Cung đình nhà Hán không có vẻ vàng son lộng lẫy như thời nhà Đường, càng không có sự xa hoa lãng phí của Tử Cấm Thành thời Minh Thanh, mà mang trong mình nét mộc mạc xen lẫn sự trầm mặc, uy nghiêm.

Dọc theo hành lang dài đi tới, Lưu Đức có thể thấy lớp sơn trên nhiều hàng lan can đã bong tróc, một vài chỗ sàn nhà rõ ràng đã được vá víu nhiều lần.

Thuở ban đầu, Tiêu Hà vâng mệnh chủ trì xây dựng hai cung "Vị Ương" và "Trường Lạc", từng nói với Lưu Bang rằng: Không tráng lệ thì không thể tạo nên uy thế.

Cung đình thời bấy giờ khí thế bàng bạc, phô bày cho thần dân thiên hạ thấy uy quyền của bậc thiên tử nhà Hán.

Thế nhưng, vật đổi sao dời.

Ông nội của Lưu Đức, Thái tông Hiếu Văn Hoàng đế Lưu Hằng, là một vị thiên tử nổi tiếng cần kiệm. Khi ấy, Lưu Hằng muốn xây một cái đình, tìm thợ đến ước tính chi phí, phát hiện ra phải tốn đến một trăm cân vàng, tương đương với gia sản của mười hộ gia đình trung lưu, vị thiên tử cần kiệm này liền quyết đoán hủy bỏ ý định.

Vị thiên tử này, thậm chí trước lúc lâm chung, vẫn còn không quên dặn dò tỉ mỉ trong di chiếu về việc hậu sự của mình nên làm thế nào để tiết kiệm nhất.

Người cha "tiện nghi" của Lưu Đức, tức đương kim thiên tử, tuy về khoản cần kiệm không bằng Thái tông Hiếu Văn Hoàng đế, nhưng dù sao cũng là đứa trẻ nghèo từng chịu khổ ở đất Đại mà lớn lên.

Vì thế, ông vẫn kế thừa được遺 phong (phong thái để lại) của tiên đế. Suốt thời gian trị vì, cung đình nhà Hán không hề được mở rộng hay tu sửa đáng kể, tiền bạc của nhà Hán đều được tích trữ lại.

Đến mức, sau này mỗi khi người ta ca ngợi "Văn Cảnh chi trị", đều không quên nhắc đến ví dụ về việc những sợi dây xâu tiền trong kho quốc gia thời ấy đã mục nát vì lâu ngày không được sử dụng.

Thế nhưng...

Lưu Đức nhớ lại cảnh tượng mình nhìn thấy vào lần cuối cùng đến Trường An ở kiếp trước.

Cung điện đang mở rộng...

Khắp nơi đều thấy bóng dáng công nhân vận chuyển gỗ đá...

Tiền bạc và tài nguyên mà hai đời Văn, Cảnh đã chắt chiu từng chút một trong mấy mươi năm, dự định dùng làm quân phí quyết chiến với Hung Nô, cứ thế liên tục biến thành Thượng Lâm Uyển và cung Kiến Chương để Lưu Triệt hưởng lạc.

Mà chi phí chiến tranh với Hung Nô lại bị san sẻ lên đầu bách tính.

Hai đời Văn, Cảnh dốc hết sức lực, nghỉ ngơi lấy sức, thuế má đối với dân nghèo hết lần này đến lần khác cắt giảm.

Thuế ruộng giảm xuống còn ba mươi lấy một, tuổi lao dịch của dân thường được đẩy lùi từ mười lăm tuổi thời Tần lên tận hai mươi tuổi.

Chính những biện pháp này đã giúp thiên hạ duy trì an ninh, dân nghèo có thể an cư lạc nghiệp, giang sơn nhà Hán mới vững bền.

Thế nhưng, khi đến tay Lưu Triệt, đức trị của hai đời Văn, Cảnh đã biến mất sạch sẽ, các loại sưu cao thuế nặng nhiều như lông bò. Để xoay xở quân phí, Lưu Triệt thậm chí còn phát minh ra "khẩu toán" chưa từng có tiền lệ — trẻ em từ ba tuổi trở lên đã phải đóng thuế, mỗi năm hai mươi ba đồng tiền.

Đây là việc mà ngay cả cái gọi là "bạo Tần" cũng chưa từng làm...

Nghĩ đến những điều này, trong lòng Lưu Đức lại có thêm một lý do buộc phải trở thành hoàng đế.

Không phải vì bản thân, mà vì bách tính thiên hạ này!

Có ai có thể thấu hiểu dân nghèo hơn một người xuyên không?

Mặc dù Lưu Đức cũng biết, đây chẳng qua chỉ là mong muốn chủ quan của bản thân.

Nhưng có được lý do này, sống lưng hắn lập tức thẳng thêm vài phần.

Sự thật chứng minh, ngay cả khi làm tướng cướp, nếu giương cao ngọn cờ "cướp của người giàu chia cho người nghèo", "thay trời hành đạo", thì hiệu quả cướp bóc cũng sẽ cao hơn nhiều so với cướp bóc đơn thuần.

Trong lịch sử nhân loại, một tổ chức hay cá nhân có lớp vỏ ngoài hào nhoáng chưa chắc đã thành công, nhưng kẻ không có thì chắc chắn sẽ thất bại.

Vô thức, Lưu Đức đã đến cửa tẩm cung.

"Điện hạ..." Hoạn quan canh giữ ở cửa nhìn thấy Lưu Đức, vội vàng quỳ xuống.

Lưu Đức nhìn qua, hoạn quan này hắn còn biết, chính là Đại trưởng thu Lý Tín. Cái gọi là Đại trưởng thu, thực chất chính là quản gia của Hoàng hậu, giữ chức quan cao nhất trong số các hoạn quan cung đình, thường thay mặt Hoàng hậu quản lý các hoạn quan, thị nữ lớn nhỏ trong cung, thậm chí có thể trực tiếp trừng phạt một số phi tần có địa vị thấp hơn.

Chỉ tiếc là...

Hoàng hậu Bạc không phải là Đậu Hoàng hậu thời tiên đế...

Cho nên Đại trưởng thu của Hoàng hậu Bạc thực chất chỉ là vật trang trí, không có nhiều quyền lực.

Điều này có thể thấy rõ qua việc chỉ có một mình Lý Tín canh giữ ở cửa.

Lưu Đức gật đầu, hỏi: "Mẫu hậu có khỏe không?"

"Bẩm Điện hạ, Hoàng hậu hiện tại đã khá hơn rồi, vừa mới uống chút thuốc an thần, lúc này đang chợp mắt..." Lý Tín cung kính đáp.

"Dẫn ta vào thăm..." Lưu Đức khẽ dặn: "Đừng để kinh động đến mẫu hậu!"

"Tuân lệnh!" Lý Tín gật đầu, rồi dẫn Lưu Đức đi vào trong.

Vừa vào cửa, Lưu Đức đã ngửi thấy mùi trầm hương an thần đang cháy.

Thấy Lưu Đức bước vào, mấy thị nữ vẫn luôn túc trực trong điện định hành lễ vấn an, đồng thời thông báo cho Hoàng hậu.

Lưu Đức vội đặt ngón tay lên môi, ngăn hành động của họ lại.

Hắn từng bước, nhẹ nhàng đi tới bên chiếc sập nơi Hoàng hậu Bạc đang nằm ngủ, quỳ xuống, cầm lấy chiếc quạt bồ từ tay thị nữ bên cạnh, nhẹ nhàng quạt cho Hoàng hậu Bạc đang nằm ngủ trên sập, đồng thời, hắn cũng chú ý quan sát dung mạo của Bạc thị.

Lưu Đức nhớ lại kiếp trước, khi bị người ta chỉ trích là bất hiếu tại tang lễ, người đứng ra minh oan cho hắn chính là người phụ nữ yếu ớt đang nằm ngủ trên sập này.

Cũng chỉ có bà mới có đủ năng lực và địa vị để minh oan cho Lưu Đức.

Một câu "Ai mà chẳng có lúc phạm sai lầm khi còn trẻ" đã giảm bớt áp lực rất lớn cho Lưu Đức, thậm chí sau này hắn có thể được phong làm Hà Gian vương cũng có liên quan đến việc Bạc thị đã nói giúp, nếu không, một hoàng tử mang danh "bất hiếu" thì làm sao có thể được phong quốc kiến xã tắc?

Nói thật, Bạc thị thực ra không tính là mỹ nhân.

Chỉ có thể nói là dung mạo tầm thường.

Trong cung đình thường có lời đồn, trừ khi vạn bất đắc dĩ, người cha "tiện nghi" của Lưu Đức không bao giờ lưu lại qua đêm ở chỗ Hoàng hậu.

Tất nhiên, những điều này không quan trọng.

Năm xưa, sinh mẫu của Thái tông Hiếu Văn Hoàng đế, người hiện đang được cử hành quốc tang, bản thân Thái hoàng thái hậu cũng chẳng phải mỹ nhân gì, chỉ là một nô tỳ sai vặt trong phòng giặt đồ của cung đình, bản thân vốn chẳng liên quan gì đến mỹ nhân.

Đương triều Thái hậu Đậu thị khi còn trẻ tuy xinh đẹp, nhưng tiếc là sau ba mươi tuổi thị lực dần suy giảm, nay thậm chí nhìn người còn không rõ.

Cho nên, trong hậu cung, dung mạo không phải là thứ quan trọng nhất.

Thái hoàng thái hậu sinh ra Thái tông Hiếu Văn Hoàng đế, cho nên bà là Thái hoàng thái hậu.

Đậu Thái hậu sinh ra Lưu Khải, cha của Lưu Đức, cho nên dù mắt bà sắp mù, bà vẫn là Thái hậu nhà Hán.

Mà khuyết điểm lớn nhất và điểm yếu chí mạng nhất của Hoàng hậu Bạc chính là bà không có con, không những không có con trai, mà ngay cả con gái cũng không sinh được một mụn nào.

Điều này đối với hoàng thất, đối với thân phận Hoàng hậu của bà mà nói là chí mạng nhất.

Trong ba tội bất hiếu, không có con là tội lớn nhất.

Không thể sinh hạ con nối dõi cho thiên tử, chính là tội lớn nhất của bà.

Đang nghĩ những chuyện này, chỉ nghe thấy tiếng "ư ử" một tiếng, Hoàng hậu nằm trên sập từ từ tỉnh dậy, đôi mắt đen láy vì đau buồn mà sưng đỏ nhìn chằm chằm vào Lưu Đức.

Lưu Đức lập tức giật mình, quỳ xuống nói: "Nhi thần Lưu Đức vấn an mẫu hậu!"

Hoàng hậu Bạc thở dài một hơi thật dài, mắt nhìn Lưu Đức, rồi ánh mắt chuyển sang chiếc quạt bồ trong tay Lưu Đức, trong lòng tức thì cảm thấy được an ủi đôi chút.

Vốn tưởng rằng theo sự ra đi của cô tổ mẫu, bà đã hoàn toàn bị người ta lãng quên.

Nào ngờ, tỉnh dậy còn có thể nhìn thấy một vị hoàng tử đang quạt cho mình.

Không nghi ngờ gì, điều này khiến bà cảm thấy ấm áp hơn đôi chút.

Vì thế, bà nhẹ giọng nói: "Ai gia vẫn ổn..."

"Con là con trai của Túc Cơ phải không..." Hoàng hậu Bạc được hai thị nữ đỡ dậy, nói: "Thật là có lòng..."

"Đây là việc nhi thần nên làm..." Lưu Đức khẽ đáp.

Lưu Đức đứng dậy hành lễ, cáo từ nói: "Thấy mẫu hậu bình an, nhi thần trong lòng cũng an tâm. Nhi thần xin phép đến linh đường trước, lát nữa sẽ lại đến thăm mẫu hậu, mong mẫu hậu nén đau thương, bảo trọng thân thể!"

Nhìn bóng dáng Lưu Đức xa dần, Hoàng hậu Bạc bỗng nhiên thở dài thườn thượt: "Thật là một đứa trẻ tốt... Tiếc là, ai gia không có phúc phận này..."

Những năm này, bà vẫn luôn cố gắng, tiếc là, tốn bao tâm tư, thử đủ mọi cách, bụng bà vẫn phẳng lì như cũ.

Cho đến tận bây giờ, khi cô tổ mẫu ra đi, lòng bà đã nguội lạnh như tro tàn, bà hiểu rằng mình không còn cơ hội sinh hạ con cái nữa rồi.

Là một người phụ nữ, không thể sinh con, bản thân đã là tội lớn nhất, huống hồ lại là Hoàng hậu?

Vì vậy bà cũng hiểu, ngôi vị Hoàng hậu của mình e là sắp phải thay đổi rồi, nếu vận may tốt thì Hoàng đế còn có thể sắp xếp cho bà một khu vườn để dưỡng già, nếu vận may xấu...

Thế nhưng, Lý Tín đứng bên cạnh Hoàng hậu Bạc bỗng nhiên nói: "Thiếu quân, nô tỳ thấy hoàng tam tử này là một đứa trẻ hiếu thuận, nếu Thiếu quân có lòng, chi bằng thử dò xét xem sao, ngộ nhỡ có thể nhận làm con nuôi, sau này cũng không đến nỗi cô độc một mình..."

"Việc này..." Những năm này, không phải Hoàng hậu Bạc chưa từng nghĩ đến việc nhận con nuôi, nhưng vài lần dò xét các phi tần khác đều bị từ chối thẳng thừng. Khi đó cô tổ mẫu Thái hoàng thái hậu vẫn còn, hiện tại Thái hoàng thái hậu đã không còn, bà làm sao còn tâm trí này.

Chỉ là, lời của Lý Tín rốt cuộc vẫn chạm vào dây thần kinh trong lòng bà.

Nếu có thể nhận một đứa con nuôi...

Ý niệm này một khi đã bén rễ trong lòng, lập tức giống như dây leo điên cuồng sinh trưởng.

Dù biết rằng, theo sự ra đi của Thái hoàng thái hậu, bà có làm gì đi nữa thì cũng chỉ là uống thuốc độc giải khát.

Nhưng giống như người sắp chết đuối, dù phía trước chỉ là một cọng rơm, cũng phải liều mạng nắm lấy.

---❊ ❖ ❊---

Chú thích: Tìm rất nhiều tài liệu nhưng không tìm thấy người Tây Hán xưng hô với Hoàng hậu như thế nào, chỉ tìm thấy ghi chép người bình thường hay gọi vợ người khác là "Thiếu quân", tạm thời cứ dùng như vậy đi.

Cảm ơn Táng Long Ma Quân đã khen thưởng, cảm ơn nhé.