Tuyết đã ngừng rơi, nhưng mặt đất vẫn phủ một lớp dày đặc, chiếc xe địa hình kiểu dáng khí động học đang chật vật di chuyển trên những con phố vắng lặng. Ánh sáng đen lạnh lẽo trước bình minh lúc này không còn là một cách miêu tả mang tính thi vị nữa, mà nó thực sự mang đúng nghĩa đen của nó.

Dù chính trường của "Căn Cứ" lúc này đã hỗn loạn tột cùng, nhưng dù là Đảng Hành Động hay người của Hàn Định đều không có hứng thú ra đường hoạt động sớm như vậy.

Lý Ước Hàn cũng không thích thế, anh cuối cùng cũng cất lời phàn nàn: "Như vậy không ổn đâu, Hàn Định. Họ sẽ nói là cậu đang trốn chạy đấy."

"Họ muốn nói gì thì cứ để họ nói. Tôi bắt buộc phải đi An Lược Nam, hơn nữa lại không muốn gây thêm rắc rối. Thế là đủ rồi."

Hàn Định lại tựa người vào chiếc ghế êm ái, khẽ run lên. Trong xe có hệ thống sưởi, không hề lạnh, nhưng dù có ngăn cách bởi lớp kính, thế giới phủ đầy băng tuyết ngoài kia vẫn có thứ gì đó lạnh lẽo khiến anh phiền lòng.

Anh trầm tư: "Khi nào rảnh, chúng ta nên tìm cách kiểm soát khí hậu của Cực Tinh. Việc này có thể thực hiện được."

"Tôi ước gì trước lúc đó chúng ta làm được việc khác," Lý Ước Hàn nói, "Ví dụ như kiểm soát khí hậu quanh Sắt Mạch Mộc xem sao? Một căn phòng giam tao nhã, khô ráo, nhiệt độ ổn định ở 25 độ quanh năm thì thế nào?"

"Ha, lúc đó vệ sĩ tôi cần chắc không chỉ có hai người bọn họ đâu." Hàn Định tùy ý đáp. Anh đang ám chỉ hai tên vệ sĩ dưới quyền Lý Ước Hàn đang ngồi ở phía trước cùng với tài xế, đôi mắt họ cảnh giác quét qua những con phố trống trải, sẵn sàng rút súng Lôi Bạo ra bất cứ lúc nào. "Cậu muốn kích động bạo động của thị dân à?"

"Tôi ư? Nói cho cậu biết, có kẻ khác đang muốn châm dầu vào lửa đấy, mà cũng chẳng còn bao lâu nữa đâu..." Anh đếm ngón tay nói: "Thứ nhất, Sắt Mạch Mộc hôm qua đã làm loạn tại nghị hội, đồng thời đưa ra kiến nghị đàn hặc."

"Ông ta có lý do để làm vậy." Hàn Định bình tĩnh đáp, "Hơn nữa, đề nghị của ông ta đã bị bác bỏ với tỷ số 206 trên 184."

"Tất nhiên. Khi ông ta tưởng rằng mình ít nhất cũng phải giành được 60 phiếu, thì cậu chỉ giành được ưu thế 22 phiếu mà thôi. Đừng phủ nhận, cậu biết rõ điều đó."

"Đúng là rất sít sao." Hàn Định thừa nhận.

"Tốt lắm. Thứ hai: Sau khi bỏ phiếu, năm mươi chín nghị viên Đảng Hành Động đều đứng dậy rời khỏi đại sảnh nghị hội."

Hàn Định im lặng, Lý Ước Hàn tiếp tục nói: "Thứ ba, trước khi rời đi, Sắt Mạch Mộc đã giận dữ buộc tội cậu là kẻ bán nước, cậu đến An Lược Nam là để nhận khoản thù lao ba mươi năm đó; còn đa số nghị viên bỏ phiếu bác bỏ đàn hặc thì đồng lõa với cậu. Cuối cùng ông ta còn nói cái tên 'Hành Động' của đảng họ không phải là hư danh vô thực. Cậu thấy nghe như thế nào?"

"Tôi nghĩ là có rắc rối rồi."

"Mà bây giờ cậu lại chuồn đi trước bình minh, giống như một kẻ đào tẩu vậy. Cậu nên đối mặt với họ đi, Hàn Định. Vũ trụ ở trên cao chứng giám, nếu cần thiết thì tuyên bố quân quản đi!"

"Bạo lực là nơi trú ẩn cuối cùng..."

"...của kẻ bất tài. Nhảm nhí!"

"Được rồi, chúng ta cứ chờ xem. Bây giờ hãy nghe tôi nói kỹ đây. Ba mươi năm trước, Luân Hồi Ốc mở ra, vào dịp kỷ niệm 50 năm thành lập Căn Cứ, hình chiếu toàn ảnh của Tạ Đông đã chỉ ra cho chúng ta một khái niệm về tiền đồ thực sự."

"Tôi vẫn còn nhớ." Lý Ước Hàn hoài niệm gật đầu, nở nụ cười, "Ngày hôm đó chúng ta đã tiếp quản chính quyền."

"Phải. Đó là cuộc khủng hoảng Tạ Đông lần thứ nhất. Bây giờ là lần thứ hai—đồng thời ba tuần nữa là kỷ niệm 80 năm thành lập Căn Cứ. Điều này có ý nghĩa gì với cậu không?"

"Cậu nghĩ ông ta lại sắp trở về sao?"

"Tôi còn chưa nói hết đâu. Tạ Đông chưa bao giờ nói về chuyện trở về hay đại loại như thế, cậu phải hiểu, đây là một phần trong kế hoạch tổng thể của ông ấy. Ông ấy luôn cố gắng khiến chúng ta không dự đoán trước được điều gì. Nhưng ngoài ra không thể giải thích được tại sao khóa Lôi của Luân Hồi Ốc lại có thể mở ra lần nữa, thay vì chỉ mở một lần rồi hủy hoại Luân Hồi Ốc—có lẽ nếu chúng ta cưỡng ép mở nó ra thì nó sẽ tự hủy diệt chăng. Sau lần trở về đầu tiên, mỗi dịp kỷ niệm hàng năm tôi đều đến xem, thử vận may một chút. Ông ấy chưa bao giờ xuất hiện, nhưng bây giờ là lần đầu tiên kể từ lúc đó thực sự xuất hiện khủng hoảng."

"Vậy là ông ấy sẽ trở về."

"Có lẽ vậy, tôi cũng không biết. Dù sao đi nữa, đây là điểm mấu chốt. Tại cuộc họp nghị hội hôm nay, sau khi cậu tuyên bố tôi khởi hành đi An Lược Nam, hãy đưa ra một tuyên bố chính thức, nói rằng vào ngày 14 tháng 3 tới đây, thông tin của Tạ Đông sẽ xuất hiện trở lại, bao gồm thông tin cực kỳ quan trọng về cuộc khủng hoảng vừa được giải quyết thành công gần đây. Việc này rất quan trọng, Lý, bất kể người khác hỏi gì, đừng nói gì thêm!"

Lý Ước Hàn nhìn chằm chằm vào Hàn Định: "Họ sẽ tin chứ?"

"Điều đó không quan trọng, nó sẽ khiến họ cảm thấy hoang mang hỗn loạn, dù không phải vậy, tôi nghĩ họ cũng sẽ trì hoãn việc hành động cho đến sau ngày 14 tháng 3, thế là đủ rồi. Lúc đó tôi đã sớm quay về rồi."

Lý nhìn Hàn Định với vẻ không tin tưởng: "Nhưng cái gọi là 'giải quyết thành công' gì chứ, bốc phét thật đấy!"

"Bốc phét rất mơ hồ. À, đến sân bay rồi!"

"Tạm biệt, Lý. Tôi không muốn để cậu lại trong chảo dầu này, nhưng thực sự không còn ai đáng tin hơn. Cậu hãy cẩn thận tránh xa lửa ra." Hàn Định mỉm cười bước xuống xe.

"Đừng lo, chảo dầu đã đủ nóng rồi. Tôi sẽ tuân mệnh." Anh thu người vào trong xe, cửa không khí đóng lại—