Tôi đưa chiếc đèn pin trong tay cho Thiếu gia, chẳng kịp giải thích gì thêm, liền lấy đà lao thẳng xuống nước. Trong bóng tối, tôi lờ mờ thấy phía trước có chút ánh sáng, ngỡ là Nha đầu nên vội vàng bơi tới. Thế nhưng khi đến gần, tôi mới phát hiện đó là chiếc đèn pin chống nước của cô ấy đang nằm trên lớp cát vàng mục nát, một nửa bị vùi trong cát, ánh sáng yếu ớt hắt ra, còn bóng dáng Nha đầu thì biệt tăm.

Tôi hoảng hốt tột độ. Dưới làn nước đen ngòm này, trừ khi Nha đầu gặp nạn, nếu không cô ấy tuyệt đối sẽ không vứt bỏ chiếc đèn pin. Phải biết rằng trong bóng tối mịt mù như vậy, đèn pin đối với chúng tôi quan trọng đến nhường nào.

Tôi theo bản năng há miệng định gọi Nha đầu, nhưng lại quên mất mình vẫn đang ở dưới nước, đành giơ đèn pin lên, vừa soi loạn xạ xuống dưới lớp bùn cát, vừa mò mẫm tiến về phía pho tượng đồng nhân. Nha đầu bị pho tượng này thu hút mà tới đây, nếu cô ấy gặp chuyện, chắc chắn có liên quan đến nó.

Tôi nhanh chóng chạm vào cái đuôi rắn hình tròn của pho tượng. Thế nhưng ngay khi vừa chạm vào, tôi sợ đến mức suýt chút nữa ngất lịm đi. Đó... tuyệt đối không phải cảm giác của đồng kim loại, mà giống như đang chạm vào vật sống vậy. Đúng thế, tôi cảm nhận rõ ràng rằng mình đang chạm vào một con rắn lớn.

Tôi vội vàng ngoi lên mặt nước, hít một hơi thật sâu. Thấy Thiếu gia đang rướn cổ nhìn quanh, tôi vội bảo: "Thiếu gia, không xong rồi, Nha đầu gặp nạn rồi..."

"Cái gì?" Thiếu gia nghe vậy thì cuống lên, kinh hãi hỏi: "Nha đầu sao rồi?"

"Nha đầu mất tích rồi!" Tôi hạ thấp giọng, đầy lo âu kể lại những gì vừa phát hiện dưới nước cho anh ta nghe. Thiếu gia nhìn tôi, rồi lại nhìn pho tượng đồng rỉ sét kia, thấp giọng hỏi: "Vậy giờ phải làm sao?"

Tôi chỉ tay xuống nước, ra hiệu cả hai cùng xuống. Thiếu gia tất nhiên không phản đối, Nha đầu bây giờ chính là mạng sống của anh ta. Anh ta lập tức rút cung nỏ, lắp mũi tên tre rồi lao mình xuống nước, tôi cũng theo sát phía sau.

Dưới nước vẫn một màu đục ngầu, đèn pin của chúng tôi chẳng giúp ích được gì nhiều. Hơn nữa, vì không có thiết bị bảo hộ, mắt chúng tôi ngâm dưới nước lâu đến mức đau rát vô cùng. Trong làn nước mờ ảo, tôi nhìn thấy rõ ràng cái đuôi của tượng đồng không phải vì dòng nước mà là đang thực sự từ từ nhúc nhích.

Thiếu gia ở ngay bên cạnh, chỉ tay hỏi ý tôi phải làm sao. Tôi lắc đầu, giờ quan trọng nhất là tìm thấy Nha đầu, còn việc pho tượng này có sống lại hay không thì không liên quan đến chúng tôi.

Tôi và Thiếu gia lấy hết can đảm bơi thêm một đoạn nữa, cuối cùng cũng nhìn rõ toàn bộ cái đuôi của tượng đồng. Thế nhưng vừa nhìn thấy, hồn vía tôi như bay lên chín tầng mây: cả người Nha đầu đã bị cái đuôi rắn khổng lồ của pho tượng quấn chặt lấy. Khoảng trống mà tôi thấy trong vòng đuôi rắn lúc nãy, giờ đã bị Nha đầu lấp đầy...

Hóa ra... hóa ra là vậy...

Tôi kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Thì ra thứ mà cái đuôi rắn này quấn lấy không phải là đồ đồng, mà là người sống? Vậy chẳng lẽ bộ hài cốt tôi thấy dưới nước lúc nãy cũng là bị cái đuôi rắn này quấn chết ở đây?

Không có nhiều thời gian để tôi tìm câu trả lời chính xác, tôi nhìn rõ ràng cái đuôi rắn quấn đến tận ngực Nha đầu, mà ngực cô ấy vẫn còn phập phồng dưới nước, chứng tỏ cô ấy vẫn còn sống! Việc cấp bách bây giờ không phải là nghiên cứu tại sao cái đuôi rắn của tượng đồng này lại hóa thành vật sống, mà là phải cứu Nha đầu ra.

Nếu là lúc khác, gặp phải chuyện kỳ quái quỷ dị thế này, kẻ vốn không mấy gan dạ như tôi chắc đã sợ hãi bỏ chạy từ lâu. Có thể không đụng vào thì tuyệt đối sẽ không dây dưa với lũ quái vật kinh hoàng này. Nhưng Nha đầu đang bị mắc kẹt trong đuôi rắn, tôi tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn.

Tôi ra hiệu cho Thiếu gia đừng vội bắn tên, để tôi bơi qua xem có thể kéo Nha đầu ra không, nếu kéo được cô ấy ra thì lập tức rời đi.

Thiếu gia đồng ý, toàn thân cảnh giác, nắm chặt cung nỏ đã lắp sẵn tên tre. Tôi từng chút một bơi về phía đuôi rắn.

Càng đến gần, tôi càng nhìn rõ. Những vết rỉ sét trên đuôi rắn dường như đã bong tróc hết, nó cũng to ra hơn nhiều và đang chậm rãi ngọ nguậy. Trên bề mặt đen kịt chi chít những lớp vảy xấu xí. Tôi nhìn hình dáng lớp vảy thấy hơi quen mắt, lòng chấn động, suýt nữa thì kêu lên.

Hình dáng những chiếc vảy này chẳng phải giống hệt lớp vảy trên người pho tượng đồng lộ ra trên mặt nước sao? Vừa nãy sao tôi lại có gan chạm vào nó chứ? Và nó đang từ từ ngọ nguậy chính là để quấn chặt Nha đầu hơn. Tình thế cấp bách, tôi chẳng kịp suy nghĩ gì thêm, lao thẳng tới, cậy cái đuôi rắn không có mắt, xông vào ôm chặt lấy Nha đầu rồi dùng sức kéo mạnh.

Nào ngờ tôi vừa ôm lấy Nha đầu, cái đuôi rắn liền động đậy, một nhánh đuôi khác hung hăng quất tới. Tôi nhìn cái đuôi rắn chỉ nhỏ hơn cái thùng nước một chút kia mà rụng rời tay chân. Bị cái đuôi như thế quất trúng, không chết cũng trọng thương. Tôi cúi đầu, áp sát vào người Nha đầu để né tránh, nhưng cái đuôi rắn xoay lại như thể có mắt, một lần nữa quét ngang qua.

Tôi thầm kêu khổ trong lòng—muốn tránh thì phải buông Nha đầu ra, không tránh thì thân xác tôi làm sao chịu nổi cú quất của đuôi rắn. Trong giây lát chần chừ, cái đuôi rắn đã quét thẳng vào đầu tôi.

Tôi nhắm mắt, thầm nhủ: "Xong đời rồi..."

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi nhắm mắt, dòng nước bên cạnh cuộn trào. Tôi biết có chuyện, vội mở mắt ra, thấy Thiếu gia đang dùng hai tay nắm chặt một mũi tên tre, đâm mạnh vào đuôi rắn, bắn ra vài tia chất lỏng màu đen. Đuôi rắn sống lại, có lợi cũng có hại. Vốn dĩ nó là đồng đúc, đương nhiên không sợ đao kiếm. Nhưng một khi nó đã hóa thành đuôi rắn thật, thì đó là da thịt, cũng biết sợ đao kiếm.

Cái đuôi rắn đau đớn buông thõng xuống, nhưng chỉ chưa đầy một giây, lại một nhánh đuôi khác vung lên, quất về phía tôi và Thiếu gia.

Lúc này tôi đã hiểu rõ, nhánh quấn lấy Nha đầu là một cái đuôi độc lập, còn cái vừa tấn công tôi là một cái khác, sau khi bị Thiếu gia làm bị thương thì đã lặn xuống nước. Giờ nhánh đang tấn công Thiếu gia lại là một cái đuôi khác nữa.

Trời ơi, cái pho tượng đồng chết tiệt này rốt cuộc có bao nhiêu cái đuôi rắn? Tôi hoàn toàn chết lặng trước phát hiện này. Vừa nãy tôi là người đầu tiên chạm vào dưới nước, lúc đó pho tượng rõ ràng chỉ có một cái đuôi, sao giờ lại mọc ra nhiều đến thế?

Tôi vô cùng lo lắng, thấy cái đuôi rắn với tốc độ nhanh như chớp cuốn về phía Thiếu gia, muốn nhắc anh ta chú ý nhưng lại quên mất mình đang ở dưới nước. Vừa há miệng, nước hôi thối cùng cát vàng mục nát tràn vào phổi, suýt chút nữa làm tôi sặc chết tại chỗ.

Tôi biết hơi thở của mình đã cạn, tình hình của Thiếu gia chắc cũng chẳng khá hơn. Tôi lập tức dùng hết sức bình sinh kéo Nha đầu, đồng thời, chẳng biết lấy đâu ra sức lực và lòng can đảm, tôi với lấy mũi tên tre trên lưng mà Thiếu gia vừa đưa cho, đâm mạnh vào đuôi rắn.

Vì dùng lực quá mạnh, mũi tên tre đâm được vào trong đuôi rắn nhưng cũng không chịu nổi sức giằng co, lập tức "bốp" một tiếng gãy làm đôi. May mắn là cái đuôi rắn đau đớn, dường như nới lỏng ra đôi chút. Tôi dùng tốc độ nhanh nhất đời mình, kéo phắt Nha đầu ra, chẳng hiểu sao lại có sức mạnh lớn đến thế, trực tiếp ngoi lên mặt nước, bơi sang phía bên kia rồi thở hổn hển.

Mặt Nha đầu tái mét như tàu lá, hơi thở dồn dập. Tôi lo lắng, bấm mạnh vào nhân trung của cô ấy rồi ra sức lắc mạnh.

"Oẹ..." Nha đầu nôn ra một ngụm nước hôi thối, phun đầy mặt mũi tôi. Tôi hiểu ngay, Nha đầu đúng là phúc lớn mạng lớn, lần này lại thoát chết trong gang tấc. Tôi vừa lắc cô ấy, vừa đưa mắt nhìn quanh mặt nước. Trái tim vừa hạ xuống vì Nha đầu lại thắt lại vì Thiếu gia. Bởi vì, Thiếu gia vẫn chưa ngoi lên.

Mặt nước không còn yên ả. Đoạn hành lang vốn tĩnh lặng như tờ, giờ đây sóng nước cuồn cuộn. Đặc biệt là khu vực gần pho tượng đồng, nước bắn tung tóe, cho thấy Thiếu gia đang gây ra động tĩnh rất lớn dưới đó. Nha đầu nôn thêm mấy ngụm nước, cuối cùng cũng tỉnh lại, thấy tôi đang ôm mình, cô ấy không kìm được mà òa khóc nức nở.

Tôi lo cho Thiếu gia, liền gắt gỏng: "Khóc cái gì mà khóc?"

Nha đầu bị tôi quát, cái miệng trề ra, khóc càng dữ dội hơn. Tôi đặt cô ấy nhẹ nhàng xuống nước, dặn dò: "Em bám lấy sợi xích đợi anh, anh đi tiếp ứng cho Thiếu gia." Cứu được Nha đầu rồi, không thể để Thiếu gia mất mạng được.

Nha đầu lau nước mắt, vội nói: "Em đi cùng anh!"

"Không được!" Tôi gầm lên. Chẳng màng đến Nha đầu, tôi đang định lặn xuống nước thì đột nhiên, một dòng nước cực lớn ập đến. Nếu không phải tôi bám chặt lấy sợi xích, chắc đã bị dòng nước cuốn trôi. Biết là không ổn, tôi không nhịn được gầm lên một tiếng, bám theo xích bơi về phía pho tượng đồng.

Bề ngoài, pho tượng đồng vẫn là pho tượng đồng bình thường, phần lộ trên mặt nước vẫn rỉ sét loang lổ, không thấy có chút gì khác lạ. Nhưng ngay lúc này, vô số cái đuôi rắn màu đen từ dưới nước cuộn lên, đồng thời, một bóng người như diễn viên nhào lộn trên không trung, phóng vọt lên khỏi mặt nước. Thiếu gia kinh hoàng hét lớn: "Lão Hứa, mẹ kiếp..."

Vốn dĩ Thiếu gia định chửi tôi câu gì đó, nhưng hai cái đuôi rắn phía sau đã cuộn tới, khiến anh ta không còn cơ hội nói lời nào, mũi tên tre trong tay đâm thẳng vào đuôi rắn, còn người thì nhanh như con lươn, bơi sát về phía chúng tôi. Tôi thật không ngờ tốc độ của Thiếu gia dưới nước lại có thể nhanh đến thế.

Tôi vội bơi tới tiếp ứng cho Thiếu gia. Cho đến khi cách pho tượng đồng quái dị đó khoảng năm sáu mét, ba chúng tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Nhìn từ xa, ánh mắt vốn trống rỗng đờ đẫn của pho tượng đồng, không biết có phải tôi nhìn nhầm không, nhưng luôn cảm thấy giờ đây trong ánh nhìn của nó đầy vẻ khát máu hung ác, chằm chằm nhìn vào nhóm khách không mời mà đến chúng tôi.

"Mẹ kiếp, biến thái quá!" Thiếu gia vẫn chưa hết bàng hoàng chửi thề.

"Giờ làm sao đây?" Tôi hỏi Nha đầu. Tôi thấy lạ, vừa nãy tôi cũng chạm vào cái đuôi rắn của pho tượng, nhưng chạm xong thì thôi, đâu có khiến nó sống lại, sao Nha đầu lặn xuống nước lại khiến nó sống lại trực tiếp thế này? Chẳng lẽ con rắn này là rắn mê gái, thấy mỹ nữ là không màng giả chết nữa sao?

Nha đầu lắc đầu không đáp. Tôi lại hỏi cô ấy làm sao kích hoạt con quái vật đó. Nha đầu nói cô ấy cũng không biết, ban đầu chỉ cảm thấy pho tượng đồng này có vẻ quái dị không tả nổi, nhưng lại không biết quái ở chỗ nào, nên mới lặn xuống nước xem cho rõ. Không ngờ vừa xuống nước đã bị cái đuôi rắn quấn lấy. Cô ấy muốn kêu cứu cũng không kịp, nếu không phải tôi xuống tìm cô ấy, thì chỉ cần một lúc lâu thôi, không bị cái đuôi rắn quái dị kia quấn chết thì cũng bị ngạt nước mà chết.

Thiếu gia thở hổn hển, kêu lên: "Lão Hứa, mau nghĩ cách đi, thời gian chúng ta không còn nhiều đâu. Cứ lề mề ở đây, chưa đợi con rắn kia tới thì lời nguyền dưới quan tài rồng cũng đủ lấy mạng chúng ta rồi."

Nghe Thiếu gia nói, tôi giật mình. Mục đích chúng ta đến đây là để tìm mộ chí của Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ, tìm cách phá giải lời nguyền dưới quan tài rồng sông Hoàng Hà. Hơn nữa, dựa theo chuỗi sinh thần mà giáo sư để lại, thời gian chúng ta thực sự không còn nhiều. Nhưng vấn đề là, đường lui phía sau đã bị chúng ta tự tay bịt kín, hơn nữa còn có giáo sư đã bị kích hoạt xác chết đang chờ sẵn, phía trước lại bị pho tượng đồng chặn lại, muốn qua đó bắt buộc phải đi ngang qua pho tượng.

"Nếu như... nó chỉ có một cái đuôi thì tốt biết mấy!" Thiếu gia thấy tôi trầm ngâm không nói, thở dài một tiếng.

Lòng tôi cũng đầy nghi hoặc, vừa nãy khi tôi chạm vào dưới thân pho tượng, nó rõ ràng chỉ có một cái đuôi rắn, sao bây giờ lại có nhiều đuôi đến thế? Ít nhất tôi và Thiếu gia đã thấy có tới ba cái, một con rắn mọc nhiều đuôi như vậy để làm gì?

Tất nhiên, mọi thứ ở đây quá biến thái, không thể dùng lẽ thường để suy đoán. Hơn nữa, đây cũng chẳng phải rắn, bề ngoài nó vẫn là một pho tượng đồng bình thường, nhưng dưới thân lại là con quái vật có nhiều đuôi rắn, mà lại còn là vật sống.

Tôi lại dùng đèn pin soi về phía cái lỗ đen ngòm phía sau pho tượng đồng. Trong thoáng chốc, tôi dường như lại thấy một khuôn mặt người trắng bệch lướt qua.

Tôi cố lắc đầu, có lẽ, tôi thực sự hoa mắt rồi. Ở đây, ngoài ba người sống chúng ta, làm gì có khuôn mặt thứ tư?

Nha đầu nghỉ ngơi một lát, dường như đã hồi phục không ít, đang định nói gì đó thì đột nhiên, Thiếu gia hét lớn: "Không xong rồi!" Đồng thời, cả người anh ta cũng phóng vọt lên khỏi mặt nước như con cá.

Ngay lúc Thiếu gia hét không xong, tôi cảm nhận rõ ràng dưới chân mình có thứ gì đó, kinh hãi vội vàng phóng lên. Bên cạnh, tiếng kêu thất thanh của Nha đầu vang lên: "Nó ở dưới chân chúng ta..."

Phụ nữ, có lẽ ai cũng sợ rắn, Nha đầu cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, động tác của cô ấy cũng không nhanh bằng tôi và Thiếu gia, nên lời cô ấy chưa dứt, thân người đã nhanh chóng chìm xuống nước, tôi và Thiếu gia nhìn rõ ràng, Nha đầu rõ ràng bị thứ gì đó kéo xuống.

"Mẹ kiếp, ông đây liều mạng với ngươi..." Thiếu gia gầm lên một tiếng, đã lặn xuống nước.

Tôi đang định bảo Thiếu gia đừng hành động lỗ mãng, đành bất lực lặn theo. Ngay khoảnh khắc tôi lặn xuống, một áp lực khổng lồ ập đến trước ngực tôi. Trước mắt tối sầm, một cái đuôi rắn to như thùng nước đang quất mạnh về phía tôi.

Tôi thuận theo dòng nước vội vàng né tránh, đồng thời dùng mũi tên tre trong tay đâm mạnh vào đuôi rắn. Đuôi rắn không đánh trúng, dường như cũng học được mánh khóe, nhanh chóng rút lui. Tôi lo cho Thiếu gia, lau nước trên mặt, ngoi lên khỏi mặt nước. Vừa thở dốc định lao xuống nước lần nữa, đột nhiên, nước bắn tung tóe bên cạnh, Thiếu gia và Nha đầu cùng lúc ngoi lên.

Dường như con rắn nhiều đuôi chết tiệt kia bị chúng tôi chọc giận, bảy tám cái đuôi cùng lúc xông lên khỏi mặt nước, hung hăng cuộn lấy Thiếu gia và Nha đầu.

"Cẩn thận!" Tôi hét lớn. Vừa nói, tôi đã lao tới, nắm chặt lấy một cái đuôi rắn, đè lên đó mà đấm túi bụi. Đối mặt với tình cảnh này, tôi đã không còn tâm trí đâu mà sợ hãi, cũng chẳng còn thời gian suy nghĩ con rắn này có độc hay không.

Thiếu gia và Nha đầu thấy vậy, cũng học theo cách của tôi, mỗi người nắm một cái đuôi rắn mà đấm tới tấp. Mũi tên tre của chúng tôi có hạn, hơn nữa đã mất mát quá nhiều, phải tiết kiệm dùng dần.

Trên mặt nước tôi nhìn rõ, rắn bình thường dù bề ngoài màu sắc thế nào thì bụng dưới cơ bản đều là màu trắng, nhưng cái đuôi rắn này lại có vẻ quái dị không tả nổi, cả cơ thể nó đều là một màu đen kịt, lại còn chi chít vảy.

Nha đầu sức yếu, không giữ nổi đuôi rắn, trên mặt nước lộn vài vòng, suýt chút nữa lại bị kéo xuống nước. Tôi và Thiếu gia mấy lần cứu viện mới miễn cưỡng giữ được Nha đầu. Nhưng đây cũng không phải cách, cái đuôi rắn chết tiệt đó không chỉ có ba cái, giờ tất cả đều đã trồi lên mặt nước. Tôi đếm sơ qua, e là có tới chín cái, mà sáu cái còn lại càng khiến chúng tôi khó lòng phòng bị.

Tôi hơi thắc mắc, phần lộ ra trên mặt nước của pho tượng đồng chỉ to bằng người thật, nhưng cái đuôi rắn hiện tại lại to lớn đến thế. Mỗi cái đuôi dường như đều to như thùng nước, gần như lấp đầy toàn bộ đoạn hành lang chỉ rộng hơn hai mét. Cũng chính vì vậy, nó xoay sở không linh hoạt, dẫn đến việc chúng tôi còn có khả năng phản kháng. Nếu ở nơi trống trải, e là những cái đuôi rắn này đã lấy mạng chúng tôi từ lâu rồi.

Sau khoảng năm sáu phút kịch chiến, tôi và Thiếu gia đều đã kiệt sức, tay chân bủn rủn. Nha đầu càng tệ hơn, mấy lần bị đuôi rắn kéo xuống nước.

"Anh Hứa, đánh vào mặt nó..." Nha đầu thở hổn hển nói.

Tôi ngẩn người, mặt? Những cái đuôi rắn này lấy đâu ra mặt mũi, chẳng lẽ bảo tôi dùng nắm đấm mà đập vào pho tượng đồng?

"Đánh vào mặt nó..." Nha đầu lại vội vàng hét lên. Vì nói chuyện phân tâm, cô ấy sơ ý một chút lại bị đuôi rắn kéo xuống nước. Tôi vội vàng buông cái đuôi rắn ra, mò về phía pho tượng đồng, Nha đầu đã bảo tôi đánh vào mặt nó, chắc chắn phải có lý do.

Thế nhưng tôi vừa động đậy, những cái đuôi rắn chết tiệt kia dường như đã biết ý đồ của tôi. Ba cái đuôi rắn bỏ mặc Thiếu gia, đồng thời cuộn về phía tôi. Tôi chửi thề một tiếng, bất lực né tránh, bám lấy sợi xích, lại lao về phía đầu pho tượng đồng. Thế nhưng, đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng xé gió, làm tôi sợ đến mức vội cúi đầu, lặn xuống nước. Mà cái đuôi rắn đó thấy thời cơ lại cuộn lấy eo tôi.

"Mẹ kiếp!" Tôi nhìn rõ, tiếng xé gió sau lưng tôi vừa rồi chính là mũi tên tre Thiếu gia bắn ra. Không cho tôi cơ hội chửi bới, ba cái đuôi rắn cùng lúc cuốn lấy eo tôi, kéo tôi xuống nước.

"Thôi xong đời rồi!" Tôi thầm than, gần như muốn từ bỏ vùng vẫy. Thú thật, tôi quá mệt rồi, mệt đến mức mắt không mở nổi, sự mệt mỏi truyền đến từ tận xương tủy khiến tôi muốn buông xuôi mọi sự chống cự.

Đúng lúc này, cái đuôi rắn đang quấn lấy eo tôi bỗng như trúng tà, nhanh chóng rút lui. Đồng thời, Nha đầu cũng đã nổi lên mặt nước, chỉ là mặt tái mét, ngâm trong làn nước lạnh lâu đến mức môi tím tái.

Thiếu gia, cái tên trọng sắc khinh bạn kia, đã bơi qua từ sớm, ôm chầm lấy Nha đầu, vừa xoa vừa nắn, còn không ngừng gọi tên cô ấy. Sau khi xác định Nha đầu chỉ bị hoảng sợ, ngâm nước lâu nên toàn thân bủn rủn, không có gì đáng ngại, chúng tôi mới trút được gánh nặng trong lòng.

Đến tận lúc này, tôi mới có thời gian nghiên cứu pho tượng đồng lúc nãy. Mũi tên của Thiếu gia bắn trúng ngay hốc mắt nó, tuy nhiên, mũi tên không cắm vào hốc mắt mà rơi xuống nước. Nhưng dù vậy, nó cũng khiến pho tượng trở lại thành đồ đồng bình thường, tất cả đuôi rắn đều biến mất, y hệt như lúc chúng tôi vừa thấy nó. Thoạt nhìn, nó chính là một món đồ đồng có giá trị nghiên cứu lịch sử, đủ để những kẻ buôn đồ cổ như tôi và Thiếu gia động tâm, và khiến những nhà khảo cổ như Nha đầu phải phát điên.

Nếu không phải vừa thoát chết trong gang tấc, tôi làm sao dám tin món đồ đồng rỉ sét này lại có sức tấn công mạnh mẽ đến thế.

Tôi hỏi Nha đầu: "Sao em biết đánh vào mặt nó là có tác dụng?" Nha đầu bị tôi hỏi, khuôn mặt vốn đã tái nhợt bỗng đỏ ửng lên, ấp úng nói cô ấy đoán mò thôi. Hóa ra, Nha đầu cũng không biết nguyên nhân pho tượng đồng hóa rắn, nhưng vì thấy cái đuôi rắn của pho tượng sống lại, mà khuôn mặt người lộ trên mặt nước thì không hề thay đổi, lòng chấn động mới nghĩ, có lẽ cơ quan điều khiển duy nhất của pho tượng này nằm ở phần đầu. Nhưng rốt cuộc điều khiển thế nào thì cô ấy không biết, trong lúc cấp bách chỉ có thể bảo chúng tôi đánh vào đầu nó.

Thiếu gia cũng chẳng biết là gặp vận may gì, một mũi tên bắn ra, vậy mà khiến pho tượng đồng không động đậy nữa, cái đuôi rắn cũng khôi phục lại vẻ đồ đồng bình thường.

Nói như vậy, chúng tôi quả thật là sao may mắn chiếu mệnh, đoán mò cũng có lúc đoán đúng. Nhưng tôi nghĩ lại mũi tên vừa rồi của Thiếu gia, thật là nguy hiểm—nếu tôi không phản ứng nhanh, mũi tên đó không phải bắn vào pho tượng đồng, mà là bắn trúng tôi rồi.

Tôi thầm khinh bỉ Thiếu gia một cái, Nha đầu cũng thoát khỏi vòng tay anh ta, nhìn cái lỗ đen ngòm phía sau pho tượng đồng mà ngẩn người.

Tôi nói: "Nha đầu, em sao thế?"

Nha đầu cúi đầu không nói, hồi lâu mới bảo: "Anh Hứa, em cứ cảm thấy pho tượng đồng này có vẻ quái dị không tả nổi."

Tôi nói, bất kể nó quái dị thế nào, giờ vấn đề quan trọng nhất là thoát ra ngoài, đừng bận tâm nghiên cứu thứ này nữa. Nha đầu bị tôi nói vậy cũng không tiện nói thêm gì, gật đầu đồng ý. Tôi lau nước trên mặt, toàn thân giờ đã ướt sũng, cộng thêm ngâm dưới nước quá lâu, tôi cảm thấy chân sắp chuột rút, liền nói: "Anh đi trước, Nha đầu ở giữa, Thiếu gia chặn hậu."

Thiếu gia lầm bầm nói dựa vào đâu mà bắt anh ta chặn hậu? Nhưng tôi đã chui tọt vào cái lỗ đen ngòm đó. Vừa nãy tôi hai lần thấy bóng người lướt qua ở cửa hang, giờ là người đầu tiên chui vào, đương nhiên phải hết sức cẩn thận. Nhưng ngoài dự đoán của tôi, trong hang không có gì cả, chỉ dài chưa đầy một mét. Tôi bò qua, tạ ơn trời đất, ở đây cuối cùng cũng không có nước, chẳng kịp quan sát xung quanh, tôi vội vàng kéo Nha đầu và Thiếu gia phía sau cùng ra ngoài.

Ba người chúng tôi đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Vì đã không còn nước, Thiếu gia và Nha đầu cũng đồng thời bật đèn pin lên. Ba chiếc đèn pin tuy không quá sáng, nhưng cũng đủ để chúng tôi nhìn rõ mọi thứ trước mắt. Vừa nhìn thấy cảnh tượng đó, cả ba chúng tôi không khỏi cười khổ: dưới chân tuy không còn nước, nhưng thứ đang đối diện lại là một đầm nước lớn hơn nhiều. Dưới chân chúng tôi chỉ có một dải đá trắng rộng chừng một mét, bước qua nó là một đầm nước mênh mông vô tận.

Đúng vậy, dùng từ "mênh mông vô tận" để miêu tả thật chẳng quá chút nào. Đầm nước này quả thực rất lớn, chúng tôi dùng đèn pin rọi thử, chỉ thấy một mảng đen ngòm, hoàn toàn không thấy điểm cuối. Điều khiến chúng tôi kinh hãi hơn là sợi xích sắt lúc nãy không hề kết thúc ở lối đi, mà kéo dài tận tới đây, vắt ngang qua đầm nước. Chẳng biết nó dài bao nhiêu, cũng chẳng rõ điểm cuối nằm ở nơi nào.

May mắn thay, trên đầm nước lại có một con đường bằng đá trắng, cũng chỉ rộng khoảng một mét, đủ để người đi qua.

Đúng lúc chúng tôi đang quan sát xung quanh, sau lưng bỗng vang lên tiếng kim loại cọ xát. Đang trong trạng thái tĩnh lặng, cả bọn đều giật bắn mình, vội vàng quay đầu lại. Chỉ thấy trên vách đá phía sau quả nhiên có một pho tượng đồng hình người. Vì pho tượng này không ngâm trong nước nên tình trạng gỉ sét tốt hơn pho tượng lúc nãy rất nhiều. Gương mặt và cơ thể giống hệt pho tượng bên vách đá kia, sợi xích sắt thô kệch kia chính là xuyên qua cơ thể nó rồi lan ra khắp đầm nước ngầm.

Trên thân tượng đồng phủ đầy hoa văn hình vảy cá, nửa thân trên là người, còn nửa thân dưới là rắn, cuộn thành một khối. Điểm khác biệt là vòng cuộn của đuôi rắn ở bên kia lúc nãy là trống rỗng, còn pho tượng này lại cuộn lấy một hình nhân nhỏ, nhìn cũng như được đúc bằng đồng.

Vào lúc này, pho tượng đồng đang chậm rãi di chuyển, chặn đứng cái lỗ đen ngòm mà chúng tôi vừa bò qua, cắt đứt đường lui.

Sau trận đại chiến hiểm hóc vừa rồi, chúng tôi đều nảy sinh lòng sợ hãi với những pho tượng đồng này, chẳng ai dám tùy tiện chọc vào nó. Trơ mắt nhìn nó phong tỏa toàn bộ lối vào, tôi lại nhìn về phía hình nhân nhỏ bị cái đuôi quấn lấy, trong lòng cứ thấy có gì đó không ổn.

Giờ nhìn kỹ lại, tôi không nhịn được mà kêu "A" một tiếng. Trong lòng kinh hãi tột độ, khuôn mặt của hình nhân nhỏ kia... sao nhìn quen thế? Tôi cố lắc đầu, tức thì nhớ lại: lúc nãy ở bên kia, tôi đã hai lần nhìn về phía cái lỗ này, luôn có cảm giác như có người vụt qua. Thậm chí, lần đầu tiên tôi còn nhìn thấy một khuôn mặt người tái nhợt.

Giờ đây, dù cơ thể hình nhân nhỏ bị thân rắn quấn chặt, không nhìn rõ, nhưng chẳng phải khuôn mặt đó chính là khuôn mặt tái nhợt mà tôi vừa thấy sao? Tim tôi đập loạn nhịp không kiểm soát.

"Lão Hứa, anh bị sao vậy? Đừng có làm bộ kinh ngạc dọa người được không?" Thiếu gia đeo cung nỏ lên lưng, lườm tôi một cái cháy mắt.

Tôi thực sự hoảng sợ trước pho tượng đồng này, không dám dừng lại lâu, vội nói: "Chúng ta mau đi thôi!"

Nha đầu cũng đồng tình. Lối đi duy nhất lúc này chính là con đường đá trắng rộng một mét kia. Thực ra, gọi nó là cầu đá trắng có lẽ sẽ chính xác hơn. Vì đây là con đường độc đạo, tôi sợ trên cầu lại có cơ quan cạm bẫy lợi hại nào đó, nên tự mình cẩn thận bước lên trước.

Đi được hai bước, không thấy có gì khác lạ, tôi mới gọi Thiếu gia và Nha đầu cùng đi. Sợi xích sắt dài dằng dặc, trông có phần quỷ dị kia nằm ngay cạnh cầu đá, chẳng biết kéo dài đến tận đâu.

Không hiểu sao, tôi chợt suy nghĩ: Sợi xích này rốt cuộc muốn khóa chặt thứ gì? Chẳng lẽ là khóa lũ khách không mời mà đến như chúng tôi, rồi đưa thẳng xuống âm phủ?

Xung quanh là một mảng tối tăm, đầm nước không thấy điểm cuối càng khiến lòng người hoang mang. Chỉ có ba người chúng tôi bước đi trên cây cầu đá trắng trong bóng tối, cảm giác như đang đi qua cầu Nại Hà dưới địa phủ, phía trước đang chờ đợi chúng tôi là lũ ác quỷ và điện U Minh.

"Phía trước... phía trước... là thứ gì vậy?" Thiếu gia giơ đèn pin, giọng run rẩy, lắp bắp nói.

Tôi giật mình, để tiết kiệm điện, tôi đã tắt đèn pin, chỉ dựa vào ánh sáng từ đèn của Thiếu gia. Dù sao chúng tôi cũng không biết khi nào mới thoát được khỏi cái nơi quỷ quái này, ở dưới lòng đất mà không có dụng cụ chiếu sáng thì chắc chắn là chết chắc. Nghe vậy, tôi nhìn theo hướng ánh sáng của Thiếu gia, vừa nhìn thấy, tôi cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng: cách chúng tôi khoảng năm sáu mét, có hai bóng người đang ngồi xổm, bất động nhìn chúng tôi.

Nha đầu lấy bàn tay nhỏ che miệng mới không thét lên. Tôi đờ người ra, dù sao chúng tôi cũng đã bị quá nhiều bất ngờ dọa sợ ở nơi này, lúc này tôi dường như đã sợ đến mức hồ đồ, lại dám cả gan bước tới trước.

Ba người chúng tôi từng bước tiến lại gần hai cái bóng đang ngồi xổm kia. Tiếng bước chân vang vọng trên cầu đá, được tiếng nước khuếch đại lên, nghe vô cùng rợn người.

Một bước, hai bước, ba bước... Dần dần, chúng tôi cũng nhìn rõ hai cái bóng trên cầu đá, cả ba không khỏi thở phào. Hóa ra, đó không phải người sống, mà là hai pho tượng đồng, cũng không phải ngồi xổm mà là quỳ rạp xuống đất, mỗi bên cầu một pho.

Đến tận nơi, tôi mới nhìn rõ. Hai pho tượng đồng này kỹ thuật đúc cực kỳ tinh xảo, toàn thân trần trụi, quỳ rạp dưới đất, một nam một nữ. Vì đầu mặt cúi xuống nên không nhìn rõ biểu cảm, đoán chừng là đúc hình nô lệ để bồi táng.

Điều khiến tôi kinh ngạc hơn là sợi xích sắt kỳ quái kia lại quấn quanh cổ hai pho tượng đồng một vòng, rồi mới tiếp tục kéo dài về phía trước.

Ba người chúng tôi tiến lại gần, khuôn mặt xinh xắn của Nha đầu không khỏi đỏ ửng lên. Hai pho tượng đồng này đều khỏa thân hoàn toàn. Nô lệ thời xưa địa vị thấp kém nhất, chắc cũng chẳng có quần áo mà mặc. Nhưng Nha đầu dù sao cũng là cô gái lớn, thấy tượng người khỏa thân thì không khỏi ngượng ngùng.

Tôi lại thấy lo. Nơi này chỉ có một lối đi, mà hai pho tượng nô lệ bằng đồng này, kích thước gần như người thật, đang quỳ rạp trên cầu đá, chắn ngang đường đi. Nếu muốn đi qua, chúng tôi buộc phải bước qua đầu của hai pho tượng nô lệ này.

Trải qua chuyện pho tượng đồng rắn chín đuôi sống lại lúc nãy, ba chúng tôi chẳng ai dám xem mấy thứ này là đồ đồng đơn thuần, chỉ sợ sơ sẩy lại chạm phải cơ quan nào đó kích hoạt pho tượng. Trời mới biết, nô lệ nổi loạn thì lợi hại đến mức nào.

Khi tôi còn đang do dự, Thiếu gia khẽ đẩy tôi một cái, hạ giọng: "Lão Hứa, lên đi!"

Tôi nghiến răng, đây là con đường duy nhất. Nếu không bước qua đầu hai pho tượng nô lệ này, thì cách duy nhất là bơi dưới nước, nhưng chúng tôi vừa ngâm nước quá lâu, toàn thân ướt sũng, lạnh buốt, chẳng ai muốn xuống nước cả. Hơn nữa, nước đầm này trông đen ngòm, đục ngầu, chẳng biết bên trong có quái vật gì không. Nếu con rắn chín đuôi lúc nãy xuất hiện ở đây, không có địa thế khống chế, nó dễ dàng quấn chết cả ba chúng tôi.

Nghĩ đến đây, tôi lập tức bước tới, bước qua thân pho tượng nô lệ. Trời biết, hai chân tôi đang run cầm cập. Nhưng tạ ơn trời đất, cả hai chân tôi đã qua được. Pho tượng nô lệ vẫn chỉ là pho tượng, không có bất kỳ thay đổi nào. Tôi thầm thở phào, tiếp theo là Nha đầu. Thế nhưng Nha đầu lại do dự, không dám bước qua.

Thiếu gia bất đắc dĩ, bước trước qua pho tượng rồi đi tới. Hai chúng tôi đồng thời quay đầu lại, muốn đỡ Nha đầu qua. Nhưng trong khoảnh khắc quay đầu lại, hồn xiêu phách lạc...

Trên vai Nha đầu lại mọc thêm một cái đầu nữa - một cái đầu trắng bệch, mũi lõm xuống, không có mắt, khóe miệng lại nở nụ cười vô cùng dữ tợn, đang nhắm thẳng vào cổ Nha đầu mà cắn xuống.

"Nha đầu!" Tôi gào lên, đầu óc trống rỗng. Cùng lúc đó, hành động của Thiếu gia nhanh đến kinh ngạc. Tôi chỉ nghe thấy một tiếng xé gió, một mũi tên tre đã bắn thẳng về phía cái đầu trắng bệch kia.

"Bộp" một tiếng, mũi tên tre sượt qua đầu Nha đầu, găm thẳng vào cái đầu trắng bệch kia. Một tiếng "tõm" khẽ vang lên, hình như có thứ gì đó từ sau lưng Nha đầu rơi xuống nước. Tôi nhìn rõ một vòng nước nhỏ gợn lên, rồi sau đó chẳng còn gì nữa.

Trong lúc vội vàng, tôi cũng không nhìn rõ đó là thứ gì, nhưng tuyệt đối không phải là người.

Nha đầu đã sợ đến hồn bay phách lạc, đôi chân run rẩy, khó khăn lắm mới chạy được về phía chúng tôi. Tôi và Thiếu gia vội đỡ lấy cô bé, Nha đầu sợ đến mức không dám khóc, lòng vẫn còn hoảng loạn nhìn xuống mặt nước đen ngòm.

Tôi nhân lúc đỡ Nha đầu, nhìn thử sau lưng cô bé. Quần áo vốn đã ướt sũng nên cũng không nhìn ra có gì bất thường, tôi hỏi: "Nha đầu, vừa rồi là chuyện gì vậy?" Trong lòng nghi hoặc, thứ quỷ quái đó đã bò lên lưng cô bé từ lúc nào? Và đó rốt cuộc là thứ quỷ gì?

"Em... em không biết..." Nha đầu lắp bắp trả lời.

Tôi và Thiếu gia vội an ủi cô bé, đồng thời tôi không nhịn được nhìn sang Thiếu gia, thấy mặt cậu ta tái nhợt như xác chết, hơi thở cũng có phần dồn dập. Tôi hiểu trong lòng, chắc chắn Thiếu gia cũng như tôi, sợ đến mức hú vía. Mũi tên tre vừa rồi nguy hiểm vô cùng, nếu lệch đi một chút, Nha đầu không bị con quỷ kia cắn thì cũng bị thương dưới tên của Thiếu gia.

Thiếu gia nín nhịn hồi lâu, cuối cùng nói: "Lão Hứa, mẹ kiếp... vừa rồi..."

Tôi biết cậu ta muốn nói gì, vỗ vai cậu ta: "Anh em, không sai đâu, cậu làm rất tốt."

Thiếu gia thở hắt ra một hơi dài, nói với tôi: "Lão Hứa, lần này nếu anh em mình tìm được cách hóa giải lời nguyền quan tài rồng sông Hoàng Hà, có thể sống sót trở về, tôi sẽ dẹp tiệm, tiếp tục mở quán cơm nhỏ của mình, không bao giờ làm cái nghề đồ cổ này nữa."

Thú thật, tôi cũng có ý nghĩ đó, lập tức gật đầu: "Đừng nói nữa, chỉ cần chúng ta chưa chết, vẫn còn cơ hội thoát ra. Nơi này tà môn lắm, mọi người cẩn thận." Tôi vừa nói vừa đỡ Nha đầu, trải qua màn hiểm hóc vừa rồi, cả ba chúng tôi đều cẩn trọng bước đi.

Cây cầu đá dài bao nhiêu không rõ, nhưng kể từ khi cặp tượng nô lệ bằng đồng xuất hiện, cứ cách năm sáu bước lại có một cặp tượng nô lệ bằng đồng, tất cả đều cúi mặt quỳ rạp trên cầu. Còn sợi xích sắt dài, kỳ quái kia, lần nào cũng quấn một vòng quanh cổ tượng nô lệ rồi mới kéo dài về phía trước.

Tôi cẩn thận đếm thử, đã qua tám cặp tượng, theo cách nói "chín chín quy nhất", phía trước hẳn còn một cặp tượng nô lệ nữa!

Quả nhiên, đi thêm vài bước, một cặp tượng nữa xuất hiện trước mắt. Nha đầu nhanh mắt, chỉ tay về phía trước: "Anh Hứa, các anh nhìn xem!"

Cả ba chúng tôi cùng ngẩng đầu nhìn về phía trước, trong chớp mắt, tất cả đều bị một cảm giác kỳ quái không thể diễn tả bằng lời làm cho kinh ngạc. Chẳng biết dùng ngôn từ gì để miêu tả - giữa đầm nước mênh mông vô tận, một đài cao bằng bạch ngọc to bằng sân bóng rổ sừng sững trên mặt nước, xung quanh đài bạch ngọc, nước chảy cuồn cuộn đổ xuống, hội tụ vào đầm. Cảnh tượng này, sao trông quen mắt thế?

Nha đầu thì thầm: "Anh Hứa, anh xem, cảnh tượng này có phải rất giống với Cửu Long Khanh ở bên ngoài lúc chúng ta mới vào không?"