Trời đã rạng sáng, nhưng ánh bình minh vẫn chưa ló dạng. Trên bầu trời, những vì sao vẫn còn lấp lánh điểm xuyết.

Từng hàng đuốc lửa được thắp dọc từ điện Tuyên Thất tỏa ra. Hai bên đường, những võ sĩ mặc giáp đen đứng nghiêm trang, tay cầm binh khí.

Hàng ngàn chư hầu, đại thần cùng quan lại tùy tùng đã chen chúc chật kín điện Tuyên Thất vốn rộng rãi thường ngày. Đặc biệt, không một ai đến đây với đôi bàn tay trắng.

Ngày đầu tiên của năm mới, đến chúc thọ và chúc mừng hoàng đế, sao có thể tay không mà đến?

Sau hơn năm mươi năm phát triển, nhà Hán đã có quy định rõ ràng về việc dâng lễ vật cho hoàng đế. Quy định này được sao chép từ Chu Lễ.

Chư hầu cầm khuê, liệt hầu, huân thần, ngoại thích cầm bích, hoàng tử vương tử cầm da thú và lụa là, cửu khanh dâng dê con, đại phu dâng nhạn, còn các quan lại và bồi thần khác cũng phải dâng một con gà rừng.

Trong số đó, ngay cả khi cùng cầm khuê, cầm bích, thì chư hầu, liệt hầu, huân thần, ngoại thích cũng được phân chia đẳng cấp cao thấp rõ rệt.

Cấp bậc nào được dùng loại khuê bích nào đều có quy định nghiêm ngặt. Cái gọi là "dùng ngọc làm sáu loại thụy để phân định bang quốc, dùng chim chóc làm sáu loại chí để phân định chư thần".

Cấp bậc chưa tới thì không được dâng lễ vật vượt quá quy định cho hoàng đế.

Vì vậy, nếu người hiện đại nhìn thấy cảnh mở đầu của đại triều nghi nhà Hán, chắc hẳn sẽ phải bật cười.

Những nhân vật quyền cao chức trọng, những đại gia ngày thường uy phong lẫm liệt, nay phải ôm một con nhạn hoặc ẵm một con dê con, nơm nớp lo sợ tụ tập lại với nhau, chờ đợi hoàng đế giá lâm.

Các chư hầu vương và liệt hầu huân thần thì hai tay nâng khuê bích, cúi đầu nghiêm nghị. Còn những tiểu lại dâng gà rừng thì thậm chí không được bước vào cửa điện Tuyên Thất, họ chỉ có thể chờ đợi bên ngoài.

Trong khoảng thời gian này, các quan phải trông chừng lễ vật của mình (như dê con, nhạn, gà rừng) thật cẩn thận, nếu chẳng may để chúng chạy mất thì sẽ mất mạng như chơi! Tội danh "mất lễ nghi trước mặt quân vương" đủ để khiến người ta tuyệt vọng.

Trông thì có vẻ hài hước, nhưng vào thời điểm này, đây lại là hoạt động chính trị vô cùng nghiêm túc và truyền thống. Đại triều nghi đầu năm, dâng lễ chúc thọ hoàng đế chính là thái độ ủng hộ và thần phục tự nguyện của quần thần cùng thiên hạ đối với thiên tử nhà Hán.

Khi thiên tử nhận lễ vật của quần thần cũng phải đáp lễ và ban lời khích lệ cho bề tôi. Tôi chúc quân, quân tạ tôi, xét trên một khía cạnh nào đó, đây cũng là thái độ chính trị mà thiên tử bày tỏ rằng mình nguyện cùng sĩ đại phu cai trị thiên hạ.

Trời vừa sáng, tiếng gà gáy vang lên. Cửa điện Tuyên Thất mở rộng. Hàng chục võ sĩ mặc giáp đen nối đuôi nhau từ trong điện bước ra, đứng nghiêm chỉnh trước ngự giai của thiên tử.

Ngự sử đại phu晁错 (Chao Cuo) dẫn theo bốn vị ngự sử, tay cầm cuốn Hán luật, đứng dưới ngự giai. Tức thì, cả đại điện lặng ngắt như tờ. Ngự sử chấp pháp, kẻ nào dám lên tiếng chẳng khác nào tự tìm cái chết!

Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, xe ngự của Lưu Triệt từ nội điện tiến ra.

"Cảnh!" Thừa tướng Chu Á Phu nâng ngọc bích tiến lên quỳ lạy, những tùy tùng phía sau lập tức cầm những loại binh khí mang tính trang trí đi theo sau xe của Lưu Triệt.

"Cảnh!" Ngự sử đại phu Chao Cuo tiến lên dập đầu, những ngự sử phía sau cầm theo từng cuốn Hán luật nhập vào đội ngũ.

"Cảnh..." Trên suốt quãng đường xe ngự đi qua, vô số bề tôi tiến lên quỳ lạy, đội ngũ của Lưu Triệt ngày càng đông đảo. Khi xe ngự tới trước ngự giai, hàng chục thị trung đã chuẩn bị sẵn sàng lập tức giương cung nạp tên, đứng trên ngự giai, phân đứng hai bên, mắt nhìn chằm chằm vào quần thần.

Lúc này, Thái thường Đậu Bành Tổ kịp thời tiến đến trước xe ngự, dập đầu thưa: "Bệ hạ, giờ lành đã tới, xin bệ hạ đăng lâm!"

Lưu Triệt ngồi trong xe, không chút động đậy, khẽ mở miệng: "Được!"

Vương Đạo lập tức lớn tiếng truyền lời: "Bệ hạ chế rằng: Được!"

Quần thần đồng loạt dập đầu: "Cung nghênh bệ hạ!"

Lưu Triệt bước xuống từ xe ngự, không ngoảnh lại nhìn tình cảnh điện Tuyên Thất lúc bấy giờ, mà dưới sự hộ tống của hàng chục giáp sĩ tinh nhuệ thuộc Hổ Bôn Vệ, ông men theo ngự giai đi lên, cho đến khi đứng trước ngự tọa mới xoay người lại, đối mặt với quần thần.

Giờ phút này, cảnh tượng hiện ra trước mắt Lưu Triệt vô cùng tráng lệ. Trong ngoài điện Tuyên Thất, vô số ngọn lửa rực sáng soi chiếu quần thần, những giáp sĩ im lìm đứng hai bên điện, vô số chiến kỳ bay phấp phới.

Phía chân trời phương Đông đã lờ mờ xuất hiện ánh rạng đông. Lưu Triệt lúc này đứng ở điểm cao nhất của điện Tuyên Thất, mà điện Tuyên Thất lại là công trình cao nhất trong cung Vị Ương, cung Vị Ương lại cao hơn thành Trường An. Lưu Triệt đứng trước ngự tọa, tựa như vị thần linh đang đăng lâm đỉnh cao.

Ông khẽ mở rộng hai tay, ra lệnh: "Các khanh bình thân!"

Thái thường Đậu Bành Tổ lập tức hô: "Hoàng đế truyền quần thần bình thân!"

Hàng ngàn văn quan võ tướng dập đầu ba cái rồi mới đứng dậy, sau đó chia thành hai hàng văn võ đứng hai bên Đông Tây. Nhưng ranh giới giữa văn và võ không quá rõ ràng.

Nhà Hán là một chính quyền mang màu sắc quân quốc chủ nghĩa, đặc biệt là vào thời kỳ đầu và trung kỳ, ranh giới văn võ không hề tách biệt. Võ quan bái làm quận thủ, chăn dắt muôn dân; văn quan đảm nhiệm tướng quân, cầm tiết thống quân, viễn chinh vạn dặm là chuyện thường tình. Cho nên, trong hàng văn quan phía Tây không thiếu những tướng quân tại ngũ, còn trong hàng võ tướng phía Đông cũng có thể thấy bóng dáng văn quan. Ranh giới phân biệt giữa họ chỉ là vị đại thần đó chịu sự quản lý của Thừa tướng hay Đại tướng quân, Trung úy, hoặc xuất thân từ liệt hầu hay thế gia quan lại. Thông thường, vế trước có ưu tiên cao hơn vế sau. Dẫu sao đối với một chính quyền quân quốc chủ nghĩa, quân công chính là tất cả, văn hay võ đều tồn tại nhờ quân công.

Đặc biệt là nhà Hán đến nay vẫn chịu sự đe dọa từ Hung Nô, nội bộ cũng không yên ổn, sao có thể học Chu Vũ Vương "ngựa thả núi Nam, đao thương cất kho"? Mài binh luyện mã, tích trữ lương thảo, huấn luyện sĩ tốt, chờ thời mà động mới là bức tranh chân thực của nhà Hán!

Lưu Triệt quét mắt nhìn quần thần rồi từ từ ngồi xuống. Thừa tướng Chu Á Phu dẫn theo cửu khanh cùng các đại thần tiến lên: "Thần chúng con chúc mừng bệ hạ, nguyện hoàng thượng thiên thu vạn tuế!"

Vì đại triều nghi hôm nay, Lưu Triệt đã tập luyện ở Đông Cung suốt mười mấy ngày. Đối mặt với tình cảnh này, ông tất nhiên biết phải ứng phó thế nào. Ông đứng dậy, Chu Á Phu dẫn đầu cửu khanh cúi rạp người dập đầu. Thái thường Đậu Bành Tổ với tư cách là lễ quan xướng rằng: "Hoàng đế vì các khanh mà đứng dậy!"

Thế là Chu Á Phu dẫn đầu cửu khanh dâng lễ vật lên Lưu Triệt – những miếng ngọc bích tuyệt đẹp. Vương Đạo lập tức tiến lên nhận lấy ngọc bích từ tay Chu Á Phu. Lưu Triệt lúc này đã ngồi xuống, thú thực trong lòng ông cảm thấy có chút khó chịu – cái tên Thúc Tôn Thông chết tiệt đó! Lại dám thiết kế ra những nghi thức rườm rà như vậy!

Nhưng trên thực tế, những nghi thức này giúp làm nổi bật khả năng kiểm soát của thiên tử đối với quần thần. Đây cũng là sự kế thừa và thăng hoa của truyền thống "tôi kính quân, quân kính tôi" bắt đầu từ thời Xuân Thu Chiến Quốc. Sĩ đại phu và văn nhân thời bấy giờ cũng có tâm lý kiểu như "Hoàng đế khiến ta thỏa mãn, ta sẽ giúp ông ta làm việc, hoàng đế làm việc không hợp ý ta, ta sẽ treo ấn từ quan". Trong sử sách nhà Hán, có không ít ví dụ về việc đại thần vì chuyện thiên tử làm không vừa ý mà bỏ việc. Những học giả ẩn dật lại càng ngang ngược hơn, hoàng đế ba lần hạ chiếu triệu cũng nhất quyết không chịu làm quan.

Vì vậy, quy trình này thực chất truyền tải thông điệp "tôi trung với quân, quân kính trọng bề tôi". Lưu Triệt hiểu rõ điều đó. Cho nên, ông làm theo quy trình đã định, lại đứng dậy nói với Chu Á Phu: "Trẫm xin tạ lễ vật của Thừa tướng!"

Tiếp đến là Chao Cuo, Lưu Triệt vẫn đứng dậy, nói: "Xin tạ!"

Những người khác trong cửu khanh, Lưu Triệt dù vẫn phải đứng dậy nhưng lần này chỉ cần nói một chữ "Tạ". Lễ vật của Đại tướng quân, tướng quân, liệt hầu, vương tử đệ, Lưu Triệt cũng chỉ cần nói lời cảm ơn. Còn đối với các quan hai ngàn thạch và đại diện các quận quốc, Lưu Triệt chỉ cần nói: "Được!" Ý nghĩa là: Trẫm cho phép các ngươi dâng lễ.

Chỉ có các chư hầu vương và quý tộc đại thần cấp quận thủ đích thân đến Trường An triều kiến thì Lưu Triệt mới cần nói "Tạ".

Toàn bộ quá trình đều có quy trình và quy củ đã định. Lưu Triệt chỉ cần đích thân ra mặt nhận lễ vật của những bề tôi từ hai ngàn thạch trở lên. Những lễ vật như nhạn, gà rừng của cấp dưới hai ngàn thạch đã có Thái thường thay mặt nhận.

Dẫu vậy, một vòng quy trình này cũng đã tiêu tốn gần hơn một canh giờ. Lúc này, trời đã dần sáng, mặt trời mọc từ phía Đông, chiếu rọi khắp thế gian. Đại triều nghi chính thức bắt đầu.

Việc đầu tiên Lưu Triệt cần làm là sắp xếp chỗ ngồi cho quần thần. Đây là chuyện vô cùng nghiêm túc! Đặc biệt hôm nay là đại triều nghi đầu tiên sau khi Lưu Triệt lên ngôi, do đó càng quan trọng hơn – điều này liên quan đến thứ bậc và địa vị của các nhân vật chủ chốt trong triều đình năm nay và cả những năm sau đó.

Thứ tự chỗ ngồi của đại thần trong đại triều nghi về cơ bản tương đương với địa vị của vị đại thần đó trong triều đình tương lai. Thứ tự trước sau của bề tôi đại khái tương đương với bảng xếp hạng chính trị của hậu thế. Ví dụ, trong đại triều nghi đầu tiên của Thái tổ Cao hoàng đế, Tướng quốc Tiêu Hà ngồi trước, từ đó xác lập thứ tự chính trị: Thừa tướng thứ nhất, Ngự sử đại phu thứ hai. Đến thời Thái tông Hiếu Văn hoàng đế, ông xếp Xa kỵ tướng quân sau Thừa tướng và Ngự sử đại phu, từ đó xác định tư cách tổng quản quân vụ của Xa kỵ tướng quân khi Thái úy khuyết chức. Tiên đế lên ngôi, xếp Nội sử Chao Cuo và Lang trung lệnh Chu Nhân ở hàng đầu, từ đó mới có khí thế của Chao Cuo khi cổ xúy削藩 (tước phiên) lúc bấy giờ.

Không hề nói quá rằng, thứ tự chỗ ngồi của bề tôi trong đại triều nghi, vị trí và số lần thiên tử nhắc đến vị đại thần đó, quyết định quyền lực mà vị đại thần đó và thế lực đại diện sẽ đạt được trong tương lai.

Ánh mắt Lưu Triệt rực cháy, nhìn quanh quần thần, cất lời: "Thừa tướng công lao cao cả, ban tọa trước ngự!"

Lập tức có hoạn quan khiêng đệm cỏ và án kỷ đến, cung thỉnh Thừa tướng Chu Á Phu ngồi xuống dưới ngự giai nơi gần Lưu Triệt nhất. Chu Á Phu bái tạ rồi lập tức đi tới. Đừng bao giờ nghĩ rằng trong nhà Hán Thừa tướng nhất định xếp thứ nhất. Triều đại của "Tiểu Trư" đó là chuyện kiếp trước, không cần nhắc tới. Năm thứ hai thời Thái tông Hiếu Văn hoàng đế, chính trong đại triều nghi, Thái tông nhân lúc Trần Bình qua đời, đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ, tước bỏ chỗ ngồi của Thừa tướng Chu Bột, đánh sập thế lực nguyên lão huân thần, thực hiện cuộc lật ngược tình thế ngoạn mục, sau đó còn dùng một tờ chiếu thư đuổi Chu Bột về phong quốc làm ruộng, nắm trọn đại quyền.

Thừa tướng vừa ngồi xuống, ánh mắt mọi người liền đổ dồn về phía Ngự sử đại phu Chao Cuo. Ai cũng biết Chao Cuo được quý trọng là nhờ vào sự sủng ái của Tiên đế. Nay tân quân đã lên ngôi, người ta thường nói "một triều thiên tử một triều thần", vả lại, cố Thừa tướng Cố An Hầu Thân Đồ Gia vốn là đối thủ chính trị của Chao Cuo, mà Thân Đồ Gia lại là nguyên lão được thiên tử kính trọng. Chỉ riêng từ khi thiên tử lên ngôi đến nay, số sứ giả được phái đến phủ Thân Đồ Gia thăm hỏi và ban thưởng đã lên đến hơn mười người. Hôm nay đại triều nghi, thiên tử còn đích thân hạ chiếu, đặc cách cho Cố An Hầu vào điện không cần bước nhanh (bất xu), xướng tên không cần gọi đích danh (tán bái bất danh), chỉ thiếu chút nữa là được hưởng đãi ngộ như Tiêu Hà năm xưa!

Như vậy, thiên tử ngày nay rốt cuộc sẽ xử lý Ngự sử đại phu Chao Cuo – vị lão thần của Tiên đế – như thế nào? Rất nhiều người tò mò, ngay cả bản thân Chao Cuo cũng thấp thỏm không yên.

Chao Cuo hiểu rõ, thiên tử muốn điều chỉnh thế lực triều đình, sắp xếp tâm phúc của chính mình, hôm nay chính là ngày tốt nhất. Mượn cơ hội đại triều nghi để đường hoàng điều chỉnh thứ tự chính trị và thế lực trong triều, thậm chí dọn chỗ cho người của mình, đây đều là những điều tất yếu. Thú thực, từ khi đương kim hoàng thượng lên ngôi đến nay, vẫn chưa ra tay với triều đình, điều đó đã là rất đáng quý rồi.

Thế nhưng, ánh mắt Lưu Triệt lại lướt qua Chao Cuo, nhìn về phía các nguyên lão huân thần đứng ở phía Tây.

"Chương Vũ Hầu Đậu Quảng Quốc!" Lưu Triệt thản nhiên nói: "Là bào đệ ruột của Thái hoàng thái hậu, không lấy phú quý mà kiêu ngạo, giữ tâm ý thủ lễ, công trung thể quốc, trẫm vô cùng kính trọng. Chế độ tổ tông, có công phải thưởng, có lỗi phải phạt!"

Lưu Triệt đứng dậy, nói: "Chương Vũ Hầu tiếp chỉ!"

Chương Vũ Hầu Đậu Quảng Quốc vội vàng bước ra. Dù ông là cậu của Lưu Triệt hay là bào đệ ruột của Thái hoàng thái hậu, nhưng trong thiên gia không có người thân, chỉ có quân thần. Vì vậy, Đậu Quảng Quốc lập tức quỳ xuống, dập đầu bái: "Thần Quảng Quốc bái kiến bệ hạ!"

"Trẫm phong khanh làm Đặc tiến nguyên lão, cho phép khanh mỗi tháng mùng một và mười lăm tham gia triều hội, xếp ngang hàng với Thừa tướng, dự thính chính vụ. Cố An Hầu Thân Đồ Gia, Khúc Chu Hầu Lệ Ký, Cung Cao Hầu Hàn Đồi Đương, Tướng quân Loan Bố cũng như vậy!" Lưu Triệt thản nhiên nói.

Lời ông nói như một quả bom hạng nặng ném vào giữa các đại thần. Đậu Quảng Quốc, Thân Đồ Gia được ban làm Đặc tiến nguyên lão thì không có gì lạ. Quyền tham gia triều hội mùng một và mười lăm chỉ là biểu tượng danh dự. Triều hội mùng một và mười lăm nhà Hán thường không thảo luận vấn đề thực tế, chỉ bàn về lý luận, quốc sách, thực chất là nơi để "khua môi múa mép". Chính vụ thực sự được quyết định trong tiểu triều hội năm ngày một lần. Cho nên, đối với những đại thần cáo lão như Đậu Quảng Quốc, Thân Đồ Gia, đây thực chất là một sự ban thưởng.

Nhưng những người được liệt kê ngay sau hai vị này lại toàn là những tướng quân nắm thực quyền! Lệ Ký là chiến tướng của nhà Hán từ khi khai quốc đến nay, Cung Cao Hầu Hàn Đồi Đương luôn là người chỉ huy và huấn luyện kỵ binh nhà Hán, Tướng quân Loan Bố thì già mà chí càng bền. Ba người này tuy đều đã ngoài năm mươi, người già nhất là Loan Bố năm nay thậm chí đã bảy mươi tuổi. Nhưng thời Chiến Quốc còn có câu chuyện "Liêm Pha tuy già nhưng vẫn còn ăn được". Nay nhà Hán đang thời thịnh trị, quân nhân nào muốn rời bỏ cương vị, từ bỏ quyền lực của mình để làm cái gọi là Đặc tiến nguyên lão kia chứ?

Việc phát huy phong cách này, nếu người khác làm thì ai cũng vui lòng tán thưởng, nhưng đến lượt mình thì... hì hì... Nhất thời, dù là Lệ Ký, Hàn Đồi Đương hay Loan Bố, sắc mặt đều thay đổi.

Nhưng Lưu Triệt lại thúc giục: "Các khanh tiếp chỉ đi thôi!"

Đây chẳng phải là "rượu chén thả quyền binh" sao? Chính là nó! Ép buộc Lệ Ký, Hàn Đồi Đương và Loan Bố cởi giáp cáo lão, Lưu Triệt có thể nắm chắc trong tay cán súng. Phải biết rằng, mấy người này đều là bộ hạ đi theo Chu Á Phu nhiều năm. Quyền binh nằm trong tay những kẻ này khiến Lưu Triệt rất khó xử! Đêm nằm ngủ cũng không được an tâm! Vả lại, một đống ông già bảy tám mươi tuổi cứ chiếm giữ mấy vị trí tướng quân cấp cao nhất của nhà Hán, thì người trẻ phải làm sao? Lão nhân chính trị chính là đại kỵ của quốc gia!

Tất nhiên, đánh một cái tát thì phải cho một viên kẹo ngọt. Chức vị danh dự như Đặc tiến không thể làm thỏa mãn khẩu vị của các nguyên lão huân thần, cũng sẽ khiến thiên hạ dị nghị rằng nhà họ Lưu bạc bẽo vô tình. Vì vậy, Lưu Triệt giải thích: "Trẫm sẽ lập Võ Uyển tại Thượng Lâm Uyển, các Đặc tiến nguyên lão đều là tế tửu của Võ Uyển. Từ nay về sau, các tướng quân cấp Đô úy, Hiệu úy trong thiên hạ sau khi thăng chức đều phải đến Võ Uyển kiến tập một năm, học tập binh pháp, được Đặc tiến nguyên lão chỉ điểm mới được nhậm chức!"

Đô úy, Hiệu úy là xương sống trong quân đội nhà Hán, quân đội thiên hạ đều được cấu thành từ các đơn vị Đô úy, Hiệu úy. Nói cách khác, Võ Uyển này thực chất chính là trường quân sự Hoàng Phố của nhà Hán, học viên tốt nghiệp ra trường chính là những tướng lĩnh cao cấp có thể độc lập tác chiến. Để các Đặc tiến nguyên lão đảm nhiệm chức tế tửu Võ Uyển, một mặt là an ủi những ông già mất chức này để họ không sinh lòng oán hận, cũng khiến thiên hạ không thể dị nghị gì. Quan trọng hơn là mượn cách này để cắt đứt sự liên hệ giữa các nguyên lão này với quân đội. Người chết chính mất, người đi trà lạnh, chỉ cần Hàn Đồi Đương, Lệ Ký rời khỏi quân đội thì họ sẽ không còn cách nào nắm giữ quân đội được nữa. Quyền binh này hoàn toàn nằm trong tay Lưu Triệt.

Cuối cùng, Lưu Triệt bổ sung một câu: "Trẫm sẽ đích thân làm Sơn trưởng của Võ Uyển, các tế tửu Võ Uyển được đặc cách vào cung yết kiến bất cứ lúc nào!"

Có được bậc thang này, cộng thêm việc "cánh tay không thể bẻ gãy đùi", Hàn Đồi Đương, Lệ Ký và Loan Bố bị điểm danh không thể không cùng Đậu Quảng Quốc, Thân Đồ Gia dập đầu bái lạy: "Thần chúng con phụng chỉ!"

Không phụng chỉ cũng không được! Đậu Quảng Quốc, Thân Đồ Gia chắc chắn sẽ phụng chỉ. Nếu họ không phụng chỉ, e rằng sẽ bị tống giam vào đại lao của Đình úy ngay lập tức. Đấu tranh chính trị nhà Hán xưa nay vốn tàn khốc như vậy! Vả lại, sự đền bù của thiên tử cũng không tệ...

Đây là suy nghĩ của Hàn Đồi Đương. Là người hàng từ Hung Nô, Hàn Đồi Đương cảm thấy mình có thể đạt được kết quả như vậy thật không tệ, hơn nữa còn có thể để lại mối quan hệ rộng rãi cho con cháu, xứng đáng! "Như vậy cũng tốt, sau này ta có thể an tâm biên soạn binh pháp của Anh Bố, Bành Việt..." Đây là suy nghĩ của Loan Bố. Loan Bố năm nay đã hơn bảy mươi, dù thiên tử không lên tiếng, ông cũng định cáo lão về quê – tuổi già sức yếu, thực sự không chống đỡ nổi nữa rồi!

Người duy nhất không cam tâm là Lệ Ký cũng không còn cách nào. Dù Lệ Ký cảm thấy năm nay mình mới gần sáu mươi bảy, thân thể vẫn còn cường tráng, có thể tiếp tục phát huy nhiệt huyết cho thiên tử thêm mười hai mươi năm nữa. Tuy nhiên, Lệ Ký tự biết mình, năm xưa sau khi bán đứng họ Lữ, ông đã mang danh tiểu nhân phản bạn, dư luận sĩ lâm nhìn ông không thuận mắt, tầng lớp nguyên lão huân thần cũng coi ông là kẻ dị loại – ngươi có thể phản bội huynh đệ sinh tử là Lữ Lộc, thì khó mà bảo đảm không bán đứng ta, tốt nhất nên giữ khoảng cách! Ông có thể hoạt động trên chính trường nhà Hán đến hôm nay là nhờ sự tin tưởng của thiên gia. Lệ Ký chưa đến mức ngu ngốc đến độ tự mình phá hủy hình tượng trung thần, cô thần mà mình đã dày công xây dựng trước mặt thiên tử.

Lưu Triệt lại thở dài. Thật ra ông còn muốn hành động quyết liệt hơn nữa, cưỡng chế tất cả các tướng quân trên sáu mươi lăm tuổi chuyển sang lực lượng dự bị, dành không gian cho người trẻ và nắm trọn quyền binh. Dẫu sao thì những cuộc chiến tương lai sẽ hoàn toàn thay đổi so với mô hình chiến tranh mà những ông già này đã quen thuộc, họ đã không còn thích ứng với xu thế phát triển của thời đại nữa rồi. Nhưng đáng tiếc, điều đó không thực tế. Quân quyền nhà Hán, ngoài Thái tổ Cao hoàng đế và Lữ Hậu, không có quân chủ thứ ba nào nắm giữ hoàn toàn. Ngay cả khi "Tiểu Trư" đánh Hung Nô, lúc đầu cũng phải dựa vào các liệt hầu huân thần, đợi đến khi Vệ Thanh đánh thắng mới để Vệ Thanh thống lĩnh quân đội.