Chung Kiệt Phủ dịch

1

Cực Tinh - vị thế của nó trong lịch sử Ngân Hà có thể nói là vô cùng kỳ lạ; thế nhưng phần lớn các nhà luận bàn chưa từng chỉ ra tính tất yếu mang tính định mệnh của nó. Nằm ở tận cùng cực của vòng xoắn Ngân Hà, là hành tinh duy nhất của một ngôi sao cô lập, tài nguyên thì ít, giá trị kinh tế lại càng không đáng kể, suốt năm thế kỷ sau khi được phát hiện vẫn không có người định cư, cho đến khi các học giả Bách Khoa Toàn Thư đổ bộ... Sau khi thế hệ mới trưởng thành, việc Cực Tinh thoát ly khỏi địa vị phụ thuộc vào các nhà tâm lý lịch sử của Xuyên Đà là điều không thể tránh khỏi. Thế lực của Hàn Định trỗi dậy trong thời kỳ biến loạn tại An Lược Nam, ông là người đầu tiên trong số các bậc vĩ nhân qua các thời kỳ của Cực Tinh...

Trong một góc phòng được chiếu sáng đầy đủ, Bì Liên đang bận rộn trên bàn làm việc. Công việc cần sự điều phối, nhiệm vụ cần được phân công, các đầu mối cần phải được sắp xếp rõ ràng.

Năm mươi năm rồi. Đã tốn năm mươi năm để thiết lập Cơ sở thứ nhất của Bách Khoa Toàn Thư tại nơi này và khiến nó vận hành; năm mươi năm thu thập tư liệu, năm mươi năm chuẩn bị.

Bây giờ cuối cùng đã hoàn thành. Năm năm nữa, tập đầu tiên của bộ đại tác lịch sử vĩ đại nhất mà Ngân Hà có thể hình dung sẽ được xuất bản. Sau đó cứ mỗi mười năm - chuẩn xác như đồng hồ - từng tập một sẽ được xuất bản. Đồng thời sẽ có các bản hiệu đính, các số đặc biệt về thời sự, v.v., cho đến khi...

Thiết bị thông báo trên bàn phát ra tiếng kêu trầm đục đầy nóng nảy, làm xáo trộn tâm trí ông. Suýt chút nữa thì quên mất cuộc hẹn này. Ông nhấn mạnh nút vào ra, liếc nhìn bóng dáng Hàn Định bước vào cửa từ khóe mắt mà không hề ngẩng đầu lên.

Hàn Định tự cười một mình. Ông đang vội; nhưng ông cũng biết, khi Bì Liên cố tình tỏ ra lạnh nhạt với bất kỳ ai làm phiền công việc của mình, tốt nhất đừng nên chọc giận ông ta. Tốt nhất là tự tìm đến chiếc ghế ở phía bên kia bàn mà chờ đợi.

Ngòi bút của Bì Liên phát ra âm thanh cực nhỏ khi lướt trên mặt giấy, ngoài ra không còn động tĩnh gì nữa. Hàn Định lấy một đồng xu hai tệ từ túi áo vest ra, tung lên xuống; bề mặt thép không gỉ của đồng tiền lấp lánh ánh sáng khi xoay tròn trong không trung. Ông tung đi tung lại, lười biếng nhìn ánh phản chiếu lấp lánh đó. Trên một hành tinh mà mọi kim loại đều phải nhập khẩu, thép không gỉ được xem là một phương tiện giao dịch khá ổn.

Bì Liên ngẩng đầu lên, bị ánh phản chiếu làm chói mắt: "Dừng lại đi." Giọng nói nghe như đang càu nhàu.

"Hả?"

"Đừng tung cái đồng xu đáng ghét đó nữa!"

"Ồ." Hàn Định cất đồng tiền sắt vào túi: "Khi nào chuẩn bị xong thì thông báo cho tôi được không? Tôi đã hứa là phải quay lại Hội đồng thành phố trước khi bỏ phiếu cho dự án cống rãnh mới rồi."

Bì Liên làm một cử chỉ, rồi đẩy người ra khỏi bàn: "Tôi chuẩn bị xong rồi. Nhưng hy vọng anh đừng lấy việc của thành phố ra để làm phiền tôi, đó là việc anh cần phải lo, làm ơn đi. Bách Khoa Toàn Thư đã chiếm hết thời gian của tôi rồi."

"Đã nghe tin tức gì chưa?" Hàn Định hỏi một cách lạnh lùng.

"Tin tức gì?"

"Tin tức mà trạm siêu sóng của thành phố Cực Tinh nhận được hai giờ trước. Tổng đốc hoàng gia An Lược Nam đã tự lập làm vua rồi."

"Ừm? Thì sao?"

"Ý tôi là," Hàn Định trả lời: "Sự liên lạc giữa chúng ta và nội bộ Đế quốc đã bị cắt đứt. Mặc dù chuyện này nằm trong dự liệu, nhưng vẫn không thể tranh thủ được đủ thời gian. An Lược Nam chặn đứng tuyến đường thương mại duy nhất của chúng ta đến Sơn Đạt Ni, Xuyên Đà và hệ sao Chức Nữ. Kim loại của chúng ta lấy từ đâu? Sáu tháng nay, chúng ta không có một chút thép hay nhôm nào nhập vào, bây giờ thì đừng có hy vọng nữa; trừ khi Bệ hạ Quốc vương An Lược Nam đại phát từ bi."

Bì Liên khá mất kiên nhẫn, phát ra tiếng thở dài qua kẽ răng: "Vậy thì lấy từ chỗ ông ta."

"Lấy được sao? Nghe này, lão Bì, theo Hiến chương Cơ sở, Ủy ban quản trị của Ủy ban Bách Khoa Toàn Thư được trao đầy đủ quyền hành chính. Tôi với tư cách là Thị trưởng Cực Tinh, chỉ có chút quyền lực nhỏ bé đủ để hắt hơi sổ mũi sau khi anh ký lệnh cho phép mà thôi. Đó là trách nhiệm của anh và Ủy ban. Sự phồn vinh của thành phố Cực Tinh phụ thuộc vào việc giao thương liên tục với khắp nơi trong Ngân Hà, bây giờ tôi nhân danh Thị trưởng yêu cầu anh triệu tập cuộc họp khẩn cấp ngay lập tức -"

"Câm miệng! Đừng có đọc diễn văn tranh cử ở đây. Nghe này, Hàn Định, Ủy ban quản trị không ngăn cản việc thiết lập cơ quan chính quyền thành phố tại Cực Tinh, vì chúng tôi biết là có sự cần thiết. Kể từ khi Cơ sở được thành lập năm mươi năm trước, dân số đã tăng lên rất nhiều; và số dân tăng thêm này liên quan đến rất nhiều công việc không liên quan đến Bách Khoa Toàn Thư. Nhưng điều đó không có nghĩa là mục tiêu ban đầu và duy nhất của Cơ sở không còn là xuất bản bộ Bách Khoa Toàn Thư tổng hợp tri thức nhân loại nữa. Chúng ta là cơ quan khoa học được nhà nước hỗ trợ, không thể và sẽ không can thiệp vào chính trị địa phương."

"Chính trị địa phương! Mở to mắt ra mà nhìn đi lão Bì, đây là chuyện sống còn đấy. Hành tinh này, Cực Tinh, không thể dựa vào chính mình để duy trì nền văn minh máy móc. Thiếu kim loại, anh biết đấy, trong đá bề mặt không có bất kỳ dấu vết nào của đồng, sắt hay nhôm, các thành phần khác cũng rất ít. Nếu vị vua An Lược Nam vĩ đại đến uy hiếp chúng ta, anh nghĩ Bách Khoa Toàn Thư sẽ như thế nào?"

"Uy hiếp chúng ta? Anh quên là chúng ta đang nằm dưới sự cai trị trực tiếp của Bệ hạ Hoàng đế sao? Chúng ta không chịu sự tiết chế của An Lược Nam hay bất kỳ tỉnh nào khác. Nhớ lại đi! Đây là lãnh địa hoàng gia, không ai có thể đụng đến chúng ta. Đế quốc sẽ bảo vệ chúng ta."

"Vậy tại sao nó không ngăn cản Tổng đốc An Lược Nam xưng vương? Hơn nữa, chỉ có An Lược Nam thôi sao? Ít nhất có hai mươi tỉnh ngoại vi Ngân Hà, thực tế là toàn bộ khu vực biên giới, đều đã bắt đầu tự tung tự tác rồi. Nói cho anh biết, tôi cảm thấy Đế quốc không những không đáng tin mà còn không có sức mạnh để bảo vệ chúng ta."

"Nói nhảm! Tổng đốc, Quốc vương - có gì khác nhau? Đế quốc luôn nằm trong cuộc chơi chính trị, để những người khác nhau giật dây. Tổng đốc từng phản bội, Hoàng đế cũng từng vì thế mà bị phế truất, thậm chí ám sát. Nhưng bản thân Đế quốc có thay đổi gì không? Thôi đi, Hàn Định, không liên quan đến chúng ta. Chúng ta là nhà khoa học từ đầu đến chân, chỉ quan tâm đến Bách Khoa Toàn Thư. Ồ, đúng rồi, suýt quên mất. Hàn Định!"

"Ừm?"

"Quản lý tờ báo của anh đi!" Bì Liên đầy vẻ giận dữ.

"Cực Tinh Nhật Báo? Đó không phải của tôi, là do tư nhân办. Sao thế?"

"Mấy tuần nay, nó cứ cổ xúy việc biến lễ kỷ niệm 50 năm thành lập Cơ sở thành ngày nghỉ lễ chính thức, còn muốn tổ chức các hoạt động ăn mừng rất không phù hợp."

"Có gì không tốt? Trong vòng ba tháng nữa, bộ đếm thời gian sẽ mở Căn phòng Luân hồi, tôi nghĩ lần mở cửa đầu tiên là một sự kiện lớn, không phải sao?"

"Đừng có tổ chức những cuộc diễu hành ngu ngốc. Hàn Định, việc mở cửa Căn phòng Luân hồi chỉ liên quan đến Ủy ban quản trị. Bất kỳ vấn đề quan trọng nào cũng sẽ được thông báo cho người dân. Thảo luận đến đây là chấm dứt, xin hãy nói rõ với tờ báo đó."

"Xin lỗi lão Bì, trong Hiến chương thành phố có bảo đảm một chuyện nhỏ gọi là tự do xuất bản."

"Có lẽ vậy, nhưng Ủy ban không quan tâm đến điều đó. Tôi là đại diện hoàng gia tại Cực Tinh, Hàn Định, tôi có toàn quyền trong vấn đề này."

Biểu cảm của Hàn Định đột nhiên trở nên giống như một đao phủ sắp hành hình, giọng điệu nghiêm khắc: "Vì anh là đại diện của Hoàng đế, tôi còn một chút tin tức nhỏ muốn nói với anh đây."

"Về An Lược Nam?" Bì Liên mím chặt môi, vô cùng tức giận.

"Không sai. An Lược Nam sẽ phái một đặc sứ đến đây trong vòng hai tuần nữa."

"Đặc sứ? Đến đây? An Lược Nam?" Bì Liên lo lắng: "Để làm gì?"

Hàn Định đứng dậy, dùng sức đẩy chiếc ghế vào bàn: "Anh cứ thử đoán xem."

Sau đó ông sải bước rời đi, không hề lưu lại chút tình nghĩa nào.