Sau khi trải qua quá trình kiểm tra tại cửa phòng thi, Công Tôn Hoằng cầm thẻ thi của mình, dưới sự hướng dẫn của nhân viên trường thi, đi đến lều thi thuộc về mình.

Gọi là lều thi, thực chất chỉ là một cái chòi cỏ dựng tạm để che nắng.

Trong lều dùng ván gỗ ngăn ra thành bốn chỗ ngồi.

Dưới mỗi chỗ ngồi đều có một tấm chiếu cỏ và một chiếc án kỷ.

Trên án kỷ bày ba cây bút, một nghiên mực cùng vài tờ giấy trắng.

Công Tôn Hoằng cầm thẻ thi trên tay xem xét, tìm được vị trí của mình rồi ngồi xuống.

Công Tôn Hoằng ngồi xuống chưa được bao lâu, một thanh niên vạm vỡ cũng bước vào lều thi, cầm thẻ thi quan sát một hồi, sau đó ngồi xuống ngay phía trước Công Tôn Hoằng.

Công Tôn Hoằng ngẩng đầu nhìn đối phương một cái, vội vàng cúi đầu, không nhìn nữa.

"Xui xẻo thật!" Công Tôn Hoằng lắc đầu.

Hắn gần như không cần phải xác minh, chỉ nhìn qua cách ăn mặc của thanh niên vạm vỡ này là biết, kẻ này là học trò của Mặc gia – thời nay ngoài người Mặc gia ra, chẳng ai lại đi chân đất vào phòng thi cả!

Điều Công Tôn Hoằng không biết là, kỳ khảo cử lần này, để ngăn chặn các hành vi gian lận, quan viên nhà Hán đã phải vắt óc suy nghĩ.

Việc nhét những kẻ oan gia đối đầu vào chung một chỗ chính là một trong những biện pháp phòng ngừa.

Lần khảo cử này khi sắp xếp chỗ ngồi, tiêu chí là cố gắng xếp những sĩ tử có thù oán với nhau ngồi cạnh nhau để giám sát và răn đe lẫn nhau.

Dẫu sao, nếu hai sĩ tử cùng phái ngồi chung, khả năng gian lận sẽ tăng lên rất cao.

Ngược lại, nếu hai kẻ tử thù ngồi cạnh nhau, dù một trong hai có muốn gian lận, e là cũng chẳng dám!

Tuy nhiên, trong thành phần sĩ tử kỳ khảo cử này, gần tám phần là người của Nho gia và Pháp gia.

Số còn lại mới là các học phái khác như Hoàng Lão, Mặc gia.

Học trò Mặc gia lại càng ít đến đáng thương. Tổng cộng chỉ có vài chục người đăng ký.

Vì thế, Công Tôn Hoằng có thể được xếp chung với một đệ tử Mặc gia, đúng là vận may của hắn!

Đại đa số đệ tử Nho gia và Pháp gia đều được xếp kèm một đối thủ chính trị để giám sát.

Ví dụ như, phía sau sĩ tử phái Cốc Lương cơ bản đều là người phái Công Dương, trước mặt môn đồ của Hàn Phi Tử là truyền nhân của Thân Bất Hại.

Thông qua cách phân bổ này, quan viên phụ trách sắp xếp chỗ ngồi cho kỳ khảo cử cho rằng, khả năng gian lận đã được giảm xuống mức thấp nhất!

Sau khi Công Tôn Hoằng ngồi ổn định, khoảng một khắc sau, một vị quan viên khoảng bốn trăm thạch dẫn theo vài nha dịch đi tuần tra qua.

Ông ta bước vào lều thi, chắp tay với Công Tôn Hoằng và những người khác, nói: "Bản quan là Lan Đài Thượng thư, phụng chiếu lệnh của Thiên tử, làm một trong những người tuần tra trường thi này. Các vị sĩ tử nếu có bất kỳ khó chịu trong người hoặc vấn đề về bài thi, đều có thể tùy ý rung chiếc chuông đặt ở bên trái án kỷ của các vị, lại viên dưới quyền bản quan sẽ lập tức đến hỏi thăm! Ngoài ra, theo thánh chỉ của Thiên tử, kỳ khảo cử lần này, nếu sĩ tử nào phát hiện người khác gian lận, tố cáo thành công, sẽ được cộng năm điểm. Năm điểm này có thể cộng vào thành tích của bất kỳ vòng thi nào!"

Vừa dứt lời, cả lều thi lập tức xôn xao bàn tán.

Năm điểm đấy!

Lại còn là số điểm có thể cộng vào thành tích bất kỳ vòng thi nào!

Mắt vô số người đỏ ngầu lên.

Họ nhìn chằm chằm vào người phía trước hoặc xung quanh mình. Thậm chí có người trong lòng vô cùng hy vọng có kẻ ngốc nào đó gian lận, rồi bị mình bắt gặp.

Vị Thượng thư kia không quan tâm đến những điều đó, tiếp tục nói: "Còn nửa canh giờ nữa là kỳ khảo cử bắt đầu, bây giờ, bản quan xin tuyên bố một số quy tắc của kỳ khảo cử lần này!"

Vị Thượng thư này hướng về phía Vị Ương cung chắp tay, nói: "Thánh chỉ của Thiên tử, kỳ khảo cử lần này cấm sĩ tử ồn ào, trò chuyện, gây gổ, thậm chí là đánh nhau. Kẻ nào vi phạm, lập tức bị điểm không! Ngoài ra, phàm là kẻ gian lận, đi lại không có sự cho phép, ngoài việc bị tước quyền thi cử, còn phải giao cho nha môn Đình úy xử lý. Các ngươi, đều đã nghe rõ chưa?"

"Rõ rồi!" Hàng chục sĩ tử trong mấy lều thi gần đó đồng thanh chắp tay nói.

Vị Thượng thư gật đầu, trên mặt lộ ra một nụ cười, tiếp tục nói: "Khảo cử là để chọn hiền tài cho quốc gia, các vị đều là rường cột tương lai, trụ cột xã tắc của đất nước, vì thế, Thiên tử đặc biệt ban ân, chuẩn bị thuốc giải nhiệt và cháo đậu xanh cho các vị. Ngoài ra, trong trường thi, cứ mỗi năm trăm bước lại lập một y quán, người ngồi quán đều là Thái y quan, nếu sĩ tử nào có bất kỳ khó chịu nào, đều có thể cùng lại viên dưới quyền bản quan đến đó chẩn trị!"

"Hồng ân của Thiên tử, chúng ta khắc cốt ghi tâm!" Các sĩ tử đều cảm động cúi người.

"Được rồi, ta không làm phiền các vị chuẩn bị thi cử nữa!" Vị Thượng thư chắp tay sau lưng, dẫn thuộc hạ rời đi.

Việc ông ta cần làm còn rất nhiều.

Đặc biệt là ông ta sắp phải đến dinh thự của tướng quân ở giáo trường để nhận đề thi, chuẩn bị phát cho các sĩ tử.

---❊ ❖ ❊---

Trong khi các sĩ tử tại thành Trường An đang mài quyền xoát chưởng chuẩn bị cho tương lai của mình, thì một đội ngũ dị tộc hùng hậu đang đi trên đường馳道 (trì đạo) ngoài cửa Tiêu Quan.

Trong đội ngũ này có hơn ba ngàn kỵ binh.

Những kỵ binh này tuy đều đã thay y phục nhà Hán, mặc trường bào, vạt áo bên phải, nhưng chỉ nhìn bề ngoài cũng có thể thấy, những người này tuyệt đối không phải người Trung Quốc.

Thậm chí trong đó có không ít nam tử kỳ lạ với mái tóc vàng mắt xanh, toàn thân đầy lông lá.

Đội ngũ này chính là đội ngũ hòa thân của Hung Nô, đang hộ tống con gái của Thiền vu Hung Nô, người được phong là Bắc Hải Yên chi, tên là Xia Yanzhi, đến Trường An theo thỏa thuận mới nhất giữa nhà Hán và Hung Nô.

"Yên chi, đã qua Tiêu Quan rồi, chỉ còn một ngày nữa là đến kinh đô của người Hán!" Một thị nữ khẽ bẩm báo với người phụ nữ đang ngồi trong xe ngựa.

Người phụ nữ này mặc bộ áo cưới truyền thống màu đỏ thẫm của nhà Hán, tóc búi lên thành kiểu búi mà phụ nữ Hán thích nhất, trên cài châu ngọc. Nàng khoảng mười sáu mười bảy tuổi, nhưng vóc người cao ráo, đầy đặn, đặc biệt là vòng một đẫy đà, còn cao vút và đầy đặn hơn cả phụ nữ Trung Quốc thông thường.

Quan trọng nhất là, chỉ xét về diện mạo, nàng đúng là một mỹ nhân hiếm có!

Xia Yanzhi ngẩng đầu, khẽ vén rèm xe. Bên ngoài cửa sổ, nô lệ, gia súc và thân vệ của nàng nối dài hàng dặm. Hàng trăm kỵ binh nhà Hán đang cưỡi ngựa hai bên đường, vừa tò mò vừa cảnh giác quan sát đội ngũ đưa dâu hòa thân này.

"Hoàng đế nhà Hán là người đàn ông như thế nào?" Xia Yanzhi không khỏi suy nghĩ trong lòng.

Đối với phụ nữ dân tộc du mục, tư duy "xuất giá tòng phu" của dân tộc làm nông hoàn toàn không tồn tại.

Phụ nữ trên thảo nguyên chỉ phục tùng kẻ mạnh.

Kẻ nào mạnh, họ nghe kẻ đó!

Từ xưa đến nay, họ đều sinh tồn theo cách như vậy.

Vì thế, Xia Yanzhi không hề có tâm lý bài xích việc gả đến đất nước xa lạ là nhà Hán.

Ngược lại, nàng còn khá mong chờ.

Sự hùng mạnh của nhà Hán, nàng đương nhiên rõ. Những thành thị nhà Hán nhìn thấy trên đường đi càng khiến Xia Yanzhi chấn động vô cùng trong lòng – so với thành thị nhà Hán, Thiền vu đình của Hung Nô chẳng khác nào một khe núi nhỏ nghèo nàn lộn xộn.

Vì vậy, trong lòng Xia Yanzhi đã âm thầm tràn đầy mong đợi về cuộc sống tương lai sau khi kết hôn.