Hương ẩm tửu lễ là một truyền thống văn hóa cổ xưa của Trung Quốc. Nó có thể truy nguyên từ thời Hạ, Thương, nhưng các quy định, nghi thức và văn bản ghi chép rõ ràng về chế độ này lại bắt đầu từ thời Tây Chu.

Trong "Lễ ký: Hương ẩm tửu nghĩa" có ghi chép: "Hương ẩm tửu lễ, người sáu mươi tuổi thì ngồi, người năm mươi tuổi đứng hầu để nghe chính sự, đó là để làm rõ tôn ti trưởng ấu. Người sáu mươi tuổi được ban ba đấu, bảy mươi tuổi bốn đấu, tám mươi tuổi năm đấu, chín mươi tuổi sáu đấu, đó là để làm rõ đạo phụng dưỡng người già".

Chữ "đấu" ở đây không phải là hạt đậu, mà là một loại đồ vật dùng để đựng thịt muối và dưa muối thời Tây Chu, hình dáng giống như một cái đĩa có chân cao, ở giữa là đĩa tròn, dưới đĩa có cán, dưới cán có chân đế.

Nói một cách đơn giản, hương ẩm tửu lễ ban đầu có lẽ là nghi lễ nguyên thủy để tổ tiên chúng ta ăn mừng mùa màng bội thu và khao thưởng cho một năm vất vả. Đến thời Tây Chu, nó đã trở thành một loại nghi lễ chính trị quan trọng.

"Lễ ký: Vương chế" đã nói rất rõ ràng: "Hương ẩm tửu lễ, tập bắn cung là để tôn vinh công lao, tập hương ẩm là để tôn vinh thứ bậc tuổi tác".

Một thiên khác trong Lễ ký là "Địa quan" thuộc phần "Đảng chính" còn giải thích chi tiết hơn: "Dùng lễ để quy tụ dân chúng mà uống rượu tại nhà tự, để chỉnh đốn thứ bậc tuổi tác".

Nói trắng ra, hương ẩm tửu lễ đối với triều đình nhà Chu là một loại nghi lễ chính trị mà kẻ thống trị dùng để củng cố địa vị thống trị và duy trì trật tự xã hội.

Cũng giống như các trường Đảng ở triều đại sau này, năm nào cũng phải nhấn mạnh việc học tập tinh thần bài phát biểu của đồng chí XX, quán triệt sâu sắc tinh thần XX, nỗ lực phấn đấu vì mục tiêu XX, nhưng thực tế thì những người tham dự đa số chỉ đến để cho vui mà thôi...

Thế nhưng, thời đại thay đổi, lễ nghi cũng bắt đầu thay đổi theo. Trải qua thời Xuân Thu Chiến Quốc, đến thời Tần, hương ẩm tửu lễ đã trở nên biến dạng hoàn toàn.

Tần là một chính quyền theo chế độ quân phiệt cổ điển, căm ghét mọi yếu tố có thể gây mất ổn định xã hội. Luật Tần bao trùm mọi mặt, đến cả việc dân thường ăn cơm, ngủ nghỉ, uống rượu, kết bạn cũng muốn quản!

Ví dụ như luật Tần quy định: "Không có lý do chính đáng mà tụ tập uống rượu từ ba người trở lên, phạt bốn lạng vàng!".

Trong hoàn cảnh đó, hương ẩm tửu lễ thời Chu trong thời gian thống trị ngắn ngủi của nhà Tần chỉ được tổ chức đúng một lần. Thậm chí còn phải thay tên đổi họ thành cái gọi là "Đại phô".

Chữ "phô" (酺) thông với chữ "bố" (布), Đại phô có nghĩa là nhà vua ban ân đức cho thiên hạ, ra lệnh cho quan lại và dân chúng tụ họp ăn uống.

Như vậy, hương ẩm tửu lễ đã hoàn toàn biến từ một hành vi dân gian thành hoạt động chính trị của quốc gia.

Hán kế thừa chế độ Tần, cái gọi là luật Hán thực chất chỉ là đổi tên luật Tần, thay đổi quy cách thẻ tre ghi chép và cách hành văn, còn những cái khác về cơ bản ban đầu hoàn toàn giống hệt.

Vì vậy, thực tế trong hơn mười năm đầu, thời kỳ Lưu Bang và Lữ Hậu chấp chính, việc dân gian tự ý tụ tập uống rượu bị kiểm soát vô cùng nghiêm ngặt.

Ngay cả đến ngày nay, sau khi Lưu Triệt lên nắm quyền, ở nhiều nơi, chính quyền vẫn rất nhạy cảm với việc dân chúng tự ý tụ tập. Chỉ cần một chút là điều động quân quận đến bắt giữ, xử phạt. Về cơ bản cũng giống như đồn cảnh sát thời sau đi bắt cờ bạc, mại dâm vậy. Ở nhà Hán, việc bắt bớ những tiểu dân, tiểu địa chủ tự ý tụ tập uống rượu cũng là một trong những nguồn thu nhập của quan phủ địa phương.

Lưu Triệt kiếp trước từng làm vương ở Hà Gian, nên rất hiểu thực trạng này.

Nếu hỏi luật lệ nào khiến dân thường căm ghét nhất? Thì lệnh cấm uống rượu này ít nhất cũng nằm trong top ba!

Tất nhiên, thiên tử nhà Hán không phải là những kẻ đầu gỗ không biết biến báo như thời Tần.

Suốt thời Tần, chỉ thực hiện Đại phô đúng một lần, đó là vào năm Tần Thủy Hoàng thứ 26, năm nước Tần thống nhất thiên hạ, Tần Thủy Hoàng hạ lệnh cho phép dân gian Đại phô để ăn mừng thống nhất bốn biển. Ngoài ra thì không còn lần nào nữa.

Còn nhà Hán, thì hễ có chuyện vui là làm.

Ví dụ như hoàng đế đăng cơ, lễ thiên thu, lập hậu, lập thái tử, thọ của thái hậu, đều sẽ hạ lệnh cho dân gian Đại phô, cùng vua chung vui.

Lúc này, trước mặt Lưu Triệt là những chiếu thư và pháp lệnh của các đời thiên tử hạ lệnh Đại phô cho thiên hạ. Từ những chiếu thư và pháp lệnh được cất giữ trong Thạch Cừ Các này có thể thấy, truyền thống Đại phô của nhà Hán bắt đầu từ năm Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế, hoàng tổ phụ của Lưu Triệt, lên ngôi.

Năm đó, vị tân hoàng đế từ Đại vương trở thành thiên tử này đã không thể chờ đợi mà bắt đầu thể hiện tiếng nói của mình trên chính trường.

"Đại phô lệnh" này có thể coi là hình mẫu cho các biện pháp chính trị thời kỳ đầu của vị thiên tử này.

Lưu Triệt xem xét chiếu mệnh được ghi trên thẻ tre này. Vừa xem vừa gật đầu, đối với một vị hoàng đế mới như chàng, đây là tài liệu học tập vô cùng quý giá.

Xem xong các chiếu thư, Lưu Triệt dặn dò Vương Đạo: "Đi, mời Thừa tướng, Ngự sử đại phu vào cung nghị chính!".

Chế độ nhà Hán hơi khác so với thời sau. Thời sau, đặc biệt là các hoàng đế triều Tống, Minh, hầu như ngày nào cũng phải lên triều, nhưng hoàng đế nhà Hán không cần như vậy.

Thông thường, nếu không có sự cố quan trọng đột xuất, thì năm ngày lên triều thường kỳ một lần, mỗi ngày mồng một đầu tháng là đại triều.

Thời gian còn lại, hoàng đế có thể tận dụng thoải mái, đi du ngoạn hay vui chơi cũng không ai có ý kiến gì.

Hai ngày trước vừa mới họp triều thường kỳ, cho nên hôm nay không phải là ngày lên triều, các đại thần cơ bản đều ở nha môn xử lý công vụ.

"Tuân lệnh!".

Sau khi Vương Đạo nhận lệnh rời đi, Lưu Triệt sai người lấy một tờ giấy, thảo chiếu thư lên đó. Vừa viết, chàng vừa xem chiếu mệnh của tổ phụ mình để tham khảo.

Nửa canh giờ sau, khi Chu Á Phu và晁 Thác xuất hiện trước mặt Lưu Triệt, Lưu Triệt đã gần như nghiền ngẫm xong nội dung chiếu lệnh, viết ra được bản thảo sơ bộ.

"Bệ hạ!". Chu Á Phu và 晁 Thác cùng cúi chào, rồi hỏi: "Không biết bệ hạ gọi thần vào cung có việc gì sai bảo?".

Lưu Triệt sai người đưa tờ giấy trắng trong tay cho Chu Á Phu và 晁 Thác: "Hai vị ái khanh hãy xem qua bản thảo chiếu thư này của trẫm!".

Chu Á Phu và 晁 Thác cung kính quỳ xuống nhận lấy giấy. Với tư cách là Thừa tướng, Chu Á Phu xem trước một lượt rồi đưa cho 晁 Thác.

Mất khoảng một khắc, hai người mới xem xong. Chu Á Phu và 晁 Thác nhìn nhau, rồi cả hai cùng bái lạy: "Bệ hạ xướng đạo hiếu đễ, tấm lòng xích tử, cảm động lòng người. Thần Á Phu cùng chư vị xin cúi đầu, thay mặt thiên hạ tạ ơn bệ hạ!".

Chiếu mệnh này, Lưu Triệt về cơ bản là dựa theo chiếu thư năm xưa của tổ phụ chàng mà thay đổi một chút. Không ai có thể bắt bẻ được điều gì.

Lưu Triệt gật đầu cười: "Nhà Hán ta từ trước đến nay lấy hiếu trị thiên hạ, đã là Thừa tướng và Ngự sử đại phu đều khen hay, thì chiếu thư Đại phô này cứ thế mà làm!".

"Người đâu!". Lưu Triệt ra lệnh: "Ghi chép chiếu thư!".

Mấy vị Thượng thư vẫn luôn đứng trên ngự giai của Lưu Triệt vội vàng bước xuống bậc thang, quỳ rạp xuống đất, dập đầu nói: "Thần có mặt, xin bệ hạ chỉ thị!".

"Trẫm nghe rằng, người già không có lụa thì không ấm, không có thịt thì không no... Nay trẫm kế thừa di mệnh của tiên đế, được bảo vệ tông miếu, đến nay đã hơn nửa năm. Thỉnh thoảng sai người hỏi thăm trưởng lão, nếu không có vải lụa rượu thịt ban cho, thì làm sao giúp con cháu thiên hạ phụng dưỡng cha mẹ? Nay nghe lại, quan lại phát cháo cho dân, hoặc dùng thóc cũ, há có phải là ý muốn phụng dưỡng người già sao? Đều làm theo lệnh này!". Lưu Triệt đã chuẩn bị sẵn bụng dạ, lúc này chậm rãi nói ra. Thượng thư dưới đài vội vàng quỳ xuống dùng dao bút khắc chiếu mệnh này lên thẻ tre.

Chế độ nhà Hán, chiếu thư hay sách thư của hoàng đế đều có ba bản.

Một bản giao cho Thừa tướng, Ngự sử đại phu; một bản lưu giữ tại kho lưu trữ Thạch Cừ Các để làm hồ sơ; bản còn lại là giao cho người nhận chiếu hoặc quan lại, quý tộc, bộ phận liên quan thực thi mệnh lệnh đó.

Bất kỳ chiếu thư nào, nếu không có hồ sơ tại Thạch Cừ Các, thì dù có là thật cũng thành giả, không có tính hợp pháp.

Vì vậy, nhà Hán có yêu cầu và chế độ vô cùng nghiêm ngặt đối với việc bảo quản và lưu trữ chiếu thư của hoàng đế.

Về cơ bản, mỗi chiếu thư sau khi soạn thảo xong đều có người chuyên trách bảo quản, thẩm tra.

Để đề phòng vạn nhất, mỗi tháng, Thượng thư đài đều sẽ theo mục lục mà kiểm tra từng chiếu thư được bảo quản.

Chế độ như vậy đảm bảo không ai có thể làm giả chiếu mệnh của hoàng đế. Cũng chính vì thế, trong chế độ này, nhà Hán không thể có chuyện mật chiếu hay gì đó - dù có, chỉ cần không có bản sao lưu tại Thạch Cừ Các, theo chế độ, thì dù là thật, dù hoàng đế có biết, thì cũng là giả.

Kiếp trước, Đậu Anh chính là chết vì một phong chiếu thư không qua hồ sơ...

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nhà họ Lưu dùng chiếu thư không hồ sơ để lừa phỉnh bề tôi, thậm chí đâm sau lưng bề tôi là chuyện đã quá quen tay. Ví dụ như Chỉ hầu Bạc Chiêu... Ai có thể chứng minh lúc đó Bạc Chiêu là giả truyền chiếu thư hay là thật sự có chiếu thư đó? Dù sao người cũng đã chết, chết không đối chứng!

Tốc độ ghi chép chiếu thư của các Thượng thư khá chậm, dù sao dùng dao bút khắc chữ Lệ lên thẻ tre cũng có chút khó khăn.

Lưu Triệt đợi một lát, đợi họ viết xong mới tiếp tục nói: "Hữu ty hãy truyền lệnh xuống các huyện đạo: Người từ tám mươi tuổi trở lên, ban cho mỗi người mỗi tháng một thạch gạo, hai mươi cân thịt, năm đấu rượu; người từ chín mươi tuổi trở lên, ban thêm mỗi người hai xấp lụa, ba cân bông! Vật ban cho và gạo cấp phát, quan lại phải kiểm tra, Thừa hoặc Úy trực tiếp trao, người chưa đủ chín mươi tuổi thì do quan lại địa phương trao! Hai nghìn thạch phái quan lại đi tuần tra, không thỏa đáng thì trị tội! Người đang chịu hình phạt và có tội từ mức Nại trở lên thì không áp dụng lệnh này!".

Chiếu thư này của Lưu Triệt, ở nhà Hán, là mệnh lệnh mang tính chính trị chính xác không thể bàn cãi!

Lấy hiếu trị thiên hạ, từ hoàng đế đến lê dân, ai ai cũng phải làm gương, tôn lão dưỡng lão. Đặc biệt là đoạn cuối của chiếu lệnh, vị hoàng đế như chàng đích thân ra lệnh triển khai, yêu cầu từ trung ương đến địa phương tầng tầng lớp lớp ban hành nhiệm vụ và mệnh lệnh, gửi hơi ấm đến tất cả những người già trên tám mươi tuổi có tên trong sổ bộ tại các khu vực quản lý.

Trọng lượng của gói quà ấm áp này không hề nhẹ! Mỗi người mỗi tháng một thạch gạo, hai mươi cân thịt, năm đấu rượu! Nếu là người già chín mươi tuổi, còn được ban thêm hai xấp lụa, ba cân bông làm nguyên liệu may quần áo giữ ấm. Sự ban thưởng như vậy quả là hào phóng!

Ngay cả các sếp lớn thời sau xuống cơ sở gửi hơi ấm cũng chỉ đến thế mà thôi!

Đừng bao giờ nghi ngờ hiệu suất của hệ thống quan liêu nhà Hán và khả năng kiểm soát của họ đối với chính quyền cơ sở. Đừng quên, nhà Hán được xây dựng trên nền tảng của nhà Tần, toàn bộ đơn vị và cơ quan hành chính dân gian nhà Hán về cơ bản là sao chép chế độ thời Tần.

Chính quyền Tần theo chế độ quân phiệt cổ điển đã đưa vòi bạch tuộc của mình thâm nhập sâu chưa từng thấy vào đơn vị hành chính cấp thôn làng, thậm chí trực tiếp đến tận chủ hộ. Nhà Hán cũng vậy, dưới chính sách "biên hộ tề dân", không ai có thể thoát khỏi sự kiểm soát của quan phủ.

Vì vậy, chính phủ nhà Hán trên thực tế đã có thể đối thoại trực tiếp với cấp thôn làng cơ sở nhất tại địa phương.

Ví dụ như Lưu Bang, Thái Tông Hiếu Văn Hoàng đế đều từng đích thân triệu kiến những người quản lý hành chính cơ sở dân gian: Tam lão.

Một số liệu cơ bản có thể chứng minh khả năng kiểm soát của chính phủ nhà Hán đối với dân gian mạnh đến mức nào! Lưu Triệt có trong tay một tập dữ liệu dân số thiên hạ do Thừa tướng phủ thống kê, trong đó có một dòng ghi: "Thiên hạ người từ chín mươi tuổi trở lên có một vạn một nghìn sáu trăm bảy mươi người, người từ bảy mươi tuổi trở lên được nhận gậy có hai nghìn tám trăm hai mươi ba người".

Số người nhận gậy chính xác đến từng đơn vị đủ để đảm bảo rằng năng lực kiểm soát hành chính của nhà Hán có thể vượt qua tất cả các triều đại phong kiến Trung Quốc trừ nhà Tần.

Bởi vì những người được gọi là "người nhận gậy" này chính là nhóm Tam lão trong sử sách. Những người này tương đương với đại biểu Quốc hội thời nhà Hán, họ gặp quan không lạy, có thể ra vào nha môn, đi trên đường馳 đạo không cần kiêng kỵ, liệt thị giả tứ (chợ búa) không cần nộp bất kỳ loại thuế phí nào. Ở nhà Hán, ngoại trừ tầng lớp liệt hầu thì chỉ có những huynh đệ Sơn Đông năm xưa đi theo Lưu Bang đánh thiên hạ, định cư ở Quan Trung mới có đặc quyền so sánh được với nhóm người này.

Đến ngày nay, các liệt hầu đã hấp hối, các huynh đệ Sơn Đông từng theo Lưu Bang vào Quan lập nghiệp cũng kẻ chết người ốm. Về mặt chính trị, những Tam lão này trở thành lực lượng nòng cốt của chính quyền nhà Hán.

Bởi vì, những người nhận gậy này đều có một đặc điểm chung. Theo luật do Lưu Bang đặt ra, muốn làm Tam lão, hưởng đặc quyền triều đình, phải thỏa mãn một điều kiện, đó là "năm mươi tuổi trở lên, có tu hành, biết dẫn dắt chúng làm việc thiện".

Trong xã hội phong kiến, điều kiện này thực chất là giới hạn ứng viên Tam lão phải là tộc trưởng của các dòng tộc địa phương hoặc là những nhân sĩ có danh vọng địa phương còn lợi hại hơn cả tộc trưởng. Những người này cơ bản đều có nền tảng văn hóa nhất định, hiểu rõ thực trạng xã hội, không phải là sĩ quan từng đi lính, đánh trận, lập công thì cũng là quan lại từng giữ chức thực quyền ít nhất tám trăm thạch trở lên đã từ quan.

Họ không phải là quan lại, nhưng lại thuộc một thành viên của hệ thống quan liêu!

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, nhà Hán hiện nay thực chất trong cốt lõi vẫn là thể chế quân phiệt của thời Tần, chỉ là ôn hòa hơn, ẩn khuất hơn một chút mà thôi. Nhưng thay bình không đổi rượu.

Trong lịch sử, phải đợi đến sau thời Chiêu, Tuyên, nhà Hán mới dần dần trở thành chính quyền lấy Nho Pháp làm cốt lõi, sau thời Nguyên, Thành lại đọa lạc thành cộng đồng của quan liêu và địa chủ.

Hiểu được những điều này, mới có thể hiểu được dụng ý của chiếu thư này của Lưu Triệt. Đúng như Giả Sơn năm xưa từng nói: "Tôn quý của thiên tử, trong bốn biển, nghĩa là không ai không làm thần. Thế mà nuôi Tam lão ở Đại học, đích thân cầm thìa dâng thức ăn, cầm chén dâng rượu, chúc tụng ở phía trước, chúc tụng ở phía sau, công khanh bưng gậy, đại phu dâng giày, cử hiền để tự phụ tá, tìm người sửa mình để thẳng thắn can gián. Cho nên lấy tôn quý của thiên tử mà tôn dưỡng Tam lão, đó là xem trọng hiếu vậy!".

Nói đơn giản là muốn thống trị vững vàng thì phải mua chuộc những Tam lão này, khiến họ chiến đấu vì lợi ích của nhà họ Lưu, phải khen thưởng họ, cho họ đãi ngộ tương xứng, như vậy thiên hạ mới thái bình! Và nhà họ Lưu cũng luôn làm như vậy.

Tất nhiên, chế độ Tam lão không phải là không có khiếm khuyết. Ít nhất Lưu Triệt biết, cái nôi của chế độ thế gia môn phiệt sau thời Chiêu, Tuyên chính là chế độ Tam lão. Nhưng hiện tại, tạm thời chưa có bất kỳ thế lực chính trị hay cá nhân nào có thể thay thế được chế độ Tam lão. Hơn nữa, Lưu Triệt không cho rằng sau khi có chế độ khảo cử, sẽ còn xuất hiện thế gia môn phiệt nào nữa! Chỉ cần chế độ khảo cử không bị phế bỏ, con đường thăng tiến của tầng lớp dưới vẫn luôn tồn tại. Thế gia môn phiệt? Ha ha, ước chừng sẽ bị văn nhân đánh cho như chó! Sức chiến đấu của giai cấp văn nhân thời Tống, Minh mạnh đến mức nào, bất cứ ai từng đọc lịch sử đều sẽ không quên! Nhóm người này chính là nhóm "khẩu pháo vô địch", đến hoàng đế cũng dám chửi, tể tướng cũng dám mắng như chơi!