Năm ngón tay khỏe khoắn, mạnh mẽ đang siết chặt lấy chiếc đầu lâu trắng bệch. Những ngón tay ấy cắm sâu vào hốc mắt lõm xuống, bàn tay còn lại khẽ gõ lên bề mặt xương.
"Cộc! Cộc! Cộc!"
Tiếng động trầm đục vang lên liên hồi trong sân viện. Rex nhẹ nhàng xoay chuyển chiếc đầu lâu trong tay, đôi mắt tập trung cao độ, quan sát tỉ mỉ. Thần sắc của anh không hề có chút thiếu kiên nhẫn, cứ như thể đang ngắm nhìn người yêu dấu nhất của mình vậy.
Hồi lâu sau, Rex từ bỏ việc nghiên cứu, ném chiếc đầu lâu về phía bên cạnh. Đại pháp sư vươn đôi bàn tay nhăn nheo ra, đón lấy một cách chuẩn xác.
Chỉ nghe Rex cất giọng, nhịp điệu không nhanh không chậm: "Việc nghiên cứu Sọ của Gul'dan thế nào rồi?"
"Bên trong chứa đựng một nguồn sức mạnh vô cùng cường đại. Nếu nó bùng nổ, có thể phá hủy một nửa chủ thành Lordaeron trong chớp mắt." Đại pháp sư khẽ vuốt ve Sọ của Gul'dan, lấy một chiếc khăn tay trắng muốt trong lòng ngực ra, bắt đầu nhẹ nhàng lau chùi nó.
Ánh mắt ông vô cùng chuyên chú, không hề xao nhãng, miệng tùy ý đáp lời.
"Phá hủy nửa chủ thành Lordaeron, ông không nhìn nhầm chứ?" Trong giọng điệu của Rex mang theo sự nghi vấn đậm đặc.
"Không nhầm." Câu trả lời của Đại pháp sư rất ngắn gọn, nhưng đầy sức nặng.
Câu trả lời của Đại pháp sư khiến Rex rơi vào trầm tư.
Sọ của Gul'dan là một món thần khí, điều này khá bất ngờ. Ngay từ khi chưa đến thế giới Azeroth, Rex đã cảm thấy bên trong nó chứa đựng rất nhiều bí ẩn chưa có lời giải. Ngay cả Con mắt của Sargeras, thực chất cũng không phải là mắt của Sargeras, mà chỉ là tên gọi của một viên đá quý thường được Sargeras sử dụng. Phải biết rằng, đẳng cấp của Sargeras vốn không cùng hệ với thế giới Azeroth. Nếu không phải vì hắn mạo hiểm xông vào Azeroth khiến thực lực giảm sút trầm trọng, cuối cùng dẫn đến kết cục thảm hại là mất đi nhục thân, thì mọi chuyện đã khác. Nhưng Gul'dan thì lại khác, khác biệt rất lớn. Gul'dan chưa đạt đến mức độ vượt xa đẳng cấp của thế giới Azeroth.
Thế nhưng, một kẻ như vậy, sau khi chết đi, các bộ phận khác đều đã bị xé nát thành mảnh vụn, chỉ duy nhất chiếc đầu lâu là được bảo tồn. Không những vậy, chiếc đầu lâu này còn trở thành một món thần khí với uy lực không hề tầm thường.
Điều này thật không đơn giản. Gul'dan cũng chẳng phải là kẻ có thiên phú dị bẩm hay có điểm gì xuất chúng, hắn chỉ là một tên Orc, chứ không phải thần linh. Vậy mà, chính điều đó lại tạo nên một món thần khí mạnh mẽ.
Nếu so với Cuốn sách của Medivh thì còn có tiền lệ để truy xét, nhưng đó gọi là sách thì chi bằng nói nó là món bảo vật được Medivh dày công chế tạo để thay thế quyền trượng. Thế giới này không tồn tại ví dụ về việc rèn luyện nhục thân hay tự luyện bản thân thành pháp bảo, nên trong lòng Rex vẫn đầy rẫy những suy đoán. Khi đã cầm được Sọ của Gul'dan trong tay, Rex vẫn chưa thể đưa ra kết luận rốt cuộc món đồ này hình thành như thế nào. Đến tận bây giờ, đó vẫn là một bí ẩn mà Rex chưa thể tường tận.
Nhắc đến Sọ của Gul'dan, Rex đã sở hữu nó được một thời gian. Đó là món đồ anh có được từ trận chiến tại đỉnh Hyjal năm xưa.
Vì sự can thiệp của Rex, cốt truyện gốc đã xảy ra những chuyển biến khá lớn. Dù quán tính vẫn tiếp tục tồn tại, nhưng nhiều sự việc đã chệch khỏi quỹ đạo.
Ví dụ như vận mệnh của Illidan. Đáng lẽ sau khi được Tyrande giải thoát, hắn sẽ nhanh chóng bị Lich King lợi dụng, chém giết ác ma đang giám sát mình để đoạt lấy Sọ của Gul'dan, rồi vì theo đuổi sức mạnh mà hoàn toàn biến chất từ thân phận Night Elf thành Demon Hunter, hóa thành hình dạng nửa Elf nửa ác ma. Bắt đầu một vận mệnh bi kịch, để rồi cuối cùng kết thúc tính mạng của chính mình.
Thế nhưng Illidan hiện tại, tuy cuộc sống không hẳn là tốt đẹp, nhưng so với vận mệnh bi thảm kia thì đã khá hơn nhiều khi lần lượt cấu kết với High Elf và Naga. Không bàn đến những chuyện khác, ít nhất Illidan hiện giờ không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Bởi vì Sọ của Gul'dan đã rơi vào tay Rex, Illidan mất đi khả năng biến thân thành ác ma nhờ vào nó, nhưng vẫn còn đường lui, không đến mức hoàn toàn cắt đứt quan hệ với Night Elf.
Illidan có thể không quá coi trọng tình huynh đệ, nhưng Malfurion thì có. Nếu không, vào thời thượng cổ, với tình trạng của Illidan, đáng lẽ hắn đã bị xử tử. Chính Malfurion đã bảo vệ hắn, đổi lấy một kết cục bị giam cầm. Về sau, hai bên đi đến bước đường đó có rất nhiều nguyên nhân, nhưng nguyên nhân lớn nhất chính là vấn đề chủng tộc của Illidan. Sau khi bị ác ma hóa, Illidan không còn là Night Elf nữa, điều này đã cắt đứt hoàn toàn tình nghĩa cuối cùng giữa hắn và Malfurion.
Illidan hiện tại, với công trạng trong trận chiến đỉnh Hyjal, tuy vẫn có chút gượng gạo trong cộng đồng Night Elf, nhưng ít nhất cũng có thể hoạt động tự do. Điểm này ngay cả Rex khi nhận được tin cũng cảm thấy kinh ngạc, vì anh không biết Tyrande đã làm cách nào để trấn an Maiev. Người phụ nữ đó nổi tiếng là kẻ cố chấp, chỉ cần nhận định điều gì thì dù có giết bà ta, bà ta cũng không thay đổi.
Nói nhiều như vậy, Rex giao Sọ của Gul'dan cho Đại pháp sư nghiên cứu đương nhiên không phải định tìm hiểu xem nó hình thành thế nào. Vấn đề này gần như là vô giải. Dựa vào hiệu quả của Sọ của Gul'dan, Rex biết rằng dù mình có biết phương pháp tạo ra nó, muốn chế tạo lại một chiếc nữa cũng là chuyện cực kỳ khó khăn, gần như không thể.
Những món đồ đạt đến cấp độ thần khí, món nào chẳng là cực phẩm trong các cực phẩm, điều kiện hình thành vô cùng khắc nghiệt. Ví dụ như thanh Ashbringer trong tay Rex, lúc chế tạo nó đã phải tiêu tốn bao nhiêu tâm huyết, các loại vật liệu tìm kiếm đều là vạn người mới có một. Ngay cả vật liệu chủ đạo là viên tinh thể kia cũng là thứ vật phẩm không thể cầu mà có.
Sau thời gian dài nghiên cứu, Đại pháp sư đã làm rõ được vài công dụng của nó. Một là sự hủ hóa, phạm vi hủ hóa rất rộng, dù là con người hay thực vật đều nằm trong tầm ảnh hưởng. Giống như việc Illidan chuyển hóa thành dạng nửa ác ma, nói một cách dễ nghe là chuyển hóa, còn nói khó nghe thì chính là Illidan đã bị hủ hóa. Đây là phương pháp phổ biến nhất của Sọ của Gul'dan, cũng là cách sử dụng phù hợp nhất mà Đại pháp sư đã nghiên cứu ra. Ngoài ra, còn một cách sử dụng khác chính là nguồn sức mạnh bí ẩn bao phủ bên trên nó.
Sọ của Gul'dan có thể tăng cường khả năng truyền tống. Trong trận chiến với Neptulon, Đại pháp sư đã phát huy tối đa sức mạnh truyền tống này, trong đó Sọ của Gul'dan đóng góp công lao to lớn. Nếu tính theo lẽ thường, để đạt được khả năng truyền tống như trong trận chiến với Neptulon, thực lực bản thân Đại pháp sư tuyệt đối không thể chỉ ở mức trung kỳ của cấp Anh hùng, ngay cả hậu kỳ cũng không thể. Chỉ khi đạt đến đỉnh cao của cấp Anh hùng mới có thể làm được. Còn muốn sử dụng truyền tống một cách tùy ý, thì phải đợi đến khi Đại pháp sư trở thành Bán thần mới có khả năng thực hiện. Trước khi thành Bán thần, đừng nên nghĩ đến chuyện đó.
Nhìn Sọ của Gul'dan trong tay Đại pháp sư, Rex nở nụ cười nhạt. Kiểm soát được Sọ của Gul'dan không chỉ tăng cường khả năng truyền tống cho Đại pháp sư, mà còn hoàn toàn triệt tiêu khả năng kẻ khác lợi dụng nó để đến Outland.
Trong lịch sử gốc, Illidan có thể đến được Outland là nhờ Sọ của Gul'dan nằm trong tay hắn, nên hắn mới có thể không cần thông qua Dark Portal mà trực tiếp mở cổng truyền tống tạm thời để đến đó, khuấy đảo Outland thành một mớ hỗn độn và tiêu diệt vị chúa tể Outland kia.
Nay Sọ của Gul'dan được Đại pháp sư nghiên cứu và sử dụng, xuất hiện trở lại trước mắt Rex, điều này chỉ đại diện cho một việc: Rex đã bắt đầu có ý định với Outland.
"Vẫn chưa xác định được vị trí của Outland sao?" Rex lên tiếng hỏi dồn.
"Vẫn chưa!" Đại pháp sư lắc đầu, biểu thị chưa tìm thấy.
"Khoảng thời gian này, tạm gác mọi việc khác lại, toàn lực tìm kiếm vị trí của Outland," Rex trầm giọng ra lệnh.
Việc chưa tìm thấy Outland, Rex cũng không lấy làm lạ. Outland là một thế giới tồn tại độc lập, không giống như thế giới nguyên tố vốn dựa vào thế giới Azeroth mà tồn tại, nên chỉ cần dựa vào sự tồn tại của Azeroth là có thể tìm ra manh mối của thế giới nguyên tố. Chỉ cần tìm kiếm thêm một thời gian là có thể thấy.
Nhưng Outland thì khác, giữa vũ trụ bao la, tìm kiếm một Outland chẳng khác nào mò kim đáy bể. Điểm khác biệt duy nhất là nếu có manh mối, giống như dùng nam châm hút kim trên mặt biển, có thể rút ngắn đáng kể thời gian tìm kiếm. Điểm này cũng chỉ có Đại pháp sư mới làm được, đổi lại là người khác thì hoàn toàn không thể.
Mỗi lần mở cổng truyền tống đều là một địa điểm xa lạ, có thể là núi lửa, cũng có thể là hư không. So với núi lửa, khả năng rơi vào hư không lớn hơn nhiều. Vũ trụ quá rộng lớn, xác suất tìm được núi lửa hay một thế giới khác là vô cùng mong manh.
Cũng may là có Dark Portal, sau khi nghiên cứu một thời gian, Đại pháp sư đã có thể định vị được khoảng cách đại khái. Theo Rex thấy, chỉ cần Đại pháp sư chịu khó, thử nghiệm hết lần này đến lần khác, cuối cùng tìm ra Outland là chuyện nắm chắc trong tay.
Còn như kiểu của Illidan, tùy tiện mở một lần là đến chính xác Outland, đó thuần túy là "hack" game. Khả năng đó Rex không có, Đại pháp sư cũng không, nên vẫn phải dùng phương pháp thủ công mới có cơ hội lớn nhất.
Nhìn Đại pháp sư lui ra ngoài, Rex khẽ nâng tách trà, nhấp một ngụm.