Sau khi hàn huyên một lúc với gia đình Lương vương, Lưu Triệt đi tới bên cạnh hai vị thái hậu là Bạc thái hậu và Đậu thái hậu hành lễ rồi ngồi xuống.

"Hôm nay đại triều nghi, hoàng đế cảm thấy thế nào?" Lưu Triệt vừa ngồi xuống đã nghe Đậu thái hậu hỏi.

"Cũng tạm ổn ạ..." Lưu Triệt mỉm cười, cúi người đáp: "Nhờ hồng phúc của tiên đế, bốn biển thái bình, dân chúng an cư lạc nghiệp, sĩ nông công thương đều yên vị làm việc..."

"Thế là tốt rồi!" Đậu thái hậu gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Bạc thái hậu lại đúng lúc lên tiếng hỏi: "Hoàng đế, năm nay các quận thượng kế lại (quan lại phụ trách báo cáo số liệu tài chính) đã đến Trường An cả chưa?"

Lưu Triệt nghe vậy, lông mày hơi nhíu lại, trong lòng hiểu rõ, xem ra hai vị thái hậu đã bàn bạc xong xuôi việc gì đó, đây là đang dò xét ý tứ của hắn!

Gạt bỏ chút khó chịu trong lòng, Lưu Triệt nở một nụ cười, đáp: "Bẩm mẫu hậu, thượng kế lại của các quận quốc trong thiên hạ đều đã gửi sổ sách thượng kế đến. Trẫm đã ra lệnh cho Vệ úy và Trung úy canh giữ cẩn thận tất cả sổ sách đó, các thị trung và thượng thư của Thượng thư đài lúc này đã bắt đầu kiểm kê rồi ạ!"

Bạc thái hậu hỏi tiếp: "Ai gia nghe nói người gửi sổ sách thượng kế đầu tiên là quận Thanh Hà?" Sau đó bà cảm thán một tiếng: "Ai gia hình như từng nghe người ta nói, vị quận thú quận Thanh Hà này có chính tích rất tốt, rất được lòng dân!"

Lưu Triệt ngước mắt nhìn Bạc thái hậu, rồi lại nhìn sang Đậu thái hậu, sau đó cười ha hả, tỏ vẻ không để tâm: "Đã là người có danh tiếng đến mức mẫu hậu cũng từng nghe qua, chắc hẳn phải là một vị quan có năng lực. Trẫm nghĩ, nhân tài như thế không nên để lãng phí ở địa phương, nên điều vào triều đình để phụ tá cho Trẫm..."

Lưu Triệt suy nghĩ một chút rồi nói: "Chức Quang lộc đại phu từ sau khi Thạch Phấn từ quan đã để trống vài năm nay. Theo ý kiến của nhi thần, hay là điều người này vào triều đảm nhận chức Quang lộc đại phu?"

Lời này của Lưu Triệt thoạt nhìn là đang trả lời Bạc thái hậu, nhưng thực chất ánh mắt hắn lại dán chặt vào Đậu thái hậu.

Việc ngoại thích họ Bạc và họ Đậu thực hiện trao đổi lợi ích là điều chắc chắn. Đưa người của mình vào triều đình cũng là chuyện thường tình.

Trong lịch sử Hán thất, trừ cố Thái hoàng thái hậu họ Bạc ra, Đông cung cơ bản đều ít nhiều can thiệp vào việc sắp xếp nhân sự của triều đình.

Đậu thái hậu tuy tai mềm (dễ nghe lời người khác) nhưng không hề ngốc. Những thủ đoạn nhỏ mà Lưu Triệt thực hiện bấy lâu nay, nếu nói Đông cung không nghe được chút phong thanh nào thì đúng là lừa quỷ!

Tất nhiên, có qua có lại, những hành động nhỏ của nhà họ Đậu, Lưu Triệt nhìn thấy cũng giả vờ như không thấy. Nhưng điều đó phải dựa trên cơ sở ngoại thích họ Đậu không gây tổn hại đến thiên hạ của họ Lưu. Nếu không, đừng nói là cữu tổ phụ hay biểu cữu, cho dù là mẹ vợ Quán Đào, nếu bị dồn vào đường cùng, Lưu Triệt cũng có thể trở mặt với bà ta. Thiên tử họ Lưu đâu phải chưa từng xử trảm ngoại thích!

Chuyện quận Thanh Hà, Lưu Triệt nắm rõ như lòng bàn tay. Gia phong nhà họ Đậu rất tốt, nhưng chỉ giới hạn ở vài nhân vật cốt cán. Còn những người còn lại thì... chỉ biết cười trừ.

Chỉ có thể nói, đám người này cứ ở Trường An đấu gà chọi chó là tốt rồi, đừng ra ngoài ức hiếp dân lành. Nếu rơi vào tay Đình úy mà còn bắt Lưu Triệt phải mặt dày đi ra lệnh thả người, thì đó đã là đóng góp lớn nhất cho quốc gia và xã hội rồi.

Về phần vị quận thú quận Thanh Hà kia, Lưu Triệt cũng từng nghe qua. Theo kết quả điều tra của Tú Y Vệ, người này họ Lý tên Văn, năm xưa từng làm thư lại dưới trướng Chương Vũ hầu một thời gian. Được Chương Vũ hầu Đậu Quảng Quốc đánh giá cao, sau đó nhờ Đậu Quảng Quốc tiến cử, bước chân vào chốn quan trường tại quận Thanh Hà, đi lên từ chức huyện lệnh đến tận quận thú bây giờ. Cũng có thể coi là đại diện tiêu biểu cho "Giấc mơ Tây Hán".

Thế nhưng, cũng như hầu hết các quan lại kiểu cũ, Lý Văn này chỉ biết nịnh nọt nhà họ Đậu, dung túng cho con cháu họ Đậu tác oai tác quái ở quận Thanh Hà, khiến cả quận trên dưới không lúc nào được yên ổn. Điều đáng kinh ngạc hơn cả là Lý Văn này ngay cả khi người hầu hay quản gia của nhà họ Đậu phạm pháp cũng không dám quản...

Đối với loại quan lại như vậy, Lưu Triệt chỉ biết lắc đầu. Nhưng trớ trêu thay, hắn nịnh hót rất giỏi, khiến nhà họ Đậu trên dưới đều khen ngợi. Vì thế trong đợt thượng kế năm nay, quận Thanh Hà vốn năm ngoái còn đứng cuối bảng, nay lại dám tranh giành với các quận huyện cả nước, trở thành nơi thượng kế đầu tiên.

Ngay khi biết chuyện này, Lưu Triệt đã hiểu rõ, việc thăng quan tiến chức của Lý quận thú này hắn không thể ngăn cản. Hơn nữa, dù nhà họ Đậu không lên tiếng, Lưu Triệt cũng định tìm cớ đưa hắn về triều đình. Loại quan hôn quân có bối cảnh này, tốt nhất là nên đưa về triều đình, dùng đãi ngộ cao cấp mà nuôi báo cô.

Nhưng chuyện này không dễ dàng kết thúc như vậy! Ở Hán thất, thượng kế là một quá trình phức tạp và đầy biến động. Trong cái hố sâu thượng kế này, không chỉ chôn vùi hai ba gã khổng lồ.

Lưu Triệt vẫn rất kiên nhẫn, chờ đợi kẻ nịnh hót đó tự tìm đường chết.

Đậu thái hậu nghe câu trả lời của Lưu Triệt thì vô cùng vui vẻ. Thái hậu già vui vẻ, bầu không khí của bữa tiệc gia đình cũng trở nên rộn ràng hơn.

Rượu qua ba tuần, Đậu thái hậu chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: "Phải rồi, hoàng đế ngày trước từng hứa lấy "Kim ốc" làm lễ vật, cưới A Kiều làm vợ. Nay A Kiều đã là hoàng hậu, "Kim ốc" của hoàng đế đâu rồi?"

Đây là một câu nói đùa. Lưu Triệt tất nhiên nghe ra được, hắn cười ha hả: "Hoàng tổ mẫu không cần vội, Trẫm là thiên tử, tự nhiên nói là làm!" Nói đoạn, Lưu Triệt nhìn sâu vào Lưu Vũ.

Lời của Đậu thái hậu tuy là nói đùa, nhưng đằng sau đó không phải là không có ý mượn câu đùa này để nhắc nhở và cảnh cáo Lưu Triệt thực hiện những lời hứa của mình. Chỉ có thể nói, bộ dạng và cách ăn nói của một số người thật sự quá khó coi.

Nhưng vì Đậu thái hậu đã trêu đùa như vậy, Lưu Triệt tất nhiên cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội tốt này. Hắn mỉm cười nói: "Như trước đây Trẫm từng nói, sau khi lấy được Triều Tiên, Trẫm sẽ chia cắt đất đai Triều Tiên để ban thưởng cho công lao phò tá xã tắc của Hoàng thúc!"

Lưu Vũ vội vàng dẫn con cháu ra khỏi hàng, bỏ mũ lạy tạ: "Bệ hạ hậu ân, thần vô cùng hoảng sợ..."

Lưu Triệt cười ha hả, đầy ẩn ý nói: "Hoàng thúc mau đứng dậy, không cần như vậy. Hơn nữa, hôm nay là gia yến, ở đây chỉ có người nhà, không có quân thần, những lễ nghi tục lệ trong triều, ý của Trẫm là miễn đi thôi!"

Gia yến Hán thất vốn có truyền thống này, hoàng đế thường yêu cầu những người tham dự không câu nệ chuyện quân thần. Nhưng ai dám làm thật chứ? Dù sao thì người gần nhất làm thật là Hoài Nam Lệ vương Lưu Trường nay đã chết không thể chết thêm được nữa!

Lưu Vũ tất nhiên vâng dạ một hồi rồi mới dẫn con cháu đứng dậy nhập tiệc.

Lưu Triệt bỗng nhiên hướng về phía A Trệ đang ngồi ở một góc, hỏi: "A Trệ năm nay năm tuổi rồi nhỉ?"

Mẹ của A Trệ vội vàng dẫn A Trệ ra khỏi hàng dập đầu: "Nhờ ơn bệ hạ che chở, tháng bảy năm nay A Trệ sẽ tròn năm tuổi ạ..."

"Khi tiên đế còn sống, rất yêu quý A Trệ, thường triệu vào trước mặt..." Lưu Triệt làm bộ làm tịch cảm thán hai câu, rồi mới cố tình nói.

Vương Hủ vội dập đầu: "Hồng ân tiên đế, thần và A Trệ thường cảm kích đến rơi lệ..."

Lưu Triệt ừ một tiếng, không tỏ thái độ gì, nhưng đột nhiên nói: "A Trệ, lại đây, đến bên cạnh Trẫm!"

A Trệ còn nhỏ không hiểu chuyện, nhưng sau khi nhìn mẹ mình, nó ngoan ngoãn đi đến bên cạnh Lưu Triệt.

Lưu Triệt nhìn chú heo nhỏ này, tâm trạng vô cùng phức tạp. Hồi lâu sau, hắn mới thở dài. Kiếp trước mọi chuyện đều đã là mây khói, A Trệ bây giờ chỉ là một đứa trẻ con chưa mọc đủ lông, dù có thông minh đến đâu, cái ngai vàng kia cũng không đến lượt nó nữa.

"A Trệ xin thỉnh an Hoàng đế đại huynh!" A Trệ nghiêm chỉnh dập đầu hành lễ.

"A Trệ, đại huynh hỏi ngươi, ngươi có nguyện thay đại huynh chia sẻ nỗi lo, trấn giữ biên cương phương Đông, cùng với Lưu Minh chống đỡ biên giới phía Đông của Hán gia chúng ta không?" Lưu Triệt đã lộ rõ ý đồ.

A Trệ năm nay phải đến tháng bảy mới tròn năm tuổi, lấy đâu ra hiểu biết, thậm chí chữ còn chưa biết viết. Nhưng nó rất thông minh, biết quan sát sắc mặt, cũng hiểu rằng vị đại huynh hoàng đế đang đứng trước mặt mình chính là người quyết định vận mệnh của nó - đối với một đứa trẻ, cái gọi là vận mệnh đại khái chỉ là những thứ ăn ngon chơi vui. Vì vậy, để có đồ ăn ngon và đồ chơi vui, Lưu Trệ rất ngoan ngoãn đáp: "Đại huynh đã ra lệnh, thần đệ sao dám không theo?" Dáng vẻ và phong thái trông khá ra dáng, chắc hẳn Vương Hủ đã không ít tốn công dạy dỗ nó.

"Tốt!" Lưu Triệt không cho người khác cơ hội phản đối, bế A Trệ lên, hôn chụt vào khuôn mặt phúng phính của nó rồi nói: "Vậy sau này A Trệ chính là Liêu Đông vương của Hán thất chúng ta!"

Liêu Đông vào đầu thời Hán từng là chư hầu quốc, nay chia lại thành chư hầu quốc cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Chỉ là sắc mặt Vương Hủ trong khoảnh khắc đó trở nên trắng bệch. Liêu Đông? Đó là nơi khổ hàn phía bắc nước Yên, nghe nói bốn mùa lạnh thấu xương! Quan trọng hơn, Liêu Đông giáp ranh với Hung Nô và Đông Di, là biên cương của Hán thất, hễ có chiến tranh, Liêu Đông vương chẳng phải là người chịu trận đầu tiên sao?