Từ cung Cam Tuyền đến thành Trường An, quãng đường dài hơn một trăm dặm, dù có con đường được mệnh danh là thuận tiện nhất thời Tây Nguyên là Tần Trực Đạo, Lưu Đức cũng phải mất hơn hai canh giờ mới về tới thành Trường An.

Vừa về đến cung, lập tức có hoạn quan đến thông báo cho Lưu Đức: "Điện hạ, Bệ hạ đang gặp Điền công tại Thạch Cừ Các, dặn dò nô tỳ, sau khi Điện hạ về thì lập tức qua đó..."

"Ừm!" Lưu Đức gật đầu.

Chàng quay về cung của mình thay một bộ y phục rồi mới đến Thạch Cừ Các.

Thạch Cừ Các là một trong những cảnh quan độc đáo nhất trong cung đình nhà Hán. Bốn bề nó bao quanh bởi nước, một con kênh đá khổng lồ do nhân tạo đào bao quanh lấy nó. Ngồi trong gác lầu, quanh năm đều có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.

Vì thế, đám văn nhân thi sĩ của giới sử gia mê mẩn môi trường này nhất. Do đó, từ ngày Thạch Cừ Các được xây dựng, các sử quan nhà Hán lập tức coi đây là địa bàn của họ.

Khi Lưu Đức tới Thạch Cừ Các, nhìn thấy một đứa trẻ búi tóc tổng giác đang cố sức bưng một chồng thẻ tre đi qua cây cầu đá trước Thạch Cừ Các.

Đứa trẻ đó trông chừng mười một mười hai tuổi, diện mạo khá thanh tú. Quan trọng nhất là, Lưu Đức phát hiện y phục của cậu bé không phải là áo xanh mà các hoạn quan nhỏ trong cung thường mặc.

Lưu Đức tâm niệm khẽ động, lập tức nói với Vương Đạo: "Đi giúp cậu bé đó đi..."

"Tuân lệnh!" Vương Đạo gật đầu, lập tức đi qua giúp đỡ.

Lưu Đức tất nhiên không phải bỗng dưng nổi lòng từ bi, mà là vì độ tuổi của đứa trẻ này trùng khớp với độ tuổi hiện tại của Thái sử công Tư Mã Thiên.

Từ thời Ân Thương, sử quan Trung Quốc đã là cha truyền con nối, cha mất con kế, anh chết em thay.

Lưu Đức nhớ gia tộc của Tư Mã Thiên đã làm sử quan từ thời nhà Chu. Chính nhờ nền tảng gia tộc này, Tư Mã Thiên sau này mới có thể viết nên "Sử Ký". Nếu đổi lại là bất kỳ ai khác đương thời, có lẽ đều không đủ kiến thức và nền tảng sử học để hoàn thành "Sử Ký".

Lưu Đức nhớ rất rõ, kiếp trước, đại thần Đông Phương Sóc bên cạnh Lưu Triệt từng chém gió rằng mình đọc mười vạn chữ sách, sau đó những người nghe được lời chém gió này phần lớn đều chấn động, vẻ mặt sùng bái...

Mà nếu đứa trẻ kia đúng là Tư Mã Thiên sau này, thì việc thiện hôm nay của Lưu Đức, biết đâu đợi đến khi cậu ta trưởng thành, bắt đầu viết Sử Ký, có thể sẽ ghi chép lại trong Sử Ký, trở thành bằng chứng cho việc Lưu Đức là một vị minh quân thiên cổ!

Nhìn Vương Đạo giúp chuyển những thẻ tre đó vào gác lầu phía bên kia cầu, Lưu Đức mới ra lệnh cho xe ngựa tiếp tục đi tới.

Đợi đến khi Lưu Đức vào trong Thạch Cừ Các, chàng đã nghe thấy tiếng cười sảng khoái của người cha "hời" từ đằng xa.

Có thể nghe ra, hôm nay tâm trạng của cha chàng rất tốt.

---❊ ❖ ❊---

"Bệ hạ đăng cơ tới nay, đổi mới chính trị, tuân giữ tĩnh lặng, khuyến khích nông tang, lấy đức làm đầu. Lão thần dù ở nơi giang hồ xa xôi cũng cảm nhận được nhân đức của Bệ hạ, già trẻ trong làng đều khen ngợi Bệ hạ là vị thiên tử nhân đức hiếm có..." Trong Thạch Cừ Các, vị lão thần triều trước đã gần bảy mươi tuổi là Điền Thúc đang thao thao bất tuyệt.

Nghe những lời của Điền Thúc, gương mặt Thiên tử Lưu Khải cười rạng rỡ như hoa.

Thực sự là quá mát lòng mát dạ!

Nếu đổi lại là bất kỳ đại thần nào khác nói những lời này, Thiên tử Lưu Khải đều sẽ nghi ngờ đối phương đang cố tình nịnh hót, căn bản không thể vui vẻ như vậy được.

Nhưng Điền Thúc thì khác!

Đây là vị đại thần trung nghĩa danh tiếng lẫy lừng triều trước, là bậc trưởng giả mà tiên đế cũng phải kính trọng.

Hơn nữa, ông đã rời xa chính trị được bảy tám năm rồi...

Lời ông nói, tự nhiên sẽ không phải là nịnh hót, mà là những lời ngay thẳng phản ánh chân thực tiếng lòng của dân gian.

Tất nhiên, ngoài miệng Thiên tử vẫn khiêm tốn đôi chút.

"Điền công quá khen rồi, đức của trẫm mỏng, không bằng tiên đế, vẫn còn nhiều chỗ cần Điền công chỉ giáo, xã tắc nhà Hán còn phải trông cậy vào những vị nguyên lão như Điền công để uốn nắn, khiến trên dưới đồng lòng, lê dân một ý..." Thiên tử Lưu Khải xua tay nói. Lúc này, ông đã sớm quên mất rằng, Điền Thúc Điền công đây tuy những năm đầu nổi tiếng trung nghĩa, quan thanh liêm và danh vọng đều rất tốt.

Thế nhưng, vào thời Cao Hoàng đế, Điền Thúc chính là người nổi tiếng thiên hạ với tài "gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ".

Khi tiên đế tại vị, dù thường xuyên có lời can gián thẳng thắn, nhưng trước khi can gián, Điền Thúc đều đã nịnh tiên đế đủ đường...

Vì thế, Thiên tử Lưu Khải vừa nói xong, Điền Thúc liền lập tức thừa cơ tiến tới, bái lạy: "Vậy lão thần xin mạn phép nói thẳng..."

"Bệ hạ tuy lấy nhân hiếu làm gốc trị thiên hạ, chính sách thi hành phần lớn lấy dân làm gốc, nhưng lão thần những năm nay ở chốn giang hồ, thấy được nỗi khổ của bách tính, nghe được những bất hạnh của lê dân, vì thế mạo chết dâng lời lên Bệ hạ. Nhà Hán ta từ thời Cao Hoàng đế tới nay phần lớn dùng nhân đức khoan dung đối xử với bách tính, thời tiên đế lại càng thương xót nỗi khổ của dân mà bãi bỏ pháp luật liên đới và một số hình phạt nhục hình của thời Tần. Thế nhưng sau khi nhục hình bị bãi bỏ, quan lại lại dùng roi vọt thay thế, thường một lần đánh là năm mươi trượng, bách tính bình thường ai chịu nổi?" Điền Thúc bái phục dưới đất, tấu rằng: "Hơn nữa đôi khi chỉ là tội nhỏ, quan lại địa phương cũng tùy tiện dùng hình với dân. Lão thần ở địa phương thường xuyên thấy những người dân nhỏ bé chết vì không chịu nổi hình phạt. Do đó, lão thần mạn phép xin Bệ hạ cân nhắc kỹ lưỡng, giảm bớt hình phạt đánh trượng..."

"Lời Điền công nói, trẫm đã biết. Trẫm nghe nói thời Hữu Ngu thị dùng y phục khác biệt để phân biệt phẩm cấp mà dân không phạm tội, đó là cách trị của thánh nhân. Đức của trẫm mỏng, không bằng được như vậy, nhưng cũng không dám dùng hình phạt để uy hiếp thiên hạ. Trẫm sẽ lệnh cho Đình úy Trương Âu cùng Thừa tướng trưởng sử bàn bạc kiến nghị của Điền công, sớm đưa ra một chương trình giảm bớt hình phạt đánh trượng..." Thiên tử nghe xong lời Điền Thúc, lòng lại càng thêm thiện cảm với ông, khiến ông có cảm giác: chỉ có những vị lão thần trung trinh thế này mới có thể lúc nào cũng nghĩ tới xã tắc thiên hạ, dù thân ở chốn giang hồ xa xôi vẫn lo lắng cho thiên hạ!

Thiên tử Lưu Khải nào biết, đây cũng là một chiêu trò của Điền Thúc. Khi can gián thiên tử, Điền Thúc thường chọn một chủ đề chắc chắn được chấp nhận để thiên tử có thể thoải mái nghe ông can gián. Đợi đến khi thiên tử cảm thấy ông là vị đại thần đáng tin cậy, cũng là đại thần một lòng vì xã tắc, ông mới tung ra những chủ đề nhạy cảm dễ khiến thiên tử nổi giận.

"Lão thần còn một việc muốn tấu..." Điền Thúc trịnh trọng bái lạy: "Xin Bệ hạ giết Triều Thố để yên thiên hạ!"

Lời này vừa ra, cả căn phòng lập tức im phăng phắc. Sắc mặt Thiên tử vốn đang rất tốt lập tức sa sầm xuống.

Hai người trẻ tuổi nhà họ Điền vốn đang窃喜 (vui mừng thầm) vì thấy ông nội mình làm rất tốt, lập tức sợ đến mất mật, vội vàng bò ra, bái lạy: "Bệ hạ bớt giận, tội đáng chết, tội đáng chết..."

Thiên tử Lưu Khải cũng không biết lúc này nên trả lời thế nào.

Thậm chí trong lòng ông cũng có chút dao động: đến những vị nguyên lão trọng thần như Điền Thúc mà còn đòi giết Triều Thố, có phải những việc Triều Thố làm thực sự đã quá đà rồi không?

Nhưng khi nghĩ kỹ lại, mỗi một việc Triều Thố làm đều là do ông đồng ý, ông cho phép, đã qua bàn bạc.

Thế nhưng, lời can gián thẳng thắn của những vị lão thần như Điền Thúc bắt buộc phải có câu trả lời, nếu không, truyền ra ngoài sẽ khiến lượng và tâm hồn của vị thiên tử này trở nên quá nhỏ hẹp.

Thế nhưng, nên trả lời thế nào đây?

Đang lúc phiền não, một hoạn quan vào thông báo: "Bệ hạ, Điện hạ tới rồi..."

Thiên tử Lưu Khải lập tức như trút được gánh nặng, nhân cơ hội thoát khỏi tình cảnh khó xử này, nói: "Mau cho Lưu Đức vào bái kiến Điền công..."

Lúc này, Thiên tử Lưu Khải chỉ cảm thấy, Lưu Đức tới đúng lúc quá!