……Đỗ Ni Khắc từng định nghĩa tâm linh lịch sử học bằng quan niệm phi toán học như sau: Đó là một bộ môn toán học xử lý các phản ứng của quần thể nhân loại trước sự điều chỉnh những biến động kinh tế xã hội……

……Tất cả các định nghĩa trên đều hàm chứa một giả thuyết, rằng số lượng quần thể được xử lý phải đủ lớn để thỏa mãn nhu cầu của phương pháp thống kê hiệu dụng. Số lượng cần thiết của quần thể đó phụ thuộc vào định lý thứ nhất của Tạ Đông……

Một giả thuyết tất yếu khác là quần thể đó không được nhận thức rằng mình đang bị phân tích bởi tâm linh lịch sử, nhằm đảm bảo các phản ứng của chúng là thực sự ngẫu nhiên……

Nền tảng chính xác của tâm linh lịch sử nằm ở đặc tính mà hàm số Tạ Đông thể hiện, vốn hoàn toàn khớp với các lực lượng kinh tế xã hội……

"Buổi chiều tốt lành, thưa ngài," Ni Khắc nói: "Tôi…… tôi……"

"Không ngờ sẽ gặp nhau trước ngày mai à? Thông thường mà nói, chúng ta sẽ không làm thế; nhưng nếu cần đến cậu, chúng ta phải hành động nhanh hơn. Chiêu mộ nhân tài mới ngày càng khó khăn rồi."

"Tôi không hiểu, thưa ngài."

"Cậu đã trò chuyện với một người ở đài quan sát, đúng chứ?"

"Đúng. Anh ta tên là Kiệt Luật, ngoài ra tôi không biết gì thêm."

"Cậu ta tên gì không quan trọng. Cậu ta là đặc vụ của cục công an, đã theo dõi cậu từ trạm hàng không rồi."

"Nhưng tại sao? E là tôi đang bị rối bời đây."

"Người trên đỉnh tháp không nói gì về tôi sao?"

Ni Khắc do dự một chút: "Ông ta gọi ngài là 'Tạ Quạ Đen'."

"Có nói tại sao không?"

"Ông ta nói ngài tiên đoán tai họa."

"Không sai — Xuyên Đà có ý nghĩa gì với cậu?"

Dường như ai cũng muốn kiểm tra quan điểm của cậu về Xuyên Đà. Cậu cảm thấy không tìm được từ ngữ nào tốt hơn: "Rất tráng lệ."

"Nói chuyện không dùng não. Nếu xét từ góc độ tâm linh lịch sử thì sao?"

"Tôi chưa từng nghĩ đến việc áp dụng nó vào vấn đề này."

"Trước khi gia nhập tổ chức của tôi, chàng trai trẻ, cậu phải học cách coi tâm linh lịch sử là phương pháp áp dụng cho mọi vấn đề. — Nhìn kỹ đây." Tạ Đông lấy máy tính ra từ túi đeo bên hông. Người ta đồn rằng ông đặt một chiếc dưới gối để dùng mỗi khi mất ngủ. Lớp vỏ ngoài bóng mờ màu xám đã hơi mòn vì sử dụng lâu ngày, những ngón tay đầy dấu vết thời gian và sẹo của Tạ Đông linh hoạt nhảy múa trên các phím bấm sắp xếp dọc ngang trên bề mặt, các ký hiệu màu đỏ tuôn trào từ phía trên cùng.

Ông nói: "Đây là biểu thị tình trạng hiện tại của Đế quốc." Sau đó ông chờ đợi.

Cuối cùng Ni Khắc nói: "Tất nhiên, giải thích này chưa đầy đủ."

"Đúng, chưa đầy đủ," Tạ Đông nói: "Rất mừng là cậu không mù quáng đồng ý với lời tôi. Tuy nhiên, nó có thể được coi là tình trạng xấp xỉ để suy luận lý thuyết. Cậu chấp nhận chứ?"

"Với điều kiện bảo lưu việc kiểm chứng các hàm số dẫn xuất, tôi chấp nhận." Ni Khắc cẩn thận tránh các cạm bẫy có thể xảy ra.

"Tốt. Cộng thêm các xác suất đã biết sau đây bao gồm ám sát hoàng đế, tổng đốc tạo phản, chu kỳ suy thoái kinh tế, sự suy tàn của việc thám hiểm tinh cầu, và còn nữa……"

Ông tiếp tục đọc. Mỗi khi nhắc đến một hạng mục mới, ký hiệu mới lại sống động theo từng cú chạm phím của ông, rồi tan vào hàm số cơ bản đang mở rộng biến đổi. Chỉ một lần Ni Khắc ngăn ông lại: "Tôi cảm thấy phép biến đổi tập hợp đó không đúng."

Tạ Đông chậm rãi lặp lại một lần nữa.

Ni Khắc nói: "Nhưng đó là được hoàn thành thông qua một loại hoạt động cấm kỵ xã hội."

"Tốt, phản ứng rất nhanh. Nhưng vẫn chưa đủ nhanh. Ở đây không được coi là cấm kỵ. Tôi khai triển cho cậu xem."

Quy trình này mất khá nhiều thời gian, và khi tính toán xong, Ni Khắc khiêm tốn nói: "Vâng, tôi đã hiểu rồi."

Cuối cùng Tạ Đông dừng lại: "Đây là Xuyên Đà ba thế kỷ sau. Cậu giải thích thế nào? Hửm?" Ông nghiêng đầu chờ đợi.

Ni Khắc nói với vẻ không thể tin nổi: "Sụp đổ hoàn toàn! Nhưng — nhưng điều đó là không thể, Xuyên Đà chưa bao giờ……"

Đối với một ông già, Tạ Đông tỏ ra rất phấn khích: "Đến đây, cậu đã thấy kết quả thu được như thế nào rồi. Hãy dùng ngôn từ để mô tả nó, tạm thời gạt các ký hiệu toán học sang một bên."

Ni Khắc nói: "Xuyên Đà càng trở nên chuyên môn hóa thì càng trở nên mong manh và không thể tự bảo vệ mình. Hơn nữa, nó càng trở thành trung tâm hành chính của Đế quốc thì càng trở thành giải thưởng lớn nhất trong mắt những kẻ đầy tham vọng. Khi ngôi vị truyền thừa ngày càng bất định, mà các thái ấp thế gia ngày càng không chịu sự kiềm tỏa, thì trách nhiệm xã hội không còn nữa."

"Được. Xác suất sụp đổ hoàn toàn trong vòng ba thế kỷ là bao nhiêu? Cho tôi một con số."

"Tôi không dám nói."

"Cậu đáng lẽ có thể thực hiện một phép vi phân trường chứ?"

Ni Khắc cảm thấy bị áp lực. Máy tính không đưa cho cậu, mà đặt ngay trước mắt cậu một thước. Trong lúc tính toán kịch liệt, cậu cảm thấy mồ hôi rịn trên đỉnh đầu.

Cậu nói: "Khoảng 85%?"

"Không tệ," Tạ Đông nói, môi dưới hơi trề ra: "Cũng không hẳn là tốt. Con số chính xác là 92,5%."

Ni Khắc nói: "Chỉ vì chuyện này mà ngài bị gọi là Tạ Quạ Đen sao? Tôi chưa từng thấy điều này trong các tạp chí học thuật."

"Tất nhiên là không, chuyện này không thể nói bừa. Cậu tưởng chính quyền Đế quốc muốn phơi bày sự bất ổn của mình như vậy sao? Điều này có thể dễ dàng chứng minh bằng tâm linh lịch sử học. Tuy nhiên, một phần kết quả đã bị rò rỉ cho giai cấp quý tộc."

"Tiêu rồi."

"Đừng lo lắng, mọi thứ đều nằm trong tính toán."

"Nhưng đó là lý do tôi bị điều tra?"

"Đúng. Mọi thứ liên quan đến kế hoạch của tôi đều đang nằm trong diện điều tra."

"Ngài đang gặp nguy hiểm sao, thưa ngài?"

"Ồ, không sai. Nhưng xác suất tôi bị xử tử chỉ có 1,7%, và điều đó sẽ không ảnh hưởng đến việc thực hiện kế hoạch; điểm này cũng đã nằm trong tính toán. Đừng bận tâm đến nó. Tôi nghĩ, ngày mai cậu sẽ đến đại học để gặp tôi chứ?"

"Vâng." Ni Khắc nói.