Lưu Đức liếc mắt nhìn Lưu Phi, phát hiện người đệ đệ này đang nhắm mắt tĩnh tâm, vẻ mặt trầm tư.

"Xem ra cũng không phải loại cơ bắp phát triển mà đầu óc đơn giản..." Lưu Đức thầm trêu chọc trong lòng.

Trên thực tế, ngay cả Hoài Nam Lệ Vương Lưu Trường, kẻ được coi là "quái vật cơ bắp" của Hán thất năm xưa, cũng từng sống sót qua những năm tháng kinh hoàng dưới thời Lữ Hậu, trí tuệ của ông ta không hề đơn giản như người đời vẫn thường nghĩ.

Chỉ là, Lưu Phi nhẫn nhịn được.

Còn Lưu Đức thì không.

Ai bảo hắn đã sớm tuyên bố hùng hồn là muốn tranh đoạt ngôi vị thái tử này cơ chứ?

Nếu vào thời khắc mấu chốt này mà hắn tỏ ra nhút nhát, thì đừng nói đến người khác, ngay cả vị phụ hoàng "rẻ tiền" kia chắc chắn cũng sẽ cho rằng hắn là kẻ vô dụng!

Đây là thời khắc bắt buộc phải bày tỏ thái độ!

Vì vậy, Lưu Đức đứng dậy, bước ra khỏi hàng, vái chào: "Phụ hoàng, theo thiển ý của nhi thần, hoàng thúc lúc này tuyệt đối không thể rời khỏi Trường An!"

"Lời cân nhắc của đại huynh có chút không thỏa đáng..." Lưu Đức không chút do dự đâm một nhát sau lưng Lưu Vinh, nói tiếp: "Thời đại ngày nay, gió mưa sắp tới, bất kể hoàng thúc nghĩ gì, người vẫn là cốt nhục huynh đệ, là bề tôi trung thành của phụ hoàng. Nếu vì ý khí nhất thời mà xua đuổi bề tôi trung thành, làm cho người thân đau lòng, kẻ thù hả dạ, phụ hoàng anh minh, chắc chắn sẽ không làm vậy!"

Thực ra, Lưu Đức chẳng cần suy nghĩ cũng biết vị phụ hoàng này đã sớm có tính toán trong lòng.

Nếu người chưa nghĩ kỹ, thì đã chẳng có bất kỳ động thái nào.

Đế vương tâm thuật, xưa nay vẫn luôn như vậy.

Không còn nghi ngờ gì nữa, trong lòng phụ hoàng, lúc này dù có trói tất cả các con trai lại, cũng không quan trọng bằng Lương Vương Lưu Vũ!

Con trai mất rồi có thể sinh tiếp.

Nhưng ngôi vị hoàng đế mà mất thì mọi thứ đều tiêu tan!

Mà tầm quan trọng của Lương Vương Lưu Vũ đối với cục diện hiện nay là điều không cần bàn cãi.

Không hề quá lời khi nói rằng, nếu Lưu Vũ dao động, dù chỉ là giữ thái độ trung lập trong cuộc chiến bình loạn sắp tới, thì từ vùng đất rộng lớn phía Nam gồm Ngô, Sở, Triệu, Tề cho đến trước cửa ải Hàm Cốc, chính quyền trung ương nhà Hán sẽ không còn nơi nào để phòng thủ.

Một khi chuyện đó xảy ra, e rằng quân phản loạn sẽ không tốn một giọt máu mà tiến vào Trường An, lôi cả nhà Lưu Đức ra chém sạch.

Vì vậy, vào lúc này, bất kỳ tình huống nào có thể dẫn đến sự bất mãn của Lưu Vũ đều phải bị bóp chết từ trong trứng nước.

Điều này có thể thấy rõ qua việc tháng Giêng năm nay, khi Lưu Vũ vào triều, phụ hoàng đã đích thân ra khỏi Trường An ba mươi dặm để đón tiếp bằng xe ngựa thiên tử.

Thiên tử nghe xong lời Lưu Đức, vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, ngược lại quay đầu nhìn Lưu Phi, hỏi: "Lưu Phi, con nghĩ sao về lời của hoàng huynh con?"

"Bẩm phụ hoàng, nhi thần luôn lấy phụ hoàng làm gương, phụ hoàng bảo con làm gì, con sẽ làm đó!" Lưu Phi đảo mắt, lập tức quỳ lạy đáp.

"Ồ!" Thiên tử gật đầu, đứng dậy nói: "Các con ra ngoài trước đi, trẫm sẽ suy nghĩ thêm..."

"Tuân lệnh!" Lưu Phi cứ ngỡ lời mình được phụ hoàng tán thưởng, vui vẻ đáp lời.

"Ai... cứ tưởng Lưu Phi đã khôn ra... không ngờ vẫn là một kẻ chỉ biết dùng cơ bắp..." Lưu Đức nhìn dáng vẻ của Lưu Phi, thầm cười trong lòng.

Nếu hắn không đoán sai, ấn tượng của phụ hoàng về Lưu Phi lúc này đã giảm sút nghiêm trọng.

Thậm chí ngay cả Lưu Vinh cũng còn có ưu thế hơn Lưu Phi!

Lý do rất đơn giản.

Mỗi vị hoàng tử khi sinh ra đã là một nhân vật chính trị.

Trong những vấn đề đại sự như thế này, không bày tỏ thái độ mà lại muốn giở trò khôn vặt? Điều đó khiến phụ hoàng nhìn nhận thế nào?

Trong chính trị, khi tiếng súng lệnh chọn phe đã vang lên, thì dù có chọn sai phe còn hơn là không chọn phe!

---❊ ❖ ❊---

Đợi khi các con của Lưu Đức rời khỏi cung, thiên tử mới sai người đóng chặt cửa cung, rồi nói: "Điều Hầu có thể ra rồi!"

Một người đàn ông trung niên mặc võ phục màu đen, thắt đai tím từ sau bình phong bước ra, vái chào: "Bệ hạ..."

Người này chính là vị đại thần được tiên đế gửi gắm di chiếu, nắm giữ nam bắc cấm quân, canh giữ cung cấm, con trai của Giáng Hầu Chu Bột - Chu Á Phu. Cũng chỉ có vị đại tướng như Chu Á Phu, người nắm giữ quân đội mạnh nhất của Hán thất, mới đủ tư cách xuất hiện ở đây vào lúc này.

Thiên tử nói: "Điều Hầu không cần đa lễ, ông là đại thần được tiên đế gửi gắm di chiếu, là trụ cột của nhà Hán, trước mặt trẫm, cứ coi như người trong nhà..."

Thực tế, thiên tử Lưu Khải rất am hiểu đạo lý "thỏ khôn có ba hang", không nên bỏ trứng vào cùng một giỏ.

Một mặt, ông trọng dụng Triều Thố trong triều đình, khiến quyền lực của Triều Thố không chỉ giới hạn trong phạm vi chức trách của Nội sử, mà còn để ông ta tham mưu đại chính quốc gia; mặt khác, ông trao toàn bộ quyền lực quân sự cho Chu Á Phu, không chỉ giới hạn ở nam bắc cấm quân, mà ngay cả đại quân trấn giữ Trường Thành của Lý Quảng, Trình Bất Thức cũng được giao cho Chu Á Phu quản lý.

Như vậy, dù Triều Thố có xảy ra sai sót, với sự ủng hộ mạnh mẽ của Chu Á Phu, quân đội vẫn có thể giữ vững lòng trung thành. Nắm giữ quân quyền trong tay, dù trời có sập xuống cũng có thể vá lại.

Mà Chu Á Phu, không nghi ngờ gì nữa, chính là vị đại thần mà thiên tử tin tưởng nhất lúc này.

Lý do không gì khác, chính là hai chữ "ân đức"!

Năm xưa, Chu Á Phu vốn chỉ là con thứ của Giáng Hầu Chu Bột, địa vị trong nhà không cao, chỉ là một kẻ áo vải.

Sau khi anh trai của Chu Á Phu là Chu Thắng Chi kế thừa tước vị của Chu Bột, trước tiên là thất bại thảm hại trước kẻ vô danh tiểu tốt là Đường Ấp Hầu Trần Ngọ trong chuyện tranh giành thượng quán Đào công chúa, vì quá kích động mà tính tình trở nên hung bạo, lại còn giết người giữa phố, bị Đình úy xử tử. Theo quy tắc, kẻ sát nhân thì tước vị và phong quốc đều bị phế bỏ.

Chính tiên đế Thái Tông Hiếu Văn Hoàng Đế đã bác bỏ bản tấu của Đình úy, chọn Chu Á Phu trong số các con của Chu Bột để kế thừa. Chỉ riêng ân đức này thôi, người có lương tâm thì tất yếu phải trung thành với triều đình.

Hơn nữa, Chu Á Phu còn là vị đại tướng được tiên đế gửi gắm di mệnh trước lúc lâm chung, để lại một tờ chiếu thư rằng: "Việc có cấp bách, có thể dùng Chu Á Phu làm tướng".

Tầm nhìn của tiên đế trong những việc đại sự như vậy chưa bao giờ sai.

Thực tế cũng chứng minh Chu Á Phu quả thực là một vị tướng giỏi.

Từ khi nhậm chức Trung úy, việc huấn luyện và chuẩn bị của nam bắc cấm quân đều vô cùng quy củ, năng lực tác chiến của quân đội được nâng cao đáng kể.

Có được thành tích như vậy, địa vị của Chu Á Phu đương nhiên lên cao, nay thậm chí đã có thể tham gia vào những việc quốc gia đại sự như thế này, thậm chí có thể đưa ra ý kiến cho thiên tử.

Người ta vẫn nói "Quân đối đãi với thần bằng quốc sĩ, thần báo đáp quân bằng quốc sĩ".

Được tin tưởng và trọng dụng chưa từng có, Chu Á Phu đương nhiên coi thiên tử Lưu Khải là minh quân, tận tâm tận lực phò tá.

"Điều Hầu vừa nãy đều nghe rõ cả rồi chứ?" Thiên tử Lưu Khải đứng dậy, nhìn Chu Á Phu, vẻ mặt trang trọng hỏi: "Theo ý kiến của Điều Hầu, trong ba người con của trẫm, ai có thể làm Nghiêu Thuấn?"

Trước mặt Chu Á Phu, thiên tử dường như đã trút bỏ mọi sự phòng bị và ngụy trang.

"Thần là võ tướng, không hiểu chính sự quốc gia, nhưng nếu bệ hạ muốn hỏi ý thần, thần cho rằng xưa nay lập đích lập trưởng, hoàng hậu không có con, trưởng tử Lưu Vinh có lẽ có thể làm được!" Nói xong câu này, Chu Á Phu cúi đầu thật sâu, nói tiếp: "Tất nhiên, thứ tử Lưu Đức cũng có tướng minh quân... Thần, mọi việc đều xin chờ thánh chỉ!"

Còn về Lưu Phi, Chu Á Phu cố tình hoặc vô ý mà bỏ qua.

Nghe xong lời Chu Á Phu, thiên tử xua tay nói: "Điều Hầu lui ra trước đi, đợi trẫm suy nghĩ kỹ đã..."

"Thần cáo lui!" Chu Á Phu đứng dậy, cầm lấy dải lụa thắt đai, chậm rãi bước ra ngoài.

Đợi Chu Á Phu đi xa rồi.

Thiên tử chậm rãi tựa vào long ỷ. Chu Á Phu tuy nói nghe nhẹ nhàng, rằng mọi việc đều phục tùng mệnh lệnh của ông.

Nhưng thực tế thì sao?

Chu Á Phu đã bày tỏ thái độ rồi.

Người chọn làm thái tử, hoặc là lập đích lập trưởng, hoặc là lập người hiền.

Mà lập đích lập trưởng được ưu tiên hơn lập hiền.

Lời của Chu Á Phu không chỉ đại diện cho ý kiến cá nhân ông, mà còn đại diện cho ý kiến của quân đội.

Đây là điều mà thiên tử Lưu Khải bắt buộc phải coi trọng!

Chỉ là...

"Trẫm mới là thiên tử!" Lưu Khải nhắm mắt, miệng lầm bầm không rõ tiếng: "Dựa vào đâu mà ai nấy đều muốn chỉ trỏ vào trẫm?"

Trong lòng ông, từng cái tên lướt qua.

Đậu Thái hậu... Lương Vương... Chu Á Phu... Triều Thố... Thân Đồ Gia...

Nhưng hồi lâu sau, ông lại thở dài, buộc phải cúi đầu trước thực tại!

"Hì hì... 'Nay bệ hạ buông rèm, thần dân giữ chức, tuân theo không sai sót, chẳng phải là tốt sao?'... Trẫm so với Huệ Đế, vẫn còn sống rất thoải mái rồi..." Thuở Huệ Đế tại vị, muốn vận động gân cốt một chút để chứng tỏ với thế gian rằng mình mới là thiên tử, kết quả bị Thừa tướng Tào Tham mắng cho một trận.

Nghĩ đến Huệ Đế, trong lòng thiên tử cũng cảm thấy cân bằng hơn đôi chút!