Ngày đầu tiên của năm Nguyên Đức thứ hai, cung Vị Ương đèn đuốc sáng trưng, vô số thị nữ bưng mâm thức ăn đi lại ngược xuôi giữa đám quần thần. Nghi thức yến tiệc đặc sắc nhất trong buổi đại triều nghi đầu năm của nhà Hán đã bắt đầu.
Cái gọi là yến tiệc, chính là yến hội do Thiên tử thiết lập để khoản đãi và khao thưởng quần thần. Hơn một trăm năm sau, Ban Cố từng tán thán quy mô yến tiệc của vương triều Đông Hán trong "Đông Đô phú" rằng: "Thế là sân bãi ngàn phẩm vật, rượu ngon vạn chung, bày mâm vàng, xếp chén ngọc, dâng trân phẩm, mổ trâu dê đãi tiệc."
Vào thời điểm này của nhà Hán, quy mô yến tiệc dĩ nhiên không thể sánh bằng Đông Hán. Nhưng về bản chất mà nói, yến tiệc của cả hai thời kỳ Tây Hán và Đông Hán thực chất đều là một hoạt động giải trí để vua tôi cùng vui vẻ. Người xưa có câu: "Yến tiệc chủ về sự kính trọng, tiệc tùng chủ về sự hoan lạc."
Đây cũng là dịp hiếm hoi mà các đại thần nhà Hán có thể quang minh chính đại nịnh bợ Hoàng đế mà không sợ bị người đời chỉ trích. Những kẻ nịnh thần đương nhiên là "tám tiên vượt biển, mỗi người một chiêu". Những lời nịnh hót biến hóa khôn lường này, nếu nghe một hai lần thì cũng thấy khá dễ chịu, nhưng nếu nghe nhiều quá, Lưu Triệt bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn. "Các ngươi coi trẫm là đồ ngốc sao? Đang diễn trò khỉ đó à?" Lưu Triệt không khỏi thầm mắng trong lòng. Chỉ có thể nói, thủ đoạn và kỹ thuật nịnh hót của đám nịnh thần nhà Hán vẫn cần phải nâng cao thêm!
May thay, đám nịnh thần này cũng có bản lĩnh nhìn mặt đoán ý, sau khi nhận ra thái độ Lưu Triệt có phần lạnh nhạt, chúng lập tức im hơi lặng tiếng. Sau khi yến tiệc kết thúc, đại triều nghi cũng đi đến hồi kết. Dưới sự hộ tống của quân đội, các lộ quan lại bắt đầu cung kính rời tiệc. Lưu Triệt cũng đã rời khỏi điện Tuyên Thất, đi đến cung Trường Lạc. Đối với hắn, công việc của ngày hôm nay vẫn chưa hoàn thành!
Theo chế độ nhà Hán, sau yến tiệc triều đình, người trong hoàng tộc còn phải tổ chức một buổi gia yến. Những người tham gia gia yến nhà Hán hiện nay, đương nhiên là ba dòng họ ngoại thích Bạc, Đậu, Trần. Ngoài ra còn có Lương vương Lưu Vũ cùng vợ lẽ, phi tần và con cái của ông ta, cộng thêm Lưu Trệ (Tiểu Trư) và đứa em trai mới "vớ được" của Lưu Triệt.
"Bệ hạ!" Xe ngựa của Lưu Triệt vừa tiến vào cung Trường Lạc, Vương Đạo đã nhận được mật báo, vội chạy đến bẩm báo: "Thái trưởng công chúa Quán Đào vừa truyền đến mật thư..."
Lưu Phiêu? Thân hình vốn đang lười biếng của Lưu Triệt bỗng chốc ngồi thẳng dậy. Hắn nhìn Vương Đạo, ra lệnh: "Đưa đây!" Lưu Phiêu tuyệt đối sẽ không vô cớ gửi mật thư. Xem ra Đông cung đã xảy ra chuyện rồi.
Vương Đạo cúi người lấy một tấm lụa từ trong ngực ra đưa cho Lưu Triệt. Lưu Triệt mở ra, chỉ liếc nhìn một cái, sắc mặt lập tức thay đổi. Trên tấm lụa chỉ có một câu: "Thái hoàng thái hậu muốn phong Hoàng thập đệ làm Kinh vương!"
Hoàng thập đệ, đương nhiên chính là Lưu Trệ! Kinh vương... Khóe miệng Lưu Triệt tràn ra một tia sát ý. "Sao không phong thẳng làm Sở vương luôn đi?" Lưu Triệt cười lạnh.
Thái hoàng thái hậu Đậu thị, Lưu Triệt hiểu rất rõ, đó là một bà lão nhẹ dạ cả tin, lại còn bị mù mắt, ngày thường chỉ thích ở lì trong cung Trường Lạc nghe các bậc đại sư phái Hoàng Lão giảng giải học thuyết. Gần hơn một năm nay, nhờ có Thuần Vu Ý, bà mới có thêm sở thích dưỡng sinh và mát-xa. Vì thế, Lưu Triệt mới có thể nhanh chóng nắm giữ đại quyền. Bằng không, nếu đổi thành một Thái hoàng thái hậu có tính cách khác, Lưu Triệt lúc này có lẽ vẫn còn phải đau đầu vì chuyện thân chính, ngày ngày chỉ biết ở trong cung Vị Ương nghịch bùn.
Thái hậu già nhẹ dạ như vậy, đương nhiên đã tạo cơ hội cho rất nhiều kẻ. Ví dụ điển hình chính là Quán Đào, dựa vào sự cưng chiều của mẹ già mà bày trò "bộ trưởng tổ chức" ngay tại thành Trường An. Những kẻ khác cũng tận dụng sở trường, lần lượt tính kế trên người bà lão. Trước kia, Lưu Triệt lười để ý đến đám "kền kền chính trị" này, vì dù có quản cũng chẳng ích gì. Nhưng đám người này bây giờ lại gan to đến mức dám can thiệp vào chuyện nội bộ hoàng thất? Lưu Triệt thật không biết nên khen chúng đủ can đảm hay nên vỗ tay cho hành vi tự tìm đường chết của chúng.
Thông qua mật thư do Quán Đào truyền tới, Lưu Triệt hầu như không cần điều tra cũng biết, những kẻ có thể thuyết phục Thái hoàng thái hậu đưa ra quyết định về vấn đề phong quốc như thế này, đâu phải chuyện một hai người có thể làm được? Nếu không có hơn chục người cùng chung sức vận động, diễn kịch đúng lúc, làm sao có thể khiến Đậu Thái hậu xuống nước phong vương cho Lưu Trệ?
Đương nhiên, Lưu Triệt cũng biết, đây là mụ dì kiêm mẹ vợ hờ của hắn đang mượn tay hắn để trừ khử kẻ địch! Bên cạnh mẹ già, có một mình Quán Đào làm "cô con gái cưng" là đủ rồi!
"Di địch thị ưng, Kinh Thư thị trừng..." Lưu Triệt lẩm bẩm: "Thủ đoạn hay lắm!"
Phong Lưu Trệ làm Kinh vương, Lưu Triệt dù muốn phản đối cũng chẳng tìm ra lý do. Dù sao Lưu Trệ cũng còn nhỏ, lại là em trai hắn, tuy mẹ nó phạm tội, bị Tiên đế trừng phạt, thậm chí từng bị tống vào lãnh cung, gần như bị phế truất. Nhưng ở nhà Hán, "anh cả như cha", làm anh thì nhất định phải che chở cho em. Đừng nói Lưu Trệ chỉ bị liên lụy bởi mẹ mình, ngay cả khi nó tự phạm tội, bị Đình úy bắt được, tống đến trước mặt Lưu Triệt, thì với quan niệm đạo đức và giá trị phổ quát hiện hành, Lưu Triệt cũng không thể động vào nó dù chỉ một sợi tóc, thậm chí còn phải tỏ ra bi thương mà nói: "Trẫm không nỡ áp dụng hình pháp lên người vương đệ." Huống hồ, bản thân "Kinh vương" vốn đã là một tước hiệu mang tính hạ thấp.
Làm anh mà đến một cái tước Kinh vương cũng không muốn phong cho em, thì thiên hạ nhìn vào chẳng phải sẽ xôn xao sao? Thế nhưng, chính vì vậy nên Lưu Triệt mới tức giận! Điều này làm hắn cảm thấy như bị uy hiếp! Hoàng quyền chưa bao giờ nhượng bộ trước bất kỳ sự uy hiếp chính trị nào. Bởi vì một khi nhượng bộ, đó chính là khởi đầu cho sự sụp đổ của hoàng quyền.
"Đi điều tra kỹ xem, những kẻ nào đang ồn ào và kích động!" Lưu Triệt dặn dò Vương Đạo. Tú Y Vệ sinh ra là để làm việc này!
Đối với Lưu Triệt, Lưu Trệ bây giờ có được phong vương hay không, phong ở đâu đã không còn quan trọng. Quan trọng là những kẻ đứng sau giở trò, bày mưu tính kế kia phải bị trừng trị nghiêm khắc! Điều này liên quan đến uy nghi Thiên tử! Nếu không xử lý đám người này, sau này ai còn kính sợ hoàng quyền nữa? Đương nhiên, Lưu Trệ muốn làm Kinh vương? Chuyện đó không thể nào xảy ra!
Từ xưa đến nay, Kinh và Sở vốn là một, ở nhà Hán lại càng như vậy. Sở vương Lưu Mậu đời trước tuy đầu óc hơi chậm chạp, lại chết một cách không rõ ràng, nhưng dù sao cũng coi như hy sinh vì công việc. Tuy con cái của ông ta theo Lưu Tỵ tạo phản, thủ hạ đại thần cũng cơ bản làm phản hết. Nhưng, khổ nỗi Lưu Mậu có một người cha và người ông quá tốt. Sở Nguyên vương Lưu Giao và Sở Di vương Lưu Dĩnh Khách vẫn rất được lòng tầng lớp sĩ đại phu ở nước Sở. Huống chi, hiện giờ Nguyên vương vẫn còn con trai ở đó! Tông chính Lưu Lễ, Hồng hầu Lưu Phú, những người này há lại ngồi nhìn cơ nghiệp tổ tông bị kẻ khác cướp mất sao? Lưu Triệt thậm chí không cần tự mình ra tay, chỉ cần tung ra vài tin đồn, Lưu Lễ và Lưu Phú chắc chắn sẽ tìm đến Đông cung mà khóc lóc đòi công lý. Hai vị liệt hầu tông thất này, mối quan hệ với Đông cung vốn chẳng hề xa lạ.
Nếu Lưu Triệt nhớ không lầm, ở kiếp trước, cuối cùng Lưu Lễ có thể trở thành Sở vương cũng là nhờ Đậu Thái hậu đã bỏ công sức. Nghĩ thông suốt những điều này, Lưu Triệt nhét tấm lụa vào trong ngực. Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, chẳng bao lâu đã tới điện Vĩnh Thọ.
Lúc này, trong điện Vĩnh Thọ cũng không ít người. Ba nhà ngoại thích Bạc, Đậu, Trần tuy con cháu trực hệ khá ít, nhưng chi nhánh lại rất đông! Như Đậu Anh chính là xuất thân từ chi nhánh nhà họ Đậu. Cộng thêm con cái, vợ lẽ mà Lương vương mang tới, cùng đám anh em của Lưu Trệ và các công chúa của Tiên đế, điện Vĩnh Thọ đã ngồi chật kín. Đương nhiên, quy mô này không thể so với yến tiệc ở điện Tuyên Thất. Tổng cộng trong điện Vĩnh Thọ chỉ có khoảng ba bốn trăm người.
Đậu Thái hậu rất thích không khí náo nhiệt như thế này, còn Bạc Thái hậu dường như cũng khá tận hưởng bầu không khí đó. Ngược lại, vị hoàng hậu mới cưới Trần A Kiều có vẻ không thích nghi lắm. Nàng cứ ngỡ năm nay cũng giống năm ngoái, có thể tùy ý chơi đùa trong gia yến. Nhưng thực tế đã dạy cho nàng bài học: "Hoàng hậu bệ hạ, xin hãy chú ý ảnh hưởng."
Các hoạn quan, thị nữ bên cạnh tận tâm thực hiện chức trách của mình, tốn bao nhiêu tâm tư mới khiến Trần A Kiều ngồi yên trên vị trí của mình mà không cử động. Nhưng đó đã là giới hạn rồi. May thay, một lát sau, ngoài điện truyền đến tiếng bước chân, rồi đến lượt các võ sĩ ở cửa điện đồng loạt quỳ một gối xuống.
"Bệ hạ giá lâm!" Theo tiếng xướng lễ của quan tán lễ, Lưu Triệt bước đi hiên ngang, tiến vào điện Vĩnh Thọ. Chư vị ngoại thích, tông thất, hoàng tử, công chúa... tự nhiên đều đứng dậy, quỳ phục ở hai bên điện. Trong đám đông, Lưu Triệt thậm chí nhìn thấy Vương Hủ đang dắt tay Lưu Trệ, cung kính quỳ một bên cùng chị em của mình. Điều này khiến Lưu Triệt bỗng nhiên nảy sinh cảm giác không gian thời gian bị đảo lộn. Cảnh tượng này, đã có lúc hắn cũng từng trải qua. Chỉ có điều, khi đó người quỳ là hắn, còn người ngồi trên cao lại chính là hai mẹ con đang sa sút hiện nay.
Nhưng Lưu Triệt cũng chỉ cảm khái trong chốc lát. Chị em Vương Hủ, đối với hắn hiện giờ chẳng qua chỉ là loài kiến hôi. Ngay cả Lưu Trệ, cũng chỉ là một con côn trùng lớn hơn một chút. Nếu không phải sợ chị em Vương Hủ sau khi ra khỏi cung sẽ bôi xấu danh dự của Tiên đế, Lưu Triệt mới lười quan tâm đến sống chết của họ, cứ tìm đại một xó xỉnh nào đó mà nhốt họ lại là xong.
Thu hồi ánh mắt khỏi chị em Vương Hủ, Lưu Triệt quỳ xuống trước mặt Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu ở thượng vị, bái lạy: "Hoàng đế xin thỉnh an Mẫu hậu, Hoàng tổ mẫu, cung chúc Mẫu hậu, Hoàng tổ mẫu thiên thu vạn tuế!"
Bạc thị nhìn thấy Lưu Triệt, khuôn mặt trở nên dịu dàng. Đối với Lưu Triệt, Bạc thị thực sự coi như con ruột của mình. Chỉ có điều, trong dịp hôm nay, Thái hoàng thái hậu mới là người phát ngôn chính.
"Hoàng đế tới rồi, mau đứng dậy đi!" Đậu Thái hậu cười nói như thường lệ. Có thể thấy, tâm trạng của Đậu Thái hậu hôm nay rất tốt.
Lưu Triệt đưa mắt nhìn Lương vương Lưu Vũ đang ngồi ở phía dưới Đậu Thái hậu. Cách đây không lâu, Lưu Vũ đã phái người về Tuy Dương, đón vợ con của ông ta lên Trường An. Xem ra là định ở lại Trường An thêm một năm rưỡi nữa. Nhưng Lưu Triệt sẽ không để ông ta tiếp tục ở lại như vậy. Đã là chư hầu vương, làm gì có chuyện ở lì kinh sư không chịu về? Hơn nữa, Lương vương lúc nào cũng ở bên cạnh Đậu Thái hậu, Lưu Triệt nghĩ thế nào cũng thấy không ổn. Lương vương cộng với Đông cung, đôi khi có thể trở thành sự tồn tại khủng khiếp như bom hạt nhân!
Chỉ có điều, muốn đuổi Lưu Vũ về Tuy Dương thật không phải là chuyện dễ dàng. Hơn nữa Lưu Triệt cũng không tiện ra mặt, thậm chí nếu Lưu Vũ có xin về nước, hắn còn phải làm bộ giữ lại đôi chút. Đây chính là sự nhơ nhuốc của chính trị!
Thấy Lưu Triệt nhìn mình, Lưu Vũ vội vàng dẫn vợ con đi lên phía trước, bái lạy: "Thần Vũ bái kiến Bệ hạ!" Sau đó liền giới thiệu vương hậu và con cái của mình với Lưu Triệt. Phải nói rằng, khả năng sinh sản của dòng họ Lưu vẫn rất mạnh. Riêng Lưu Vũ đã có bốn trai ba gái. Trưởng tử Lưu Mãi, nhỏ hơn Lưu Triệt hai tuổi, năm nay vừa tròn mười bốn, phát triển cũng rất tốt, được coi là kẻ nổi bật trong đám cùng trang lứa. Nhưng đáng tiếc, Lưu Triệt luôn cảm thấy người em họ này có vấn đề, quá nhút nhát, ngay cả khi nói chuyện với Lưu Triệt cũng ấp a ấp úng. Điều này khiến Lưu Triệt nhớ đến người em trai Lưu Dư của mình, dường như cả hai đều có cùng một vấn đề.
Còn thứ tử Lưu Minh, tương lai là Triều Tiên vương, bây giờ mới mười một tuổi, trên đầu vẫn búi tóc chỏm, trông còn khá ngoan ngoãn. Tam tử Lưu Bành Ly và tứ tử Lưu Định, lần lượt mới sáu tuổi và ba tuổi, chưa nhìn ra được điều gì. Nói đến đây, Lưu Triệt không thể không khâm phục Lưu Vũ. Bốn người con trai của Lưu Vũ cho đến nay đều là do ông ta và vương hậu sinh ra. Lưu Triệt nhớ lại, kiếp trước sau khi Lưu Vũ chết, di mệnh muốn đem lăng tẩm của mình nối liền với lăng tẩm của vương hậu, còn xây dựng cả một cung điện dưới lòng đất vô cùng hoành tráng để "hẹn hò". Sự si tình của Lưu Vũ có thể thấy rõ. Chỉ có điều, nếu dùng lời đời sau mà nói thì: "Nhưng mà cũng chẳng ích gì". Tính cách của Lưu Vũ đã định sẵn, ông ta không thể làm nên trò trống gì trên chính trường.