Lưu Đức nhớ rõ, kiếp trước cậu chưa từng nghe nói Tề Vương Lưu Tương Lư từng thay mặt Thiên tử ra đề thi khảo hạch các vị hoàng tử.

Kiếp trước, trong ký ức của cậu, Lưu Tương Lư chẳng qua chỉ là một cái tên tự sát tạ tội sau khi loạn Ngô Sở được bình định, từ đó về sau bị nhấn chìm trong dòng chảy lịch sử, không còn ai nhắc đến nữa.

Lưu Đức hiểu rằng, lịch sử đã rẽ hướng ở nơi cậu không hề hay biết.

Mang theo tâm tư ấy, Lưu Đức cùng ba người anh em đồng loạt cúi đầu hành lễ về phía Tề Vương Lưu Tương Lư: "Xin Hoàng thúc ra đề!"

Lưu Tương Lư lại cảm thấy như mình đang bị đặt lên giàn hỏa thiêu.

Từ thời Cao Hoàng đế đến nay, trong số tông thất, những người có thể thay mặt Thiên tử làm chủ khảo vào các dịp quan trọng, hầu như đều là tâm phúc, anh em thân tín của Thiên tử. Như Triệu U Vương đối với Hiếu Huệ, Hoài Nam Lệ Vương đối với Tiên đế.

Vì vậy, gần như ngay lập tức, Lưu Tương Lư muốn khéo léo từ chối "thiện ý" của Thiên tử.

Đùa gì thế chứ...

Chuyện này nếu truyền ra ngoài, Ngô Vương và Sở Vương sẽ nghĩ sao? Các chư hầu khác sẽ nhìn nhận thế nào?

E rằng kẻ nào nhạy cảm một chút đều sẽ coi ông là chư hầu thân cận với Trường An, dù không nhìn nhận như vậy, họ cũng sẽ không coi ông là người một nhà.

Chỉ là, lời còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, bốn vị hoàng tử đã đồng loạt hành lễ, thỉnh cầu ông ra đề.

"Thôi vậy, thôi vậy..." Lưu Tương Lư thầm than trong lòng. Ông biết đây là Trường An, sự tình đã đến nước này, nếu còn thoái thác, e rằng khó tránh khỏi bị Thiên tử "nhiệt tình" giữ lại Trường An.

"Đã bất nhân thì đừng trách ta bất nghĩa!" Lưu Tương Lư hạ quyết tâm. Ông hành lễ với Thiên tử Lưu Khải, rồi lại hành lễ với các chư hầu xung quanh, nói: "Vậy thần xin mạo muội!"

Thiên tử thản nhiên nói: "Tề Vương cứ tự nhiên, đừng khách sáo!"

Lưu Tương Lư liền bước tới giữa điện, nhìn bốn anh em Lưu Vinh, Lưu Đức, Lưu Át, Lưu Dư, rồi cất lời: "Bốn vị điện hạ, quả nhân xin mạo muội ra đề!"

Sau khi đi đi lại lại hai bước, ông đột ngột hỏi: "Quả nhân sống lâu ở đất Tề Lỗ, ngu muội không nhạy bén, chỉ nhờ ơn huệ của Cao Hoàng đế, lòng thương xót của Tiên đế mới được kế thừa tước hiệu Tề Vương. Mười năm qua luôn nơm nớp lo sợ, chỉ sợ bản thân không đủ tài đức, làm tổn hại đến đức độ của Cao Hoàng đế!"

Nghe Lưu Tương Lư nói đến đây, sắc mặt Thiên tử Lưu Khải liền trở nên cứng đờ, Lưu Khải đã đoán được Lưu Tương Lư sắp hỏi gì.

"Thật to gan!" Thiên tử thầm hừ một tiếng, nhưng không thể phát tác, chỉ đành hy vọng bốn đứa con trai của mình biết tùy cơ ứng biến.

Lưu Khải ngồi trên ngai vàng, nhắm mắt lại, trong lòng ít nhiều cảm thấy hối hận.

Chỉ nghe Lưu Tương Lư tiếp tục nói: "Quả nhân từng đọc "Thi", "Thư", mỗi khi đọc đến "Tiểu Nhã" thường vỗ tay mà than. "Há phải người khác, chính là anh em", "Há phải người khác, anh em cùng đến", lời ấy thật chí lý! Hán gia ta từ Cao Hoàng đế đến nay, các đời Thiên tử đều phân phong anh em chú bác làm chư hầu, làm cánh tay cho nhà Hán! Thế nhưng, quả nhân nghe nói triều đình có ý định tước phiên, đại chính quốc gia, quả nhân ngu muội không hiểu rõ, nên xin thỉnh giáo bốn vị điện hạ, việc tước phiên này là tốt hay xấu? Mong không tiếc lời chỉ giáo!"

Câu hỏi của Lưu Tương Lư vừa thốt ra, đại điện vốn yên tĩnh lập tức trở nên ồn ào, vô số người xì xào bàn tán.

Thiên tử ngồi trên ngai vàng nắm chặt lòng bàn tay, ngón tay gần như bấm vào da thịt.

"To gan! Thật là to gan!" Thiên tử đương nhiên vô cùng tức giận, nhưng lại không thể phát tác, thậm chí không có cách nào trách cứ Lưu Tương Lư.

Hán thất coi trọng "vô vi nhi trị", miễn là pháp luật không có văn bản cấm đoán thì đều có thể tùy ý thảo luận. Hơn nữa, với tư cách là Thiên tử, là chúa tể của chư hầu cai trị bốn phương, Lưu Khải cũng cần giữ thể diện. Ít nhất trước mặt chư hầu tông thất, dù có giận dữ đến đâu cũng phải thể hiện dáng vẻ của một vị Thiên tử khoan hồng, quân chủ nhân đức.

Chỉ thầm nghĩ trong lòng: "Đợi trẫm bình định Ngô Sở, sẽ quay lại tính sổ với ngươi ngày hôm nay!"

Đồng thời, lòng Lưu Khải cũng lo lắng cho bốn người con trai trong điện. Câu hỏi của Lưu Tương Lư quá hiểm hóc. Lấy Kinh Thi làm căn cứ để chất vấn đúng sai việc tước phiên của triều đình. Nếu tán thành tước phiên, vậy thì đặt đạo "phụ từ tử hiếu, huynh hữu đệ cung" mà triều đình tuyên truyền bấy lâu vào đâu? Giang sơn nhà Hán này còn duy trì thế nào được? Nếu phản đối tước phiên, đó chính là công khai tát vào mặt triều đình. Đợi đến khi mệnh lệnh tước phiên ban xuống, khó mà đảm bảo không bị các chư hầu phía Đông đem ra làm cái cớ.

Lưu Khải tự hỏi nếu mình ở vị trí đó cũng khó lòng đưa ra câu trả lời thỏa đáng. Nghĩ đến đây, Lưu Khải càng hối hận về sự bốc đồng vừa rồi.

Lưu Tương Lư lại cảm thấy đắc ý. Thiên tử muốn ép ông bày tỏ thái độ, ông liền phản kích lại, ép Thiên tử phải bày tỏ. Ngươi muốn tước phiên, ta không phản đối, nhưng ít nhất phải giải thích tại sao lại muốn tước phiên của những người anh em tay chân như bọn họ chứ. Còn việc Thiên tử nổi giận giam lỏng ông ở Trường An? Nếu trước khi hỏi câu này ông quả thực lo lắng, nhưng khi câu hỏi đã thốt ra, ông lại chẳng còn sợ nữa. Dưới sự chứng kiến của bao người, nếu Thiên tử dùng lý do khác để giam giữ ông, thì chư hầu chắc chắn sẽ bất bình thay cho ông, biết đâu sự giam giữ này lại thành tựu danh tiếng và uy vọng cho ông sau này, thậm chí giúp ông đoạt lấy ngôi vị!

Năm xưa, Chu Văn Vương chẳng phải cũng từng bị nhà Thương giam giữ ở Triều Ca đó sao? Chỉ là... với tính cách của Thiên tử hiện tại, không thể làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy.

Các chư hầu có mặt ở đó đương nhiên cũng đang nhìn bốn vị hoàng tử với ánh mắt hổ vồ mồi. Mặc dù các chư hầu đến Trường An chịu tang phần lớn đều hướng về Trường An, nhưng nếu có thể ngăn cản việc ban hành chính sách tước phiên, họ cũng rất vui lòng, dù sao chẳng ai muốn quyền lực và lợi ích phong quốc của mình bị tổn hại.

Nghe câu hỏi của Lưu Tương Lư, lông mày Lưu Vinh nhíu lại, cậu mở miệng nhưng lời đến đầu lưỡi lại nuốt ngược vào trong. Đối mặt với câu hỏi của Lưu Tương Lư, Lưu Vinh cảm thấy hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào. Đây là ép cậu phải bày tỏ thái độ thực sự. Lưu Vinh vốn muốn đứng ra lớn tiếng tán thành tước phiên, nhưng lời đến đầu lưỡi lại mất hết dũng khí.

"Đây là nơi có hàng chục chư hầu đang dõi theo, nếu mình nói ra, sau này truyền khắp thiên hạ, chắc chắn sẽ đắc tội vô số chư hầu, mang tiếng khắc bạc vô ơn..." Nghĩ đến đây, toàn thân Lưu Đức (Lưu Vinh) mất hết sức lực. Cậu biết, nếu bị chư hầu thiên hạ ruồng bỏ, cậu đừng hòng ngồi lên ngôi Thái tử, phụ hoàng cũng không thể mạo hiểm thiên hạ đại bất kính mà chọn cậu làm người kế vị. Thế nhưng nếu không nói gì, người khác sẽ nhìn cậu thế nào, cậu làm sao xây dựng được danh tiếng?

Trong lúc đang do dự được mất, Lưu Vinh nghe thấy một giọng nói: "Hoàng thúc, tiểu tử Lưu Đức cho rằng việc tước phiên này không có phân chia tốt xấu, chỉ nhìn xem có ích lợi gì cho xã tắc, cho giang sơn, cho thiên hạ nhà Hán chúng ta hay không!"

Lưu Vinh quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy khuôn mặt bình thản như mặt nước giếng cổ của Lưu Đức.

"Sao nó dám... sao nó dám... sao nó dám cướp lời trước mình!" Lưu Vinh lập tức như con mèo bị giẫm phải đuôi, giận tím mặt, khuôn mặt trắng bệch như sương giá mùa đông.