Giờ đây, chúng tôi đã rơi vào một thế giới dưới lòng đất hoàn toàn xa lạ, liệu có ra ngoài được hay không còn là ẩn số, hà tất phải đau đầu vì một thanh cổ kiếm? Thiếu gia cũng cầm thanh cổ kiếm từ tay tôi, thưởng thức một hồi. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên chuôi kiếm, vui mừng reo lên như vừa phát hiện ra lục địa mới: "Lão Hứa, cậu nhìn xem, đây là cái gì?"

Tôi sững sờ, tiến lại gần nhìn. Hoa văn trên chuôi kiếm thoang thoảng có cảm giác quen thuộc, hình như đã từng gặp ở đâu đó. Tôi nghĩ một lát thì hiểu ra, hoa văn này chẳng phải là hoa văn khắc trên quan tài rồng ở sông Hoàng Hà sao? Chẳng lẽ thanh cổ kiếm này chính là chìa khóa để phá giải lời nguyền dưới quan tài rồng sông Hoàng Hà?

Lúc nãy cô nương chỉ mải quan sát vẻ ngoài hoa mỹ của thanh cổ kiếm, vì luôn cầm vào chuôi kiếm nên không để ý đến điều này. Nghe vậy, nàng tò mò ghé lại gần, thấy thế liền vui mừng cười nói: "Không sai, có lẽ chúng ta vô tình lại tìm được vật mấu chốt để phá giải lời nguyền rồi. Chưa nói đến việc vật liệu xây dựng đài cao bạch ngọc đó giống với quan tài rồng, chỉ riêng thanh cổ kiếm này chắc chắn cũng có liên quan đến quan tài rồng, có lẽ đây chính là lý do Lưu Khứ chọn mộ địa ở đây, lát nữa chỉ cần tìm thấy bia mộ của ông ta, xem qua là biết ngay ngọn ngành."

Nhìn vẻ vui mừng của cô nương và thiếu gia, trong lòng tôi lại trĩu nặng, luôn cảm thấy chuyện này tuyệt đối không đơn giản như vậy.

Thiếu gia lật thanh cổ kiếm lại, xem mặt kia. Chỗ cầm ở chuôi kiếm mặt này không phải là hoa văn chạm khắc, mà là bốn chữ điểu triện.

Thiếu gia đưa đến trước mặt cô nương, hỏi: "Cô nương, cô xem, bốn chữ này có chữ nào nhận ra không?"

Cô nương nhìn một hồi, nhíu mày: "Chữ này... hình như là chữ 'Thiên', các anh cũng biết đấy, tôi không hiểu điểu triện, chỉ là trước kia theo giáo sư học được một chút da lông..."

Thiên!

Cô nương nói chữ đó là chữ "Thiên", tôi chỉ cảm thấy trong tai "ầm" một tiếng. Khoảnh khắc thanh cổ kiếm ra khỏi vỏ, tiếng thở dài tang thương và bất lực dường như lại vang vọng trong đáy lòng tôi. Và mấy câu nói ẩn ý đó lại hiện lên trong tâm trí tôi —

Bát quái giáp tử, thần cơ quỷ tàng, hóa xà long cốt, thiên tàn địa khuyết...

Thiên tàn địa khuyết! Tôi buột miệng kêu lên. Cô nương sững sờ, nghiêng đầu hỏi tôi: "Hứa đại ca, anh đang nói gì thế? Thiên tàn địa khuyết là gì?"

Không có gì, tôi liên tục lắc đầu. Chuyện vừa rồi thật sự quá kỳ quái, chẳng qua chỉ là ảo giác do trận pháp tạo ra, sao lại có thể trùng hợp đến thế, thanh kiếm này thực sự gọi là Thiên tàn địa khuyết? Một thanh cổ kiếm tốt như vậy, tại sao lại đặt một cái tên quái dị như thế?

Tôi nói: "Mọi người đừng nghiên cứu thanh kiếm này nữa, nếu có thể ra ngoài, nghiên cứu cũng chưa muộn. Bây giờ chúng ta hãy xem đây là nơi nào đi?"

Thiếu gia đưa thanh cổ kiếm lại cho tôi. Cả ba chúng tôi đều nhìn cô nương: "Đi thế nào?" Trong ba người, rõ ràng cô nương là người hiểu biết về cổ mộ nhất, dù trước kia nàng toàn đào mấy ngôi mộ đất, nhưng vẫn hơn tôi và thiếu gia nhiều. Thế nhưng, đối mặt với nơi như thế này, cô nương cũng chịu thua. Cuối cùng vẫn theo ý định ban đầu của tôi, ba người cứ đi thẳng về phía trước, tùy cơ ứng biến.

Cô nương lấy la bàn ra muốn phân biệt phương hướng. Tôi bảo, không cần phí công vô ích, đừng nói la bàn ngâm trong nước lâu như vậy đã hỏng từ lâu, dù là cái mới, e là ở dưới lòng đất này cũng vô dụng. Vì đài cao bạch ngọc lúc nãy có thể có bát quái trận, thì nơi này chắc chắn có nhiễu loạn, nếu không, kiến trúc mộ thất này cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Thiếu gia không tin, kết quả là lấy la bàn ra xem, rồi trực tiếp thở dài từ bỏ.

Trong bóng tối, chúng tôi chỉ có thể đi theo cảm giác. Tôi để ý thấy mặt đất ở đây có chất liệu hoàn toàn khác với cây cầu đá trắng lúc nãy, rõ ràng cây cầu và đài cao kia đều sử dụng chất liệu từ nơi khác chuyển đến đây. Còn nơi này có lẽ chỉ là đá nguyên bản trong núi.

Cô nương cầm đèn pin, ba chúng tôi đi được khoảng năm sáu phút. Bất thình lình, khi ngẩng đầu lên, dưới ánh sáng đèn pin lờ mờ, tôi kinh ngạc nhìn thấy một cái bóng mờ ảo, trông giống như hình người. Trong lòng tôi chấn động, nhưng ngay lập tức trấn tĩnh lại. Dù sao thì tình cảnh như thế này vừa rồi đã gặp quá nhiều, cơ bản đều là tượng đồng, không có gì đáng ngạc nhiên.

"Hứa đại ca, phía trước..." Cô nương cầm đèn pin, đương nhiên cũng phát hiện ra. Tôi vội an ủi, nói ra suy nghĩ của mình. Thế nhưng, thiếu gia lại phản đối, lấy cung nỏ trên lưng xuống. Ba người chúng tôi cẩn thận tiến lại gần cái bóng đen đó. Ngay khi khoảng cách càng lúc càng gần, tôi gần như có thể khẳng định đó chắc chắn là một pho tượng đồng. Bất thình lình, đèn pin trong tay cô nương đột nhiên tối sầm lại, rồi tắt ngóm không báo trước.

"Sao vậy?" Tôi kinh hãi hỏi.

Cô nương vội vỗ mạnh vào đèn pin hai cái. Đèn lại sáng lên rồi lại tối đi. May mắn thay, cuối cùng vẫn chưa tắt hẳn.

"Còn đèn pin không?" Tôi hỏi thiếu gia. Ở dưới lòng đất, không có đèn pin thì chẳng khác nào bước đi khó khăn.

"Có, nhưng của tôi cũng sắp hết pin rồi, tiết kiệm mà dùng." Thiếu gia cười khổ. Đối với chúng tôi, tầm quan trọng của đèn pin, cả ba đều hiểu rõ.

Tôi cũng gật đầu. Cô nương nói nàng có mang theo pin dự phòng, chỉ không biết còn dùng được không? Tôi và thiếu gia nghe vậy đều rất vui mừng. Nói thật, tôi và thiếu gia đều là lần đầu tiên làm cái nghề trộm mộ này, còn bộ quy tắc của "Nam bò" (kẻ trộm mộ), chúng tôi cũng chỉ nghe kể lại từng đoạn. Dù sao thì quy tắc của "Nam bò" là trong thời gian một nén hương phải ra khỏi mộ. Thế nhưng, chúng tôi vào đây bao lâu rồi?

Có lẽ quy tắc đó chỉ phù hợp với những ngôi mộ đất nhỏ thông thường, những ngôi mộ đế vương quy mô lớn như thế này, đi một vòng còn lâu mới hết một nén hương, huống chi còn có tầng tầng lớp lớp cơ quan, lại còn phải tìm minh khí. Cô nương dùng sức vỗ thêm mấy cái, chiếc đèn pin như hồi quang phản chiếu, bỗng chốc sáng bừng lên.

Cô nương theo bản năng chiếu đèn về phía trước. Vì tính hướng quang, chúng tôi cùng đổ dồn ánh mắt về phía đó. Nhưng vừa nhìn, tất cả đều kinh hãi. Vừa rồi ba người chúng tôi rõ ràng nhìn thấy một bóng người màu đen đứng không xa phía trước, thế nhưng giờ nhìn lại, xung quanh trống trơn, làm gì còn cái bóng người nào?

Ban đầu, ba người chúng tôi cứ ngỡ cái bóng người đó lại là tượng đồng hoặc chim tôn gì đó, đều không để tâm. Thế nhưng giờ biến cố bất ngờ xảy ra, trong lòng chúng tôi không khỏi lạnh toát, chẳng lẽ lại có thứ gì không sạch sẽ?

Trong cổ mộ như thế này tuyệt đối không thể có sinh vật sống — ngoại trừ ba người chúng tôi. Vì vậy, những thứ có thể di động, tự nhiên chẳng phải thứ tốt lành gì.

Tôi nhìn cô nương, lại nhìn thiếu gia. Sắc mặt cô nương trắng bệch, một tay cầm đèn pin, một tay nắm chặt lấy vạt áo tôi, rõ ràng là rất dựa dẫm vào tôi. Còn thiếu gia đã sớm lấy cung nỏ xuống, lắp tên tre sẵn sàng. Phúc thì không phải họa, họa thì không tránh khỏi, tôi đành đánh bạo bước tới.

Đi về phía trước năm sáu bước, cô nương bất giác tựa sát vào tôi. Giờ đây chúng tôi đã nhìn rõ, trên mặt đất bằng phẳng nằm một bộ hài cốt đã hóa thành xương khô, hơn nữa còn tàn khuyết không đầy đủ, hài cốt chỉ còn phần đầu và phần ngực, phần còn lại không biết đã đi đâu.

Tiến lại gần, cô nương dùng đèn pin soi kỹ, nhíu mày: "Người này bị xử cực hình."

Thiếu gia tò mò hỏi: "Sao cô biết?"

Đương nhiên tôi cũng đã nhìn ra. Bộ hài cốt này chỉ còn phần trên, còn phần dưới không cánh mà bay. Cổ thi hàng ngàn năm không giữ được nguyên vẹn là chuyện bình thường, thế nhưng bộ hài cốt này có chút đặc biệt, chỗ cột sống bị gãy có vết cắt phẳng lì, rõ ràng là bị hung khí cắt đứt, không biết là sau khi chết hài cốt bị phá hoại, hay là lúc sống bị xử cực hình.

"Nói vậy là bị chém ngang lưng?" Thiếu gia dùng mũi tên tre chỉ chỉ, vẽ một đường ở vị trí đó rồi nói: "Thật tàn nhẫn!" Cô nương đã giải thích nguyên nhân cho hắn, thiếu gia cũng không phải kẻ ngốc, lập tức nghĩ ngay đến hình phạt chém ngang lưng.

Tôi bảo chưa chắc, có lẽ là sau khi chết bị người ta cố ý phá hoại. Cô nương hỏi tôi giờ phải làm sao? Tôi hiểu trong lòng cô nương đang sợ hãi, cái bóng đen đột ngột lúc nãy chắc chắn đã làm nàng hoảng sợ. Nếu là quái vật gì đó thì vẫn là vật thật, còn có cách đối phó, nhưng những thứ hư ảo thế này, thật không biết nên đối phó ra sao.

Tôi quyết định ngay lập tức, tiếp tục đi về phía trước, không cần để ý đến nó. Thực tế thì chính tôi cũng không chắc chắn, dù sao thì cái bóng đen lúc nãy cả ba chúng tôi đều nhìn thấy, nhưng giờ tiến lại gần, những gì nhìn thấy chỉ là nửa bộ hài cốt mà thôi.

"Anh nhìn kìa!" Cô nương đột nhiên nói, vừa nói vừa chỉ tay về phía trước.

Tôi nhìn theo hướng tay cô nương, cách đó không xa lại là một bộ hài cốt, nhưng chỉ còn phần thân, không còn đầu lâu. Trong khoảnh khắc, cả ba chúng tôi đều lạnh toát sống lưng, không hiểu tại sao những bộ hài cốt tàn khuyết này lại bị vứt bỏ ở đây, không có quan tài cũng chẳng được an táng. Mà lại còn chẳng giống hố tùy táng chút nào.

Tôi biết, nô lệ thời cổ đại thân phận còn không cao quý bằng trâu bò ngựa, nên việc tùy táng cũng rất qua loa. Rất nhiều hố tùy táng nô lệ được khai quật đều là những hài cốt chất đống lộn xộn. Thế nhưng ít nhất cũng phải có một cái hố đất, làm gì có chuyện vứt bỏ trực tiếp trên bề mặt như thế này?

Tôi nói ra suy nghĩ của mình. Cô nương suy nghĩ một chút rồi nói, nơi này vốn là dưới lòng đất, có lẽ những người này là thợ xây dựng mộ thất, để tránh họ tiết lộ vị trí mộ thất nên đã bị giết chết ngay tại đây.

Tôi thấy cô nương nói cũng có lý, dù sao mục đích của chúng tôi cũng không phải nghiên cứu khảo cổ, không cần phải tìm hiểu những thứ này. Thế là cả ba người sát lại gần nhau, cẩn thận đi tiếp. Không ngờ, càng đi về phía trước, hài cốt càng nhiều, hơn nữa đều tàn khuyết không đầy đủ. Thậm chí ở một nơi, chúng tôi thấy hàng chục bộ xương trắng chất chồng lên nhau, không mất đầu thì thiếu tay thiếu chân, cũng có những bộ giống như bộ đầu tiên mà thiếu gia nói là bị chém ngang lưng.

Tôi nắm chặt thanh cổ kiếm trong tay, lòng bàn tay lạnh buốt. Không biết tại sao, bốn chữ "Thiên tàn địa khuyết" lại hiện lên trong tâm trí tôi lần nữa.

Trời ạ, những bộ hài cốt tàn khuyết, chẳng lẽ cái gọi là "Thiên tàn địa khuyết" lại ám chỉ những bộ hài cốt không trọn vẹn này? Tôi càng nghĩ càng thấy kinh hãi.

Càng đi về phía trước, hài cốt trên mặt đất càng nhiều, thậm chí có mấy lần chúng tôi buộc phải bước qua những đống hài cốt. Cô nương dù đã quen nhìn cổ thi, nhưng trong tình cảnh này cũng không tránh khỏi sợ hãi. Thiếu gia luôn cầm tên tre trong tay, cắn chặt môi. Không biết tại sao, ba người chúng tôi không ai nói một lời.

"Mau nhìn kìa, phía trước là cái gì?" Đột nhiên, thiếu gia kinh hãi kêu lên.

Trong thế giới dưới lòng đất trống trải này, bị hắn kêu như vậy, tôi không khỏi giật bắn mình. Đồng thời, tôi cũng chẳng còn hơi sức đâu mà trách thiếu gia làm tôi hoảng sợ, cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ...

Nhìn theo ánh đèn pin trong tay cô nương, chúng tôi cùng nhìn về phía trước. Hài cốt tàn khuyết dường như kết thúc ở đây, cách đó khoảng năm sáu mét, lại xuất hiện những bậc thang đá cao lớn. Bậc thang rất cao, cũng rất dài, khí thế hùng vĩ lạ thường.

"Mau, qua đó xem thử!" Thiếu gia có chút nôn nóng, đồng thời còn đẩy tôi một cái, lại nói: "Lần này có đồ tốt, cậu đừng có tranh với tôi, hì hì."

Tôi dở khóc dở cười, giờ đây sống chết còn chưa rõ, hắn vậy mà vẫn còn nhớ đến minh khí, đúng là tham tiền không bình thường, chẳng phải chỉ là một thanh cổ kiếm sao? Dù có thể là thần khí, nhưng thứ như thế này, chẳng lẽ tôi có thể chiếm làm của riêng? Một khi ra ngoài, e là sẽ mang đến cho tôi vô vàn rắc rối.

Lại bước qua mấy bộ hài cốt tàn khuyết, chúng tôi từng bước đi về phía bậc thang đá đó.

Đến nơi, tôi, thiếu gia và cô nương nhìn nhau ngơ ngác, nhất thời không nói nên lời. Chúng tôi đều bị khí thế hùng vĩ của những bậc thang đá này làm cho chấn động. Đội quân đất nung của Tần Thủy Hoàng được khai quật từng khiến cả giới khảo cổ chấn động, nếu mọi thứ ở đây được khai quật, e là có thể làm cho kim tự tháp Ai Cập cũng phải lu mờ.

Nhất thời, tôi đã không thể dùng ngôn từ để diễn tả, cũng không thể hiểu nổi tại sao người xưa lại sùng bái việc xây dựng mộ táng hoa lệ đến thế? Chẳng lẽ bảo tồn thi thể thực sự quan trọng đến vậy sao?

Nha đầu dùng đèn pin soi thử, vì ánh sáng chập chờn không ổn định, không gian tối om, ba người chúng tôi cố gắng nhìn xa nhưng vẫn không thấy điểm cuối của những bậc đá. Vừa rồi, đài đá bạch ngọc bên hồ nước đã khiến cả ba kinh ngạc không thôi. Thế nhưng, đài đá bạch ngọc đó nếu đem so với hệ thống bậc đá ở đây thì quả thật là "múa rìu qua mắt thợ".

Không, phải nói là ví ngôi nhà tranh với cung điện mới đúng.

Không biết Nha đầu và Thiếu gia nghĩ thế nào, nhưng ít nhất cảm giác của tôi là như vậy.

Thiếu gia ngẩng đầu nhìn những bậc đá cao hun hút không thấy đỉnh, phát huy trí tưởng tượng phong phú mà rằng: "Lão Hứa, anh nói xem, có khi nào đây mới là mộ táng của chủ nhân thực sự, còn thứ chúng ta thấy lúc nãy chỉ là kho chứa binh khí thôi không?"

Nha đầu gật đầu bảo cũng có khả năng. Người cổ đại, đặc biệt là những vị đại tướng chinh chiến sa trường, đôi khi xem binh khí tùy thân còn quan trọng hơn cả tính mạng. Nếu là bậc đế vương giành thiên hạ từ trên lưng ngựa, rất có khả năng sau khi chết sẽ mang theo binh khí tùy thân để bồi táng.

Tôi hiểu lời Nha đầu nói có lý, nhưng nếu bồi táng binh khí tùy thân thì cũng nên đặt cùng mộ chủ, tại sao lại phải làm riêng một đài cao bằng bạch ngọc? Hơn nữa, đài cao đó lại cách xa mộ chủ như vậy, xem ra rất bất hợp lý. Không hiểu sao, tôi cứ cảm thấy thanh cổ kiếm bằng đồng đang cầm trong tay này có gì đó quái dị không tả nổi. Vả lại, chất liệu xây dựng đài đá trên hồ nước giống hệt với "Hoàng Hà Long Quan", vậy có khi nào chủ nhân trong quan tài Hoàng Hà mới là chủ nhân thực sự của thanh kiếm này?

Nếu vậy, liệu trên đỉnh bậc đá này có mộ táng không? Nếu có, thì chôn cất ai?

Lúc ở trên hồ nước, tôi cảm nhận rất rõ ràng rằng sợi xích sắt dài màu đen kia rõ ràng là muốn trấn áp thanh cổ kiếm bằng đồng này. Nếu đúng là vậy, thì việc thanh cổ kiếm bồi táng cùng mộ chủ hoàn toàn không đứng vững. Tôi nói ra suy nghĩ của mình, đương nhiên bị Thiếu gia cười nhạo. Nha đầu đề nghị không cần đố chữ ở đây nữa, cứ trực tiếp leo lên xem là biết ngay.

Bậc đá mang lại cảm giác vô cùng nặng nề, hơn nữa, nó hoàn toàn khác với những bậc đá trên đài bạch ngọc mà chúng tôi vừa thấy. Ở đây không có lấy một chút trang trí hoa mỹ nào, chỉ là những bậc đá xanh bình thường. Thế nhưng, vẻ hùng vĩ cổ kính vẫn ập đến, chấn động tâm can của những người hiện đại như chúng tôi.

Tôi đếm từng bậc, bước từng bước lên trên. Nha đầu bảo không cần đếm, loại bậc đá này chắc chắn là chín chín tám mươi mốt bậc, chỉ là không biết trên đó thế nào.

Chín là cực hạn của con số, "cửu cửu quy nhất", ẩn ý thiên hạ quy nhất. Nha đầu nói, mộ táng của các đời đế vương càng chú trọng điều này. Trong lòng tôi không tin, nhưng vẫn vừa đi vừa đếm, cho đến bậc cuối cùng, quả nhiên đúng là tám mươi mốt bậc. Thế nhưng, ngay khi tôi đặt chân lên bậc cuối cùng, tôi suýt chút nữa đã hét toáng lên, chân đứng không vững, suýt ngã nhào xuống.

Đây là một đài cao, vô cùng rộng lớn. Không! Phải nói là cực kỳ lớn, lớn đến mức tôi hơi nghi ngờ, lúc xây dựng ngôi mộ này, họ có phải đã khoét rỗng cả ruột núi hay không?

Bậc đá hình bán nguyệt, dựa vào vách núi mà xây, còn trên vách núi lại có một tác phẩm điêu khắc đá hình dáng giống như cái cây, không biết là hình thành tự nhiên hay do nhân tạo. Đương nhiên, nếu chỉ có vậy thì chưa đủ để làm tôi kinh hãi. Trên cái cây đá khổng lồ này, vô số cành lá lan tỏa, phía trên đầu chúng tôi khoảng năm sáu mét toàn là cành cây đá. Thế nhưng, cái cây đá này hoàn toàn không có lá, thay vào đó, những thứ đóng vai trò làm lá lại chính là những cỗ quan tài màu đen treo lủng lẳng trên cành.

Nha đầu dùng đèn pin soi lên, những gì chúng tôi thấy được chỉ là những thân cây đan xen chồng chéo, hỗn loạn. Trên thân cây, vô số cỗ quan tài màu đen treo lơ lửng. Trong chốc lát, cũng chẳng biết rốt cuộc có bao nhiêu cỗ quan tài như vậy.

"Trời đất ơi!" Thiếu gia kêu lên. Thú thật, tất cả chúng tôi đều đã bị cảnh tượng kinh hoàng này làm cho sững sờ, đây là lần đầu tiên chúng tôi phát hiện ra chế độ mộ táng như thế này.

Còn dưới gốc cây đá, trên đài cao lại là một khung cảnh khác. Bốn tượng người bằng đồng quỳ rạp dưới đất, nâng một cỗ quan tài khổng lồ. Điều khiến chúng tôi ngạc nhiên là, trên cỗ quan tài có một vật hình bầu dục giống như cái lều được chống đỡ bằng loại vải không rõ tên. Đã hơn nghìn năm trôi qua, loại vải không rõ nguồn gốc này vậy mà không hề mục nát thành tro bụi.

Nha đầu cầm đèn pin nhìn tôi, Thiếu gia cũng nhìn tôi, trong lòng tôi cũng không chắc chắn, không biết phải làm sao. Suy nghĩ một hồi, tôi quyết định trước tiên phải xem trong cỗ quan tài dưới gốc cây này là mộ của ai, và có liên quan gì đến Quảng Xuyên vương Lưu Khứ hay không.

Dù sao thì nhiệm vụ hiện tại của chúng tôi là phải tìm cách quay lại mộ thất của Quảng Xuyên vương Lưu Khứ, tìm ra bia mộ của ông ta để nghiên cứu cách hóa giải lời nguyền của Hoàng Hà Long Quan mới là ưu tiên hàng đầu.

Không biết vì sao, trong lòng tôi trào dâng một cảm giác căng thẳng không tả nổi. Đúng lúc đó, chiếc đèn pin trong tay Nha đầu lóe lên rồi lại tắt ngấm. Nha đầu đập mạnh mấy cái, nhưng đèn pin chỉ còn phát ra ánh sáng yếu ớt như đom đóm. Nha đầu đành bất lực lấy pin dự phòng trong ba lô ra. Vừa rồi chúng tôi đều bị ngâm trong nước, mọi thứ đương nhiên đều ướt sũng, nhưng may thay pin của Nha đầu mua ở siêu thị, cô ấy bỏ pin vào túi ni lông rồi mới cho vào ba lô.

Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy biết ơn loại túi ni lông tiện lợi gây ô nhiễm trắng này.

Nha đầu cẩn thận lấy pin ra, Thiếu gia dùng đèn pin của mình soi cho cô ấy thay pin. Tôi một tay nắm chặt thanh cổ kiếm, một tay quan sát họ. Bất chợt ngẩng đầu lên, tôi phát hiện trên mặt đất đài đá xanh, dưới ánh đèn pin mờ nhạt, kéo dài ra tận bốn cái bóng người.

Bốn cái bóng người?

Tôi giật bắn mình. Tôi, Thiếu gia, Nha đầu chỉ có ba người, vậy cái bóng thứ tư từ đâu ra? Tôi vội vàng nhìn quanh, nhưng xung quanh ngoài ba chúng tôi ra thì chẳng còn gì khác, cũng không có thứ gì có thể tạo ra bóng người.

Tôi cố hết sức nhìn chằm chằm vào cái bóng thừa ra trên mặt đất. Dần dần, cái bóng đó dưới ánh nhìn của tôi cứ thế nhạt dần, cuối cùng biến mất hẳn.

Ma!

Tim tôi đập thình thịch, lòng bàn tay lại ướt đẫm mồ hôi lạnh. Trong khi đó, Thiếu gia và Nha đầu đang bận thay pin, cả hai đều không để ý đến cảnh tượng quái dị này. Nha đầu thay pin xong, bật đèn sáng trở lại. Vì là pin mới nên ánh sáng đèn pin bừng lên chói lọi. Thiếu gia thấy sắc mặt tôi tái nhợt liền hỏi: "Lão Hứa, anh sao vậy?"

Tôi thầm nghĩ chắc là mình hoa mắt, dù sao ở trong bóng tối tĩnh mịch quá lâu thì sinh ra ảo giác cũng là điều bình thường, nên tôi lắc đầu bảo không sao. Thiếu gia cũng không để tâm. Nha đầu hỏi tôi giờ tính sao.

Tôi nói chứ còn tính sao nữa? Trước tiên xem trong cỗ quan tài dưới gốc cây này chôn cất ai, tìm bia mộ của người đó xem có manh mối gì hữu ích không, việc cấp bách bây giờ là làm sao để thoát ra ngoài.

Nha đầu trầm ngâm không nói, Thiếu gia đã bắt đầu đi về phía cỗ quan tài có vẻ quái dị dưới gốc cây. Nha đầu đột nhiên gọi: "Đợi đã!"

Thiếu gia khó hiểu quay đầu lại hỏi cô ấy có chuyện gì. Nha đầu nói cô ấy cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn. Tôi nghĩ thầm, nơi này cái gì cũng không ổn cả, đây là mộ cổ chứ có phải khu du lịch đâu. Tôi biết Nha đầu chắc là đang hoảng sợ, liền đỡ lấy cô ấy an ủi một lát, rồi mới từng bước tiến về phía cỗ quan tài có cái lều kia.

Thiếu gia càng nhìn cỗ quan tài có cái lều lại càng thấy buồn cười, không nhịn được trêu chọc: "Này Lão Hứa, anh nói xem đầu óc người này có vấn đề không? Chết rồi còn dựng cái lều trên quan tài, chẳng lẽ sợ mưa sao?"

Nha đầu cũng phát huy khiếu hài hước: "Có lẽ không phải ông ta sợ mưa, mà là tư tưởng đi trước thời đại hàng nghìn năm. Nói chứ, người hiện đại chẳng phải đang thịnh hành kiểu mua lều ra ngoài trời qua đêm, gọi là gần gũi với thiên nhiên sao? Nghe nói lều bây giờ bán chạy lắm."

Tôi đảo mắt, trong lòng cũng thấy cực kỳ kỳ lạ. Quan tài thì hình dáng nào cũng không lạ, nhưng dựng cái lều lên thì thật sự có gì đó quái đản không tả nổi. Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: "Đừng đùa nữa, chúng ta đi xem bên trong rốt cuộc chôn cất ai."

Dù miệng nói rất nhẹ nhàng, nhưng trong lòng Thiếu gia và Nha đầu thực chất cũng rất căng thẳng, bước chân tiến về phía cỗ quan tài có cái lều kia trở nên nặng nề lạ thường.

Đài đá hình bán nguyệt này khá lớn, nhưng dù sao cũng có giới hạn. Chúng tôi đi rất chậm, nhưng vẫn từng bước tiến gần. Khi chỉ còn cách cỗ quan tài có cái lều năm bước chân, dưới ánh đèn pin của tôi, cái lều làm bằng chất liệu không rõ tên kia dần hiện lên màu sắc bán trong suốt.

Chúng tôi lờ mờ nhìn thấy những vật bên trong, đột nhiên, Nha đầu khẽ "hử" một tiếng. Tôi quay sang nhìn cô ấy, chỉ thấy vẻ mặt cô ấy đầy kinh ngạc.

"Sao vậy?" Tôi khó hiểu hỏi.

"Hình như... hình như... trong lều có sinh vật sống..." Giọng Nha đầu rõ ràng đang run rẩy.

"Sinh vật sống!" Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi, xộc thẳng lên đại não. Trong cái lều ở mộ cổ thế này mà lại có sinh vật sống, điều đó nghĩa là gì?

Nha đầu nói tiếp, cô ấy vừa nhìn thấy một cái bóng màu đen lay động trong lều, giống như bóng người.

Nghe vậy, tim tôi thắt lại. Bóng người? Lúc nãy khi Nha đầu và Thiếu gia bận thay pin, tôi cũng nhìn thấy rõ ràng trên mặt đất có thêm một cái bóng đen, thoáng qua đúng là bóng người.

Thiếu gia lắc đầu an ủi Nha đầu: "Có lẽ em nhìn nhầm rồi, làm gì có cái bóng nào?"

Đúng thật, Nha đầu dùng đèn pin soi vào trong lều trên quan tài, làm gì còn cái bóng nào nữa. Bên trong lều giống như màn chống muỗi mùa hè, màu sắc bán trong suốt, mơ hồ mờ ảo, càng nhìn càng không rõ, lại càng thêm phần bí ẩn khó lường.

Ngay khi ba người chúng tôi đang nói chuyện, một cái bóng màu đen đột nhiên xuất hiện trên lều. Nha đầu không kìm được hét lên một tiếng "A". Lần này, cả Thiếu gia và tôi đều nhìn thấy rõ ràng, đó quả thực là một bóng người, một bóng người như đang khoác áo choàng đen.

Tôi và Thiếu gia nhìn nhau, nhất thời không nói được lời nào. Thiếu gia giương nỏ, đặt mũi tên tre chuẩn bị bắn. Trong lòng tôi động ý nghĩ, vội hạ thấp giọng: "Đừng lỗ mãng!" Nhưng trong khi nói, tôi lại hành động ngược lại, khẽ rút thanh cổ kiếm bằng đồng vừa lấy được ra.

Tôi không quan tâm thanh cổ kiếm này là thần khí gì, có giá trị liên thành hay không. Đối với tôi lúc này, nó chỉ là một món binh khí, một món vũ khí, mà tác dụng vốn có của kiếm chính là để chiến đấu.

Giống như lần trước, cái bóng đen này không duy trì được bao lâu, dần dần nhạt đi. Cuối cùng, nó biến mất như thể chưa từng xuất hiện. Nhưng lần này, ba người chúng tôi đều tận mắt chứng kiến sự xuất hiện và biến mất của nó.

Thiếu gia quay đầu lại, hạ thấp giọng nói: "Lão Hứa, anh quyết định đi!"

Trong lòng tôi cũng như treo mười lăm cái thùng, bảy lên tám xuống, nào dám quyết định gì? Nhưng cứ giằng co thế này cũng không phải cách, trời mới biết trên đài cao này còn có thứ gì nữa? Vì vậy, tôi cố tỏ ra hào sảng, lạnh lùng cười: "Sợ cái gì, chẳng qua chỉ là cái bóng thôi, quái vật còn không sợ, chẳng lẽ lại sợ cái này?"

Được tôi khích lệ, khí thế của Thiếu gia và Nha đầu rõ ràng tăng lên. Ba người chúng tôi lấy hết can đảm tiếp tục tiến lên. Thế nhưng, chỉ vừa bước được một bước, tôi đã nghe thấy sau lưng truyền đến một luồng gió lạnh lẽo, khiến bộ quần áo đang ướt sũng của tôi càng thêm lạnh thấu xương.

Theo bản năng con người, tôi không nhịn được quay đầu nhìn lại. Chỉ một cái quay đầu đó, tôi đã sợ đến hồn bay phách lạc—