Bước vào tháng Tám, nhiệt độ đã giảm xuống rõ rệt. Trường An không còn oi bức như trước nữa. Thậm chí, ngay cả vào buổi trưa cũng có những làn gió nhẹ thổi qua. Bước chân của mùa thu đang đến gần hơn bao giờ hết.
Thay đổi rõ rệt nhất chính là Trường Lạc cung, một trong hai cung điện lớn của thành Trường An, lại trở nên huyên náo. Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu, những người đã đến Cam Tuyền cung để tránh nóng, nay đã trở về trung tâm quyền lực của mình. Mỗi ngày, có vô số đại thần và quý tộc tìm đủ mọi cách để chen chân vào Trường Lạc cung, chỉ mong được xuất hiện trước mặt Thái hoàng thái hậu.
Cùng lúc đó, sự trở về của Thái hoàng thái hậu đã giáng một đòn nặng nề lên phái Nho gia. Vốn dĩ, hệ phái Nho gia muốn tạo nên một cú hích lớn trong kỳ thi khoa cử năm nay, quyết tâm đánh bại học thuyết Hoàng Lão đang nắm quyền để trở thành hiển học, hoặc ít nhất là để người ta thấy được sức mạnh của Nho gia. Ban đầu, kế hoạch của Nho gia quả thực rất thuận lợi. Trong số tất cả các sĩ tử tham gia khảo thí, các hệ phái Nho gia cộng lại chiếm gần sáu phần!
Nói cách khác, sĩ tử của các học phái khác như Pháp gia, Hoàng Lão, Mặc gia cộng lại cũng không đông bằng người của Nho gia. Đông người chính là sức mạnh! Chỉ cần không xảy ra sơ suất về chính trị, Nho gia chắc chắn sẽ là người chiến thắng lớn nhất trong kỳ thi này, đồng thời có thể phô diễn thực lực trước thiên hạ, chiếm được sự coi trọng của các bậc quý tộc và trọng thần.
Chỉ là… xui xẻo thay, sơ suất lại xảy ra ngay trên phương diện chính trị! Lỗ Nho, đám người chuyên gây chuyện này, đã kế thừa trọn vẹn tinh thần "gây rối" của các bậc tiền bối, biến cục diện vốn đang tốt đẹp trở nên hỗn loạn. Hình tượng mà Công Dương học phái và Yến Thi phái phải mất gần năm mươi năm mới gây dựng lại được, đã bị đám Lỗ Nho hủy hoại chỉ trong một đêm!
Nhìn bề ngoài, trong vụ ẩu đả, Thiên tử đã trừng phạt cả hai bên như nhau. Vừa xử tử những du hiệp giết người, vừa trừng phạt nghiêm khắc đám người Nho gia gây rối. Nhưng trên thực tế… các phái Nho gia hiện giờ thà rằng Thiên tử tha cho mấy tên du hiệp giết người kia còn hơn! Bởi lẽ, việc đặt những kẻ đọc sách đường đường chính chính ngang hàng với đám người thô lỗ, không biết chữ vốn đã là hạ thấp thân phận rồi. Nếu chỉ vì không có mặt mũi thì cũng đành thôi! Nhưng trớ trêu thay, Quan Trung – vùng đất đã được người Tần cải tạo – lại có truyền thống "anh em trong nhà đánh nhau, nhưng khi ra ngoài thì cùng chống kẻ địch". Bất kể nội bộ có tranh cãi đến mức nào, khi đối mặt với người ngoài, người Quan Trung luôn không nói nhiều, xắn tay áo lên đánh trước đã! Đó là chưa kể du hiệp là một nhóm người có thành phần phức tạp và bối cảnh cực kỳ sâu dày.
Du hiệp ở Quan Trung có một mối quan hệ cộng sinh kỳ quái với tầng lớp địa chủ, thương nhân và quý tộc. Nhiều du hiệp thực chất là "găng tay đen" của những nhân vật lớn, chuyên làm những việc bẩn thỉu mà bản thân những kẻ đó không tiện ra mặt. Thiên tử chém đầu ba tên du hiệp, lưu đày hơn mười tên, phạt tù bảy tám tên. Du hiệp không dám oán hận Thiên tử, nên đành chĩa mũi nhọn vào đám Nho gia gây chuyện. Trong mắt du hiệp Quan Trung, mấy người anh em đã chết đều là do Nho gia hại!
Họ đâu có quan tâm việc Công Dương phái và Lỗ Nho phái tuy cùng đọc sách nhưng tư tưởng và hành vi hoàn toàn khác biệt. Phiền phức hơn nữa là ngay cả bách tính Quan Trung cũng cảm thấy đây là sự khiêu khích của người Lỗ đối với người Quan Trung… Mà các du hiệp lại có đủ loại kênh để bắt mối với những kẻ "thực nhục giả" (tầng lớp nắm quyền). Trong khi đó, những kẻ nắm quyền trong triều đình phần lớn đều là người Quan Trung sinh ra và lớn lên ở đó – dù đại đa số quý tộc đại thần là người di cư, nhưng họ đều đã an gia lập nghiệp tại Quan Trung.
Thế là, sau hàng loạt phản ứng hóa học kỳ diệu đó, chỉ hai ngày sau khi Đậu thái hậu từ Cam Tuyền cung trở về Trường An, bà đã biết chuyện này. Xét về sự bất mãn và thù địch đối với Nho gia, Đậu thái hậu tuyệt đối là người cực đoan nhất trong tất cả các Thái hậu của Hán thất! Bà lão tuổi đã cao, mắt đã mù, tâm địa lại nhỏ nhen như lỗ kim. Sự xúc phạm của Viên Cố Sinh đối với bà vào năm ngoái khiến bà vẫn luôn canh cánh trong lòng. Đối với sự ngông cuồng và kiêu ngạo của Lỗ Nho, bà càng căm ghét tột độ.
Hãy thử nghĩ xem, nếu bạn là một tín đồ tôn giáo sùng đạo, tin tưởng tuyệt đối vào đức tin của mình, nhưng lại có kẻ đứng trước mặt điên cuồng tấn công đức tin đó, thậm chí còn huênh hoang tuyên bố đức tin của hắn cao cấp hơn của bạn gấp vạn lần. Bạn sẽ làm gì? Tát cho kẻ đáng ghét đó một cái văng khỏi cửa vẫn còn là nhẹ! Còn nếu bạn là một nhân vật lớn của quốc gia? Treo cổ kẻ đó lên cột đèn đường cũng đã coi là nhân từ rồi. Vậy mà Viên Cố Sinh lại dám làm chuyện như thế, bảo sao Đậu thái hậu có thể dễ chịu cho được!
Tệ hại hơn đối với Nho gia là đại đa số bọn họ không biết chuyện này, thế nên trong đội ngũ vận động hành lang mà Nho gia lập ra, cái tên Viên Cố Sinh lại chễm chệ nằm trong danh sách. Sau đó, chuyện này lại bị kẻ có tâm đâm thọc đến trước mặt Đậu thái hậu. Khi bà biết tin, đối chiếu với việc Lỗ Nho gây rối vừa hay tin, lập tức nổi trận lôi đình, gọi Lưu Triệt đến quở trách một trận.
Nếu chỉ dừng lại ở đó, Lưu Triệt làm bộ làm tịch, trừng phạt Nho gia một cách tượng trưng, chuyện này có lẽ cũng sẽ êm thấm trôi qua. Nhưng vấn đề là, khi bảng điểm vòng hai của kỳ thi khoa cử được công bố, sự việc lập tức trượt dài theo hướng mà Nho gia tuyệt đối không muốn thấy: Trong tổng số ba ngàn sĩ tử tham gia vòng hai, các phái Nho gia cộng lại có hơn một ngàn tám trăm người. Mà khi kết quả vòng hai công bố, trong một ngàn năm trăm sĩ tử được thăng cấp, Nho gia chiếm gần chín trăm người!
Lần này thì chọc vào tổ ong vò vẽ rồi. Vòng một các người chiếm đa số thì thôi không nói làm gì! Dẫu sao con cháu quý tộc huân thần cũng chẳng mấy ai muốn xuống cơ sở chịu khổ, ai cũng mong được làm quan trong nha môn cửu khanh hoặc một bộ phận an nhàn ở Trường An. Nhưng cách ăn uống của các người cũng quá khó coi rồi đấy? Vòng hai mà còn muốn chiếm hơn một nửa vị trí? Thúc thúc nhịn được, thẩm thẩm cũng không nhịn nổi!
Phải biết rằng, trong tầng lớp quý tộc huân thần của Hán thất hiện nay, có hơn tám phần là những người ủng hộ học thuyết Hoàng Lão! Mâu thuẫn lợi ích cộng thêm bất đồng chính kiến lập tức khiến toàn bộ tầng lớp quý tộc huân thần chĩa mũi dùi vào Nho gia, oanh tạc dữ dội. Mà Pháp gia, phái lớn thứ hai trong triều ngoài Hoàng Lão, khi thấy Nho gia khí thế hung hăng định nuốt trọn phần lớn quan chức trong kỳ thi, cũng không thể ngồi yên! Tranh giành đạo thống, tranh giành đường lối, tranh giành ý thức hệ, sẽ chẳng ai khách sáo, cũng chẳng ai đi giảng cái gọi là phong thái quân tử. Thế là, dư luận phản Nho nhanh chóng hình thành trong triều ngoài dã, hơn nữa còn rất dữ dội.
Trong ý thức của Lưu Triệt, chuyện này gần như có thể sánh ngang với việc các phái liên kết đàn áp Nho gia sau khi phế truất các học thuyết khác trong chính sách mới thời Kiến Nguyên. Trong phút chốc, đủ loại tài liệu đen và "lời lẽ phản động" về Nho gia bay đầy khắp Trường An. Những chuyện xấu, việc bẩn thỉu mà Nho gia từng làm mấy chục năm, thậm chí mấy trăm năm trước, đều bị người ta lật tẩy. Trong đó, Mặc gia đóng góp gần bảy phần "sát thương"! Có câu nói rất hay, người hiểu bạn nhất không phải là bạn bè, mà là kẻ thù của bạn! Mặc gia với tư cách là một hiển học sánh ngang với Pháp gia và Nho gia thời Chiến Quốc, há lại là hư danh? Dù Mặc gia đã suy tàn, nhưng truyền thừa của nó vẫn chưa đứt đoạn! Chỉ cần một cuốn "Mặc Tử" thôi cũng đủ tìm ra vô số tư liệu đen của Nho gia. Có những cái còn đào sâu vào những việc không mấy tốt đẹp mà Khổng Phu Tử từng làm năm xưa, đánh thẳng vào sự giả tạo "nói một đằng làm một nẻo" của chính ông.
Có hình có ảnh, có sự thật, có ví dụ, thậm chí có cả thời gian, địa điểm, nhân vật. Dù những thứ này có là ngụy tạo đi chăng nữa, Nho gia muốn tẩy trắng cũng chẳng dễ dàng gì! Bởi lẽ, nhân chứng cho những chuyện này tên là Mặc Địch! Phiền phức hơn là khi đối chiếu những chuyện này với hành vi của đám môn đồ hậu thế của Khổng Phu Tử, mọi người đều ồ lên một tiếng, lộ vẻ "thì ra là thế".
Nếu chỉ vậy thì thôi, nhà ai mà chẳng có vết đen? Liên quan đến tranh giành đạo thống, bôi nhọ lẫn nhau vốn là chuyện bình thường. Nếu là trước kia, Nho gia có thể giữ vẻ cao ngạo kiểu "Nho môn ta tự có đạo lý, những lời đồn này không căn cứ, không đáng tin", hoặc đơn giản là không thèm để ý. Họ thậm chí chẳng cần phải tẩy trắng, bởi vì nếu không biến thành một cuộc thảo luận quy mô toàn quốc, những vấn đề này không thể gây ra chút tổn thương nào cho Nho gia! Nhưng trớ trêu thay, lần này Nho gia đã phạm vào cơn giận của công chúng, lần này dù họ muốn tẩy trắng cũng chẳng ai thèm nghe. Điều này cũng giống như đám "công tri" (trí thức công cộng) trên mạng hậu thế vậy, bạn muốn đính chính thì cũng phải xem người ta có chịu nghe bạn hay không!
Các bậc cự đầu của Nho gia đứng trước luồng dư luận hung hăng này đều tay chân luống cuống, mất hết chủ kiến, hoàn toàn không biết phải đối phó ra sao. Nhưng chỉ cần không phải kẻ ngốc, ai cũng hiểu: nếu cứ tiếp tục như thế này, đừng nói đến việc Nho gia trỗi dậy, chỉ sợ ngay lập tức sẽ đối mặt với tình cảnh "người người đánh đuổi"! Hiện giờ, đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu như vậy. Trong triều ngoài dã, đã có những kẻ âm dương quái khí lôi những lời lẽ của Cao Hoàng đế về Nho gia năm xưa ra để bàn tán, thậm chí có những kẻ nóng nảy còn lật lại vết nhơ của Lỗ Nho khi đứng về phía Hạng Vũ để chống lại vương sư năm xưa! Nếu chuyện này tiếp tục lên men, đừng nói đến việc năm mươi năm nỗ lực của Nho gia đổ sông đổ bể, mà ngay cả đạo thống cũng có nguy cơ đứt đoạn! Tần Thủy Hoàng từng làm chuyện đốt sách chôn Nho rồi đấy! Dù là phái nào trong Nho gia cũng tuyệt đối không muốn đối mặt với sự trừng phạt từ nắm đấm bạo lực của quốc gia một lần nữa!
Thế là, Nhan Dị được Nho gia coi như niềm hy vọng… Tình cảnh của Nho gia lúc này quả thực đã đến lúc nguy cấp. Nếu không tranh thủ được sự bảo vệ và che chở của Thiên tử, những thế lực đang thăm dò kia chắc chắn sẽ cùng nhau công kích. Đến lúc đó, kết cục tốt nhất của Nho gia có lẽ cũng chỉ giống như Mặc gia, thậm chí biến thành Danh gia thứ hai, bị người ta nuốt chửng, trở thành một chi nhánh của Pháp gia hoặc Hoàng Lão cũng không chừng!
Liên quan đến sự tồn vong của đạo thống, Nhan Dị không dám chậm trễ, lập tức vào cung cầu kiến Thiên tử. Khi Nhan Dị cầu kiến, Lưu Triệt đang chơi đùa cùng Trần A Kiều trong Thanh Lương điện. Trần A Kiều, người đã được ấn định – không, phải nói là đã xác định – là Hoàng hậu tương lai, hiện giờ chẳng có chút dáng vẻ nào của một Hoàng hậu, rất ngây thơ hồn nhiên nô đùa trong điện của Lưu Triệt. Đối với người biểu muội kiêm Hoàng hậu tương lai này, Lưu Triệt vẫn rất thương xót và đồng cảm. Vì vậy, đối với nàng cũng cực kỳ bao dung và cưng chiều. Sự bao dung và cưng chiều này không phải giả tạo, mà là biểu hiện của tình cảm chân thật, cho nên trong mắt người ngoài, Thiên tử hiện nay thực sự rất yêu quý Hoàng hậu tương lai. Đông cung về điều này rất hài lòng!
Chơi đùa với Trần A Kiều một lát, Lưu Triệt nhận được tin Nhan Dị đến yết kiến. "Tuyên hắn vào đi!" Lưu Triệt bế Trần A Kiều lên, đi tới ngồi trên long tháp. Ngày cưới của hắn và Trần A Kiều đã được xác định, vào ngày mùng sáu tháng sau, Tông Chính nói ngày này rất tốt. Nhưng trong lòng Lưu Triệt lại cảm thấy rất khó chịu! Cưới một cô bé chưa đầy mười hai tuổi, đây chẳng khác nào tội ác! Vì vậy, gần đây Lưu Triệt có chút phiền lòng. Nhưng loại chuyện này đối với thân phận của Lưu Triệt, cùng lắm cũng chỉ giống như một nỗi phiền muộn kiểu: "hút thuốc có hại cho sức khỏe, nhưng ta vẫn hút".
Điều Lưu Triệt thực sự quan tâm vẫn là tình cảnh của Nho gia gần đây. Nói thật, đối với khốn cảnh của Nho gia, Lưu Triệt chẳng hề đồng cảm chút nào! Kẻ giết người thì người giết lại! Xét về sự độc bá quyền phát ngôn, Nho gia mới là cao thủ thực sự! Chẳng nói đâu xa, họ có thể ép một học thuyết triết học và chính trị như Hoàng Lão thành một tôn giáo giả thần giả quỷ, điều này trong lịch sử nhân loại là lần đầu tiên. Thậm chí Pháp gia có tính thực dụng cực cao cũng phải khoác lên mình lớp áo Nho gia để lừa người! Còn nội bộ bọn họ xâu xé nhau lại càng khiến người ta kinh ngạc. Ngưu Lý đảng tranh, Tân Cựu đảng tranh, Chiết đảng, Tấn đảng, Đông Lâm đảng... những kẻ làm mới giới hạn chính trị trong lịch sử Trung Quốc, giáo dục nhân dân thế nào là vì tranh đấu chính trị mà có thể hy sinh quốc gia, dân tộc, chính là đám môn đồ hậu thế của bọn họ. Vì vậy, nhìn thấy Nho gia bị vây công, Lưu Triệt trong lòng vẫn cảm thấy khá hả hê.
Nhưng với tư cách là Hoàng đế, Lưu Triệt không thể vì tình cảm cá nhân mà ảnh hưởng đến chính sách và chiến lược của quốc gia. Như vậy thì hắn có gì khác biệt với Ngưu Lý đảng tranh, Tân Cựu đảng tranh hay cái đảng Đông Lâm mà hắn khinh bỉ nhất? Hơn nữa, bình tâm mà nói, địa vị của Nho gia trong bản đồ chính trị Trung Quốc vẫn rất quan trọng. Trong các mặt hành chính địa phương, phổ cập giáo dục và tiến bộ văn minh, vai trò của Nho gia là không thể thay thế. Vì vậy, Lưu Triệt thực ra đã quyết định để Nho gia vượt qua vụ vây công lần này. Nếu không, ngươi nghĩ xem tại sao dư luận triều đình cho đến nay vẫn chưa xuất hiện thái độ muốn dồn Nho gia vào chỗ chết? Không phải hắn – vị Hoàng đế này – đang kìm nén thì đám cơ hội chủ nghĩa kia đã rục rịch từ lâu rồi!
Nhưng Nho gia muốn vượt ải mà không phải trả giá chút nào thì là điều không thể. Tầng lớp quý tộc huân thần phái Hoàng Lão liên thủ với Pháp gia, cộng thêm sự ủng hộ của Đông cung và khuynh hướng của dư luận địa phương Quan Trung, muốn dẹp yên tất cả những điều này, nói thật, nếu không phải Lưu Triệt là Thiên tử và nắm chắc quân quyền, đổi thành người khác, có lẽ lúc này đã phải cân nhắc đến việc "dậu đổ bìm leo", thuận theo dân ý rồi. Dù vậy, muốn bình ổn xoa dịu những bất mãn và ý kiến từ các phía, Lưu Triệt cũng không thể chỉ cần vung tay là bảo vệ Nho gia vượt ải được.
---❊ ❖ ❊---
"Bệ hạ..." Nhan Dị vừa vào điện, lập tức quỳ xuống khóc lóc: "Xin Bệ hạ cứu lấy Nho môn!" Trong mắt Nhan Dị, tình cảnh của Nho gia quả thực đã tồi tệ đến mức tột cùng. Chỉ riêng Đông cung đã như một ngọn núi lớn đè nặng lên đầu tất cả các hệ phái Nho gia. Sự ác ý đối với Nho gia từ Đông cung truyền ra đã rõ như ban ngày. Nghe nói ngay cả Thiên tử cũng vì vậy mà bị Thái hoàng thái hậu quở trách. Về phần dư luận triều đình, đối với Nho gia lại càng vô cùng bất lợi! Đám du hiệp đã phát huy tối đa mạng lưới quan hệ của mình, tiến hành bôi nhọ Nho gia trên khắp Quan Trung không chừa một thủ đoạn nào. Đã thế Mặc gia còn đưa ra những tư liệu thực tế, từng ví dụ, từng câu chuyện được kể sống động như thật, khiến người ta như đang ở trong cảnh đó. Mà việc Nho gia đứng về phía Hạng Vũ trong thời kỳ Sở Hán tranh hùng càng trở thành vết nhơ mà chính Nho gia cũng không thể giải thích cho rõ ràng. Dẫu sao, trong tất cả các học phái, chỉ có Nho gia là từng công khai đối đầu với Cao Hoàng đế...
Mà học thuyết Hoàng Lão và Pháp gia nhân cơ hội "dậu đổ bìm leo" lại càng như đổ thêm dầu vào lửa. Lúc này, toàn bộ Nho gia không còn cái khí thế độc bá dư luận như thời Tiểu Trư (Lưu Triệt) mới lên ngôi. Họ tuy đông đảo nhưng ở phương Bắc, đặc biệt là Quan Trung, lại không có bao nhiêu ảnh hưởng, đối với quân đội và quý tộc tầng lớp trên lại càng gần như không có lấy nửa phần tác động. Trong tình thế như vậy, nhiều hệ phái của Nho gia đã tỉnh táo nhận ra rằng, toàn bộ tư tưởng và định vị của Nho gia cần phải điều chỉnh lại lần nữa! Điều này đối với Nho gia không phải là chuyện gì quá khó khăn. Từ Khổng Tử đến nay, thực tế hệ thống tư tưởng của Nho gia đã thay đổi hoàn toàn. Đừng nói Khổng Tử, ngay cả Tử Hạ, Mạnh Tử có bò lên từ mộ cũng chưa chắc đã nhận ra.
Vì vậy, sau đòn giáng này, những kẻ thông minh trong nội bộ Nho gia nhanh chóng bắt đầu đánh giá lại tư tưởng và phương châm hành sự của mình, nhiều người bắt đầu điều chỉnh để thích nghi hơn với nhu cầu của quý tộc và tầng lớp thống trị thượng tầng tại Quan Trung. Điều này cũng giống như việc Đổng Trọng Thư sau khi quan sát tư tưởng của Tiểu Trư liền lập tức sửa đổi hệ thống của mình, dâng lên gói quà "Thiên nhân cảm ứng" vậy. Đây là kết quả của sự tiến hóa và diễn biến của Nho gia qua hàng trăm năm. Vạn vật cạnh tranh, kẻ mạnh sống sót. Không chỉ là sinh vật, tư tưởng cũng vậy. Chẳng nói đâu xa, nếu như Thái tổ của thiên triều ngày nào đó bò từ trong mộ ra, ngươi xem liệu ông có còn nhận ra cái thiên triều của thế kỷ mới này không? Ngay cả Thái tông,估计 cũng có thể có ý định lên lại Tỉnh Cương Sơn, đánh đổ phái phản động...
Lưu Triệt không biết rằng Nho gia đã bắt đầu chuẩn bị cho việc tự đổi mới và tự diễn biến. Nhưng hắn biết, Nho gia bắt buộc phải thay đổi. Không chỉ Nho gia, tương lai, học thuyết Hoàng Lão, Pháp gia, Mặc gia, thậm chí cả Nông gia đều cần phải tự thay đổi để thích nghi với sự phát triển của thời đại tương lai. Thế giới luôn luôn tiến về phía trước. Thứ năm ngoái có thể vẫn rất tiên tiến, đến năm sau có lẽ đã trở thành thứ bỏ đi. Lưu Triệt hy vọng giới tư tưởng của Hán thất có thể luôn giữ được sức sống. Vì vậy, hắn mới hy vọng "Bách gia tranh minh". Nếu không, với sở thích cá nhân, hắn chắc chắn sẽ dốc toàn lực ủng hộ Pháp gia, kỳ thi khoa cử cũng sẽ nghiêng về phía Pháp gia. Dẫu sao, dù là Hoàng Lão hay Nho gia, họ đều có suy nghĩ và hành động nhỏ của riêng mình. Nhưng Pháp gia thì không. Pháp gia chỉ nghe lời Hoàng đế, dù cho vị Hoàng đế này có là kẻ ngốc nghếch bạo chúa, ra lệnh sai lầm chồng chất, có thể dẫn đến thiên hạ bất ổn. Đối với một người trọng sinh xuyên không có tiên tri như Lưu Triệt, Pháp gia tự nhiên là lựa chọn tốt nhất. Nhưng như vậy, Lưu Triệt hiểu rất rõ, thành tựu của mình tối đa cũng chỉ là Tần Thủy Hoàng, người chết chính trị tức, đời thứ hai là kết thúc.