Giờ Thìn vừa đến, cánh cổng của một trường thi nằm gần Vũ Khố được từ từ mở ra.

Binh lính vũ trang đầy đủ xếp hàng đứng hai bên cổng, đao thương sáng loáng đủ để trấn áp bất cứ kẻ nào hoặc thế lực nào dám gây chuyện ở đây.

Thiếu phủ lệnh Sầm Mại đứng ngay tại cửa trường thi, nhìn những sĩ tử đã xếp thành hàng ngũ.

"Nghĩa đô úy, thời gian đã đến, có thể cho vào rồi!" Sầm Mại khẽ nói với Phò mã đô úy Nghĩa Túng đang đứng bên cạnh.

Kỳ khảo cử lần này, triều đình nhà Hán thực hiện chế độ chịu trách nhiệm "bảo hiểm kép".

Tức là một trường thi sẽ phân bổ một đại thần cấp Cửu khanh cùng một võ tướng từ hai ngàn thạch trở lên cùng phụ trách.

Giả sử trường thi xuất hiện gian lận, làm sai chức trách hoặc xảy ra sự cố trọng đại khác, thì cả hai vị đại thần này đều phải cúi đầu từ chức!

Việc thiết kế chế độ một văn một võ giám sát và kiềm chế lẫn nhau như vậy, có thể đảm bảo tối đa việc không ai có thể giở trò hay đi cửa sau.

Trường thi tại Vũ Khố này chính là do Sầm Mại và Nghĩa Túng cùng nhau phụ trách.

Trong mắt đa số mọi người, việc Nghĩa Túng được sắp xếp ra cùng Sầm Mại phụ trách an ninh và trật tự trường thi này, thực chất là một chiêu trò "đánh tráo khái niệm" của đương kim thiên tử.

Phò mã đô úy Nghĩa Túng thông qua việc hợp tác với Sầm Mại trong kỳ khảo cử này, chỉ cần không xảy ra vấn đề gì, thì sau kỳ khảo cử, địa vị của ông ta sẽ nhanh chóng tiến gần đến cấp bậc Cửu khanh.

Sau này, nếu được bổ nhiệm ra ngoài làm quận thú địa phương, hoặc đeo ấn tướng quân xuất chinh, thì đã có nền tảng.

Bằng không, cận thần của thiên tử khi được bổ nhiệm ra ngoài, thường đều bắt đầu từ các chức vụ như quận thừa hoặc võ tướng cấp đô úy, hiệu úy.

Tuy nhiên, không một ai nghi ngờ quyết định này của đương kim thiên tử.

Một triều thiên tử một triều thần, hoàng đế bồi dưỡng phe cánh thân tín trung thành với mình, đây là việc đương nhiên và chính xác vô cùng!

Tiên đế lên ngôi, trong vòng một năm đã trừ khử Đặng Thông, đá văng Trương Thích Chi, để Vệ Quản nhàn rỗi, trực tiếp bổ nhiệm Triều Thác làm Nội sử, một bước nhảy vọt lên vị trí Cửu khanh.

So sánh mà nói, thủ đoạn và nhịp độ của đương kim hoàng đế ôn hòa hơn tiên đế rất nhiều, cũng dễ được lòng người hơn.

Chính vì thế, triều dã mới mặc nhiên hoặc thậm chí là ủng hộ nhiều chính sách điều chỉnh của tân quân!

Mà Sầm Mại chính là người được hưởng lợi từ cách làm này của tân quân.

Vốn dĩ vị trí Thiếu phủ lệnh của ông ta không hề vững chắc, nếu tiên đế còn sống, e rằng đã phải đổi người khác làm Thiếu phủ lệnh rồi.

Sau khi tiên đế băng hà, Sầm Mại vốn đã viết sẵn đơn từ chức – đại thần nhà Hán thường rất có khí tiết, rất coi trọng thể diện, thông thường hoàng đế chỉ cần ám chỉ nhẹ nhàng với một đại thần nào đó, ví như nói "Khanh đã già rồi" hoặc "Khanh nên làm tấm gương cho thiên hạ", thì đại thần đó sẽ ngoan ngoãn dâng đơn từ chức, xin về quê dưỡng già.

Giống như Bắc Bình hầu Trương Thương năm xưa cứ bám lấy vị trí Thừa tướng, chết cũng không chịu dâng đơn từ chức, không chỉ hoàng đế chán ghét mà dư luận cũng sẽ lên tiếng chỉ trích.

Mà Sầm Mại tự thấy mình một không phải phe cánh của tân quân, hai cũng chẳng có quan hệ đặc biệt gì với tân quân, những cơ quan quan trọng như Thiếu phủ, tân quân tất nhiên sẽ phải bổ nhiệm một tâm phúc thân tín để nắm giữ.

Kết quả, nửa năm trôi qua, Sầm Mại không những không nhận được bất kỳ lời ám chỉ nào từ thiên tử về việc "nhường cơ hội cho người trẻ tuổi" hay đại loại như vậy.

Ngược lại, ông còn vì lãnh đạo Thiếu phủ phối hợp với Mặc gia phát triển và nghiên cứu guồng nước, lò cao cùng các kỹ thuật khác có công, được thiên tử ban chiếu biểu dương, đặc cách cho phép một người con được làm Lang quan.

Xem ra, nếu không có gì bất ngờ, Sầm Mại cảm thấy bản thân có thể yên ổn nghỉ hưu trên cương vị Thiếu phủ lệnh.

Tại nhà Hán, những người có thể làm việc yên ổn ở cương vị Cửu khanh cho đến khi về hưu, cơ bản đều có thể trở thành một thành viên trong hàng ngũ nguyên lão huân thần, được hưởng đãi ngộ đặc biệt, càng có thể khiến con cháu đời sau được hưởng di sản chính trị của mình.

Cũng chính vì vậy, Sầm Mại hiện tại gần như là người có lòng trung thành cao nhất với tân quân Lưu Triệt trong số các đại thần Cửu khanh!

Nghĩa Túng ở bên cạnh không biết những nguyên do này, nghe xong lời Sầm Mại, vội vàng chắp tay nói: "Vãn bối, mọi việc đều nghe theo Sầm công!"

Sầm Mại gật đầu, ra lệnh cho tả hữu: "Bắt đầu cho vào đi! Bảo các ty chuẩn bị sẵn sàng phát đề thi, còn nữa, thông báo cho nhà bếp chuẩn bị nấu cháo đậu xanh và trà mát, thời tiết nóng bức thế này, nhất định phải chuẩn bị tốt việc chống nóng, các thái y quan cũng phải sẵn sàng cứu người bất cứ lúc nào!"

Theo lệnh của Sầm Mại, lập tức có những quan viên mặc quan phục các cấp lĩnh mệnh rời đi.

Phải nói rằng, Thiếu phủ quả thực là một nơi kỳ lạ.

Cái nha môn chỉ nghe lệnh hoàng đế này, gần như là một vương quốc nhỏ độc lập.

Nó có quân đội, ruộng đất, cơ quan thuế vụ, cơ quan tư pháp riêng.

Nó có thể sản xuất tất cả mọi thứ con người hiện nay có thể làm ra, từ nông cụ cho đến vũ khí tinh vi, thậm chí là lễ khí bằng đồng lớn.

Nó còn có thể hoàn thành tất cả các dự án công trình từ xây dựng đường sá cho đến xây thành quách.

Nói cách khác, dù cho các nha môn khác của nhà Hán có phản bội hoàng đế, thì chỉ cần Thiếu phủ vẫn nghe lệnh hoàng đế, thì hoàng đế vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ!

Đây cũng là lý do vì sao hoàng đế Tây Hán lại mạnh mẽ đến vậy – cho dù cả thế giới có phản bội ta, thì đã sao, chỉ cần Thiếu phủ và quân đội còn nghe lệnh, thì ta có thể đập đi xây lại tất cả.

Lúc này, dưới mệnh lệnh của Sầm Mại, cỗ máy đáng sợ mang tên Thiếu phủ này nhanh chóng vận hành hiệu quả.

Với năng lực của Thiếu phủ, việc cung cấp và duy trì nhu yếu phẩm tránh nóng cũng như dịch vụ y tế cho vỏn vẹn hơn hai ngàn người, đương nhiên là chuyện nhỏ.

Tuy nhiên, hôm nay Thiếu phủ cần cung cấp cho toàn bộ sĩ tử dự thi ở Trường An, nguồn lực này khó tránh khỏi có chút eo hẹp.

Thế nhưng, Sầm Mại đang đứng ở đây, nguồn lực ưu tiên nghiêng về phía nào, chẳng phải là chuyện rõ như ban ngày sao?

Một lát sau, một quan viên nghìn thạch tiến lại bẩm báo: "Khởi bẩm Minh phủ, Đô úy, hạ quan phụng mệnh áp giải đề thi đến, xin Minh phủ, Đô úy kiểm tra!" Phía sau ông ta là hơn một trăm binh lính vũ trang đầy đủ, những binh lính này đang thúc ép vài chiếc xe ngựa đã bị niêm phong.

Sầm Mại và Nghĩa Túng nghe vậy, vội vàng bước lên phía trước.

Để tránh đề thi bị lộ trước khi bắt đầu, lần này nhà Hán đã áp dụng các biện pháp bảo mật vô cùng nghiêm ngặt.

Ví dụ như đề thi hôm nay là do các bác sĩ của các học phái ra đề.

Sau khi những đề thi này được soạn xong, tất cả các bác sĩ đều được mời ở lại trong Vị Ương cung, một đội quân do thiên tử hạ chiếu điều từ Vạn Lý Trường Thành về, canh giữ những người này suốt mười hai canh giờ không nghỉ.

Những bác sĩ này chỉ sau khi vòng thi hôm nay kết thúc mới được phép rời khỏi Vị Ương cung.

Ngoài ra, tất cả nhân viên, hoạn quan tham gia ra đề hoặc biết đề thi, cũng như các thợ thủ công in ấn, đều như thế, bị hạn chế tự do thân thể, không được phép tiếp xúc với bất kỳ ai.

Tương tự, các quan viên của các nha môn cùng các quý tộc, danh lưu phụ trách vòng thi thứ hai cũng được bảo vệ như vậy.

Với những biện pháp này, hiện tại, người biết nội dung đề thi, ngoài thiên tử, Thừa tướng cùng Ngự sử đại phu ra, không thể có bất kỳ ai còn đang hoạt động công khai mà biết được.

Sầm Mại và Nghĩa Túng đương nhiên không biết nội dung đề thi.

Lúc này, họ tất nhiên cũng rất tò mò, vòng đầu tiên này rốt cuộc sẽ thi cái gì?

Dù sao, đề thi đã được áp giải đến rồi, thì tự nhiên không cần phải tránh hiềm nghi nữa.

Thế là, Sầm Mại lấy chìa khóa, mở cửa chiếc xe ngựa đã được niêm phong, nói với Nghĩa Túng: "Nghĩa đô úy, chi bằng chúng ta xem trước nội dung đề thi thế nào?"

"Tốt!"