"Có kẻ nhắc đến việc muốn áp dụng hình phạt tư pháp lên anh, còn thuộc hạ của Mạn Lý Âu ở các hành tinh khác thì..."

"Tôi đang định hỏi cậu chuyện này đây, Kiệt Nhĩ. Hắn muốn kích động tầng lớp giáo sĩ đối phó với tôi, phải không?"

"Phải không ư? Đảm bảo đó là âm mưu lợi hại nhất mà anh từng thấy. Một mặt, với tư cách là Bộ trưởng Ngoại vụ, hắn dùng luật liên hành tinh để khởi tố vụ án này; mặt khác, hắn lại với tư cách là Giáo trưởng tối cao và chủ trì Linh điện để khơi dậy sự cuồng nhiệt của các tín đồ..."

"Được rồi, đừng bận tâm đến những thứ đó nữa. Cậu còn nhớ câu danh ngôn của Cáp Định mà cậu trích dẫn cho tôi tháng trước không? Chúng ta sẽ để cho họ hiểu rằng, súng hạt nhân thực ra có thể nhắm vào bất kỳ phe nào."

Lúc này Thị trưởng đang chuẩn bị ngồi vào chỗ, các nghị viên đều đứng dậy chào. Mã Lạc hạ thấp giọng nói: "Hôm nay đến lượt tôi biểu diễn, cậu cứ ngồi đây mà chờ xem kịch hay."

Quy trình xét xử trong ngày nhanh chóng bắt đầu. Mười lăm phút sau, Hầu Bá Mã Lạc bước qua đám đông đang phát ra những tiếng chửi rủa khẽ khàng, đi tới vị trí phía trước ghế Thị trưởng. Một luồng sáng lập tức tập trung vào người anh. Tất cả những người có mặt tại hiện trường, cùng với khán giả trước màn hình tivi công cộng trong thành phố và màn hình tivi tại mỗi gia đình ở Đoan Điểm Tinh, đều có thể nhìn thấy dáng người vạm vỡ của Mã Lạc đứng đó một mình, thản nhiên nhìn thẳng về phía trước như chốn không người.

Anh bắt đầu nói bằng tông giọng bình tĩnh, ôn hòa: "Để tiết kiệm thời gian, tôi thừa nhận mọi điểm mà bên công tố cáo buộc tôi đều là sự thật. Những câu chuyện về giáo sĩ và đám đông bạo loạn mà họ trình bày, mọi chi tiết cũng đều hoàn toàn chính xác." Hội trường lập tức nổi lên một trận xôn xao, phía khán đài dành cho người dự thính bùng nổ những tiếng gào thét đắc thắng.

Sau khi kiên nhẫn đợi mọi người im lặng, Mã Lạc nói tiếp: "Tuy nhiên, hồ sơ mà họ đưa ra không đầy đủ. Tôi xin được phép cung cấp bản đầy đủ theo cách của riêng mình. Những điều tôi sắp kể sau đây, ban đầu có thể thấy không liên quan đến vụ án, mong mọi người lượng thứ."

Mã Lạc không cần nhìn vào cuốn sổ tay trước mặt, tiếp tục nói: "Lời khai của bên công tố bắt đầu từ ngày tôi gặp Kiều Lan Sắt Đặc và Chiêm Mỗ Đỗ Nhĩ, tôi cũng sẽ bắt đầu kể từ đó. Diễn biến chi tiết của hai cuộc gặp này, mọi người đều đã biết. Các nhân chứng đã mô tả những cuộc đối thoại lúc đó, tôi không muốn thêm thắt bất cứ điều gì vào những lời kể này, chỉ muốn bổ sung một chút suy nghĩ cá nhân."

"Đó là tôi cảm thấy nghi hoặc, bởi những chuyện xảy ra ngày hôm đó vô cùng kỳ lạ. Xin mọi người hãy nghĩ xem, hai vị đó, với tôi nhiều nhất cũng chỉ gặp nhau một hai lần, vậy mà cùng trong một ngày, lại đưa ra cho tôi những đề nghị cực kỳ trọng đại, thậm chí có phần không thể tin nổi. Đầu tiên, thư ký cơ mật của Thị trưởng yêu cầu tôi làm công việc tình báo tuyệt mật cho chính phủ, về tính chất và tầm quan trọng của công việc này, mấy ngày trước đã giải thích rất rõ ràng rồi. Sau đó, vị lãnh đạo đảng phái tự xưng kia lại khuyến khích tôi ra tranh cử nghị viên thành phố."

"Đương nhiên tôi đã phân tích động cơ thực sự của họ. Động cơ của Sắt Đặc có vẻ rất rõ ràng, hắn căn bản không tin tưởng tôi, có lẽ hắn cho rằng tôi bán bí mật năng lượng hạt nhân cho kẻ địch và muốn mưu phản. Hắn làm vậy, có thể là muốn ép tôi lộ ra sơ hở, hoặc ít nhất hắn tự cho là như vậy. Nếu thế, hắn cần cài cắm người của mình bên cạnh tôi để làm tai mắt khi tôi thực hiện nhiệm vụ cho hắn. Điểm cuối cùng này, mãi sau này tôi mới nghĩ ra, đó là lúc Chiêm Mỗ Đỗ Nhĩ xuất hiện."

"Xin mọi người hãy nghĩ tiếp, Đỗ Nhĩ xuất hiện với tư cách là một thương nhân đã nghỉ hưu chuyển sang làm chính trị, nhưng tôi hoàn toàn không biết gì về sự nghiệp thương nhân của hắn, trong khi tôi lại biết rất rõ về nghề này. Hơn nữa, mặc dù Đỗ Nhĩ luôn thích khoe khoang rằng hắn chỉ được giáo dục phổ thông, nhưng hắn chưa bao giờ nghe nói đến 'Khủng hoảng Tạ Đốn'!"

Nói đến đây, Hầu Bá Mã Lạc dừng lại để lời nói của mình thấm vào suy nghĩ của mỗi người. Tất cả mọi người lúc này đều nín thở tập trung, đây là lần đầu tiên Mã Lạc khiến cả hội trường im phăng phắc. Tuy nhiên, ngoài hiện trường ra, chỉ có cư dân trên Đoan Điểm Tinh là nghe được mấy câu cuối cùng đó. Màn hình tivi trên các hành tinh khác chỉ có thể nhận được phiên bản đã qua cắt gọt, phù hợp với tiêu chuẩn tôn giáo, nên cư dân ở những thế giới đó sẽ không nghe thấy "Khủng hoảng Tạ Đốn". Nhưng họ vẫn sẽ không bỏ lỡ màn trình diễn đặc sắc phía sau của Mã Lạc.

Sau đó Mã Lạc tiếp tục nói: "Trong số các vị ở đây, có ai dám nói rằng một người được giáo dục phổ thông trên Cơ Sở lại không biết 'Khủng hoảng Tạ Đốn' là gì không? Trên Cơ Sở, chỉ có một loại giáo dục hoàn toàn tránh nhắc đến lịch sử do Tạ Đốn quy hoạch, mà chỉ mô tả ông như một nhân vật gần như thần thoại."

"Lúc đó tôi đã hiểu ngay - Chiêm Mỗ Đỗ Nhĩ căn bản chưa từng làm thương nhân, và tôi cũng nghĩ rằng hắn nhất định là một giáo sĩ, có lẽ còn là một giáo sĩ có bằng cấp. Vì vậy, ba năm nay hắn lãnh đạo đảng phái gồm các thương nhân kia, chắc chắn là có mục đích khác. Bởi vì ngay từ đầu, hắn đã bị Kiều Lan Sắt Đặc mua chuộc và luôn luôn làm việc cho hắn!"

"Lúc này, tôi giống như đang mò mẫm trong bóng tối. Tôi không biết Sắt Đặc có mưu đồ gì với tôi, hắn dường như đang giở trò quỷ với tôi, vì vậy tôi cũng quyết định 'có qua có lại'. Suy nghĩ của tôi là, Đỗ Nhĩ sẽ tìm cách đi cùng tôi để bí mật giám sát tôi cho Kiều Lan Sắt Đặc. Ngược lại, nếu Đỗ Nhĩ không yêu cầu như vậy, tôi biết chắc chắn sẽ còn có âm mưu gì đó đang chờ đợi, nhưng những âm mưu đó tôi chưa thể nhìn thấu ngay được. Vì tình thế 'địch sáng mình tối' thực ra khá an toàn, tôi đã chủ động mời Đỗ Nhĩ đi cùng, và hắn đồng ý ngay lập tức."

"Thưa các vị nghị viên, điểm này giải thích được hai việc. Thứ nhất, nó chứng minh Đỗ Nhĩ thực ra không phải bạn tôi, việc hắn ra tòa làm chứng không phải do lương tâm thôi thúc như bên công tố muốn các vị tin. Hắn thực ra là một gián điệp, nhận tiền của người khác mà làm việc theo lệnh. Điểm thứ hai, nó giải thích những hành động tôi đã làm khi người giáo sĩ kia - kẻ mà bên công tố cáo buộc tôi sát hại - xuất hiện lần đầu tiên. Những hành động này đến giờ vẫn chưa được nhắc tới, vì bên công tố không hề biết."

Lúc này trong nghị trường lại truyền đến những tiếng xì xào bàn tán. Mã Lạc hắng giọng một cách khoa trương rồi tiếp tục: "Khi tôi nghe tin có một giáo sĩ lánh nạn lên tàu, nói thật, tâm trạng vô cùng phức tạp. Tôi thực sự không muốn mô tả cảm giác đó, thậm chí không muốn nhớ lại. Ý nghĩ đầu tiên của tôi lúc đó là tưởng đây là trò của Sắt Đặc, nhưng chiêu này không nằm trong tính toán và hiểu biết của tôi. Điều này khiến tôi ngơ ngác, hoàn toàn không biết phải làm sao."

"Tuy nhiên, ít nhất tôi có thể làm một việc - tôi cố tình tách Đỗ Nhĩ ra năm phút, bảo hắn đi tìm các sĩ quan giúp tôi. Khi hắn rời đi, tôi tranh thủ lắp đặt máy ghi hình ở chỗ kín. Như vậy dù có chuyện gì xảy ra, cũng đều có thể ghi lại để làm tư liệu nghiên cứu sau này. Mặc dù tôi không nắm chắc lắm, nhưng tôi thực sự ôm hy vọng rất lớn rằng, tình huống gây bối rối lúc đó có thể được làm sáng tỏ nhờ sự trợ giúp của đoạn video ghi hình."

"Đoạn video này tôi đã xem tổng cộng năm mươi lần, bây giờ tôi mang nó đến đây, chuẩn bị chiếu lại một lần nữa trước mặt các vị."

Lúc này trong nghị trường nổi lên những trận xôn xao, phía khán đài dành cho người dự thính vang lên những tiếng hò hét ồn ào, Thị trưởng đành phải gõ búa nghị sự liên tục. Năm triệu hộ dân trên Đoan Điểm Tinh đều chen chúc trước màn hình tivi nhà mình, vô cùng kích động. Kiều Lan Sắt Đặc ngồi trên ghế công tố viên, bình tĩnh lắc đầu với vị Giáo trưởng tối cao đang đầy vẻ lo lắng, ánh mắt đầy giận dữ của hắn chằm chằm nhìn vào mặt Mã Lạc.

Bây giờ phần trung tâm của Nghị sự đường đã được dọn sạch, đèn cũng đã tắt. An Khả Kiệt Nhĩ ở hàng ghế bên trái đang điều chỉnh thiết bị chiếu, sau một tiếng "cạch", một hình ảnh toàn ảnh lập thể màu sắc hiện ra, mọi thứ đều sống động như thật.

Trong hình ảnh bao gồm người giáo sĩ kia, ông ta đứng giữa trung úy và trung sĩ, vẻ mặt bàng hoàng, trên người còn không ít vết thương. Hình ảnh Mã Lạc thì đang im lặng chờ đợi, sau đó các sĩ quan lần lượt đi vào, Đỗ Nhĩ đi cuối cùng.

Nhân vật trong hình ảnh toàn ảnh bắt đầu nói, từng câu từng chữ đều rõ ràng và chân thực. Mã Lạc trước tiên giáo huấn trung sĩ một trận, sau đó hỏi người giáo sĩ, tiếp theo bên ngoài xuất hiện đám đông bạo loạn, tiếng gào thét của họ cũng có thể nghe thấy được. Giáo sĩ Cừu Đức Phạt Nhĩ bắt đầu gào khóc cầu xin, sau đó Mã Lạc rút súng hạt nhân. Khi người giáo sĩ bị lôi đi, ông ta giơ tay lên, điên cuồng nguyền rủa mọi người, gần đó có một tia sáng lóe lên rồi biến mất.

Hình ảnh toàn ảnh đến đây là kết thúc. Dáng vẻ sững sờ của các sĩ quan đông cứng tại khoảnh khắc đó, Đỗ Nhĩ hai tay bịt chặt tai, còn Mã Lạc đang bình tĩnh cất súng hạt nhân đi.

Sau đó Nghị sự đường lại bừng sáng, hình ảnh toàn ảnh vừa xuất hiện ở trung tâm lập tức biến mất. Mã Lạc - Mã Lạc thật - lại tiếp tục phần trình bày của mình: "Các vị có thể thấy từ đây, diễn biến sự việc này hoàn toàn giống như những gì bên công tố mô tả - tuy nhiên chỉ là bề ngoài mà thôi, điểm này tôi sẽ giải thích rõ ngay sau đây. Tiện thể nói thêm, phản ứng đầy cảm xúc của Chiêm Mỗ Đỗ Nhĩ đối với sự việc này cho thấy rõ ràng hắn từng được đào tạo bài bản về giáo sĩ."

"Sau khi sự việc ngày hôm đó kết thúc, tôi từng chỉ ra sự phi lý của sự kiện bất ngờ này với Đỗ Nhĩ. Tôi hỏi hắn rằng, chúng ta đang neo đậu ở khu vực hoang vắng gần như không người này, làm sao người giáo sĩ đó tìm được lên con tàu vũ trụ này? Tôi còn hỏi hắn, vì các thị trấn quy mô một chút đều cách đây ít nhất một trăm dặm, đám đông bạo loạn đông đảo kia làm sao mà đến kịp? Tuy nhiên, bên công tố lại hoàn toàn không chú ý đến những vấn đề kiểu này."

"Ngoài ra còn có những nghi điểm khác, ví dụ như tại sao Cừu Đức Phạt Nhĩ lại mặc bộ lễ phục nổi bật và hoa lệ như vậy? Ông ta mạo hiểm tính mạng, phạm vào luật pháp của cả Cơ Sở và Kha Thụy Nhĩ, lẻn đến Kha Thụy Nhĩ để truyền giáo, vậy mà lại mặc lễ phục mới tinh và cực kỳ nổi bật đi khắp nơi khoe khoang, trong chuyện này chắc chắn có vấn đề. Lúc đó, tôi từng nghi ngờ ông ta vô tình bị lãnh đạo Kha Thụy Nhĩ lợi dụng để dụ dỗ chúng ta trong lúc hoảng loạn đã thực hiện hành động xâm lược trái pháp luật. Như vậy, họ lập tức có cái cớ, ngay lập tức có thể hợp pháp tiêu diệt tàu chiến và nhân viên của chúng ta."

"Tuy nhiên bên công tố lại mong đợi tôi sẽ biện luận rằng, quyết định tôi đưa ra sau đó là dựa trên những cân nhắc nêu trên. Họ hy vọng tôi sẽ biện hộ rằng, vì tàu vũ trụ của tôi, thuộc hạ của tôi và nhiệm vụ của tôi đều bị đe dọa, nên tôi không thể vì một người mà để toàn thể hy sinh, khiến kế hoạch tổng thể bị phá hỏng. Bởi vì dù chúng ta có bảo vệ người giáo sĩ đó hay không, xem ra ông ta cũng chết chắc rồi. Tuy nhiên bên công tố lại tuyên bố, chỉ có bảo vệ 'vinh quang' và 'tôn nghiêm' của Cơ Sở mới có thể duy trì bá quyền hiện có của Cơ Sở, nên lỗi lầm tôi phạm phải là không thể tha thứ."

"Thế nhưng, vì một lý do không rõ nào đó, bên công tố đã bỏ qua lai lịch của người tên Cừu Đức Phạt Nhĩ này, họ không giải thích chi tiết dữ liệu cá nhân của ông ta - ví dụ như nơi sinh, nền tảng giáo dục hay kinh nghiệm quá khứ. Nguyên nhân thực sự trong đó cũng có thể giải thích những nghi điểm trong đoạn video ghi hình mà tôi vừa chỉ ra, vì hai điều này có liên quan đến nhau."

"Bên công tố không tiếp tục đưa ra dữ liệu cá nhân của Cừu Đức Phạt Nhĩ là vì họ căn bản không thể làm được. Đoạn video ghi hình các vị vừa xem, nội dung có vẻ rất có vấn đề, đó là vì con người Cừu Đức Phạt Nhĩ này có vấn đề rất lớn. Thực ra, căn bản không có nhân vật nào tên Cừu Đức Phạt Nhĩ cả, phiên tòa này được dựng lên dựa trên những sự kiện không có thật, bản thân nó chính là một màn kịch lố bịch nhất!"

Mã Lạc lại dừng lại, đợi tiếng ồn ào dần biến mất, rồi chậm rãi nói: "Tôi không cần nói thêm gì nữa, hãy để tôi phóng to đoạn video ghi hình tĩnh, cho các vị nhìn cho rõ, các vị sẽ hiểu ngay thôi. Kiệt Nhĩ, tắt đèn đi."

Thế là Nghị sự đường lại tối sầm, ở trung tâm lại hiện ra từ hư không rất nhiều dáng người tĩnh mịch, mờ nhạt. Các sĩ quan trên tàu "Viễn Tinh" đều tạo dáng đứng im, trong tay thô kệch của Mã Lạc đang cầm một khẩu súng hạt nhân. Giáo sĩ Cừu Đức Phạt Nhĩ đứng bên trái Mã Lạc, đang gào thét dở dang, mười ngón tay hướng lên trời, ống tay áo tuột xuống một nửa.

Trên cánh tay của vị giáo sĩ này có một điểm sáng, rõ ràng chính là tia sáng lóe lên rồi biến mất lúc nãy, giờ đây bị đóng băng thành một điểm sáng cố định.

"Xin các vị chú ý nhìn điểm sáng trên cánh tay ông ta," Mã Lạc gọi trong bóng tối, "Phóng to phần này lên, Kiệt Nhĩ!"

Thế là phần hình ảnh đó bắt đầu nở ra nhanh chóng, dáng người vị giáo sĩ dần biến thành một người khổng lồ và di chuyển về phía trung tâm, các hình ảnh toàn ảnh khác dần biến mất. Rất nhanh, chỉ còn lại một cánh tay khổng lồ, đến cuối cùng chỉ còn một bàn tay dừng lại ở trung tâm. Bàn tay khổng lồ này chiếm trọn không gian, được tạo thành từ những luồng sáng mờ ảo và căng cứng.

Lúc này, điểm sáng ban đầu biến thành một nhóm ký tự mờ nhạt và nhấp nháy: KΣΠ.

Giọng Mã Lạc nghe như sấm rền: "Các vị, đó là một loại hình xăm đặc biệt, dưới ánh sáng thông thường không thể nhìn thấy, nhưng dưới ánh sáng tia cực tím, nó sẽ trở nên rõ nét và nổi bật. Và để quay đoạn video ghi hình này, tôi tình cờ đã bật đèn tia cực tím trong căn phòng đó. Mặc dù phương pháp nhận diện thân phận bí mật này rất thô sơ, nhưng ở Kha Thụy Nhĩ thì vẫn dùng được, vì ở đó không phải đâu cũng có đèn tia cực tím. Thực ra, ngay cả trên tàu vũ trụ của chúng ta, có thể phát hiện ra điều này cũng hoàn toàn nhờ vào vận may."

"Có lẽ đã có người đoán được KΣΠ đại diện cho cái gì. Cừu Đức Phạt Nhĩ rất quen thuộc với thuật ngữ của giáo sĩ, khả năng diễn xuất của ông ta vô cùng cao tay, còn về việc ông ta học được bộ này như thế nào, từ đâu ra, cái đó tôi cũng không rõ. Nhưng những điều đó đều không quan trọng, quan trọng là KΣΠ đại diện cho 'Cảnh sát mật Kha Thụy Nhĩ'."

Mã Lạc tiếp tục gào lớn, cố gắng át đi tiếng ồn ào hỗn tạp của cả hội trường: "Ngoài ra, tôi còn có tài liệu mang về từ Kha Thụy Nhĩ, có thể làm vật chứng phụ trợ. Nếu cần, có thể trình lên Nghị hội để tham khảo."

"Bây giờ, vụ án mà bên công tố khởi tố này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Họ hết lần này đến lần khác lớn tiếng kêu gào, cho rằng tôi nên bất chấp mọi luật pháp, bất chấp tất cả để chiến đấu vì người giáo sĩ kia; nên vì 'vinh quang' của Cơ Sở mà hy sinh nhiệm vụ của tôi, tàu chiến của tôi, thậm chí cả chính tôi!"

"Thế nhưng, vì một kẻ lừa đảo, có đáng không?"

"Tên cảnh sát mật Kha Thụy Nhĩ đó, có lẽ đã mượn được lễ phục từ những kẻ lưu vong ở An Nạp Khắc Lý Ngang, học được những thuật ngữ giáo sĩ đó, lúc đó tôi có nên chiến đấu vì hắn không? Kiều Lan Sắt Đặc và Phách Bố Lợi Tư Mạn Lý Âu, hai kẻ đó hy vọng tôi rơi vào một cái bẫy ngu xuẩn và hèn hạ như vậy..."

Lúc này giọng khàn đặc của Mã Lạc bị tiếng gào thét hỗn loạn của đám đông át đi, sau đó anh được nhiều người khiêng trên vai, đưa tới chỗ ngồi của Thị trưởng. Từ cửa sổ đại sảnh, anh có thể nhìn thấy hàng ngàn người dân tập trung ở quảng trường bên ngoài, còn dòng người điên cuồng vẫn không ngừng tràn vào quảng trường.

Mã Lạc nhìn quanh, muốn tìm Kiệt Nhĩ, nhưng trong khung cảnh cực kỳ hỗn loạn này, không thể nhìn rõ bất kỳ ai.

Trong tiếng ồn ào náo nhiệt, anh dần nghe thấy một loại tiếng gào thét có quy luật. Âm thanh lặp đi lặp lại, từ nhỏ đến lớn, cuối cùng biến thành tiếng hô vang điên cuồng:

"Mã Lạc vạn tuế - Mã Lạc vạn tuế - Mã Lạc vạn tuế -"

An Khả Kiệt Nhĩ trông có vẻ tiều tụy, hai ngày qua tinh thần cậu luôn trong trạng thái hưng phấn, chưa từng chợp mắt.

Cậu nháy mắt với Mã Lạc một cách lờ đờ: "Mã Lạc, anh đã có một màn trình diễn xuất sắc, nhưng tốt nhất là nên dừng lại đúng lúc. Anh nói muốn tranh cử Thị trưởng, không phải là chơi thật đấy chứ? Sự nhiệt tình của đám đông đúng là một sức mạnh rất lớn, nhưng cũng nổi tiếng là hay thay đổi."

"Không sai chút nào!" Mã Lạc nói với vẻ mặt căng thẳng, "Cho nên chúng ta nhất định phải cố gắng duy trì, mà cách tốt nhất, chính là tiếp tục diễn vở kịch này."

"Vậy bây giờ nên làm gì?"

"Bây giờ cậu nên nghĩ cách tống Mạn Lý Âu và Sắt Đặc vào tù..."

"Anh nói cái gì?"