Lưu Đức tiếp đón Trương Thang tại một tòa trạch viện ở phía đông thành Trường An.

Tòa trạch viện này vốn là do Tiên đế ban tặng cho Bạc Nhung Nô, nay được Bạc Nhung Nô chuyển tay cho Lưu Đức mượn làm nơi làm việc tại Trường An. Dù sao thì Lưu Đức cũng không thể nào làm việc ngay trong điện của hoàng tử tại Vị Ương cung được...

"Tiểu nhân Trương Thang bái kiến điện hạ..." Trương Thang vừa bước vào cửa đã hành lễ.

Lưu Đức cẩn thận quan sát Trương Thang. Dáng vẻ của Trương Thang rất thanh tú, nhìn tuổi tác cũng chẳng lớn hơn Lưu Đức là bao, trên môi thậm chí còn chưa mọc râu.

Kiếp trước, Lưu Đức vốn chưa từng gặp Trương Thang, chỉ là trước khi bị ép uống rượu độc tự sát, y từng loáng thoáng nghe nói Trương Thang đã chen chân vào hàng ngũ Ngự sử.

"Ngươi chính là Trương Thang, kẻ từng xử án con chuột đó sao?" Lưu Đức điềm tĩnh hỏi, cố gắng không để Trương Thang nhận ra cảm xúc của mình.

"Bẩm điện hạ, đó chỉ là hành động lỗ mãng lúc tiểu nhân còn nhỏ dại không hiểu chuyện..." Trương Thang cung kính đáp, trong lòng lại vô cùng căng thẳng, bởi đây là lần đầu tiên y được tiếp xúc gần gũi với người của hoàng gia đến thế. Lúc này, y thậm chí không dám nhìn thẳng vào vị hoàng tử đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

"Nghe nói ngươi tinh thông "Hán luật", giỏi dùng hình pháp, có thể phân biệt rõ phải trái đúng sai?" Lưu Đức lại hỏi. Dù sao kiếp trước cũng từng làm chư hầu vương hơn mười năm, quy trình chiêu mộ và sát hạch nhân tài đã được Lưu Đức diễn luyện không biết bao nhiêu lần.

Đương nhiên, kiếp trước y chỉ là một chư hầu vương, danh tiếng không vang, uy danh không hiển hách, nên đa phần chiêu mộ được những nhân tài tầm thường vô danh. Nói đến nhân tài có tư chất như Trương Thang, đây mới là lần đầu tiên trong hai kiếp người, y mới chiêu mộ được một nhân tài cấp quốc bảo thực thụ.

Chỉ là, dù thế nào đi nữa, những bước sát hạch và đối đáp cần thiết vẫn phải có.

Trương Thang từ nhỏ đã lớn lên trong gia đình quan lại, cha y khi còn sống thậm chí đã giữ chức Trường An Thừa. Nhờ được tai nghe mắt thấy, y cũng khá quen thuộc với những thủ tục của tầng lớp thượng lưu này. Y cúi đầu, vận dụng những kiến thức học được từ cha mình mà dập đầu đáp: "Tiểu nhân không dám nhận lời khen của điện hạ. Chỉ là gia đình tiểu nhân đời đời đều là môn sinh của Hàn Phi, nên có chút hiểu biết về luật lệnh, cúi xin điện hạ minh xét!"

"Ta hỏi ngươi, theo luật, mỗi khoảnh đất phải nộp bao nhiêu cỏ khô và rơm rạ?" Lưu Đức bất ngờ đưa ra một câu hỏi hóc búa. Kiếp trước, tuy những năm cuối đời phải chịu đựng muôn vàn khổ ải, nhưng chính sự tôi luyện đó đã giúp Lưu Đức có thể tĩnh tâm, thực sự tiếp xúc với dân gian, từ đó thấu hiểu được nhiều vấn đề dân sinh.

Luật pháp thời Hán, đặc biệt là dân luật, về bản chất kế thừa nền tảng từ luật Tần. Nhưng lại có chút khác biệt, sau khi đưa tư tưởng của phái Hoàng Lão vào, luật Hán trở nên ôn hòa hơn so với luật Tần, để lại nhiều dư địa xoay chuyển trong các vấn đề.

Ví dụ như luật Tần quy định, thuế khóa và hình phạt tại tất cả các quận huyện đều phải như nhau. Nhưng luật Hán lại có sự biến thông, khiến luật pháp từ "pháp trị" chuyển thành "nhân trị", không còn quá cứng nhắc.

Ở thời đại Internet kiếp sau, Lưu Đức từng một mực cho rằng luật pháp nên là "pháp trị" thì tốt hơn, vì thế y từng là một người ủng hộ luật Tần. Nhưng sau khi trải qua kiếp trước, suy nghĩ của Lưu Đức đã thay đổi. Ở thời đại này, thực sự chỉ có thể dùng "nhân trị". Cứ chơi như thời nhà Tần, dù không xuất hiện Triệu Cao, thì sớm muộn gì cũng tự hủy hoại chính mình.

Lý do rất đơn giản, ngươi đi giảng đạo lý luật pháp cho một người nông dân không biết chữ, chẳng khác nào đàn gảy tai trâu? Thế nên, cuộc khởi nghĩa của Trần Thắng, Ngô Quảng là điều có thể đoán trước.

Câu hỏi Lưu Đức dành cho Trương Thang là một vấn đề khá hóc búa, đây là điều khoản trong Hộ luật, thông thường chỉ có quan lại trực tiếp cai quản dân như huyện lệnh, quận thủ mới tìm hiểu. Hơn nữa, trong câu hỏi này còn có một cái bẫy nhỏ.

Lưu Đức không phải muốn làm khó Trương Thang, vì y biết rõ tài năng của Trương Thang mạnh đến mức nào, câu hỏi này căn bản không thể làm khó được y—phải biết rằng, Trương Thang từ bảy tám tuổi đã rất nổi danh trong giới lại dịch ở Trường An rồi. Câu chuyện "Trương Thang xử án con chuột" nổi tiếng kia chính là biểu tượng của thần đồng, giống như chuyện Tư Mã Quang đập vại vậy.

Lưu Đức hỏi câu này chỉ để cho Trương Thang biết rằng, y cũng am hiểu luật pháp, không phải loại "mọt gạo" sinh ra trong cung sâu, lớn lên trong tay phụ nữ, không biết sợ hãi, càng không biết lo âu. Vì thế, những trò vặt vãnh tốt nhất đừng nên giở ra trước mặt y.

Đây có thể coi là một trong số ít thuật ngự hạ mà Lưu Đức học được trong hơn mười năm làm chư hầu vương kiếp trước.

"Theo luật, mỗi khoảnh đất nộp ba thạch cỏ khô, hai thạch rơm rạ. Nhưng ở Thượng Quận, Đại Quận, đất đai cằn cỗi, mỗi khoảnh nộp hai thạch cỏ khô, hai thạch rơm rạ!" Trương Thang dù sao vẫn còn quá trẻ, không nghĩ ngợi nhiều, cứ thế thành thật đáp: "Theo luật, nếu không đúng lệnh, phạt bốn lạng vàng. Ngoài ra, nếu cỏ rơm không đạt chuẩn, có thể nộp tiền để thay thế thuế, một thạch cỏ khô mười lăm tiền, một thạch rơm rạ năm tiền!"

Cái gọi là "sô cảo" (cỏ khô và rơm rạ) chính là cách gọi của thời Hán. Thuế sô cảo là nguồn tài nguyên chiến lược trong thu nhập tài chính thời Hán. Bởi vì số cỏ rơm này cuối cùng đều được dùng làm thức ăn cho chiến mã.

Thời Tần, quan lại pháp gia cứng nhắc chỉ cần cỏ khô và rơm rạ, nếu không nộp đủ sẽ dùng hình phạt nghiêm khắc để ép buộc. Còn luật Hán dù kế thừa luật Tần nhưng đã có sự biến thông. Khi hạn hán hoặc lũ lụt, nếu không nộp đủ hoặc không muốn tốn công đi cắt cỏ, thì không sao cả, quan phủ rất thấu tình đạt lý, nộp tiền là có thể thay thế thuế, hơn nữa còn có giá niêm yết rõ ràng!

Thế nào, có thấy quen thuộc không? Đó chính là phiên bản sơ khai của "Nhất điều tiên pháp" của Trương Cư Chính...

Đây chính là lý do vì sao cùng một bộ luật, nhà Tần nhị thế mà vong, còn nhà Hán chỉ cần thiên tử thêm thắt đôi chút, cuối cùng lại có thể thống trị Trung Quốc suốt năm trăm năm. Về bản chất, luật pháp thời Hán, đặc biệt là đầu thời Hán, chẳng qua chỉ là luật Tần mang màu sắc Hán thất mà thôi...

"Ừm!" Lưu Đức gật đầu, bước xuống đỡ Trương Thang dậy: "Ta đã sớm nghe danh công, hôm nay gặp mặt quả đúng là danh bất hư truyền!"

Vốn dĩ chỉ là làm cho có lệ, làm bộ làm tịch cho người khác xem, tránh để người ta nói y không biết quy củ mà tùy tiện dùng người, nên cũng không cần thiết phải làm như một buổi thi cử, hỏi han việc thiên hạ. Đương nhiên, đã diễn kịch thì phải diễn cho trọn vẹn.

Trong "Tam quốc diễn nghĩa" chẳng phải đã nói rồi sao, cái gọi là thu phục nhân tâm, chẳng qua là "cởi áo cho mặc, bẻ cơm cho ăn". Tóm lại, phải khiến người ta cảm thấy ngươi là vị minh chủ khao khát nhân tài, đi theo ngươi tuyệt đối có tiền đồ rộng mở.

Thế là Lưu Đức nắm lấy tay Trương Thang, hỏi: "Công có nguyện hạ mình làm việc cho ta không?"

Nói đoạn, không đợi Trương Thang mở miệng, y trực tiếp lấy ra một lệnh phù đưa cho y: "Ta hiện tại tuy thân vi ngôn khinh, không thể ban cho tiên sinh chức cao, chỉ đành ủy khuất tiên sinh tạm thời nhậm chức Thị lệnh trăm thạch nhỏ bé này!"

Triều Thác đã đưa cho Lưu Đức bốn chiếc lệnh phù, Lưu Đức đương nhiên có thể tùy ý phân bổ. Trương Thang đón lấy quan phù Lưu Đức đưa tới, nhìn một cái, trong lòng kinh ngạc không thôi.

"Điện hạ hậu ái, Thang dám không dốc sức khuyển mã?" Trương Thang nói rồi quỳ lạy: "Được điện hạ hậu ái, Thang nhất định không phụ kỳ vọng!"

Lệnh phù Lưu Đức đưa cho tuy chỉ là thân phận quan lại trăm thạch cỏn con, lại còn là Thị lệnh quản lý hộ tịch chợ búa, nhưng có được thân phận này, đồng nghĩa với việc tuyên bố Trương Thang đã từ thân phận lại dịch thăng lên thành quan viên. Sự khác biệt về địa vị này, không hề quá lời khi nói là một trời một vực. Đối với người ở độ tuổi và thân phận như Trương Thang, đây chẳng khác nào bánh từ trên trời rơi xuống.

Trương Thang chỉ cảm thấy mình đã gặp được vị minh chủ trong truyền thuyết, từ nay về sau có thể thỏa chí bình sinh, tâm trạng đương nhiên vô cùng kích động!